Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 59 страниц)

– Эх, – присоединилась ко мне Эйр на носу корабля, – нет ничего лучше солёного ветра в лицо, – искренне улыбаясь, произнесла она.

– Тут я с тобой бы поспорил, – не отрывая взгляда от водной глади, ответил ей я, – всё же в мире много чудес, которые нам ещё только предстоит ощутить, может, тебе понравиться что-то ещё?

– Может, – не стала спорить она, – но сейчас мне нравятся эти брызги. Кстати, я заметила, что на корабле почти все гвардейцы из тех, что были с тобой в походе в степь. Почему бы не взять кого-то другого?

– Всё просто, я уже сражался с ними бок о бок, да и они привыкли друг к другу, так что незачем разрушать сработанный отряд.

– Отряд, – хмыкнула она, – почти семь сотен бойцов и магов, что преданны в первую очередь именно тебе. Неужели ты думаешь, что Макс попробует тебя свергнуть?

– Нет, – покачал головой я, прекрасно зная собственного сына, – но пусть лучше у меня будет личное войско для подобных авантюр, потеря которого никак не скажется на баронстве, да и, как ты наверно заметила, нечто подобное начало формироваться и вокруг твоего брата.

– Конечно, заметила, – о чём-то задумавшись, ответила она, – у нас у каждого есть своя свита. У Макса – это те воины и маги, а заодно и жрецы, что ходили с ним в недавний поход, у Тали – небольшая группа магов и алхимиков, Гео – обзавёлся не только личным отрядом дворфов, но и утянул за собой парочку друзей детства. Да, что там говорить, если даже у меня есть нечто подобное, – кивнула она себе за спину.

– И это хорошо, – улыбнулся я, довольный от реализации своего давнего плана, – мы, смертные, существа – слабы и по-настоящему сильны только тогда, когда нас много. Так что я только рад, что все мои дети имеют за спиной тех, кто поддержит их в любой ситуации.

– Так это всегда был твой план? – немного другим взглядом посмотрела она на меня, – Не знаю, благодарить тебя за это или ругать?

– Делай что хочешь, главное, чтобы вы были в безопасности.

– А что с… новым поколением? – решила уточнить Эйр, – Я же прекрасно помню, что, когда была младше, во внутреннем дворе было намного больше воспитанников, чем сейчас.

– Этот вопрос решаемый, – спокойно ответил я, – тем более, ты же не думаешь, что направляясь в страны славящиеся своими рабскими рынками, я упущу возможность набрать ещё немного будущих защитников нашего дома?

– Мерзость, – поморщилась Эйр, – не то что ты собираешься сделать, а рабство в принципе, – решила тут же поправиться она, – была бы моя воля…

– Ты бы освободила всех рабов и принесла им счастье? – усмехнувшись, спросил я, видя, как дочь нахмурилась, – Если бы всё было так просто. Рабство – это, безусловно, не самое лучшее явление в мире, но оно есть и искоренить его получится если или найдётся замена труду рабов, сделав его невыгодным, или тотальной войной за освобождение всех рабов. Ты ведь никогда не задумывалась, почему в одних частях света рабов можно увидеть чуть ли не на каждом шагу, а в других – это редкое и порицаемое явление?

– Как ты говорил когда-то, – перестав пытаться найти ответ, произнесла она, – если не понимаешь, почему что-то происходит, не связанное с магией, то это из-за денег?

– В точку, – одобрительно кивнул я ей, – миром, как это ни странно, правят по большей части деньги или их эквивалент. Без денег не собрать армию, не построить город и не подтвердить свою власть. Я не утверждаю, что смыслом жизни надо делать их поиск и накопление, – на всякий случай решил поправить себя я, – но для понимания многих вещей в этом мире намного проще найти ответ в прямой выгоде сторон конфликта.

– Звучит как-то… цинично, – оперившись на борт корабля, Эйр посмотрела мне в глаза, – мне даже стало как-то неприятно от такого откровения. А как же демоны в Мендеве, или Шепчущий Тиран?

– Я же сказал, если не связано с магией, – отведя на секунду взгляд от водной глади, где по курсу корабля как раз начала плескаться стая дельфинов, я с лёгкой насмешкой посмотрел на дочь.

– А как же сила? Ведь известно много историй о великих завоевателях, что начинали свой путь без ничего, – решила зайти с другой стороны она.

– Сила? Сила может помочь на короткой дистанции, как и харизма или разум. Даже если ты только за счёт личной силы соберёшь могучее войско, его всё ещё будет необходимо кормить, если ты завоюешь земли, тебе будет нужна торговля, чтобы не потерять всё, а для этого нужны деньги, – беспомощно развёл руками я.

– Ужасный мир, – повернувшись навстречу солёному ветру, разочаровано произнесла она.

– Какой есть, и не думаю, что в других мирах что-то принципиально отличается. И ещё по поводу силы, – решил внести небольшое дополнение я, – ты же уже сражалась в учебных поединках с теми, кто вернулся из наших с Максимусом походов?

– Да, но как это связано? – непонимающе спросила она.

– Напрямую. Ты же побеждала тех, кто уже расправил крылья, сама их не имея? – она заторможено кивнула, – При этом, как тебе известно, появление крыльев у подобных нам – прямое проявление личной силы. Отсюда вытекает вопрос: как так получилось, что по внешним признакам более слабая, раз за разом побеждает тех, кто должен быть её сильнее?

Видя, как в неё разгорается понимание, я продолжил.

– Ты и остальные мои дети обречены были быть лучше. После тренировок вы принимали в разы более качественные зелья, вы проходили через ритуалы усиления, недоступные остальным.

– Но почему? Не лучше было бы сделать сильными всех?

– Как ни странно, но у меня есть для тебя два ответа, и каждый из них верный. Вы должны были быть лучше сверстников, во всём, иначе вам было бы сложнее занять лидерские позиции. Вторая же часть ответа ещё проще – пресловутые деньги, на ту сумму, что была вложена в вас, можно было вырастить ещё несколько сотен обычных бойцов.

– Это… неправильно и даже несправедливо, – немного растеряно произнесла Эйр.

– Возможно, но что тут поделать, таков мир, – пожал плечами я, продолжая смотреть на волны, – только не думай корить себя или меня, за выбор вашей судьбы. Единственный, кто имеет право это сделать – это Максимус, только у него не было возможности выбрать свою судьбу, вам же, я предоставил почти полную свободу и открыл множество дорог.

– Но воспользовалась этой свободой только Хельга, – хмыкнула она.

– Частично и Георгий, – вернул ей ухмылку я, – и всегда можешь воспользоваться ты. Верные соратники за спиной у тебя есть, корабль я тебе выделю, как и средства, если хочешь, можешь отправиться в путешествие, или стать кем захочешь.

– Если бы мне ещё это было нужно, – устало ответила она, облокотившись на борт.

– Кстати, – посмотрел я налево, – смотри, вон уже почти законченная морская академия.

На отвесной скале действительно возвышался небольшой форт, во всяком случае, его видимая часть. К берегу по скале тянулась спиральная лестница, выдолбленная в толще камня, а у кромки воды виднелись причалы, уходящие дальше в море. Пока, в будущей академии жили только рабочие, заканчивающие с отделкой внутренних помещений и строительстве учебных тренажёров, созданных после мозгового штурма нескольких десятков морских волков. Макеты мачт и прочих средств управления кораблём в полную величину должны были научить будущих моряков базовым навыкам на берегу, где их нерасторопность не станет причиной катастрофы.

– Как будто у нас мало матросов, – что-то рассматривая на вершине скалы, ответила Эйр, – куда уж больше?

– Город растёт и развивается, а места в нём больше не становится, – пожал плечами я, внутренне задумываясь, стоит ли строить подъёмные краны и лифты, или пусть подъём на пару десятков метров по каменным ступеням будет дополнительной тренировкой?

– Да-да, ты уже говорил, если не дать третьим и так далее сыновьям и дочерям горожан и селян какое-нибудь дело, то они или пойдут на большую дорогу, или, что ещё хуже, попробуют организовать банду в самом городе.

– Вот именно, а так, пусть лучше научатся чему-нибудь полезному и принесут ещё больше денег в нашу казну, – заметив, как один из дельфинов сделал сальто в воздухе и без брызг вернулся в море, я непроизвольно улыбнулся.

– Всегда есть шанс, что они станут пиратами, и тогда, то, что они хорошо обучены, станет дополнительной проблемой для всех торговцев в окрестностях Внутреннего Моря, – не унималась Эйр.

– Такой шанс есть, но зачем им становиться разбойниками, но морскими? В Заливе у них есть дом, семьи, надежда на спокойную старость, а на вольных хлебах, только перспектива попасть под рейд чьего-нибудь флота. Разумные, обычно, стремятся к комфорту и стабильности, а тягу к авантюрам погасит сам факт путешествия по всему миру.

– Возможно, – не до конца согласилась она, но поправив немного растрепавшиеся волосы, решила закончить разговор, – пойду, проверю, как устроились гвардейцы и мои люди, заодно узнаю, когда будет ужин.

– Хорошо, а я пока побуду тут, если не найдёшь меня тут – значит я в своей каюте.

Путешествие на юг выдалось спокойным, что-то похожее на пиратские лоханки в ужасе разбегались от одного вида эскадры, а встреченные нами торговцы или издалека сигнализировали нам о своём почтении, получая в ответ аналогичное приветствие, или просили пристроиться в хвост, для собственной безопасности. Отказывать в столь незначительной помощи я смысла не видел, так что несколько судов торговцев мирно плелись в хвосте.

Путь наш лежал на остров Янемере, а если конкретней, то в город Мерев, один из крупнейших рынков и портов Кадиры. Конечно, было бы идеально попасть в Катир, столицу всей Кадиры, но кто меня туда пустит без приглашения, так что приходится довольствоваться малым, тем более, мои корабли слабо приспособлены для движения по пусть и крупной, но реке.

Несколько раз нас останавливали патрульные суда Кадирцев, немного нервные от того, что столь могучая сила движется по их водам. Успокоить их тем, что мы всего лишь мирные торговцы удалось с трудом, всё же вид боевых кораблей внушал, хотя, нельзя было заметить и плюсы, капитаны патрульных кораблей были крайне вежливы.

Порт Мерева кипел жизнью и был крайне многолюден, от количества флагов и цветных парусов немного рябило в глазах, что было хорошим знаком, значит, торговля здесь как минимум процветает. Пришвартоваться не составило труда, так как о нашем прибытии было известно заранее, и стоило опуститься трапу флагмана, как нас уже встречали. Небольшая делегация из десятка стражников, нескольких носильщиков и одного смуглого юноши в богатом халате, нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая нас. С собой я решил взять небольшую свиту, десяток гвардейцев, несколько писарей с описями товаров в трюмах, ну и, конечно, Эйр с её вечными спутниками.

– Приветствуем вас на этой благословленной земле, Эрик-ага, – расплылся в неловкой улыбке юноша, чей взгляд немного дрожал, без его желания соскальзывая на стоящую рядом Эйр, – мой отец отправил меня сюда, чтобы встретить уважаемого гостя, но он не говорил, что с вами будет такая красавица.

– И я рад приветствовать вас Рашид-джан, – улыбнулся ему я, а в голове почему-то всплыла мысль, что мы с ним не так уж внешне отличаемся, те же чёрные волосы и бронзовый загар, разве что стиль одежды другой, – позволь представить тебе мою дочь, Эйр Вингблейд.

– Приятно познакомиться, – постаралась проявить дружелюбие дочь.

– Один взгляд на твою красоту наполняет моё сердце радостью, звёздноокая, – склонился он перед ней, – я мог бы восхвалять твоё совершенство ещё многие часы, но мой отец ждёт нас. Идёмте, я сопровожу вас до дворца, где вы сможете отдохнуть после дальней дороги.

Ни о какой поездке в карете сейчас и речи не шло, слишком многолюдны были улицы города, а передвигаться в паланкине я счёл излишне неудобным, так что, призвав небольшой табун фантомных скакунов, мы с моей свитой отправились вслед за эскортом. Пересевший с паланкина на изящного скакуна, Рашид красочно рассказывал нам о том, по какому району города мы сейчас проезжаем и чем он знаменит, указывал, где находятся лучшие лавки и рынки, а заодно рассыпался комплементами перед Эйр. Дочь же, только едва морщилась, но делала вид, что ей приятны заигрывания младшего сына местного визиря.

Краем глаза, смотря на содержимое прилавков, и прислушиваясь к озвучиваемым ценам, я уже понимал, что не зря решился на это путешествие. Если то, что я услышал – правда, а не масштабная постановка, то наладить постоянные торговые маршруты с Кадирой будет не просто выгодно, а сверхвыгодно. Доставив рулон шёлка отсюда в тот же Бревой, получится сумма в пять раз больше, чем при покупке. Заприметил я и рабские рынки, и клетки с экзотическими зверьми, даже яйца некоторых летающих ящериц из дальних стран предлагали ушлые торговцы.

Путь до дворца визиря продлился недолго, и когда мы оказались за стенами, отделяющими резиденцию властителя от остального города, то, как будто попали в другой мир. Вместо пыльных улиц и жухлой растительности, журчание фонтанов и пышные кроны деревьев, вместо сложенных из грубого кирпича зданий, белые оштукатуренные стены.

– Мой сиятельный отец, выделил вам покои в лучшей части дворца, – давая некие знаки уже ожидавшим нас слугам, Рашид с улыбкой смотрел на нас, – отдохните, смойте с себя соль. Когда солнце скроется за горизонтом и земля остынет от внимания Цветка Зари, мы будем ждать вас. Слуги сопроводят вас.

Поблагодарив за заботу, мы со свитой отправились в выделенные нам покои. Как и ожидалось, всё было просто прекрасно: изящная резная мебель, обилие воды и фруктов, симпатичные служанки. Дав знак сопровождающим нас парням не расслабляться, я действительно решил ополоснуться после долгой дороги, а заодно сменить одежду на более подобающую, всё же являться на переговоры в боевой броне – немного невежливо.

Закончив все процедуры и облачившись в одежды больше подходящие для местного климата, я вместе с меньшей свитой отправился за присланными за нами слугами. Эйр, как и её тени, последовали моему примеру и облачились в свободные одежды, вот только я прекрасно чувствовал полный комплект защитных колец и амулетов на них. Дочь в кадирском наряде выглядела великолепно, вот только чувствовала она себя в нём явно немного неуютно, слишком привыкла к тяжести доспехов и плотной одежде.

– Эрик-бей, – поприветствовал меня плотный, но сильный и гибкий пожилой мужчина, что уже лежал на подушках вокруг накрытого стола, – рад увидеть тебя воплоти! Ни один слух или описание не могло описать всю твою стать и силу, ложись рядом со мной, утоли голод.

– Безруз-бей, – ответил на его приветствие я, – моя радость не меньше твоей, и ни одна бумага не могла полностью описать всё великолепие твоего города, как и остроту твоего ума. Я с удовольствием присоединюсь к тебе, но сначала, позволь представить тебе мою дочь – Эйр, деву-воительницу, что решила составить мне компанию в этом путешествии.

– Её красота – дар богов этому миру, – тут же ответил визирь, пока мы устраивались на подушках, -но почему ты не взял с собой сыновей, как я слышал, у тебя их четверо?

– Старший остался править в моё отсутствие, средний продолжил постигать тайны магии, а младший сейчас где-то на севере, зарабатывает себе славу, как когда-то его отец, последний же ещё слишком мал для долгих путешествий.

– Ах, как бывает хлопотно правильно воспитать детей, – покачал головой визирь, – но ничего, надеюсь, что смогу познакомиться со всеми твоими потомками на своём веку, а пока насладитесь яствами, что мои повара приготовили специально для вас.

Пробуя экзотические сладости и наслаждаясь неспешной беседой, мы с визирем попутно рассыпались комплиментами друг другу. Наша охрана в это время бдительно следила за окружающим пространством, расторопные слуги заботились о том, чтобы наши бокалы всегда были полны, гибкие танцовщицы в полупрозрачных нарядах услаждали взор, а неплохие музыканты играли ненавязчивую мелодию. Обсуждение новостей со всего мира плавно перетекло к тому, ради чего и затевалась вся эта поездка.

Мне был нужен выход на рынки Кадиры, в чём визирь обещал помочь, а уже ему нужна была моя помощь в весьма деликатном деле. Как и многие из тех, чей век короток, он не хотел умирать и покидать этот мир, слишком он любил его и свою жизнь. В обмен на возможность прожить ещё немного, он был готов оказывать мне всяческое содействие в торговле, тем более, если в его городе появятся товары с далёкого севера – это только укрепит его власть и увеличит богатство. Цветок Солнечной Орхидеи у него уже был, конфискованный несколько лет назад у группы контрабандистов, проблема была только в умелом алхимике. Обращаться к жителям Тувии – было опасно, ведь они могли потребовать вернуть сокровище их земель, алхимики из других земель или не умели готовить столь сложный состав, или не хотели рисковать жизнями, ведь западные соседи Оссириона могли и убийц послать, если узнали бы о ком-то, кто узнал их тщательно охраняемые тайны. Ещё тогда, несколько лет назад, когда я только прощупывал подходы к рынкам Кадиры, в одной из переписок Безруз сделал тонкий намёк, что готов на многое, только бы продлить свою и без того долгую жизнь. Уже позже, тончайшими намёками и немыслимыми иносказаниями, мы пришли к предварительному соглашению: пятьдесят лет жизни в обмен на торговые преференции на этот же срок.

Сейчас же, продолжая общаться полунамёками, но уже намного более явными, мы обсудили окончательные условия сделки. Если вкратце, то за эликсир молодости, визирь предлагает мне лучшие причалы для кораблей, поддержку в продаже товаров и почти любую помощь со своей стороны. Фактически, от договора с Магнимаром, что поддерживается уже с десяток лет, этот отличался только тем, что у меня не получится построить собственные причалы, но Безруз обещал похлопотать о скорейшем приобретении нескольких домов в черте города.

Предлагал он ещё и дополнительно закрепить наше соглашение браком между Эйр и одним из его сыновей на выбор, но я вежливо отказал, ссылаясь на заветы Дезны и дарованную дочери свободу в выборе её пути. Визирь не был особо разочарованным, но для вида произнёс длинную речь о небесном самоцвете, что он всегда будет рад видеть в своём дворце.

Официальное подписание договора с гарантией его исполнения в виде специального джинна, что проследит за его соблюдением, было перенесено на завтра, а я уже прикидывал, как правильней поступить. Для приготовления эликсира у Миэль уйдёт минимум неделя, так что на этот срок мне придётся задержаться в Мереве, что… в принципе не так плохо. Прогуляюсь по рабским рынкам, оценю местные красоты и посещу мудрецов, возможно даже навещу одного отшельника, что по слухам подчиняет гениев одной силой мысли, в общем, культурно проведу время, заодно отправлю торговцев продать часть привезённого с собой груза, и закупить ему замену.

На следующий день всё прошло быстро, визирь передал мне цветок Солнечной Орхидеи, я поклялся предоставить ему эликсир, а заодно мы подписали все необходимые бумаги, что вступят в силу после моего возвращения с эликсиром. Получив приглашение ещё на один пир, я, соблюдая все приличия, отправился за пределы городских стен.

Засушливая саванна выглядела не очень живописно, зато виднеющиеся вдалеке зелёные поля ярко выделялись на общем пейзаже. Как говорил сам визирь, что-то выращивать на его острове возможно только вокруг немногочисленных оазисов, естественных или созданных магией. Добравшись до непримечательной низины, я приказал гвардейцам занять оборону, а сам поместил на землю телепортационный маяк. Два заклинания высшей телепортации уже были подвешены в ауре и были готовы к активации, осталось только их использовать.

– Помните, – начал давать последние наставления я, – защищайте маяк и не давайте его забрать, иначе моё возвращение может сорваться. Свитки с невидимостью примените прямо сейчас, на всякий случай и не бойтесь вступать в бой.

Посмотрев на серьёзные лица, я выдохнул. Высшей телепортацией я пользовался не так часто и немного нервничал, применяя это заклинание, слишком уж привык к телепортации обычной и накладываемым ей ограничениям, отчего подсознательно опасался переноситься на столь большие расстояния. Заметив, как гвардейцы растворяются в воздухе, я активировал заранее подготовленное плетение.

Миг дезориентации и вот я уже падаю навстречу земле. Привычка телепортироваться высоко над поверхностью, могла бы сыграть со мной злую шутку, не будь у меня крыльев. Упругий удар и моё падение замедлилось, плавно перейдя в планирование. Залив Милосердия был в порядке, живя своей жизнью, а у входа в алхимический цех уже стояла набольшая группа людей, среди которых была и Миэль. Спланировав к ним, я тут же передал шкатулку Миэль, что аккуратно приняла её из моих рук.

– Всё в порядке – цветок достаточно свежий для создания эликсира, – открыв контейнер, она быстро оценила его содержимое.

– Вот и хорошо, – не сдержал улыбки я, ведь сам я качество цветка оценить не мог, а вот обвинить меня в его подмене визирь вполне мог попытаться, это вообще была самая скользкая часть нашего договора, – через сколько будет готов эликсир?

– Как обычно, где-то через неделю, – передав шкатулку помощнику, Миэль повернулась ко мне, посмотрев с неким укором во взгляде, – мне иногда кажется, что ты меня просто используешь.

– Как ты могла о таком подумать? – наигранно возмутился я, – Я всего лишь чуть ли не с детства растил из тебя своего личного алхимика, а потом и утащил под венец, чтобы ты точно никуда от меня не сбежала, чтобы теперь по полной использовать твои таланты, дабы зарабатывать как можно больше денег.

– Звучит правдоподобно, – улыбнулась она, – привези мне что-нибудь интересное.

– Обязательно, – подхватив её за талию, я нежно поцеловал её, – буду через неделю, и если что, ты знаешь, как со мной связаться.

Попрощавшись с супругой, я вновь взмыл в небеса и как только оказался за пределами купола, активировал второе заклинание Высшей Телепортации. Очередная дезориентация и я оказался на том же месте что и несколько минут назад. Вот только пейзаж вокруг немного изменился, если раньше тут не было ничего кроме сухой почвы и редкой травы, то теперь лежало несколько трупов в чёрных одеждах.

– Хм, как я понимаю, в моё отсутствие успело немало произойти? – привлекая к себе внимания стоящих в круговой обороне гвардейцев.

– Да, ваше благородие, – не оборачиваясь, ответил десятник, – как только вы исчезли, мы заметили следы на земле, приближающиеся к нам. На окрики они не отвечали, а сразу атаковали, кажется, они, как и мы, были невидимы.

– Понятно, – просканировав окружающее пространство магией и убедившись, что на пару сотен метров рядом нет никого живого, я подошёл к ближайшему трупу, – раненые есть?

– Нет, они явно не ожидали, что под мантиями, у нас окажется полный доспех, – усмехнувшись под шлемом, гвардеец отодвинул край белоснежной мантии, – разве что тряпки попортили.

– Отлично, тогда, сейчас аккуратно проверяете друг друга на наличие застрявшей в ткани гадости, после чего закидываем трупы на деми-план и возвращаемся во дворец. Думаю, визирю будет интересно посмотреть на тех, кто пытался сорвать нашу сделку.

Коротко кивнув, гвардейцы начали выполнять мою команду. Подхватывая за свободную одежду, они умело закинули первые несколько трупов за туманную пелену, пока оттуда не показалось удивлённое лицо памятной полуэльфийки, что одна из немногих пришлась по душе Маре.

– Трупы не трогать, – тут же дал приказ я, – как только портал откроется вновь – вытащить их наружу.

– Будет исполнено, господин, – блеснув ставшими более похожими на две льдинки глазами, тут же ответила она.

Закрыв портал, я тут же призвал фантомных скакунов и отправился в город, не стоило медлить с предупреждением визирю. Стража на воротах даже не подумала нас останавливать, так что наш путь до дворца прошёл без задержек. Вышедший встретить нас страж в особо богатом доспехе, что вчера стоял за спиной визиря, был немного удивлён столь быстрым возвращением и подозрительно косился на кровавые разводы на одеждах моих спутников.

– Сообщи своему господину, что нам срочно надо поговорить, – не терпящим возражения голосом, произнёс я, – думаю, ему не понравится то, что мы узнали.

– Я сообщу о вашей просьбе, Эрик-ага, но попрошу перед встречей с господином, сначала подобающе облачиться, – с намёком на разоружение сказал он.

– На моих людей напали неизвестные, – тут же ответил я, – так что встретиться с твоим владыкой нам нужно как можно быстрее, поверь, страж, убивать твоего господина – это последнее чего я хочу.

– Хорошо, – немного поколебавшись, ответил он, – идите за мной.

Подстёгнутые нехорошим предчувствием, мы пронеслись по коридорам дворца с максимальной скоростью, отчего многие слуги со страхом смотрели нам вслед. Стражи, слыша лязг доспехов, хватались за оружие, но видя вернейшего слугу своего господина, пропускали нас дальше. Остановиться нам пришлось только перед массивными дверьми, из-за которых были слышны плеск воды и звонкий смех.

– Я предупрежу господина о вашем прибытии, Эрик-ага, – серьёзно заявил немного запыхавшийся страж, – после чего вы сможете поговорить.

– Хорошо, я подожду, но поторопись, у меня крайне нехорошее предчувствие, – получив утвердительный кивок, я стал ждать, попутно отправляя сообщения на флот и Эйр о полной боевой готовности.

Из-за дверей страж вышел через несколько минут, пригласив меня, и только меня внутрь. На территории купален витала атмосфера разврата и похоти, чему очень способствовали обнажённые девушки, плескающиеся в воде, и приторный аромат благовоний. Сам визирь, немного недовольно смотрел на меня, сидя в одном халате на голое тело.

– Эрик-бей, – приняв от слуги кубок, раздражённо произнёс он, – я всегда рад видеть тебя в своём дворце, но существуют некоторые рамки, за которые лучше не выходить.

– Я рад бы соблюсти все приличия, Безруз-бей, и никогда бы не потревожил тебя без нужды, но когда я отправлялся выполнять свою часть сделки, на моих людей совершили нападение неизвестные.

– Где их тела, – сбросив всё напускное, передо мной оказался матёрый хищник, что почувствовал в своих владениях кого-то чужого.

– Сейчас, я открою портал, – получив утвердительный кивок от визиря, я распахнул проход на деми-план.

Заметив немного расширившиеся зрачки визиря и его людей, я продолжал следить за окружением, интуиция буквально вопила, что что-то скоро должно произойти. Когда из-за туманной пелены появились первые гвардейцы при оружии, несущие в руках трупы в чёрных одеждах, страж схватился за скимитар, но держал его в ножнах.

– Сын шакала и гадюки, – прошипел визирь, дав команду стражу открыть лицо мертвецу.

Обычное лицо для уроженца этих мест было украшено вязью татуировок. Струящиеся по лицу узоры складывались в слова и буквы на калишидском, но смысл написанного ускользал от меня, как будто, написанное относилось к другому диалекту.

– Срочно, поднимай стражу и…

Дальнейший приказ визиря было уже не расслышать, за визгом его наложниц и звуком разбивающегося стекла. Неизвестные в тёмных одеяниях ворвались в купальни и мигом побежали в нашу сторону. Единственный страж тут же обнажил оружие и приготовился к бою, пока сам визирь рванул к столику, на котором красовалось несколько массивных перстней. Не отставал от остальных и я, мигом отправив несколько заклинаний в атакующих, заодно призвав духов из тотемов. Магические стрелы и ледяные копья сразили нескольких убийц, а духи, получив мысленный приказ, сосредоточились на защите, проявились в виде прозрачных силуэтов надо мной. Гвардейцы же, быстро сориентировавшись, встали на пути нападающих, кроме одного, тот отправился в деми-план, собирать остальное войско.

Убийцы, явно не ожидали нормального отпора от охраны визиря в купальне при гареме, немного опешили, но лишь на несколько секунд, после чего бесстрашно бросились на тяжеловооруженных гвардейцев. Первая кровь обагрила пол, и полетели первые стрелы и метательные кинжалы. Духи отлично справились с метательными снарядами, пока я магией выбивал стрелков. Совсем скоро к бою присоединились два могучих ифрита с двулезвийными топорами, что почти мгновенно разобрались с нападающими. Звуки боя раздавались и из-за двери в купальню, но стихли так же быстро.

– Сын шлюхи и облезлого шакала, – бушевал визирь, поняв, что всё только что закончилось, – я сдеру с него кожу и буду смотреть, пустыня выпьет из него всю жизнь!

– Безруз-бей, – отвлёк я от планированной мести визиря, – как я понимаю, вам не помешает помощь?

– Да, – взяв себя в руки, намного спокойней ответил он, – Эрик-бек, твои войны помогут мне разрешить этот кризис?

– Конечно, – краем глаза смотря, как из портала выходят всё новые и новые бойцы, слегка усмехнулся я, – скажи, кто виновен в нападении и их головы станут моим подарком тебе.

– Благослови тебя Цветок Зари, Эрик-бек, – предвкушающе улыбнулся визирь, глядя на ровные ряды моих воинов, – твоя щедрость не будет забыта, сейчас надо очистить дворец от этой скверны, а потом и город. Но сначала, я должен дойти до своих покоев, я не собираюсь стоять в стороне, пока кто-то смеет врываться в мой дом!

Отперев закрытые на засов двери в купальни, было обнаружено, что за ними тоже был не слабый бой. Два стража и десяток гвардейцев умело разделали два десятка нападавших, фигурно нарезав их на куски. Один страж и один из моих были явно ранены, но были готовы продолжать бой, уже выпив лечебные зелья.

– Господин? – немного неуверенно произнёс десятник, с недоумением поглядывая на залитую кровью купальню.

– На дворец напали, готовьтесь к бою, – решив, что лишней информации ему знать необязательно, коротко скомандовал я, – трупы оттащите к стенам, чтобы не мешались.

Далее, был прорыв сначала к покоям визиря, коридоры к которым уже были залиты кровью слуг и стражей. Убийц облачённых во всё те же чёрные одежды, гвардейцы сметали походя, а вот буквально перед самыми покоями визиря пришлось попотеть. Выбежавший из-за угла отряд стражи во главе со стариком в чалме, вместо того, чтобы окрикнуть нас или попробовать заговорить, тут же напал. От смерти в первые секунды боя гвардейцев спасли отличные защитные амулеты и духи, что успели среагировать на внезапную атаку, частично приняв на себя заклинания. Земляной и огненные духи отправились обратно в тотемы, пока ледяной перешёл в контратаку, изрядно подморозив нападающих.

Первое, что я сделал – это отправил цепную молнию в строй врага, сразу выведя из строя четверых нападающих, после, начал закидывать быстрыми заклинаниями старика, не давая ему сосредоточиться на магии и ударить из-за спин своих союзников. Скомбинировав рассеивание магии и кислотный всплеск, мне удалось плеснуть кислотой в лицо вражескому магу, что тут же вышел из боя. Разобраться с лишёнными магической поддержки стражами-предателями не составила больших проблем.