Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 59 страниц)

Проследив, чтобы дети правильно застегнули все пуговицы и не перетянули завязки и шнурки, я магией поправил недостатки их внешности. И вот передо мной стоят трое образцовых молодых талдорских дворянина, одетых по последней моде.

– Пап, – немного поёрзал, но, всё же смирившись с неудобством одежды, застыл на одном месте Талиэль, – может, лучше было бы, навесить на нас иллюзии? – посмотрев на меня щенячьими глазами, спросил он.

– Возможно, – с напускной задумчивостью, ответил я, – вот только любая иллюзия – может мигом рассеяться, если окажется в поле действия некоторых защитных артефактов, хотя, фантомная её версия намного устойчивей…

– Тогда, может, – больше всех обрадовался Георгий, предвкушая переодевание в привычную для него удобную одежду.

– Но и тут есть минусы, – не дождавшись от них обнаружения в данном рассуждении ошибки, решил пояснить я, – стоит мне от вас слишком далеко отойти, или потерять концентрацию, и вы окажетесь «опозорены».

Усмехнувшись, глядя на разочарованные лица мальчишек, мы с ними вышли из-за ширмы. Миэль и девочки были уже готовы. Малышки выглядели как куколки, а вот Миэль, в своём простом, но при этом красиво украшенном платье, с комплектом украшений выглядела как бомба. В обоих смыслах, ведь у неё под платьем я явно ощущал что-то магическое, а мой чуткий нюх сигнализировал, что там у неё точно не духи.

– Все готовы? – спросил я, для проформы, – тогда на выход, корабль как раз должен уже причаливать.

Наше появление на палубе создало небольшую зону отчуждения, в которую матросы не смели заходить. Корабль как раз подходил к порту и, взяв под контроль всех элементалей, начал править его к одному из центральных причалов.

Как плывёт нормальный корабль? Только вперёд подправляя своё курс с помощью руля.

Как плывёт корабль, управляемый магом, способным удерживать в подчинении сразу несколько элементалей? Да как угодно: боком, по диагонали, задом наперёд, хоть кверху брюхом, главное, чтобы маны и контроля хватило.

Реакция матросов кораблей, мимо которых сначала преспокойно проплыл корабль с полностью убранными парусами, а потом он же причалил боком – была великолепна. Впрочем, все присутствующие на моём судне были уже привычны к подобным трюкам, а потому сохраняли каменное выражение лица.

Спустившись по опущенному трапу, садились мы уже в весьма красивую карету, на вкус Миэль, которую вернули к нормальному размеру слуги, спустившиеся раньше нас. Они же активировали руны, отвечающие за материализацию фантомных лошадей. Степенно сев в артефактную карету мы с семьёй, дождавшись пока слуги запрыгнут на отведённые для них места, отправились по городским улицам к возвышающемуся над всем окружающим пейзажем родовой замок рода Криг. Древнее место, за многотысячелетнюю историю семьи, к которой принадлежал и я, это место десятки раз сжигали, уничтожали и захватывали, но каждый раз род, что владел этим местом возвращался и отстраивал свои владения.

За воротами замка, у лестницы, ведущей в главную цитадель, нас встретил Артур, как всё ещё наследник Максимуса. Время не пощадило его и несмотря на доступ к лучшим целителям и алхимикам, в его чёрной шевелюре прослеживалась первая седина.

– Рад вас видеть, барон Элкидский, вы прибыли почти вовремя, – со смешинкой в голосе произнёс он.

– Я тоже рад вас лицезреть, маркиз Криг, как я мог проигнорировать приглашение его сиятельства? – постояв несколько секунд в тишине, первым не выдержал всё же Артур.

– Рад тебя видеть, Эрик, – крепко пожал он мне руку, – в этот раз ты прибыл уж слишком «вовремя».

– Решил проверить кое-какие свои задумки в мореходстве, мы ведь сели на корабль всего пять часов назад. Как видишь – удачно, – не забыл похвастаться я.

– За пять часов? – искренне удивился он, – Опять твоя магия?

– А что же ещё? Но обсудим это позднее, – развернувшись к детям, я посмотрел на них, – что нужно сказать?

– Здравствуй, дядя Артур, – хором проговорили мальчишки и Эйр, пока ещё плохо понимающая происходящее Хельга уткнулась в плечо матери.

– А если при посторонних? – стараясь придать себе максимально серьёзный вид, спросил я у них.

– Рады приветствовать вас, милорд, – расстаравшись изо всех сил, они выполнили почти идеальный поклон для текущей ситуации, пытаясь подражать старшим братьям, трёхлетняя Эйр выглядела особо умилительно.

– Ладно, хватит с вас на сегодня этикета, – отмахнулся Артур, – заходите внутрь, отправленные вами слуги уже приготовили ваши покои. Иногда, я даже завидую твоему владению магией, – покачал головой он.

– Так учись, – пожал плечами я, – ты ещё достаточно молод, а если сможешь где-нибудь раздобыть сокровище Тувии, Миэль всегда готова помочь с приготовлением эликсира.

– Если бы всё было так просто, – покачал головой он, – ты сразу отправишься к Максимусу, или тебе нужно время, чтобы привести себя в порядок.

– Пойдём сразу, – ответил я, осмотрев свой костюм, – нечего тянуть время.

– В любом случае придётся подождать, – дав знак слугам сопроводить мою семью в покои, сам он направился в другом направлении, – Яков и остальные прибыли только вчера и отдыхают после долгой дороги.

– А я им предлагал проделать последний участок пути морем, но кто меня слушает, – покачал головой я.

– Что поделаешь, традиция, – пожал плечами Артур.

Следуя за ним по уже известному мне маршруту, мы в этот раз прошли чуточку дальше, чем обычно. Каждый раз, когда я прибывал в Голсифар, дед встречал меня или в тронном зале, если это был какой-то официальный приём, или в своём кабинете, если визит был связан с обсуждением каких-то планов. В этот раз мы прошли вглубь хозяйской части цитадели.

За тяжёлыми и надёжными дверьми была спальня Максимуса, которую, по слухам, в последние несколько месяцев он достаточно редко покидал. Что тут сказать, все деньги мира не победят старость. Было больно смотреть на сильно сдавшего старика, что ещё десять лет назад скакал на острие рыцарского клина, круша демонов десятками, а сейчас не может надолго покинуть постель. В прошлом году я даже предлагал ему задуматься о покупке Эликсира Солнечной Орхидеи, но железный дед твёрдо ответил, что и так задержался на этом свете и не собирается вновь смотреть, как умирают его потомки.

– Это ты, – спросил всё ещё твёрдым голосом сильно исхудавший Максимус, лёжа на огромной постели, – хорошо, что ты явился так быстро.

– В твоём послании было чётко сказано, что мне стоит поторопиться, – присаживаясь на специально приготовленный стул, ответил я.

– Дха! – закашлялся нехорошим кашлем он, – Как видишь, мне осталось недолго, – утёр он платком выступившую слюну, – и перед концом я хотел увидеть всю свою семью.

– Ты ещё достаточно здоров, – попытался утешить его Артур, – уже завтра придворный целитель закончит готовить микстуру, и…

– Не надо меня жалеть, – со злостью в голосе гаркнул старик, – я достаточно долго прожил, чтобы почувствовать, что Фаразма уже ждёт меня. Так что оставь свои утешения на потом.

Помолчав несколько минут, Максимус решил нарушить образовавшуюся тишину.

– Всё что я скажу сейчас, я повторю завтра на приёме для вассалов, но я хотел, чтобы вы выслушали меня отдельно, – ещё раз прокашлявшись, он продолжил, – после моей смерти, вокруг Голсифара и твоих будущих владений, – обратился он к Артуру, – начнут виться стервятники. Недовольные тем, что я не сгинул в крестовом походе, решившие, что могут что-то от меня требовать, проклятые Кадирцы, все они попробую отщипнуть кусочек от моего наследия.

– Мы не дадим этого сделать, – твёрдо ответил Артур, после чего выжидающе посмотрел на меня.

– Я тоже сделаю всё, чтобы передача власти прошла как можно спокойней, если надо – войсками и магией, – без тени сомнения сказал я.

– Хорошо, хорошо, – немного тише, чем раньше произнёс Максимус, – будьте готовы.

Видимо, отдав последние силы на наш разговор, дед начала понемногу закрывать глаза, через несколько минут он уже крепко спал. Решив продолжить разговор в другом месте, мы тихо вышли из спальни.

– Печальное зрелище, – покачал головой я, – я даже не представлял, насколько…

– Он сдал? – грустно усмехнулся Артур, – Если бы он до последнего не пил зелья Сопротивления Возрасту, пытаясь скрыть своё состояние, то протянул бы на пару лет больше.

– Как я понимаю, завтра он примет его последний раз? – решил уточнить я.

– Да, самую мощную его версию, которой хватит на несколько часов, а потом… пара дней, может неделя…

– Понятно, – похлопал я его по плечу, – какие ожидаются проблемы, – спросил я Артура, когда мы с ним достигли бывшего кабинета Максимуса и закрыли за собой дверь.

– Дорогие соседи, что имеют некоторые территориальные претензии, вполне вероятные налёты людоловов с юга, активизация тёмных культов, – плеснув себе вина, Артур залпом его выпил.

– Хреново, – посочувствовал ему я, – как я понимаю, сбор верных вассалов нужен именно для того, чтобы их проконтролировать?

– Да, слухи о болезни деда распространились слишком быстро, отчего волнения в герцогстве начались уже сейчас, если бы не этот просчёт, у меня было бы время лучше подготовиться, – зло сжал кулаки он.

– Я, конечно, не хочу тебя лишний раз пугать, – посмотрев в окно, выходящее на море, произнёс я, – но ты не боишься, что наши враги попробуют что-то предпринять на самом приёме? Такая возможность, пока весь свет герцогства собрался в одном месте…

– Мои люди над этим работают и уже выловили кое-кого, – поморщился он, – в том числе среди ближайших слуг, непонятно даже, почему они не попробовали никого отравить.

– Понятно, как на счёт того, чтобы я прямо сейчас скакнул за небольшим подкреплением? Думаю, лишняя сотня воинов, при поддержке големов, точно лишней не будет.

– Не знаю, – покачал головой он, – боюсь, если враги заметят лишних людей, они могут начать действовать активней и раньше.

– Ты забываешь кое о чём, – подняв с подлокотника левую руку, я слегка помахал ей.

– Ты уверен? – задумчиво спросил Артур.

– Хуже, всё равно не будет, – пожал плечами я, – а так, в критической ситуации на сцене появятся сотня моих гвардейцев, которые могут изменить расклад сил.

– Хорошо – делай. Только лучше завтра, ранним утром, – поспешно добавил он, – пока в цитадели будет суета и лёгкая неразбериха с прибытием гостей.

– А пока мне отыгрывать беспечного барона?

– Да, сделай вид, что ты ни о чём не подозреваешь.

Расставшись с Артуром, я попросил одного из слуг сопроводить меня до покоев выделенных моей семье. Плутать по коридорам древнего замка – мне не очень нравилось, всё же поколения семьи Криг навертели тут такого, что моё привычное чувство магии буквально сходило с ума. Почувствовав родных только тогда, когда я оказался в нескольких метрах от них, я отпустил слугу, а сам, прошёл мимо уже стоящих на страже гвардейцев.

Покои, выделенные нам, находились в новом крыле цитадели, всего тысяча лет с момента постройки. Тут было намного меньше старых и хаотично переплетённых между собой чар, отчего я почувствовал себя немного лучше. В гостиной слуги уже разбирали наши вещи, пока Миэль с детьми сидели около небольшого столика.

– Пап, – первым обратился ко мне Максимус, – уже приходил дядя Роберт и сказал, что хочет посмотреть, чему мы научились! Можно мы к нему пойдём?

– Можно, – кивнул я, посмотрев, как Миэль возится с Хельгой, – но сначала переоденьтесь, и не забудьте про зелья.

– Кто последний – тот дурак! – тут же сорвался с места Георгий и бросился в сторону комнаты, которую выделили тройне.

– Как прошёл разговор? – спросила Миэль, одной рукой укачивая Хельгу, а другой поглаживая по голове слегка сонную Эйр.

– Нормально, всё как я и ожидал, – дав ей знак, что не при детях, я выхватил из небольшой вазы свежее яблоко.

– Хорошо, – правильно поняв меня, она начала вставать с кресла, – девочки, вам пора немного поспать, – мягко произнесла она.

– Но мама! – попыталась возмутиться Эйр, но заразительный зевок сделал все её последующие аргументы бессмысленными.

Старшая из дочерей была достаточно умна, чтобы даже в столь юном возрасте понять, что всё, чтобы она не сказала дальше – не будет воспринято всерьёз. Слегка опустив плечи, Эйр покорно пошла за Миэль в детскую спальню. Маленькая Хельга в это время уже крепко спала на руках матери. Вернулась Миэль через несколько минут и дала мне понять, что готова к разговору.

– Всё хуже, чем я предполагал, – сказал я, сразу после того, как сотворил вокруг нас сферу приватности, – Максимус еле держится и завтра выйдет из своих покоев в последний раз, Артур опасается, что сразу после его смерти могут начаться неприятности.

– Так и знала, что этот вызов был не просто так, – поморщилась она, – у тебя уже есть план?

– Да, – почесал свою короткую бородку я, – ночью я быстро прыгну домой, возьму сотню гвардии, наше снаряжение и вернусь. Если всё пойдёт по худшему сценарию, то мы как минимум сможем сбежать. Заодно надо сообщить Лисе и Жару, чтобы были готовы ко всему, боюсь, остаться в стороне от будущих неприятностей никак не получится.

– Эх, как чувствовала, что скоро случится что-то нехорошее, – покачала головой она, – как планируешь спасать детей?

– Тем же способом, которым перекину сюда гвардию: отправлю на деми-план, вместе с тобой, – добавил я.

– Почему? – возмущённо спросила она, – Я могу быть полезна в бою!

– Да? – поднял одну бровь я, – Когда ты последний раз брала в руки лук или меч? Два года назад?

– Мои составы… – начала было оправдываться она, но я её перебил.

– При этом не забывай, что кто-то должен будет позаботиться о детях, – поставил я точку в нашем споре самым убойным аргументом.

– Хорошо, если начнутся неприятности, я тут же хватаю детей и бегу с ними на деми-план, – опустив голову, произнесла она.

– А если обратный портал не откроется в течение нескольких дней?

– Связываюсь с учителем через зал для ритуалов и возвращаюсь в реальный мир, – зная об экстренном способе для эвакуации из принадлежащего мне карманного измерения, ответила она.

– Вот и хорошо, – улыбнулся я, – главное не забывай, что самое важное – это сохранить жизнь детей, а со всем остальным я справлюсь сам.

Поболтав с Миэль ещё несколько минут и убедившись, что мальчишки не забыли принять обязательные для них зелья, остаток дня мы провели в мелких заботах. Вечером, на семейном ужине всё было чинно и благородно. Сидящий во главе стола Артур делал вид что всё в порядке, остальные родственники, посвящённые в дела семьи вели себя как обычно. Выделялись только Яков и прибывшая с ним вдовствующая леди Мария, моя мать. Делегация из другого герцогства прибыла по двум причинам: навестить патриарха двух влиятельных семей и засвидетельствовать законность передачи титула.

Наши отношения с Марией, шестидесятилетней женщиной, активно пытающейся скрыть свой возраст косметикой и зельями, были сложными. Как рассказывали мне Яков и его старший брат, нынешний герцог Фалрамонда, пока были моими воспитанниками в моём баронстве, моя биологическая мать сначала сильно хотела со мной встретиться и поговорить. Изменилось всё после смерти Финикса, что так и не пришёл в себя от «полученных в бою с демонами травм». Добрые люди, смерть которых была долгой и мучительной, донесли до не самой умной в мире женщины, что за смертью её любимого сына может стоять презренный бастард. Уже позже, когда было проведено расследование и выявлены почти все участники очередного заговора по ослаблению связей между двумя далеко не самыми слабыми герцогствами, до неё донесли истинное положение вещей, но было уже поздно – она всё для себя решила и пусть и не воспылала ко мне праведной ненавистью, но и налаживать отношения не спешила. Изменило ли это что-то для меня? Нет. Всё же на мнение человека, что я за сорок четыре года жизни видел четыре раза, причём один из них при рождении, а четвёртый сегодня, мне было искренне всё равно.

После недолгого ужина все прибывшие в родовую цитадель Кригов носители их крови, разошлись по своим покоям. Аналогично поступила и моя семья. Посидев несколько часов в гостиной и поиграв с детьми, мы с Миэль уложили их спать. Оставив жену в кровати, сам я приступил к подготовке к будущим неприятностям.

Наложив на себя чары невидимости, я выпорхнул из окна и, поднявшись повыше в воздух, миновал антителепортационный купол над цитаделью. Миг, и я же парю над Заливом Милосердия, планируя на крышу собственной цитадели. Сбросив чары невидимости и убрав крылья, я быстрым шагом спустился с крыши и дошёл до своего кабинета. Там меня уже ждали все те, кого я заранее оповестил о сборе.

– Ты вовремя, – слегка зевнула Лиса, – мы думали уже расходиться.

– Если бы не обстоятельства – я бы вас не звал, – максимально серьёзным тоном ответил на её «претензию» я, – ситуация серьёзная.

Знавшие меня много лет друзья, тут же уловили моё настроение.

– В Голсифаре всё может полететь к чертям в любой момент, – сев на своё место, начал рассказ я, – старый герцог при смерти, новый в опасности. Поэтому, Жар, все доступные войска держать в максимальной готовности, Лиса, делай что хочешь, но, чтобы в городе всё было спокойно, Мурадин, все экипажи наших кораблей привести в полную боевую готовность, отложить все выходы в море, Мира, предупреди своих учениц и пришли свободных в цитадель, на случай проблем. И пока вы не разошлись по своим делам, через час в главном зале замка должна стоять сотня гвардейцев в полной броне.

– Планируешь оказать помощь новому герцогу? – без тени игривости спросила Лиса.

– Да, – кивнул я, – приступайте к своим обязанностям. Андромеда, останься.

Дождавшись, пока все выйдут, я извлёк из скрытого отсека стола тонкий и короткий скипетр. Приложив к его навершию руку и произнеся кодовые слова, дублируя их магическими импульсами, я протянул его ей.

– Это скипетр, дающий власть над всеми големами в городе и цитадели, – убедившись, что чары распознавания сработали как надо, я с облегчением улыбнулся, – командование над ними полностью на тебе.

– Благодарю, господин, я вас не подведу, – вертя в руках новое приобретение, немного дрожащим голосом ответила она.

– Я не сомневаюсь, – кивнул я, – дополнительно, проведи инспекцию складов и оружейных, в том числе запоров на них. Надо быть готовым ко всему.

– Будет исполнено, – встав со стула, Андромеда направилась выполнять свои обязанности.

Выдохнув, я позволил себе минуту посидеть в одиночестве. Десять лет, потраченные на налаживание жизни и обороны города, дали прекрасный результат. Выстроенная мной система надёжна, вот только волновало меня другое: первое реальное испытание её на прочность выявит все просчёты, что может привести к весьма неприятным последствиям. Сделать что-то ещё я был просто не в силах, осталось только надеяться, что мои ошибки не станут фатальными.

Взяв себя в руки, я встал со стула и телепортировался в мастерскую. Надо было собрать всё моё снаряжение и приготовить его к транспортировке. Закончивших слияние Убийцу Чудовищ и мой безымянный посох – за спину, несколько раз переделанный и перекованный доспех, который я одевал всего пару раз после завершения крестового похода – в сумку с расширенным пространством с наложенными на неё модифицированными чарами оруженосца, позволяющие почти мгновенно облачиться в броню, если не забыть взять с собой амулеты-маячки. Захватив сумки с запасами зелий и свитков, не забыл я про Миэль, чьё боевое снаряжение также хранилось в моей мастерской.

Ремесленных големов брать с собой не было смысла, а потому я телепортировался обратно в кабинет. Тут же открыв врата в деми-план, я шагнул в туманную арку, оказавшись посреди Эфирного моря на личном клочке земли.

За годы спокойной жизни, и развития владений в реальном мире, я никогда не забывал о создании резервной базы, чисто на всякий случай. Пусть, по сравнению с владениями в реальном мире преобразование деми-плана было ничтожным, но определённую работу здесь я всё же провёл. Теперь, вместо голого поля и одинокого тюремного замка, с рощей вдалеке, в деми-плане был выстроен целый военный лагерь, со складами, казармами, мастерскими и всем необходимым для длительного пребывания в нём. Особой моей гордостью были антенны-уловители, своими концами торчащие за пределами обитаемой зоны. Небольшие металлические устройства фильтровали свободный эфир и заряжали размещённые по всему плану накопители, что позволяло не только поддерживать работу всех зачарованных объектов здесь, но и значительно увеличить пропускную способность портала в реальный мир. Теперь за раз я мог протащить из одного плана в другой несколько сотен одушевлённых объектов, а не пару десятков, как раньше, причем, не потратив ни капли собственной маны. Вся эта система никогда бы не увидела свет, если бы не многочисленные консультации у Каэля, что пусть и не говорил прямо, как мне лучше поступать, но весьма охотно давал советы.

Выведя из складов боевых големов, я придирчиво осмотрел их. Мои лучшие творения внушали: выполненные не только из железа, но и из других металлов, для облегчения и укрепления конструкции, с шарнирными суставами, для повышения подвижности, облачённые в дополнительную броню, состоящую из зачарованных пластин, вооружённые зачарованными ростовыми щитами и булавами. Стоили они огромных денег, раз в десять больше, чем стандартные големы, которых я не только использовал как один из рубежей обороны, но и создавал на продажу. По моим прикидкам, эти шесть красавцев могли без особых проблем расправиться с взрослым драконом, но сейчас их задача была другой.

Проверив ещё раз, всё ли собрано и готово, я вернулся в реальный мир и направился в главный зал. Данный мне час на сборы уже закончился, и затребованная мной сотня уже должна была быть там. Распахнув перед собой двери, я увидел ещё одно прекрасное зрелище: сотня гвардейцев уже застыла перед моим троном, ожидая приказов. Были здесь и закованные в латы алебардщики, и тяжёлые мечники, и «легко» вооружённые обладатели арбалетов, созданных по аналогии с теми, что так любила использовать Стража Рассвета, с удобной рукоятью для натягивания тетивы.

– Воины, – встав перед троном, обратился я к собравшимся, заметив, что ближе всего ко мне стоят Роб и Боб, – настали тяжёлые времена. Заговорщики и прочая сволочь, желающая разрушить наш мир, подняла головы. Сиятельный герцог Максимус Криг, скоро отправится на суд Фаразмы и именно в этот трагичный миг, желающие поживиться за счёт нашего честного труда решили нанести удар.

Заметив, как воины напряжённо сжимают своё оружие, я внутренне улыбнулся.

– Наш долг, помочь сохранить порядок, разрушить заговор злодеев и принести справедливость! – мощным голосом вещал я, – Отправляйтесь в портал и ждите сигнала, против нас не устояли демоны, не устоят и грязные псы, что встанут против нас!

Единый удар по нагрудникам был мне ответом. Хорошо обученные и мотивированные воины были готовы хоть сейчас ринуться в бой, но пока только ровными колоннами вошли в открывшийся перед ними портал. Задержал я только Роба и Боба, для которых у меня было особое задание.

– В этих сумках, – протянул я им собранные мной сумки, – наше с Миэль снаряжение. Как только выйдете из портала, сразу пробивайтесь к нам, – близнецы серьёзно кивнули, – и вот ещё, – протянув им массивный амулет, я дождался, пока они его примут, – это подскажет вам, когда надо собираться у портала.

Не задавая лишних вопросов, один из братьев посильнее сжал моё творение, способное передавать сообщения даже между планами, правда его функция ограничивалась только беспорядочной вибрацией, но для передачи сигнала и этого вполне хватало. Что-то подобное было на пальце у Андромеды и Миэль, если нам требовалось срочно увидеться, но сильно проще.

Посмотрев, как спины старых друзей скрываются за туманной пеленой, я закрыл портал. Всё, пора возвращаться. Поднявшись на крышу цитадели, я осмотрел город. Неискушённый наблюдатель мог бы подумать, что небольшой портовый городок с почти десятком тысяч населения, мирно спал, вот только я-то прекрасно знал, что сейчас на самом деле происходит. В башне, где содержат гиппогрифов, слишком сильно горит свет, портовые таверны и гостиницы наоборот, слишком темны, а на улицах стражи явно больше обычного. Сейчас все доступные мне силы мобилизовались: оставшиеся две сотни гвардии, городская стража, контрабордажники и простые матросы из команд моих кораблей.

Бросив последний взгляд на готовящийся к возможным неприятностям город, я распахнул крылья и взмыл в небо. Как и всякий приличный замок, мой был оснащён чарами препятствующим телепортации через защитный купол, вот и приходилось мне так заморачиваться с полётами. Отлетев на достаточное расстояние, я телепортировался в небо над Голсифаром. Быстро сориентировавшись, где я оказался, всё же мешанина из древних и новых чар над древним замком давала некоторые погрешности при использовании не стационарных телепортов, я быстро обнаружил нужные мне окна.

Вернувшись в нашу с Миэль спальню, я аккуратно закрыл окно и в первую очередь положил захваченную с собой сумку на кровать.

– Всё прошло хорошо? – спросила меня так и заснувшая полуэльфийка.

– Да, к неприятностям мы теперь точно готовы, – скинув с себя лишнюю одежду, ответил ей я, – Жар и Лиса не подведут.

– Будем надеяться, – положив голову мне на плечо, она немного поёрзала щекой, – давай спать, завтра у нас будет тяжёлый день.

Утро началось с суеты. Слуги бегали по всей цитадели, стараясь сделать всё, что не успели за последние несколько недель. Стража и гвардия грозно смотрела по сторонам и реагировала на каждый шорох. Атмосфера суеты и нервозности наполнила окружающее пространство.

Ближе к обеду начали прибывать вассалы. Кто-то в каретах, кто-то верхом на породистых лошадях, с семьями и домочадцами. Главный зал цитадели был заполнен едва ли на половину, но и при этом народу было слишком много. Были здесь и старики, и юнцы; богатые и бедные, но важно было другое – здесь были не все. За тот срок, что прошёл с момента отправки послания Максимусом, можно было прибыть не то что из дальнего конца герцогства, дорога из Мендева заняла бы немного меньше времени, а значит, что-то грядёт.

Осматривая собравшихся, я подметил, что большинство прибывших были из южных пределов владений деда, те, чьи владения граничат с Кадирой. Немало было и вассалов с востока, вдоль границ которых проходила черта отделяющих континенты Авистан от Касрамона. Меньше всего было с севера, а значит мои горячо любимые соседи, возможно, что-то в очередной раз задумали.

Найдя взглядом тех, с кем я познакомился и смог завязать хорошие отношения ещё во времена крестового похода, я присоединился к их компании. За время ожидания, пока для произнесения речи придёт дед, мы успели вспомнить старые времена, представить своих детей, прощупать почву для заключения браков и много другое. Многие из тех вояк, что не побоялись дать бой Бездне, были просты и приятны, всё же жизнь при постоянной угрозе нападения или «разбойничьих» отрядов Кадиры, или налётов степняков с востока, воспитывала немного других людей. Мои собеседники мало обращали внимание на титулы и происхождение, если ты смог заслужить их уважение. То ли дело мои соседи. Близость к столице и намного более спокойные земли делали их, на мой вкус, излишне чванливыми и заносчивыми, так что те немногие, кто всё же явился на зов деда, сбились в отдельную группу и не спешили расширять свой круг общения.

Появление Максимуса из небольшой двери за троном заставило всех замолчать. Дед выглядел неплохо, да, изрядно похудевший, да, с кругами под глазами, но на вид бодрый и живой, если бы я не видел его вчера, подумал бы, что старик просто распустил слухи о своём состоянии.

– Все верные мне собрались, – опустившись на трон и звякнув многочисленными регалиями, он орлиным взором осмотрел всех собравшихся, – хорошо. Как я думаю, вы слышали, мои недоброжелатели распускают про меня недостоверные слухи, что я прикован к постели, что ослаб и потерял хватку, – внимательно посмотрев на северных лордов, произнёс он, – как видите – я здоров и полон сил.

Небольшое перешёптывание начало звучать во всему приёмном залу. Окружающие меня люди радовались тому, что слухи оказались ложью, а вот на лицах второй группы я видел замешательство.

– И как я вижу, пустить слух о моём здоровье оказалось верным решением, – нахмурился он, – кто-то уже показал, чего стоит его верность. Поэтому, повелеваю, как ваш сюзерен, прямо сейчас принести клятву верности моему внуку и наследнику, чтобы после моей не скорой кончины у вас не возникло и мысли пытаться играть в свои игры. Артур, подойди.

Перешёптывания усилились. Клятва верности, произнесённая правильными словами и в правильном месте – это не то, что можно просто нарушить. После её принесения, вассал обязан был выполнять распоряжения своего сюзерена, даже если они ему сильно не нравились. К примеру, прикажи дед сейчас прекратить мне заниматься морской торговлей, и я был бы обязан исполнить его волю. Иначе откат. Болезнь, слабость или даже смерть.

Безусловно, были способы обойти принесённые клятвы, прибыть позже из-за возникших в пути «проблем», «случайно» упустить того, кого приказано поймать. К примеру, при запрете на морскую торговлю, я мог просто передать управление над грузоперевозками кому-то другому, тому же Мурадину. Однако была ещё одна лазейка, которой пользовались некоторые вассалы, особенно если имели какие-то права на престол сюзерена, после смерти текущего господина и до принесения новой клятвы, они были никому ничем не обязаны, разве что королю Талдора. Так что сейчас дед стремился избавить Артура от будущих проблем, пусть и ценой падения репутации.

Первым колено преклонил граф Колрим, лорд Уайтмарша, владыка западных склонов Пограничных гор. Следом за ним колено преклонили и остальные лорды, включая меня. Небольшая заминка вышла с группой с северных границ герцогства, но под суровыми взглядами стражи и всех остальных, они всё же произнесли правильные слова. Напряжение из зала тут же пропало, но осадочек остался.

Не знаю как, но после произнесения последних слов, Максимус всё ещё гордо сидел на своём троне. Действие зелья закончилось уже почти час назад, я чувствовал, но он каким-то образом продолжал сохранять величественный вид. Отдавая должное его силе воли, я и все присутствующие ждали, пока он продолжит свою речь, но он молчал.

Первым заподозрив недоброе, к нему бросился Артур, а следом и ещё несколько человек, включая меня.

Максимус Крид, герцог Пифареуский, щит Юга, рыцарь Талдора, был мёртв. Умер с открытыми глазами и гордо поднятой головой в возрасте девяноста двух лет, до конца выполнив свой долг и, возможно, своей перед смертью предотвратил будущее кровопролитие.