Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 59 страниц)

Отличная выучка и не менее качественное снаряжение – позволили гвардии в кратчайшие сроки приготовиться к бою и построиться за моей спиной ещё до того, как толпа достигла лагеря. Позади строя уже готовились к бою Мирослава с ковеном, маги из башни чертили ритуальные круги и начитывали заклинания, а новички, ледяные ведьмы, стояли на месте, пока одна из них, Инга, не взяла командование на себя.

Подавляющее присутствие лидера культистов на миг вогнало в ступор, но я смог его перебороть и прийти в себя, чего не скажешь о парочке гвардейцев и большинстве матросов, что тоже решили поучаствовать в бою. Попав под влияние ауры, как я понимаю самого Размира, они падали на колени и склонялись перед ним, реагируя агрессивно на все попытки товарищей поднять их на ноги.

– Эйр, начинай усиливать войско, Максимус, на тебе левый фланг, Георгий – правый. Как начнётся бой, старайтесь зажать их в тиски и не дать разбежаться, – продолжая наблюдать за действиями «живого бога», командовал я, – на парящего клоуна – не обращайте внимание – он мой.

– Нечестивцы, – усиленный магией голосом, начал вещать лидер культа, – вы посмели напасть на благословлённых МНОЙ жрецов, что несли МОЮ волю.

С каждым словом, Размира по воздуху растекалась волна силы, что заставляла окружающих непроизвольно вздрагивать. Благо, выдержавшие первый удар по мозгам, лишь морщились, когда до них доходила волна силы.

– Но Я милостив, – даже через маску было заметно, как самодовольно он улыбается, – падите ниц, и молите Меня о пощаде! Я милостивый Бог и готов простить вас! Оставьте ненужное на земле и отправляйтесь в паломничество до конца ваших бессмысленных жизней и тогда, возможно, вы обретёте МОЁ прощение!

Раскинув руки в сторону, самопровозглашённый бог ждал нашего ответа, точнее моего. Магически – он точно был сильнее меня, пусть не по объёму магического резерва, но по его структурированности, зато по количеству и качеству артефактов я многократно превосходил его. Понять это удалось по тому, как колеблются вокруг него эфирные нити, будь он увешан артефактами, они были бы намного длиннее и беспокойней, совсем как вокруг меня.

– Знаешь что? – с невидимой противником ухмылкой спросил я, – Когда мне было десять, я слышал про одного бога, прошедшего испытание звёздного камня.

– И что? – высокомерно спросил он.

– Его, – активация шага сквозь пространство, а затем сразу высшее рассеивание магии, – убили.

Моё появление прямо за спиной их лидера с копьём наперевес загнало культистов в ступор, собственно как и длинная рана, пересекающая его спину. Как бы не был самонадеян Размир, полным профаном в бою его назвать было нельзя, среагировать на мою атаку он успел, даже смог сгруппироваться и отскочить в сторону, когда поддерживающее его в воздухе парение перестало действовать. Жаль только, что не все его последователи были тупоголовыми фанатиками, встречались среди них и вполне вменяемые личности. К их сожалению, и я пришёл не один.

Удар вьюгой прямо в центр строя культа заставил их магов сосредоточиться на защите, а те немногие, кто всё же решились атаковать гвардейцев магией, столкнулись с защитой возведённой Мирославой. Рядовых фанатиков и вовсе не стоило брать в расчёт, они уже десятками падали на землю под градом стрел и простых заклинаний.

Быстро сориентировавшись, Размир не растерялся и, разорвав дистанцию, тут же призвал себе на помощь Шипастого Дьявола, как ни странно – покрытого огромным количеством шипов дьявола, что тут же загородил его. Не давая дьяволу опомниться и даже полностью проявиться в нашем мире, я устремляюсь вперёд и вгоняю ему копьё в район горла, миг задержки, и разряд молний заставляет порождение ада забиться в предсмертных конвульсиях.

Выдернув копьё из тела распадающейся на части твари, я придал себе дополнительное ускорение крыльями, чтобы быстрее добраться до опасного мага. На мгновение наши глаза встретились, в его взгляде было торжество. Плотный заряд некротической энергии устремился мне точно в грудь, но лишь бессильно разбился о полированный нагрудник.

Я видел, как расширились зрачки Размира, но он не медлил, и следующее заклинание уже готово было сорваться с его ауры. Радужные блики уже начали формироваться между нами, но он забыл об одном – я сражался не один.

Покрытое разрядами молний копьё оторвало выставленную в мою сторону руку, чтобы спустя мгновение разорвать ещё несколько последователей самопровозглашённого бога оказавшихся у него на пути. Эйр крайне вовремя вмешалась в схватку.

Дезориентированный болью от потери части конечности, Размир уже не смог остановить меня. Лёгкий хлопок от разрушения магической защиты и наконечник посоха входит точно в центр груди несостоявшегося бога. Спустя миг, поток разрушительного электричества начинает сжигать его тело. Как только от моего противника остаётся только обугленный скелет, в дело вступает заклинание Дезинтеграция, окончательно разрушая всё, что осталось.

Благодарно кивнув дочери, я развернулся к основному бою. Гвардия неуклонно теснила ядро культистов, но слишком медленно. Удар Бури в центр построения поклонников мёртвого бога и через минуту всё было кончено.

– Усилить бдительность, связать тех, кто попал под действие чар, что по потерям?

Всё же не могу я без нахождения проблем на свою голову, ну хоть решать их получается с завидным постоянством.

Глава 26

Наследие Проклятых Земель

– И всё же, – обратился ко мне Артур, когда Иксэн окончательно скрылся за поворотом реки, – почему ты не потребовал награды от магистрата? За оказанную услугу ты мог затребовать многое, включая землю, – указал он на полуразрушенный форт, что возвышался на скале у перехода реки в озеро.

– Поверь, свою награду я уже получил, – погладил я корешок потрёпанного фолианта, что держал в руках, – да и мои ребята успели опустошить казну культа, так что в накладе я не остался.

– Раз ты так решил… А какую бы можно было провернуть интригу, запроси ты кусок земли… Я бы объявил его суверенной землёй Талдора и тогда можно было попробовать взять под контроль почти всю торговлю озера Энкатран с остальным миром, – немного мечтательно произнёс Артур.

– Кажется, друг мой, с возрастом ты стал излишне жадным, – усмехнулся я, – тем более, если хочешь расширить границы Талдора, то отправь пару сотен бойцов в Речные Земли, там свободной земли более чем достаточно.

– Жадность тут не причём, – грустно покачал головой кузен, – скорее я хотел бы оставить свой след в истории империи, чтобы моему правлению уделили хотя бы пару страниц в исторической хронике. Когда жизнь подходит к концу, начинаешь задумываться о наследии, что ты оставишь после себя?

– Возможно, мне тебя не понять, но ты слишком рано решил готовиться к могиле, – вдохнув полной грудью влажный воздух, я повернулся лицом к лицу к Артуру, – а если ты будешь вовремя принимать эликсиры, что шлёт тебе Миэль, то протянешь ещё минимум лет двадцать. Тем более, есть ещё кое-какие способы продлить жизнь.

– Ты про эликсир из Тувии? – подойдя к борту, он встал ко мне боком, – Нет, я не хочу его принимать, пусть и знаю, как его достать. Смотреть за тем, как умирают твои дети и внуки, пока сам ты продолжаешь жить – ужасная участь.

– Дело твоё, но тебе действительно рано себя хоронить, – развернувшись, мы уже вместе смотрели на накатывающие волны, – оставь управление герцогством на Роланда, он вполне должен справиться с этим, а сам отправься в путешествие. Например, я слышал, что несколько дворян из Андорана в этом году собираются попробовать построить колонию в Аркадии, если у них всё получится, то почему бы не рискнуть и нам? С меня флот и команды кораблей, с тебя колонисты и представление этой авантюры перед его величеством. Если всё получится, поверь, в исторической хронике тебе уделят далеко не одну страницу.

– Заманчиво-заманчиво, – с появившимися в глазах искрах интереса, мечтательно произнёс он, – и я даже подумаю над этим, но потом, мы всё же идём на войну.

– Великие Боги, Артур, ты меньше волновался, когда шёл в атаку на орды демонов в первых рядах, а здесь всего лишь орки, – легкомысленно ответил ему я, – больше позитива, боги любят смелых.

– Возможно – это во мне говорит возраст, но если со мной что-то случится, пообещай, что позаботишься о Роланде и остальных детях, – резко сменив тон на серьёзный, он повернулся ко мне лицом и посмотрел прямо в глаза.

– Обещаю, – не менее серьёзно ответил ему я, – мы же не просто вассал и сюзерен, а ещё и кузены. Или, по-твоему, я брошу на произвол судьбы племянников?

– Не бросишь, но… сам помнишь что случилось, когда умер наш достопочтимый предок.

– Ещё бы, столько нежити и прочей гадости успело завестись в герцогстве, пока мы были в походе. В любом случае, в случае нужды – Роланд всегда может на меня рассчитывать, как и на моих детей.

– Ты не представляешь, как я рад это слышать, – переведя взгляд на водные просторы, он грустно улыбнулся, – но хватит об этом, чем тебя так заинтересовала эта книга, что ты не выпускаешь её из рук?

– Эта? – поднял я на уровень глаз том, что обнаружил на теле убитого мага, – О, друг мой, эта книга, когда я её всё же смогу открыть, станет дороже города, что мы покинули.

– Не пояснишь для несведущих? – скептически посмотрел он на фолиант в моих руках, – На вид очередная потрёпанная книга из подземелий или могильников, что сотнями несут авантюристы, выдавая их за «носители великой мудрости древних»

– Вполне возможно, что она действительно изъята из чьей-то могилы, но не это главное, – предвкушающе погладив корешок, я всё же решил убрать её в сумку, – ведь это книга заклинаний, причём достаточно могущественных. Большую часть из того, что использовал этот маг в бою, опознать не удалось, но не так давно я читал описание одного заклинания, полностью совпадающее с тем, что использовал мой противник.

За вежливо заинтересованным взглядом Артур скрыл почти полное непонимание сказанного.

– Подавляющее Присутствие – магия способная поставить слабых волей на колени и признать в тебе бога, – видя, как расширяются глаза кузена, я решил его добить, – магия девятого, высшего для простых смертных, круга.

– Девятый круг? – поражённо спросил он, – Обычно о чём-то подобном говорят только в легендах о великих героях, ты уверен?

– Почти на сто процентов, – вновь невольно дёрнув рукой к месту, где лежал фолиант, я позволил немного улыбнуться, – причём, подобных заклинаний там может быть сразу несколько. Осталось только взломать защиту и можно будет попробовать прикоснуться к вершине магического искусства.

– Пожалуй, ты был прав, когда говорил, что эта книга стоит дороже всего города, – скосив глаза на мой пояс, он невольно сглотнул, – если я попрошу тебя…

– Скопировать несколько заклинаний для твоей библиотеки? – ухмыльнувшись, посмотрел я на кузена, выдерживая паузу, – Конечно – я соглашусь, только, сам понимаешь, придётся поставить многоуровневою защиту, в том числе кровную, а среди твоих потомков сильных магов нет.

– Персиваль, один из внуков, – конкретизировал Артур, так у него был и сын с аналогичным именем, – заинтересован в изучении магии, больше чем в освоении рыцарского дела, а теперь, когда появился доступ к такой магии…

– Ты же понимаешь, что пройдёт не один десяток лет, прежде чем он сможет воспользоваться чем-то подобным? Добавь к этому то, что если он решит отказаться от пути мага…

– Я понимаю, – перебил меня он, – но попробовать стоит, – жёстко заявил он, – тем более, придворным маг говорит, что у него действительно талант.

– Раз талант, то присылай его ко мне, посмотрим, каков он на самом деле, заодно подготовим его к поступлению в университет.

– Думаешь, стоит тратить время на учёбу в Оппаре? Мне всегда казалось, что маги оттуда не представляют собой ничего стоящего, за редким исключением.

– Там дают неплохую базу для дальнейшего обучения и широкий кругозор, – начал перечислять плюсы систематического обучения я, – к примеру, я – самоучка, пусть и достаточно сильный, но при этом я слабо разбираюсь в алхимии и нескольких других направлениях магии, просто не знаю, как их правильно использовать, а в университете…

– Я тебя понял, вернёмся к этому разговору уже после похода, – вроде как приняв мои аргументы, согласился Артур, – но копию книги я рассчитываю получить как можно быстрее.

– Ха, – не сдержался я, – тут я ничего обещать не могу, – поймав его недоумённо-возмущённый взгляд, я решил пояснить, – тут такого наверчено, что попробуй я её открыть сейчас и в лучшем случае просто бы умер.

Немного сместившийся в противоположную сторону Артур вызвал у меня улыбку.

– Тут поработали как предыдущий владелец, так и тот, кому эта книга заклинаний принадлежала изначально. Пусть я пока даже не начинал подробное исследование, но, судя по ощущениям, на взлом придётся потратить пару лет.

– Кхм, – с, мягко говоря, удивлением посмотрел на меня Артур, – ты уверен.

– Уверен, понаворочано тут неслабо, да и я больше боевик, чем взломщик магических защит, а привлекать кого-то со стороны – сам понимаешь.

– Понимаю, – серьёзно кивнул он, – надеюсь я всё же доживу до того момента, когда ты закончишь.

– Не сомневайся, на крайний случай – подниму тебя из мёртвых и продемонстрирую результат своих трудов.

Поговорив ещё несколько минут, мы с Артуром расстались: он остался на своём корабле, а я вернулся на свой. Стоило действительно заняться взломом книги заклинаний, но позже и в специально оборудованном для этого месте, а не в качающейся каюте корабля. Как будет возможность – оставлю книгу заклинаний в деми-плане, так будет надёжней.

Путь вдоль южного берега озера Энкатран шёл спокойно, если не считать корабли беженцев, плывущих нам на встречу, торговцев, что везли свои товары в разоряемое войной государство, и авантюристов, что решили подзаработать в стычках с орками. Пусть разноцветные дикари и не носили с собой кошелей забитых золотом, но и с них можно было снять кое-что достаточно ценное: драгоценные камни из дворфийских копей, грубое, но сделанное из отличного металла оружие, части тел редких животных и чудовищ.

Наше прибытие в порт Веллумис осталось почти незамеченным из-за огромного количества войск прибывающих в город. Посол Талдора в Последней Стене едва выбил место в порту для одного корабля, так что официально представляться перед городскими властями отправился Артур, пока мы остались стоять на рейде. Что, однако, не помешало мне с детьми и частью гвардии прогуляться по городу, просто перелетев на берег.

Веллумис – был в первую очередь городом-крепостью, но при этом не лишённый некоторой изысканности. Помимо памятников героям прошлого, город украшали триумфальные колонны и арки, на стенах домов изобиловала лепнина с батальными сценами, отчего общая атмосфера города выбивалась из того, что я слышал о Последней Стене, как о стране суровых воинов света. Ещё одной неожиданностью стало отношение к аасимарам. Если обычно, простые люди пусть и провожали подобных мне взглядом, зачастую благожелательным, то здесь на меня со свитой смотрели с нескрываемым восхищением.

Посетив рыночную и храмовые площади, мы остановились в таверне, где расторопная подавальщицы, проигнорировав группу наёмников, в первую очередь бросилась к нам. Приятно – чёрт подери, особенно после атмосферы родного Залива, где примерно пятая часть населения – аасимары, ставшие уже привычной часть жизни.

Ближе к вечеру, когда Артур вернулся из города, у нас состоялось небольшое совещание на его флагмане, где присутствовали все дворяне, что отправились в этот поход.

– По словам лорда-командора, – начал кузен, – ситуация далека от критической, но уже сейчас орда заняла практически весь северо-запад Последней Стены, заодно вторгнувшись и в западные пределы Устава. Первый ряд пограничных крепостей почти пал, но кое-какие замки ещё держатся.

– И где мы сможем показать лучше доказать свою доблесть? – восторженно спросил юнец, кажется наследник одного из графов в центре герцогства.

– Пока не время для доблести, сначала нам предстоит разобраться с небольшими племенами орков, что действуют отдельно от основной орды вдоль реки Пат и мешают перевозке товаров до Бдения, столицы Последней Стены.

– Громить мелкие отряды варваров, – почти фыркнул ещё один рыцарь, на этот раз, судя по доспеху, с востока герцогства, – в этом нет чести.

– Нет, но противостоять волчьим всадникам орков больше некому, – подняв суровый взгляд на горлопана, осадил его Артур, – кавалерия орденов Последней Стены сейчас сдерживает основную орду и не может отвлекаться на рейдовые группы. Однако, – ещё повысив голос, чтобы прекратить перешёптывания, с нажимом сказал кузен, – как только внутренние территории станут безопасны, мы примем участие в боях с основной ордой.

– Значит – сначала разминка, а потом всё остальное, – решил поддержать Артура я, – отлично, как раз привыкнем к новому противнику, а потом покажем остальным, что такое рыцари Талдора!

Мой перфоманс вызвал волну одобрения среди собравшихся, но только среди тех, кто уже успел повоевать, юнцы же рвались в бой, не желая размениваться на мелки стычки. Как бы то ни было, после вступительной речи началось детальное обсуждение плана.

Всё сводилось к тому, что мы высаживались недалеко от городка Халлейн и следовали вдоль реки Пат, попутно уничтожая всех встреченных орков. Причём, чем большую площадь вдоль реки мы очистим – тем лучше. Снабжать нас будут прибывшие с нами корабли, заодно прикрывая от атак с Устлавского берега, где тоже уже были замечены орки.

Решив в очередной раз не затягивать, Артур скомандовал готовиться к отплытию в тот же день, и уже к вечеру стены Веллумиса скрылись из вида.

Чем дальше мы плыли вдоль побережья Последней Стены, тем больше открывалась истинное лицо этих земель. Необъятные просторы со скудной растительностью, от которых во рту оставался лёгкий привкус тлена. Можно было бы назвать это место степью, но я видел настоящую степь и могу с уверенностью сказать, что это скорее пустошь. Казалось, Шепчущий Тиран уже несколько тысяч лет заточён и не угрожает миру, но следы его деяний всё ещё ощущаются.

Чем дальше на север, тем отчётливей становились видны последствия древней войны, и если земли Последней Стены своим видом скорее навивали тоску, то земли Устлава вызывали опаску. Чего только стоили целые рощи перекрученных под неестественными углами деревьев без намёка на листву, или стаи летающих в небе ворон, покрытых нарывами.

– Жуткое местечко, – бросая взгляды на «великолепные» пейзажи, поделился Максимус, – и как здесь кто-то живёт?

– Наверно – привыкли, – равнодушно пожала плечами Эйр, уже не раз плававшая в эти земли, – ещё северней всё почти также плохо, и если присмотреться, то и там можно найти нечто прекрасное. Помню, когда я первый раз оказалась в Калифасе, столице Устлава, то не могла отделаться от мысли, что все те горгульи, что сидят на каждом городском шпиле – наблюдают за мной. Но потом ничего, привыкла, а как приятно сидеть у горящего камина, когда за окном хлещет дождь…

– Ты странная, – высказал заключение Георгий, – когда меня с отрядом единственный раз занесло в Устлав, я постарался как можно быстрее из него свалить. Все эти низкие облака и вечная слякоть, бррр…

– А ещё куча нечисти, что любит выбираться по ночам на охоту, вечно подозрительные люди и охотники на ведьм, подозревающие всех подряд в некромантии и связях с демонами, – закончила за братом Эйр.

– Прекрасное место, – поморщившись, подвёл итог Максимус.

– Значит надо не снижать бдительность, тем более, как я слышал, на просторах Последней Стены постоянно встречается бродячая нежить, что любит нападать ночью, – добавил дровишек я.

Продолжая нагнетать обстановку, мы сидели в каюте, спасаясь от промозглого ветра снаружи чарами и подогретым вином со специями. Чего-то опасного или угрожающего, помимо обычного пейзажа для этих мест замечено не было, но гвардейцы и моряки всё равно нервничали.

Прибытие к Халлейну и выгрузка войска на берег прошло штатно: я сотворил каменные причалы, войско разбило походный лагерь, а первые группы разведчиков отправились осмотреть окрестности.

– Знаю, что этот участок пути был сложным, а поэтому даю три дня на отдых, – на очередном совещании, поделился планами на будущее Артур, – войску надо прийти в себя, а коням хоть немного размяться от путешествия в трюмах. Однако, нельзя снижать бдительность, мы уже на войне. Дополнительно попрошу жрецов озаботиться угрозой нежити, да, я знаю, что местные жители уверенны в её отсутствии, но лучше перестраховаться, чем понести потери ещё до того, как мы вступим в бой.

– Мы проведём молебен и подготовим переносные алтари, – за всех высказался жрец Фаразмы, ставший главой всего жречества по причине своей специализации и места нашего пребывания.

– Хорошо, и пусть с каждым отрядом разведки будет как минимум один маг и жрец. Теперь обсудим будущий маршрут…

Если не вдаваться в подробности, то вдоль берега реки Пат мы должны были следовать тремя основными группами на расстоянии в несколько десятков километров. По центру пойдёт отряд во главе с Артуром, как самый насыщенный рыцарской кавалерией, который, в случае чего, должен будет прийти на помощь оставшимся двум отрядам в случае нападения на них. Вдоль берега будет идти моя часть войска, а заодно на мои плечи ложится тыловое обеспечение и снабжение припасами. В глубине пустоши будет идти смешанный отряд из прочих дворян, что решили присоединиться к походу. Дополнительно было обговорено, что в случае столкновением с сильным шаманом или колдуном, вступивший с ним в бой отряд вызывает меня, как сильнейшего мага. Для чего каждому командиру был выдан маяк для телепортации и амулет для связи.

Три дня, что были потрачены на отдых, прошли на удивление спокойно, каких-то значимых угроз замечено не было, а следы орков и нежити если и были, то старые. Во время затишья, я отправил торговые корабли за припасами, а сам большую часть времени потратил на анализ защиты книги заклинаний Размира. Взломать её сходу у меня, конечно же, не удалось, но первые наброски по распутыванию защитных чар уже появились.

Пока я чах над источником мудрости, остальные тоже не сидели без дела. Эйр и Георгий большую часть времени тратили на разведку и проработку взаимодействия между войском баронства и наёмниками. Максимус же пропадал с Роландом и остальными дворянами среднего возраста, не забывая уделять время сыновьям, что красовались обновками перед сверстниками.

Утром четвёртого дня, лагерь был свёрнут, и мы отправились вперёд. Слева была видна река Пат, по которой неспешно шли мои корабли с десантным нарядом и готовыми к бою баллистами, слева едва виднелся столб пыли, поднимаемый отрядом Артура, а впереди была пустошь, по которой мы и плелись.

Первые следы орков были замечены на третий день пути, несколько кострищ, большие следы голых ног и отпечатки волчьих лап, вот и всё, что нам удалось найти. Какими бы не были варварами орки, они и прекрасно понимали, что вступать в неравный бой – это как минимум самоубийство, а потому предпочли уйти с нашего пути. Аналогичные сообщения поступали и от остальных отрядов. Стычек, даже мелких не было и потому, мы продолжали идти вперёд.

Где-то на половине пути до крепости Каменный Молот, случилось первое нападение.

Устроившись на ночлег рядом с небольшой лощиной, через которую протекал небольшой мутный ручей, и, вернувшись от ежедневного доклада Артуру, я уже собирался немного вздремнуть, как почувствовал сигнал от Фрэки. Огромный волк, что всю дорогу сопровождал разведчиков, вынюхивая следы врага, однозначно предупреждал о приближении чего-то или кого-то пахнущего падалью. Попросив его разведать, что он учуял, я начал смотреть на мир его глазами.

Быстрый бег по пустоши закончился ровно тогда, когда в темноте показались переваливающиеся с ноги на ногу фигуры. Запах тлена был почти нестерпимый, но было во всём этом что-то неправильное. Приглядевшись, я понял, что меня смутило: впереди толпы древних мертвецов, численность примерно в тысячу голов, бежал молодой орк, судя по короткой шевелюре и почти полному отсутствию одежды. Мелкий прохвост, отгоняя гулей и прочих сообразительных и быстрых умертвий каким-то амулетом, заставлял мертвецов следовать за собой.

Кажется, орки решили немного ослабить нас перед боем, натравив нежить. Вот только как этот молодой орк собирается выбираться из западни, в которую сам себя загнал? С одной стороны, будет моё войско, с другой мертвецы, и ему будет непросто выжить между молотом и наковальней. Оставив этот вопрос на потом, я выскочил из палатки.

– Всем приготовиться к бою! – прокричал я в ночь, озаряемую тусклым светом магического огня, вызвав мгновенное шевеление в лагере, – Максимус – готовь кавалерию и строй её слева от лагеря, как дам сигнал, ты нанесёшь удар. Георгий – бери своих и строй их на правом фланге, я возьму центр.

– А что делать мне? – уже облачённая в доспех Эйр, подскочила сзади.

– Прикрывай меня и будь готова принять командование, если придётся колдовать, – поняв мой план, дочь тут же надела шлем и отправилась подгонять уже готовившихся ко сну гвардейцев.

То, что мы разберёмся с нежитью – я даже не сомневался, слишком её было мало для нормальной битвы. Ещё в хрониках Сияющего Крестового Похода говорилось, что войско низшей нежити для равного противостояния с профессиональными военными должно превосходить его раз в семь, иначе вояки просто и без затей упокоят мертвецов. С ополчением всё немного иначе, но если вчерашние крестьяне и ремесленники не запаникуют и выдержат вид мертвецов – то и у них есть все шансы справиться с равным по численности противником. Главной же угрозой любого воинства мёртвых являются неживые маги и высшая нежить, такая как вампиры или рыцари смерти, они да, представляют заметную угрозу, но их, слава всем богам, никогда не бывает много.

Отправив сообщение Артуру о возможной ночной атаке, я стал вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть приближающуюся орду. Войско быстро и умело строилось, разве что наёмники Георгия немного мешкали, но и они в итоге заняли положенное им место, ощетинившись копьями. Попутно этим, Фрэки уже несколько раз оббежал орду мертвецов и дал рассмотреть её состав. В основном скелеты и зомби, есть пара десятков гулей и несколько столь же не сильно опасных тварей, но главное, что среди мертвецов не было лича или другого представителя высшей касты немёртвых, или я его не заметил.

Когда первый мертвец показался в прямой видимости, всё уже было готово к его встрече. Первый ряд заняли дворфы клана Ледяной Наковальни с башенными щитами, сразу за ними заняли позицию алебардисты из гвардии, как и ещё ряд за ними. За спинами рукопашников стояли лучники и алхимики, готовые по первому приказу обрушить дождь из стрел и огня на нежить. В самом конце стояли маги и ведьмы, готовые как оказывать поддержку, так и атаковать.

Расплывчатое бурое пятно, почти неразличимое в ночной темноте, вспыхнуло магией и сделало поворот на девяносто градусов в сторону пустоши. Понимая, что это так попытался скрыться тот самый орк, что и привёл к лагерю нежить, я дал команду Фрэки поймать его живьём, а сам приготовился активировать заклинания.

Первыми в воздух взмыли перекачанные маной светляки, освещая пустошь вокруг, а заодно делая отчётливо видимой орду мертвецов. Зрелище потока частично мумифицировавшейся, частично сгнившей плоти, что идёт на тебя кажется бесконечным потоком – внушало как минимум отвращение. Впереди орды на нас неслись бледные твари с острыми когтями и торчащими из пасти кривыми клыками.

– Лучники! – поднял я руку вверх, – Залп!

Первые стрелы только устремились к войску мёртвых, а следующие стрелы уже были наложены на тетивы. Пока расстояние и спины товарищей впереди мешали стрелять прицельно, лучники стреляли по площадям, но и этого хватало, чтобы четверть несущихся на запах живой плоти гулей навсегда затихло.

Следующими в бой вступили алхимики, раскрутив пращи с благословлённым алхимическим огнём, они начали отправлять снаряд за снарядом в толпу мертвецов, стараясь создать сплошную стену огня. Визг чудовищ и запах горелой плоти мигом наполнил округу, отчего несколько наёмников запаниковали, но их более опытные товарищи удержали их в строю.

Первые быстроногие гули уже упали на землю, сражённые пехотинцами, и я понял – пора. Вызвав одновременно духов земли и огня, я дал им приказ действовать самостоятельно, пока сам готовил основной удар. Эйр, почувствовав магию, мигом приняла командование на себя.

Духи справились быстрее и уже через несколько мгновений в орду мертвецов отправились потоки огня, в то время как почва под их ногами заходила ходуном, сбивая с ног. Не отставали от духов и маги с ведьмами: рвались огненные шары, град из массивных сосулек пробивал мёртвую плоть навылет, вспышки от простейшего заклинания Разрушение Нежити мелькали то тут, то там. В целом, отряд мог справиться и без моего участия, но я решил немного размяться.

Маленькие огоньки чистого солнечного огня появились над немёртвым войском, чтобы через несколько мгновений взорваться потоком ослепительного света. Десятки маленьких солнц делились своими лучами с каждым, не жалея, и если живых воинов свет просто ненадолго ослепил, то нежить познала на себе весь его гнев. Зомби и скелеты, попав под удар энергии, что прямо противоположна их естеству, падали замертво, превращаясь в обычные останки. Лишь те, кто был слишком далеко от эпицентров Солнечных Вспышек, ещё могли продолжать двигаться, но уже не так уверенно.

Удовлетворившись проделанной работой, я дал сигнал горнисту трубить атаку кавалерии. Топот сотен копыт тут же раздался из темноты и меньше минуты спустя в поредевшую орду мёртвых ворвался клин тяжёлых всадников, во главе которого шёл сияющий всадник на огромном скакуне. Следующий сигнал был о начале встречного удара пехотой.

Монолитный строй пехоты сделал первый шаг, давя мёртвую плоть. Агонизирующую нежить добивали короткими ударами, каким-то чудом уцелевших мертвецов, сначала ослабляли фокусом разрушения нежити, а затем быстро разделывали расчётливыми ударами. Орда, способная разорить целый регион какого-нибудь королевства была истреблена меньше чем за час.

– Было просто, – выдернув копьё из очередного упокоенного мертвеца, констатировала Эйр, – даже слишком.

– Не узнай мы о нападении заранее и не будь нас почти столько же, сколько и мертвецов – было бы не так просто, – щёлкнув пальцами, я взорвал грудную клетку скелета, что без ног пытался доползти до нас, – тем более, это была просто бродячая орда, а не полноценное неживое войско.