Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 59 страниц)

– Нет, действуем по плану, шесть кораблей остаются захватывать Последний Урожай и Скрату, а мы движемся дальше на всех парусах, – не оборачиваясь, ответила она.

– Я передам капитану, – она знала, что он склонился в поклоне, прежде чем уйти.

Чем дальше было капище и ближе граница, тем больше нарастало напряжение. Эйр буквально чувствовала невидимые разряды, что начинают жалить её с кончиков волос до пальцев ног. Однако, почти вся остальная команда сохраняла полное спокойствие, как будто ничего не замечая.

Через несколько минут, ей показалось, что она на секунду наткнулась на невидимую преграду, что не хотела пропускать ей дальше, но лишь на секунду. Прорвавшись через невидимую мыльную плёнку, она чётко осознала, что её жизнь изменилась.

Казалось, могучие потоки энергии, до этого безуспешно искавшие вместилище много лет, начали переполнять её. Схватившись за фальшборт, Эйр тяжело дышала, стараясь справиться с нахлынувшими видениями и как-то удержать рвущуюся наружу силу, она даже выпустила крылья, так ей казалось – будет проще.

Перед её глазами проносились видения смерти, но смерти не простой, а доблестной. Вот, дрожащий от холода крестьянин, чьи рёбра были отчётливо видны сквозь рубище, сжимает ржавый багор и в отчаянной попытке пытается убить всадника. Вот, израненный воин в лесу из последних сил сжимает скользкую от крови рукоять топора, он знает, что ему не выбраться, но он готов сражаться до конца. Или вот, юноша в богатых одеждах встаёт перед кровожадными монстрами и стоящими на коленях людьми, он понимает, что его убьют, а после, его труп сожрут эти уродливые твари, но так он хотя бы даст шанс на спасение тем, кто готовился к смерти за его спиной.

Пока Эйр пыталась справиться с видениями, матросы с ужасом и восхищением смотрели на их госпожу. Она и раньше была предметом восхищения многих, недоступным и возвышенным идеалом, но сейчас… Её крылья, что трепетали за спиной, перестали быть чёрными как ночное небо, а стали наполняться внутренним светом, постепенно становясь похожими на застывшие молнии. Искусно сделанная броня, искрила разрядами электричества, а на её поверхности появлялись всё новые и новые руны, ранее неизвестные в этом мире.

Но не только дочь их господина сейчас претерпевала изменения. В трюме пытались не заморозить всё вокруг жрицы Мары, перед чьими глазами проносились ведения и красоты неведомого места, покрытого снегом, сверкающим под светом полной луны. Новоявленные жрицы Макоши наоборот, полностью раскрыли себя, давая целительной энергии вырваться на свободу, отчего те немногочисленные живые твари и растения, сумевшие приспособиться к условиям вечной зимы, потянулись к ним. Но больше всего менялись два брата, что готовились к будущему бою в каютах.

Они и раньше имели черты драконов на своих телах и лицах, но сейчас метаморфозы продолжились. Их кожа становилась плотнее, во рту начали расти клыки, а ногти на пальцах превращаться в когти. Казалось, ещё немного и они окончательно станут драконами, но метаморфозы закончились, как только первая волна энергии спала. Осмотрев изменившиеся тела, они почувствовали, что их госпоже плохо. Не раздумывая ни секунды, они бросились к ней, попутно сломав несколько дверей и чуть не скинув за борт несколько матросов.

Эйр, оправившись от видений, сама поднялась на ноги ещё до того, как братья успели подскочить к ней. Она осмотрела себя, заметив изменения в доспехе, призвала копьё, что послушно прыгнуло ей в руку, и только потом посмотрела вперёд. Теперь она видела, казалось всё. Каждая снежинка, что лежала на берегу, каждый камешек на дне реки, каждый огонёк скверны, что застыл между деревьев.

Действуя по наитию, она направила свой гнев на те чёрные кляксы, что попались ей на глаза и небеса ответили. Толстые синие молнии начали бить туда, где затаилось зло, испепеляя его Перуновым огнём. Молнии били одна за другой, пока на плечо девушки не легла чья-то ладонь.

– Хватит, оставь что-нибудь на потом, – прозвучал спокойный голос из-под маски.

– Нам ещё понадобится силы, – вторил ему точно такой же голос, но с другой стороны.

– Да, – хрипло выдохнула она, стараясь взять под контроль новые силы, но главное новые чувства, – спасибо.

Корабли продолжили своё плавание, а в лесах у границ Иррисена свою смерть нашли несколько десятков троллей, три племени гоблинов, полсотни злых фей и несчётное количество ужасов порождённых вечной зимой. Всех из испепелили божественные молнии, ударившие с небес.

Отделилась первая группа кораблей, готовясь причалить к едва начавшийся просыпаться деревне, чтобы через несколько десятков минут над ней поднялся чёрный дым. Добровольцы ульфены под командованием гвардейцев методично зачищали деревню. Простые крестьяне, что до ужаса перепугались вооружённых людей и заперлись по свои лачугам и полуземлянкам, а вот те, кто служил ледяным ведьмам, пытались оказать сопротивление. Не успевшие организоваться воины Иррисена падали под ударами топоров и копий, и переступая через их трупы, завоеватели шли вперёд. Деревянный замок, где обитала местная баронесса с мужем, уже горел, и их судьба была предрешена. В Последнем Урожае шла жатва.

Через несколько часов что-то подобное произошло и в деревне Скрат, только здесь в спину защитникам ударили немногочисленные храбрецы под предводительством хозяина таверны, что уже давно был готов поднять восстание. Молодой мужчина, чья жена погибла от морозной горячки, а одного из сыновей забрали ведьмы, с истинным наслаждением всаживал топор в спины своих мучителей.

Замёрзшее сердце с самого утра гудело как улей, его баронесса, одна из истинных дочерей королевы Эльванны, чувствовала приближающуюся беду. Она даже приказала удвоить стражу, но никак не была готова к тому, что увидела в окно своей спальни. Огромный корабль, в сопровождении нескольких поменьше вышел из-за поворота реки и приближался к городу. Имея острый взгляд, баронесса увидела, как на палубах этих кораблей уже собрались готовые к бою воины, но остановила она взгляд на небольшой фигуре на мачте. Она несколько секунд смотрела в заполненные яростью глаза из чистой молнии и едва оторвала взгляд.

– Тревога! Все немедленно…

Эйр смотрела на город, что скоро падёт к её ногам. Город бурлили как закипающий котёл, готовясь к неизбежному. Она знала, что ядвига и их ручные чудовища успеют организовать некое подобие обороны, но так даже лучше, не придётся искать их по закоулкам.

– Залп! – подобный раскату грома, прозвучал её голос, и корабельные баллисты выстрелили по стоящим в порту кораблям, умелые канониры тут же начали заново взводить баллисты, не делая лишних движений, – Зарядить зажигательными, прицел выше, бьём по порту! Залп!

Первые взрыва раздались над гладью тихой реки, а в городе заполыхали пожары, но это было только начало. Даже не приказ, а мысленный посыл, и за борт спрыгивают сразу две фигуры, начав меняться на ходу. Братья близнецы, Дрейк и Вивер ещё в полёте приняли облик драконов и, летя вдоль кромки воды, начали приближаться к городу, их синяя чешуя сверкала под лучами тусклого зимнего солнца.

Вслед за первыми драконами появились и остальные, последовав за своими молодыми собратьями. Впереди всех летела исполинская серебряная драконица, а следом за ней меньшие латунный и медные драконы, вторая серебряная драконица пристроилась в конце. Перепуганные смертные, собравшиеся на стенах и набившиеся в башни, в панике пытались расстрелять их из луков, но стрелы лишь отскакивали от твёрдой чешуи. В ответ драконы не скупились на разрушительное дыхание, уничтожая столпившихся воинов.

Ледяная сестра, сильная ведьма и одна из любимиц королевы, что прибыла в Замёрзшее Сердце за обещанной партией жертв для масштабного ритуала, была зла. Ещё бы, чёртовы ящеры, поставили выполнение её задания под угрозу! Королева Эльванна будет недовольна, если жертвы не окажутся на алтаре в срок. Ну, ничего, она знала, как справиться с этими ящерицами переростками, вся сила зимы на её стороне!

Не знала ведьма только одного, что, начав творить сильную магию, она стала сиять как маяк в ночи, мерзкий и гнилостный маяк. Не сдержавшись, Эйр дала выход своему гневу, и самоуверенная ведьма, всю жизнь считавшая силу земли Иррисена своей, исчезла в толстом столпе молний. Следом за первой, в небытие отправлялись и остальные ведьмы, решившие использовать привычные методы. Гнев Перуна ни кого не обошёл стороной.

– За мной! – подняв копьё к небу, Эйр первой взлетела ввысь и направилась к берегу, а за её спиной в воздух поднялись сотни крылатых воителей.

Карая гнилые маяки, она разила всех попавшихся ей на глаза воинов врага и всех, кто решил взять в руки оружие. Ни зачарованные доспехи, ни заговоренные амулеты, ничто не могло выдержать удар покрытого молниями копья. Идя на острие атаки, Эйр шла вперёд к каменному замку, возвышающимся над остальным городом.

Выйдя из-за последнего поворота, она увидела странное, что, однако, заставило её ещё больше ускориться. В воротах замка шёл жаркий бой, несколько человек с плохим оружием из последних сил сдерживали парочку троллей, пытавшихся закрыть ворота. Во главе сопротивляющихся стояла молодая девушка со щитом и моргенштерном.

– Вечноцветущая с нами! – кричала жрица Милани, – Нам нужно продержаться ещё немного!

Однако, героизм не всегда вознаграждается. Подоспевшие на помощь защитникам ворот ледяные великаны быстро смяли хилый заслон и убили храбрецов, а жрицу, что, получила удар в грудь огромным молотом и была при смерти, собирались добить.

Ситуацию изменило прилетевшее со стороны города копьё. Голова великана, что уже занёс меч для финального удара, взорвалась, а его тело, видно ещё не осознав смерть мозга, пошатнулось и начало заваливаться. Глухой удар, и огромная туша заслоняет единственный проход, мешая закрыть ворота. Взревевшие гиганты пытаются что-то сделать, но поздно, покрытое молниями копья разит без промаха и через несколько секунд единственной живой в воротах остаётся жрица, из чьего рта сочится кровь.

– Вы, пвх, – поперхнулась она сгустком крови, – пощти успели, – улыбнулась кровавой улыбкой она, чувствуя, как отправляется к своей богине.

– Тебе рано умирать, бой ещё не закончен, – вернул её в реальность строгий голос незнакомки, и она почувствовала, как жизнь вновь наполняет её тело.

Открыв глаза и увидев протянутую руку, жрица Милани схватила её и вновь встала на ноги. Она была полностью здорова. Несколько мгновений посмотрев в шаровые молнии, заменяющие её спасительнице глаза, она лишь усмехнулась. Без лишних слов, она покрепче перехватила моргенштерн и пошла вперёд.

Бои шли по всему городу, драконы сражались с гигантами, гвардейцы нового ярла захватывали замок, а простые и не очень воины ульфены захватывали город, пока моряки поддерживали всех их огнём из баллист.

Баронесса была в панике, наблюдая за тем, как её город пылал. Драконы убивали её слуг, грязные дикари с запада убивали её слуг, бешеная сука с яростным взглядом убивала её слуг слишком хорошо.

– Сестра, – вырвал её из ступора голос мужа, – скорее, ты должна уходить и предупредить Морозный! Я задержу их!

– Но, как же, – не могла поверить в происходящее она, ведь ещё вчера всё было тихо и спокойно, она провела отличную ночь в храме владыки Зон-Кутона…

– Скорее, если они ворвутся во внутренние помещения, всё будет кончено! – схватив её за руку, мужчина потащил её вниз.

Грохот битвы на секунду стал тише, а потом замок содрогнулся. Древние камни сдвинулись, а деревянные перекрытия заскрипели. Они продолжали бежать по запутанным коридорам, а замок содрогался от новых ударов.

Завернув за очередной угол, они нос к носу столкнулись с теми, кого точно не хотели видеть.

– Беги, я их… – что хотел сказать её возлюбленный, баронесса так и не узнала, пронзившее его грудь копьё разорвало сердце на части.

– Нет! – взвыла ведьма, готовясь атаковать, но сотни мельчайших молний пронзили её тело.

Сладкая пытка, наполняющая каждую клеточку её тела болью, закончилась, и она без сил упала на пол. Сквозь пелену боли и удовольствия, она услышал уверенный голос.

– Эту суку – связать и бросить в трюм под охрану, эту падаль – обезглавить, остальное нам без надобности! И пошевеливайтесь, у нас мало времени!

Попытавшись пошевелиться, баронесса получила удар по лицу и окончательно потеряла сознание.

Через шесть часов перегруженные корабли отчалили из порта Замёрзшего Сердца. Город пылал. Жаркое пламя пожирало тела тех, кто попытался встать на его защиту, а самая высокая башня замка баронессы была расколота надвое ударом молнии. Погруженные на корабли мирные жители смотрели на смерть их родного города, многие плакали, но лишь единицы лили слёзы от горя, многие искренне надеялись, что теперь их жизнь изменится. Жрица Милани смотрела на пылающий город с воодушевлением, чувствуя, что скоро всё изменится, а жертвы… они есть всегда, недаром Вечноцветущая роза её богини растёт из пролитой на землю крови.

Интерлюдия №2. Музыка войны.

– Ну и перепугали вы меня, – крепкий дворф, с осторожность прикоснулся к искрящемуся воину, что лежал на санях.

– Хух, всё нормально, – сняв шлем, Георгий потрогал лицо, – не ожидал такого.

– Да кто вообще мог такого ожидать⁉ – возмутился Дромур, – Ты на себя посмотри, как будто молнию сожрал! А сестра твоя! – указал он рукой чуть в сторону.

– Как по мне, ей сейчас очень хорошо, – не удержался от улыбки воин, смотря на порхающую в небе фигуру, что выписывала невообразимые пируэты.

– Ага, как же, Турагрим, когда попытался к ней прикоснуться, едва руки успел убрать, у него от холода кожаные перчатки растрескались! – не унимался дворф.

– Хватит об этом, – встав с саней, Георгий оценил обстановку, видимо, как у них с сестрой и жрицами случился «приступ» они больше никуда не сдвинулись, – долго мы стоим?

– Минут десять, пока вы в себя не пришли. Ты хоть понимаешь, что бы со мной сделал ваш папка, случись что⁉

– Понимаю, но сейчас всё нормально, и мы должны продолжить двигаться, – окинув окружающий лес взглядом, Георгий, безошибочно определил направление, – если мы не успеем, то хуже будет всем.

Вскочив на стоящего неподалёку коня, он пустил его шагом.

– Хрен с тобой, – путешествующий на санях дворф сплюнул на снег, – но в следующий раз я тебе помогать не буду.

– Я запомню, – усмехнувшись, кивнул Георгий и вернул шлем на голову.

Смотря вперёд, он чувствовал, как новообретённые силы становятся понятны и послушны, даже несколько раз, поддавшись наитию, позволил гневу выплеснуться на странные кляксы, что он отчётливо ощущал вдалеке. Примерно в те места удрали молнии. Полезная способность.

– Хельга! – прокричал он, заметив, что сестра полетела куда-то вперёд, – Ты обещала отцу, что никуда не полетишь одна!

– Ну, брат, – плаксиво протянула прекрасная ледяная фея, – вы так медленно едите, я три раза успею слетать туда и обратно!

– Нет, тебе нечего делать одной в городе врага, – не поддался чарам Георгий, – или ты вместе с войском, или возвращаешься обратно.

– Хорошо, – скрестив руки на и ноги, ледяная фея насупилась, зависнув в воздухе, при этом продолжая двигаться наравне с всадником.

– Но если ты можешь помочь, – зная возможности младшей сестры, Георгий задумчиво посмотрел на неё.

– Точно! – после нескольких минут раздумий, она подняла палец к небу, – Придумала! – в её руках появилась флейта, а рядом возникло несколько барабанов, – Папа говорил, что для хорошего марша нужна хорошая музыка!

– Постой… – попытался остановить её Георгий, но было уже поздно, звуки музыки уже полились по заснеженному лесу.

Тум-туруру-тум-тум, туруру-тум-тум, туууу.

Весёлая и ритмичная мелодия, вдохнула новые силы, что в бойцов, что в животных, а такие мелочи как несоответствие издаваемого звука и типа музыкально инструмента, кажется, совсем не волновали фею. Ухмыляющиеся под шлемами воины, делали шаг за шагом, понемногу ускоряясь, лошади, тащащие сани не отставали и ни первые, ни вторые далеко не сразу заметили, что снег под ними перестал скрипеть.

Войско шло как заведённое, проходя километр за километром, не чувствуя усталости, а льющейся музыке стали вторить птицы, что стекались со всего леса на звуки музыки. Присоединялись к странной процессии и животные покрупнее, несколько медведей шагали немного в стороне, покачивая головами в такт, стадо оленей, чеканя шаг, шло в ногу, а ледяная фея продолжала свою игру.

Георгий, стараясь не погружаться полностью в звучащую вокруг мелодию, с ужасом осознал, что они уже вышли из леса и перед ними появились стены Вестерборга. Лихорадочно соображая, что надо как можно быстрее что-то делать, он хотел было закричать, но встретился глазами с сестрой. Она хитро улыбнулась, не отрывая любимую флейту от губ, и устремилась к городским воротам.

Мысленно проклиная легкомысленную сестру, что так сильно хочет умереть, он всё же взял себя в руки.

– Строиться! – его крик привёл в чувство войско, – Быстрее строиться! Готовим осадные орудия, – открывая портал на личный деми-план, подаренный отцом, Георгий внимательно смотрел на город.

Пока его войско выстраивалось в боевые порядки, а несколько големов помогали установить катапульты и баллисты, он упустил из виду главное – ворота всё ещё не были закрыты!

– Парень, – привлёк его внимание Дромур, как его заместитель в этом походе, – не знаю, что сделала эта блаженная, но нам стоит поспешить, пока ворота открыты. Если успеем, то можно будет обойтись и без осады.

– Вижу, – напряжённо думая, рисковать или нет, Георгий всё же принял решение, – В походные колонны! Кавалерия, обогнуть город, никого не упускать! Пехота – за мной!

Убедившись, что всадники уже ускакали вперёд, он скорым шагом повёл войско вперёд.

Ворота были всё ближе и ближе, но так и не спешили закрываться. Чем ближе они подходили, тем отчётливей была слышна грустная, но прекрасная мелодия, исполнить которую обычно мог только оркестр. Ария Павшего Рыцаря из спектакля Варвар и Тиран. Не то, чтобы он был большим любителем театра, но как дворянин Талдора несколько раз бывал в нём. Эта ария была о благородном рыцаре, что вступил в неравный бой, но даже проигрывая не сдался злодею, спасая принцессу и тайную любовь в одном лице.

Ворвавшись в город, Георгий увидел, почему ворота ещё не были закрыты. На краю внутренней стены, свесив ноги, вниз сидела Хельга и продолжала наигрывать мелодию, а стекающиеся к воротам защитники города рыдали от нахлынувших чувств. Огромные звероватого вида мужики с волчьими глазами, ледяные великаны в кольчуге и шлемах, даже мелкие гоблины, все они слушали мелодию и рыдали. Ария подходила к концу, а значит, скоро будет финальная партия про смерть рыцаря.

Поддавшись наитию, Георгий застыл на месте и приказал воинам не идти дальше, остановив их воротах. Хельга нарастила темп, музыка стала тяжёлой и быстрой, как будто бьющееся в бою сердце, и… Мелодия оборвалась, а все благодарные слушатели тихо осели на землю.

– Что-то вы долго, – смахнув одинокую слезу, Хельга спорхнула с ворот.

– Спешили, как могли, да и не ожидал я, что ты устроишь тут такое, – оглядел он неподвижные тела.

– Тогда понятно, – весело улыбнулась она, – о них можете не беспокоиться, больше они не помешают, а пока, я полечу, поищу ещё слушателей.

Взмахнув сотканными изо льда крыльями, Хельга полетела куда-то в сторону центра города.

– Знаешь, парень, – Дромур сначала подошёл к ближайшему трупу, а потом ощупал его, – в следующий раз, когда я назову твою сестру блаженной, вмажь мне хорошенько.

– Обещаю, – тихо ответил Георгий, только сейчас осознав, что все благодарные слушатели Хельги – мертвы, – Чего застыли! – вернув самообладание, повернулся к войску он, – Нас ещё ждёт бой, вперёд! За мной!

– Да!

Ворвавшиеся в открытые ворота войска, коих было в полтора раза больше жителей города, быстро заполнили улицы. Разгорелись жаркие схватки, с небес били молнии, поражая пытавшихся колдовать ледяных ведьм, огромные белые волки гибли на копьях, гоблины сгорали в жарком пламени, призванные защитить город даймоны изгонялись обратно в их мир. На острие атаки всегда был воин, что источал разряды молний, испепеляя любой заслон, а на одной из башен замка местной графини сидела хрупкая фигура с тонкими ледяными крыльями за спиной и играла свою музыку.

Слышавшие её защитники, ощущали, как за их спиной клинок разрезает морозный воздух, или тяжёлое дыхание своего убийцы. Нападающие же чувствовали душевный подъём, бросаясь в самое пекло и выходя из него живыми. Вестерборг пылал и сражался под прекрасную мелодию. Мелодию войны.

Интерлюдия №3. Освобождённые души.

Рагнар любил свою родину, всех тех людей, что населяли пустынный Хагрич. С его любовью к этой суровой земле могло соперничать только одно чувство – ненависть ко всему, что связанно с Иррисеном.

Его мать ненавидела маленького мальчика, коего не желала. Соседские дети издевались над ним из-за его происхождения. Даже когда он ушёл из родной деревни и поселился на другом берегу Инистой, Иррисен и зло исходящее от него не захотели его отпускать.

Ульфа, их дети, тепло домашнего очага, всё это отобрали у него проклятые ведьмы и их мерзкие прислужники. Они ворвались в деревню и тут же учинили резню. Всех мужчин, что могли держать в руках оружие – убили, слишком старых женщин – тоже, оставив в живых только детей и подростков. Он же в тот роковой день сражался наравне со всеми, но попал под удар лапы тролля. Сломав телом загон для овец, Рагнар оказался погребён под рухнувшей крышей.

Очнулся он через несколько часов, когда всё было уже кончено. Пользуясь только одной рукой и ногой, остальные были сломаны, он смог выбраться из-под завала и кое-как доползти до своего дома. То, что он там увидел, изменило его жизнь навсегда. Его смелая и сильная Ульфа лежала с перерезанным горлом, в разорванной одежде, а дом, что он построил несколько лет назад уже догорал. Что случилось с их детьми он не знал, точнее знал и искренне молил богов, чтобы они просто умерли.

Через два дня в деревню пришли Чёрные Вороны. К этому времени Рагнар уже был в бреду от кровопотери и переохлаждения, но когда его попытались привести в чувства, то он едва не вцепился в горло спасителя, думая, что перед ним ядвига. Как ему потом сказали, жив он остался только потому, что его согревало пламя ненависти.

Чёрные Вороны предложили ему присоединиться к ним, и он согласился. Сначала он полностью вылечился, а потом как заведённый начал учиться, он до стёртых в кровь пальцев стрелял из лука, пока не начала бить без промаха, он через боль продолжал учиться сражаться короткими клинками, не обращая внимание на синяки. Через боль, подпитываемый бушующим пламенем ненависти, он делал всё, чтобы стать лучшим.

Потом был первый патруль и продолжение учёбы от опытных следопытов. Шли годы, и юноша с бушующим пламенем в груди стал лучшим в своём деле. Рагнар сотни раз пробирался вглубь Иррисена, проводя разведку, устраивая засады, помогая беглецам выбраться из объятий вечной зимы. С годами пламя в нём стало спокойней, он перестал бросаться на каждого пересёкшего границу Хагрича, но жар в груди стал только сильней.

Делая свою работу, Рагнар не задумывался о власти или признании, всё что ему было нужно – месть, однако, в очередной раз вернувшись в Зал Чёрного Ворона после патруля, он внезапно обнаружил, что братья выбрали его их новым лидером. Сначала он хотел отказаться, но потом понял, что так он сможет ещё лучше сражаться с Иррисеном.

Потом был бессмысленный поход ярла Скьяти на юг, и пришествие нового ярла. Огромный воин со светящимися глазами был хорош, сильный, резкий, понимающий север. Но Рагнар не верил его речам о новой весне, слишком долго он сражался с Иррисеном, чтобы понимать – победить не удастся, сама зима будет на стороне врага, а воевать со стихией…

Всё начало меняться, когда ярл Эрик взял его с собой в первый бой. Группа налётчиков, такая же, что когда-то разрушила его жизнь вошла в Хагрич нести смерть и разрушения. Он был рад, что новый ярл лично решил поучаствовать в бою, но едва не вырвал себе волосы, когда самоуверенный дурак, ни разу не сражавшийся с ведьмами, да ещё зимой, пошёл в лобовую атаку.

Вот только ярл доказал, что он не был дураком. Грозные ведьмы, что наводили ужас на жителей Хагрича веками, пали за несколько секунд, а затем и вся их свита. Кровавая и быстрая расправа поразила Рагнара, но сомнение в том, что им удастся освободить Иррисен всё ещё оставалась.

Новый ярл, как будто читая мысли, на следующий день провёл кровавый ритуал, где присутствовал и Рагнар, и вновь его жизнь разделилась на до и после. Чувствуя, как нечто невообразимо большое откликнулось на зов ярла, Рагнар почувствовал и силу, растекающуюся по его телу. Эрик, уже после ритуала за кружкой доброго мёда, всё ему объяснил.

Рассказал он и о настоящей родине всех ядвига, и о том, откуда у Бабы Яги и её потомков такие силы. Аккуратно пояснил расклад сил и свою миссию. Рагнар смеялся как ненормальный, осознав, что сила зимы, с коей он не решался сразиться, не принадлежала ни ядвига, ни их прародительнице. Мерзкая воровка просто украла её, воспользовавшись слабостью тех, кто приютил и обогрел её, а теперь пришёл тот, кто взыщет долг сполна.

На следующий день Рагнар пришёл к святилищу под открытым небом и принёс клятву новым богам, выбрав свои покровителем Велеса, бога лесов, животных и мудрости, что может быть лучше для бывалого следопыта? Впервые его кровь, что он ненавидел всю свою жизнь, пригодилась, дав ему ещё больше силы, чтобы отомстить и увидеть то, ради чего он жил всё это время.

Время шло, и тысячелетия неизменный Хагрич преображался: скудные поля давали небывалый урожай, все налётчики с востока умирали или на алтарях, или в бою, было заложено даже несколько новых деревень. А Рагнар всё больше убеждался, что само проведение прислало им нового ярла.

И вот сейчас, после почти года подготовки, они начали действовать. Несколько десятков отрядов, от небольших и почти до полноценных армий, устремились через границы Иррисена, чтобы бросить вызов вечной зиме. Кто-то был послан штурмовать города, кто-то жечь норы монстров, сам Рагнар занимался первым, хотя Три Тролля – это не совсем город, скорее большая стоянка этих мерзких созданий.

– Все готовы? – тихо спросил Рагнар, наблюдая за шевелениями на стоянке.

– Да/Готовы/Давно, – тихо ответили его товарищи.

– Хорошо, тогда все по позициям, начинаем стрелять по моему сигналу, – прошептал он, и десяток теней растворились в предрассветных сумерках.

Всё будет просто, всю ночь они копали небольшие ямки по всему полю, после чего втыкали в них острые колышки, осталось только выманить троллей на это поле и нашпиговать стрелами. Погладив новый лук, зачарованный лично ярлом, Рагнар наложил первую стрелу, с кристаллическим наконечником и древком, исписанным рунами. Глава Чёрных Воронов искренне надеялся, что его подарок понравится троллям, а если нет, то у него в колчане таких ещё несколько десятков.

Встав в полный рост, он прицелился и выпустил первую стрелу, за ней вторую, чуть левее, а следом третью. Когда четвёртая стрела оказалась зажата между пальцами, раздался первый взрыв и со стороны лагеря поднялся шум. Вслед за первым взрывом послышалась целая какофония из них, а в ночное небо взмыли вороны, чёрные как ночь. Паника, неразбериха, а сверху с небес посыпался ещё и алхимический огонь, у троллей нет шансов.

– Кажется, мы останемся без боя, – прорычал рядом Ульдред, оборотень, что решил пойти на службу новому ярлу.

– Ещё успеешь повоевать, – усмехнулся Рагнар, продолжая посылать стрелы, но уже обычные, – у нас впереди целая война.

– Да, но хочется испытать новые силы, – сжал кулаки он, – наконец почувствовать самому, какого это, вгрызаться в мягкую плоть, без волка, что забирал всё удовольствие себе.

– Ничего, у тебя ещё будет шанс, возможно даже сегодня, – махнул головой Рагнар в сторону пылающей стоянки, откуда начали выбираться первые тролли.

Обожжённые, страдающие от осколков стрел, они быстро нашли врага и ринулись на него, не разбирая дороги. Ловушки сработали как надо и то один, то другой тролли падали на землю, воя от ещё большей боли.

– Тут ты прав, – оскалился его собеседник острыми клыками, – смотри не подстрели.

Миг, и на месте человека появился огромный волк с коричневой шкурой, чтобы через мгновение оказаться на загривке одного из троллей, жадно вгрызаясь в него. Бой продолжался, но уже не так интенсивно, тролли умирали или от стрел Чёрных Воронов, или оборотней, почти не нанося урона нападавшим. Через несколько часов первые следопыты в сопровождении огромных волков начали приближаться к стоянке чудовищ.

Ещё живых троллей они добивали, не забывая обследовать каждый закуток стоянки. Нехитрые сокровища тут же находили хозяев, а детёныши монстров незамедлительно уничтожались. Всё прошло гладко и Три Тролля превратились в Кучу Мёртвых Троллей, что не могло не радовать.

Исследуя что-то вроде шатра вождя, Рагнар аккуратно приподнял клинком крышку сундука и начала исследовать его содержимое, как его отвлёк запыхавшийся юнец.

– Они! Они идут! Много! – пытался восстановить дыхание он.

– Кто идёт, – зная своих людей, Рагнар понял, что причина для паники действительно есть.

– Избушки, их десятки, они движутся на нас! – выдал целое предложение парень, а у Рагнара на спине выступил холодный пот, – Что делать⁉

Рагнар знал, что такое Пляшущие избушки, знал, что они могут сделать даже с отрядом ветеранов. Одну ещё можно было уничтожить, даже две, если у отряда были подготовленные позиции, но с десятком… Это верная смерть для всех, кто пошёл за ним.

– Беги и собирай всех! – спустя миг прокричал Рагнар, – Пусть соберутся в центре стоянки, попробуем занять оборону на возвышенности, я видел, она там есть. Что застыл, бегом!

Юнца как ветром сдуло, а следом за ним из шатра вождя троллей вылетел и Рагнар. Подгоняя пинками и оплеухами всех встреченных им бойцов, он гнал их к каменной насыпи, на которой застыло три каменных тролля. Пусть плохое, но всё же укрытие.

Первым забежав на холм, Рагнар оглядел разорённый лагерь. Его бойцы, привыкшие выполнять приказы, уже стягивались к нему, а оборотни и прочие новички, были в растерянности. Приготовив лук, он уже хотел выпустить первую взрывную стрелу, чтобы хоть так замедлить кошмары на птичьих ногах, но почувствовал что-то непривычное на груди. Повинуясь наитию, Рагнар вытащил из-под доспеха небольшой амулет, что выдал ему перед началом похода ярл. «Используй в самом крайнем случае, если другого выхода не будет – я приду на помощь». Кажется, крайний случай только что наступил.