Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 59 страниц)

Вечерний пир был прекрасен, а я, наконец, добрался до башни мага. Тот хоть и был поначалу недоволен, что кто-то ходит по его вотчине, но быстро сменил гнев на милость, увидев немного драконьей крови и пару чешуек, я же углубился в чтение до поздней ночи. Ничего особенного я не мог найти достаточно долго, разве что парочку старых трактатов о сути магии, пока не наткнулся на ветхую книгу мага. Как потом пояснил мне Кассий, это наследие одного из предыдущих владельцев башни.

Старый фолиант был хрупким и почти не поддавался чарам восстановления, зато содержал множество интересных заклинаний. Большая их часть относилась к школе иллюзии и очарования, но были и весьма интересные для меня чары, причём ещё не освоенного мной седьмого круга. Первыми были чары контроля погоды, сложные, массивные, но весьма полезные в некоторых ситуациях. Второе же заклинание, написанное на сильно истрёпанных и местами порванных страницах, и вовсе привело меня в экстаз. То, что не смог освоить Кассий, оказалось заклинанием не обычной телепортации, а телепортации высшей! Перенестись за миг в любую не защищённую точку мира, без ограничений, без необходимости огибать запретные для телепортации зоны! Едва не закапав слюной ценный фолиант, я начал быстро переписывать найденные заклинания себе, заодно поясняя Кассию, где он был неправ. После далеко не равного обмена знаниями, от которого, однако мы оба с придворным магом остались довольны, я вернулся выделенный мне городской квартал.

Через несколько дней, когда последние приготовления были закончены, объединённое войско выступило в поход. Общее командование на себя взял граф Дозора Стевиана, а я и ещё несколько человек стали его заместителями. Общий план был таков: снять осаду с максимального количества замков поменьше, по возможности отлавливать караваны с припасами кочевников и постепенно приближаться к осаждённому Городку Сардиса. Если всё получится, то биться нам придётся не с мотивированной и превосходящей нас по численности ордой, а сильно ослабленной перебоями со снабжением и осознанием близкого конца толпой разрозненных вождей, для которых великий хан может и лидер всей орды, а величие степных воинов – это конечно хорошо, но лучше вернуться в родные степи без добычи, но живым, чем и вовсе не вернуться, оставив племя без большей части взрослых воинов.

Образовавшаяся армия, постепенно, шаг за шагом, подтачивала силы орды. Если была такая возможность, мы уничтожали отряды кочевников, принимая бой, если было слишком опасно, или нападающих было слишком много, мы уходили в степь или укрывались за надёжными стенами замков. Как говорили более опытные в отражении угрозы из степей командиры, подобное происходило уже не раз: орда первым ударом брала под свой контроль большие территории в самом начале набега, чтобы потом быть разбитой по частям, ведь нормально брать крепости штурмом они не могли, вот и приходилось делить орду на множество отрядов, чтобы блокировать основные силы Талдора.

Этот этап войны больше походил на зачистку, чем на настоящий бой, но и в этом можно было найти свои плюсы. Потери, если они были, то небольшие, да и те быстро компенсировались Мирославой и её девочками, даже без проведения ритуала с жертвоприношениями. С каждым боем бойцы становились опытней и допускали всё меньше ошибок, но не только эфемерный «опыт» был главной наградой для части моих людей. Среди многочисленных аасимаров, что бились со мной бок о бок, всё больше и больше становилось крылатых. Иногда прямо посреди боя, иногда во время вечернего отдыха, а бывало и просто в дороге, за их спинами раскрывались крылья. Сначала их было немного, но со временем становилось всё больше и больше, думаю, продлись война немного дольше и крылья получили бы все. Не отставали от общей массы бойцов и сыновья: первым прямо в бою распахнул свои крылья Георгий, спрыгнув с поверженного коня и добив своего противника уже вися в воздухе. Всего на пару недель, за которые он постоянно изводил себя глупыми мыслями, отстал от брата Талиэль, стараясь уйти от магического удара чародея степняков, он не просто отпрыгнул назад, но и поднялся вверх.

Эффект от крылатых воинов на поле боя был ошеломительным, некоторые отряды степняков даже не вступали с нами в бой, стремясь убраться как можно дальше. Когда в небе над тобой парят несколько гиппогрифов и одинокий воин с крыльями – это одно, а когда по воздуху на тебя летит почти сотня бойцов с ангельскими крыльями – совершенно другое.

Как бы то ни было, кочевники начали понимать, что окончательно проиграли: припасы и подкрепления из степи подходить перестали, кольцо врагов сжимается всё туже, а выхода нет. Мелкие племена, пошедшие за великим ханом в первую очередь за добычей, пытались прорваться к большой степи. Кому-то это даже удавалось, но большинство находили свою смерть под копытами Талдорцев. Племена же покрупнее, оставались верны великому хану, кто-то из-за чести, кто-то из-за клятв, но большинство просто боялось, что стоит им сняться с места и попробовать сбежать, как свои же ударят им в спину.

Генеральное сражение было не за горами, объединённое войско почти достигло стен Городка Сардиса, а наши разведчики и вовсе подъезжали достаточно близко, чтобы видеть, как стены города, так и осадный лагерь раскинувшийся под ним. По их словам, стены города пытались пробить несколько материализовавшихся духов, но без особых успехов, столица герцогства была достаточно укреплена.

– Вот и настал час истины, – кровожадно улыбнулся граф Дозора, – завтра мы выйдем в поле и размажем этих конелюбов по всей степи! Я уже связался с его светлостью, как только мы будем готовы, он вместе с нами выйдет из городских ворот и разорвёт очередному великому хану задницу!

Собравшиеся в шатре одобрительно загудели, предвкушая ту славу и добычу, которую они захватят завтра, а может и гуляние после.

– В начале боя, мы выманим их основные силы в поле и закружим в карусели, пусть их и больше нас, но у нас лучше броня и луки, Демиан, Лингрой, ваша задача выманить их как можно дальше от основной орды, как только они оторвутся, наша тяжёлая кавалерия сметёт их одним ударом…

План битвы был до ужаса прост: мы выманиваем кочевников и постепенно истощаем их силы, бросить на нас всю орду великий хан всё равно не сможет, ведь стоит ему так поступить, как в спину его войску нанесёт удар войска герцога. Вторым этапом будут аккуратные нападения на сам лагерь, с использованием огненных стрел, чтобы опять же спровоцировать кочевников на прямую атаку. В это же время со стороны города нам помогут магией и огнём осадных машин. Фактически, орда уже проиграла, просто не хотела этого признать.

– Эрик, на тебе оборона центра, прямо перед ставкой, – закончив объяснять большинству присутствующих их роли, граф обратился ко мне, – насколько я знаю, нормальных коней у тебя осталось мало, так что пусть твои ребята сегодня повоюют пешими. И ты это, не стесняйся магичить, чем меньше шаманы будут обращать внимание на наших людей, тем больше их выживет. Остальные маги тебе помогут, но сам понимаешь, чудес от них ждать не стоит.

– Я понял, удерживать центр, не давать шаманам расслабиться

– Тогда дальше, Жерар, твои ребята будут в резерве, когда…

Ночь перед боем была напряжённой, сон никак не шёл, а дозорные до рези в глазах вглядывались в темноту, чтобы не проворонить лазутчиков или внезапную атаку. Пусть по периметру лагеря раскинулись палатки ополченцев, которых, откровенно говоря, не так жалко, как полноценных военных, но ночной бойни лучше всё же избежать. Постоянно скрывающаяся за облаками молодая луна почти не давала света, а зелья ночного зрения давали лишь кратковременный эффект, поэтому большинство дозорных вставали на пост с дрожащими коленками.

Как ни странно, но ночь прошла почти без происшествий: отловили парочку лазутчиков, попутно забив их до смерти, и вовремя подняли тревогу, чем отогнали небольшой отряд котолюдов. Ничего страшного, но выспались в лагере далеко не все.

Утро началось с построения, всё было как на плане, мои бойцы выстроились по центру, выставив вперёд копья и прикрывшись щитами, пока слева и справа от нас становились отряды ополчения. Конница, составляющая большую часть войска, не отставала и становилась по местам. Пока воины с напряжением всматривались в строящегося противника, не сидели без дела и маги со жрецами и как могли вносили свой вклад в будущий бой. Маги творили защитные чары и воздвигали барьеры, жрецы воодушевляли и благословляли бойцов. Я же занял своё место в центре ритуального круга и настроился на бой, воспроизводя в голове известные мне плетения.

Звук трубы, низкий и протяжный, привёл поле боя в движение. Конные лучники, как горные лавины, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, начали двигаться навстречу друг другу. Командиры обеих армий, прекрасно знали, что делать, и когда наступил правильный момент, заставили своих людей свернуть и начать стрелять из луков. Как и ожидалось, наши стрелки, имея более сильные луки, открыли огонь первыми, окропив степную траву первой кровью.

Пока два войска пытались перестрелять друг друга, я тоже начал действовать. Шаманы почему-то медлили, а потому первым удар нанёс я. Как и в первой битве моей войны, с неба ударили четыре огненных столба, и, как и тогда, они разбились о защитный купол шаманов. В этот раз я решил не пытаться продавить их силой, а тут же начал готовить новое заклинание, Холодный Ледяной Удар должен был обрушиться роем смертоносных сосулек на центр войска врага, как раз туда, где сидят шаманы. Но надо было подождать. Пока я сиял испускаемой магической мощью, за моей спиной в аналогичном круге стояла Мирослава, тихо и незаметно подготавливая своё заклинание.

Казалось бы, чем таким может помочь в бою ведьма, пусть и сильная, но не умеющая творить никаких атакующих заклинаний? Как оказалось – многим. Совсем не боевое заклинание – Высшее Рассеивание Чар, станет тем, что очень сильно удивит нашего врага.

Как раз в тот момент, когда шаманы уже были готовы сделать свой ход, Мирослава замкнула последнюю линию своих чар. Волна искажений, разрушающая любые плетения, прошлась ровно там, где и нужно, разрушив не только защитный барьер и не успевшие до конца сформироваться атакующие заклинания духов, но и на несколько секунд деморализовав этих самых духов. Активировав собственное плетение, я с немым восторгом наблюдал за тем, как острые и длинные копья изо льда, перепахивают ставку шаманов. Десятки, сотни копий втыкались в землю, иногда бесцельно, а иногда пронзая зазевавшегося человека или мага. Чувствуя, как истощаются силы других участников ритуала, а пусть и слабенький, но всё же способный защитить от моих атак купол возникает над лагерем кочевников вновь, я прервал заклинание.

Войско, что наблюдало за магической дуэлью, в восторге закричало и забило оружием, радуясь нашей победе, но меня беспокоило другое. Обернувшись, я посмотрел на Мирославу. Она лежал ничком прямо посреди круга, а её одежда уже начал напитываться кровью.

– Тали, – аккуратно развеивая энергию, взятую для следующего заклинания, я влил её часть в защитный купол, – встань на моё место, просто поддерживай купол, не пытайся его усилить или расширить, просто держи.

Видя, как побледнел сын, я через силу постарался ободряюще ему улыбнуться, на что он плотнее сжал губы и уверенно кивнул мне. Аккуратно передав ему нить управления куполом, я выскочил из ритуально рисунка и бросился к Мирославе. Её подопечные пытались что-то сделать, но лишь бестолково пытались её вылечить на расстоянии, забыв про искажающие помехи круга.

Подхватив лёгкое тело, я пулей выскочил на свободно пространство и почти не глядя вытащил из сумки самое мощное зелье лечения, что у меня было. Аккуратно поддерживая её голову и чувствуя, что она ещё жива, я начал вливать его в неё. Рефлекторно глотая, Мирослава перестала бледнеть, а я позволил себе обернуться.

– Что встали, курицы! Бегом из круга и помогите мне! – прорычал я, возвращаясь к отпаиванию ведьмы.

Ученицы, кажется, пришли в себя, но оказавшись рядом со мной, застыли на месте.

– Настя! Очнись мать твою! – заорал я на стоящую, как и все в прострации девушку, – Бери бутыль с зельем и заставь выпить её полностью, остальные, помогайте заклинаниями!

Мой крик пропал в шуме боя и тогда, не удержавшись, я влепил дочери Мирославы пощёчину телекинезом. Немного не рассчитав силы, я нам миг её оглушил, а на щеке начал набухать синяк, зато, она пришла в себя и начала помогать. За ней очнулись и остальные ведьмы, начав суетиться вокруг наставницы.

– Ты за главную, – поймав взгляд Настасьи, я понял, что она меня услышала, – как пойдут раненые – займись.

Оставив подругу лежать на земле, но уже не истекающую кровью, я думал, как так получилось? Ведь мы проверяли, даже испытывали это заклинание, и всё было в порядке. Неужели, кто-то из шаманов смог отправить ответный удар по каналу? К чёрту, Мирослава выживет, а мне надо поспешить, Талиэль долго не выдержит такой нагрузки.

Талиэль справился, но большой ценой. Держался он на одной силе воли, а из его носа и глаз текли алые ручейки. Встав перед ним, я аккуратно потянул на себя управляющую нить заклинания, забирая контроль обратно. Он понял, что я от него хочу, но слишком резко толкнул нить, отчего я едва не потерял её. Вслед за нитью управления, пришлось подхватывать оседающего сына.

Немного отойдя от произошедшего, я привлёк тем же телекинезом ближайшего ко мне стрелка. Дав ему понять что делать, я передал ему бессознательного Талиэля и указал назад. Сообразительный парень понял всё без слов.

Разобравшись с возникшими проблемами, я оглядел поле боя, что разительно изменилось за время моего отсутствия. Видя, что место скопления шаманов было буквально усеяно ледяными копьями, Талдорские маги начали действовать намного активней. Со стороны города в сторону лагеря кочевников полетели массовые заклинания, что вносили опустошение в ряды врага там, где он не успел восстановить защитный купол, а со стороны степи, немногочисленные представители магической братии ударили по кружащимся в карусели стрелкам. Огненные шары, немногочисленные шаровые молнии и даже простейшие магические стрелы, мало что могли сделать, если бы шаманы были в порядке, но теперь без их защиты, заклинания начали вносить опустошение в ряды врага. Да, они были слабыми и не всегда идеально созданными, но их было много.

Поток стрел, создаваемый каруселью, стал односторонним, а великий хан, кажется, решил пойти ва-банк, бросив на нас свою элиту. Закованные в ламинарные доспехи, в шлемах с высоким плюмажем и с изображением демонов на личине, они пошли вперёд. Рядом с ними, сотрясая землю, ехали великаны на своих питомцах. Усмехнувшись, я дал ментальную команду големам с баллистами заменить стрелы на бомбы с чесноком, пусть так я создам опасную зону для нашей кавалерии, зато гарантированно остановлю эту лавину.

Синхронный залп и последующие за ним множественные взрывы, ознаменовали конец тяжёлой кавалерии кочевников. Кони и прочие твари, что несли своих всадников сеять смерть в наших рядах, начали падать от боли в копытах и ступнях. Образовавшаяся куча мала выглядела великолепно, и пусть хоть кто-то скажет, что я поступил не благородно – плевать, главное, жизни моих людей.

Однако, элита войск великого хана не собиралась сдаваться так просто. Вставая с земли и перебираясь через тела своих боевых товарищей, они продолжили свой путь к нам. Великанов пронзали снаряды баллист, у спешенных всадников стрелы находили бреши в защите, но они продолжали идти вперёд, пока не дошли до первых рядов моей пехоты. Уставшие, утыканные стрелами, они буквально бросались на копья, в надежде дать товарищам шанс прорваться в ближний бой и напоить сабли кровью, но продолжали падать один за другим. Единственным их успехом было убийство нескольких ополченцев, чьи товарищи жестоко отомстили за смерть братьев по оружию. Элита великого хана пала, не сумев сделать ничего.

Бой же продолжался, начиная превращаться в свалку. Больше не было искусно закрученных каруселей или идеально выверенных манёвров, только рубка стенка на стенку. Как раз в этот момент из открывшихся городских ворот выехало герцогское войско, а из-за стен поднялась небесная кавалерия, во главе с очень знакомым грифоном.

Оценив, что скоро бой подойдёт к концу, а шаманы и прочие чародеи больше не контролируют воздух, я дал команду подняться и нашим крылатым скакунам, пора познакомить кочевников с бомбардировкой. Конница герцога как раскалённый нож сквозь масло прошла сквозь остатки лагеря кочевников, сметая всё на своём пути. В это же время в задних рядах кочевников, что схлестнулись с нашей кавалерией, начали расцветать огненные цветки. Последний штрих в этом бою поставил я, создав длинную огненную стену на пути пытающейся удрать крупной группы кочевников, пытаясь унять напуганных коней, они потеряли скорость и были растоптаны. Бой закончен.

Остаток дня был потрачен на такие малоприятные вещи, как добивание раненых и мародёрство. Пытающих урвать себе что-то с поле боя крестьян никто особо не останавливал, лишь рядом со ставкой великого хана поставили небольшой отряд охраны, что отгонял самых непонятливых.

Дав с команду отдыхать, сам я направился к Мирославе и Талиэлю, что больше всех пострадали в этом бою. Первая уже пришла в сознание и немного виновато смотрела на меня, а второй хоть и был без сознания, но был в полном порядке.

– Давай, рассказывай, что с тобой случилось? – устало спросил я, смотря на исчерченное шрамами-трещинами тело подруги.

– Я себя переоценила, – поморщившись, ответила она, – посчитала, что если немного усилю поток энергии, то ничего страшного не случится.

– Вот скажи мне, зачем? Мы же всё правильно рассчитали, тебе только и нужно было, что действовать по плану, – убрав с лица Талиэля растрепавшиеся пряди, я снова повернулся к ней.

– Я не знаю, хотелось, чтобы всё это закончилось быстрее, чтобы я больше, – с удивлением я понял, что она всхлипнула, – чтобы больше я не лечила ничьи раны, чтобы не запихивала кишки внутрь, чтобы…

– Всё, тихо-тихо, – единственное, что я мог сейчас сделать – это подставить своё плечо и дать ей выплакаться.

Я никак не ожидал, что она так себя поведёт, что за её каменным лицом скрывается столько боли от увиденного. Эх, ну что ей мешало просто подойти ко мне, чтобы поговорить, да что там, если бы она хотя бы намекнула.

Успокоив плачущую ведьму, я тихим и успокаивающим голосом убедил её немного поспать, а когда она затихла и ровно задышала, повесил на палатку односторонний барьер от звуков: их услышат без проблем, а вот они будут в полной тишине.

– Хей! Эрик, – прогарцевавший передо мной граф Дозора Стевиана, лучезарно улыбался из-под помятого забрала, – мы победили! Победили! Сейчас дожмём сраных конеёбов и погоним их в степь, чтобы они навсегда забыли дорогу в Талдор!

– Это и так понятно, -сняв шлем, посмотрел я на него, – а кто возглавит преследование?

– А, бездна его знает, но я точно поучаствую! Но не это главное, ты слышал о славной традиции нашего герцогства?

– Нет, просвети.

– Там, на юге, в горах, есть особый виноградник, что выпускает пару сотен литров вина в год, и пьют его только по одному случаю – победе над очередной ордой! Говорят, самое вкусное в мире вино, даже лучше чем эльфийское!

– Обязательно разопьём с тобой пару бочонков, – хмыкнул я, – но потом.

– Конечно, потом, – снова заразительно рассмеялся граф, – ладно бывай, а я съезжу, прокачусь, может, срублю пару голов!

– Главное, не дай срубить голову себе, – пожелал я ему напоследок, проводив взглядом.

Вот и кончилась война, а значит, скоро мы все вернёмся домой. Добился ли я своих целей – да. Стоило ли оно того – не знаю.

Глава 18

Свободный Бриз

– Вот и получается, что магические потоки, придающие форму итоговому изделию, напрямую зависят от твоего знания ремесла, – идя из городской кузницы, пояснял я Талиэлю прописные истины.

– Я понимаю, но тратить столько времени на это… это слишком долго, – устало заявил он.

– А чего ты ожидал? Что научишься делать големов, только выучив заклинание? Если бы всё было так просто, то ремесло кузнецов давным-давно исчезло, а все металлические изделия делали бы маги, – хмыкнул я.

– Ещё бы с этим обучением у меня хватало сил на что-то другое, – устало поведя плечами, Талиэль опустил их.

– Зато на нормального человека становишься похожим, – хлопнул его по широкой спине я, – а то как вернулся из университета, я едва тебя узнал, а сейчас, вон какие руки!

– Да, – слегка улыбнулся он, посмотрев на перекатывающиеся под одеждой мышцы.

От дальнейшего разговора нас отвлёк грохот со стороны тренировочных площадок. Упало что-то большое и громкое, могу предположить, что это была стойка с тренировочным оружием. Переглянувшись с сыном, мы изменили маршрут и направились к площадкам. По мере приближения, шум падения затихал, зато всё отчётливей слышалось возмущённое шипение.

– Я вам что сказала? – уперев руки в бока, Эйр с укором смотрела на стоящую перед ней малышню, – Спокойно посидите на месте, пока я вас не позову, а вы что сделали⁉

– Ну, сестрёнка, – первым решил ответить малыш полуэльф, максимально распахнув свой жёлтые глаза, – мы всего лишь хотели стать как ты, такими же сильными и смелыми, или как папа с братьями.

– Так, маленький паршивец, – выиграв внутреннюю борьбу, она не поддалась на чары мальчишки, – на меня это больше не работает. Остальные – даже не пытайтесь, я не поведусь! Дрейк, – обратилась она к стоящему у неё за спиной парню с замотанным повязкой лицом, – проследи, чтобы они всё аккуратно расставили по своим местам, а потом пробежали ещё десять кругов вдоль стен, раз у них так много энергии, то надо её куда-то потратить.

– Десять? – с ужасом произнёс один из старших близнецов, – Но тётя, мы же умрём!

– Ничего не знаю! Раз есть силы лезть к оружию – значит, есть силы бежать! Дрейк, Вивер, что я вам сказала?

Две ранее застывшие за её спиной фигуры, посмотрели на детишек своими жутковатыми глазами с вертикальными зрачками, на что детская ватага неохотно поплелась на выход. Подмигнув проходящим мимо нас с Талиэлем детишкам, я не отменил приказ дочери, отчего они погрустнели ещё больше.

– Смотрю, воспитание детей не такое простое мероприятие как казалось? – усмехнулся я, глядя на всё ещё немного взбешённую Эйр.

– Это не дети, а какие-то демоны! Вот как можно быть настолько неусидчивыми? Я же всего на несколько минут отошла! – вновь начала распаляться она.

– Напомни, кто спрятался в трюме корабля и отправился в опасное путешествие? – с иронией спросил я, глядя на мигом стушевавшуюся дочь.

– Я, как бы…

– Ладно, все живы и здоровы? Вот и хорошо, остальное поправимо.

– Всё равно, поскорее бы обратно в плавание, – буркнула она, – а то здесь я только и делаю, что слежу за малышнёй.

– Что поделаешь, больше некому, – пожал плечами я, – Максимус отправился на север отражать прорыв какой-то гадости из подземья, Талиэлю нужно учиться, чтобы в случае чего заменить меня, а Георгий в экспедиции к холду клана Мягкий Шаг, вот и остаёшься только ты.

– А Хельга? – на миг вскинув голову, она тут же её опустила, – Да, поняла, глупый вопрос.

– Вот и ладненько, – позволил себе усмехнуться я, – сильно малышню не загоняй, у них вечером ещё есть кое-какие дела.

Вернувшись к разговору с Талиэлем о взаимосвязи магии и личного ремесленного опыта, мы дошли до цитадели. После нескольких часов в кузнице за наковальней, хотелось помыться и немного отдохнуть, чем я и решил заняться. До ужина время ещё есть, так что можно немного расслабиться. Всё ж хорошо, когда выстроенная тобой система работает без нареканий и ошибок – остаётся достаточно времени, чтобы посвятить его себе.

Топот детских ножек, что несут своих владельцев вперёд, вызвал у меня непроизвольную улыбку. Откуда-то в голове всплыла информация, что если одна женщина в компании беременеет, то вслед за ней беременеют все остальные. Не знаю, так ли это, но сейчас под окнами бегает живое подтверждение этого утверждения. Курт и Марк – сыновья Максимуса, Кальтир – последствие нашей с Миэль бурной ночи во время отпуска, и Мина – дочка Талиэля. Шебутные детишки.

Особенно забавно было появление младшенькой. Тогда, почти шесть лет назад, когда основные силы орды были разбиты, а все боеспособные войска отправились выгонять её остатки с земель Талдора, заодно огнём и мечом пройдясь по самой степи, пострадавших в последнем бою оставили в столице герцогства. Так как просто уйти домой мне не позволила ни совесть, ни пресловутая честь, ни банальное желание бросать дело незаконченным, я с основным войском отправился воевать. Талиэль же с Мирославой были оставлены восстанавливаться после магического истощения, вот только чего я никак не ожидал, так это «прекрасных» новостей по возвращению.

Без пригляда со стороны, Мирославе было не до этого, слишком сильно она пострадала, за Талиэля взялись по полной. В итоге, однажды ночью к нему проникла некая особа с вполне определёнными целями, а наутро, их обнаружили в одной постели. Скандала никакого не было, только праздничный пир по случаю победы над степняками был совмещён со свадьбой. Талиэль мялся, боялся посмотреть мне в глаза, но стойко принял свою судьбу, вернувшись домой уже вполне себе женатым человеком, а ещё через полгода стал счастливым отцом малышки Мины, чьи жёлтые глаза и заострённые ушки достались ей точно от бабушки. Невеста сына была дочерью одного бедного барона и кроме длинного списка благородных родственников за душой ничего не имела, так что от случившегося брака выгоды я никакой не получил. Жаль, конечно, но это не повод убивать глупенькую, но хитрую девушку, которая уже подарила мне одну внучку и скоро подарит ещё одну.

Ну а дальше, дальше была обычная, в общем-то, жизнь. Максимус, немного поднаторев в управлении и слегка пресытившись семейной жизнью отправился со свитой совершать подвиги, хотя на самом деле, я думаю, он хотел доказать, что не хуже братьев, обзаведясь собственными крыльями. Талиэль активно постигал магические искусства под моим присмотром, не так давно смог сотворить столь любимое мной заклинание Создание, и намеревался в ближайшее время начать осваивать технологию производства големов. Георгий, оценив увеличивающееся количество племянников, решил не испытывать судьбу и, прихватив с собой несколько десятков надёжных соратников, отправился наёмничать. Против такого подхода я не возражал, тем более, слава о его подвигах регулярно доходила до меня через торговцев.

Эйр, заболела морем и сейчас ходила под парусами как командующая контрабордажной команды одного из военных судов, всегда имея за спиной двух надёжных соратников в виде братьев полуэльфов, что когда-то были выкуплены на рабском аукционе. Забавно было то, что Дрейк и Вивер всё время ходили в повязках скрывающих большую часть лица, выставляя напоказ только свои драконьи глаза. Как перешёптывались служанки в цитадели, да и многие горожане – это потому, что их лица настолько ужасно обезображены, что приводят в ужас каждого, кто на них посмотрит. Кто-то говорил, что это из-за проклятья, кто-то, что это я с ними так за приставание к дочери, но правда была намного проще. Эти два полуэльфа не были уродливы или обезображены, наоборот, они были сверхестественно красивы: чтобы соблазнить почти любую женщину, им хватало одного томного взгляда и лёгкой улыбки, да что там говорить, некоторые мужчины подходили к ним с весьма однозначными намёками, вот парни и маскировались как могли. Эйр же на их смазливые мордашки было всё равно, да и воспринимали они её скорее, как старшую сестру, вот и таскались за ней словно тени. Причём, как тени полезные и умелые, не зря же я столько вкладывал в их обучение и подготовку, тем более не зря, если судить по мелким чешуйкам вокруг глаз.

Хельга же… Она ждала дня рождения, чтобы выпорхнуть из родового гнезда и отправиться в странствия. Уже Хильда, видя поведение своей названной внучки, лишь укоризненно качала головой, но неустанно молилась Дезне, чтобы она оберегала её в пути.

Жизнь была проста и размеренна, каких-то больших войн не было, торговля и производство процветали, а условный избыток населения, постепенно образовывающийся в процветающем городе, удавалось нивелировать факториями и флотом. Фактории основывались в условно диких землях: два городка в Иобарии, где местные жители рады всегда продать дары своей родины, или обменять их на что-то полезное. Нечто похожее происходило и в Вариссии, правда там, никто и не думал основывать новые поселения, предпочитая мягко подминать под себя уже существующие общины. Речные Королевства, Нумерия, Мендев и множество других мест, почти в каждом уголке региона Внутреннего Моря были мои люди. Совсем скоро, я надеюсь, получится обосноваться и в Землях Королей Линнормов.

Море и корабли, как основной источник процветания баронства, стали важной частью жизни баронства. Большая часть молодёжи, что не могла найти себе место в городе и хотела приключений, записывалась во флот. Оседлав тенденцию, я даже приказал открыть что-то вроде морского училища, где вчерашние дети ремесленников и крестьян учились морскому делу, отправляясь в своё первое плавание уже хоть что-то знающими и умеющими моряками. Хорошие корабли и опытные команды, плавание исключительно в составе флотилий с военными кораблями в качестве прикрытия и зачарованные ящики с расширенным пространством в трюмах, сделали меня весьма влиятельным торговцем во Внутреннем Море. Если всё будет продолжаться развиваться такими же темпами, а потомки не профукают моё наследие, то в будущем моя торговая империя разрастётся ещё больше.

Эх, ещё найти того, кто точно сможет удержать всё созданное мной и развить… Тихий стук в дверь, заставил меня обернуться.

– Эрик, – в кабинет зашла весьма возбуждённая Андромеда, – у нас всё получилось, – едва сдерживая восторг, произнесла она.

– Конкретней, пожалуйста, из важных – у нас четыре проекта, какой из них «получился»?

– Первые два, – решительно прошагав по кабинету, она вручила мне две коротенькие записки.

Углубившись в чтение, я понял причину её состояния. Отправленные нами агенты и торговцы справились со своей задачей на отлично. Из Тувии незаметно удалось вывезти аж два взрослых цветка Солнечной Орхидеи, и сейчас они в стазисных шкатулках плывут в глубинах трюмов кораблей сюда, а значит, скоро одна рыжая лиса сменит цвет шубки, а её супруг выйдет из меланхолии размышлений о скоротечности жизни. Содержимое второй записки было не менее важно. За последние годы, часть тех андроидов, что были куплены мной у Нумерийских варваров, не только обрели полноценные души и самосознание, но и решили «посмотреть мир». Кто-то из железных людей действительно отправился в путешествие, кто-то просто переехал и зажил собственной жизнью, но главное, что теперь их работу в канцелярии некому выполнять. Первое, что я сделал – это приказал торговцам привести мне их замену из той же Нумерии, вот только там всё оказалось не так просто.