Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 59 страниц)

Часть андроидов была сломана варварами, не понимающими истинной ценности инопланетных творений. Ещё какой-то процент был уничтожен дикими зверьми или монстрами, но главное – большинство андроидов, что привезли в первой партии, оказались в разы хуже, чем Андромеда и ей подобные. Меньше вычислительных мощностей, не такие качественные материалы, да чёрт подери, они иногда совершали ошибки при работе с цифрами! Проведя небольшое расследование, было выяснено, что новая партия была создана автоматическими системами корабля уже после падения на Голарион, а так как весь перечень необходимых материалов для создания такого сложного устройства как полноценный андроид было невозможно, вот и получались изделия намного худшего качества. Выходом стал поиск сохранившихся анроидов «первого поколения», об успехе которого и сообщалось в записке. Совсем скоро, в Заливе Милосердия окажется две дюжины будущих бюрократов, за воспитание которых возьмётся Андромеда.

Новости были радостные, ничего не сказать, осталось только дождаться прибытия кораблей и можно праздновать.

– Отлично, – искренне обрадовался я вслед за Андромедой, – не боишься ответственности за подрастающее поколение? За эти годы с ними всякое могло произойти.

– Нет, – наконец взяв себя в руки, ответила она, – при наличии большого количества ошибок, я просто обнулю их память, вернув к базовым настройкам, а потом загружу нужные пакеты информации.

– Будем, надеяться, что всё пройдёт как надо, – от пришедшей следом шутке, я непроизвольно растянул губы в улыбке, – заодно покажешь весь свой опыт в педагогике.

– Интересная аналогия, фактически я буду воспитывать их как своих детей…

– Да, но лучше скажи, – вывел я из ступора девушку, – как у тебя успехи в освоении магии? Что-то ты давно не подходила ко мне за советом.

– Всё идёт хорошо, после прорыва с освоением первого заклинания, я продолжаю обучение. Общие принципы мне понятны, осталось… поверить в возможности магии. Думаю, через несколько десятков лет я смогу освоить половину из того, что содержит твоя библиотека.

– Не забывай, я постоянно её пополняю, так что её объём постоянно растёт.

– Я учла это в своих расчётах.

Через несколько минут Андромеда отправилась по своим делам, а я лишь удовлетворённо улыбнулся. Всё шло чётко по плану, что не могло не радовать. Да, иногда случались неудачи: корабли попадали в шторм, разбиваясь о скалы, пиратам удавалось перехватить отставший корабль, да и во владениях периодически заводилась какая-то гадость, однако в целом всё развивалось так, как я предполагал.

Эх, всё же хорошо, когда тебе никто не мешает развиваться, а в мире достаточно диких уголков, где за условные бусы можно купить нечто драгоценное, чтобы потом на эти сокровища купить ещё бус. Думаю, не сотрудничай я с Львиными Когтями и не имей столь хороших отношений с Артуром, моим непосредственным сюзереном, меня могли бы и окоротить. Но разведка Талдора была счастлива получить оперативные базы и надёжные маршруты засылки агентов, а Артур радовался солидным налогам и тому, что мой флот почти полностью ликвидировал пиратов в ближайших водах.

Поработав с бумагами и немного попрактиковавшись в магии, заодно проверив работу зачаровательного цеха в мастерской, освободился я только во второй половине дня. Потом был ужин с семьёй и оруженосцами, которые тоже были её частью, как внуки уже Артура. Ну а дальше, размеренный вечер, спокойная ночь и новый день.

Помимо прибытия ценных грузов, я ждал ещё одного сообщения от экспедиции. Неплохо закрепившись на Авистане и во Внутреннем Море, я подумывал о расширении торговли. Продвигаться дальше на запад, в Аркадию, было опасно: кровожадные аборигены, раз за разом сбрасывали колонистов из Авистана в море, а те немногие поселения, что смогли выдержать первый натиск дикарей, находились в состоянии постоянной осады. Побережья Гарунда на юге, хоть и были отлично изучены, но налаживать вдоль них торговлю желания никакого не было. На западе континента буйствовали пираты и циклопических размеров шторм, что не утихал вот уже сорок семь лет, на востоке и вовсе творилась всякая дичь. В Невозможных Землях две сильнейшие магические державы вели свою многотысячелетнюю войну, на узкой полоске земли между ними осваивали порох и прочие технологии жители Пустыни Маны, а ещё дальше на юг, по слухам, жили такие твари, что дай боги один из сотни отправившихся туда кораблей возвращался. Вот и оставалось мне пытаться пробраться на рынки Падишахского Султаната, или далёкой и загадочной Вудры. Пока, про путешествие в Тянь-Ся, далёкий и загадочный Минкай или дикий и опасный Сарусан, я и помыслить не мог. Хотя, всё возможно.

Попасть на рынки Падишахского Султаната – весьма достойная цель, тем более, насколько мне известно из разговоров торговцев из тех краёв, там весьма ценятся вещи из северных пределов Авистана. Северный лён, артефакты рунных владык Вариссии, меха и экзотические для юга травы, всё это поможет мне закрепиться там.

Когда прибыл корабль из Тувии, я решил немного разыграть Миэль, что как обычно в середине дня пропадала в своей лаборатории, разрабатывая новые, или улучшая старые рецепты. Придерживая две небольшие шкатулки, я осторожно, чтобы не нарушить её покой, подошёл к Миэль и дал о себе знать.

– Эрик? – оторвавшись от книги на несколько секунд, она бросила на меня короткий взгляд, после чего продолжила записи, – Что-то произошло?

– Нет, просто захотелось тебя увидеть, – усмехнулся я, всё ещё скрывая ценные подарки за спиной.

– Странно, – оторвавшись от записей, она с подозрением посмотрела на меня, – мы живём в месте уже столько лет, а ты всего несколько раз навещал меня в лаборатории не по делу.

– Ты меня не навещала ни разу, – пожал плечами я, – но я здесь не только чтобы тебя увидеть.

– Так и знала, – поняв, что я от неё не отстану, она отложила металлическое перо и развернулась ко мне, – давай, уже рассказывай, что такого произошло.

– Хм, вообще-то, я хотел сделать тебе небольшой подарок, но с таким отношением, – излишне обидчиво начал я, – ладно, так уж и быть, прощаю.

Встав на одно колено, я протянул ей обе шкатулки, что открылись со звонки щелчком.

– Прекрасные цветы – для прекрасной дамы.

– Это… – неверяще посмотрела она на содержимое шкатулок, – Но как⁈

– Когда у тебя огромный торговый флот и есть кое-какие связи – нет ничего невозможного, – задорно рассмеялся я и передал два сокровища Миэль.

– Я, я так давно хотела… Надо же срочно готовиться, наверняка они уже давно сорваны и скоро потухнут! – забыв обо всём на свете, Миэль бросилась к лаборатории и начала метаться по ней, – Нет, нужно как можно скорее заказать…

– Успокойся, – захлопнув крышки и убедившись, что стазис работает, я поставил их на стол, – цветы будут в сохранности ещё долго, не суетись так, всё предусмотрено. Спокойно дождёмся всего необходимого, и ты сваришь эликсир.

– Правда? – вырвавшись из своих фантазий, она вернулась в реальный мир, – Тогда, тогда я составлю список, а потом мы отправимся в Абсалом за недостающими ингредиентами! – вернулась она в мир своих фантазий.

– Как хочешь, заодно надо будет узнать кое-что и проверить, как там наш дом, – подхватив её и посмотрев в полные восторга жёлтые глаза, я поцеловал её в губы, и хотел, уже было поставить обратно, но был надёжно зафиксирован всеми четырьмя конечностями.

Отложив выражение благодарности до вечера, я покинул Миэль.

Через несколько недель, после небольшого путешествия в Абсалом, и прибытия новых андроидов, на очередном совещании собрался весь мой ближний круг. Не было только Миэль, что обещала подойти чуть попозже с небольшим сюрпризом.

– Хм, – закончив читать отчёт Мурадина, я отложил лист в сторону, – значит, количество пиратов только растёт, но мы пока справляемся?

– Да, – довольно огладил бороду он, – твоя идея с организацией целых торговых флотилий, да и все эти зачарования и духи, даёт нам огромное преимущество над простыми пиратами: пока они пытаются взять на абордаж один корабль – их уже окружают и добивают.

– Что-то мне подсказывает, что во всём этом есть некое «но», – задумчиво посмотрел я на старого дворфа.

– Есть, – недовольно хмыкнул он, – мне кажется, но слишком уж удачно подбирают момент пираты для нападения на наши корабли. Причём, нападения эти происходят максимум через несколько дней после выхода почти из любого Челиакского порта.

– Думаешь, тамошние владыки имеют с этого доход?

– Тут и думать нечего, – пробурчала Лиса, – несколько моих агентов прямо говорили, что в Челиаксе многие недовольны привилегиями, дарованными тебе домом Трун.

– Что в принципе логично: объёмы торговли мы только наращиваем, а налоги почти не платим. Мурадин, как думаешь, как следует поступить?

– Не знаю, – слегка дёрнул себя за бороду он, – отправлять больше военных кораблей для сопровождения – уменьшать итоговую прибыль, наращивать количество торговых судов во флотилии? Так куда уж больше, и так по двадцать посудин за раз ходят.

– Как на счёт, – задумался я, – подойти с другой стороны. Что если расширить обучение в Морском Училище? Начать набирать туда будущих моряков с меньшего возраста, а заодно начать учить их всех абордажному бою и стрельбе из луков? Арбалеты – это конечно хорошо, но перезарядка… сами понимаете.

– Хорошая идея, – поддержал меня Жар, – больше воинов – сильнее вождь.

– Осталась одна проблема – где вы возьмёте место под расширение? Всё пространство внутри стен застроено, а выносить это училище за город…

– Ты – гений, Лиса! – заявил я, – Построим небольшую крепость чуть дальше на побережье, ну там, отвесные скалы, – уточнил я, – возведём несколько причалов, и можно будет полностью изолировать будущих матросов от тлетворного влияния города.

– Хех, – быстро оценив перспективы, не удержался Мурадин, – а то, как выйти в море и пройти сквозь шторм – они ничего не умеют, а как по кабакам деньги тратить и напиваться вдрызг – для этого они морские волки.

– Заодно с этих причалов можно будет отправлять некоторые грузы, что лучше не светить в главном порту, – закончила мысль Лиса.

– Значит – решено, Мурадин, на тебе наём каменщиков и прочих архитекторов, Лиса – ты их проверишь, а Жар проконтролирует. Заодно и старых моряков к делу пристроим, пусть передают опыт новому поколению.

– А вот и я, – придерживая одной рукой поясную сумку, в кабинет впорхнула Миэль, – извините за задержку.

– Ничего страшного, – сдерживая улыбку, ответил я, – ты как раз вовремя. Однако, на этом совещание я объявляю законченным, основные проблемы мы обсудили, что с ними делать – решили, остался последний штрих.

Выдержав небольшую паузу, я повернулся к Лисе.

– Дорогая моя лисичка, в этот знаменательный день, тебе исполняется пятьдесят пять. Возраст немаленький, но и не такой уж серьёзный…

– Говори за себя, – вырвалось из её уст, – это вам, ещё жить и жить, а я обычный человек, – скривившись, отчего морщины на её лице стали ещё глубже, она хотела развернуться и уйти, но интуиция подсказывала ей, что не всё так просто.

– Так вот, – дождавшись пока она закончит, я продолжил, – мы вместе уже долгие тридцать девять лет, и за всё это время пережили многое. Однако, ты всегда была надёжной подругой и верным товарищем, поэтому, я… мы, – поправился я, приобняв Миэль, – решили сделать тебе небольшой подарок.

– Это тебе, чтобы все твои родные ещё долго не забывали, какого это, слышать твой голос, – расстегнув сумку, Миэль протянула Лисе флакон со слегка светящейся жидкостью.

Миг, в кабинете установилась полнейшая тишина, даже шум прибоя на миг стих. Лиса же сидела как громом поражённая, не веря тому, что видят её глаза. Жгучая зависть и печаль, что съедали её последнее десятилетие, кажется, отступили. Она сдерживала себя, смотря за тем, как окружающие её нелюди остаются всё столь же молодыми и красивыми, пока её время не щадит.

– Я… я… я не знаю что сказать, – хрипло ответила она, всё же оторвав взгляд от сияющей жидкости и посмотрев на нас с Миэль, – это слишком…

– Только попробуй отказаться, – шутливо оборвал её я, – оттащим в твои же собственные подземелья, привяжем к стулу и через воронку вольём внутрь.

– Я помогу, – с абсолютно каменным лицом произнёс Жар.

– Я… Спасибо, – тихо сказала она, склонив голову, – не знаю, как я смогу отплатить, но…

– Пей уже, а заплатила ты за всё своей верностью и дружбой, – снова прервал её я.

Не решаясь ещё что-то сказать, Лиса аккуратно приняла из рук Миэль флакон и открыла пробку. Поднеся горлышко к носу, она сначала понюхала содержимое флакона, после чего медленно выпила его до дна. Эффект от чудодейственного эликсира был почти мгновенный: волосы Лисы вновь набирали цвет и объём, морщинки разглаживались, а немного искривлённая спина выпрямилась. Несколько минут и вот передо мной всё та же девчонка, которую я встретил недалеко от Рестова.

Осматривая свои руки и ощупывая лицо, Лиса лишь вздрогнула, когда перед ней появилось магическое зеркало. Кажется, она до конца не верила, что всё это с ней происходит взаправду. Беззвучные слёзы радости потекли из её глаз, в чём её поддержала Миэль.

– Рад, что тебя понравилось, только теперь, тебе придётся носить этот амулет хотя бы пару месяцев, – протянул я лисе небольшой кругляшок на цепочке, – не стоит так явно демонстрировать миру, что кто-то в обход алхимиков Тувии может готовить столь ценный эликсир.

– Без проблем, – утерев выступившие слёзы, Лиса задорно улыбнулась, – а как буду оправдываться потом?

– Скажи, что решилась на небольшой эксперимент с алхимией, я всё подтвержу, – ответила ей Миэль.

– Ох, – вытянувшись всем телом, Лиса посмотрела на Жара так, что тот слегка покраснел, – ладно, а сейчас мне надо кое-что проверить, заодно узнаю, так ли хорош этот эликсир, как его описывают.

После омоложения Лисы мало что изменилось, разве что, судя по запаху, и в семье Жара скоро появится пополнение. В остальном всё осталось таким же, как и раньше.

Периодически приходили письма от Максимуса, где он отчитывался мне о ходе выдворения жителей подземелий с поверхности, не забыв похвастаться появившимися и у него крыльями. Георгий писал редко, но судя по информации от соглядатаев, всё у него было хорошо: его отряд уже завоевал кое-какую известность и немного вырос, пополнившись жаждущими денег и славы авантюристами. Сейчас он ураганил в основном в районе Речных Королевств, изредка сопровождая группы исследователей в холд Мягкого Шага. Из очередного плавания вернулась Эйр, не забыв похвастаться захваченными пиратскими посудинами, что раньше были обычными купеческими судёнышками, а значит, скоро пополнят мой флот, осталось дотащить их до верфей Кассомира

На очередном празднике Нисхождения Махаона, что украсил город тысячами разноцветных бабочек и лепестками цветов, случилось то, чего я давно ожидал. Хельга, как обычно участвовала в самом ритуале, после чего веселила людей, устроив небольшой концерт, играя не только на своей любимой флейте, но и пятёрке призрачных музыкальных инструментов, что свободно вились вокруг неё. Её весёлая и задорная музыка только усилила атмосферу праздника.

Уже ночью, когда всё было закончено, я почувствовал зов, что исходил из спальни дочери. Чувствуя, что времени ещё достаточно, я тихо разбудил Миэль, а заодно отправил слуг за остальной семьёй. Как и ожидалось, мы застали Хельгу облачённой в походный костюм, созданный специально для неё: лёгкая мифриловая кольчуга, такой же шлем, удобная и прочная одежда, расшитая узорами, ну и конечно куча артефактов, вышедших из-под моей руки. Невольно усмехнувшись, я оценил её приготовления, придраться было не к чему. Кажется, мне всё же удалось вбить в неё немного здравого смысла и заглушить музыку Элизиума в голове.

– Хм, – стоя напротив полной луны, слегка удивлённым взглядом посмотрела она на нас, – я думала, что смогу уйти незамеченной.

– Размечталась, – первой вперёд вышла Эйр, что на голову возвышалась над сестрой, а статью полностью скрыла её от нас, – сбежать посреди ночи и ни с кем не попрощаться. Ты вообще че думала⁉

– Я оставила записку, не хотела долгих прощаний и уговоров, – с лёгкой грустью посмотрела она на нас с Миэль, выйдя из-за сестры.

– Думаешь, я бы заставил тебя остаться и запер под замок? – уточнил я.

– Да, ты всегда говорил, что мне рано отправляться в путешествие, что я ещё не готова, – с небольшим вызовом ответила она.

– Эх, – не выдержал я и почесал затылок, – пойми, наконец, не собирался я тебя никогда запирать, просто хотел, чтобы ты была готова ко всему, что может тебе повстречаться в пути.

– Я знала, но опасности будут всегда, и подготовиться ко всем невозможно, – замерев на миг, ответила она.

– Возможно, – присмотревшись к её глазам, не говорит ли она чьи-то слова, сама, не понимая их смысла, – но я не стану тебя задерживать, ты вольна отправиться в путешествие, но с одним условием.

– Не забывай нам писать, доченька, – подойдя к Хельге, Миэль крепко её обняла, – мы будем за тебя волноваться.

– И если будут проблемы, тоже пиши, папа теперь может телепортироваться почти в любую точку планеты, так что мы тебя, если что, выручим, – боевито закончила наше напутствие Эйр.

– Хорошо, – искренне и чисто улыбнулась Хельга, – я обязательно буду писать.

– Было бы просто великолепно, лови, – кинув ей кольцо с гербом, я дождался, когда она его рассмотрит, – надо объяснять, что это такое?

– Нет, – покачала головой она, спрятав кольцо за пазухой.

– Вот и славно, и помни, у тебя всегда есть дом, где тебя любят и ждут, – прижав к себе Миэль, тепло улыбнулся я, – если наскучат странствия, обязательно возвращайся.

– Вернусь, – широко улыбнувшись, Хельга расправила за спиной тонкие и прозрачные крылья азат.

Миг, и она выпорхнул в открытое окно, скрывшись в ночной темноте.

– Хм, – недовольно посмотрела вслед сестре Эйр, – это что получается, я единственная что ли, кто так и не получила крылья?

– Не расстраивайся, всему своё время.

Глава 19

Коварный Песок

Триумф – это всегда праздник, особенно, когда во главе парадной колонны едет твой сын и будущий владыка города. Максимус, закончив кампанию на севере Талдора против вырвавшихся из Темноземья орд подземных обитателей, сейчас, наконец, вернулся домой. Сам он ехал на своём верном скакуне, что изредка всхрапывал, обнажая острые клыки, и излишне внимательным взглядом посматривал по сторонам. Вслед за ним ехали тяжёлые кавалеристы, за ними шли ровными рядами гвардейцы, ну а следом шёл обоз. Однако, вместо обычного содержимого в открытых фургонах везли трофеи победителей.

Головы молодых драконов, выделанные шкуры невиданных зверей, знамёна и оружие подземников, но главное, сияющие в лучах солнца друзы кристаллов и россыпи драгоценных камней. Всё это было добыто в бою, а сын, за свою доблесть и отвагу, а также за то, что лично сразил с десяток молодых драконов, получил титул Драконоборца, заставив меня немного задуматься о судьбе и её цикличности, хотя, вроде у нынешнего императора дочек нет, так что может и обойдётся.

– Сегодня, – начал свою речь я усиленным магией голосом, когда триумфальная колонна остановилась, – мой сын и наследник вернулся из славного похода! Вернулся с победой и богатыми трофеями, защитив Талдор от очередной напасти, загнав наших врагов обратно под землю!

Толпа, собравшаяся на храмовой площади, с восторгом загомонила, выражая полное одобрение. В это же время, всё ещё стоящие ровными шеренгами воины, синхронно ударили оружием по земле.

– А потому… Пейте! Ешьте и славьте победителей! – подняв руки, я одновременно дал команду открыть заранее запасённые бочки.

Горожане и те немногочисленные торговцы? что оказались в Заливе Милосердия в это время, подняли восхищённый рёв, а вода во многих фонтанах города сменилась вином. Пришлось немного поработать, но результат того стоил. Пока простые люди и вернувшиеся с войны воины наслаждались праздником, мы с Максимусом проследовали в цитадель.

– Рад, что ты вернулся живым, – поравнявшись с сыном, тихо произнёс я, не прекращая махать многочисленным горожанам, что кричали нам здравницы.

– Я тоже, – немного устало улыбнулся он.

– Расскажешь что-нибудь интересное сейчас, или подождёшь пира?

– Пожалуй, второе, не хочется пересказывать всё по несколько раз, – поймав несколько лепестков цветов, он сплёл нехитрое заклинание, и из его руки выпорхнуло несколько десятков разноцветных бабочек.

– Хорошо, тогда отдохни немного после дороги, пообщайся с детьми и женой после долгой разлуки, и мы ждём тебя в главном зале, – проехав ворота внутренней крепости, мы немного расслабились.

Семейная встреча была намного скромнее, чем городская: Миэль и Элейн, почти наперегонки бросились к Максимусу, Эйр и Талиэль с женой оказались несколько сдержанней, а детишки лишь восхищённо смотрели на сильно изменившегося родственника, не зная, как поступить. Отдав слугам поводья, сам я просто наблюдал за семейной идиллией.

Вечерний пир проходил за историями с войны, которыми активно делился Максимус, явно многое недоговаривая. Поведал он и о первой стычке с всадниками на огромных ящерицах, что плевались кислотой, но явно не подходили для открытых боёв на поверхности. Рассказал он и о коварстве подземников, что вместо честного боя предпочитали ночные нападения и как он придумал этому противодействовать. Битвы, дуэли, манёвры, сражения с опасными, но всё ещё достаточно молодыми драконами. Закончил он рассказ на том моменте, когда они достигли спуска в подземье и отбили запирающую его крепость. Что было дальше, Максимус решил умолчать, во всяком случае, пока. Ну и конечно, он с гордостью продемонстрировал свои угольно чёрные крылья, что распахнулись за его спиной.

Первые несколько дней я решил не трогать сына, давая ему привыкнуть к мирной жизни, пока сам начал готовиться к собственному путешествию. Примерно через неделю, когда город окончательно пришёл в себя после праздника, а трофеи заняли положенные им места: черепа драконов в тронном зале, драгоценности в сокровищнице, а магические трофеи в мастерских, я пригласил Максимуса на очередное собрание.

– Поэтому, я считаю, нам просто необходимо заложить собственную верфь, – закончил свой доклад Мурадин, – даже если не для строительства новых кораблей, то хотя бы для ремонта имеющихся. Отправлять их в Кассомир или, не приведи Тораг, в Оппару – слишком затратно, тем более, мои парни уже нашли несколько понимающих корабелов.

– Остаётся вопрос с материалом, – задумчиво сцепил руки я, – собственной древесины у нас почти нет, а завозить её – стоит больших денег, тем более, в порту Кассомира нам дают неплохую скидку.

– Предлагаю, – задумчиво произнесла Мирослава, – воспользоваться опытом Кортоса. Заключить договор с друидами, после чего немного расширить мою дубраву, всё равно на окрестных полях не растёт ничего важного.

– С друидами? Это можно, только, где найти таких, что не будут возмущаться и исправно работать, выращивая для нашего флота деревья?

– Предлагаю кинуть клич по факториям, – внесла предложение помолодевшая и поглаживающая немного выросший живот Лиса, – наверняка найдутся не слишком фанатичные приверженцы Зелёной Веры, предпочитающие пользоваться благами цивилизации, а не презирать их.

– Значит, решено, – принял решение я, – мы строим, пока, ремонтные доки, заодно ищем друидов, готовых выращивать подходящие для кораблестроения деревья. Определение места будущих доков на Мурадине, Лиса, на тебе вербовка друидов, а заодно поищи дополнительных корабелов. Остальные свои задачи уже получили, так что теперь к последней новости: примерно через две недели, я, в составе смешанной эскадры, отправлюсь на юг, попробую расширить нашу торговую сеть, а заодно основать несколько факторий.

– А это не слишком опасно? – первой спросила Миэль.

– Нет, – покачал головой я, – и сразу предвидя твой следующий вопрос, кое-каких предварительных договорённостей мне уже удалось добиться, так что шансы на успех – весьма высоки. Маршрут будет следующий – Кадира, Джалмерэе, возможно Капатеш и Некс, как пойдёт. Думаю, за несколько месяцев управлюсь.

– Тогда, я отправляюсь с тобой! – безапелляционно заявила Эйр, – И как ты только что сказал, предвидя твой вопрос – нет, это не обсуждается.

– Буду только рад твоему присутствию, – быстро согласился я, прекрасно понимая, что спорить бесполезно, тем более, дочка уже давно выросла и может за себя постоять.

– Может, тогда и я с вами? – неуверенно спросил Талиэль.

– А вот тебе придётся пока остаться здесь, – покачал головой я, – не стоит прерывать обучение, тем более, у тебя вот-вот наметился прорыв в освоении пятого круга. Успеешь ещё наплаваться, не переживай.

– Тогда, получается, – устало вздохнул Максимус, – управление владениями на мне?

– А на ком ещё? – с иронией спросил я, – Тебя не было почти год, заодно и в воспитании сыновей поучаствуешь, и вспомнишь, какого это городом, а не войском в походе управлять.

– Ты так говоришь, как будто собираешься совсем скоро полностью передать власть, – представляя, что его теперь ждёт, почти смирился Максимус.

– Всё возможно, – украдкой переглянувшись с Мирославой, ответил я, – и в любом случае, ты уже показал себя хорошим правителем.

– Надеюсь, потом ты мне расскажешь, что у тебя за планы на будущее, – выразил общую мысль он.

– Всё расскажу, но не сейчас, – абсолютно честно ответил я, – и да, я забираю с собой половину гвардии.

– Нашёл чем напугать, – хмыкнул Максимус, – да у нас регулярных бойцов в несколько раз больше чем у многих графов, не говоря уже о баронах, и это, если не считать морских пехотинцев и моряков. Как нас с такой силой вообще терпят?

– Мы выгодны, – пожал плечами я, – тем более, верные слуги его величества, – с намёком сказал я, – весьма ценят тот факт, что недалеко от столицы есть полторы тысячи отличных воинов, что готовы оказать любую поддержку правящей династии.

– Хорошо, тогда, начнём завтра?

– Жду тебя после утренней тренировки, заодно обсудим несколько проектов, что уже начали реализовываться, пока ты был в походе.

Условная передача дел, немного затянулась и во многом из-за того, что я чуть ли не требовал от Максимуса проявлять инициативу. Всё же, хоть он в итоге и показывал себя с лучшей стороны как будущий правитель, но всё же был излишне пассивен, почти не проявляя инициативы, больше полагаясь на моё мнение и идеи. Получалось пока не очень, но прогресс был.

Параллельно с введением в курс дел Максмуса, не забывал я и об остальных «проектах». Талиэль, в свободное от забот о семье время, активно практиковался в магии. Бывало, под вечер, мне приходилось его буквально затаскивать в семейный покои, сначала практика в кузнечном деле, а потом и в магии изрядно изматывали его, почти до бессознательного состояния. С Эйр было проще, она со своей свитой активно готовилась к будущему путешествию, гоняя матросов и ремонтников. Внуки и младший сын, по большей части, проводили время за играми и учёбой, однако, уже сейчас были видны их таланты. Кальтир с удовольствием помогал матери в алхимической лаборатории, очарованный магией колб и горелок. Курт и Марк, особенно после возвращения их отца из похода видели себя в будущем исключительно доблестными рыцарями, а вот Мина, дочь Талиэля, оказалась папиной дочкой и в будущем обещала стать сильной волшебницей. Остальные внуки были ещё слишком малы, чтобы строить на них планы, но кое-что было понятно уже сейчас.

В назначенный срок, точнее с небольшим опозданием в пару дней, всё было готово к отправлению: пробные товары погружены в трюмы, сами корабли проверены, а их команды готовы к любым неприятностям. На всякий случай, в деми-план были загружены боевые големы, а склады находящиеся там же забиты под завязку. Заодно, для «экономии места на кораблях» в деми-план были отправлены три сотни гвардейцев из тех, что уже прошли инициацию славянским пантеоном. Так можно убить сразу двух зайцев, и будущих завоевателей Иррисена усилить, и действительно сэкономить место на кораблях, плюс, в процессе плавания не лишним будет провести ротацию с теми тремя сотнями, что первую часть плавания проведут в реальном мире.

Заканчивая облачаться в походный комплект, я быстро вызвал магическое зеркало, чтобы оценить свой внешний вид. Полный латный доспех почти абсурдной толщины, местами в сантиметр зачарованного мифрила, покрытый багровым узором от залившей его когда-то драконьей крови. Поверх накинута мантия архимага. На поясе и в многочисленных кармашкам мантии расфасованы полезные в пути зелья и припасы, включая три резных тотема выточенных из драконьей кости. За спиной висит посох-копьё, а в ножнах пониже клановый кинжал и короткий меч. Поправив плащ из драконьей кожи, я развеял магическое зеркало, закрепив шлем на поясе. Кажется, ничего не забыл.

Попрощавшись с семьёй и дав последние наставления Максимусу, я, вместе с Эйр и её свитой, отправились к порту. В военной части гавани не было никакой суеты или паники, корабли были готовы ещё несколько часов назад и ждали только приказа на отправление. Проходя мимо уже ставших привычных взгляду фрегатов, что десятками стояли вдоль защитной стены гавани, наш путь лежал к моему личному флагману. Монструозный линкор выделялся среди прочих кораблей, как волк среди дворняжек. Почти сотня метров в длину, двадцать пять в ширину, шесть палуб из которых три боевые, четыре мачты, зачарованный лучшими чарами что мне известны. Его ещё, конечно, нужно будет доработать, но и сейчас он представляет собой сплав из мастерства Варисийских корабелов и магической мощи башни магов Залива. В принципе, для «небольшого путешествия на юг» хватило бы и его одного, но надо выглядеть солидно, да и загружать трюмы чисто боевого корабля исключительно товарами на продажу – как минимум неразумно.

– Ваше благородие, – первым встретил меня на палубе капитан флагмана, – готовы к отплытию в любой момент, ждём только вашей команды!

– Вольно, – соблюдая все формальности, отдал приказ я, – отдать швартовый, мы отправляемся.

– Есть отдать швартовый! – тут же засиял капитан, а я почувствовал, как зачарования корабля под управлением магов начали напитываться силой.

Сложный артефактный комплекс, разработанный мной для управления кораблём, привёл исполина в движение. Двигаясь против всех правил и не обращая внимания на такие мелочи как волны и ветер, линкор сначала задом вышел в открытую воду бухты, а следом направился к выходу из неё. Весь остальной флот последовал за нами. Немного отплыв от берега и построившись в походную колонну, эскадра из шести военных фрегатов и пятнадцати грузовых кораблей выдвинулась вперёд в едином порыве. «Как по волшебству» паруса эскадры наполнились ветром и корабли начали набирать скорость. Куда-то спешить и тратить запасы из магических накопителей я не собирался, а потому скорость была не максимальной.