Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 59 страниц)

– Хорошо, я всё понял, – сдался под двойным напором он, – но остаётся последний вопрос: как мы расскажем Георгию о новых богах и всём остальном, включая… немного необычное происхождение отца?

– Как и мне, после минимальной подготовки, – фыркнула Эйр, – хотя, я вообще не понимаю, зачем это было скрывать от нас?

– Подобные мне бывают разными, как и память, что они оставляют после себя. Я же рассказывал вам историю своего учителя, что столкнулся с Душеедом. Так вот, особо осторожные личности, узнай они о моём истинном происхождении, могли бы и перестраховаться, избавившись от потенциальной угрозы.

– Только если так, – задумчиво ответила Эйр, – но нам-то ты почему ничего не рассказывал? Неужели думал, что мы проболтаемся?

– Скорее отец опасался поставить нас под удар, – высказался Максимус, – всё же откройся подобный секрет миру, и репутация нашей семьи стала бы ещё хуже.

– Всё возможно, тем более, а что бы изменилось, расскажи я вам о прошлой жизни? – усмехнулся я.

– Ничего, ты остался бы всё тем же, – мягко улыбнулась Эйр, – но вот про миссию, порученную богами, рассказать может и стоило, до сих пор помню, как переубеждала Макса в том, что ты не подозреваешь его в желании свергнуть тебя.

– Было такое, – подтвердил сын её слова, после моего недоумённого взгляда, – а что мне было думать, если больше половины гвардии верна и подчиняется исключительно тебе?

– Тут я, видимо, действительно недосмотрел, – признал ошибку я, – кажется, именно это имела в виду Макошь, когда говорила про кровь, предательство и страдания.

– Возможно, – подтвердил сын, – однако тебе всё равно придётся как-то объяснять желание бросить всё и отправиться на север дяде Артуру. Он вряд ли примет простое желание отправиться в новое путешествие как достойный аргумент.

– Нет, конечно, но желание уступить дорогу молодым и не засиживаться на троне – вполне, – вспоминая давнюю переписку с кузеном, с грустью улыбнулся я, – он же и сам уже давно понемногу отходит от дел, и передаёт их сыну. Тем более, он уже не молод, и понимает, что лучше заранее подготовить наследника, не оставляя всё на волю случая.

– Ему, кажется, семьдесят шесть? – уточнила Эйр.

– Семьдесят пять, он ровно на десять лет старше меня, – поправил дочь я, – но для человека – это уже преклонный возраст, и не будь у него денег и власти, он бы никогда не отправился в этот поход.

– А ты, как я понимаю, – задумчиво проговорил Максмус, – хочешь, чтобы наша дружба с Роландом послужила основой будущего союза, точнее подкрепила мою верность?

– Да, всё же для меня он… как бы это правильно сказать… до сих пор весёлый мальчишка, что валялся с тобой в грязи на плацу, а потом сбегал посмотреть город, когда гостил в Заливе.

– Если так… тогда и мне придётся уйти, когда он постареет?

– Тут решать только тебе, и не забудь об обстановке в империи и мире, но в любом случае, если поход на Иррисен будет удачным, у тебя всегда будет место, куда можно перебраться, да и в помощи я никогда не откажу.

– Даже так, – поболтав вино в кубке, Максимус задумчиво посмотрел на море за окном, – я подумаю над этим.

– Кстати, по поводу Иррисена, – встрепенулась Эйр, – а кого ты назначишь наследником там, ну, ты же в любом случае не оставишь завоёванную страну без правителя, когда…

– Когда я умру, не надо сглаживать углы, тем более для меня, – усмехнулся я, заставив детей немного вздрогнуть, всё же для них смерть – это что-то страшное и необратимое, в отличие от меня.

– И всё же? – поддержал вопрос сестры Максимус.

– Пока – не знаю, может кого-то из вас, или ваших детей. Рано говорить о чём-то подобном. Каким бы слабым не казался Иррисен – его уже полторы тысячи лет не может никто завоевать, хотя пытались многие, так что успех похода не гарантирован.

Продолжив говорить о настоящем и будущем, мы дождались того момента, когда капитан корабля оповестил нас, что на горизонте заметили флот. Сверившись с внутренними часами, я слегка покачал головой, пусть Артур и опоздал почти на два часа, но не стоит забывать, что его корабли почти обычные и зависят от ветра и погоды. Ещё полчаса понадобилось флоту кузена, чтобы добраться до нас.

Потратив немного времени, чтобы обменяться условными сигналами и встроиться в единую флотилию, мы с детьми решили навестить сиятельного герцога лично. Благо, для того, чтобы добраться до флагмана эскадры нам не требовалось использовать шлюпки или соединять корабли, достаточно было просто перелететь.

– Эх, с каждым годом я завидую тебе всё больше, – проворчал крепкий и высокий мужчина с полностью седыми волосами, – рад тебя видеть, Эрик.

– Как и я тебя, – учитывая то, что мы фактически в кругу семьи, я позволил себе не просто пожать руку кузену, но и крепко его обнять, – как самочувствие, как здоровье?

– Почти так же, как и в прошлый раз, когда мы вместе воевали, – бодро ответил он, – разве что кое-кого не хватает, но для него уже выросла достойная замена.

– Ещё бы, – отойдя от Артура, я поравнялся с уже его детьми, – Роланд, – поприветствовал я серьёзного мужчину лет сорока, – Галахад…

Приветствие всех отпрысков Артура и его внуков заняло достаточно много времени, но оно того стоило. Знакомы мы с ними были мало, но шестым чувством я ощущал, что никакой неприязни или высокомерия от них не было, а с Максимусом, с которым они жили под одной крышей, приветствие было и вовсе по-семейному тёплым.

– Хех, – когда взаимное приветствие было закончено, позволил себе весёлую улыбку Артур, – с каждым годом это занимает всё больше времени.

– Тут ничего не поделаешь, – поддержал я его, – и ты не будешь против, если я заберу с собой внуков на время плавания? Хочется посмотреть, чему ты успел их обучить.

– Забирай, конечно, а то на корабле и так не хватает места, только верни их к прибытию в Последнюю Стену, – легкомысленно разрешил он, – но сначала лучше скажи, сколько войск ты с собой взял?

– Как я и писал, полную тысячу гвардии, есть ещё почти столько же матросов, но их лучше оставить на кораблях, – начал перечислять я, – ещё пятьсот клинков к нам присоединиться по пути, Георгий тоже решил принять участие в нашем походе.

– Почти столько же, сколько и я, – покачал головой он, – ну да ладно, больше бойцов – быстрее покончим с нашествием орков. Давай уже заканчивать, а то капитан на меня странно смотрит, – весело усмехнулся Артур, – наверно, мы ему как-то мешаем. Заглядывай ближе к вечеру, думаю, нам найдётся что обсудить.

– Обязательно, – вновь пожал ему руку я, после чего подхватил Марка и взмыл в небо.

Вслед за мной Максимус подхватил Курта, и мы уже все вместе вернулись на флагман.

Дети… хотя скорее уже юноши, были рады нас видеть и без умолку рассказывали о своей жизни в качестве оруженосцев и как они с внуками уже Артура устраивали проказы и шалости, а заодно постигали науку бытия рыцарем и талдорским дворянином. Выдержав их первый восторг от встречи, я отправил их к Мирославе, чтобы она обследовала их, мало ли, что с ними могло произойти за время отсутствия. Финалом дня для мальчишек стало вручение подарков. Специально подготовленные для них комплекты доспехов, зачарованные мечи и комплект амулетов получше, чем их смог обеспечить Артур, были приняты с великим восторгом. Когда солнце уже понемногу начало заходить за горизонт, я оставил мальчишек с отцом и тётей, а сам навестил Артура, тоже не с пустыми руками.

Вечер мы провели за обсуждением будущей кампании, воспоминаниях о былом и рассуждении о полном провале всех мендевских походов после первого. Отправившись на войну, пусть и условно небольшую, кузен буквально расцвёл и стал намного бодрее того величественного герцога, что я видел на официальных приёмах. Кажется, сам запах войны вдохнул в него новые силы и энергию.

Когда Артур немного захмелел, я покинул его, не забыв вручить парочку полезных колец и комплект эликсиров, что точно будут не лишними в его возрасте. На флагмане к этому времени почти все уже спали, так что я решил последовать за большинством.

Следующие несколько дней прошли до ужаса спокойно, мои моряки вспоминали, какого это ходить под парусами, не наполняемыми ветром духами, Максимус проводил время с сыновьями, ну а мы с Эйр повышали её знания магии. После получения покровительства Перуна, чем, кстати, бог был не слишком доволен, так как он рассчитывал получить в качестве чемпиона Максимуса, у дочери изрядно прибавилось магической силы, но была она достаточно узконаправлена. Молнии, заклинания усиления и дополнительный урон злым сущностям и монстрам. Пусть сейчас Эйр уже начала осваивать заклинания четвёртого круга, те виды чар, что попадали под общее усиление, давались ей в разы проще. Чего только стоит то, что она за пару часов освоила и смогла применить такие заклинания как Массовая Бычья Сила и Высший Героизм, перепрыгнув целый круг заклинаний.

По прибытию в порт Кассомира, нас встретило настоящее столпотворение, ведь не только Пифареуское герцогство решило откликнуться на призыв о помощи Последней Стены. Десятки стягов, сотни кораблей занимали всё доступное пространство порта, и большая часть кораблей была вынуждена стоять на рейде. Однако, место для двух судов у причалов всё же нашлось: первое, для Артура и его флагмана, как одного из герцогов империи, а второе для скромного меня, точнее для моих внуков, что одновременно были внуками и владельца города.

Город был наводнён солдатами и авантюристами, что решили попытать удачу в войне, на недавно убранных полях вокруг Кассомира раскинулся полевой лагерь, караваны шли в город нескончаемым потоком, в тщетной попытке утолить голод целой армии. Только трактирщики и торговцы не желали прекращения этого праздника жизни, что наполнял их карманы звенящими монетами.

Небольшая аудиенция, разговор в кругу семьи, и в целом делать в городе было больше нечего. Благо также решил и Артур, а потому, после обещания обязательно заглянуть на обратном пути и погостить подольше, мы вновь отправились в плавание.

Очередное плавание по реке Селлен навевало определённые воспоминания, начиная с того, как мы с Миэль и первыми соратниками плыли по ней на огромной барже, заканчивая наше отправление уже на собственных кораблях в Мендев. Годы прошли, многие из тех, кто был тогда рядом, состарились и не смогут вновь встать плечом к плечу в общем строю, а великая река всё так же продолжает течь, неподвластная времени. Поддавшись настроению, я сотворил лютню и начал перебирать её струны. Быстро вспоминая, как правильно играть на этом инструменте, я продолжал наигрывать немного печальную мелодию. Мимо проплывали деревья и другие корабли, а мы шли вперёд, на войну.

За время плавания случилось всего несколько мелких инцидентов, которые, в общем, не стоили и упоминания, и через почти месяц плавания мы всё же прибыли в Иксэр. Не самый большой портовый городок, однако, богатый и ухоженный, Иксэр встретил нас забитыми причалами и странным напряжением, что буквально витало в воздухе. Пока Артур решил направить свою флотилию в городской порт, я проплыл дальше и остановился, когда увидел лагерь наёмников, над которым висело знакомое знамя с крылатым клинком, только сам клинок был не белым, а зелёным. Сотворить временные причалы, было делом нескольких минут, так что на берег мы сошли быстро.

– Стоять, кто такие⁉ – подскакавший к нам молодой парень, решил не церемониться и сразу задать вопрос, вместо того, чтобы хоть немного поднять голову.

– Командира позови, – бросил я, продолжая формировать всё новые причалы из грязи, – и побыстрее.

Юнец, кажется, ничего не понял и собрался потянуться за оружием, но то ли инстинкт самосохранения, то ли недобрые взгляды ближайших гвардейцев заставили его развернуть коня и поскакать в сторону лагеря. К моменту, когда все корабли благополучно причалили, включая те, которым не хватило места в городском порту, в нашу сторону двигалось две делегации: одна со стороны лагеря, другая со стороны города.

Так как лагерь был ближе, они и прибыли первыми, а заодно я успел пронаблюдать интересную сценку: как только деревья перестали скрывать верхушки мачт, три десятка наёмников остановилось, а их лидер мощной оплеухой отправил на землю того самого юнца, что первым «поприветствовал» нас. Выйдя вперёд, я с не скрываемой улыбкой наблюдал за приближением сына. За годы бытия наёмником, Георгий возмужал, заматерел и обзавёлся несколькими шрамами, в общем, стал максимально похож на меня, а если добавить к этому короткую бородку – то сходство только усиливалось.

– Что, даже не спустишься поприветствовать своего старика? – подняв голову, спросил я у сына.

– А что, если не сделаю, ты сам меня спустишь? – насмешливо спросил он.

– А заодно выпорю, – вернул ему насмешку я, – а то ты, смотрю, совсем старших уважать перестал.

– Хех, – спрыгнул он с коня, – а ты попробуй!

Начав угрожающе сближаться, в последний момент мы крепко обняли друг друга, впервые после долгой разлуки. Видя, что их командир не собирается биться с явно превосходящими их силами, наёмники расслаблялись, пока мы с сыном бились грудными пластинами доспехов.

– Смотрю, ты времени зря не терял, – оглядел я застывшее за его спиной воинство, – вон какой отряд собрал.

– Весь в тебя, – вернул мне он улыбку, – старался не посрамись славное имя. А где остальные?

– Максимус скоро будет, а Эйр…

Промелькнувший бронзово-чёрный росчерк стал ответом на незаконченную фразу. Дочь решила и вовсе не церемониться, буквально сбив брата на бреющем полёте, породив звонкий удар, разнёсшийся на многие метры вокруг.

– Ух, я тоже рад тебя видеть, сестрёнка, – первое, что смог сказать Георгий, потирая отбитые рёбра после столкновения с Эйр, – только не стоило так спешить.

– Ещё как стоило, а то нападёт на тебя гарпия, как будешь отбиваться? – шутливо спросила Эйр.

– Если гарпии начнут носить такие же доспехи как у тебя, то, скорее всего – никак, как и весь остальной мир.

– Тоже мне, вздумал сдаваться, ну ничего, мы чуть попозже посмотрим, чему ты успел научиться, пока пропадал не пойми где, – краем глаза заметив Максимуса, Эйр отошла в сторону, давая близнецам поприветствовать друг друга.

– Рад тебя видеть, брат, – протянул руку Георгию Максиму.

– И я тебя, брат, – крепко ухватив его за запястье, младший из тройни с силой притянул к себе старшего брата, породив ещё один удар металла о металл.

– Вот это я понимаю, встреча родственников, – погладив бороду, решил высказать своё мнение о семейной встрече Дромур, что с большей частью воинов клана Ледяной Наковальни решил не упускать шанс убить парочку ненавистных орков.

– Ладно, пошутковали и хватит, – решил не продолжать бурное приветствие я, – у тебя в лагере есть дела?

– Нет, если что, их решат лейтенанты, – ответил Георгий, – так что я полностью свободен.

– Хорошо, тогда пока мы разбиваем лагерь, рассказывай, как жилось и живётся? А вечером у нас будет серьёзный разговор.

– Надеюсь, вы привезли что-нибудь из дома? А то без хорошего вина разговора не получится, а достать его в этих краях получается с трудом.

– Именем магистрата, – прервал наше общение, прискакавший из города, судя по броне, стражник, – назовитесь!

– Сэр Эрик Вингблейд, барон Элкидский, прибыли пополнить припасы по пути в Последнюю Стену, – стараясь сохранять рамки приличия, ответил я, сейчас не стоило провоцировать лишние конфликты.

– Прошу прощения, ваше благородие, – тут же среагировал стражник, – в последнее время в городе неспокойно, вот мы и проверяем.

– Ничего, такая у тебя служба, – немного сочувственно ответил ему я, – не подскажешь, – призвав из кошеля золотую монету и заставив её блеснуть в лучах осеннего солнца, решил узнать побольше информации я, – что такое случилось в вашем славном городе?

– Так это, – заметив блеск золота, страж невольно сглотнул, – культ у нас новый образовался, причём сильный и наглый, они даже членам магистрата угрожали.

– Прискорбно слышать такое, – щёлкнув пальцем, я метко отправил монету в руку стражника, – а что за культ такой?

– Какой-то колдун утверждает, что прошёл испытание звёздного камня и стал богом нашей земли, – ловко поймав монету, страд тут же спрятал её куда-то, – его бы давно в темницу запихнули, да только слишком много у него последователей, магистрат боится погромов.

– Понятно, жаль, что такое происходит в столь славном месте, – ещё одна монетка прилетела точно в цель, – выпейте за нашу будущую победу над орками.

– Всенепременно, ваше благородие, – счастливо улыбнулся мне страж, после чего с товарищами поскакал обратно в сторону города.

– А ты что по этому поводу скажешь? – обратился я к Георгию, что минимум пару недель простоял лагерем около города.

– Есть такое, – нахмурившись, кивнул он, – какой-то волшебник по имени Размир, действительно утверждает, что он живой бог, вот только я-то прекрасно видел, что все его «божественные» чудеса, самая обычная магия, пусть и достаточно сильная.

– Понятно, – буквально чувствуя, что не просто так оказался в этом городе в это время, я лишь понадеялся, что новое приключение обойдёт меня стороной, – отправьте кого-нибудь в город и передайте его светлости то, что услышали сейчас, – обратился я к одному из гвардейцев, – не стоит нам ввязываться в неприятности прямо перед войной.

– Тогда лучше все корабли пришвартовать за городом и не отпускать никого за стены, – ещё больше нахмурился Георгий, – эти последователи «живого бога» вербуют новых членов в культ, подмешивая в еду и выпивку какой-то наркотик.

– Великие боги, я могу отправиться за пределы Залива, не влипнув в какую-нибудь историю, – полушёпотом произнёс я, подняв взгляд к небу, чем вызвал робкие улыбки у тех, кто это услышал, – ладно, надеюсь, что всё обойдётся.

– Я тоже, хотя… – Георгий задумчиво посмотрел на длинный ряд из кораблей, – если что, мы без особых проблем разберёмся с этим культом.

– Постучи себе по голове, чтобы не сглазить, – попытался я дать ему подзатыльник телекинезом, но тот ловко от него уклонился, – пойдёмте лучше нормально перекусим и поговорим, а всё остальное потом, мы же столько лет тебя не видели.

Своеобразное воссоединение семьи прошло… ожидаемо. Георгий рассказывал про свои приключения в Речных Королевствах и окрестных землях. Как он сражался с безумными автоматонами в Нумерии, как пробирался через Украденные Земли к холду клана Мягкий Шаг, как истреблял огров и троллей, и как поучаствовал в охоте на стаю лесных дрейков. Короче, жизнь его была насыщена и полна приключений, сказал бы я, если бы точно не знал, что большую часть жизни наёмник проводит в дороге, двигаясь в сторону нового заказа, или сопровождая очередной караван.

Поделились новостями и мы с Максимусом и Эйр, начиная с изменений, что произошли в Заливе Милосердия, заканчивая тем, как там поживают остальные родичи. По реакциям Георгия было видно, как он скучает по дому, но взращённое, в том числе мной, чувство ответственности не даёт ему просто распустить отряд и вернуться на родину.

Пока мы общались, гвардейцы и матросы уже успели разбить лагерь на берегу и теперь наслаждались простором суши, всё же сон на твёрдой земле, когда над тобой не висит товарищ в гамаке – это прекрасное ощущение. Множество костров горели вдоль берега, а воздух полнился многоголосым шумом и запахом солдатской каши. Когда мы с Максимусом и Эйр уже были готовы перейти к главному и, так сказать, посвятить Георгия в мою главную тайну, с той стороны лагеря, к которой был ближе всего город, раздался выбивающийся из общей атмосферы шум.

– Я сказал, пошли прочь! – выставил алебарду дозорный в сторону группы странно одетых личностей, что явно решили проникнуть в лагерь.

– Мы всего лишь мирные проповедники бога нашего Размира, – приглушённым маской голосом, блаженно вещал лидер пришельцев, – неужели вы не хотите услышать о новой вере и новом боге?

– Тысячный раз – нет, валите отсюда, пока мы не переломали вам ноги, – ответил закипающий гвардеец, что и так был не в духе, ведь пока его товарищи отдыхали после долгого пути, он должен был стоять в дозоре.

– Что здесь происходит? – спросил я, когда подошёл к источнику заинтересовавшего меня шума.

– Мы всего лишь пришли принести слово живого бога вашим истерзанным душам, – поняв моё главенствующее положение, культист переключился на меня.

– О них я и рассказывал, – поморщившись, просветил меня Георгий, – сраные фанатики, что заполонили город.

– Понятно, – осмотрев фигуры в масках и балахонах, и прислушавшись к своим ощущениям, я решил не церемониться с ними, – даю вам минуту, чтобы исчезнуть, иначе вы пожалеете, что не прислушались к моим добрым словам.

– Разве нести веру в божественное является преступлением? – будто не услышав моих слов, задал вопрос главный культист.

Хотя, главным он был вряд ли, всё же ауры у трёх личностей, стоящих у него за спиной, были явно сильнее и структурированней. Судя по ощущениям – волшебники, причем освоившие как минимум четвёртый круг. Заранее подготовив к активации заклинания, что висели в ауре, я выждал озвученную минуту, пока проповедник, не замолкая, продолжал вещать о величии бога Размира.

– Знаете, – прервал я пространный монолог о божественности их лидера, – слово дворянина – не просто звук, а почти обещание перед богами. Сломайте им ноги и выбросьте подальше от лагеря.

Утомлённые бессмысленным спором с фанатиками, гвардейцы уже приготовились исполнить своё давнее желание, но тут активизировались стоящие за спинами рядовых культистов маги. Не говоря ни слова, они извлекли из-под балахонов скипетры неизвестного назначения и приготовились активировать заложенные в них чары, но я был быстрее. Сработавшее заклинание Удар Бури буквально испарило задние ряды культистов, пока гвардейцы, даже не вздрогнув от использованной магии, повалили на землю рядовых последователей нового «бога»

– Давно хотел это сделать, – наступив на ногу проповедника до характерного хруста, блаженно улыбнулся Георгий, – только зачем ты убил стольких из них?

– Потому, что в отличие от остальных, эти явно были магами, – подобрав с земли немного оплавленный скипетр, я попытался почувствовать, что за чары хотел применить волшебник, – и если бы я не успел среагировать, вы бы получили несколько огненных шаров в лицо.

– Не думал, что среди фанатиков есть такие личности, – поймав брошенный ему скипетр, Георгий быстро осмотрел его, – так-то они казались вполне безобидными.

– Кажется, у нас будут большие проблемы, – просто констатировала Эйр, – и что ты там говорил, отец, о том, что не хочешь влипнуть ни в какую историю?

– Да-да, я всё понял и осознал, – махнул в её сторону я, – удвоить дозоры и проследить за тем, чтобы никто не напивался.

Проследив, что главный в дозоре гвардеец понял приказ и мгновенно отправился его выполнять, мы с детьми отправились на корабль, всё же оттягивать разговор с Георгием не стоило. Устроившись поудобнее в каюте, я начал рассказ издалека: сначала поведал о редких личностях, что сохраняют знания прошлых жизней после смерти и могут переродиться в других мирах, в том числе и по воле божеств. Далее, прямо сказал, что являюсь одной из таких аномалий, чем вызвал крайнюю задумчивость у сына.

– Тогда почему ты не говорил об этом раньше? – хмуро спросил он, сверля меня взглядом.

– Я тоже задала этот вопрос первым, – хмыкнула Эйр, скрестив руки на груди.

– Не хотел лишних проблем для себя и вас, одно дело, когда ваш отец просто удачливый наёмник сумевший получить титул, и совсем другое, когда он переродившийся посланник богов из другого мира, – развёл руками я.

– Звучит логично, – не прекращая хмуриться, признал мою правоту Георгий, – а что по поводу этих «богов»? Чего они хотят? Власти над миром? Массовых жертвоприношений или ещё чего?

– Нет, всё не настолько плохо, – попытался успокоить его я, – как бы тебе правильно объяснить… Что ты знаешь о мультивселенной?

Задумавшись на секунду, Георгий честно признался, что почти ничего и принялся слушать моё объяснение о связи далёкого мира под названием Земля, Бабы-Яги и Иррисена. Примерно о том, что происходит на севере, в стране вечной зимы, сын представление имел, как и о порядках, творящихся там, благо за время странствий он успел наслушаться самых разных историй об Иррисене. И они ему откровенно не нравились.

– Значит, ты должен будешь завоевать эту землю и обратить её обитателей в «правильную» веру? – сделал краткую выжимку моей речи он.

– Примерно так оно и есть, но в веру обращать скорее буду не я, а жрецы, возможно даже из других планов, но задержаться там придётся.

– Хм, – бросив короткий взгляд на Максимуса, сын свёл брови вместе, – но власть в том месте останется за тобой?

– Скорее всего, мне в любом случае придётся налаживать там жизнь и что-то делать с ледяными троллями, ледяными же великанами и гоблинами, снежными волками и прочей нечистью, заодно удерживая страну от распада. Так что да, какое-то время править там всё же придётся.

– А наследником ты сделаешь? – многозначительно промолчал он.

– А, вот ты о чём, – посмотрел я на сына другим взглядом, – нет, не Максимуса, он останется в Талдоре и продолжит править в Заливе, – тот утвердительно кивнул, – я думал над кандидатурой Эйр…

– Ей! Не вмешивайте меня во всё это, – тут же возразила она, – вести войско в бой или плавать по морям – я всегда согласна, но сидеть на троне и решать проблемы – это без меня.

– Тогда остаёмся я, Хельга и Кальтир, – вновь с намёком произнёс он.

– Великие боги, брат, – излишне эмоционально сказал Максимус, – просто скажи: отец, если у тебя всё получится, сделаешь ли ты меня наследником⁈

– Кхм, да, я…

– В целом, я не против, – пройдясь по нему взглядом с головы до ног, я внутренне поморщился, – но тут надо посмотреть, как ты себя покажешь. Если я буду уверен, что ты справишься – то никаких проблем, но если провалишься – то уж не обессудь. И да, сын, ты сильно изменился за время странствий, и не в лучшую сторону.

– Согласна, – поддержала меня Эйр, – что с тобой случилось? Разве ты забыл, что мы все – одна семья и должны держаться вместе?

– Я… просто… я не знаю, что на меня нашло, – видимо только сейчас осознав, как всё это звучало, опустил плечи он, – как будто что-то внутри говорило, что вы собираетесь отобрать у меня то, чего я достоин…

– Так, – тут же вскочил с места я, – быстро идём к Мирославе и проверяем тебя на проклятья и прочую гадость, – подхватив сына под локоть, потащил я его за собой, – а ты пока рассказывай, куда ты залез, чтобы подхватить подобную гадость?

– И не сопротивляйся, точнее, сопротивляйся этому голосу в голове, – подхватив брата за другую руку, протараторила Эйр.

– А мы тебе поможем.

Разбуженная посреди ночи Мирослава не была особо рада нашему приходу, но услышав про проклятье – тут же сбросила остатки сна. Отправив фамильяра будить остальной ковен, она начала обследование Георгия. На третьем круге, она внезапно замерла и уставилась куда-то в район правого уха сына.

– Нашла, – уверенно заявила она, аккуратно протянув руку к голове, – это что-то фейское, причём очень и очень сильное. Не скажу, что ты столкнулся с кем-то из Старейших, но очень близко. Вспоминай, где ты мог подцепить подобное?

– Я же уже говорил – не знаю, – раздражённо ответил он, но взяв себя в руки, задумался, – из странных подземелий, куда меня заносило – это только небольшая пещера, недалеко от стойбища кентавров на востоке Украденных Земель. В неё провалилась парочка разведчиков, и мне пришлось их вытаскивать. Сразу показалось странным то, что целая крепость времён старого Талдора оказалась под землёй, и я решил не исследовать то ненормальное место.

– Проклятье я снять смогу, но нужно собрать весь ковен, а заодно начертить ритуальный рисунок, – выдала своё экспертное мнение Мирослава, – и, чтобы не тратить лишнего времени – приведите всех, кто побывал в той пещере, проверим заодно и их.

Проснувшийся лагерь быстро пришёл в движение, кто-то расчищал место для проведения ритуала, кто-то искал возможно проклятых наёмников из отряда Георгия, пока маги и ведьмы готовились к обряду. Всё было готово в кратчайшие сроки, и обследованные Мирославой наёмники встали в очередь за Георгием на снятие проклятья. Причём, ритуал пришлось даже немного видоизменять, так как проклятья на всех были разные, но явно наложенные одной сущностью. К примеру, у сына было проклятье Неуёмных Амбиций, заставляющее его всегда стремиться к большему, зачастую не считаясь с потерями и средствами, пока он подсознательно сдерживал свои порывы, но злые чары постепенно подтачивали его волю. Услышав же о возможности получить огромную по меркам этого мира власть, он чуть не отдался во власть проклятья полностью. Как сказала Мирослава, не обнаружь она этого хитрого и хорошо замаскированного паразита, в будущем Георгий мог пойти на всё, включая убийство ближайших родственников, лишь бы получить больше власти. Кажется, предупреждение Макоши сбылось ещё раз. Остальные наёмники отделались проще: кого-то прокляли на подсознательное желание есть камни, кого-то проклятье принуждало тянуть руки у чужому, а суровый полуорк из-за персонального проклятья чувствовал себя шестилетней девочкой. Благо у большинства наёмников хватило воли противостоять злым чарам и не поддаваться им, иначе их судьба могла сложиться крайне неприятно.

Ночной ритуал прошёл без нареканий, разве что пришлось потратить часть достаточно редких ингредиентов, но запас пока был, а в крайнем случае, мы с Мирославой сможем смотаться почти в любую точку мира, чтобы восполнить запас. После того, как последний проклятый избавился от тихого голоса в голове, было решено за те несколько дней, что мы останемся на берегу – проверить всех наёмников на предмет неприятных сюрпризов.

Поспав всего несколько часов, я проснулся от ощущения надвигающейся опасности. Причём, судя по воющей в панике интуиции, угроза была как минимум не меньше чем при столкновении с лилиту. На рефлексах активировав браслеты быстрого облачения в доспехи, что я не снимал даже во сне, ноги сами вынесли меня на палубу. Сжимая в руке посох, я пытался найти источник угрозы. Через несколько минут на палубу начали выскакивать остальные воины, пробуждённые моим ментальным приказом.

Найти источник угрозы не составило труда – большая толпа культистов в безликих масках следовала к нам из города, а впереди неё, паря над землёй, величественно плыл источник опасности. Сжав посох до боли в пальцах, я раскрыл крылья и приземлился между всё ещё просыпающимся лагерем и толпой, из татуировки появился Фрэки, чувствуя тоже, что и я, он угрожающе оскалил клыки.