Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 59 страниц)

Отвесив церемониальный поклон, я спокойно вышел из каюты и, добравшись до палубы, перелетел на свой корабль. Срыв Артура, в принципе, понять можно, ненадолго умереть самому, видеть, как борется за жизнь один сын и лежит мёртвым другой, такое любого заставит сорваться. Однако, не реагировать на подобное нельзя. Раз уж он с чего-то посчитал меня недостойным, то кто я такой, чтобы ему возражать. Придётся временно приостановить семейные отношения и перейти к обычному вассал-сюзерен, тем более, Курт и Марк уже были посвящены в рыцари.

– Что-то случилось? – оторвавшаяся от полировки наконечника копья, спросила Эйр, увидев что-то на моём лице.

– Ничего такого, просто я был не сдержан в словах, и его светлость приказал мне удалиться, – хмыкнул я, – так что теперь…

– Ждём извинений, – поняла мою мысль Эйр, – а ты не боишься, что он может затаить обиду?

– Нет, не думаю, просто сейчас он на взводе и не контролировал что говорил, остынет – сам всё поймёт, – немного легкомысленно ответил я.

– Раз ты так считаешь… Кстати, тётя Мира рассказывала тебе о новых видениях? – решила сменить тему она.

– Да, рассказывала: снова Абсалом, но теперь она увидела ещё и корабль, и снова никакой конкретики, за исключением того, что всё произойдёт где-то в порту или недалеко от воды, – поморщился я, внутренне негодуя.

– Около воды, очень конкретно, учитывая, что Абсалом в принципе находится на острове, – иронично хмыкнула Эйр.

– Вот и я так думаю, – усмехнулся я, встретившись взглядом с горящим белым светом глазами дочери, – но хватит о несбывшихся пророчествах, чем планируешь заняться во время плавания?

– Намекаешь на то, что можешь переправить меня домой? Нет спасибо, мне и тут неплохо, тем более, в пути всегда можно наткнуться на приключения! – ярко сверкнула улыбкой она.

– Без которых редко обходится, стоит мне покинуть дом, – устало выдохнул я.

– Вот именно, – с явным энтузиазмом закивала дочь, – а ещё тут никто не заставляет присматривать за мелкими, не ставит следить за чем-то или контролировать кого-то, тишина и покой…

– Последнее мало соответствует твоему желанию влипнуть в приключение, – указал я ей на логическую дыру в её размышлениях, – тем более, кто-то хвастал, что уже закончил с заклинаниями четвёртого круга.

– Только не говори… – обречённо посмотрела она на меня умоляющим взглядом.

– Всё верно, пока есть время, я немного подтяну тебя в магии и помогу начать освоение следующего круга! – расплылся в искренней улыбке я.

Остаток плавания прошёл на удивление безмятежно, мы плыли от порта к порту, где пополняли запасы и выдвигались дальше. С Артуром мы больше не разговаривали, он меня не вызывал, а напрашиваться я не собирался. Разминулись наши флотилии около Оппары, у Артура были дела в столице, а я хотел поскорее довести флот до дома.

Залив был всё таким же, живым и красивым городом, с вечно переполненным портом. Новые корабли строились, рыночные площади и лавки ломились от товаров со всего света, а из ремесленных кварталов доносились звуки активной работы. Встречала нас с Эйр вся семья, в том числе и Максимус с сыновьями и Георгий, решившие не тратить время в плавании и вернувшиеся в Залив сразу после окончания награждения в Бдении. А потом был праздник, подданные радовались, что их господин вернулся с победой, а я наслаждался возвращению домой.

После праздника начались обычные будни: я продолжал попытки взлома захваченного трофея, попутно продолжая совершенствоваться в магии, работая над новыми артефактами и изредка отвлекаясь на правление. Максимус, полностью погрузился в дела баронства и активно начал вникать в торговые связи, заодно привлекая к этому сыновей. Талиэль помогал в мастерской, а заодно работал над собственными проектами. Георгий решил не распускать отряд и отправился вместе с ним на север, в великий лес Вердуран, где всегда найдётся дело для того, кто знает с какой стороны браться за оружие. Заодно мы договорились с ним о том, что его постоянно будет сопровождать сотня гвардейцев, меняющаяся каждые несколько месяцев, и ему дополнительная сила за спиной, и гвардии опыт реальных боёв. Приняв покровительство Перуна, сын решил проверить новые силы в деле.

Женская часть семьи, по большей части занималась своими делами. Миэль, утолив «голод» после длительного расставания, вернулась в лабораторию, а Эйр при первой возможности отправилась в плавание.

Удивила только Хельга, что в одно прекрасное утро вышла из своих покоев, как будто не пропадала на несколько лет. Судя по её рассказам, она успела побывать на юге Гарунда, посетила многие города Вудры и Тянь Ся, несколько месяцев прожила у одного из племён Аркадии, и даже заглянула за Корону Мира, доплыв по реке Тараска к ней с севера. Пробыв дома несколько недель, за которые мы Талиэлем, латали и улучшали её снаряжение, однажды ночью она вновь исчезла, оставив после себя только открытое окно. Пусть как-то удержать дочь на одном месте я не мог, но всё же был ей немного благодарен за её рассказы, и слегка завидовал. Сама того не осознавая, она дала мне кучу идей, куда ещё можно отправить экспедиции.

Ещё одним знаковым событием была отправка Кальтира в университет Оппары. Самый младший из моих детей сам захотел пойти по стопам старшего брата и получить классическое образование. На моё предложение выбрать любой другой университет магии, он категорически отказал, и вскоре убыл грызть гранит науки. Вместе с младшим дядей, постигать тайны магии отправилась и Мина, дочь Талиэля, решившая пойти по стопам отца.

Пусть спокойной мою жизнь полностью назвать было нельзя, приходилось периодически и флоты для борьбы с пиратами возглавлять, и возникающее проблемы в факториях решать, в том числе силой оружия, жизнь шла своим чередом. Единственное, что немного удручало – это состояние Артура, что после возвращения из похода стал намного жёстче, и, как будто, разом постарел на десять лет. Слава богам, Роланд сдерживал деструктивные порывы отца и всё больше участвовал в управлении герцогством. И, если с будущим герцогом наши отношения были просто отличными, он даже гостил несколько раз в Заливе с семьёй, то с Артуром сохранялась отчуждённость. Я даже несколько раз предлагал Роланду проверить отца на проклятья, но он утверждал, что уже сделал всё что мог.

Пожалуй, самыми яркими событиями за несколько лет, стала охота на чёрного дракона, поселившегося недалеко от Магнимара и кризис власти в Иобарии, в обоих событиях мне пришлось принять непосредственное участие.

– Даже странно, что дракон поселился так близко к городу, – запрыгнув на коня, Эйр поудобней устроилась в седле, – если бестиарии, конечно, не врут, то ему подобные предпочитают самые глухие топи.

– Однако, как видишь, случается и такое, – следя за тем, чтобы конь никого не сбил, я медленно вёл его по улицам Магнимар, – тем более, драконы – это разумные создания, как ты и я, и судить о них только по бестиариям, как минимум недальновидно.

– Да, я понимаю, но всё же… – задумчиво намотала она локон на палец, – ты сам меня учил, что если что-то выбивается из привычной картины мира, то стоит только усилить бдительность.

– Всё правильно, но и переоценивать опасность не стоит, всё же, судя по рассказам тех, кто видел этого дракона, он достаточно небольшого размера и не достиг зрелости, а значит, справиться с ним будет не сложно.

– Если справиться с ним не сложно, то почему местные сами с ним не разобрались? – притормозив перед городскими воротами, Эйр спокойно дождалась, пока стража нас пропустит.

– Думаю, тут всё дело в том, где он устроил своё логово. Мало того, что там вокруг почти непроходимые топи, так ещё и отвесные скалы, на которые быстро не заберёшься, – пересказал я ей вкратце то, что услышал от лорда-мэра, сына того, с кем я имел дела раньше.

– И поэтому не нашлось никого, кто справился бы с чудовищем, кроме аж целого барона из далёкого Талдора? По-моему, даже звучит смешно, – фыркнула она.

– Может быть, но из-за этой твари сборщики трав и наши корабли больше не могут спокойно плавать в окрестностях Магнимара. Убытки небольшие, но вполне ощутимые, а ждать, пока найдётся достаточно сильная и умела группа искателей приключений – слишком долго и не гарантирует успех. Проще самим со всем разобраться, а заодно… разве не ты причитала о том, как хочешь стать одной из драконоборцев? – с насмешкой спросил её я.

– Не было такого, – тут же ответила она, но Вивер и Дрейк с укором на неё посмотрели, – предатели, – прошипела Эйр, – ладно, было, но я же не думала, что мы действительно когда-нибудь отправимся на такую охоту?

– Бойся своих желаний – ибо они могут начать сбываться, – не удержался от добавления толики пафоса я, – а на самом деле, не хочешь – тебя никто не заставляет, а вот я с удовольствием повешу ещё одну голову в тронном зале.

– Куда я денусь, – обречённо сказала она, – тем более лично сразить дракона, всегда было моей мечтой, ещё когда я в детстве читала о великих рыцарях прошлого.

– И вот у тебя появился такой шанс, не упусти его, а мы, – вечные телохранители Эйр синхронно кивнули, – если что поможем.

– Уговорили, – всё же не сдержала улыбку она, – и да парни, можете уже снять маски, мы достаточно далеко отъехали от города.

Быстро оглядевшись, оба полуэльфа сдёрнули с лиц маски, и явили миру свои лики. Что сказать, с тонкими полосками шрамов они стали выглядеть только лучше, если раньше они были просто безумно красивы, то теперь к их природному обаянию добавился шарм опасных хищников. Бедные парни, теперь они снимают маски только перед сном, и то не всегда.

– Отсюда пойдём пешком, – развеяв фантомного коня, я пригляделся к абсолютно чёрной скале, выглядывающей из-за крон деревьев, – но завтра, сегодня уже нет смысла куда-то идти, тем более в топи.

– Тут я с тобой полностью согласна, – размяв ноги, Эйр подошла к уже открытому порталу в деми-план, – и всё же, – стоя на другой стороне, она окинула взглядом ближайшие постройки, – тебе не кажется, что ты перестраховываешься?

– Нет, конечно, – встав рядом с ней, я с чувством гордости осмотрел суетящиеся у подножья холма фигуры, – сотня гвардии – как усиление, полсотни разведчиков – для того, чтобы максимально скрытно подобраться к логову дракона, а то он, почуяв что-то ещё сбежит. Големы – непосредственно для боя, алхимики и маги для разделки туши и помощи в бою.

– Бедный дракон, ещё не знает, что ждёт его завтра, – не удержалась от иронии Эйр.

– Зато подумай, сколько пользы он нам принесёт! – хлопнув её по спине, я отправился в особняк, где планировал хорошенько выспаться.

Следующим утром мы уже пробирались по коварным топям, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Разведчики искали безопасный маршрут, а мы с Эйр и её телохранителями поддерживали полусотню магией. Добраться до чёрной как ночь скалы удалось только к обеду, но мы решили не задерживаться. Отправив разведчиков на деми-план, наш квартет взмыл вверх и через несколько минут приземлился у входа в естественную пещеру, где должен был быть дракон.

Острые скалы, обрамляющие вход в пещеру, делали её похожей на пасть неведомого чудовища, а неприятная аура и чей-то сапог в углу площадки, лишь дополняли образ логова злобного дракона. Аккуратно проверив, действительно ли он там при помощи магии, я начал подготовку к будущему бою. Из деми-плана вышло восемь големов, четверо со щитами и булавами, четверо с баллистами, вся гвардия и разведчики, замыкали шествие маги и алхимики.

Спокойно, без суеты, все заняли свои позиции, распределившись по невеликой площадке перед пещерой, и только потом отправились внутрь. Держа активными магические барьеры, мы почти сразу оказались в просторной пещере, в центре которой была лежанка дракона, вот только она была пуста.

– Вы явились в моё логово, черви? – зашипел откуда-то с потолка дракон, чем совершил последнюю в этой жизни ошибку, выдав своё местоположение.

В мгновение ока, четыре снаряда баллист устремились на звук, а с потолка посыпалась каменная крошка, а через несколько секунд на пол пещеры свалился и сам дракон. Толстый снаряд торчал у него в нижней части спины, а сам повелитель неба был явно ошеломлён.

– Чего ты ждёшь? – толкнул я Эйр, вернув в реальный мир.

Быстро собравшись, дочь захлопнула забрало шлема и устремилась вперёд. Придавая себе дополнительное ускорение крыльями, она оказалась рядом с драконом за несколько секунд и с ходу вонзила копьё ему в шею.

Дракон взревел от боли и резко дёрнулся всем телом, вырвав оружие из рук Эйр, но не смог задеть её. Дочь, вовремя среагировав, отлетела чуть назад, пропустив мимо рогатую башку дракона, и тут же устремилась в новую атаку. Зачарованное копьё само вернулось ей в руку, чтобы через мгновение вновь вонзиться в плохо защищённое брюхо ящера. В этот раз Эйр решила не ограничиваться простым ударом, а дополнительно послала разряд электричества, заставив свою жертву забиться в конвульсиях.

Вырвав копьё с приставшим к нему шматом горелого мяса, Эйр ловко уклонилась от попытки дракона достать её когтями и нанесла следующий удар, на этот раз точно в грудь чудовища. Ей повезло, и наконечник прошёл точно между рёбер, опасно приблизившись к сердцу. Разряд молний и дракон затихает. Не до конца понятно, умер ли он, но то, что ему очень плохо – было понятно всем.

Подлетев к затихшей туше дракона, Эйр перехватила копьё обратным хватом и вонзила своё оружие точно в центр лба. Разряд молний и неудачливый повелитель неба точно мёртв, даже самый могущественные создания не живут с прожаренным до состояния углей мозгом.

– И это всё? – недоумённо спросила дочь, с усилием выдернув копьё из кости.

– Как видишь, – подойдя к ней со спины, я аккуратно обнял её, – ты молодец.

Видя, что дочь всё ещё в лёгком ступоре, я решил подбодрить её немного другим способом. Развернув её к застывшим с начала боя гвардейцам, её рука с копьём оказалась «сама» поднята к потолку пещеры.

– Слава Эйр Убийце Драконов! – прокричал я.

– Слава! Слава! – вторили мне гвардейцы.

Дракон оказался действительно молодым, даже очень, всего десять метров в длину с хвостом. Пока Эйр пыталась собрать мысли в кучу, я организовал дозоры, вдруг чудище жило здесь не одно, проследил за разделкой туши, а заодно вместе с парочкой гвардейцев отправился исследовать логово дракона. Тушу разделал на удивление быстро, после чего расфасовали могучего ящера по баночкам и ящикам, жаль, только, что мозг и сердце твари оказались почти полностью уничтожены, зато Эйр вкусила сердце убитого ей дракона.

Ещё до заката мы вернулись в Магнимар, везя на «арендованной» у проезжающего мимо торговца телеге голову дракона. Вид мёртвого ящера, да ещё и с весьма характерной раной точно в центре лба стал поводом для праздника, а заодно небольшого приёма в ратуше. Помимо восхваления спасительницы города и заверений в вечной дружбе, нам с Эйр вручили весьма интересный подарок. Торговец из Корвосы, самого крупного города-государства Варисии, вручил нам небольшую шкатулку с шестью яйцами.

– Домашние дрейки, – гордо заявил торговец, – если их правильно воспитать – умные и надёжные спутники.

– И как давно они у вас? – прощупав яйца магией, я убедился, что в каждом из них есть искра жизни, а значит, их можно использовать.

– Я приобрёл их месяц назад для знакомого алхимика, но чёртов дракон сожрал его, когда он с учениками собирал травы. Пусть его это не вернёт, но так я почту его память, – вполне искренне поделился он.

– И мы благодарны вам за такой дар, – слегка наклонив голову, поблагодарил его я, а следом и Эйр.

Так у нас, а именно у меня, Эйр, Талиэля и Кальтира появились дракончики-фамильяры, что теперь были с нами постоянно. Мелкие ящерки, пусть и не были невероятно сильны, и не владели могущественной магией, однако были достаточно сообразительны и без особых проблем понимали команды, плюс, имели несколько больше возможностей, чем обычные животные. За несколько месяцев они выросли, мой до полутора метров, остальные едва дотянули до метра, научились дышать серебристым туманом и уверенно держаться в воздухе. Оставшиеся два яйца получили Дрейк и Вивер.

Примерно через девять месяцев после истории в Магнимаре, пришло тревожное послание из далёкой Иобарии. Лист, что за годы правления сумевший заработать солидный авторитет и распространить власть своего клана на огромные территории, особенно после распада Новой Иобарии в 4659, просил о помощи. Кто-то началал целенаправленно охотиться за его потомками, буквально истребляя их одного за другим, и пусть детей, внуков и правнуков у него было более чем достаточно, ещё пара лет, а и в живых останется только он.

Максимус к этому времени уверенно правил баронством, Талиэль достиг больших успехов в освоении магических дисциплин и дальше мог развивать и без моего присмотра, так что моё постоянное присутствие в цитадели было в принципе не обязательно. Отправиться со мной в Иобарию решил Георгий, уверен, к нам присоединилась бы и Эйр, но она сейчас была в Катапеше, на ежегодном большом аукционе.

– Какой воздух, – вдохнув полной грудью, с некой доли ностальгии посмотрел на округу я.

С неба падал мелкий снег, за пределами городских стен виднелась морозная степь, а плоды редких кустов выделялись на общем фоне ярко-красными плодами.

– Морозит, – слегка поёжился Георгий, что появился из вспышки телепортации рядом со мной, – а ведь сейчас только начало осени.

– Зато бодрит! – не удержался я от ехидной усмешки и направился на выход из фактории.

Ранее небольшой городок Века, что стоял на берегах озера Нивирд, сейчас процветал. Мои торговые флотилии почти круглый год заходили сюда, покупая меха и дары природы и недр, в обмен привозя диковинки и товары юга. Близость одного из крупнейших городов Иобарии – Антолла, только способствовала процветанию владений Листа. Но была в атмосфере города какая-то напряжённость, что-то такое витало в воздухе.

Проживающие в этом суровом северном краю работники фактории, едва завидев нас с сыном, тут же повели во «дворец» Листа. Наполовину сложенная из грубых камней, наполовину сделанная из дерева крепость, что возвышалась над городом, была заметна издалека, и пусть я и слышал о том, что старый друг хорошо здесь укрепился, но я не думал, что настолько. Суровые воины на воротах, облачённые в полные панцири поверх длинных кольчуг, расступились перед нами без слов. В тронном зале нас уже ждали.

– А ты почти не изменился, – низким голосом пробасил крепкий, но уже начавший сдавать старик, сидящий на троне.

– А ты, я смотрю, совсем истрепался, – весело улыбаясь, я приблизился к трону.

– Странно, что ты вообще меня узнал, – с небольшим усилием встав с трона, Лист пошёл мне на встречу.

Замерев друг напротив друга, мы остановились на несколько мгновений, после чего с хохотом крепко обнялись. В глазах Листа плескалось ни с чем несравнимая радость от встречи. Закончив со мной, он также поприветствовал Георгия, что искоса поглядывал на женщину с целым выводком детей, стоящей немного в стороне.

– Рад тебя видеть, – немного запыхавшийся Лист оглянулся назад, – с моими детьми познакомишься потом, а сейчас, надо тебя накормить, а то совсем скоро исчезнешь на своих южных травках!

– И это говорит мне тот, кто построил всё это за счёт моих травок? – обвёл рукой тронный зал я, – Ладно, пойдём, заодно и поговорим.

Зал для пиров у Листа был отдельный, точнее он просто решил не перетаскивать столы. Приветственный пир радовал обилием мяса и рыбы, а также крепкой медовухой, чей вкус пробуждал во мне самые светлые воспоминания. Утолив первый голод, мы начали говорить о делах.

– Смотри, как получается, – нахмурившись, Лист вертел в руках кинжал, – за последние пару лет, шестеро моих сыновей пропали на охоте, ещё трое в плавании на восток, семьи, куда я пристроил дочерей или, умирают непонятно от чего, или бегут, куда глаза глядят. Жрецы говорят – просто совпадения, но я чувствую, что кто-то хочет смерти мне и всему моему клану, – хотел было он воткнуть кинжал в столешницу, но в последнюю секунду сдержался.

– И поэтому ты позвал меня? – поднял одну бровь я, – Не подумай, помогу, чем смогу, но почему именно я?

– Тебя здесь никто не знает, ну почти, – намекнул он на стоящую в городе факторию, – да и думаю, ты будешь не рад, если власть в городе сменится.

– Тут с тобой не поспоришь, – наколов на нож кусок осетра, я закинул его в рот, – есть какие-нибудь мысли?

– Несколько есть, – кивнул он, – так-то горожане, да и жители деревень меня любят, во многом из-за того, что при мне им стало легче жить, особенно когда амбары всегда заполнены зерном и не надо думать, кого в этот раз отправлять на последнюю охоту. Но, есть кое-кто, кто думает, что справится лучше меня.

– А ты не думал этих умников, того, – провёл большим пальцем по шее я.

– Думал, только я не настолько силён, да и устрой резню, меня бы быстро укоротили, возможно, на голову, – усмехнулся он.

– Так я тебе нужен для прикрытия? – уточнил я, – Или для чего-то ещё?

– Помощь твоих дружинников мне бы не помешала, но не отдашь же ты мне их насовсем? Нет, мне нужен кто-то, кто сможет выяснить, что за твари решили истребить весь мой род. Тебя же я позвал, потому, что ты точно не обманешь, да и перекупить тебя не получится.

– Это да, – задумался я, – но ты же должен понимать, что я больше по круши-ломай, а не расследованиям и прочим заплечным делам.

– Ты – да, а вот одна старая лисица… – предвкушающе улыбнулся он.

– Вот ты о чём, – понял я, – саму Лису я тебе не обещаю, а вот дочку её – вполне, – поймав заинтересованный взгляд Листа, я пояснил, – единственная девчонка из их с Жаром детей, вся в мать, да ещё и учителей ей получилось найти… весьма умелых.

– Из тех хмырей, что иногда на твоих кораблях прибывают? – поморщился он.

– Да. Сильно достали?

– Нет, всё нормально, только рожи у них, как будто им кто-то говно под носом размазал.

Представив, какой культурный шок испытывают агенты Львиных Когтей, когда их отправляют с заданием в Иобарию и они сталкиваются с местным колоритом, я рассмеялся.

– Понятно всё, тогда с тебя постой моих людей, а с меня помощь в поиске тех, кто хочет тебе смерти, – протянул ему руку я, – и, если что, я покажу, чему успел научиться за прошедшие годы.

– По рукам! – крепко сжал мою кисть Лист.

Буквально в этот же вечер, после переноса Искры, началась бурная деятельность. Дочка Лисы пусть и не была столь же талантлива как мать, зато имела систематическое образование, отличную интуицию и отточенный нюх на заговоры. Пока мы с Листом изображали встречу старых друзей, пропадая на охотах и объезжая его владения, Искра работала. Не без помощи разведчиков и жадных до денег личностей, она быстро выяснила основных недоброжелателей Листа, затем отсеяла тех, кто слишком труслив, чтобы перейти от слов к делу. Финальным этапам операции стала установка подслушивающих артефактов в домах тех, кто были самыми вероятными подозреваемыми.

Видимо, что-то заподозрив, недоброжелатели Листа решили ускорить события, и на одной из охот, когда мы загоняли стаю мегалоцеросов (гигантских оленей) для вечернего пира, из-за нагромождения камней, в прошлом бывшем башней циклопов, в нас полетели стрелы и заклинания. Первым среагировал Георгий, прикрывшись сорванным с седла щитом, а следом уже я развернул защитный купол, причём точно такой же, как в бою с орками.

– Неплохо, – оценил мою скорость Лист, – и они удирают, – посмотрев на руины, указал он на удаляющиеся от них фигурки.

– Мы же всё равно на охоте, – крутанув в руке копьё, оскалился я, – просто добыча сменилась, – моё злое веселье поддержал зарычавший Фрэки, и показавшийся из-под плаща Азгерос.

– Отличная идея, – поддержал меня Лист, – Тихомир, – обратился он к одному из своих сыновей, – проверь камни, мы скоро вернёмся! – пришпорив коня, Лист первым рванул в погоню.

Пока мы гонялись по тундре за разбегающимися убийцами, в руинах башни циклопов прошёл быстрый и жестокий бой. Тихомир с Георгием на пару быстро сломили сопротивление тех, кто решил сопротивляться, и захватили оставшихся в плен. Мы же с Листом от них не отстали и тоже вернулись с живой добычей.

Избитые и связанные убийцы запели почти сразу. По их словам, наняли их несколько дней назад в Антолле, кто, они не знали, но задаток вручили солидный. Из конкретики – только то, что плащ на заказчике был явно дорогой, из тонкой шерсти, что на территории самой Иобарии просто не найти. Больше дружинники ульфенского вождя, что пришёл в Иобарию за славой, но нашёл только смерть, сказать не смогли, а потому быстро лишились голов. Новая информация о заговорщиках ничего не дала, ведь характерные плащи носили почти все богатые горожане и торговцы, так что Искра продолжила свою работу.

Видимо, чувствуя, как на их шее стягивается удавка, недоброжелатели Листа начали действовать активней, буквально через неделю после первой попытке покушения, ночью меня поднял из постели сигнал защитного контура. Кто-то чужой пробрался в замок.

Идя по следу вторженца, я должен уже был настигнуть его, но никак не мог найти. Заклинание наложенное на весь замок указывало, что враг где-то рядом, но ни глазами, ни нюхом найти его я не мог. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я заметил колебания эфира за одним из гобеленов, и, стоило его отодвинуть, как на меня выпрыгнула змея. Длинная и опасная на вид рептилия попыталась вонзить свои клыки мне в руку, но лишь бессильно обслюнявила наруч.

Схватив неожиданного противника у основания головы, я внезапно почувствовал, как змея начала расти прямо в руках. Надавив посильнее, я добился лишь того, что вытягивающаяся змея начала активней извиваться, а появившееся у неё руки пытались дотянуться хоть до чего-то. Спустя несколько секунд я сжимал горло худенькой и невысокой девчушки, что безвольно повисла.

– Перевёртыш, – хмуро констатировал Лист, когда я принёс ему свою добычу, – причём вольный.

– Ты уверен? – глядя на бессознательное тело со сплошной гематомой на месте шеи, уточнил я.

– Да, видишь, – сорвав с девчушки остатки одежды, указал на руки и ноги он, – ни одной татуировки или метки круга друидов, даже если бы её изгнали, то были бы видны шрамы от сведения. Да и молодая она больно.

– Понятно, как допросим, что думаешь с ней делать?

– Смотря, что она расскажет. Будет честной и всё как на духу расскажет, может оставлю, сыну или внуку отдам, дар перевёртыша – редкий и ценный, тем более она ни с кем не связана. А если будет упираться… убью быстро.

– Пусть тогда полежит так, – быстро сплетя заклинание Цепи Света, я сковал пленницу, – а это для надёжности, чтобы точно не сбежала.

На утро мы устроили быстрый допрос, и выяснили, что девчушка родилась в клане таких же, как она перевёртышей, но несколько лет назад их выкосила очередная болячка, что так распространены в Иобарии. Выжила только она и следующие несколько лет скиталась по лесам, выживая только за счёт животной формы. Несколько недель назад её нашёл какой-то мужчина и предложил за небольшую услугу новый дом и регулярную кормёжку, на что сиротка сразу согласилась. Как выглядел «наниматель» описать она нормально не смогла, зато рассказала куда он её привёл и где её спасали от голодной смерти. Смешенная сотня из гвардии и дружины тут же выехала на лесной хутор, где почти бескровно схватила семью охотников.

Как итог, перепуганные до мокрых штанов охотники, после знакомства с фантомами, коим я придал вид самых ужасных демонов, сдали всех и вся. Как оказалось, работали они на Затрава Кюль, одного из главных конкурентов Листа, владельца нескольких кузниц в городе и шахт за его пределами. Именно он привёл эту девчушку к ним и приказал откормить.

– Затрав, – стоящий перед воротами усадьбы лист, настойчиво стучал по ним обухом топора, – открывай и я обещаю тебе честный суд!

Ответом нам было лишь молчание, а потому, я дал команду големам ломать ворота. Несколько размашистых ударов, и деревянные створки упали во двор. Из всех окон усадьбы тут же полетели стрелы и прочие снаряды, в надежде избавиться от нас, но первыми внутрь вошли големы с ростовыми щитами, которым было абсолютно всё равно на острые стрелы, тяжёлые болты и слабые заклинания. Что бы ни использовали защитники усадьбы, всё это лишь бессильно разбивалось о толстые металлические щиты.

Ответный огонь лучников и магов, под прикрытием големов и защитного купола, имел намного более опустошительный эффект, усиленные магией бойцы стреляли почти без промаха, волшебники и чародеи посылали заклинание за заклинанием в окна, вызывая пожары и заставляя несчастных кричать от боли. Моя же роль, пока, состояла в том, чтобы держать щит, полностью нивелируя любой ответный огонь.

С грохотом была выбита парадная дверь поместья, а на месте разрушенной деревянной лестницы, к расположенному на уровне второго этажа входу, протянулись широкие каменные ступени. Внутрь мы с Листом ворвались одними из первых и почти сразу вступили в бой, доказывая, что зачастую опыт бьёт молодость.

Прямо перед горницей нас остановили латники, в светящейся от магии броне.

– Значит, это всегда был ты, – зло прошипел Лист, стряхивая с седой бороды кровь, – и скажи мне, напоследок, зачем?

– Ты действительно так туп, смерд? – вперёд вышел столь же седой мужчина в самых богатых доспехах, – Мешаешь мне и моим людям, строишь из себя щедрого дурня, прогибаешься под слабаков с юга. Не для того мои предки тысячи лет возвеличивали наш род, чтобы какой-то безродный прыщ всё разрушил.

– Вот значит, как, – оскалился старый друг, – слышал, Эрик, ты оказывается южный слабак. Хрен с ним, бросай оружие, и я не буду убивать всех. Сохраню жизнь тем, кто не застал десять зим.

– Мне не нужно твоё милосердие, смерд, – плюнул под ноги наш враг и первым бросился в бой.

Схватка продлилась недолго, послав вперёд силовую волну, удалось раскидать последних защитников усадьбы. Приложившись о стены, они больше не могли сражаться, а те, кто мог, получили точечные удары по голове.

– Вот сучёныш, – пнул Лист своего главного оппонента, – нет, чтобы как мужчина, вызвать на поединок и решить всё в честном бою.

– Ты, так-то тоже не стал его вызывать, – хмыкнул я, приоткрыв дверь в горницу, – а сразу пошёл в бой.

– Дык, он же первый начал, – равнодушно пожал плечами Лист, – вот я и решил не церемониться.

– Понятно всё с тобой, а с этими что? – кивнул я на сбившихся вместе женщин и детей проигравших.

– Разберёмся, – мигом нахмурился Лист и позвал своих людей.

Расправа над теми, кто решил устранить Листа, была быстрой: всех мужчин повесили, женщин или удавили, или отдали младшими жёнами, а детей разобрали дальние родственники, предварительно дав клятву не мстить. Простая страна, простые законы. Пока мы ходили с облавами к сообщникам Затрава, Искра тоже не сидела без дела, переквалифицировавшись из следователя в дознавателя, заодно занимаясь обысками захваченных усадеб.