Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 59 страниц)

Солнце медленно катилось к закату, а до заветной цели было ещё далеко, а вступать в бой уставшим – такая себе стратегия. Приметив небольшую рощу на холме, мы втроём оказались в ней через несколько минут, и я тут же начал обустройство лагеря. Такой вульгарщиной как палатка или юрта я решил не заморачиваться, одним заклинанием создав пусть и небольшой, но вполне удобный дом, где уже были закрытые мутным стеклом окна, очаг и вполне удобная лежанка.

За окном выл ветер, на полу тихо похрапывал Фрэки, а на столе развалился Азгерос. В очаге ровно горел магический огонь, а я в полудрёме размышлял, как же хорошо быть магом. Проснулись мы с первыми лучами солнца и, быстро перекусив, вновь отправились в путь.

Цель была всё ближе, и когда до заветной пещеры оставалась пара минут бега, я приказал Фрэки замедлиться. План был в том, чтобы зайти в логово линнорма под чарами маскировки, чтобы разведать ситуацию, а потом на ходу придумать, как именно убивать недодракона в зависимости от его разновидности. Можно было, конечно, хоть сейчас вызвать големов из деми-плана и решить всё быстро, но это неспортивно. Накинув на себя и фамильяров чары магического сокрытия и отсечения запахов, мы медленно подошли к тёмному зёву пещеры.

Перед самым входом, я приказал фамильярам пока оставаться снаружи, а сам, наложив на себя Высшую Невидимость и Сокрытие Мировоззрения, на всякий случай, сделал первый шаг внутрь. В пещере пахло затхлостью, влагой и гнилым мясом, а значит линнорм точно был тут, причём недавно. Смотря под ноги, чтобы не наделать лишнего шума, я шёл по широкому тоннелю, пока не оказался в просторной пещере с небольшим ручейком протекающем вдоль левой стены. Сталактиты и сталагмиты меня мало интересовали, как и прочие украшения, а вот жрущее что-то чудовище, очень даже.

Вытянутая змееподобная туша, метров пятидесяти в длину, острые шипы, торчащие из твёрдой шкуры так густо, будто этот недодракон покрыт шерстью, ну и конечно мощные чёрные рога. Если я правильно помню, у него есть ещё две вполне функциональные лапы и куча острых зубов, но не это сейчас важно. Важно то, что таёжные линнормы умеют атаковать электричеством, их яд смертелен, а ещё он может метать свои шипы, во всяком случае, так говорится в бестиарии.

Пока тварь занята трапезой, я максимально тихо развязал тесёмки и приготовился действовать.

Первые два копья полетели в спину линнорма с максимальным ускорением и вонзились глубоко в плоть, но он как-то успел почувствовать мою атаку, отчего попали они не совсем туда, куда я целился. Линнорм взревел от боли, отчего затряслась вся пещера, а с потолка посыпались камни. Одно из следующих копий отскочило от рогов на башке чудовища, а второе вонзилось в плечо.

Прошло всего несколько секунд, а тварь уже развернулась ко мне и приготовилась к атаке. Неестественно быстро для своих габаритов, линнорм бросился на меня, воспарив над землёй, но не один он в этой пещере умел летать. Используя крылья, чтобы залететь за один из особо мощных валунов, я активировал одно заклятье за другим: Защита от Электричества, Защита от Зла, Защита от Хаоса, Марево, Зеркальное отражение, Фантом. Пока я делал всё, чтобы как можно сильнее обезопаситься, попутно метая копья. Всего три из шести оставшихся копий поразили цель, глубоко увязнув в плоти недодракона, остальные были или отбиты, или он от них уклонился. Заготовленные копья пусть и не смогли убить линнорма, но явно доставляли неудобства, застряв в теле.

Пока мы играли в догонялки с линнормом, я путал его с помощью иллюзий, попутно летая по всей пещере, не забывал и об атаке. Огненные Столпы прижигали его чешую, Солнечные Вспышки слепили, заставляя врезаться в стены, а огромное Смрадное Облако полностью лишило нюха. Магия отлично помогала сдерживать тварь и понемногу наносить урон, но дело шло слишком медленно, а значит пришло время для козырей, коих у меня было два. Разрядив Солнечную Вспышку напротив морды линнорма, я оценил обстановку и приступил к исполнению плана номер один.

Легендарные Размеры. Заклинание, увеличивающее меня и моё снаряжение в четыре раза, вплоть до восьми метров. Единственным его минусом было долгая активация и неимоверные затраты по мане, в основном из-за артефактов. Пока уже ослабевшая тварь пыталась прийти в себя после удара о стену пещеры, я терпеливо наблюдал, как отдаляется пол, творить магию в этот момент не просто вредно, но и опасно.

Кажется, я заставил линнорма о чём-то задуматься, во всяком случае, в его раздражённых глазах появилось что-то кроме ярости. Лишнего времени у меня не было, а потому я пошёл в атаку, не забывая использовать магию, вновь ввергая змея в бешенство. Скованная застрявшими в его теле копьями, вдыхающая смрадное облако чувствительным носом, несколько раз за пару минут ослеплённая заклинанием, способным сжигать дотла монстров послабее, тварь не смогла уклониться от первого удара и Убийца Чудовищ впился в её плоть. Чувствуя некоторое удовлетворение от вида отлетающей в сторону лапы линнорма, я продолжил натиск.

Пользуясь природной гибкостью змеевидного тела, линнорм всё же смог увернуться от нескольких ударов, и даже попробовал поджарить меня молниями, но защита выдержала, хоть и оказалась полностью уничтожена. Однако, отвлёкшись на дыхание, линнорм не заметил главное – созданное прямо вокруг его пасти Горючее Облако. В попытке набрать пусть и отвратительно пахнущий, но всё ещё пригодный для дыхания, воздух, недодракон вдохнул в себя целое облако горящего газа.

От боли тварь забилась на земле, бешено извиваясь и круша всё вокруг. Всё было уже кончено, осталось только добить, пусть только сначала выдохнется. Дождавшись, когда линнорм перестанет со всей силой бить во все стороны хвостом и всем телом, а станет просто извиваться, я начал сближение.

Протянув левую руку к рогам, я еле успел подставить предплечье под укус твари, решившей всё же забрать меня с собой. Зачарованный мифрил выдержал и не сломался сразу, но предплечье сдавило как в тисках, я даже слышал хруст. Действуя рефлекторно, первые пару ударов секирой я нанёс куда попало, но отправив боль на задворки сознания, всё же смог вонзить лезвие в основание шеи. Почувствовав небольшое сопротивления, я продолжил давить, пока не прорвал некоторую преграду. Линнорм окончательно затих, а в его глазах навсегда застыла безумная ярость и злоба. В глазах на миг потемнело, но всё быстро вернулось в норму.

Перестав чувствовать давление на предплечье, я попробовал стряхнуть недодракона с руки, но он держал крепко. Поморщившись от нахлынувшей боли, было решено сначала вернуть себе привычные размеры, заодно и руку освобожу. Через несколько минут рука вновь была свободна, а челюсти линнорма так и остались в одном положении.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я чётко понял – рука сломана, причём не просто сломана, а раздроблена в нескольких местах. Вновь отодвинув боль на задворки сознания, я начал действовать. Сначала оттереть наруч от ядовитой слюны, затем Созданием вернуть ему прежнюю форму и под конец принять нужные зелья и активировать свиток с Излечением. Уничтожать кусок бумажки стоимостью как средний корабль было жалко, но лучше так, чем оказаться со сломанной рукой посреди заснеженной степи.

Отойдя подальше от натёкшей в углубления ядовитой крови, я привалился к одному из камней и стал ждать, пока исцеляющая магия сработает. Кости медленно становились на положенные им места, после чего начинали срастаться, было больно, когда острые обломки прорезали плоть, а как оно чесалось… Хорошо что я не стал снимать наруч, так бы точно не выдержал. На входе, или выходе, в основную часть пещеры появились фамильяры, нерешительно заглядывая внутрь. Первым ко мне подошёл Фрэки и просто лизнул открытую часть лица, положив голову на колени, позже к нему присоединился Азгерос, почти обняв меня крыльями. Было такое чувство, что они переняли часть боли на себя.

Не знаю, сколько я просидел с полуприкрытыми глазами, но в один момент я почувствовал, что полностью здоров.

– Всё, ребята, – расшевелил я фамильяров, – пора заканчивать работу, – подхватив секиру, я отправился к туше линнорма, – поищите пока в пещере что-нибудь полезное.

Смотря на четырёхметровую в диаметре шею существа, я даже на миг задумался, а точно ли я был в своём уме, когда лез на него? С другой стороны, всё же получилось.

Работая секирой как мясник, я за десяток минут полностью отделил голову линнорма от тела, и попробовал её приподнять. Тяжёлая, причём настолько, что мы с Фрэки её вдвоём не утащим, но только если волоком, если сделать волокушу или ещё лучше сани – за недельку до Тролльхейма дойдём как-нибудь. Но сначала, надо вытащить её из пещеры и кроме как вновь увеличиваться до легендарных размеров, другого выхода я не видел, а мана почти на нуле. Ладно, если что, займусь этим после отдыха.

Пока я думал, что делать с трофеем, в голове появилась внезапно гениальная мысль. Убить линнорма надо в одиночку, и пронести её через ворота, но никто не запрещает воспользоваться помощью хотя бы на определённом участке транспортировки. Да и такую тушу бросать жалко, а в сани можно запрячь фантомных коней, и с ветерком прокатиться до Тролльхейма… Что-то я совсем отупел после схватки.

Ударив латной перчаткой по шлему, чтобы мозги окончательно встали на место, я принялся за дело, в первую очередь, открыв портал в деми-план, где отдыхает почти тысяча разумных. Посмотрев на кучу разного барахла, что нанесли фамильяры, я шагнул в портал, чтобы на его выходе столкнуться с Дромуром, в полном доспехе и с секирой наперевес.

– Дери меня пещерный тролль, – выругался упавший на спину дворф, Эрик, – какого дьявола?

– У меня тот же вопрос, – протянув руку упавшему дворфу и поставив его на ноги, я бросил взгляд за его спину, где уже активно суетились временные обитатели моего личного мирка.

– Да вот, увидел, что портал открывается, думал помощь какая нужна, – стряхивая с кольчужной юбки остатки травы, недовольно произнёс он.

– Тут ты угадал, но помощь нужна совершено другого формата: надо тушу линнорма разделать и по баночкам расфасовать, а заодно саночки сделать, для транспортировки его башки.

– Тьфу, а я то думал, тебе в бою помощь нужна, – разочарованно ответил он, упирая секиру в землю, – а то надоело уже тут сидеть.

– Ещё успеем повоевать, – похлопал я его по плечу, – но не бросать же десяток тонн ценных ингредиентов на поживу падальщикам?

– Воистину, именно в такие моменты я лишний раз убеждаюсь, что душа у тебя наша, дворфийская, – хлопнул он меня по спине, – ладно, можешь возвращаться, я всё организую.

Не видя смысла ему не верить, я шагнул обратно в портал и стал просто ждать, пока не прибудут работники. Быстро сотворив из камня удобную скамейку, я откинулся на спинку и понемногу цедил медовуху, поправляя здоровье и нервы. Рабочие появились небыстро, где-то через полчаса, но зато со всем необходимым инструментом, и после указания на неподвижную тушу принялись за работу. Пока алхимики и вызвавшиеся им помогать охотники и дворфы занимались тушей, три десятка работяг из клана Мягкий Шаг кабанчиками метнулись наружу и вернулись с отличными стволами, кои прямо у меня на глазах стали превращаться в сани.

Наблюдая за быстро ставшей слаженной работой, я расслаблялся, заодно начав сортировать найденные в пещере трофеи. В основном это было ржавое оружие, разорванные доспехи и обрывки тканей, но попадалось и кое-что интересное. Например, прекрасно сохранившийся изогнутый эльфийский клинок, покрытый вязью на эльфийском, или явно проклятый амулет, как-то влияющий на внешность. Если посчитать всё вместе, то выйдет тысяч на десять, и то, в большей степени из-за клинка. Небогато, ну и ладно, я пришёл сюда за совершенно другим.

Покормив Фрэки и Азгероса, я отправил их охранять вход в пещеру, а сам понемногу дремал, пока остальные работали. Да, может быть это несправедливо, откровенно филонить, пока другие вкалывают, но я убил эту тварь и вообще, они мне в верности клялись.

Работы по разделке шли до позднего вечера, а огромная туша всё уменьшалась и уменьшалась, пока от неё сначала не остались одни только кости, а потом и вовсе ничего. Не обошлось, конечно, без инцидентов, то кто-то ядовитую кровь с пальца слизнёт, то не менее ядовитым шипом уколется, отчего пришлось вызывать ведьм Мирославы с ней во главе.

Ночь прошла под эгидой погрузки всего собранного добра в деми-план, во всяком случае, до тех пор, пока у меня окончательно не закончилась мана. Благо продуманные дворфы додумались захватить с собой пайки, иначе было бы совсем грустно.

Наутро, когда я восстановил силы, а накопители в деми-плане частично подзарядились, была закончена погрузка всего ценного, а для транспортировки головы линнома были вызваны големы. На улице нас уже ждали крепкие сани, что заскрипели от натуги, но выдержали.

– Тебе точно помощь не нужна? – спросил Дромур, глядя на сани с головой.

– Нет, я должен всё сделать сам, – покачал головой я.

– А помощь големов или лошадей, что ты сейчас призовёшь? – криво усмехнулся он.

– Но-но, использовать сотворённые лично инструменты вполне допустимо, а что големы, что фантомы – полностью мои творения!

– Убеждай себя в этом почаще, – махнул мне он и скрылся за кромкой портала.

– Ну что, дружище, – потрепал я загривок Фрэки, – потащили?

Здоровенный волчара сначала посмотрел на меня с недоумением, а потом и с мольбой, явно не ожидая такого поворота событий.

– Ладно, шучу-шучу, – успокоил я его, погладив по морде, – сейчас сотворю дюжину лошадей и прокатимся с ветерком!

Глава 33

Правитель

Интерлюдия.

Этот день, как и предыдущая неделя, были сложными для обитателей Тролльхейма. Сначала пришла новость о смерти ярла Скьяти, человека сильного и уважаемого, всё своё правление защищавшего жителей Хагрича от угрозы с востока. Буквально через день после первой новости, на горизонте показалась целая армада кораблей, на фоне которых привычные и любимые многими драккары выглядели не более чем скорлупками, сколоченными неумелыми детьми. Горе и паника опустилась на город. Ярл мёртв, большая часть его дружины, скорее всего, тоже, и больше некому защитить многострадальную землю.

Защищать город вышли все, кто мог держать оружие. Суровая земля учит выживать и защищать своё до последней капли крови, ибо большинство жителей Тролльхейма знали, что смерть – это далеко не самое худшее, что может с ними случиться. Однако… самые зоркие заметили небольшую странность, на палубах драккаров, что шли в первой волне высадки, стояли до изумления знакомые фигуры тех, кого они уже успели похоронить.

Радость от осознания возвращения родных и близких была неописуема, братья и сёстры, отцы и матери, вернулись домой. Сначала на опустившегося на причал крылатого воина даже не обратили внимания, слишком простые горожане были заняты ощупывание родственников и знакомых, чтобы убедиться в их реальности. Крылатый же, после небольшого приветствия, отправился разговаривать со старейшинами. В это же время причалили и морские исполины, извергнув из себя воинов с острыми ушами или светящимися глазами, были среди них и обычные люди, но на фоне сияющего на солнце металла полированных доспехов, они были почти незаметны.

Ближе к вечеру по городу начали распространяться слухи, один страннее другого. Кто-то поговаривал, что их благодетель, дворянин из далёкого Талдора, по приказу которого несколько раз в год в гавань Тролльхейма приходили корабли, забитые зерном и доброй сталью, прибыл защитить их от ужасов Иррисена лично. Другие утверждали, что этот самый благодетель прибыл не просто так, а чтобы самому стать ярлом и это он убил Скьяти, ударив в спину ослабевшему после боя ярлу. Другие утверждали, что победил он честно, в поединке один на один, тем самым спася дружину от верной гибели. Третьи же были уверены, что это Талдорцы прибыли с ответным рейдом, а сейчас просто усыпляют их бдительность, готовясь нанести удар.

Много разговоров шло среди ульфенов и прочих обитателей Тролльхейма, но все они были уверенны, скоро что-то изменится. Так и случилось, когда тот крылатый воин с первыми лучами солнца отправился на охоту за линнормом, оставив, как и полагается, всю свою дружину в городе.

Вуаль неопределённости опустилась на город.

Привыкшие готовиться к худшему, жители Хагрича с напряжением посматривали на хмурых воинов, что как заведённые несли стражу вокруг своих кораблей, и ждали. Вернётся ли кандидат в ярлы с охоты, и что будет с городом, если не вернётся? Глядя на закованных с ног до головы в добротную сталь воинов, горожане не были уверены, что их бой не станет последним для города. Дополнительной напряжённости добавляли родственники старейшин, что болтали всякое о новичках, что и люди они плохие, недобрые, и что стоит новому ярлу на трон сесть, как он тут же всех ведьмам продаст. Вот только те дружинники, что домой вернулись, говорили обратное, а кому верить, каждый решил сам.

На шестой день, одна из дочерей крылатого, что всё это время на главной площади на флейте играла, и играла божественно, посмотрела на юг и улыбнулась как маленький ребёнок, открыто и искренне. Приложив флейту к губам, она начала наигрывать мелодию, а все, кто её слышал, зашагали за ней. Дошли они до городских стен, и начали вглядываться в белую степь, пытаясь понять, как здесь оказались, а главное зачем?

Столп снега, что поднимался на горизонте, сначала превратился в точку, а потом начал расти. Вновь на помощь остальным пришли самые остроглазые, неуверенно закричав, что к ним едет кто-то на санях. Минуты не торопились сменять друг друга, но чем больше проходило времени, тем отчётливей становилось видно, что приближается к городу его новый правитель.

Стоя на голове огромного линнорма, погруженной на свежесколоченные сани, удачливый охотник держал в руках вожжи восьми коней, что и поднимали снежную взвесь. Видя, как их будущий ярл приближается к городским воротам, залихвацки маша им рукой и подгоняя скакунов, по сердцам горожан растекалась спокойствие.

– Эхе-хей! – кричал возничий, – Открывая ворота и убирай людей! Затормозить не успею!

Опомнившаяся стража и горожане, излишне увлёкшиеся созерцанием столь необычного зрелища, тут же ринулись выполнять приказ. Ворота успели открыть в последний момент и то, острые рога линнорма успели чиркнуть по створкам, оставляя глубокие царапины, да и те дома, что слишком сильно нависали над улицей, тоже пострадали. Едущие уже без скакунов сани остановились только на центральной площади, а горожане, сбежавшиеся со всего Тролльхейма, поражённо смотрели на голову линнорма. Этот был в несколько раз больше, чем тот, с которым справился предыдущий ярл, а значит…

– Ну что, славные жители Тролльхейма, довольны ли вы моим трофеем⁉ – стоя на лбу мёртвого чудовища, вопрошал аасимар в сияющих доспехах, но без шлема, осматривая собравшуюся толпу.

– Да-а-а! – единодушно прокричали жители, может полностью и не понимая, но прекрасно чувствуя, что времена изменились.

– Тогда что встали⁉ – сияя улыбкой, аасимар ударил пяткой в лоб мёртвому линнорму, – До городских ворот я её дотащил, так что давайте-ка помогайте, а то один я её на холм не подниму!

Захваченные моментом северяне, быстро нашли верёвки и подцепили сани. Не чувствуя тяжести, сотни горожан тащили за собой трофей ярла, да и его самого тоже.

Замковый холм встретил подошедшую процессию закрытыми воротами и неуверенными стражниками, что смотрели сначала на толпу, тащащую голову линнорма, а потом оборачивались назад. Уже дотащившие до главных ворот трофей ярла горожане с недоумением переглядывались, не понимая, что происходит.

– Что застыли⁉ Открывая ворота, ярл приехал! – прокричал аасимар, нет, уже нет – ярл.

Секундная заминка, и в стороны начали расходиться створки ворот, одновременно с этим начала подниматься деревянная решётка, окованная стальными полосами. Воодушевившаяся толпа тут же затащила голову линнорма во внутренней двор, и пока пыталась прийти в себя, на крыльце донжона происходило самое важное.

Конец Интерлюдии.

Спрыгнув с головы линнорма на мощёную площадку, я посмотрел на стоящих передо мной старейшин. По их лицам было видно, что они не только не ожидали меня так рано, они вообще меня не ожидали. Впрочем, не все из присутствующих были недовольны, некоторые с интересом рассматривали трофей, другие, судя по задумчивым взглядам, обдумывали дальнейшие планы. Небольшая же их часть была явно недовольна.

– Что, торгаш? – вперёд вышел самый храбрый, или тупой, – Купил где-то голову линнорма и посчитал что уже ярл? Сначала докажи, что именно ты его убил!

– Знаешь, – начал приближаться к нему я, поигрывая секирой в руке, – там, откуда я родом, подобных тебе бить не принято, считается, что это что-то вроде избиения младенцев.

Встав прямо напротив старейшин, я упёр секиру в брусчатку и обвёл их тяжёлым взглядом.

– Но ты, по виду не младенец, да и топор на поясе говорит, что за свои слова ты готов отвечать, – усмехнулся я, – так что давай проясним ситуацию сразу. Я – убил этого линнорма в одиночку, клянусь всеми богами! По законам этих земель – любой убивший линнорма, становится ярлом, но! – поднял я вверх один палец, – Если кто-то сомневается в правдивости моего подвига, мы всегда можем это решить в личном поединке. И как я понял, ты – сомневаешься.

Закинув секиру на плечо, я развернулся и отошёл немного назад. Понявшие что сейчас будут происходить, горожане сами образовали круг.

– Ну, что же ты стоишь? Я же торгаш, купивший эту голову, – указал я секирой на трофей, – тебе нечего бояться.

Смотря как замешкался горлопан, я не упускал из вида тех, кто скорее всего говорил его устами, с ними желательно тоже разобраться здесь и сейчас.

– Но… я… – в поисках поддержки, он оглянулся назад.

– Хватит сиськи мять, выходи в круг и решим всё быстро, у меня ещё много дел. Так уж и быть, если подаришь мне достойный поединок, твоих детей я так и быть, оставлю в живых и даже отбирать ничего не буду, пусть живут.

Переборов внутренний страх, старейшина всё же вышел вперёд и снял с пояса топор. Видно, что он давно не брался за него, больше надеясь на поддержку клана, чем на собственную силу. Ну, ничего, пусть ты и первый, но не последний.

Удар палки о щит ознаменовал начало поединка. Решив не затягивать, я незатейливо подошёл к противнику, пропустил его первый удар мимо себя, а потом просто опустил секиру. Некогда уважаемый старейшина стал двумя старейшинами поменьше, а на камни брусчатки пролилась кровь.

– Слабовато, – подняв взгляд с трупа, я впился глазами в одного из тех, кто был меньше всего рад моему возвращению, – теперь ты, – мой палец указал на следующую жертву, – тебе же не нравится, что я стал ярлом? Давай, выйди, расскажи, что ты обо мне думаешь.

– Ха! – новый старейшина всё же вышел, и в его взгляде не было и тени страха, – Может, ты всё же будешь достойным ярлом.

– И почему же ты так решил? – глядя ему прямо в глаза, я пытался давить на него аурой, но он держался.

– Не такой слюнтяй, как я думал, – хмыкнул он, не разрывая контакта, – что, убьёшь меня?

– Не обязательно, пока ты меня не оскорблял и не сомневался в моей чести и слове, во всяком случае, вслух. Поклянись в верности, признай ярлом, и мы вместе навсегда избавим Хагрич от набегов и вернём Иррисен.

– Звучит неплохо, – сощурив глаза, он всё же отвернулся, – хорошо, я…

Следующие несколько минут, под взорами горожан, стражей и всех тех, кто решил поглазеть на нового ярла, старейшины Тролльхейма присягали мне на верность. Один за другим. Кто-то был напуган быстрой расправой, кому-то было всё равно, лишь бы в городе сохранялась стабильность, а кто-то видел в новом ярле новые же перспективы. Под конец остался всего один человек, тяжело смотрящий на меня, но ничего не предпринимающий.

– А тебе что, нужно отдельное приглашение? – получилось так, что за моей спиной собрались все, кто присутствовал на площадке, все, кроме него.

– Нет, в любом случае, присягать я тебе не буду, – покачал головой он, – Скьяти был моим братом и если я не попробую за него отомстить, то после смерти вечность проведу в яме предателей.

– Предыдущий ярл погиб в поединке, спасая тех, кто пошёл за ним, а отомстить за него пытался Ингвар. Нет в том бесчестья, если ты оставишь всё как есть. В будущей войне пригодится каждый, способный держать оружие в руках.

– Вот значит как, – испытывающе посмотрел он на меня, – хорошо, я присягну тебе, – эти слова дались ему с трудом, – но, если ты опозоришь память Скьяти, и из-за тебя Тролльхейм падёт, я лично буду вечность пытать твою душу.

– Договорились, – подойдя к нему, я скрепил наш договор рукопожатием.

Стоило нам расцепить руки, как последний старейшина встал на колено и произнёс нужные слова. Присяга была принесена, остался последний штрих.

– Жители Хагрича! – медленно подходя к голове линнорма, я начал забираться на неё, – Вы те, кто уже полторы тысячи лет сдерживает натиск вечной зимы с востока! – забравшись на голову, я оглядел собравшихся, – Пусть земля ваша бедна, а морозы губят урожаи. Пусть ведьмы посылают к вам своих ручных чудовищ и приходят на ваши земли сами, дабы забрать ваши жизни, но вы стоите! Веками сдерживаете этих ледяных сук и их прихвостней! – толпа начала негодовать, – И знаете, что я вас скажу⁉ Хватит! Пришло время покончить с этим! Я клянусь вам, что каждая ведьма, что похищала детей, каждая тварь, что оборвала жизнь невинного, каждый монстр, что попробовал плоти разумного – все они познают мой грев! Дайте мне год, и Иррисен падёт, а вы станете одними из тех, кто разобьёт оковы вечной зимы, принеся долгожданную весну!

Моя зажигательная речь, явно нашла место в сердцах собравшихся. Ликующие горожане верили мне, верили моим словам и обещаниям. Возможно, я не первый такой, но в отличие от предшественников у меня есть несколько козырей.

– А сейчас, идите по домам и готовьтесь к празднику! Вечером мёд польётся рекой по улицам города, а об устроенном пире буду говорить ещё десять лет, жалея, что не побывали на нём!

Дождавшись, пока толпа перестанет ликовать и начнёт постепенно рассасываться, я вновь вернулся на землю и подошёл к старейшинам. Заметив неподалёку своих детей и доверенных людей, я позвал их за собой, нам многое предстояло обсудить. Головой линнорма пока занимались слуги.

– Надо будет доработать, – усевшись на трон ярла, я оглядел общий зал, – хм, и да, кое-кого не хватает.

Открыв портал на деми-план, я приказал появившемуся оттуда дежурному позвать Мирославу, Ингу и Дромура, а заодно и остальных командиров.

– Вижу, все в сборе, – оглядел я собравшихся, – начнём. Первый вопрос, который надо решить – вопрос с границей. Рагнар, – обратился я к нынешнему главе Чёрных Воронов, крепкому мужику в плаще украшенным вороньими перьями, – сколько застав сейчас действуют на границе с Иррисеном?

– Если считать те, где сидит по несколько бойцов, то двадцать семь, но с нормальным гарнизоном – одиннадцать, включая Зал Чёрных Воронов, – ответил он, встав со своего места.

– Понятно, тогда будь готов отправить людей на каждый из них с посылкой, – поймав его вопросительный взгляд, я продолжил, – теперь на каждой такой заставе будет маяк для телепортации, чтобы в случае нападения можно было прибыть на помощь в кратчайшие сроки. Дополнительно посчитай, что нужно сделать на малых заставах, чтобы их улучшить, я планирую отправить на каждую по несколько десятков гвардейцев для усиления.

– Разумно ли растягивать силы? – спросил хмурый Рагнар.

– Пока – да, но перед началом похода, я соберу их обратно, а тебе для сохранения границы надо набрать дополнительных бойцов, деньги и снаряжение – не проблема. После праздника зайдёшь ко мне, обсудим карту Иррисена.

– Следующий вопрос, – получив уважительный кивок от главы Чёрных Воронов, продолжил я, – скоро наступит весна, а значит, будут засеяны поля. Мне нужны сведения о самых крупных деревнях, где собирают самые богатые урожаи.

– Так, все они на юге, – встал из-за стола один их тех, кто был скептически настроен к моему трофею.

– Это и так понятно, но мне нужен список. Мирослава, ты знаешь, что делать, – моя личная ведьма лишь коротко кивнула, спокойно выдержав множество взглядов не знакомых с ней Ульфенов, – если останутся силы – пройдёшься по остальным полям. Дальше, с этого дня, ни один корабль, ни один караван, не должны пройти восточную границу без моего ведома, останавливайте всех.

– Но тогда ведьмы пришлют…

– Я не договорил! – добавив в голос силы, прорычал я, – Мне плевать, кого они пришлют, всех их ждёт только смерть. А теперь к караванам, простую еду – не трогать и пропускать как есть, о деликатесах – сообщать мне, я с ними разберусь, всё остальное – конфисковать, а если торговец будет сопротивляться – убивать на месте.

– Но мы же тогда сами с голоду помрём! – вскочил с места ещё один старейшина.

– Не помрёте, мой флот способен кормить вас всех несколько лет, денег хватит, – махнул ему рукой я, заставив сесть, – сейчас главное как можно сильнее ослабить ведьм.

– Будешь травить вкусности для королевы? – спросил тот старейшина, что присягнул последним.

– Да, может так сдохнет, а нам работы меньше, – хмыкнул я, получив ещё один одобрительный кивок.

– И последнее, из важного, на сегодня, – достав из сумки примерную карту Хагрича, я протянул её ближайшему ко мне старейшине, – здесь обозначены места, где к апрелю должны быть расчищены площадки. Как всё будет готово – сообщите мне.

– Нахрена нам эти холмы в глуши? Там же только ветер гуляет, – быстро прочитав карту, задал вопрос Олаф, оказавшийся здесь непонятно как.

– Без этого воевать станет намного сложнее. Просто сделайте и всё, а теперь к менее важным вопросам, начнём с того, что все пустующие дома в городе я…

Дальнейшее обсуждение не заняло много времени. Было утверждено, что все пустующие здания и районы города переходят под мой контроль и там будут проводиться стройки. Список необходимого для продуктивного лета также был утверждён и закреплён, а был он немаленький и включал не только оружие и доспехи для будущих участников похода, но и такие полезные в быту вещи как металлические плуги, качественные плотницкие топоры и прочий крестьянский инструмент. Понимая, что обсуждение затягивается, я приказал начать тащить из деми-плана приготовленные заранее бочки с алкоголем и уже готовую еду на городские улицы, ещё до окончания совещания. Последнее, о чём мы поговорили, перед тем как отправиться праздновать моё становление ярлом, была «внешняя политика», а если точнее что делать, если остальные ярлы решат пощипать караваны и граничащие с ними земли. Кровожадной улыбки и заверения, что я разберусь, было достаточно.