Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 59 страниц)

– Что вы, – решил проявить вежливость я, – мы всего лишь выполняли свой долг.

– К демонам формальности! – тут же заявил он, – Тот, кто спас меня от бесконечной скуки, заслуживает быть моим другом!

– Как пожелаешь, – усмехнулся я, глядя на реакцию графа.

– Вот! Намного лучше! – хлопнув меня по плечу, он показал мне на свободное место рядом с собой, – Присаживайся, а заодно расскажи, как у тебя получилось противостоять сразу пяти, проклятыми всеми богами, шаманам? Мой придворный маг едва поддерживал защиту от их нападений, а тут приходишь ты, и за один день отправляешь их на встречу к их любимым духам.

– Я действовал не один, – аккуратно присев на подготовленное мне место, я продолжил изучать окружение, – мне в этом сильно помогли сын и соратница.

– Твоя ведьма? Признаюсь, таких как она, я предпочитаю видеть на костре, а не за спиной, – поморщился граф.

– Мы с ней знакомы больше тридцати лет, и за это время я достаточно хорошо её узнал…

– Но это не отменяет того, что она может в любой момент поддаться влиянию своего покровителя, а редкая ведьма служит добрым силам, – вставил свою ремарку старый, но всё ещё крепкий мужчина в одеждах мага.

– Помолчи, Кассий, – прервал его граф, – дай дослушать нашего уважаемого гостя.

– Тут вы неправы, господин Кассий, – сохраняя вежливость, начал отвечать я, – покровительницей моей подруги выступает Мать-Сыра-Земля, и за всё время нашего знакомства она ни то, что ни одного проклятья не наложила, даже простейшие атакующие чары не использовала. Учитывая, что в бытность наёмниками и участвуя в крестовом походе, мы не раз были на волосок от смерти, думаю, это уже о многом говорит.

– Как интересно, – поделился со мной граф, – я, конечно, слышал, что один из баронов на юге получил титул и земли за участие в заварушке в Мендеве, во всяком случае, так говорил отец, но никак не ожидал, что сразу два участника этого события прибудут в мои владения, чтобы помочь в отражении набега.

– На самом деле, участников тех событий со мной прибыло намного больше, – слегка поправил его я, – но не будем о прошлом.

– Верно, мы ещё успеем это обсудить! – тут же согласился граф, – Давайте лучше поднимем кубки за грозу шаманов! Пусть каждый из этой проклятой братии в ужасе бежит от одного его имени!

Уже явно принявшие на грудь дворяне, что собрались здесь, радостно поддержали инициативу хозяина замка. Поддержал её и я. Дальнейший разговор потёк вокруг текущей войны: сам граф корил себя, что у него так медленно открываются ворота, и он успел только под самый конец битвы, остальные дворяне хвалились своими успехами в бою, говоря, сколько каждый из них сразил врагов. А алкоголь продолжил литься рекой. Уже изрядно захмелевший граф, буквально облокотившись на меня, старательно изливал душу.

– Вот понимаешь… Ик! Какой был план, поставить два больших отряда на дальние рубежи, а заодно мне гарнизон забить под завязку, а потом… ХОП! И мы зажимаем сраных кочевников между молотом и наковальней! Чёртовы предатели, соврали мне о скорости орды!

– Что значит, соврали? – решил уточнить я.

– Ну как, соврали мне, а я потом, эту ложь передал герцогу, – не выдержав накала эмоций, граф ударил кубком по столу, немного расплескав вино, – поэтому, прямо на моих глазах, всех тех, кого ко мне отправили, всех убили! А я ничего сделать не мог, только сидеть и смотреть, – пустил слезу он, – ну ничего, сейчас то мы развернёмся! Надо только время дать, пить перестать и вперёд, рубить этих гадов!

Дальнейший поток сознания пьяного сознания графа я улавливал слабо, хотя сам почти не пил, да и столь слабый алкоголь мой организм перерабатывал почти мгновенно. Главное что я вынес из этого разговора, так это то, что на первый взгляд граф вполне себе нормальный разумный, во всяком случае на первый взгляд.

Судя по состоянию присутствующих, утренний пир скоро закончится, а значит, я смогу заняться своими делами, да ещё и домой надо заглянуть, эх, дела-дела.

Глава 17

Затихший Ветер

Утренняя попойка закончилась закономерно: куча пьяных рыцарей и баронов, мирно храпящий граф Дозора, и я, не до конца понимающий происходящее. Немного перекусив, я очистил руки от грязи и тихо вышел из обеденного зала, пока слуги начали заниматься уборкой. Единственный, кто ко мне присоединился, а заодно был достаточно трезв, был придворный маг.

– Прошу простить моего господина, – пристроившись рядом со мной, Кассий слегка поморщился, – он человек действия, не то, что его отец, и эти месяцы осады стали для него тем ещё испытанием.

– Ничего, – отмахнулся я, – каждый имеет право на слабость. Однако, если он человек действия, то почему не попытался организовать вылазки?

– Он пытался, но лишь потерял часть гарнизона, – тяжко вздохнув, ответил маг, – всё же организовать прикрытие сразу от пяти сильных шаманов со свитой – выше моих сил. И раз уж зашёл разговор на эту тему, не поделитесь, как вам удалось противостоять им чуть ли не в одиночку? Как я видел, во время боя источником заклинаний были только вы.

– Хм, – осмотрел я пожилого мужчину, – открою вам тайну, но только при одном условии.

– Если это не повредит графству и королевству, – слегка склонил голову он.

– Тогда прошу вас не чинить препятствий моей спутнице, – на его удивлённый взгляд, я решил уточнить, – ведьме. Поверьте, я прекрасно знаю, что репутация у ей подобных не лучше чем у колдунов, но ваша возможная… неприязнь, как раз-таки может навредить нашему общему делу.

– Хм, если так, – нахмурился он, – хорошо, постараюсь быть более сдержанным. В любом случае, сейчас – у нас общий враг и не стоит плодить дополнительные конфликты.

– Вот и славно, – позволил себе улыбнуться я, – а мой секрет прост – групповое заклинание с точной фокусировки.

– Хм? – на миг сбившись с шага, удивлённо поднял брови Кассий, – Простите, я не ослышался?

– Нет, простая концентрация сил нескольких магов, – пожал плечами я, – ничего сложного.

– Я бы так не сказал, – покачал головой он, – о подобных ритуальных фигурах давно известно, вот только использовать их могут или безумцы, или архимаги, однако и тех и тех, обычно, в процессе разрывают на части магические потоки ещё до того, как они сплетут первое заклинание.

– Признаюсь, не знал, – искренне удивился я, – и даже удивился, когда не нашёл информации о подобном в библиотеках Оппарского университета. Значит, говорите, разрывают магические потоки? – непроизвольно почесал я шрам на груди оставшийся после первого применения этой магии.

– Да. Конечно, опытные маги могут использовать нечто подобное, но зачастую не любят, слишком велик шанс отправиться на встречу Фаразме.

– Хех, видимо, тут сыграла роль моя природа, – решив не продолжать данную тему, задумчиво почесал бороду я, – всё же, думаю, не так много аасимаров первого поколения посвящают себя магии.

– Да, подобные вам, обычно находят себя в служении богам, – вроде как поверил мне маг, – что ж, думаю, у нас ещё будет время обсудить некоторые моменты, связанные с магией в будущем.

– Уверен в этом, и вы не будете против, если присутствовать будет и мой сын?

– Конечно – нет, молодёжи всегда полезно послушать тех, кто старше и опытней.

– Если бы они ещё и слышали, что им говорят, – усмехнувшись вместе с Кассием, мы достигли главного входа в цитадель графа.

– Ваших людей разместили в квартале караванщиков, – указал на скопление жёлтых крыш маг, – хотя, как мне известно, большая их часть или помогает раненым, или собирает трофеи после боя.

– Значит туда? – уточнил я, – Что ж, благодарю за сопровождение и интересную беседу, а сейчас мне пора.

– Вам выделит сопровождающего, всё же городские улицы весьма запутаны.

– В этом нет нужды, да и по улицам я идти не собираюсь, – распахнув за спиной крылья, я коротко кивнул магу, после чего взмыл в небеса.

Оставив мага внизу, я прислушался к своим ощущениям. Город, полный жизни и заполненный не только горожанами, но и беженцами, было сложно ощутить. Слишком много источников, в том числе и магических, зато чувство родной крови ощущалось замечательно. Непродолжительный полёт завершился на небольшом пяточке земли, ровно в том квартале, на который указал маг.

Моё появление вызвало небольшой переполох. Слуги и воины, что отправились в этот поход со мной, приветствовали меня, все по-разному, но неизменно радостно. Быстро нашёлся Марвин, отчитавшись о приходе и расходе, а заодно порадовав меня списком трофеев. Уточнив у него, где я могу найти Мирославу, я отправился в указанном им направлении, по пути пробежавшись глазами по бумагам.

Трофеи были, в принципе, богатыми: куча хорошего оружия и доспехов, деньги и драгоценности в сундуках, магические артефакты разного происхождения и качества. Фактически, большую часть затрат на это поход была отбита, что не могло не радовать. Надо будет только разобраться с фетишами и даже полноценными тотемами, а заодно проверить куцую библиотеку шаманов.

Дойти до временного госпиталя не составило проблем: люди передо мной расступались как перед ледоколом, а запах трав, лекарств и крови, усиливался с каждым шагом. На территории бывшего постоялого двора, было расставлено множество коек, где лежали получившие ранения бойцы, все они шли на поправку, но ближайшие несколько дней точно не встанут. В мешанине образов и запахов, я без труда вычленил Мирославу и отправился к ней, кажется, она была на втором этаже, причём одна.

– Рада, что ты в порядке, – не поднимая взгляда от небольшого котелка, где варился непонятный состав, произнесла она, – я думала, что ты проспишь несколько дней.

– Как видишь, с каждым разом от таких нагрузок я восстанавливаюсь всё быстрее, – присев не стул, я заметил свою сумку, лежащую на столе, – как я понимаю, мои вещи у тебя?

– Да, некоторые особо ретивые слуги графа решили, что им будет «безопасней» в сокровищнице, но Жар смог их переубедить.

– Надо будет, потом, поблагодарить его, – запустив руку в сумку, я вытащил из неё несколько шариков пеммикана, – но давай вернёмся к главному, что по потерям?

– Потерям? Всех раненых ты сам видел, пока шёл сюда, а убитых… убитых я вернула всех, из-за всей этой суеты со снятием осады и догонялок с разбежавшимися кочевниками, никто не заметил пропажу парочки пленников. Жар только жаловался, что у нас почти не осталось нормальных лошадей, а степные кони не могут нести в бой тяжёлых всадников.

– Всех? – искренне удивился я, – Но такое магическое возмущение точно заметили бы, да и где ты проводила ритуал, раз всё удалось сохранить в тайне?

– Прямо здесь, в подвале, – спокойно ответила она, после чего окунула палец в варево и попробовали своё творение, – странно, что ты ещё не почувствовал, но здесь, в этом городе, достаточно странная энергетика. Много страданий, много земли и ветра, так что мой ритуал списали на особо сильные лечебные чары.

– Будем надеяться, а то придворный маг предлагал сразу отправить тебя на костёр, пока ты не превратилась в каргу.

– Буду иметь в виду, – удовлетворённая своим творением, Мирослава стала разливать его по плошкам, – и ещё кое-что. В последнее время, некоторые из тех, кто не посвящён в нашу тайну, скажем так, заинтересовались изменениями в друзьях.

– Логично, они же большую часть жизни провели вместе, – уже начав просчитывать ситуацию, продолжал закидывать в себя маленькие кусочки пемикана я, – как думаешь, они готовы?

– Большинство – да, но есть те, кто может… скажем так, выдать себя, – закончив разливать варево, она расставила плошки по столу и оставила остужаться, – а ещё, резкими изменениями знакомых и подчинённых заинтересовались твои сыновья.

– Правда? Плохо, – отряхнув руки от мясной смеси, задумался я, – я не хотел посвящать их в дела богов. Пусть они лучше проживут долгую и счастливую жизнь здесь, в Талдоре.

– Я так не думаю, – покачала головой она, – если наш план удастся, то тебе придётся оставить кого-то после себя, а так как вы с Миэль не собираетесь заводить ещё детей, да и не уверена я, что она согласиться переехать в Иррисен, то тебе придётся позаботиться о своём наследии.

– Хм, не могу с тобой не согласиться, – признал её правоту я, – но кто подойдёт на эту роль? Максимус нужен здесь, Талиэль больше маг, чем правитель, остаётся только Георгий, но он больше воин.

– У тебя и твоих детей есть дар долгой жизни, так что времени научиться всему необходимому достаточно. Тем более, я чувствую, что время на исходе, скоро произойдёт то, что даст нам шанс начать очищение.

– На исходе, говоришь? – оценивающе посмотрел на неё я, как последовательницы Макоши, она может прозревать судьбу, но обычно её видения редки и едва различимы, – Тогда, может, стоит подумать над нашим усилением?

– Куда уж больше? – усмехнулась Мирослава, – Ты что, не видишь с какой завистью смотрят рыцари и прочие воины на твоих воинов? Многие из тех, кто сражается с нами бок о бок, могут только мечтать о том, что для нас обыденность.

– Кхм, – немного смутился я, ведь подобные взгляды я замечал, но не придавал им значения, – тут ты права, но, пожалуй, магической поддержки пока маловато.

– Возможно, но что ты хочешь? Мои ученицы и я способны только лечить и помогать, а магам нужно время для развития, не говоря уже про всех остальных.

– А что если попробовать инициировать ещё несколько ведьм? – осенило идеей меня, – Поговорить с богами напрямую возможность есть, так почему бы не рискнуть?

– Дело твоё, но вспомни, как долго ты добивался того, чтобы некоторые личности перестали плевать мне вслед? Решение принимать тебе, но всё же я думаю, что не стоит давать больше поводов для подозрений о нашей связи с потусторонними силами.

– Разумно, но надо обдумать всё получше, – согласился с её доводом я, – кстати, не было каких-нибудь интересных находок в лагере кочевников? Список трофеев я видел, но Марвин мог что-то упустить.

– Несколько яиц виверн, – на секунду задумавшись, начала отвечать она, – но они заражены чем-то тёмным и лучше не давать им вылупиться, семена дурманных трав, с ними я поработаю потом… Ещё есть несколько детёнышей шерстистых носорогов, с которыми не знают, что делать.

– Так, если с первыми двумя всё понятно, то что по поводу носорогов?

– Детёнышей, – поправила она меня, – их поймали в степи, после нашей победы. Насколько мне известно, их иногда разводят великаны, а самых крупных используют как ездовых животных. А не знают, что с ними делать по той причине, что отпускать опасно, ведь как только они вырастут, то убить их станет сложно. Не забивают по ещё более простой причине, мяса сейчас в городе столько, что оно стало дешевле муки.

– Кажется, – расплывшись в улыбке, я внимательно посмотрел на неё, – у меня появилась отличная идея⁉

– Забрать этих животных с собой и создать на их основе кавалерию? – с нотками иронии спросила она.

– Я настолько предсказуем?

– Да, тем более я прекрасно знаю о твоей не любви к «хрупким» лошадям, – позволила она себе лёгкий смешок, – так что догадаться было не сложно.

– Ладно, подловила.

– Просто, я слишком давно тебя знаю, а сейчас мне пора: отвар остыл и лучше поскорее напоить им раненых, – подхватив несколько десяток плошек телекинезом, Мирослава направилась на выход из комнаты, а я остался, чтобы облачиться в доспех, без которого я чувствовал себя неуютно, даже в безопасном городе.

На данный момент, войско не требовало моего прямого управления, точнее я мог в него вмешаться, но Георгию и Талиэлю стоило набираться опыта, тем более, Жар внимательно следил за их приказами и действиями. У меня же было парочка срочных дел: надо было разобраться с повреждёнными големами, что всё ещё остались стоять на бывшем поле боя, а заодно посмотреть на этих шерстистых носорогов, может действительно получится их приручить.

В первую очередь я разобрался с големами, помятые дубинами великанов и ударами их питомцев, они хоть и потеряли большую часть подвижности, но являющиеся их основой плетения были в полном порядке. Надо было только выправить вмятины, обновить латные пластины и можно возвращать в деми-план. К сожалению, объём работ я недооценил, так что провозился с железными болванами полдня, в итоге лишь вернув им подвижность, для чего пришлось снять с них часть внешней защиты. Оставив их окончательное восстановление на потом, я отправил их за туманную пелену, а сам отправился к загону с носорогами.

Детёныши обитателей северных степей, выглядели напуганными. Маленькие, не более метра в холке, они со страхом смотрели туда, куда оттаскивали трупы их родителей. Оценив размеры взрослых особей, что сейчас разделывались, я всё же решил попробовать реализовать свою идею с носорожьей кавалерией. Почти два с половиной метра в холке, шесть в длину, сильные и толстые ноги, мощный центральный рог более метра длинной, густая шерсть, что не пробивается простым оружием. Если навесить на такую тушу броню, провести через несколько ритуалов и немного изменить правильно подобранной алхимией, то получится неостановимый таран. Значит – решено, переговорю с теми, кто получил детёнышей в качестве трофея, а потом переправлю их в Залив, пусть там займутся их дрессировкой. Заодно посмотрю на внуков и пополню запасы.

Следующие несколько дней ничем особым не заполнились, граф со свитой готовились к походу, заодно выходя из длительного запоя, город не отставал от своего владетеля, бурля как закипающий котёл, а мне осталось заниматься рутинными задачами. Доспехи после боя требовали восстановления, как и оружие, раненым и воскрешённым было необходимо время для восстановления формы, да и стандартной проверки магических лавок забывать не стоило, мало ли что ценное завалялось почти на краю мира.

В назначенный срок, предварительно обговорив всё по связной шкатулке с Миэль, я был готов к путешествию. Придётся совершить несколько прыжков по всему Талдору, но благо, я заранее подготовил маячки, что сильно облегчит телепортацию. Вместе со мной отправились сыновья и несколько сопровождающих, включая Настасью, дочку Мирославы. Последняя была нужна больше для контроля за отправляемыми в степь запасами, а заодно, чтобы проверить здоровье моих внуков.

– Значит, ты уходишь? – спросил меня граф, выйдя проводить меня лично.

– Ненадолго, проверю как дела дома, подержу на руках внуков и обратно, пора заканчивать с этой войной, – закрыв портал в деми-план, ответил ему я.

– Эх, жалко старик Кассий не умеет телепортироваться, – покачал головой он, – как бы всё стало проще.

– В принципе, я могу дать ему переписать это заклинание, – пожал плечами я, – но взамен попрошу доступ к его башне, ничего такого, но вдруг получится найти что-то интересное.

– Ха, да хоть всё переписывай, – легкомысленно ответил мне граф, – за снятие осады – не жалко. Тем более, что сам он эту магию освоить не может, говорит, что она слишком сложна для него.

– Сложна? – уточнил я, – Странно, я же видел, как он творит Глаза-Разведчики, а это заклинания одного порядка.

– Не втягивай меня в ваши магические заморочки, – тут же замахал руками граф, – как вернёшься, сам переговоришь с ним.

– Обязательно, – кивнул я ему и повернулся к первому маячку.

Телепортироваться через области, контролируемые кочевниками, я не рисковал, предпочтя потратить немного больше времени и сил, но добраться домой без приключений. Первый прыжок был к крепости, что стала нашим приютом в начале компании, затем на северо-запад, куда маячок отнесли наездники на гиппогрифах, а дальше всё было ещё проще, просто прыгать по заранее отмеченным местам.

Миновав за несколько минут расстояние, примерно в тысячу километров, в итоге я оказался дома. Стены Залива Милосердия были всё также крепки, цитадель возвышалась над городом, а порт был полон кораблей, но главное, что меня уже ждали во внутренней крепости. Взмахнув крыльями, я направился к родным, пока оставшиеся на защите города гиппогрифы, парили рядом. Мощно взмахнув крыльями у самой земли, я поднял небольшое облако пыли и крепко встал на ноги. В тот же миг был открыт портал в деми-план, и из него начали выходить все, кто отправился со мной.

Встречающие нас Максимус с женой и Миэль были невероятно рады видеть Талиэля и Георгия, кинувшись их обнимать, пока я ждал исхода всех «пассажиров». Убедившись, что все посторонние покинули деми-план, я закрыл портал и наконец, приблизился к семье.

– Давайте уже, не тяните, – с лёгким нетерпением подошёл я к Миэль, что держала в руках два свёртка.

Стоило мне приблизиться, как я увидел два любопытных личика, тёмно-русые волосы, носики пуговки и светящиеся белым цветом глаза. Внуки, увидев бородатого меня, сначала немного испугались, но стоило мне им улыбнуться, тут же весело засмеялись. Немного нервничающая Элейн, увидев, что её дети вполне радушно принимают дедушку, немного расслабилась.

– Ух, какие крепыши, – поводив пальцами перед лицами внуков, заставив их ещё немного посмеяться, я и сам не смог сдержать улыбки, – ну да ладно, с ними мы ещё успеем поиграть, давайте лучше пойдём внутрь.

– Что делать с прибывшими? – немного сбоку раздался голос Андромеды.

– Животных – в стойла, я потом объясню, что с ними делать, а остальные сами знают свои обязанности, – посмотрев, как все прибывшие уже занимаются своими делами, я заметил Настасью, что не знала куда пристроиться, – а ты что стоишь, красна девица, – обратился я к ней, – давай с нами.

Немного смутившаяся девушка, потупила взгляд, но в конце процессии всё же пристроилась. Внутри цитадели нас уже ждали накрытые столы, причём, на них не было ни грамма конины! Увидев, как замялся Максимус, когда я сел во главе стола, мне оставалось только подмигнуть ему и произнести первый тост: за то, что все мы живы и наша семья стала ещё больше!

Семейные посиделки продлились до позднего вечера, я разговаривал в основном с Максимусом и Андромедой, иногда переключаясь на Миэль. Все разговаривали со всеми, позже подошли ещё и Лиса с Мурадином, прихватившим с собой бочонок чего-то вкусного и крепкого. Пир не хотел заканчиваться, но, когда все уже изрядно захмелели и объелись, сон сам пришёл за нами. Все разошлись по своим покоям, чтобы завтра заняться делами, ну или почти все.

Скинув с себя одежду, и быстро сполоснувшись, я уже хотел упасть на постель, но на ней меня ждала весьма заманчивая картина. Облачённая во что-то лёгкое и прозрачное Миэль, призывно изогнулась на шёлковых простынях. Кто я такой, чтобы отказывать законной супруге? Прогнав по телу целительную энергию и активировав чары приватности, я лишь расплылся в довольной улыбке и магией захлопнул ставни на окнах.

Просыпаться в своей кровати, было не в пример приятней, чем где-либо ещё, а учитывая тихо сопящую супругу на плече – это утро было лучшим за последние несколько месяцев. Всё той же магией распахнув окна, я запустил в комнату свежий утренний ветерок, что принёс собой запахи моря, цветов и спелых фруктов. Посмотрев на столь знакомый потолок, я лишь тяжело вздохнул, после такого, не хотелось возвращаться обратно, но у меня был долг.

– Хммм, – проснувшаяся Миэль, прижалась ко мне плотнее, – как же хорошо, что ты вернулся.

– Я тоже так думаю, но сама знаешь, скоро надо будет возвращаться обратно, – не размыкая объятий, ответил я.

– Знаю, – тихо прошептала она, – а мне снова придётся тебя ждать, смотря вдаль из высокой башни.

– Ты перенесла свою лабораторию в одну из башен? – с напускным удивлением спросил я.

– Дурак, – схватив одну из подушек, она ударила меня ей по лицу.

Потратив несколько минут на шутливую борьбу, мы с ней застыли.

– Расскажешь про детей?

– Милые мальчики, – с теплотой в голосе сказала она, – тихие и послушные, не то, что наши оболтусы.

– А как там девочки, вчера не получилось с ними нормально поговорить?

– Эйр тренируется как ненормальная, говоря всем подряд, что в следующий поход отправится с тобой, заодно гоняя тех мальчишек с драконьей кровью, а Хельга, кажется, и не заметила твоего отсутствия, ночами напролёт играя на флейте.

– Я рад, что у них всё хорошо, – поцеловав Миэль, я всё же начал вставать, – но время не ждёт.

– Ты тут всего на пару дней? – с тоской в голосе спросила она.

– Да, скоро начнётся наступление, и я должен быть там, – натягивая на себя штаны, ответил я, – но не волнуйся, судя по тому, что я слышал, эта война не продлится долго.

– Надеюсь, – не спеша одеваться, ответила она, – но знай, я буду за тебя молиться.

Застегнув пуговицы на рубашке, я ещё раз поцеловал жену и вышел из наших покоев.

Теперь надо заглянуть в кабинет, проверить, как идут дела в моё отсутствие, а заодно отдать несколько распоряжений. По пути до своего основного рабочего места, мне попадались слуги, что больше обычного улыбались и ниже кланялись, надеюсь, они просто рады меня видеть, а не Максимус их так загонял.

– Рада тебя видеть, – в кабинете меня уже ждала Андромеда, – я подготовила подборку документов, чтобы ввести тебя в курс дел, – указала она на толстую пачку бумаг.

– И я рад тебя снова увидеть, – с грустью посмотрев на стопку, я снял верхний лист и начал приступил к чтению, – пока я всё это читаю, вкратце расскажи, что важного успело произойти за время моего отсутствия?

– Обо всех важных моментах я сообщала вам в письмах, единственное, что стоит дополнительного упоминания – это непроверенные новости из Магнимара.

– Магнимара? – уточнил я, – Что могло случится там такого, что ты решила обратить на это моё внимание?

– Не совсем оттуда, – уточнила она, – но капитаны кораблей, вернувшихся из плавания, сообщили: в землях Королей Линнормов неспокойно, сразу несколько ярлов стремятся заполучить титул конунга.

– Хм, – посмотрев на свой военный флот, стоящий у причалов, я задумался над её словами, – постарайся скоординироваться с Лисой и узнать подробности, а заодно, выдели средства на покупку ещё нескольких военных кораблей. Не думаю, что северяне посмеют напасть на Залив, но вот испортить нам торговлю – вполне. Кстати, как там с расширением торговли на севере?

– Всё идёт по плану, несколько мелких общин в Вариссии с радостью торгуют с нашими купцами и рады предложить свои товары и безопасную гавань, обитатели архипелага – пока не доверяют, но враждебность не проявляют, в Землях Королей Линнормов пока успехов почти нет.

– Понятно, а пока, объясним мне, откуда…

Разбор текущих документов занял всё утро, и из кабинета я вышел только к полудню. Остальная семья уже проснулась и на быстром обеде мы успели обсудить некоторые мелочи, о которых забыли вчера.

– Ну и как тебе бремя властителя? – взяв с собой Максимуса, я вместе с ним вышел из цитадели.

– Это оказалось, не так сложно, как я думал поначалу, – немного задумчиво ответил он, – сначала я ничего не понимал и пытался решить все вопросы сам, но потом понял, как всё это работает и втянулся.

– Свалил всё на подчинённых и бездельничал?

– Нет, что ты, пап, – тут же начал оправдываться он, – просто распределил обязанности между подчинёнными, а сам только контролировал их, иногда вмешиваясь.

– Это правильно, всё равно всё на себе не вытянешь, а только сойдёшь с ума от количества дел, – ободряюще похлопал его по плечу я, – а как ощущение от отцовства, как жена?

– Честно? Не знаю, – покачал головой он, – с Элейн у нас всё хорошо, мы постепенно узнаём друг друга всё лучше и лучше, а дети… Я стараюсь проводить с ними время, но большую часть дня за ними ухаживают или слуги, или мама с Элейн.

– Не волнуйся так, – ободряюще улыбнулся я ему, – пока они совсем маленькие, они ничего не понимают, но многое запоминают, главное, старайся воспитать их так, как я воспитывал тебя, а со всем остальным мы тебе поможем.

– Я знаю, спасибо, – слегка улыбнувшись, ответил мне он.

Остаток дня мы провели, разбираясь с товарами, которые отправятся со мной на войну. Максимус же, в отличие от себя прошлого уже не рвался за славой на восток, честно мне признавшись, что сейчас он больше нужен здесь, а войны на его век ещё хватит. Чуть позже присоединилась к нам и Настасья, и мы с ней съездили в обитель ведьм, заодно узнав, всё ли у них в порядке?

Дни спокойствия и отдыха пролетели незаметно: я убедился, что сын вполне справляется с возложенными на него обязанностями, пусть и с оговорками, торговля и производство продолжают приносить стабильный доход, а жизнь во владениях шла своим чередом. Однако, всему приходит конец, так и пришёл конец этой короткой передышке.

– Мы скоро вернёмся, максимум полгода, и война закончится, – с улыбкой произнёс я, смотря на семью.

– Лучше бы её совсем не было, – грустно ответила мне Миэль, а за моей спиной звякнул ящик с её творениями.

– Увы, это не нам решать, – немного грустно улыбнулся я, – Всё готово?

– Да, последний ящик занесли, можем отправляться, – ответил всё ещё остающийся на этой стороне Талиэль.

– Тогда прощайтесь со всеми и не будем задерживаться, а то граф без нас отправится в поход, нагоняй его ещё потом.

Посмотрев на сцену прощания и закрыв портал, я выпустил крылья и, посмотрев последний раз на провожающих нас, взмыл в небо. Достигнув границ защитного купола, я сосредоточился на заклинаниях, что были подвешены в ауре и активировал первое из них. Миг, и вместо побережья подо мной раскинулись земли центрального Талдора, ещё миг и я завис над руслом могучей реки, чьи берега покрыты редким лесом, ещё скачок и я на границе великой степи, и последний прыжок и мой нос наполняют запахи военного лагеря. Дозор Стевиана всё ещё стоял на своём месте и даже почти не изменился за время нашего отсутствия.

Планируя к стоянке своих войск, я вновь оказался в компании гиппогрифов, чьи наездники зорко следили за небом над городом. Моё появление вызвало небольшой ажиотаж, слуги, подгоняемые Марвином, что хотел побыстрее разобраться с прибывшими припасами. Разгрузка товаров из деми-плана выпила из меня почти все соки, но я всё ещё оставался достаточно бодрым, чтобы дойти до цитадели владельца города. Когда я загружал ящики с провизией на деми-план, не забыл я и о кое-каких подарках для графа: вкуснейшее мясо, вина из моих погребов, спелые фрукты. Думаю, насладиться вкусной едой перед началом похода будет не лишним.

– А, Эрик, – граф встретил меня ещё у входа в свою обитель, – рад, что ты так быстро вернулся, а это кто за тобой?

– Носильщики, я пока был дома, подумал, почему бы принести сюда немного нормального мяса и прочего, – заметив, как почуявшие приятный запах придворные, невольно потянулись к повозке, я лишь усмехнулся, – надеюсь к вечеру, твои повара успеют всё это приготовить?

– Успеют, если не хотят отведать плетей, – отзеркалил мою улыбку он, – пойдём внутрь, заодно расскажешь, что там происходит в большом мире.