Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 59 страниц)

Ярчайшая вспышка света осветила округу, на миг, затмив само солнце.

Глава 36

Завоеватель

Красный Зуб был виден издалека, точнее не сам город, а его цитадель, чьи башни возвышались над заснеженной равниной на многие километры вокруг. Остальная часть города почти сливалась с пейзажем, за счёт занесённых снегом крыш и приземистости домов. Щёлкнув бичом, я заставил «скакунов» ускорить шаг.

– Отец, – спросил Георгий, едя на коне рядом, – может, не стоило так спешить?

– Мы это уже обсуждали, – щёлкнув бичом ещё раз, я заставил ленивого «скакуна» быстрее перебирать ногами, – даже ночевать на поле трупов – не самая лучшая идея, да и что ты предлагаешь? Заняться разделкой половины бестиария?

– Нет, но хотя бы сутки отдыха солдатам не помешали бы, – стоял на своём он.

– Сейчас войдём в Красный Зуб и отдохнём, в тепле и под крышей.

– Ты настолько уверен, что боя не будет? Насколько я помню из сведений, что собрала Искра, здесь больше всего военного люда, чем во всём остальном Иррисене, – бросив напряжённый взгляд на приближающиеся башни, продолжил настаивать на своём он.

– Но у нас есть прекрасная отмычка, – взмахнув бичом, я прошёлся им по спине главного «скакуна», – правда, ваше сиятельство Авранов Эльванна?

Покрытый свежими ранами звероватого вида мужчина, чья левая кисть висела у него на шее, ничего не ответил, но исправно шагал вперёд, таща за собой сани. Молчание сохраняли и его приближённые, что помогали своему господину нести свою новую ношу.

– Тем более, – продолжил я, – наш новый друг поделился с нами последними сведениями, что в его городе гарнизона осталось человек двести, остальные отправились на битву.

– Если он не соврал, – бросив угрюмый взгляд на резвых «скакунов», Георгий продолжил путь в молчании.

Я же начал внимательно наблюдать за творящимся в городе безобразием. Используя дальновидение, было прекрасно видно, что сейчас творится между домов. А творился там истинный хаос: кто-то пытался добраться до складов и лавок, кто-то баррикадировал дома, а немногие повстанцы прямо сейчас резали остатки верного гарнизона по углам. Чего только стоит сцена, где худенькая девчушка раз за разом втыкает даже не нож, обломок кости, в район глаз воину-ядвига.

– Тпру, родимые, – натянув поводья, я заставил скакунов остановиться, с удовольствием наблюдая, как меняются в лице все, кто наконец-то рассмотрел нашу процессию.

На лицах немногочисленной стражи, оставленной для поддержания порядка, был шок и ужас. Шок из-за десятков саней, в кои были запряжены те, что пережил вчерашнюю битву: ядвига, великаны, зимние волки. А вот ужас был в другом. После боя, когда призванные на помощь герои вернулись в свои обители, мы остались одни. Тысячи живых и недавно воскрешённых, залитые своей и чужой кровью, в разрубленных, смятых и перекрученных доспехах, именно их я поставил во главе армии. Со стороны было такое чувство, что на бой пришла армия свежих мертвецов.

Нас никто не собирался останавливать, и стража, и горожане, просто смотрели, как войско заполняет улицы. Внимательно следя за окнами домов, я продолжал сохранять гордый вид и не обращал внимания на настороженные взгляды. Остановился я только перед воротами цитадели, где раньше заседал герцог, превращённый в тягловую скотину.

– Чего стоишь? – подняв голову, обратился я к застывшим над воротами стражникам, – Открывай ворота, хозяин приехал! – особо сильным ударом бича, я опрокинул Авранова Эльванна на землю, распоров ему кожу на голове.

Секунды текли неспешно, и где-то на тридцатой толстые деревянные створки ворот начали расходиться в стороны, а опускная решётка подниматься. Был ещё какой-то звук, напоминающий скоротечный бой, но он быстро затих. Щелчок бичом, и сани въехали в открытые ворота. Встречали нас перепуганные стражи и слуги, большая их часть была в крови и грязи, но держаться они старались уверенно.

– Кто старший? – оглядев собравшихся, спросил я.

Гарнизон переглянулся, потом с некоторой тревогой посмотрел на залитого кровью герцога. Секундная неуверенность и из толпы вышел парень, ещё не муж, но уже не юнец.

– Я старший, Бойко Саша, – представился он, позволив себе небольшой поклон.

– Хорошо, Бойко, – спрыгнув с саней, я приблизился к нему, – моим людям нужен отдых и постой. Справишься?

– Да, господин, – склонил голову парень и обернулся к остаткам гарнизона.

– Вот и ладно, готовьте покои и казармы, а заодно соберите всех горожан на площади, у меня есть, что им сказать, – посмотрев в глаза Бойко, я не увидел в них и намёка на предательство, после чего просто пошёл к главным воротам внутренней цитадели.

Внутри было… терпимо. Если убрать все золотые украшения и прочую безвкусицу – вполне себе хорошая крепость, правда, на отоплении тут явно экономили, но ничего, слуги уже сейчас подкидывают новые поленья в печи. Добравшись до верхушки цитадели, я наблюдал за суетой в городе. Гвардейцы дисциплинированно занимали казармы, а некоторые уже занимались повреждённым снаряжением, в то время как часть войска, состоящая из ульфенов, была явно в растерянности. О недопустимости грабежей и прочих бесчинствах я их предупредил, и ослушаться они меня побаивались, не после того, как я победил там, где обламывали зубы поколения их предков. Вот и приходилось воякам слоняться по городу, изображая патрули, да присматриваться к домам побогаче.

– Рагнар, – поприветствовал я Чёрного Ворона, появившегося за моей спиной.

– Ярл, – ответил он, – я хотел поговорить.

– Говори, – позволил усмешку я, так и не поворачиваясь к нему.

– Что… что мы будем делать дальше? – в лёгкой растерянности спросил он, – Нет, я помню о продолжении похода, но… что делать с населением города? Как мы заставим их повиноваться, да и…

– Рагнар, – с лёгким укором посмотрел я на мужчину, чей пояс был перемотан тёплым шарфом, как раз в том месте, где его разорвали напополам, – мы же тысячу раз всё обговаривали: приводим к покорности Красный Зуб, оставляем небольшой гарнизон, а потом идём дальше. Или тебе интересно, как я буду приводить его к покорности? – поднял одну бровь я, – Не волнуйся, как только всё будет готово – увидишь.

– Да, – слегка растерянным взглядом он, как и я, начал разглядывать то, что происходило внизу, – просто… не ожидал я, что это действительно случится. Даже когда увидел всё… Не верил до конца, даже когда…

– Умер, – закончил за него я.

– Да, умер, а потом вернулся и увидел окончание битвы, – поправил он шарф на поясе, – я… ведь даже до конца не верил, что мы победим.

– Однако – мы победили, – набрав побольше воздуха в грудь, шумно выдохнул я, – будешь? – предложил я ему бесконечную кружку.

– Давай, – сделав пару глотков, Рагнар вытер бороду и продолжил смотреть вперёд.

Пока мы с ним расслаблялись, остальное войско работало. Немного жаль, что Максимус и Талиэль решили не продолжать поход, ограничившись помощью с «уборкой» поля боя, но и без них сил более чем хватало. После допроса пленных, выяснилось, что фактически войска у Иррисена больше нет, все лучшие солдаты, сильнейшие монстры и последователи тёмных богов, все они пали на Красном Поле. Оно действительно стало красным от пролитой крови. Всё что осталось от армии Иррисена – это минимальные гарнизоны в городах и заставах, да бродячие монстры, коих ещё нужно собрать, но всё равно, не стоит давать Эльванне время подготовиться, призывать тех же демонов она умеет отлично.

– После того как всё закончится, – обратился я к Рагнару после недолгого молчания, – нужно чтобы несколько твоих парней сбегали посмотреть, что твориться в крепости на востоке от города.

– В Участи Недостойных? – немного расширив глаза, спросил он, – Но зачем, разве всех мертвецов оттуда не уничтожили на поле боя?

– Уничтожить то – уничтожили, да только среди них был лич, а значит, он вполне может совсем скоро восстать и начать доставлять неприятности, – спокойно пояснил я, – и чем быстрее буде уничтожена его филактерия – тем лучше.

– Сделаю, – мгновенно оценив последствия, тут же ответил он.

– Хорошо, – посмотрев на собравшихся в одном месте горожан, я понял – пора, – вечером жду тебя в главном чертоге, нам будет, о чём поговорить, а пока, смотри, как надо завоёвывать верность.

Расправив крылья, я спланировал с верхушки цитадели как раз к тому месту, где стояли Георгий, Эйр и Кальтир. Дочь рефлекторно тянула руку к груди, младший сын щурил левый глаз, и только Георгий вёл себя относительно спокойно, если не считать постоянное ощупывание правой кисти.

– Всё готово? – уточнил я потомков.

– Да, – первой ответила Эйр, – запасы в городе собраны приличные, видимо ими они планировали кормить армию после «победы». Хватит на несколько недель.

– Горожане ведут себя смирно, и, – Георгий недобро усмехнулся, – вроде даже не планируют растерзать остатки гарнизона, во всяком случае, пока мы здесь.

– Пленных из темниц вытащили, – передёрнул плечами Кальтир, – тётя Мира ими уже занимается.

– Отлично, а значит, пора окончательно утвердить свою власть, – сказав это, я вышел из ворот цитадели и направился к центру площади.

Вокруг уже собрался весь город, низкородные ядвига и ульфены, мало чем отличающиеся друг от друга, вся община дворфов, с интересом и трепетом поглядывающая на своих сородичей, даже несколько снежных волков, в человеческой форме, столпились полукругом. Осталось самое важное. Активировав плетение, я создал в центре площади небольшой постамент, на который тут же вошёл.

– Жители Красного Зуба! – усилив голос магией, обратился я к ним, – Зовут меня Эрик Вингблейд, ярл Тролльхейма и ваш новый господин и повелитель. Всё то войско, что девка Эльванна собрала, чтобы остановить меня – уничтожено, а его остатки, вы можете видеть за мной! Можете бояться, можете трепетать или радоваться, но знайте – вечной зиме скоро придёт конец! Скоро земли Иррисена вновь познают тепло летнего солнца и вам выбирать, присягнёте ли вы мне или будете сопротивляться!

Обведя взглядом собравшихся, я видел больше надежды, чем ненависти. Кто бы что ни говорил, а правлением королев-ведьм довольны были далеко не все, проще сказать кто их поддерживал.

– А сейчас, произойдёт то, что покажет, на чьей вы стороне! Выводите пленников! – приказал я, и первых, а заодно самых высокопоставленных ядвига пинками вытолкнули вперёд.

Первым среди них шёл нынешний герцог, изнурённый, покрытый следами от бича, но не сломленный. Однорукий по воле своей матери Эльванны, он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Остальные ядвига не были столь храбры и уверенны, но держались они гордо.

– Полторы тысячи лет, – ударив пяткой копья под колени Авранову, я заставил его упасть, – ему подобные правили вами, пользуясь ворованной силой и упиваясь своей безнаказанностью, и теперь их правлению пришёл конец! Смотрите, и не говорите, что не видели! Слушайте, и не говорите, что не слышали! Узрите же возвращение истинных богов Севера!

Взмах секиры, и голова Авранова отделяется от тела, а его кровь начинает скапливаться в углублении на постаменте. Вслед за герцогом начали умирать его подчинённые, на этот раз работали Эйр и Георгий. Затем пришёл черёд Рагнара, Мирославы и остальных моих приближённых. Поддавшись общему настрою в жертвоприношении поучаствовал и Кальтир, пусть после него он и продолжил смотреть на мир вокруг остекленевшими глазами. Когда половина пленников уже лежала на основе будущего капища, а скопившаяся в нём кровь кружилась в водовороте, пришёл черёд финального штриха.

– Первая часть закончена и боги услышали нас, – выйдя вперёд, я осмотрел перепуганную толпу, – но чтобы они явили нам свою милость, они должны услышать и ваш голос. Принесите в жертву тех, кто помыкал и унижал вас, обретите силу, что уже струится по вашим жилам! Бойко, – позвал я нынешнего главу гарнизона, – ты первый.

Чего-чего, а ничего подобного парень явно не ожидал, но и отказаться уже не мог, понимая, или он участвует в ритуале на нашей стороне, или выступает на нём в качестве жертвы. Шагая на нетвёрдых ногах, он поднялся на постамент и подошёл ко мне. В руке он уже сжимал кинжал. Сейчас он или сделает, как я говорю, и получит шанс, или действительно присоединится к бывшим сослуживцам. Выбор он сделал правильный.

Масштабное жертвоприношение закончилось далеко не сразу. Сначала в нём поучаствовали все солдаты бывшего гарнизона, а потом и горожане. Причём, если первые колебались, а некоторые даже пытались заколоть уже меня, то горожане были намного более честны в своих намерениях. Особо отличились зимние волки, что с собачьей преданность в глазах смотрели на меня после окончания ритуала, и великаны, уже не стоящие посреди толпы во весь рост, а приклонившие колено.

Когда всё было кончено, из крови, тел, одежды и остатков брони, начали формироваться идолы. В полной тишине они поднимались из-под земли, а в воздухе над площадью стали видны силуэты богов. Впереди всех стоял Перун и его идол занял центральное положение.

До конца ритуала никто не спешил вставать с колен и отрывать взгляда от явившихся им богов.

– Чувствуете ли вы волю тех, кто пришёл в эти земли⁉ – зада я вопрос в полнейшей тишине, – Видите ли вы их силу⁉

Одобрительный ропот поднялся на площади, а в глазах горожан зажглись яркие искры.

– Так запомните сегодняшний день! Ибо сегодня – первый день новой эры! – подняв руки в воздух,проревел я, а в ответ заревела уже толпа.

В этот же момент из цитадели выкатили бочки, что хранились в его погребах. Тратить отличное вино и прочий алкоголь на простых горожан было не жалко, всё же хорошее это вино только по меркам Иррисена, да и зачем мне оно. Следом за вином вытащили снедь, и начался пир, прямо напротив идолов и места, где недавно лилась кровь.

Сначала горожане и мои люди держались на расстоянии, но потом алкоголь размыл невидимые границы. Вон Дромур, обнявшись с главной местной общины дворфов, что-то настойчиво ему объясняет. Кальтир, всё ещё пребывая в прострации кажется не замечает окруживших его с двух сторон фигуристых девушек. Даже Фрэки не остался без внимания, и десяток девушек с белыми волосами, зимних волчиц в человеческой форме, обхаживали моего фамильяра.

Праздник постепенно набирал обороты, а я пытался выцепить из толпы тех, кто мог замышлять недоброе.

– Эрик, – присевший рядом Рагнар был трезв и сосредоточен, – надо поговорить.

– Я тебя слушаю, – отсекая ощущение глубокой удовлетворённости Фрэки, чью шерсть расчёсывали в четыре руки, повернулся я к нему.

– Во-первых, мои люди вернулись с разведки, Участь Недостойных пуста, а вокруг неё нет ни единой живой души, даже в окнах шевеление незаметно.

– Хорошо, ближе к ночи я наведаюсь туда, посмотрю что внутри, – кивнул я, заодно отсалютовав Мирославе, что сидела недалек.

– И второе, – напряжённо осмотрелся он, – ты уверен, что правильно поступаешь? Если с горожанами всё понятно, то ядвига, великаны…

– Почти уверен, не зря же я заставил их участвовать в ритуале, – скривил губы я, – теперь они повязаны с нами кровью. Даже если они попробуют нас предать, вернуться назад у них уже не получится. Ограничься они одними словами – тогда возможность предать у них ещё была, но сейчас… Нет, они не только убили своих, но и полностью отдали себя в руки богов.

– Я поверю тебе, но знай – доверять им не собираюсь, – жёстко ответил он.

– Твоё право, – пожал плечами я.

Праздник продолжился до поздней ночи, но уже без меня. Телепортировавшись к оставленным разведчиками Чёрных Воронов маяку, я оказался у крепости Участь Недостойных. Сюда ссылали трусов, предателей и всех тех ядвига, что запятнали себя на поле боя, в том числе милосердием к врагам Иррисена. Здесь их превращали в нежить, что вечно должна была служить королевам-ведьмам, но сейчас крепость была пуста.

– Ярл, – парочка разведчиков, оставленных как наблюдатели, поприветствовали меня и стали ждать дальнейших указаний.

– За мной, проверим, что там внутри, – сделав первый шаг по направлению к крепости, я услышал хруст снега за спиной, – далеко не отходите, ничего руками не трогайте.

Ворота крепости были закрыты, но у меня были крылья. Оставив разведчиков внизу, я залетел на стену и зашёл в надвратную башню. Здесь было пусто, хоть и пахло тленом, как, впрочем, и во всей остальной крепости. Найдя подъёмный механизм, удалось достаточно быстро поднять решётку, а потом, спустившись вниз, и открыть ворота.

Крепость действительно была пуста, ни нежити, ни живых, только полнейшее запустение, разве что из подвалов ощущалось нечто необычное, но в первую очередь было решено проверить верхние этажи. Идя по коридорам крепости, я не мог не отметить, что местный лич явно не был чужд искусству, одни только золотые канделябры, сделанные, будто из костей, чего стоили. Ориентируясь на всплески магии, мы с разведчиками быстро достигли заклинательных покоев, откуда доносился звук голосов. Дав знак сохранять молчание, я наложил на нас скрывающие чары и отворил двери.

Внутри круглого зала, чей пол был исписан рунными цепочками, сейчас происходил ритуал. Несколько фигур в толстых балахонах зачитывали зубодробительный речитатив, склонив голову перед лежащей на постаменте филактерией. Увенчанная шипами железная корона ярко светилась в магическом зрении и активно взаимодействовала с окружающим миром, но ритуал воплощения лича явно был далёк от завершения.

Дав знак разведчикам, я дождался, пока они подстрелят юных некромантов, после чего выставил перед нами щит. Вся накопленная ритуалом энергия выплеснулась в один миг, стоило последнему некроманту получить стрелу. Волна некроэнергии мигом иссушила живые тела и начала растворяться в пространстве. Стоило ей схлынуть, как я почувствовал волну отчаяния от короны.

– Ну, вот и всё, – приблизившись к алтарю, я подхватил корону и повертел её в руках, – проверяем подвалы и можем возвращаться.

Разведчики ничего не сказали, а лишь молча пристроились у меня за спиной. Весь путь до подвалов заключённая в корону душа лича угрожала, торговалась, умоляла, в общем, делала всё, чтобы продлить своё жалкое существование. Не обращая внимание на лепет мертвеца, я спокойно дошёл до подземелья.

Под Участью Недостойных была прокопана обширная сеть тоннелей, где в мирное время хранились легион мёртвых, но сейчас здесь было удивительно пусто, если не считать относительно свежие тела, ещё не до конца подготовленные к поднятию. Однако были здесь и камеры для живых, где этих несчастных готовили к будущему превращению в нежить. Ведь одно дело поднять простого скелета или зомби – много ума там не надо, а вот для превращения трупа в нечто большее, нужна специальная подготовка, как до смерти материала, так и после. Специальная диета, приём целого комплекса зелий, всё это в разы усиливает будущее умертвие.

– Вот оно как, – открыв замок двери банальным Стуком, передо мной открылась весьма занимательная картина.

Камеры для живых пленников не отличались особым комфортом, да и о такой вещи как поддержание тепла тут никто особо не заморачивался, так что, открыв дверь, я обнаружил несколько десятков тел, плотно прижимающихся друг к другу. Были здесь и мужчины, и женщины, но больше всего меня заинтересовали трое: два явных поклонника Мелании, если судить по остаткам одежды с кроваво-красной розой, и весьма знакомое лицо.

– Господин, – как-то рассмотрев меня через щёлочки заплывших глаз, один из подчинённых Искры чуть не бросился на меня.

– Всё потом, – оборвал его я, – собирайтесь, вы покидаете это место, – набросив на пленных согревающие чары, я продолжил осмотр подземелья.

Пока разведчики, поняв всё без слов, занимались организацией обнаруженных пленников, я прогулялся по казематам. Живых тут больше не было, зато были заготовки под будущую нежить и огромное количество разного рода инструментов начинающего некроманта. Трупы сгорели в магическом пламени, а инструменты были внимательно обследованы, и если обычные, стальные, не представляли никакого интереса, то вот сделанные из мифрила… Всё же я никак не могу понять, зачем переводить этот прекрасный металл для столь низменных целей.

Обратное путешествие на поверхность заняло немного времени, пленники, подкрепившись и согревшись, чуть ли не бежали из катакомб. Пока остальные просто хотели побыстрее сбежать, пойманный агент докладывал полученную информацию.

– Большую часть из нас поймали на собрании Вестников Лета, – почёсывая зажившие раны, он старался не дрожать, – у меня было задание наладить с ними контакт и подготовить к будущему бунту, но… среди этих идиотов, уже несколько лет был предатель, что постоянно сливал информацию ведьмам о действиях подполья. Хорошо ещё, что корабль успел уйти и поймали только меня.

– Действительно – хорошо, а что там с самим подпольем?

– Их всех поймали, – кивнул он в сторону остальных пленников, – так что…

– Рассчитывать на помощь изнутри больше нельзя, – подвёл итог я, – пока отдыхай и готовься, скоро мы отправимся в Красный Зуб, – уловив его вопросительный взгляд, я решил просветить его, – да, битва с войском Иррисена уже произошла и столица Кромки в наших руках.

– Слава Богам, – облегчённо произнёс он.

Мне же оставалось решить, что делать с личом, точнее с его филактерией. Оставлять её без присмотра – значит нажить себе в будущем проблем, да и держать её в руках было противно. Прислушавшись к воющему вокруг ветру, я понял, что надо делать.

Небольшое усилие, и идол с изображением Мары возникает из промёрзшей земли, а я протягиваю ему зубчатую корону. Филактерия, больше не удерживаемая ничем, взлетает и застывает перед идолом. Не отрывая взгляда, я вижу, как из куска металла вырывается полупрозрачный силуэт, а вслед за ним каменный идол начинает всасывать в себя окружающую энергию, порождая небольшой вихрь. Несколько минут и всё было кончено, и лишь лик Мары сияет синевой глаз.

– Даже дышать легче стало, – один из разведчиков Чёрных Воронов полной грудью вдохнул морозный воздух.

– Этого я и добивался, – открыв портал на деми-план, я повернулся к спасённым пленникам, – заходите внутрь, через несколько минут вы будете в безопасности.

Вспышка портала, и тишина вновь опускается на окрестности древнего замка. Лишь зимний ветер продолжает петь свою заунывную песнь, гуляя по промёрзшим залам и коридорам.

Утро после праздника наступило внезапно, город постепенно просыпался и начинал бурлить жизнью. Прошедшие через бой воины восстанавливали силы физические и душевные, из кузниц раздавался бесконечный перезвон, а печи выпускали в воздух густой чёрный дым. Думаю, несколько дней отдыха пойдёт войску на пользу, да и сломанное снаряжение за это время можно будет привести в порядок. Пока рядовые бойцы были заняты своими делами, я собрал быстрое совещание, чтобы окончательно утвердить план действий.

– Эйр, – обратился я к дочери, сидящей недалеко от меня, – тебе сегодня нужно отправиться в Тролльхейм и начать готовить флот, Морозный, похоже, придётся штурмовать по всем правилам, так что поддержка с воды нам не помешает.

– Отправлюсь сегодня же, – подтвердила она, – но нельзя ли взять с собой часть тех сил, что привёл Максимус?

– Договаривайтесь сами, если потребуется десант, то мы можем взять его уже на месте, а отбиться от ладей ведьм хватит и штатных команд. Дальше, Георгий, вы с Дромуром отправляетесь в Потерянную Надежду, – серьёзно посмотрел я на них, – с собой возьмёте две трети жриц Макоши и половину Мары, как разберётесь там со всем, известите меня.

– А не многовато ли жриц Макоши? – уточнил сын, – Зачем там столько, или, думаешь, будет серьёзный бой?

– Нет, но там есть огромное количество пленников, что с радостью присоединяться к нам, – выдержал я небольшую паузу.

– А их надо будет подлечить, а то зачем нам толпа дистрофиков, – закончил мысль Дромур, – головой надо думать, парень. Как я понимаю, мой клан и клан Мягкий Шаг, тоже туда отправятся.

– Да, в любом случае не найти в этом мире лучших воинов гор, чем дворфы, – сделав небольшой комплимент, я добился того, что Дромур довольно улыбнулся и огладил бороду. – Дальше, Кальтир, – от упоминания своего имени, сын вздрогнул, – ты остаёшься здесь и присматриваешь за городом, а заодно на твои плечи ложится снабжение войска Георгия и Дромура.

– Но… я… я не готов, – тут же замялся он, – тем более… тем более мы же не можем быть уверенны в лояльности гарнизона! – нашёл неплохой аргумент Кальтир.

– Об этом можешь не беспокоиться, – мягко улыбнулся ему я, – весь нынешний гарнизон отправится со мной к Морозному, а тебе я оставлю часть гвардии и дружины Хагрича, из тех, кто хуже всех перенёс воскрешение. Так и ты опыта наберёшься, и они восстановятся в спокойной обстановке.

– Но как же так, – всё так же неуверенно произнёс он, – я же никогда…

– Всё бывает в первый раз, и кроме тебя оставить просто некого, – остальные присутствующие с улыбками смотрели на молодого парня, – тем более, что делать ты знаешь, просто вспомни уроки Андромеды, или учебные походы. На крайний случай, – подхватив небольшой амулет на цепочке, я бросил его ему, – всегда можешь вызвать меня.

– Хорошо, – сжимая амулет, Кальтир постарался звучать как можно уверенней, – я справлюсь.

– Вот и отлично, а теперь к последнему. Через три дня я, с основным войском отправлюсь на Морозный, а после пройдусь вдоль Инистой. Так мы откроем водный путь к Ледяному озеру, а значит и к практически всему Иррисену. Что будет дальше, решим по ходу дела, но если не случится ничего непоправимого, то действуем по прежнему плану. И кстати, где Хельга? – только сейчас заметил я отсутствие ещё одной дочери.

– Сказала, что отлучится ненадолго в консерваторию, – пожал плечами Георгий, – уточнять, где она тут нашла что-то подобное, я не стал.

– Консерватория… консерватория… – задумчиво пробормотал Рагнар, – точно, – воскликнул он, но сразу побледнел, – Консерваторией Кровавого Камня называют место, где ядвига обучают классической магии и призыву, именно оттуда выходят нормальные маги и алхимики.

Устало выдохнув, я прислушался к собственным ощущениям, пытаясь почувствовать Хельгу. Пусть таким способом трудно узнать что-то конкретное, но общий эмоциональный фон можно было вполне прочувствовать. Настроившись на дочь, я уловил отзвуки её эмоций. Лёгкая досада, радость и некоторое воодушевление. Почувствовав меня, Хельга отправила следом эмоции спокойствия и уверенности, после чего полностью закрылась.

– Так, с Хельгой разберёмся потом, – поймав несколько полных сочувствия взглядов, я решил продолжить, – теперь по запасам и населению Красного Клыка, кто начнёт?

Интерлюдия №1 Музыка Нави.

На небольшом холме сидела хрупкая фигура девушки с ледяными крыльями за спиной и пыталась что-то сделать с подолом камзола.

– Вот скажи мне, Снежинка, – обратилась она к сотканному изо льда огромному ворону, – почему они такие не аккуратные? Хотя не так, почему именно у этого негодяя, – указала она на труп у подножья холма, – совершенно не было слуха?

Ворона решила оставить свои мысли при себе, продолжая наблюдать за окрестностями, где из вычурного здания ледяные волки вытаскивали трупы его обитателей. Консерватория Кровавого Камня, место, где избранные ядвига обучались классической магии, а заодно и многим другим наукам было уничтожено. Началось всё с тихой и приятной музыкой, так идеально сплетающиеся с завываниями вьюги за окном. Ученики и преподаватели, поначалу, не поняли в чём тут дело, но, когда те немногие, что частично сбросили наваждение и почувствовали опасность, было уже поздно. Их сердца уже бились в такт невидимых барабанов, и стоило им затихнуть, как затихли они.

Единственным выжившим оказался молодой алхимик, что из-за постоянных взрывов в лаборатории слегка оглох, он же и ринулся в самоубийственную атаку, почти дойдя до источника звука, но создания изо льда не дали ему приблизиться к той, кого их госпожа и создательница приказала защищать. Он только и успел, что кинуть экспериментальную замораживающую бомбу, однако лишь запачкал камзол своей убийце.

– Ладно, здесь мы закончили, но… – оглядевшись вокруг невидящим взглядом, ледяная фея нахмурилась, – нет, нет, нет, тут слишком мало слушателей, а там вообще непонятно что и я не хочу туда лететь. Но и возвращаться рано, тем более папа меня точно на цепь посадит. Что же делать…

Порыв ветра унёс облако снега куда-то на восток, образовав целую снежную тропинку.

– Хм, хм, хм, – напевая простой мотивчик, фея посмотрела на переливающиеся на солнце снежинки, – Холодная Погибель? А почему бы и да? – улыбнувшись, она шагнула в поток снега и исчезла с вершины холма.

Ворон, посмотрев вслед феи, обречённо каркнул и, раскрыв крылья, устремился вслед за подопечной. Хозяйка его обратно в кусок льда превратит, если с ней что-то случится.

Спустя миг, над городом, полностью построенным изо льда, появилась тонкая фигура девушки, чьи крылья, казалось, совсем не двигались, что, однако, никак не мешало ей оставаться в воздухе. Ледяные дворцы, ледяные дома, даже ледяные дороги из ледяной брусчатки, город морозных фей был прекрасен, блестя на солнце подобно застывшей радуге. Выбивались из общей картины только убогие деревянные халупы, что были домом для многочисленных не-фей, обитающих в городе на положении рабов.

– Хм, – задумалась девушка, – Снежинка, тут красиво, правда? – начала спускаться она ближе к земле, но с каждым метром на её лице всё больше и больше становилось видно недовольство, – Но почему здесь так грустно? Нет ни музыки, ни смеха, ни веселья… Хотя веселье есть, но оно неправильное, плохое.

Ворон лишь каркнул, в полной мере выразив своё отношение и к этому месту, и к подопечной.

– Пум-пум-пум, о! – внезапно замерла в воздухе фея, – Точно! Если они сами не играют музыку на площадях, то сыграть её можем мы! Тем более, в памяти папы как раз есть подходящая песня! Давай как обычно, я играю и пою, а ты потом скажешь, понравилось ли тебе!

Выбора у ворона всё равно не было, а потому, когда они спустились к земле, он сел на верхушку фонтана, вместо воды в котором был лишь лёд. В это же время его подопечная начала создавать инструменты из морозного воздуха, и слушать, как они звучат. Барабаны то увеличивались, то уменьшались, несколько флейт поочерёдно издавали певучие трели, а малоизвестные в этом мире гитары наполняли воздух звоном.

– Ей, – обратился к новой фее проходящий мимо уроженец Первого Мира, напоминающий помесь человека и богомола, – ты будешь играть?

– Да, – не отрываясь от настройки инструментов, ответила ему фея.

– А ты в курсе про войну ведьм и странного мужика?

– Да, а что?

– Хм, странно, а я нет, – на несколько секунд выпав из Голариона в Первый Мир, антропоморфный богомол сел прямо на брусчатку и принялся ждать.