Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 59 страниц)

– Пейте! Ешьте! – прокричал я с помоста, перекрикивая собравшуюся толпу, – Сегодня начинается новая эпоха, история будет твориться на ваших глазах! А ваши далёкие потомки, слушая саги об этом славном дне, будут с гордостью говорить: «Во мне течёт кровь тех, кто был там!».

Не знаю, что им больше понравилось, моя речь или горы съестного и выпивки, но толпа взревела.

– Ты уже поняла, что делать? – спросил я стоящую за спиной Искру, даже не повернувшись к ней.

– Да, предельно, – полушёпотом ответила она, приложившись к кубку, – проверить имеющуюся агентуру, завербовать новых осведомителей, начать слежку за самыми тихими.

– Если надо будет их устранить, попробуй сделать всё так, чтобы мне поступил вызов на поединок, но без явных улик, – скрывая улыбку, выпил отличного мёда я, – или чтобы они указывали на их «друзей».

– Хорошо, но…

– Лучше подожди, но не давай им повода усомниться в моей чести, – жёстко оборвал её я, – от этого зависит слишком многое.

– Поняла, не спешить и действовать только тогда, когда буду уверена в результате.

Праздник продолжался всю ночь, я ходил среди горожан, поднимал тосты, воодушевлял и уверял в нашей будущей победе. Город гудел как пчелиный улей, счастливый пчелиный улей. Несколько драк, едва не перешедших в мордобитие не в счёт. Однако, в один момент, когда на небе горела полная луна, ко мне подсел незнакомый мужчина, но только на первый взгляд.

– Отличная пирушка, – пристроился он на скамью напротив и отсалютовал кружкой с элем.

– Рад видеть Кайден, – вернул ему салют я, – пришёл просто выпить и повеселиться, или по другой причине?

– В основном первое, не часто на Голарионе происходит подобное, а жаль, – шлёпнув молодую девушку, он обаятельно ей улыбнулся, на что она залилась краской, – но и хотел тебе кое-что передать.

– Пока ты не начал, – найдя взглядом ближайший бочонок с мёдом и чью-то кружку, я очистил её магией и наполнил до краёв, – держи, а то, что ты всё эль да эль пьёшь!

– Хм, действительно, – бог отставил свою тару и приложился к моему угощению, – неплохо, совсем не плохо, особенно для такой погоды.

– Рад, что тебе понравилось, – расплылся в улыбке я, – знал бы ты, сколько пришлось упрашивать Листа продать мне столько мёда, – покачал головой я, – зато теперь он литрами лакает вино, что обычно подаётся на стол высшему свету Талдора.

– И за это надо выпить! – огласил округу приказ бога, устоять, конечно, никто не смог.

– Ладно, что ты там хотел передать? – вытерев бороду, наклонился я к нему.

– Да ничего особенного, но Дезна не особо тобой довольна, в особенности тем, что твоя дочурка, – бросил он взгляд на Хельгу, что сейчас весело играла сразу на семи инструментах, – так сказать, изменила свою судьбу.

– Точно недовольна? – поднял бровь я, – Насколько я помню из её свитков, а я как бы рос при её храме, противиться судьбе и не мириться с ней – одна из важнейших заповедей?

– Так-то оно так, но сам понимаешь, – развёл руками Кайден Кайлин.

– Да, – не удержался от усмешки я, вытянув кружку – ну, выпьем за то, чтобы женщины как можно быстрее забывали свои обиды!

– Вот тут я тебя полностью поддерживаю, – весело улыбнулся бог вина и эля, а в будущем, возможно, ещё и мёда, ударив кружкой.

Утро наступило внезапно. Я помнил, как продолжил пить с Кайденом, как к нам подсело несколько человек и мы что-то обсуждали, травили байки, в том числе и о приключениях, а потом темнота. Проснулся я, как ни странно, на кровати, судя по окружению – в своей, вроде даже на линкоре. Так как даже намёка на похмелье не было, спасибо лучшему божественному благословлению, я быстро встал, привёл себя в порядок, и уже собирался выйти, но вдруг заметил полную кружку мёда на столике. Пусть похмелья и не было, но неприятная сухость во рту всё же оставалась, а потому я решил смочить горло.

Первый глоток, за ним второй, а потом и третий. Вдохнув пряный аромат, я опустил взгляд и понял, что мёда в кружке не стало меньше. Беру свои слова назад – вот лучшее в мире благословление.

Этим утром репутация ярла выросла ещё больше в глазах жителей Тролльхейма. После весёлой ночи почти все они страдали, но пришёл он – спаситель. С каждым он делился божественным нектаром и шёл дальше, чтобы нести счастье остальным страждущим. Особо пострадавшие в борьбе с вечным врагом всех любителей выпить даже предлагали дать новому ярлу прозвище – Святой, но всё же посчитали, что слишком рано.

А дальше, а дальше время потекло с невероятной скоростью. В самом Тролльхейме начались стройки и чистки. Старые здания, чьи хозяева или сгинули, или покинули город, сносились, а на их месте строились казармы, мастерские и целые цеха. Чистили же город от разного рода бандитов и предателей. В первый месяц на стенах города оказались развешены все известные воры, что нашли себе место даже в таком суровом краю, во всяком случае те, кто отказался сотрудничать. Следом за ними со стены с петлёй на шее оказались сброшены все те, кто был замечен в сговоре с Иррисенскими ведьмами.

Одновременно с этим, проходило укрепление пограничных застав. Их стены становили выше и прочнее, вокруг вырастали колья и выкапывались рвы, а гарнизон увеличивался в несколько раз.

Земли, где могла нормально расти рожь, овёс и прочие холодоустойчивые культуры, благословлялись, отчего уже сейчас, опытные земледельцы видели – урожай будет богатым. Хагрич буквально ожил, и многие старожилы заявляли, что последний раз такое было ещё до прихода Яги.

Первые неприятности начались с концом весны, когда восточные соседи начали что-то подозревать. Беженцы, решившие попытать удачу, сбежав из царства вечной зимы под руку нового ярла Хагрича, рассказывали, что ядвига недовольны. Зелья и прочие добавки для обработки кож перестали поступать, собственно, как и прочие товары из внешнего мира, а уж про то, что многие ядвига стали выглядеть болезненно и говорить не стоило.

Сигнал тревоги пришёл с третьей по счёту заставы к северу от реки Инистой, оторвав меня от очередного совещания по поводу подготовки к будущей войне.

– Таким образом… – прервался Рагнар, заметим мою изменившуюся позу.

– Не сейчас, дозорные кого-то заметили пересекающим границу с той стороны, – настраиваясь на портальный маяк, я нащупал в ауре нужное заклинание.

– Где? – тут же перешёл в боевой режим главный пограничник.

– Третья от Инистой на север, – тут же отчитался я, призывая на себя доспехи и поймав прилетевшую секиру.

– Я с тобой, – тут же заявил Рагнар и направился к выходу из зала, где оставил своё оружие.

– Как знаешь, – пожал плечами я и направился к бывшей кладовой для разного хлама.

Если раньше тут хранили разные полезные для уборки мелочи, а иногда зажимали молоденьких служанок, то теперь в комнатушке было абсолютно пусто, если не считать покрывающих всё доступное пространство рисунков и рун.

– Точно готов? – спросил я главу Чёрных Воронов, прямо на ходу проверяющего ремни, держащие колчан и клинки.

– Да, можем отправляться, – уверенно кивнул он, – больше точно никого не возьмём с собой?

– Этого не требуется, дежурная сотня в деми-плане уже предупреждена, да и вряд ли ведьмы пошли в большой набег, – закрыв дверь, я активировал плетение и через миг мы оказались в похожей на первую комнатушке, только из дерева.

Односторонний прокол через защитный купол города был удобен для таких ситуаций, не требовалось покидать его пределы, чтобы перенестись по маякам.

Выйдя из двери, мы почти сразу увидели начальника этой заставы, ульфена в самом расцвете сил, в таком же снаряжении как у Рагнара.

– Где они? – без лишних прелюдий спросил главный пограничник.

– Переходят брод – вот здесь, – указал он на грубую карту, расстеленную на столе, – тот кто их заметил, сказал что видел как минимум десяток троллей и вдвое меньше великанов, мелочь он особо не считал.

– А ведьмы? – уточнил самое главное Рагнар.

– Не меньше десяти, – убитым голосом сказал начальник поста, – если судить по тем саням, что тянут волки.

– Быстро, разошли гонцов в ближайшие деревни и скажи, чтобы они готовились к обороне, ярл…

Посмотрев на моё воодушевлённое лицо, Рагнар немного опешил.

– Что? Думаешь, я не понимаю опасность ведьм? – усмехнулся я, – Как раз наоборот, слишком хорошо понимаю. Собирайся, пойдём на перехват.

– Ты с ума сошёл, ярл⁉ – не выдержал человек большую часть жизни положивший на борьбу со всем, что выходит из Иррисена.

– О нет, – уже на улице, я открыл портал и из него начали выходить гвардейцы, готовые к бою, – думаю, тебе необходимо лично увидеть, почему я так уверен, что именно от моей руки падёт Яга. Ты идёшь? – обернувшись, я посмотрел на него, всё ещё застывшего на месте.

– Бездна тебя раздери, Эрик, – сорвался он, но сорвав со спины лук и сноровисто натянув тетиву, – если мы умрём, я достану тебя и в после смерти.

– Мечтай, – хмыкнул я, чувствуя, как в руке истлевают конские волосы.

Вскочив на фантомных коней, мы поскакали туда, где последний раз видели налётчиков из Иррисена. В этот же момент в небо поднялся Азгерос, а рядом побежал Фрэки, поднимая лапами комья не до конца прогревшейся земли. Дрейк быстро заметил нужную нам колонну, а заодно подробней посчитал её численность. С троллями и великанами разведчик не ошибся, как и с санями ведьм, а вот про полусотню пехотинцев из людей и почти сотне мелких синих гоблинов умолчал, или, скорее, просто их не заметил.

– Великанов и ведьм не добиваем, – прокричал я, – остальных – по возможности, но не усердствуйте, не получается – лучше не рискуйте.

Заметив наше приближение по голой степи, налётчики начали готовиться к бою. Вперёд выставили гоблинов, за ними встали великаны, а немногочисленные люди, завёрнутые в тёплые одежды, сновали между. Времени было достаточно и для того, чтобы ведьмы покинули свои передвижные хоромы, их была дюжина, просто отлично.

– Я иду вперёд, вы атакуете сверху, всё понятно? – получив что-то вроде согласия через хмыки, я приготовился.

В один миг все гвардейцы расправили крылья и взмыли в воздух, начав охватывать вражеский отряд с двух сторон, а я лишь ускорился, нужно было, чтобы ведьмы первыми атаковали, так будет проще к ним прицепиться. Первые бомбы упали с неба, выкашивая синие недоразумения десятками, а заодно неприятно раня великанов. Людской состав пока был полностью цел, спасали доспехи. В ответ в гвардейцев полетели стрелы и сосульки, но попасть на таком расстоянии было почти невозможно, зато был я, весь такой открытый и наглый.

Сразу восемь кольев появились прямо из земли, в попытке насадить меня на них как бабочку. Восемь ведьм посчитали, что тут точно нет ловушки. Устремив тончайшие щупы вперёд, я смог уцепиться за магию ведьм. Теперь, главное не переборщить. Аккуратный рывок, и восемь тел оседают на землю, надеюсь, они живы.

Увидев падение восьми товарок, оставшиеся четыре ведьмы не придумали ничего лучшего, чем повторить атаку. Спустя секунду на землю опустились уже и они. Улыбаясь как ненормальный, я начал творить простенькое заклинание Волшебные Стрелы, только перекачанные энергией и несколько более точные, скорее даже с неким аналогом самонаведения. Рой синих снарядов выстрели из выставленного вперёд копья, пронзая конечности воинам-людям, чтобы через секунду на оставшееся войско с небес обрушились гвардейцы.

Бомбы рвались в толпе паникующих гоблинов, опытные бойцы умело подрубали суставы великанам, валя из на землю и полностью обездвиживая, а в это же время, зашедший слева Фрэки уже заканчивал свои волчьи разборки. Восемь здоровенных белых волков, двое из которых были буквально разорваны на части, сейчас испуганно скулили перед собратом-гигантом, что медленно подходил к ним, скаля окровавленные клыки. Несколько секунд на поединок взглядов, и белые волки подставляют живот чёрному, а некоторые не только живот.

– Да заткнитесь вы уже, – ничего не слыша от воющих от боли троллей, я просто наложил на них чары тишины, – а то, разорались тут.

– Господин, – подошёл ко мне сотник, – всё почти готово, только…

– Только что? – спросил я, строго глядя на него.

– Не хватает кольев из хладного железа, мы не думали, что будет столько…

– Я тебя понял, – рядом появился портал в деми-план, – отправляй пару человек, я подержу его открытым.

– Есть, – ударил кулаком по нагруднику он, после чего дал несколько быстрых команд.

– И это всё? – подскакавший с небольшим опозданием Рагнар недоумённо смотрел на поверженный отряд.

– А ты чего ожидал? – не сдержал усмешки я, – Эпичной битвы и превозмогания? – усмешка стала только шире, – Обычная стычка со слабым противником, будь у них кто-то кроме ведьм, или побольше лучников, могли бы начаться проблемы, а так…

– … – подойдя к одному из раненых воинов, Рагнар пнул его, как будто пытаясь удостовериться, что он точно настоящий, – не может быть.

– Может-может, – похлопал я по плечу его, – или ты думал, что я безумец, жаждущий как можно скорее умереть, после всего ты видел до этого?

– Нет, но… обычно такой отряд разорял несколько деревень, а потом уходил с добычей, – покачал головой он, подойдя к одной из ведьм и повернув её лицо к себе, – почти как обычный человек.

– Вообще, они и есть обычные люди, только развращенные вседозволенностью, – сев на корточки рядом с ним, я протянул руку к ведьме, – позволишь?

– Конечно, но зачем? – спокойно ответил он, наблюдая за моими движениями.

– Чтобы ты окончательно убедился, что Иррисену конец, – положив руку на лицо ведьмы, я потянул на себя.

Кричащий от дикой боли полупрозрачный силуэт вышел из её тела. Вытянув её душу примерно наполовину, я вернул её обратно, а после поднял взгляд на застывшего на месте Рагнара.

– Мне применять Камень в Плоть, или ты сам отомрёшь? – положив бессознательное тело ведьмы на грязную землю, встал на ноги я.

– Я… я… – в глазах опытного следопыта и повидавшего всякое человека было слишком много вопросов.

– Да, так я могу со всеми ведьмами, во всяком случае, из Иррисена. Нет, так могу не только я, но и ещё кое-кто. Да, в них входят мои дети и подручные. Научить? Подойди-ка поближе, – скинув с Рагнара капюшон, я принюхался к его запаху, – могу, но позже, тебе повезло, что в тебе есть немного крови ядвига.

– Повезло? – ошарашенно спросил он, – То, что во мне течёт эта проклятая кровь – это повезло⁉

– Спокойней, горячий ульфенский парень, – похлопал я его по плечам, – во мне тоже, и ничего, живу же как-то. Ладно, давай, приходи в себя, а нам ещё эту повозку к Тролльхейму вести.

– Зачем? – задал самый логичный вопрос он.

– Ты же хочешь силы противостоять ведьмам? Не бояться их колдовства? Вот для этого и нужно.

– Господин, – снова подскочил сотник, – всех, кого могли, на сани погрузили, места больше нет.

– Точно? – посмотрел я на сюрреалистичную картину, где в окружении разбросанной мебели стояли некогда богатые сани, а теперь из окон и дверей торчали конечности великанов, не говоря уже наваленных сверху ведьм и воинов.

– Да, – сохраняя каменное выражение лица, ответил он, даже наблюдая за тем, как одного из раненых воинов ногами заталкивают в сундук, закреплённый позади саней.

– Ну, тогда им не повезло, или наоборот – повезло. Пока не спешите, я что-нибудь придумаю. Кстати… – заметив краем глаза движение, я отскочил в сторону и уже приготовился к бою, пока не заметил, кто именно на нас вышел.

– Вот чёрт, – выругался я, – спокойно свои, – успокоил я остальных.

– Приветствую тебя, большой вождь, – с мурчащими нотками в голосе поприветствовала меня прямоходящая кошка с серо-белой шкурой, напоминающая барса.

– И тебе не хворать, – присмотревшись к узорам на её одежде и движению хвоста, стало понятно, кто она, – Сияющая Берёза.

– Мрр, большой вождь помнит скромную меня, – довольно улыбнулась она, насколько позволяло строение лица, – мы были неподалёку и услышали шум, а заодно немного поохотились, – дёрнув хвостом, она дала знак соплеменникам.

– Неплохо, – оценил я сваленные в кучу головы гоблинов, – никто не ушёл?

– Нет, они бежали как олени на гоне, ничего не замечали, – брезгливо посмотрела она на сваленные в кучу головы.

– Хорошо, значит никто не ушёл. Как проходит охота и разведка? – вежливо поинтересовался я.

– Богатые леса, холодные, но полные жизни, хорошая охота, – довольно протянула она, – можно даже поселиться.

– Буду рад таким хорошим охотникам в своих землях. Если хотите, берите всё что хотите, – провёл рукой я по тому, что осталось после боя.

– Потом, а пока, мы пойдём, – накинув маскировочный капюшон обратно, поджарая прямоходящая кошка устремилась в сторону границ Иррисена.

– Ну что, все готовы? – обернувшись, я, проводив взглядом десяток кошколюдов.

– Да, только волки, – неуверенно произнёс сотник, – они не могут сдвинуть сани с места.

– Сейчас разберёмся.

Подойдя к саням, я не придумал ничего лучше, чем использовать заклинание Уменьшение Гуманоидов Массовое, пришлось, правда, поискать заклинание в книге, но оно того стоило.

– Хватить должно на пару дней, но вы должны добраться до переправы в Тролльхейм быстрее, – оценил примерное расстояние я, – Фрэки, позвал я фамильяра, – сопроводишь?

Волк лишь согласно мотнул головой и пристроился немного сбоку от саней. Пара гвардейцев тут же запрыгнули на козлы и стегнули снежных волков, отчего те взвыли, но потащили сани по влажной почве. Остатки сотни вернулись в деми-план.

– Вот и всё, – осмотрев поле боя, я подошёл к Рагнару, – готов возвращаться?

– Да, – намного уверенней ответил он, – готов и мне надо о многом подумать.

– Думай-думай, время ещё есть, – приобняв его за плечо я активировал заклинание, и мы тут же оказались недалеко от ворот Тролльхейма.

Оставив Ворона со своими мыслями, сам я телепортировался в совершенно другое место. Небольшой плоский холм, возвышающийся над рекой Инистая буквально в десятке километров от границы с Иррисеном, был идеальным местом для следующего шага. По моему приказу, с него уже вырубили все деревья и кусты, а заодно убрали самые крупные камни, заодно сделав удобный подъём, который, правда, надо ещё доработать.

Превращая земляные ступеньки в каменные, я размышлял над тем, хватит ли жертв для освящения первого капища? По примерным расчётам – вполне, пойманных сегодня и за последние пару месяцев шпионов Иррисена было более чем достаточно, но всё равно – больше не меньше. Закончив со ступеньками, я внезапно осознал, что вновь смотрел на проблему слишком однобоко. Привыкнув, что жертва должна иметь сильную душу, во всяком случае, если нет желания превращать будущее капище ещё и в скотомогильник, я совершенно упустил из вида, что сильные души есть не только у людей и им подобным. Те же линнормы, вполне подходили для жертвоприношений, или тролли с великанами, да даже гоблины были явно ценнее, чем самая жирная и здоровая корова. А учитывая, что всякой нечисти вокруг как бы ни больше чем людей, зачем марать руки в неправильной крови?

С этой мыслью я вернулся сначала к границам Тролльхейма, а потом и замок ярла, то есть мой замок.

Надо пролистать отчёты разведки о местах, где гнездятся молодые линнормы, а заодно и белые драконы. Справиться с ними, особенно без нужды действовать только собственными силами, проблем не составит, а выгода будет двойной: и свои земли от будущих угроз избавлю, и нужной силы жертв наберу. Быстро просматривая кипу бумаг, я отмечал фигурками на карте, куда мне надо наведаться, а заодно думал над тем, как удерживать ящеров. Хотя… что тут думать: штыри в суставы и намордники, чтобы не дышал, вот и вся наука.

– Отец, ты занят? – в зал вошёл немного уставший Георгий, с ходу отлив из моей лично бездонной кружки немного себе.

– Не особо, – продолжая расставлять фигурки, ответил я, – что-то случилось?

– Да, то есть нет, не совсем, – видимо пытаясь правильно сформулировать мысль, начал он, – в общем, долго мы ещё будем работать в таком режиме?

– В каком? – уточнил я, – Охотиться на монстров и заниматься охраной границ?

– Да, но не постоянно же! Я уже второй месяц из седла не вылезаю! Ещё немного, и ноги окончательно превратиться в загогулины, – экспрессивно ответил он.

– И в чём проблема? – подняв взгляд от бумаг, спросил его я, – После каждой удачной охоты делайте пару дней отдыха, но не больше. Ещё есть вариант – освой заклинание Телепортации и путешествуй намного быстрее, тем более личный деми-план я тебе создал, пусть не такой просторный как у меня, но вполне достаточный для размещения сотни-другой.

– В смысле? – видимо искренне не понял он.

– В смысле что? Освоить заклинание ты вполне можешь и сейчас, неделька другая на изучение и вперёд.

– Нет, я про отдых. Разве мы не должны сделать всё как можно быстрее, чтобы успеть к следующей весне? – недоумённо спросил он.

– Было бы неплохо, – пожал плечами я, – но я же прекрасно понимаю, что полностью зачистить территории не выйдет, монстры в любом случае будут приходить из соседних земель, и ничего ты с этим не поделаешь. Обязательно зачистить только самые большие и опасные логова, остальные подождут.

– Вот как, – сняв шлем, Георгий скрыл лицо ладонями, – а я-то думал…

– Мог бы просто спросить, – пожал плечами я, – вон, Эйр после каждого прохода с севера на юг вдоль границы к северу от Инистой несколько дней отдыхает в Тролльхейме: горячие ванны, вкусная еда, мягкая кровать.

– Всё с ней понятно, пока я пропадал в патрулях она… Кстати, ты в курсе, что она со своими…

– Да, в курсе. И отвечу сразу, меня это не беспокоит, – закончив с расстановкой фигур, я немного поправил их, – она достаточно взрослая, чтобы сама решать, кого тянуть в постель. И ещё кое-что, таким образом подставить сестру – как минимум подло, а потому, собирайся.

– Мы пойдём в разведку? – переключил тему он.

– Не совсем, – достав книгу заклинаний, я начал сплетать заклинания телепорта взамен потраченных, – поохотимся на линнормов.

– Эм, а это точно необходимо? – с небольшой опаской посмотрел на меня сын, – Или ты решил, что одного черепа мало? – указал он на место над троном, где висел трофей.

– Не совсем, они нужны мне немного для других целей, но ты в чём-то прав, чем больше черепов – тем лучше.

– Главное не собирай из них себе трон, – фыркнул он, но действительно начал собираться.

– Я подумаю.

Второй раз за день оказавшись в комнате для телепортации, я попросил сына быть готовым к полёту, и только после этого активировал плетение. Перенеслись мы почти на самый юг владения, где несколько недель назад видели молодых линнормов, всего метров пятнадцать в длину. Однако, главным было то, что их было двое и поселились они неподалёку друг от друга, со временем, безусловно, они бы сразились за территорию, но не сейчас.

– Фух, – удержался в воздухе сын, осматривая окрестности, – никогда не понимал твою тягу телепортироваться так высоко.

– Удобно, так ты точно не застрянешь земле в случае сбоя заклинания, да и вид лучше, – заметив приметный холм с одинокой сосной на нём, я полетел к нему, – давай за мной.

– Охотиться будем вдвоём, или?

– Вдвоём, но если ты так хочешь, то можешь попробовать сам, в принципе, должен справиться.

– Ну уж нет, я слишком устал для такого, может быть потом.

Поправив копья из хладного железа, чтобы не мешали махать крыльями, я продолжил планировать. Пока вход в пещеру, примыкающую к реке, видно не было, но, судя по описанию, совсем скоро мы её увидим. Жаль, конечно, что из десяти копий целыми остались только семь, но и их должно хватить.

– Ни звука, – прошептал я, мягко приземлившись на скользкие камни, сразу начав накладывать маскирующие чары, – и постарайся в первую очередь его обездвижить, он нужен мне живым.

Коротко кивнув, Георгий пошёл за мной след в след, где надо ловко перепрыгивая с камня на камень. Скальные линнормы считались слабейшими, но это не отменяло того факта, что один такой вполне мог разорить целую деревню, а значит расслабляться было нельзя. Темнота, бесконечная капель и запах слегка подтухшей рыбы и мяса, это точно логово кого-то большого. Дойдя до небольшой каверны, из потолка которой в пещеру пробивался тонкий лучик света, мы остановились. На первый взгляд, пещера была абсолютно пуста, но только на первый. Активировав магическое зрение, я заметил небольшую аномалию, недалеко от валуна странной формы, точнее вам валун был источником этой аномалии.

– «Видишь его? – спросил я сына, используя магию послания, – Я атакую первым, а ты подхватывай. Только помни – старайся не убивать»

Георгий коротко кивнул и пошёл вперёд, обходя линнорма сбоку, я же приготовил копья. Глубокий вдох, примерное определение, где у твари находится голова и… Первое копьё улетает в цель, а сразу за ним и второе, примерно в ту же область. В этот же миг всё вокруг наполняет рёв, а обвивший камень линнорм начинает биться, но как-то вяло.

Поймав момент, я засадил ещё пару копий рядом с первыми двумя, после чего червь окончательно перестал двигать хвостом и, кажется, с трудом шевелил руками. Еле перебирая не слушающимися конечностями, он пополз в мою сторону, но тут из засады выскочил Георгий, обрушив мощный удар обухом секиры точно по черепу линнорма. От такого обращения тварь потеряла всякое понимание окружения и мордой упала на пол пещеры.

– Неплохо, – силой мысли вытащив несколько копий, я воткнул их чуть выше, окончательно перебивая позвоночник твари, – теперь надо зафиксировать и дело в шляпе.

Аккуратно приближаясь к добыче, я вытащил из обычной сумки обломок копья, замотанный в ткань, вырвал из раны нормальные копья и вставил на их место осколок. Так и линнорм не сможет регенерировать, и я буду уверен, что тварь больше не будет шевелиться, осталось нацепить намордник. Хотя скорее две скобы из металла, надёжно сковывающие пасть чудовища. Примерив намордник и поняв, что он великоват, я немного подправил его размеры Созданием, после чего захлопнул створки, закрепив всё штырём.

– Как-то слишком легко, – немного нервно произнёс Георгий, оглядываясь по сторонам.

– Всё возможно, а может нам повезло. Ладно, давай затащим эту тушу на деми-план и пойдём за следующим.

– В смысле за следующим? – недоумённо просил сын, – Тебе разве мало одного?

– Нужно минимум два. А лучше три, но до третьего слишком долго добираться, открыв портал на деми-план, я быстро объяснил гвардейцам, что от них требуется, а потом пронаблюдал за исчезновением змеевидного тела в портале.

Магически сильная тварь сожрала изрядную долю резерва на своё перемещение, но не всё так критично, в последнее время я заметил, что стал восстанавливать ману намного быстрее, так что меня должно хватить и на второй переход. Вторая охота была до ужаса похожей на первую: молодой линном, чары сокрытия, нападение из засады. Правда, в этот раз линнорм не спал, но это ему не слишком помогло, отвлечённый Георгием, что филигранно уклонялся от его атак, больно прикладывая в ответ, он пропустил угодившие ему в спину копья. Снова перебитый позвоночник, снова намордник. Но в этот раз недо-дракона пришлось даже подлечивать, чтобы он не умер через пару минут от трещины в черепе, слишком уж сын увлёкся.

– Знаешь, – задумчиво произнёс он, когда мы выходили из второй пещеры, хотя скорее грота, – я ожидал большего. Не думал, что линнормы окажутся столь слабыми.

– Тут ты ошибаешься, – поправил его я, – не будь у нас оружия, созданного специально для убийства подобных тварей, и не подлови мы их, всё было бы намного труднее.

– Это я понимаю, но если, к примеру, я возьму твои копья и убью линнорма примерно такого же размера, разве я не смогу предъявить права на одно из владений?

– Сможешь, но! – поправив мешок с копьями, мы, наконец, вышли из подлеска в степь, – Любой другой северянин, что предъявит голову размером больше, или хотя бы не уступающую, сможет оспорить твой титул. Поэтому большинство претендентов и охотятся за кем-то покрупнее, пусть так опасность и выше, зато потом проблем меньше.

– Странная традиция, – покачал головой он и уже расправил крылья.

– Какая есть, но главное – она работает, – миг, и мы оказались недалеко от Тролльхейма.

Появившись с небольшим смещением, а именно слишком близко к земле, мы едва успели затормозить, но в итоге всё обошлось. Надо будет подумать, как уменьшить разброс при телепортации с хладным железом.

Обговорив завтрашнее мероприятие, мы разошлись по своим делам. Я – проводить последние приготовления, а Георгий – наслаждаться долгожданным отдыхом. Надо было ещё кое-что проверить, а заодно пересчитать. Прокорпев над бумагами и картами весь следующий день, в себя я пришёл только когда специально предупреждённый слуга позвал меня. Как же не хватало Андромеды, что обычно брала на себя большую часть обработки информации и выдавала мне краткую выжимку. Размяв немного затёкшую шею, я вновь зашёл в каморку.

На месте будущего капища уже всё было готово: захваченные ранее великаны и тролли смирно лежали на земле, Мирослава с Ингой были на месте, как и мои дети. Дополнительной массовкой выступали воспитанники Залива Милосердия, но не все, кто прибыл со мной, надо же кому-то быть на дежурствах и в гарнизонах.

– Можем начинать? – поравнявшись с Мирославой, я краем глаза наблюдал, как гвардейцы вытаскивают захваченных линнормов из портала, одновременно с этим чувствуя постоянный отток сил.

– Да, я следовала инструкциям из видений, – подтвердила она, явно нервничающая от всего происходящего.

По сути, то, что мы сейчас делаем, устанавливаем первое капище нового для этого мира пантеона – это точка невозврата. Или мы завоёвываем Иррисен и нас вынуждены будут принять, или проигрываем и тогда… лучше не думать о грустном.

Сняв с себя всё, кроме льняных штанов, я достал из ножен ритуальный нож, покрытый рунами для улучшения своеобразной проводимости. Стоящие в аналогичных нарядах остальные участники ритуала готовились к его началу, а я подошёл к первой жертве, и, приложив лезвие ножа к горлу тролля, стал ждать начала.

Первым звуком был удар в барабан, сотворённый и созданный Хельгой. К моему удивлению дочь слишком спокойно восприняла как сам будущий ритуал, так и свою в нём роль. Я примерно понимал причину столь резких изменений, но принять их было сложнее.

Вслед за барабаном ночную тьму начали развеивать песнопения, славящие и призывающие в этот мир новых богов. Близость Иррисена с его энергетикой, правильный эмоциональный и волевой настрой верующих, а главное их количество, всё это упрощало будущий ритуал. Осталось добавить последний элемент, так сказать строительный материал. Увлечённый ритмом музыки, я сделал широкий взмах, и на недавно оттаявшую землю полилась густая кровь. Находящийся в сознании тролль начал бешено вращать глазами, прекрасно понимая, что вокруг происходит, добавить к этому отключившуюся регенерацию…