Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 59 страниц)

– Вижу, Эрик-бек, – вышедший в облачении боевого призывателя, за спиной которого виднелись эйдолоны-ифриты, – вы уже успели немного размяться?

– Если немного, – вдарив слабыми молниями по старику-магу, я добился того, что он перестал выть от ожогов и потерял сознание, – куда дальше?

– Надо узнать, что с казармами стражи и мудрым Рустамом-паша, если он посмел его тронуть, – сжал пухлые руки до белизны он.

– Не будем терять времени, – ударив копьём по полу, я заставил гвардию построиться, – куда теперь?

– За мной, теперь он пожалеет, что решили пойти против меня, – два призыва визиря, выйдя вперёд, надёжно прикрыли его.

– Кто этот он? – шагая наравне с визирем, решил поинтересоваться я.

– Плод совокупления пустынной змеи и песчаного скорпиона, один из моих сыновей, – сплюнул он на один из трупов убийц, – сначала убил всех старших братьев, а затем сбежал от моего гнева в пустыню на континенте. Как говорили мне, он присоединился к ордену убийц, таких же плешивых шакалов как он сам.

– Разве ты не мог его найти и призвать к ответу? – немного удивился я.

– Великая пустыня велика и необъятна, а тайные крепости убийц скрыты в её глубинах, – как бы нехотя ответил он, лишь поморщившись от того, что призванный им ифрит разрубил надвое кого-то в одеждах слуги и с кинжалом в руках, – тем более, по слухам, сатрап Кадиры решил поставить на моё место своего человека.

– Печально слышать подобное, – покачал головой я.

– Надеюсь, боги будут милостивы к тебе, Эрик-бек, и ты никогда не познаешь моё горе, – ифрит был готов убить ещё кого-то, появившегося из-за угла, но был пронзён золотистым копьём в грудь, отчего заревел, и хотел уже было сокрушить обидчика.

– Остановись, – властно, так что показалось, что само пространство содрогнулось от его воли, приказал визирь слуге.

– Отец? – расслышал я голос Эйр, что стояла в броне посреди коридора с копьём наготове, пока за её спиной жалось несколько слуг и тот самый парень, что встретил нас в порту.

– Да, это я, рад, что ты жива, – быстро подойдя и надавив своей аурой на злого от полученной раны ифрита, чтобы не буянил, я обнял дочь.

Готовые броситься в бой Вивер и Дрейк немного расслабились и вышли из-за спин слуг.

– Что происходит? После того, как ты сказал быть готовым к бою, ко мне в покои ворвался Рашид с убийцами за спиной, – увидев за мной триста десять бойцов гвардии, она немного успокоилась.

– Неблагодарный ребёнок пришёл убить своего отца, дитя, – с грустью ответил визирь.

– Сейчас – не важно, – выпустив её из объятий, я вернулся к визирю, – думаю, стоит отправить кого-то к воротам дворца, чтобы взять их под контроль.

– Хочешь отправить туда дочь? – оценивающе посмотрев на кровавые брызги на броне Эйр, визирь одобрительно кивнул, – Явар, – обратился он к тому стражу, что был с нами с самого начала, – ты отправляешься с ней.

– Отлично, Эйр, бери полусотню и удерживай ворота, нам не нужны подкрепления врага из города.

Ничего больше не говоря, Эйр вместе со стражем отправились в боковой коридор, как и указанная полусотня. Если что-то случится, она мне сообщит, хотя, не думаю, что им встретится кто-то, кто может составить им конкуренцию. Нам же требовалось поспешить и проверить казармы, после чего вернуть контроль над дворцом.

По мере продвижения по дворцу, нам попадались как трупы, так и вполне живые люди и не очень, отбившиеся от внезапной атаки стражи дворца, забившиеся по углам слуги, небольшие отряды предателей и конечно убийцы, что, как ни странно, бойцами были отвратительными, если не били из засад. Самое ужасное для них – нематериальные сущности прекрасно чувствовали их, отчего быстро обнаруживали и убивали, или указывали на места, где они скрывались.

В казармах нас ждала неприятная картина: все выходы из отдельно стоящего здания были завалены и подожжены, отчего большая часть стражи не могла вырваться наружу, пока несколько призывателей с помощью своих питомцев не давали им выбраться из дымящегося здания. Пусть и не совсем внезапный, но всё же мощный удар заговорщикам в тыл был сокрушительным, явно не ожидая прямого столкновения с тяжёлой пехотой, не характерной для этих краёв, мятежники гибли очень быстро, пока мы с визирем разбирались с магами.

Впервые столкнувшись с призывателем, то есть магом, больше полагающимся на свои призывы, чем сам по себе являющимся боевой единицей, я решил не придумывать ничего сложного и просто начал давить его силой. Пока дух холода с трудом сдерживал эйдолона в виде химеры собаки со скорпионом, я поливал призывателя чарами. Несмотря на то, что как маг противник уступал мне по силе, причём существенно, комбинируя призывы, он как-то выдержал несколько секунд моего напора.

Когда ледяное копьё прошило насквозь призванного для защиты шакала и вошло в бок призывателю, его эйдолон отправил духа холода обратно в тотем. Химера, не теряя времени, тут же бросилась на меня, готовясь пронзить меня ударом истекающего ядом жала, но была остановлена выпадом посоха-копья, пронзившего её черепушку. Магический слуга растворился жирным пеплом, а я добил его владельца простейшей магической стрелой, взорвав призывателю голову.

Визирь закончил со своим противником на несколько секунд позже меня, после чего мы уже вместе помогли гвардейцам добить остатки бунтовщиков. Ифриты тут же бросились разбирать горящие завалы и впитывать в себя пламя, а у нас получилась небольшая передышка.

– Надо отправить кого-то в порт, – подойдя к визирю, я смотрел на то, как из задымленных казарм выбираются потрёпанные стражи, – на кораблях у меня есть несколько лекарей, которые могут помочь.

– Не стоит, – отмахнулся он, – лекарей достаточно и в городе, – сделав пасс рукой, он призвал одного фантомного скакуна, – за ними отправятся мои люди.

– Хм, – попробовав связаться с капитаном моего флагмана, я понял, что магические способы связи блокируются, – всё равно надо отправить туда кого-то, чтобы разведать обстановку.

– Не буду задерживать, – равнодушно ответил он.

– Айдан, – обратился я к ближайшему ко мне десятнику, – отправляйтесь в порт и узнайте, что там происходит, готовы ли они выдвинуться в город?

– Будет сделано, ваша благородие, – ударив себя по нагруднику, десятник, как и все его подчинённые, расправили крылья и взмыли в воздух.

Пока их хватало ненадолго, и летать по несколько часов они не могли, но всё придёт со временем.

– Удобно, может тоже набрать себе гвардию из аасимаров? – задумчиво проводил взглядом крылатых пехотинцев визирь, – Неважно, сейчас нам надо выдвигаться в тронный зал, если лидер заговорщиков во дворце, то он точно должен быть там, – уверенно произнёс он и начал отдавать команды своим людям.

Спасённых из огня стражей он решил отправить на зачистку дворца, пока с моими людьми будет штурмовать тронный зал. Вполне разумно с его стороны поберечь своих людей, вот только за это я обаятельно потребую плату, в том числе в виде дополнений к договору.

Прорваться в тронный зал было просто, даже слишком просто, единственное «сопротивление» которое мы встретили – это одиночных мятежников, что разбегались от одного нашего вида, но настигались выстрелами из луков. Причина столь незначительного сопротивления оказалась весьма прозрачна, заговорщики, во главе с мужчиной в жёлто-чёрной одежде, того же фасона что и у убийц, ждали нас в главном зале дворца. Окружали его несколько магов, несколько десятков убийц и полусотня мятежных стражей.

– Сдавайся, Рустам! – прокричал визирь, выйдя немного вперёд, – Твой план провалился и тебя ждёт только смерть! Сдайся и она будет лёгкой!

– Как же ты меня утомил, старик, – поигрывая кинжалом, произнёс мужчина, – вечно пытаешься управлять мной и моей судьбой. И ты так уверен, что я проиграл? Твои советники – мертвы, большая часть твоих стражей – мертвы, даже твои последние наследники – мертвы! Этот город по праву мой!

– Вижу, – сдержав ярость, от которой пламя ифритов вспыхнуло немного ярче, начал отвечать визирь, – ты потерял последние капли ума, пока скрывался от возмездия в пустыне, если забыл, что визири – это те, кого назначает Солнцеподобный Владыка. Мы не наследуем титул, мы получаем его!

– ТЫ ВРЁШЬ! – проорал мужчина, переведя на отца полностью безумные глаза.

От него буквально несло безумием и порчей, причём такой, какую я чувствовал только однажды, когда во времена крестового похода отправился проверить заброшенный особняк.

– Я могу ошибаться, – полушёпотом обратился я к визирю, – но твой… потомок служит Великим Древним. Я не до конца уверен, но лучше его быстрее убить, пока он не натворил что-то.

– Да, я сейчас как раз…

– Ты снова шепчешься за моей спиной! – заорал Рустам, – Вы всегда шептались, боясь сказать мне всё в лицо, но сейчас я докажу вам, что этот город, этот остров, этот мир принадлежит мне!

Завыв как ненормальный, он вскинул кинжал, но мои лучники оказались быстрее. Два десятка стрел вонзились в тело безумца, заставив его с удивлением посмотреть на торчащие из него древки. Спустя секунду, к первой партии стрел добавилась вторая, а затем и третья. Утыканный как ёж переросток мужчина, тяжело опустился на трон и затих, пока под ним натекала похожая на нефть кровь.

– В атаку! – воспользовавшись некоторой заминкой, прокричал я.

Не стоило давать заговорщикам опомниться и успеть оказать сопротивление, да и от трупа любителя щупалец в интересных местах лучше избавиться как можно быстрее. Полностью дезориентированные защитники блудного сына визиря были сметены волной из стали, бой закончился.

– Ты предал всё, чему я тебя учил, – покачал головой визирь, – пусть Владычица Зари будет к тебе милосердной.

– Лучше избавиться от тела, – решил прервать молчание скорбящего отца я.

– Да, я знаю, – отвернувшись от того, что осталось от его сына, визирь дал команду ифритам, что направили на труп потоки пламени, сжигая его дотла.

Следующие несколько часов прошли суетливо, приставленные к десяткам гвардии стражи дворца в качестве проводников водили их по его закоулкам. Эйр отразила несколько атак каких-то оборванцев под предводительством безумных проповедников, что без страха бросались на латников, а из порта пришла весть о том, что всё было в целом спокойно, разве что несколько подозрительных личностей отирались поблизости. Ближе к вечеру, город взбаламученный нападением на дворец успокоился, а выжившие слуги понемногу приводили резиденцию визиря в надлежащий вид. После согласования с владетелем города, я поставил на воротах несколько големов в качестве охраны и «сдал в аренду» гвардию для поддержания порядка.

– Эх, Эрик-бек, – устало выдохнул визирь, смотря на город с одного из балконов дворца, – почему судьба так ко мне не справедлива? Один сын сошёл с ума и перебил почти всю семью, единственный кого он не тронул – слабохарактерный слизняк, что заботится только о получении удовольствия и думает, что я не знаю о его пристрастиях? Чем я так прогневал богов, что они посылают мне такие испытания?

– То мне не ведомо, Безруз-бей, – всё также в полном боевом облачении, устроился поудобнее на деревянной скамейке я, – но скоро у тебя будет ещё немного времени, чтобы воспитать достойного приемника.

– Да-да, я помню, – устало ответил он, – вот только в такие моменты жизнь перестаёт приносить мне радость. Всё над чем я работал долгие годы, пробиваясь наверх сначала при дворе Султана, да будет его правление вечным как свет солнца на небе, затем служил ему как визирь этого города, готово обратиться в прах. Ведь если мои потомки будут признаны недостойными, то Солнцеподобный просто назначит достойного на моё место.

– Тут я могу посоветовать только одно – попробовать ещё раз, пятьдесят лет, достаточный срок, чтобы воспитать достойного приемника, тем более твой гарем совсем не пострадал, – невольно улыбнулся я, вспоминая тела юных нимф в купальнях, – они ещё успеют подарить тебе не одного наследника.

– Возможно-возможно, – всё ещё прибывая в задумчивости, ответил мне он.

– Совсем забыл спросить, что-нибудь стало известно о причинах нападения и плане заговорщиков? – решил уточнить животрепещущий вопрос я.

– Конечно, немногие выжившие из предателей, быстро запели песнь истины от одного вида палача, – поправив свой боевой костюм, Безруз дождался пока призванная им обезьянка наполнит его чашу горячим кофе, – причина была проста, мой недостойный отпрыск решил захватить власть и воспользовавшись своим положением в гильдии убийц собрал под свои знамёна всех недовольных моим правлением. Культисты чуждых этому миру божеств, бездельники, что считали меня единственной причиной всех их бед, «оскорблённые» стражи и слуги. Все они поддались его посылам и обещаниям, решившись убить их повелителя.

– В этом даже можно найти некоторые плюсы, – пригубил ароматный напиток я, – теперь тебе можно на несколько лет забыть о такой вещи как недовольные, что точат кинжалы у тебя за спиной.

– Если бы всё было так просто, Эрик-бек, – добавив в свой кофе пряностей, визирь аккуратно пригубил парящий напиток, – всегда найдутся те, кто посчитает себя обделённым и оскорблённым. Хотя, частично ты прав, на несколько лет можно забыть о большинстве врагов в городе.

– А что там с планом переворота? У меня, конечно, есть несколько догадок, но хочется услышать официальную версию.

– Всё просто как песок в пустыне, как-то мои враги узнали о нашей переписке и подгадали время твоего прибытия. Они хотели убить меня, а после свалить всё на тебя и твоих людей, спровоцировав войну с Талдором, чтобы в пыли, поднятой войной, скрыть своё коварство.

– Примерно так я и думал, – удручённо покачал головой я, – хотя, мне было бы интересно посмотреть, что бы они сделали с оставшейся гвардией и командой кораблей? Не хочу показаться высокомерным, но каждый матрос в моём флоте знает, как стрелять из арбалета и с какой стороны браться за оружие, не говоря уже о корабельных магах и военных машинах.

– Мне не ведомо, что творилось в голове безумца, кем стал мой некогда достойный отпрыск. Но хватит на сегодня, плохой день завершился и скоро наступит новый, озарённый лучами Сарэнрей. Отдыхай, наслаждайся моим гостеприимством, Эрик-бек, а я пока подумаю, как тебе отплатить за сохранение моей жизни и наследия.

Просто кивнув, я отправился вглубь дворца. День действительно выдался тяжёлым, хоть и весьма продуктивным, так что пришло время отдохнуть. Надо будет завтра узнать поподробней, как там дела в самом городе, а уже после спланировать свой вояж, всё же, пусть Мереву далеко до столицы Кадиры и тем более султаната, но, думаю, я смогу найти тут что-нибудь интересное.

Глава 20

Бесконечный Воды

– Да сколько можно⁉ – вопрошал я песчаные барханы, из-под которых вылез очередной монстр в попытке пообедать ищущим мудрости путником.

Крупная тварь похожая на гибрид паука и змеи, то показывалась, то вновь скрывалась под песком, не прекращая приближаться. Сейчас, как и многочисленные товарки до неё, она немного покружит вокруг меня и попытается «неожиданно» напасть, выпрыгнув из-под песка. Замерев на месте, я дождался, когда терпение у твари иссякнет и насадил её на копьё-посох, чтобы спустя мгновение пропустить через него разряд молнии. Монстр, что пытался в последние моменты жизни забрать меня с собой, насадив на массивное жало, забился в конвульсиях и спустя секунду издох. Туша рухнула на песок, воняя горелой плотью и исходя сизым дымом. Минус ещё один.

Очистив наконечник посоха от налипшего на него ихора, я сверился с основными ориентирами и продолжил свой путь по пустыне, занимающей большую часть острова Янемер. Тащитmся за много километров по опасной местности меня подвигло две вещи: возможность пообщаться с отшельником, что, по слухам готов был делиться своей мудростью с каждым, кто сможет в одиночку дойти до его обители, ну и во-вторых, если меня всё окончательно достанет, я всегда смогу телепортироваться обратно.

Подав немного маны в нательное бельё, ещё немного понизив температуру, я только покачал головой, вышагивая шаг за шагом. Чёртова пустыня, ладно ещё жара и однообразные пейзажи, иногда причудливо искажаемые нагретым воздухом, но вот невозможность нормально летать над ней – выше добра и зла. Видите ли, где-то тысячу лет назад за этот остров состоялась битва и один из её участников не смог удержать могучего элементаля ветра, что до сих пор уничтожает любого, кто посмеет оторваться от земли в его владениях. Была, конечно, идея попробовать разобраться с этим элементалем, чтобы спокойно продолжить свой путь по воздуху, но если Безруз говорит, что не стоит с ним связываться, то действительно не стоит, всё же опытный призыватель поболее моего знает о существах из других планов.

Однако, два дня по пустыне под палящим солнцем и в ночную стужу – то ещё испытание, сказал бы я, если бы даже исподнее на мне не было зачаровано, а так, да, слегка неудобно, да и магические силы понемногу расходуются, но ничего страшного. Несколько раз хотелось всё бросить и вернуться в город, преспокойно проведя остаток времени около бассейна под сенью тенистых деревьев, но видневшаяся вдалеке скала и тот факт, что половину пути я уже прошёл, подгоняли вперёд.

Продолжая следить за окружающим пространством, я лениво прогонял в уме события последних дней, пытаясь их проанализировать и прикинуть, не допустил ли я где-то ошибок? Спасение визиря и последующая помощь в наведении порядка в городе – безусловный плюс. Такое проявление щедрости улучшило наши отношения с Безрузом ещё немного, так что теперь мы были уже не просто деловыми партнёрами, всё же спасённая жизнь много что значит во всех культурах. А вот то, что я не воспользовался фактом спасения жизни для пересмотра договора, кажется, лишь сыграло в мою пользу. Да, я мог бы надавить на Безруза и пересмотреть некоторые пункты, но не стал, чем, как показалось, завоевал немного его уважения, так что надеюсь, теперь визирь будет придерживаться не только буквы договора, но и его духа. Или его улучшившееся настроение было связано с тем, что он смог поиметь «северного» варвара, с помощью него, сохранив власть и не отдав ничего взамен. Оба варианта одинаково вероятны, но всё же надеюсь, что именно первое предположение окажется истиной.

Конечно, не одними уверениями в дружбе ограничился спасённый визирь, стоило намекнуть, и Безруз открыл доступ к своей весьма объёмной библиотеке. Сотни, если не тысячи томов: исторические трактаты об истории мира, древние легенды о деяниях героев прошлого и ужасных чудовищах, что были сражены их руками, но главное – магические фолианты, что были немедленно скопированы для дальнейшего изучения. Пусть призыватели используют магию немного по-другому, не как классические маги и волшебники, но и в этой практике можно почерпнуть интересные идеи по работе с духами. Ничего сверхсекретного или тайного найти не удалось, всё же, как бы не был благодарен Безруз, до скрытой части библиотеки он меня бы в любом случае не допустил, но и то, к чему удалось прикоснуться, было более чем достаточно.

В пустыню же я отправился не только из-за безделья или желания проверить свои силы и навыки, но из-за одного слуха, что ходит об обитающем здесь отшельнике, далеко за пределами Кадиры. Как говорили путешественники, а Безруз подтвердил, старец из пустыни мог открыть просителю многое, мог наделить нужным знанием и недоступной простым смертным мудростью. Сам Безруз, в молодости сходивший на поклон отшельнику, получил от него знание как поддерживать одновременно двух эйдолонов вместо одного, что само по себе тянуло на великую мудрость. Конечно, я слышал о великих призывателях при Султане, что могли призывать десятки подобных созданий одновременно, но их было слишком мало и для достижения подобной мощи они тратили столетия, так что пример семидесятилетнего Безруза был весьма показателен.

Послав конус арктического холода в подлетающий рой огненных шершней, что могли убить неосторожного путешественника за несколько секунд, я продолжил свой путь, оставив за собой чёрное покрывало из трупов насекомых. Ещё немного, буквальна пара часов, и я буду на месте.

Какой вопрос я хотел задать мудрецу? Всё очень просто, тайны магии раскроются передо мной со временем, долгожительство, почти бессмертия я смогу достичь и сам, но вот то, чего самостоятельно достичь удастся только с большим риском для жизни и титаническим трудом – это адаптация магии к условиям разных миров. Окажись я в новом мире или переродись в очередной раз, и велик шанс того, что все накопленные в этом мире знания канут в лету, оказавшись бесполезным балластом. Безусловно, со временем я перестроюсь и выучу новые принципы, но, сколько на это потребуется времени и будет ли оно вообще?

Небольшая расщелина, в конце которой должна была быть пещера отшельника, оказалась найдена достаточно быстро. В тени доспехи стали понемногу остывать, а чары охлаждения перестали требовать для поддержания столько сил. Вздрогнув всем телом от удовольствия, я шагнул вглубь скалы, петляя по узкому ходу. С каждым пройденным метром шуршание песка и лёгкий вой ветра становились всё тише, уступая место почти полной тишине.

– Приветствую, мудрец-из-песков, – склонил голову я перед стариком с длинной белой бородой, что сидел около небольшого костерка.

– И я приветствую тебя, странствующий по мирам, – ответил он на удивление крепким голосом, – не часто подобные тебе ищут мудрости, говори, зачем пришёл?

– Вот так просто? – слегка опешил я, чувствуя спокойную и необъятную мощь, исходящую от небольшого на вид старика.

Было чувство, что я стою посреди океана, спокойного и тихого, но готового разразиться жестоким штормом, стоит разгневать его.

– Да, – повернувшись, мудрец «посмотрел» на меня пустыми провалами глазниц, – чем быстрее я отвечу на твой вопрос, тем быстрее ты оставишь меня, и я продолжу своё созерцание вселенной. Так что не тяни, – небольшую вспышку раздражения отшельника я ощутил весьма ясно.

– Хорошо, – с трудом сглотнул я образовавшийся в горле комок, – я хочу узнать, как пользоваться магией в других мирах? Как подстраивать имеющиеся знания под новые миры?

– Планируешь посетить ещё несколько? – усмехнулся он, – Но твой вопрос хорош, да, хорош, приходил ко мне подобный тебе, желая получить сильнейшее заклинание в мире, способное убивать богов.

Не знаю, смог ли он увидеть мой вопросительный взгляд, но спустя несколько секунд, отсмеявшись, он продолжил.

– Я показал ему его, и даже продемонстрировал, – указав сухим пальцем на небольшую рытвину в стене, снова засмеялся он, – однако тебе я отвечу и научу, как подстраиваться под эфир разных миров. Ты же знаешь магию сразу двух сфер?

– Да, – не собираясь возражать, я устроился на небольшом камне напротив старца, – но кроме простейшей магии ничего воспроизвести не удалось.

– Так и должно быть, – важно покивал он, – магия, есть первооснова всего, она связывает все миры во вселенной и за её пределами. Этот мир, Голарион, богат магией, её потоки здесь текут размеренно, проистекая из эфирного и астрального планов, что, как и хаос, одинаковы во всех мирах.

Облизав сухие губы, старец протянул руку. Предупреждённый Безрузом заранее, я вытащил из поясной сумки флягу с травяным сбором, что был любим отшельником.

– Смотрю, ты знаком с малышом Безрузом, – причмокнув губами, отшельник с удовольствием сделал несколько больших глотков, – а заодно неплох в зачаровании, – усмехнулся он, видимо оценив несколько сотен литров напитка в расширенном пространстве.

– Люблю удобства, что дают качественные артефакты, – пожал плечами я.

– Да, когда-то и я любил такое, – с лёгким налётом ностальгии произнёс он, – но вернёмся к твоему вопросу. Чтобы не потерять свою магию, ты должен научиться чувствовать эфир, саму суть магии, открываться его течениям и пропускать через себя его потоки. В эфирном плане нет привычных нам понятий, что-то бесконечно далёкое может оказаться в одном шаге, а что-то кажущееся близким – бесконечно далеко. Я научу тебя основам, но совершенствоваться в чувстве эфира ты должен будешь сам.

– Но что делать с закрытыми мирами? – решил уточнить я, точно помня, что как минимум Нирн один из таких, а ведь в памяти билось ещё несколько аналогичных примеров.

– Закрытыми? – удивлённо спросил он, – Таких не бывает, если мир закрыт от эфира – на нём не может быть жизни, хотя, в некоторых мирах боги и другие сущности пытаются перехватить власть над потоками чистой магии, но можно ли взять под контроль бесконечность?

– А что на счёт миров, где о магах остались только сказки и мифы, там тоже есть магия? – решил продолжить узнавать новое я.

– Нет, конечно, – немного возмущённо ответил он, – чем ты слушал? Эфир – нестабилен и непостоянен, его течения изменчивы и капризны, какие-то миры, как Голарион и его соседи – купаются в потоках чистой магии, пока некоторые сферы отброшены далеко за пределы основных течений. Если ты будешь слушать меня внимательно, то я покажу тебя как даже в таких мирах остаться магом. Смотри, слушай, чувствуй, познай.

Обучение у отшельника было странным, он почти ничего не объяснял, заставляя самостоятельно интерпретировать ощущения, исходящие от него. Он изменялся, меняя… волны силы, тянул и изменял тончайшие потоки маны, играя с ними как неугомонный ребёнок.

Сначала я ничего не понимал. Пытался понять, что именно он демонстрирует, как перестраивает сырой эфир, появляющийся вокруг него. Что-то подобное я чувствовал, когда стоял на краю деми-плана, защищённый от буйства энергий лишь тонким слоем защитного поля, создающего островок порядка в вечно меняющемся буйстве хаоса.

– Почувствуй не саму силу, а её исток, – тихо произнёс отшельник через несколько часов сидения на одном месте, – ощути тот незначительный барьер, что отделяет нас от вселенского океана.

Следуя его указаниям, я начал магическим восприятием пытаться нащупать указанный им барьер. Не знаю, час или два, а может и намного больше, я безрезультатно пытался почувствовать этот самый барьер. Казалось, отправляемые импульсы просто уходят в никуда, а щупы из магии ищут пылинку в космической пустоте. Прорыв произошёл, когда я перестал пытаться ощутить источник магии вовне, и начал искать его внутри себя. Две точки, что-то в глубинах той сущности, что казалось, была самой душой и крохотный отклик в руке. Обожжённая пламенем Бездны, с навеки вплавленным в неё кольцом, сейчас рука казалась чем-то инородным, чем-то имеющим совершенно другую природу.

– Правильно, продолжай, – раздался вдалеке голос отшельника.

Не тратя время на самобичевание, ведь стабильный прокол в эфир всё это время был со мной, я начал аккуратно ощупывать слившееся с плотью кольцо.

– Только ощути его, не меняй. Пойми, как этот прокол взаимодействует с тканью мира, ощути полотно.

Следуя наставлениям, я попробовал ощутить те же ощущения и в окружающем мире. Со временем, я действительно начал что-то ощущать, но это был не привычный защитный купол или некий барьер, что ограничивает определённую область в пространстве, а нечто совершенно иное. Защищающий реальный мир от потоков эфира барьер был везде, он пронизывал всё пространство вокруг, каждый кусочек окружающей реальности.

– Хорошо, – раздался еле слышимый голос отшельника, – а теперь ощути, как свободный эфир просачивается через этот барьер, ощути тончайшие ручейки силы.

Сжать своё восприятие оказалось сложно. Видеть слабые волны магии, исходящие от меня и старца было просто, но рассмотреть что-то столь незначительное – почти нереально. Во всяком случае, мне так казалось. Ощущение времени пропало уже давно, так что не знаю, сколько времени прошло конкретно, но в один миг на задворках сознания появилось новое ощущение. Даже не ручейки, скорее тончайшие волоски, что, проходя через всеобъемлющий барьер, тут же распадались и смешивались с общим магическим фоном.

– Всё правильно, ты ощутил, как эфир появляется в нашем мире, – голос старика стал немного чётче, – а теперь, попытайся перехватить один потоков, и взять его под контроль, не пытайся что-то с ним сделать, просто соединись с ним.

Следующие несколько дней, недель, а может и лет, я следовал указаниям отшельника. Он рассказывал, как сплетать и расширять каналы связи с эфиром, как черпать из него силу и отфильтровывать её. Предупреждал о жадности и поспешности, и платы за них. Последним уроком стал способ подключаться и подстраивать поток эфира под нормальный относительно Голариона фон.

– Если ты не забросишь обучение, то в любом мире сможешь получить доступ к знакомой магии, – когда я открыл глаза, пещера осталась всё той же, – магия едина, но её течения, их сила и окрас, изменяется от мира к миру. Прояви настойчивость, и даже зоны дикой или мёртвой магии потеряют всякую опасность.

– Фух, – устало выдохнул я, только выйдя из своеобразной медитации поняв, насколько всё же устал, – буду стараться, а то не хочется потерять всё, чему смог научиться.

– В большинстве миров, – вновь присосался к заветной фляжке старец, – магия похожа, и ты даже не заметил бы изменений, но теперь, при должном упорстве, отрезать тебя от магии будет невозможно.

– Даже антимагическими артефактами и холодным железом? – решил уточнить я.

– Они являются частью этого мира, они воздействуют на магию, являясь частью целого, – с хитринкой в голосе произнёс он, – всё возможно.

– Хух, – кое-как встав и пошевелив затёкшими конечностями, я поклонился старцу, – благодарю за дарованную мудрость.

– Я всего лишь сделал то, ради чего живу, – спокойно ответил он, – и твой вопрос был одним из самых интересных, что я слышал. Ступай.

– Перед тем, как уйду, можно задать ещё пару вопросов? – не удержался я.

– Задавай, – слегка раздражённо ответил отшельник, огладив бороду.

– Почему вы делитесь своей мудростью со всеми, кто приходит сюда?

– Таков выбранный мной гейс, делиться знаниями со всеми, кто спросит, – немного печально улыбнулся он, – для обретения знаний и понимания магии, сначала я отказался от глаз, теперь, делюсь мудростью со всеми кто её жаждет.

– А в опасную пустыню вы отправились, чтобы вас не донимали докучливые просители?

– Вижу, твоё понимание мира достаточно, чтобы самому зваться мудрецом, – негромко засмеялся собеседник.

– Тогда второй и последний вопрос. Сколько мы здесь просидели?

– Смотря, с какой стороны посмотреть, если изнутри пещеры, то десятки лет, – вздрогнув всем телом, я начал быстро строить планы, что могло произойти, за столько долгое моё отсутствие, но из размышлений меня вырвал очередной приступ смеха старика, – а если посмотреть снаружи, то всего несколько часов.