Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 59 страниц)

Проследив за тем, как по ночной пустоши к нам скачет всадник, мы с Эйр замерли на месте.

– Всё, в округе больше нет нежити, – подняв забрало, Максимус заодно и притушил свет, исходящий от него и закреплённом на седле знамени.

– Хорошо, тогда собирай кавалеристов и можете отдыхать, заодно проверьте лошадей, не хватало ещё, чтобы из-за застрявшего обломка кости у них сгнили копыта, – отдал распоряжение я, а сам отправился дальше.

Горн, созывающий всадников, прозвучал в ночи, а до меня дошёл сигнал от Фрэки, что он уже возвращается с добычей.

– Ладно, пошли в лагерь, здесь разберутся и без нас, – оглядев напоследок поле боя, я развернулся.

Чувствуя злое веселье от воинов, что добивали нежить, я определил, где сейчас находится Мирослава, и направился к ней. Главная ведьма, пока мы добивали остатки нежити, руководила процессом исцеления тех немногочисленных раненых, что всё же умудрились подставиться под удары. Сама она лишь смотрела за процессом, пока её подопечные делали основную работу.

– Как я понимаю, всё кончено? – не оборачиваясь, спросила она.

– Да, осталось позаботиться об останках и можно продолжить прерванный сон.

– Настасья, ты остаёшься за главную, – обратилась она к стояще неподалёку дочери, – меня не будет несколько минут.

– Всё же хорошо, что мы стали сильнее, – подняв над полем боя несколько светляков, я оглядел его, – иначе, сколько бы нам пришлось потратить времени, чтобы всё это убрать?

– Тут я с тобой полностью согласна, – посмотрев куда-то вдаль, ненадолго придалась воспоминаниям ведьма, – пришлось бы копать до утра.

– Ладно, хватит о прошлом.

Сосредоточившись на духе земли, я, используя его как посредника, начал работать с почвой, заставляя её поглотить то, что осталось от нежити. Небольшое локальное землетрясение сработало как надо, и уже через десяток минут перед нами раскинулось перепаханное поле. Работая со мной в паре, Мирослава превращала напитанные некроэнергией мёртвые тела в будущее удобрение. Мёртвое разлагалось и становилось новой жизнью. Финальным штрихом было разбрасывание семян, чтобы через пару лет здесь что-нибудь выросло.

За несколько минут до конца обработки почвы, рядом появился Фрэки, неся в зубах бессознательное тело орка, хотя это был всё же полуорк, причём не простой, а ещё и дампир. Окажись он ещё в итоге наследником какого-нибудь мрачного замка, и я поверю, что оказался на страницах дешёвого романа.

Бледно-бурая немощь имела ряд острых игольчатых зубов во рту, пахла почти как хорошо разложившийся труп и вид имела не лучший. Перевернув тело на спину носком сабатона, я всё же решил его немного почистить, а то работать с таким запахом невозможно. Наложив на полуорка-полувампира ещё и заклинание полиглота, я привёл его в сознание мягким разрядом молний.

Полные паники кроваво-красные глаза из-под массивных надбровных дуг смотрели с паникой, но в то же время со странной решимостью. Кажется, будет интересно.

– Ну что, друг мой дурно пахнущий, сам расскажешь, где твоё племя, или сразу приступим к пыткам? – сев на корточки перед парализованным телом, спасибо Мирославе, спросил я.

– Кровавые Пасти не боятся пыток, – гордо заявил он, хотя всё же отвёл взгляд, – я ничего не скажу.

– Все вы так говорите, – достав склянку со святой водой, я открыл её зубами, – хотя, так даже лучше, знаешь ли, я всегда хотел на практике узнать, чем отличаются дампиры от полноценных вампиров.

Полившаяся на его грудь святая вода пусть и не работала как кислота, разъедающая плоть, но явно вызвала покраснение. Надо продолжить эксперименты. Через час мы с Мирославой многое узнали о природе дампиров, я проводил основные опыты, она контролировала процесс, чтобы пациент не умер раньше времени. В принципе, пленник готов был всё рассказать минуте на тридцатой, но не прерывать же опыты?

– Значит, – обновив на нём заклинание Полиглота, чтобы и он понимал мою речь, – твоё племя стоит в трёх днях пути на северо-запад, и не даёт никому выбраться из Каменного Молота?

– ДА! Я уже всё сказал, хватит… – плачущий взрослый полуорк – жалкое зрелище, но он был полезен, а потому.

– Хорошо, ты же поклоняешься Горуму? – ради соблюдения формальности спросил я, – А Владыка в Железе признаёт только смерть с оружием в руках?

– Да, – с зажёгшимся в глазах пониманием, ответил пленник.

– Хорошо, пусть ты и выдал мне секрет племени, но смерть ты примешь достойную. Дайте ему оружие и отойдите, – отдал приказ я.

С трудом поднявшись на ноги, полуорк взял в руки протянутую ему секиру. Вспышка исцеляющего заклинания привела его в норму, после чего мы стали друг напротив друга.

– Клянусь Горумом, в моих словах не было лжи, – сказав это, он занёс секиру над головой и бросился на меня.

Выставив уже своё оружие, я заблокировал удар древком, после чего резко оттолкнул его в бок. Потеряв равновесие полуорк начал падать, но ещё до того, как его тело коснулось земли, Убийца Чудовищ отделил его голову от тела. Посмотрев на затухание жизни в глазах полуорка, я развернулся и отправился в лагерь.

– И зачем было нужно всё это представление? – непонимающе спросил Георгий, пристроившись сбоку.

– Ради последней фразы, – пояснил я, – орки не так глупы, как принято думать и вполне способны на ложь. Даровав же ему достойную смерть, я оказал ему услугу, а он в ответ поклялся именем бога, что сказал правду.

– Значит, стоянка его племени действительно там, где он сказал?

– Да, или он добровольно решил обречь себя на вечные муки, – пожал плечами я, – скорее всего первое.

– А как он смог приманить нежить? Я отсутствовал в начале разговора, – поинтересовался сын.

– Артефакт из Устлава, как я понял из его слов, Кровавые Пасти раньше обитали намного северней, но соблазнились рассказами о большом набеге. И да, я отлучусь на пару часов, – повернувшись к сыну, я посмотрел в его глаза, – старшим пока остаётся Максимус, ты его заместитель.

– А я? – немного возмущённым тоном задала вопрос Эйр.

– Если всё станет совсем плохо, то тут в дело вступаешь ты, но никак не раньше.

– И куда ты собрался? – спросил Георгий.

– В Залив, без нормальной воздушной разведки – мы бродим по этой пустоши как слепые котята, пока орки делают что вздумается. Надо это исправить.

– Значит гиппогрифы, – утвердительно заявил Георгий, – а мы их прокормим?

– В крайнем случае, используем часть запасов из деми-плана, – пожал плечами я, – думаю, на время кампании их хватит. Ладно, хватит разговоров, следите за обстановкой, если что…

– Вызывать тебя по экстренной связи, – для наглядности Эйр стянула перчатку и продемонстрировала мне сигнальное кольцо, – мы помним.

– Вот и хорошо. Скоро буду.

Чем хороша высшая телепортация? Возможностью перемещаться почти в любую точку мира, где ты уже был мгновенно, без задержек, не обращая внимания на магические аномалии по прямой между ними. Добавить к этому то, что если создать специальные телепортационные маяки – то можно почти без ограничений путешествовать по миру.

В Заливе Милосердия всё было в полном порядке, с востока постепенно поднималось солнце, а город понемногу отходил ото сна. Моё внезапное появление и приказ были восприняты как должное, и уже через несколько часов всё было готово, а десяток гиппогрифов с всадниками проходили через портал. Обменявшись с Талиэлем последними новостями и поприветствовав остальных членов семьи, я вернулся в пустоши Последней Стены, чтобы вновь посмотреть на только разгорающийся рассвет на востоке.

Смотря на всё ещё спящий лагерь, я слегка поморщился и достал из поясной сумки зелье бодрости, спать сейчас непозволительная роскошь, да и никто не станет меня ждать, пока я отосплюсь. Проглотив горькое зелье, я выпустил из деми-плана гиппогрифов, после чего решил всё же вздремнуть пару минут. Не снимая доспехов, я устроился на походной кровати, предварительно наложив чары, делающие сон в броне вполне комфортным.

Через пару часов, отойдя от дрёмы, я телепортировался к Артуру и с удивлением узнал, что у них ночь прошла абсолютно спокойно, собственно, как и у третьего отряда. Появление гиппогифов в войске кузен полностью одобрил и тут же потребовал, чтобы всадники на крылатых скакунах патрулировали пространство перед всеми отрядами.

С воздушной разведкой в воздухе дело пошло веселей, гиппогрифы, с высоты птичьего полёта, без труда находили наблюдателей орков и передавали информацию об их местоположении на землю. Отлавливая одного орка за другим, не всегда живьём, удалось по крупицам начать складывать план вождей кланов, что отправились грабить линии снабжения. В целом, всё было просто и примитивно, но от этого не менее эффективно. Заранее найдя и обустроив несколько пещер, орки замаскировали входы в них с помощью иллюзий, после чего начали нападать на караваны снабжения по ночам, в том числе и пробираясь на корабли вплавь. Имея постоянные базы, и прекрасно умея выживать в пустошах, они без особых проблем скрывались от погонь и избегали засад. Конечно, будь у рыцарей Последней Стены лишние силы, они бы уже разобрались с докучающими им орками, но сил не было, они сражались с основной ордой.

Мы же, узнав месторасположение логова орков, решили пока никак не выдавать своего знания, продолжая двигаться как раньше, однако, когда логово окажется неподалёку – нанесём молниеносный удар. Заодно все разведчики орков будут отлавливаться и уничтожаться, чтобы не давать врагу лишней информации о наших передвижениях.

Размеренный марш продолжался ровно до того момента, пока на горизонте не показалась весьма примечательная скала. Палец Мертвеца – был пиком, что возвышался над пустошью и служил отличным ориентиром, а заодно, как выяснилось, основной базой орков в округе. Судя по картам, буквально в пяти часах верхом находился Каменный Молот, хорошо укреплённая крепость, но, скорее всего, засевший там гарнизон ничего не знал о новых обитателях находящейся недалеко скалы.

По разработанному с Артуром плану, как только мы окажемся достаточно близко к Пальцу, его кавалерия заблокирует основные выходы из пещер, а уже моя часть отряда займётся зачисткой внутренностей пика. Посылать гвардейцев в тесные каменные катакомбы я не собирался, во всяком случае, без предварительной подготовки. Для этого в деми-плане срубили несколько деревьев и изъяли со складов склянки с удушливым газом, думаю, если поджечь всё это у входа в пещеру, то орки выйдут на «честный бой», а не попробуют забиться глубже под землю.

Атака всадников Артура прошла как по маслу: находящиеся под открытым небом орки, те, что не успели скрыться под землёй – оказались смешаны с грязью копытами талдорских коней, не помогли им даже ездовые волки и варги, разделившие участь с хозяевами. Попытка отогнать всадников стрельбой из луков и слабыми заклинаниями, ни к чему не привела, и как раз в этот момент подоспел и мой отряд.

Отбросить орков вглубь системы пещер вызвался Дромур с бойцами клана. Дворф не только ненавидел всех орков в целом, но и отлично разбирался в боях под землёй, так что, отправив с ним небольшое усиления, сам я остался снаружи, готовый в любой момент пойти на прорыв, если что-то пойдёт не так. Однако, всё прошло относительно хорошо, воинственные дворфы в новенькой броне быстро сломили первый заслон, и отбросили врага вглубь пещер. Они бы и дальше гнали ненавистных варваров, но прекрасно помня приказ, вовремя остановились.

– Отлично сработано, – подойдя к раненому Дромуру, что громко шипел, когда ему сводили вместе сломанные кости руки, – осталась самая малость, – кивнул я на уже готовых поджечь брёвна бойцов.

– Пусть понюхают, – зло оскалился он, – сами к нам побегут, как миленькие.

– Можешь что-нибудь сказать об этой пещере?

– Да что тут говорить, пещера как пещера, – пожал плечами он, отчего получил подзатыльник от одной из ведьм Макоши, что занималась его рукой, – такой большой вход – скорее всего один, но мелких точно несколько, чувствуешь, как тянет воздух?

– Действительно, – лёгкий ветерок в самом деле едва заметно дул по направлению тёмного зёва, – но так даже проще.

– Эх, жалко я пока не боец, а то я бы их встретил, – вновь оскалился он, – кстати, как там мои парни?

– В порядке твои парни, – недовольно буркнула ведьма, – если бы вы не рвались вперёд как умалишённые, то и у нас меньше работы было бы. А так шестеро в ближайшие пару недель точно не бойцы.

– Ничего, доберёмся до Каменного Молота и оставим их там, – предложил я, – а как они в себя придут, то приплывут на ближайшем корабле.

– Хорошая идея, но я отправляюсь с тобой, – хмуро кивнув ведьме, что, наконец, зафиксировала его руку и наложила заживляющие чары, – и плевать на руку, я и без неё могу сражаться.

– Да… – протянул я, – я тебя совсем не узнаю, Дромар, где тот спокойный и рассудительный дворф, с которым я познакомился пару лет назад?

– Остался там, на юге, а здесь по-другому нельзя, – ещё больше нахмурился он.

– Ладно, поговорим об этом потом. Всё готово? – спросил я у одного из отправившихся в поход алхимиков.

– Почти, ваше благородие, – тут же отозвался молодой, на вид, полуэльф, – пусть зелье пропитает дерево ещё с минуту, и можно поджигать.

Как и было рассчитано, через минуту на груду древесины упал флакон с алхимическим огнём, тут же зажёгший её. Сырое дерево и так неслабо дымило, а ещё и сдобренное дымной пропиткой и вовсе едва не загнало нас в ловушку. Только усилиями почти всех присутствующих магов и нас с Мирославой, удалось обуздать облако и направить его вглубь пещер.

Белый дым сплошным потоком тёк в зёв пещеры, и спустя несколько минут, алхимики подкинули в полыхающий костёр ещё несколько брикетов, отчего цвет дыма стал чёрным, а запах едким. Как бы не были сильны и выносливы орки – это заставит их или покинуть пещеры, или умереть от удушья.

Минуты текли неспешно, костёр постепенно прогорал, а из-под земли начали появляться первые гости. Огромный орк, не меньше двух с половиной метров роста, в грубой железной броне и внушительных размером тесаком с рёвом побежал на нас, но споткнулся о небольшой камень. С грохотом, огромная туша повалилась на пол, а его оружие отлетело в сторону. Из последних сил орк поднялся на руках, и посмотрел мне в глаза. Я остановил гвардейцев, что хотели добить его и вышел вперёд.

– Бутхкх… ты прокхлят, – с трудом выдавил из себя он, зайдясь в приступе кровавого кашля.

– А чего ты ожидал? – присев рядом с ним, я смотрел в его горящие чистой ненавистью глаза, – Вы пришли грабить и убивать, сжигали целые деревни с женщинами и детьми, но когда пришёл ваш конец, решили проклясть меня?

– Они умирикхали от железа! – почти прокричал он, – Так велел Гхорум, кха-кха.

– Знаешь, ведь если я прикончу тебя сейчас, ты тоже умрёшь от железа, – вытащив из ножен клановый кинжал, я покрутил его в руках, – но в этом не будет никакой чести, ведь я просто зарежу тебя как свинью на бойне.

Решив не продолжать диалог, я просто вонзил кинжал ему в глаз, после чего провернул. Вождь орочьего племени, а судя по татуировкам – это был именно он, умер.

– Эйр, – обратился я к дочери, – передай наездникам на гиппорифах, чтобы они полетали вокруг скалы и поискали беглецов, брать живыми их необязательно. Дромур, нужны твои парни, чтобы проверить округу на тайные ходы.

– Ха, – крайне довольный дворф, широко улыбался, – сделаем, проверим каждую щель.

– Отлично, оставьте несколько десятков охранять выход, остальные, отправляйтесь в лагерь, думаю, на сегодня больше боёв не будет. И да, – привлёк я внимание алхимика, – через сколько можно будет спуститься вниз?

– От семи до двенадцати часов, зависит от концентрации газа в местах его скопления, – тут же ответил он.

– Хорошо, значит, к вечеру надо будет сходить, проверить, не выжил ли кто, а заодно оценить эти пещеры, может они глубже, чем кажутся.

– Я с тобой, – тут же вызвался Дромур, – пусть ты дворф по духу, но под землёй, наверняка, ориентируешься не лучше чем другие дылды.

– Буду рад такой компании, а пока – объявляю день отдыха, караул у пещеры сменять каждый час, пусть все успеют немного передохнуть.

Бросив последний взгляд на труп орка, я дал знак позаботиться о теле. Не хватало ещё, чтобы ночью к нам пришли уже мёртвые орки. Не стоило легкомысленно относиться к непогребённым телам там, где когда-то властвовал величайший некромант этого мира.

Глава 27

Обыденность Войны

Исследование пещер, заполненных трупами орков, проходило быстро. Дворфы, пользуясь врождённым чувством земли, без особых проблем обнаруживали скрытые закутки или тайные туннели, заваленные предыдущими обитателями, чтобы спастись от ядовитого дыма. Наблюдать за застывших в агонии лицах орков было неприятно, но ещё более неприятно было смотреть на мёртвых людей, что были захвачены варварами. Увы, этим несчастным не повезло, и с этим ничего нельзя было поделать.

Все обнаруженные трупы сожгли, чтобы не дать некромантам дополнительного материала для армий, а немногочисленные ценности, что были обнаружены под землёй, разбирались и каталогизировались. Оружие и броню, что обычные люди никак не могли использовать из-за их размеров, отправили в деми-план, драгоценные камни и монеты пошли в общую казну, для выплаты премий бойцам, а вот с более специфическими трофеями пришлось поработать.

Примитивные магические обереги, после изучения, раздали наёмникам, за счёт части премии, разумеется, пусть и слабая, но магическая защита им точно не помешает. Тотемы и фетиши шаманов – пошли или на усиление уже имеющихся духов, или отправились на всё тот же деми-план. Травы и прочие ингредиенты от тех же шаманов передали Мирославе, а вот что делать с парочкой яиц, покрытых чешуёй, я пока не знал.

– А они точно не драконьи? – глядя на полтора десятка яиц, спросил Артур.

– Нет, – подхватив одно, я повертел его в руках и пощупал магическим восприятием, – слишком мелкие, да и в таком количестве… Будь они драконьи – мы бы нашли только выжженные тоннели, а не вполне себе здравствующее племя орков. Тут скорее или виверны, или дрейки.

– Дрейки, – глухо сказал Вивер, стоящий за спиной Эйр, – и они почти готовы вылупиться.

– Вот оно как, – с ещё большим интересом посмотрел я на яйца, – и, как я понимаю, почти все они разных видов? – Вивер и Дрейк, согласно кивнули, и не доверять экспертному мнению парней, что имели в жилах сильную драконью кровь, я не мог.

– Так уничтожим их, и дело с концом! – не до конца понимающий, в чём дело, раздражённо прикрыл глаза руками Роланд.

– Не спеши, сын, – задумчиво произнёс Артур, – Эрик, что скажешь?

– Если ты по поводу ритуала привязки, то не вижу в нём никаких проблем, проведём хоть сейчас. Однако… есть небольшая проблема. Привязка столь сильного существа хоть и прибавит сил, да ещё и жизнь немного продлит, но есть один нюанс. Если привязанный к дрейку разумный умрёт раньше него, то этот недодракон может впасть в буйство и причинить кучу неприятностей.

– Но, иметь в распоряжении собственного ездового пусть и неполноценного, но всё же дракона, – немного мечтательно закатил глаза Артур.

– Всё на твой страх и риск, – решил косвенно воззвать я к его разуму, – я выступлю только как исполнитель, но, я бы посоветовал делать привязку к тем, кто помладше. Ну, или, есть ещё один вариант, попробовать найти дрессировщиков, что специализируются на подобных тварях и обратиться к ним.

– А если их поместить в статис? – предложил после нескольких секунд обдумывания Артур, – Тогда получится их сохранить действительно надолго.

– Стазис? – одновременно уточнил и поправил кузена я, – Это возможно, но сейчас у меня, есть место только для десятка яиц, остальные придётся или уничтожать, или делать с ними что-то ещё.

– Почему только десять? – оценив перспективы, сменил свой настрой к зародышам дрейков Роланд, – Разве ты не можешь создать больше этих мест с замершим временем?

– Увы, – развёл руками я, – все имеющиеся уже чем-то заняты, а создавать новые слишком долго, малыши успею вылупиться, и тогда их ценность сразу упадёт.

– Так выкинь что-то бесполезное, – вперёд брата решил покомандовать Галахад, отчего в шатре повисло неловкое молчание.

– Кхм, сын, – жёстко произнёс Артур, – пожалуй, тебе стоит проветриться.

– Но я…

– Я сказал проветриться, ты перепил вина, – надавив на сына взглядом, Артур заставил его встать и выйти, – Прошу простить моего сына, Эрик, продолжим.

– Да, – решил не накалять обстановку я, – Десять яиц мы сохранить можем, но не более того, что делать с остальными придётся думать прямо сейчас.

– Говорят, – задумчиво протянул один из рыцарей, что были допущены на собрание, – что если съесть такое яйцо, то ты станешь здоровее, и сил прибавится. Так почему бы не попробовать такой деликатес?

– Мой повар с радостью их приготовит, – поддержал его барон с востока герцогства, – поверьте, вкус будет весьма необычным.

– Пожалуй… так и поступим, – всё же принял решение Артур, – получить через несколько лет опасных бестий себе на службу – это весьма заманчиво, но, думаю, не стоит так рисковать. Передайте яйца поварам.

Предвкушающий ропот прошёлся по шатру, рыцари воодушевились возможностью вкусить экзотическое, а заодно полезное лакомство. Причём, они были правы, когда говорили о повышении силы от подобного блюда, правильно приготовленное яйцо даже низшего драконида способно передать часть его силы съевшего его, но в действительности, чтобы стать заметно сильнее, питаться ими надо на постоянной основе несколько лет.

– Тогда у меня есть одна просьба, – оборвал я обсуждение кулинарных особенностей яиц крылатых рептилий, – мне нужно два яйца для кое-каких экспериментов.

– Забирай, – тут же отозвался Артур, – всё равно без тебя мы бы их не получили. А теперь, господа, пока мы все здесь собрались, нужно обсудить план дальнейшей компании.

Следующие несколько часов, пока повара готовили яйца, было решено, куда дальше направится войско. Если вкратце, то завтра мы отправляемся в Каменный Молот, где пополняем запасы и оставляем раненых, а потом движемся дальше. По ранее данной нам задаче, мы должны пройти вдоль реки Пат вплоть до столицы Последней Стены – Бдения, где и станем частью основного войска, если, конечно, не поступят другие приказы.

Приготовленные опытным поваром яйца дрейков были… необычными. Да, в них было много маны, да, на вкус они были весьма интересны, но не более того. Закончив импровизированную трапезу, лидеры войска разошлись по личным шатрам, оставив решение остальных проблем на завтрашний день.

Мне же поспать не удалось. Чтобы не терять лишнего времени, мы с Эйр и её вечными спутниками отправились на деми-план, где я быстро провёл ритуал передачи силы парням. Пусть для Вивера и Дрейка сила, полученная из двух яиц, была каплей в море, но она ещё немного усилила их драконий аспект, что в будущем ещё сыграет свою роль. Вернувшись в реальный мир, удалось поспать несколько часов, после чего всё войско вновь отправилось в путь. До Каменного Молота было несколько часов, так что стоило поспешить.

Интерлюдия. Шатёр герцога Пифареуского, после окончания совещания.

– Отец, – нахмурившись, второй сын Артура Крига, нервно ходил по шатру, – почему ты так поступил?

– Почему? – с искренним возмущением спросил нынешний герцог, – Тебе действительно нужен ответ на этот вопрос? Галахад, тебе уже четвёртый десяток, а ты до сих пор не понимаешь элементарных вещей!

– Отец, – неодобрительно посмотрев на младшего брата, сохраняя спокойствие, обратился к Артуру его старший сын и наследник, – позволь мне.

– Говори, надеюсь, хоть ты понял, что чуть не натворил твой брат, – бросил Артур.

– Сэр Эрик, несмотря на своё не самое благородное происхождение – один из важнейших наших вассалов, – начал менторским тоном Роланд, – он платит в казну баснословные налоги, безусловно верен, а его гвардия по численности не уступает нашей, и это, не говоря про её оснащение. Не знаю, заметил ли ты, но каждый воин нашего «дядюшки» ходит в зачарованной броне и обвешан защитными артефактами.

– Ты забыл добавить, что он ещё и сильный волшебник и тот, кто любит дарить свои творения просто так, – добавил Артур, поморщившись от ничего непонимающего взгляда второго сына.

– Благодарю, отец, – спокойно кивнул наследник, – но есть ещё кое-что. Наш «дядюшка» очень ценит семейные связи и так же воспитал своих детей…

– Ну и что? Мне теперь гордиться кровной связью с бастардом? Обнимать его и называть дядюшкой? – добавив в голос издевательские нотки, саркастично спросил Галахад.

– Если это будет нужно для процветания нашего дома – то ты перед ним голым станцуешь! – не выдержав, вновь вмешался в разговор Артур, – Эрик не просто ещё один дальний родственник, которых у нас пол Талдора, а человек, то есть аасимар, который всегда выступит на нашей стороне. Он не будет, как многие другие наши вассалы, раздумывать над тем, сколько прислать войск на помощь в случае нужды, или вступать в сомнительные объединения для смены власти в герцогстве. Да, бездна тебя подери, почему, по-твоему, я позволяю ему так много⁈ Да, потому что не окажись он в нужном месте в нужное время, и не реши он исполнить свой долг до конца – сейчас бы в нашем замке правила марионетка под предводительством дракона, а на наших землях разгуливала нежить и прочие чудовища!

– Он – всего лишь барон и должен выполнять приказы! – почти криком ответил Галахад, на тираду отца.

– И слава всем богам, что не твои, – прикрыв ладонью глаза, обречённо произнёс Артур, – оставьте меня одного, мне надо отдохнуть.

Оба сына, коротко кивнули и вышли из шатра отца, оставив того размышлять над произошедшем. С одной стороны, Артур был разочарован позицией второго сына, а с другой мысленно благодарил всех богов, что его наследник обладает достаточным количеством разума, для простейших выводов. Да ещё и эта война, на которую пришлось отправиться, чтобы его наследник не выглядел парией в рядах рыцарей.

Пусть в случае смерти Роланда наследовать будут уже его дети, но никогда не зря исключать вариант с внутренними интригами, тем более Галахад и раньше показывал себя не с лучшей стороны. Будь они моложе, и он ещё попытался что-нибудь исправить, но на полном серьёзе воспитывать человека, у которого самого уже есть взрослые дети? Ситуация не критическая, но минимизировать риски всё же стоит.

Роланду с одной стороны, надо обеспечить дополнительную защиту, а с другой дать возможность совершить подвиг. Пожалуй… Временно передать сыну двух оруженосцев, что одновременно являются внуками Эрика – как минимум изящный ход, так и Роланд окажется под защитой мага, способного в одиночку разметать небольшую армию, и оруженосцы получат шанс прославиться. О выживании подопечных Артур не переживал, близнецы уже сейчас были достойны рыцарских шпор, превосходя в навыках большинство других рыцарей, а учитывая их новые доспехи… Если они себя хорошо проявят, он лично посвятит их в конце похода, он бы сделал это и раньше, но прекрасно понимал, что их пребывание при дворе в первую очередь нужно для укрепления связей, а не для настоящей учёбы.

Надо будет намекнуть Роланду, что неплохо бы было заключить помолвку между уже его внучкой, когда таковая появятся, и одним из потомков Эрика. Так он и сильного вассала ещё больше к себе привяжут, и несколько дополнительных союзов заключат, тот же барон Кассомирский, несмотря на «низкий» титул, один из влиятельнейших и богатейших людей империи, а заодно владелец крупнейших верфей. Да, так и поступим, а заодно по возвращению, надо будет заняться воспитанием отпрысков Галахада, а то подобные сцены… могут в будущем не очень хорошо сказаться на его наследии.

Конец интерлюдии.

Поход до крепости Каменный Молот выдался весьма познавательным. Как выяснилось, гарнизон данной крепости уже несколько месяцев шлёт запросы в столицу с просьбой прислать хоть кого-то, чтоыб избавиться от заполонивших пустошь орков. Несколько племён, что обосновались в округе, полностью парализовали сухопутное сообщение с внешним миром, и активно нападали на корабли, правда, пока, только на одиночные. Начальник гарнизона просто не мог ничего поделать с засильем орков: под его командованием оставили далеко не самые лучшие войска, удержать крепость от захвата они могли, но вот сражаться с орками в чистом поле – уже нет.

Наше появление было воспринято с нескрываемым восторгом, после чего Артуру передали карты с пометками, где в последний раз были замечены стоянки варваров. Планирование зачистки окрестностей не заняло много времени, всё же тяжёлая рыцарская кавалерия – это ультимативное оружие на просторах пустошей, полноценно противостоять которому могут крайне немногие существа этого мира.

План был прост, разведчики и наездники на гиппогрифах находят стоянку, после чего к ней выдвигается вся имеющаяся кавалерия, короткая стычка, где орков мешают с грязью и можно праздновать победу на фоне погребальных костров. Пехота пока оставалась в крепости, и как усиление, на случай непредвиденных обстоятельств, и как балласт, что будет только тормозить кавалерию. Дополнительно к конному войску присоединялись маги, в том числе и я, для магического прикрытия от шаманов и прочих владеющих магией орков.

– Просто идеально, – замерев на коне, Артур рассматривал достаточно большой лагерь варваров с холма в предрассветных сумерках, – даже странно, что они не догадались поставить его немного левее, всё же держать оборону на холме – как минимум рациональней.

– Вот только, – присмотревшись к расположению стоянки, решил высказаться я, – они и не думали обороняться, во всяком случае, до нашего прибытия. Гарнизон Каменного Молота – слишком слаб и малочисленнен, чтобы справиться без критических потерь даже с одним племенем, не говоря уже про три.

– Возможно, но такая легкомысленность, – покачал он головой, – ладно, нам же проще. У тебя всё готово?

– Да, защитный купол пару минут выдержит нападки даже высшего духа, а уже мои питомцы, – огладил я тотемы на поясе, – не дадут им безнаказанно бить по нам.

– Вот и славно, – поправив шлем, Артур оглядел наше войско, – всем строиться, действуем согласно плану, а то они, уже начали что-то подозревать!

Захлопнув забрало, кузен поскакал к началу строя, пока я занял своё место в тылу. Сейчас войско нуждалось в первую очередь в защите, а не в могучих чарах, что сотрут с лица Голариона очередное племя орков. Конечно, так славу не заработаешь, но мне было плевать, мне было достаточно того что есть.

Пока лавина конницы набирала ход, вместе с эти разделяясь на три клина, я растягивал над ней защитный купол. Аналогично поступали маги, что были направлены в качестве усиления к двум другим отрядам. Основной удар будет нанесён в лоб, а следом, два дополнительных, окончательно уничтожат орков.