Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 59 страниц)

– Разумный ход, – закончив сортировать бумаги, ответила она, – однако, так растёт шанс насильственной смены власти.

– Если он будет готов, и не развалит то, что я строил последние двадцать лет, то пусть забирает, – легкомысленно махнул рукой я, – мне же легче будет, займусь, наконец, нормальным изучением магии, освою парочку приёмов шаманов, может, в дальнее плавание отправлюсь.

– Такой сценарий возможен, – подтвердила Андромеда, – особенно после того, как в приюте при замке осталось не так много воспитанников. Твой план использовать пограничные конфликты на востоке Талдора, для сплочения войска ещё в силе?

– Да, тренировки – это конечно хорошо, вот только без реального опыта грош цена таким воякам, – слегка поморщился я.

Прекрасно понимая, что десятки детишек, что буквально выросли на моих глазах и так восхищённо смотрели на меня, когда я проводил с ними занятия, скорее всего, останутся лежать в земле из-за моих амбиций. Справившись с нахлынувшими эмоциями, я убедил сам себя, что по-другому никак, или они отправятся рисковать жизнями, или до конца своих дней останутся паркетными солдатиками в красивой обёртке.

– Кстати, как твои успехи в освоении магии? – решил сменить тему я, – Про навыки скульптора не спрашиваю, уже половина города украшена твоими творениями.

– Сложно, простейшие манипуляции с эфирной энергией стали мне подвластны, но что-то осмысленное сотворить из них не получатся, – понурив голову, ответила она.

– Может я смогу как-то помочь? – искренне поинтересовался я, – Ты же уже несколько лет не можешь сотворить ничего путного, хотя с артефактами обращаешься просто мастерски. Тут, скорее всего, какое-то недопонимание сути магии.

– Возможно, но пока я буду пробовать освоить данный пласт знаний самостоятельно, – поблагодарив меня лёгким кивком, Андромеда подхватила бумаги и вышла из кабинета.

Покачав головой, поражаясь, откуда у синтетической девушки столько упрямства, я и сам отправился на выход. Надо было поужинать в кругу семьи, переговорить с советниками, а сколько ещё планов назавтра…

Дав сыновьям пару дней привыкнуть к атмосфере дома и вновь начать налаживать связи с теми, с кем они практически выросли вместе, я вызвал их на тренировочную площадку. Надо было оценить, чему они успели научиться за годы отсутствия. Решив не давать им поблажек, из цитадели я вышел в боевой броне, оружие, конечно, я буду использовать затупленное, но вот давать хоть малейшее преимущество этим двадцатилетним лбам я не собирался.

– Вижу, вы уже собрались? – глядя на всех своих детей, что-то обсуждающих между собой, улыбнулся я.

– Как ты и сказал, – перестав что-то объяснять Эйр, откликнулся Максимус.

– Значит, можно приступать, – перемахнув одним махом невысокий барьер, я подошёл к стойке с оружием, – ну, кто из вас первый покажет, чему успел научиться?

– Давай я, – предвкушающе улыбаясь, направился ко мне Георгий, – думаю, я смогу тебя удивить.

– Ну, попробуй, – ответил я, отзеркалив его улыбку.

Георгий подхватил со стойки двуручный меч, и, поиграв с ним несколько секунд, оценил идеальный баланс. Мой же выбор пал на рогатину, всё же в последнее время я больше привык орудовать ей, чем другим оружием, хотя, потом, можно будет и потанцевать с секирой или молотом.

Встав друг напротив друга, мы на секунду замерли, и почти одновременно начали действовать. Видимо, подсознательно понимая, что опыта у меня будет поболее чем у него, Георгий решил смять меня первым натиском. Умело комбинируя обманные уколы и широкие, но быстрые взмахи, он пытался пробить мою защиту. Вот только этого было маловато. Несколько раз уклонившись от одного и того же удара в одинаковой манере, я приучил его к одной и той же реакции на его действие. Когда он хотел что-то провернуть, нанеся тот же колющий удар, я просто перехватил его меч у основания, после чего ударил коленом в живот. Пусть мой удар и не пробил броню, зато откинул Георгия на несколько метров, да и про заброневое воздействие забывать не стоит.

– Кха, – оперившись на обе руки, сын пытался восстановить дыхание, – какх лошадь лягнула.

– А ты что думал? Что у меня только копьё опасное? – поставив его и своё оружие у барьера, я протянул ему руку, – Давай, вставай, ты тут не один в очереди на избиение.

Кинув взгляд на побледневших от моих слов Максимуса и Талиэля, я важно покивал им.

– Раньше ты так не бил, – восстановив дыхание, Георгий стянул с себя шлем.

– Так вы же совсем маленькие были, бей я вас как сейчас, и зашибить ненароком мог.

– Надеюсь, и сейчас ты не стремишься нас убить, – понимая, что пришла его очередь, на площадку зашёл Максимус, отдав предпочтение классическому мечу и щиту.

– Нет, что ты, – крутанув копьё в воздухе, я встал в боевую стойку, – только научить уму-разуму.

Ничего мне не ответив, Максимус не ринулся сразу в атаку, а решил сначала меня прощупать. Совершая осторожные удары из-под прикрытия щита, он пытался подобраться ко мне поближе, вот только длинное копьё давало неоспоримое преимущество в размерах контролируемой области. Устав от излишне осторожных попыток сына меня достать, я сам перешёл в наступление. Рогатина отличается от копья всего двумя вещами: длинным наконечником, которым при желании можно ещё и рубить, и ярко выраженными упорами. Именно второй особенностью своего оружия я и собирался воспользоваться. Нанеся несколько быстрых ударов в район шлема, мне удалось заставить Максимуса поднять щит. Быстрый удар мимо щита и на обратном пути один из упоров цепляет край его основной защиты, а дальше дело техники, мощный рывок, и не успевшего отпустить щит парня закручивает. Мне только и осталось, что помочь ему упасть.

Немного ошеломлённый сначала от попытки вырвать щит, а потом и от падения на землю, Максимус не сразу заметил наконечник рогатины у смотровой щели.

– Как-то так, – убрав копьё, я помог ему подняться, – ты слишком осторожничал, за что и поплатился.

– Обычно у меня не пытаются вырвать щит, – отряхивая сюрко от пыли, недовольно пробурчал он.

– В бою слова обычно – не бывает, и полностью полагаться на защиту не стоит. Если не согласен, могу наглядно показать, дай пять минут, увеличусь и посмотрим, как тебе поможет твой щит.

– Я понял, – перемахнув, легче чем брат, через барьер, Максимус ехидно посмотрел на Талиэля, – теперь твой черёд.

– Может не стоит? – неуверенно спросил дипломированный маг, – Я уже давно ничем таким не занимался.

– В принципе, можем провести магическую дуэль, – пропустив между пальцами декоративные молнии, заставил я побледнеть его ещё больше, – но так уж и быть, раз я сам за тобой недоглядел, то спарринг со мной отменяется. Так что выбирай, Эйр или Хельга?

– В смысле? – недоумённо спросил парень,

– С кем ты хочешь драться, с Хельгой или Эйр, – повторил я, – Сам же говоришь, что давно ничем подобным не занимался. Вот я и предложил тебе противниц попроще.

– Просто я думал, что буду… – замялся он.

Да, чувствую, в университете его совсем испортили. Ну, ничего, пока время есть, будем исправлять.

– Показать, что ты умеешь, тебе в любом случае придётся, осталось выбрать, с кем ты будешь сражаться.

– С тобой, отец, – видя едва сдерживаемый смех братьев, в Талиэле всё же взыграла гордость.

– Отлично, выбирай оружие и становись напротив меня.

Видимо, ещё что-то помня из моих уроков, Талиэль остановил свой выбор на рапире, ведь в любом случае, чем-то массивным он долго размахивать всё равно бы не смог. Встав в немного кривоватую стойку, он пошёл в атаку. Несколько неуклюжих уколов я отбил древком рогатины, после чего, решив не затягивать бой, аккуратным ударом подсёк ногу сына. Дождавшись, пока осядет небольшое облачко пыли, я в очередной раз протянул руку.

– Да, с тобой ещё предстоит поработать, – рывком подняв его с земли, я бросил в него очищающим заклинанием, – иначе ты моим подарком совсем не сможешь пользоваться.

– Подарком? – припадая на отбитую ногу, зацепился за самое важное он.

– Ну, да, подарком. Или ты думал, что я оставлю тебя без подарка в честь получения диплома настоящего мага? – хмыкнул я, – Уверен – тебе понравится. Кстати, вас это тоже касается, как закончим здесь, отправимся в сокровищницу.

– А нам? – спрыгнула с перекладины Эйр, – Нам тоже нужны подарки! – толкнув плечом Хельгу, она добилась от неё утвердительного кивка.

– Ваши подарки, пока в процессе производства, – сам отойдя к барьеру, я пригласительном повёл рукой, – но для начала, почему бы вам не показать, чему вы спели научиться, девочки?

– Это мы без проблем! – первой подскочила к стойке с оружием Эйр.

– А это обязательно? – устало спросила опять не спавшая половину ночи Хельга.

– Да, обязательно, или я снова активирую защиту от нежелательных визитёров, – припечатал её я.

Понурив голову, Хельга всё же дошла до стойки и извлекла из неё кинжал-звезду. Как она обращалась со столь… экзотическим оружием, мне было категорически непонятно, однако, именно с ним Хельга была особо хороша. Эйр же, не мудрствуя лукаво, ограничилась одноручной версией моей рогатины и круглым щитом, ей ещё шлем с крыльями надеть и будет истинная валькирия.

Схватка девочек прошла по привычному сценарию: Эйр пыталась достать сестру копьём, попутно не подпуская к себе, в то время как Хельга, виртуозно уходя от ударов, пыталась навязать ближний бой. В целом, несмотря на разницу в возрасте в год, девочки были примерно равны по силам, и не могли закончить бой быстро, так что всё сводилось к скорости реакции и выносливости, а так как Хельга сегодня ночью опять не спала, результат боя был предрешён. Поймав сестру на невнимательности, Эйр незамысловато толкнула ту щитом, сбивая с ног, после чего приставила к её горлу копьё.

– Вот и всё, – заключил я, – Хельга, ближайшие пару месяцев, постарайся высыпаться перед утренними тренировками, и, пожалуй, скоро я доделаю ваше оружие.

Радостная Эйр, сначала помогла подняться сестре, и только потом положила тренировочное оружие обратно. Так как затягивать я не видел смысла, мы с детьми отправились в сокровищницу, а если точнее в мою личную мастерскую, где и находились их подарки. Когда мы вошли обратно в цитадель, они не задавали вопросов, вот только когда мы оказались в моём кабинете, вопросов у них накопилось изрядно.

– Всё потом, – навесив полог тишины, я несколько раз постучал по выступу на стене за горшком с цветами, – прикоснитесь кончиками пальцев и подайте немного маны.

Недоверие продлилось до тех пор, пока решивший пойти первым Георгий не исчез в вспышке телепортации. Видя и понимая, что произошло, дети по одному исчезали в коротких вспышках, последним же под магическую башню отправился я. Правильно настроенные чары, перенесли меня на свободный пятачок пола в небольшое помещение, где уже стояли дети.

– Отец, это? – первым успел задать вопрос Максимус.

– Моя мастерская, – коротко ответил я и, протиснувшись к двери, распахнул её настежь, – а заодно один из секретов нашей семьи. Проходите не задерживаетесь, и не отставайте, потом ещё успеете налюбоваться.

Идя через свою за последние годы разросшуюся мастерскую, я невольно, краем глаза, следил за протекающими тут процессами. Вот несколько ремесленных големов, у которых не было ног, зато было четыре сильные руки, заканчивают отковывать очередную заготовку. Вот на расписанных рунами столах происходит проникновение чар в заготовки будущих артефактов. А вот несколько андроидов, что ещё не обрели души, фасуют материалы и реагенты. Про высокий книжный шкаф, заставленный книгами, личный полигон для испытания заклинаний и несколько телепортационных кругов, рабочий из которых пока только один, и говорить не стоило, как и о размерах помещения, у потолка которого, кажется, потихоньку собираются небольшие тучки.

– Вау, – первым не выдержал Талиэль, и рванул было к стойкам, с развешенным на них снаряжением.

– Стоять, – остановил его я командирским голосом, – сначала я объясню, что и для чего предназначено, а потом сможете пощупать. Кхм. Начнём с тебя, Максимус, – повернулся я к старшему сыну, – так как ты предпочитаешь биться на коне, для тебя я сделал кавалерийский доспех. В нём прекрасно можно биться и в пешем строю, но кое-какие элементы сделаны именно для облегчения боя верхом. К доспеху идёт щит, меч, лэнс и короткий меч, хотя скорее кинжал, всё зачаровано и подогнано под тебя. Там, – указал я в направлении отдельных каменных коробок рядом, – ты можешь переодеться.

Слегка подрагивая от нетерпения, Максимус подошёл к своим будущим доспехам и осторожно провёл по ним рукой. Чувствует, как я расстарался для него: выполненные из мифрила, с комплектом артефактов и зачарованиями для улучшения выживаемости и лучшего комфорта при ношении. Стоили они правда… Ну ничего, для родного сына же делал.

– Как ты понял, – обратился я к глупо улыбающемуся Георгию, – комплект рядом для тебя. Всё то же самое, что и у Максимуса, но ориентированное на пеший бой, из оружия двуручный меч, с возможностью перекидываться в секиру, кинжал и арбалет, что можно уменьшить по желанию. Вижу, что не терпится, забирай.

Проводив взглядом сына, тянущего за собой манекен на колёсиках, я повернулся к Талиэлю. Тот, после подаренное его братьям, немного поумерил свой пыл и скептически смотрел на последний манекен. С ещё большим скепсисом он смотрел на сделанное для него оружие.

– Для тебя же. Я приготовил толстую кольчугу, мантию, пусть не архимага, не удалось достать все необходимые ингредиенты, но зачарована она на совесть. Шлем с зачарованием на ясность мыслей, а на поясе есть футляры с расширенным пространством для свитков.

– Но почему именно такое оружие? – недоумённо посмотрел он на тяжёлое копьё, и не менее тяжёлую булаву.

– А чем тебе не нравится магический посох и не менее магический жезл? Каждый по-своему усиливает твою магию, добавь к этому несколько вложенных в них заклинаний и получится отличное оружие для мага, – прекрасно понимая причину его недовольства, как ни в чём небывало, продолжил вещать я.

– Но они, – с видимым трудом, Талиэль всё же поднял тяжёлую булаву, что при всём своём несуразном на фоне субтильного мага размере и массе, не переставала быть отличным магическим жезлом, – тяжёлые.

– А это, чтобы ты больше так не расслаблялся, – усмехнулся я, – и не забывал, что магия – это не только тонкая наука, но и тяжкий труд. Ладно, иди уже, примеряй обновки.

Отбросив скепсис, Талиэль удалился в комнату для переодевания, оставив меня наедине с девочками.

– Пап, ты же говорил, что тут есть что-то и для нас! – подскочив к одному из пустых маникенов, причём явно женских, – Может покажешь?

– Что с вами поделаешь, – улыбнулся я и дал команду големам принести заготовки под артефакты девочкам.

Появление нескольких големов с футлярами, даже полусонную Хельгу вывели из дрёмы.

– Начнём с чего попроще, – открыв первый футляр, я вытащил из него цельнометаллическое копьё, а следом и средних размеров круглый щит, – как ты понимаешь – это тебе, – вручил я заготовки под артефакты Эйр, что уверенно схватила сначала копьё, а потом и щит, слегка великоватые для неё.

– А что они могут? – тут же попробовав сделать несколько выпадов неудобным оружием, спросила Эйр.

– Пока немногое, попробуй метнуть копьё, – указал я в сторону полигона для испытания заклинаний.

Ни секунды не сомневаясь, Эйр попробовала сделать то, что я попросил, правда, получилось не очень, копьё упало всего в пере метров от неё.

– А теперь, – не обращая внимания на её неудачу, продолжил я, – пожелай, чтобы оно вернулось к тебе.

Эйр так и сделала, и через несколько секунд лежащее на полу копьё распалось на золотистые хлопья, чтобы материализоваться у неё в руке. Не ожидая чего-то подобного, Эйр чуть не выронила своё оружие, но быстро сориентировалась.

– Круто! – с искренним восторгом выдала она, – А почему ты говоришь, что оно ещё незакончено?

– Пока, это его единственная функция, а я хотел добавить кое-что ещё. Пока отложи заготовку, ещё успеешь с ней наиграться, – видя, с какой неохотой Эйр выпускает из рук своё будущее оружие, я лишь усмехнулся, в каком же она будет в восторге, когда через несколько лет получит законченный вариант.

– Теперь моя очередь? – слегка улыбаясь, Хельга, не отрывая взгляда, смотрела на второй футляр.

– Да, для тебя я особо постарался, так что любуйся, – достав из контейнера тонкий, слегка изогнутый короткий меч, я продемонстрировал его ей, во второй руке держа несколько непримечательных серёжек.

– Просто меч, – слегка разочарованно спросила она, даже не посмотрев на серьги.

– Ты настолько плохого обо мне мнения? – задал я риторический вопрос, после чего место меча заняла длинная флейта, – Знаешь, сколько трудов мне стоило создать что-то подобное из металла, при этом сохранив все музыкальные качества? – с шутливым упрёком спросил я.

Хельга же была уже потеряна для мира. Выхватив флейту, она аккуратно приложила её к губам, после чего выдала несколько мелодичных трелей. Решив что-то для себя, она, слегка пробежавшись пальцами по отверстиям, начала наигрывать незамысловатую мелодию, что усложнялась с каждой секундой.

– Пока хватит, – прервал её я, закрыв рукой один из концов флейты, – её копия, только без чар уже лежит в твоей комнате, её успеешь освоить. Лучше, посмотри на вторую часть, – протянул я ей серьги.

– Разве они что-то могут? – недоверчиво спросила она, – И почему они такие простые?

– Сожми их в разных руках и подай ману, – тихо сказал я, после чего отошёл сам и оттащил Эйр из пространства между открытым футляром и Хельгой.

Стоило ей выполнить мою просьбу, как из всё ещё открытого футляра вылетело четыре мифриловых кинжала, застывших прямо за её спиной.

– Если приложишь усилие, то сможешь управлять ими мысленно, – дал пояснение я, – весьма полезное оружие, если у тебя заняты руки, как минимум поможет в ближнем бою. Пока будешь практиковаться с чем-нибудь попроще, а эти я попробую перековать в твои любимые кинжалы-звёзды. Ну как, нравится?

– Да, – отбросив остатки сонливости, с восторгом ответила мне Хельга

– Тогда давай сложим всё обратно, и не забывай, для управления ими нужно быть максимально собранной, – подсёк я Хельгу, прекрасно зная, как она отреагирует на подобный подарок, а, следовательно, ей придётся стать собранней.

Пока я показывал девочкам их будущие обновки, из комнат, обычно используемых как хранилище для опасных материалов или нестабильных артефактов, вышли сыновья. Что тут сказать – герои из легенд, во всяком случае, по качеству снаряжения, станут ли они ими в действительности, покажет время. Оценив их походку и то, как они двигались в целом, я мысленно похвалил себя за отлично проделанную работу.

– Ну как вам, чудо-богатыри? – с улыбкой спросил я.

– Просто великолепно, – сменив двуручный меч на секиру, Георгий ударил её пяткой по полу, – намного лучше, чем мой прошлый доспех.

– Поддерживаю, – подняв забрало, звякнул шпорами Максимус, – и двигаться стало проще, и сам доспех легче.

– А мне, что-то, так не кажется, – буркнул Талиэль, одной рукой придерживая тяжёлую булаву, а в другой неся не менее тяжёлый посох.

Ничего, помучается, авось найдёт чары облегчения веса.

– Рад, что вам понравилось, а потому, с завтрашнего дня, на тренировки приходить только в этих доспехах, вам нужно к ним привыкнуть, заодно на практике покажу, какие зачарования на них наложены. А пока, пойдемте, расскажу, чем я тут занимался последние двадцать лет.

После небольшой экскурсии, мы с детьми отправились обратно в основную часть цитадели. Появление из дверей моего кабинета закованных в отличные латы воинов, вызвало небольшой переполох, который, впрочем, не продлился долго. Дав детям сутки на то, чтобы привыкнуть к обновкам, сам я отправился за пределы города. Надо было уладить кое-какие дела.

Забрав из конюшен коня и прихватив с собой несколько молодых гвардейцев, я быстрой рысью выехал из города в сторону виднеющейся вдалеке дубравы. Обитель Мирославы была самым крупным лесом на территории всего баронства, всю остальную его площадь занимали или поля, или плодовые рощи, или пастбища. Каждый свободный клочок земли обрабатывался и регулярно давал урожай, что позволяло без особых проблем кормить достаточно крупный город, почти не прибегая к покупке продуктов извне.

Миновав опушку и оказавшись на лесной тропинке, мы с гвардейцами снизили скорость и медленно повели лошадей вперёд. Могучие дубы, что выросли на этой земле за жалкие два десятка, скрывали в своей чаще небольшой хутор где и обитала Мирослава со своими ученицами. Один большой терем, несколько общежитий для учениц, парочка домов для постоянно проживающих здесь помощников, да хозяйственный постройки, вот и всё, что влезло на окружённую деревьями поляну.

– Стой, кто таков? – вышел из-за одного из домов мощный мужчина в простой рубахе с вышивкой, поигрывая здоровенным топором для рубки дров.

– С каких это пор, я должен на своей земле отчитываться о том, куда решил приехать? – усмехнувшись, спросил я беженца из Иррисена.

– А, простите, ваше благородие, не признал, богатым будете, – сразу став как будто меньше, почесал затылок Владимир.

– Куда уж ещё больше, – хмыкнул я, – Мирослава на месте?

– Да, из терема не выходила пока, но вроде собиралась к вечеру за травами сходить, – если надо, я сбегаю, узнаю.

– Не надо, сам доеду, лучше скажи, как жизнь новая, не жалеешь, что решил тут осесть?

– Нет, и пытаться не думал, да и зачем, дети в безопасности, еды вдоволь, а работы я никогда не боялся, а то, что снова под властью ведьм живу, – хмыкнул он, – так видимо судьба у меня такая.

– Рад, что у тебя всё хорошо, привет передавай жене и детям.

– Обязательно, ваше благородие.

Пришпорив коней, мы ускорились, оставив Владимира позади. Проезжая мимо старших ведьм, что что-то объясняли совсем молоденьким девочкам, решившим связать свою судьбу с магией, мы удостаивались лишь быстрых взглядов и коротких кивков. Стоило мне спрыгнуть с коня, как на крыльцо вышла Мирослава.

– Вижу, успела узнать, что я приеду? – дав знак гвардейцам, чтобы позаботились о лошадях, сам я начал подниматься по лестнице.

– Как же не узнать, если тебя за сотни метров слышно? Проходи, давай, у меня как раз вода закипела, а Настасья пироги допекла.

– Раз пироги, то можно и зайти.

Большой и просторный терем, в котором обитала главная ведьма всего баронства со своей дочерью, был наполнен уютом и теплом. Здесь всегда пахло свежим хлебом, пряными травами и деревом, а всё вместе это создавало непередаваемую атмосферу спокойствия, так и хотелось залезть на русскую печку и поспать так пару суток, но похоже, не в этой жизни. Пока Мирослава с дочерью суетились за столом, я просто наслаждался моментом. Травяной сбор и пирог с капустой были прекрасны, и, закончив трапезу, я решил перейти к делу.

– Скажу сразу, – передав Настасье пустые чашки, Мирослава сбросила маскировку, став после этого мало отличимой от своей дочери, – никаких видений не было, так что ничего интересного рассказать не могу.

– Да я не по этому поводу, – отмахнулся я, – знаю же прекрасно, что, если ты что увидишь, сразу сообщишь. Я здесь по другому поводу. Как ты наверно уже знаешь, мои сыновья вернулись в отчий дом и скоро я начну вводить их в курс дел, – Мирослава утвердительно кивнула, – с Максимусом я сам разберусь, как и с Талиэлем, а вот Георгием, нужна твоя помощь.

– Он заболел чем-то или проклятье поймал? – искренне забеспокоилась она.

– Да нет, всё с ним в порядке, просто, с его появлением пора начинать армию готовить, сама знаешь для чего, – её взгляд мгновенно стал максимально серьёзным, – поэтому хочу тебя спросить, сколько твоих учениц готовы отправиться в поход и что им для этого нужно?

– Понятно, – встав из-за стола, Мирослава на быстро нашла бумагу и тонкий уголёк, – я тебе всё напишу, но, как я понимаю, ученицы тебе нужны сильные?

– Сама понимаешь, чем больше детишек переживёт первые бои, тем проще будет потом, – с лёгкой грустью ответил я, – так что готовиться надо ко всему.

– Всё сделаю, – быстро чёркая по бумаге, ответила она, – жрецы будут только из Залива, или кто-то ещё?

– Из Залива, чужаков, которые могут неадекватно среагировать на ковен следующий за небольшой армией, я привлекать не хочу. Сама знаешь, сколько пришлось доказывать сначала соседям, а потом господам из столицы, что вы тут не занимаетесь массовыми жертвоприношениями и не едите младенцев на завтрак.

– Помню, – грустно усмехнулась она, – сколько у нас времени на подготовку?

– Думаю, где-то полгода, – почесав бороду, ответил я, – пока свадьба Максимуса, пока введение его в курс дел, да и остальным надо хвосты накрутить.

– Ты тоже отправишься?

– А как же, не вручу же я половину тех, в кого столько вложил вчерашнему мальчишке? – усмехнулся я, – Так что первые несколько раз съезжу сам, поучу его уму-разуму, а там, как пойдёт.

– Тогда, – задумчиво приложила указательный палец к губам Мирослава, – я последую твоему примеру, Настасья, слышала? Через полгода отправляемся в поход.

– Ты уверена? Без вас остальные справятся, мы же отсутствовать будем не неделю и не две.

– Справятся, – хмыкнула Мирослава, – тем более, не один ты телепортироваться умеешь, правда мой хороший? – ласково спросила она своего фамильяра, тихо дремавшего в окне.

Огромный, толстый котяра, разъевшийся до размеров средней собаки, лишь мяукнул и широко зевнул, демонстрируя внушительный арсенал длинных клыков.

– Тогда, с главным мы определились, – облегчённо выдохнул я, всё же, как ни крути, а сильнейшими магами баронства были именно мы с Мирославой, так что шанс на то, что потери в походе будут минимальными, только что вырос.

Поболтав ещё часик со старой подругой, я вышел из терема и, запрыгнув на коня, отправился обратно в город. Эх, и это надо же, чтобы кочевники из восточных степей так удачно выбрали себе великого хана, прямо под окончательное взросление сыновей. Как донесла до меня в столице разведка Львиных Когтей, совсем скоро они традиционно попробуют ограбить север Падишахского Султаната, получат мощный отпор, и чтобы не собираться во второй раз, попробуют на прочность восточные границы Талдора. Теоретически, с данной неприятностью должны разбираться пограничные феодалы, вот только они не так богаты, а под их рукой не так много солдат и рыцарей, чтобы самостоятельно остановить орду. Вот и сложилась негласная традиция среди рыцарей Талдора, отправляться на помощь соотечественникам для отражения подобных нападений, так можно и самому размяться, и славы заработать, и связи наладить, как раз то, что нужно для повышения репутации. Ну а для меня – это отличный шанс проверить собранную мной армию в деле.

Осталось, только основательно подготовиться, ведь войны выигрываются в первую очередь в тылу, и только потом на поле боя.

Глава 12

Важный День

Хотелось бы пропеть: «Ах эта свадьба, свадьба, свадьба…», вот только времени даже чтобы лишний раз присесть не было. Размещение гостей, подготовка церемонии, обеспечение безопасности, и ещё куча мелочей, которые нужно было предусмотреть. Если бы не помощь Андромеды, Миэль и Лисы, я бы натурально сошёл с ума. Последняя собирала информацию о вкусах и предпочтениях высокородных гостей, вторая помогала мне вспомнить, кого ещё не помешало бы пригласить, а первая занималась большей частью организационных моментов.

Письма разошлись почти во все концы мира: в Бревой, к лорду-мэру Рестова, который был всё ещё жив и отлично себя чувствовал, аналогичное послание отправилось к лорду-мэру Магнимара, с которым у нас за последние годы выстроились просто великолепные взаимовыгодные отношения. Формальное письмо с приглашением ушло в Мендев к королеве Голфри, которая, безусловно, вежливо откажется от подобной чести, слишком много собственных дел у неё в стране. Послание было отправлено даже моему старому товарищу Листу, что за последние годы успел стать вождём племенного союза на севере Иобарии. Ну, и конечно, приглашения были доставлены Артуру, и тем его вассалам, что сражались вместе со мной в ночь смерти предыдущего герцога, нашего с ним общего деда. Барон Кассомира, чья младшая дочь станет женой Максимуса, также прислал список гостей, которые будут присутствовать со стороны невесты.

Паника и неразбериха творилась не только в цитадели, но и в самом городе. Лучшие таверны и гостиницы освобождались от постояльцев. Далеко не лучшие таверны и гостиницы приводились в порядок, а их персонал проходил курсы повышения квалификации. Да что там говорить, если некоторые капитаны кораблей и главы цехов добровольно освобождали свои дома и временно переселялись в места попроще, прекрасно понимая необходимость такого шага, особенно за неплохую плату.

Городские улицы чистились до блеска, дома украшались, а ведьмочки Мирославы заставляли декоративные растения цвести как никогда ранее, что уж говорить про военных. Пешие и конные патрули, постоянно курсирующий вдоль берегов военный флот, парящие в небе гиппогрифы, начищенные до блеска големы, должны были обеспечить наивысший уровень безопасности.

И как финальный штрих, в городских лавках и рынках был выложен товар со всего света. Мёд диких пчёл из Иобрарии, сахар из Саргавы, сладости из Тувии, шёлк из Тянь-Ся, специи из Вудры, ковры из Падишахского Султаната, даже замысловатые механизмы из Пустыни Маны. Сейчас в моём городе можно было купить буквально всё, почти как в Абсаломе, только не в таких количествах.

– Знаешь, отец, – захотел мне в чём-то признаться смертельно уставший Максимус, – а может ну её, эту свадьбу? Поживу холостым, а там, у Гео или Тали появятся их собственные детки, вот им и передам баронство.

– Не малодушничай, – сдержав зевок, я передал ему очередной документ для ознакомления, – тем более, ничего назад отыграть уже не получится, слишком много людей в этом замешаны.

– Когда я представлял свою свадьбу, то точно не думал, что она будет такой, – приняв лист, он устало проморгался и начал знакомиться с текстом, – такой хлопотной.

– Что поделаешь, – три раза позвонив в колокольчик, я дал слугам понять, что нам не помешало бы перекусить, – но тебе, как наследнику нельзя ударить в грязь лицом. Репутация строится годами, а разрушается в один миг.

– Я помню, но как-то не ожидал такого объёма работы, – закончив читать текст на листе, он сделал несколько пометок и отложил его в сторону.

– Ничего, сейчас закончим, а дальше будет полегче, – ободряюще улыбнулся ему я, – заодно и отдохнёшь с молодой женой. И вообще, радуйся, что ни одна королевская особа не решила посетить данное мероприятие, иначе работы стало бы в несколько раз больше.