Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 59 страниц)

– Я уничтож… – собирался что-то сделать разгневанный масочник, но моё копьё брошенное телекинезом, уже вошло ему точно в горло, начисто перебив позвоночник.

Мотнувший головой Фрэки окончательно отделил голову масочника от тела и спустя мгновение раздавил её. Теневые демоны на миг застыли, чтобы после этого распасться, а отец, замер на миг. Хельга всё ещё лежала скованная на покрытым изморозью ложе, но ей уже ничего не угрожало, а потому, он бросился на меня.

– Что ты наделал! – прокричал он мне в лицо, приставив клинок к горлу.

Сглотнув и почувствовав, как острая сталь сбривает часть бороды, я спокойно посмотрел ему в глаза.

– Спас её, и нас, – говорить было сложно, как и двигаться, но я над этим работал.

– У неё была другая судьба, она должна была стать одной из нас! А ты обрёк её на…

– На жизнь, – коротко ответил я, аккуратно пошевелив правой рукой.

– Нет, ты обрёк её на вечное служение тьме! Она теперь никогда не сможет насладиться музыкой Элизиума вновь! Ты!

– Что я? – равнодушно посмотрел я на него, – Или так, или и меня и её принесли бы в жертву Зон-Кутону, пока ты возрождался в своём сраном Элизиуме, слушая песенки. Неужели ты решил, что вечные муки лучше, чем это.

Воспользовавшись тем, что осталось от первых встреченных мной ведьм, я полыхнул холодом, заставив его отпрянуть. Не смотря на застывшего в боевой стойке азату, я с трудом встал с пола, после чего сначала подошёл к Фрэки, спрятав его в татуировку, а потом и к Азгеросу, поступив с ним аналогично. Потом, когда появится время, надо будет заняться ими.

Нащупав в поясной сумке зелья лечения, я сначала выпил несколько штук сам, а потом, шатаясь из стороны в сторону, приблизился к Хельге. Отец в это время продолжал изображать готовность к бою, но мне было плевать, хотел бы убить – уже убил.

Хельга была плоха: куча синяков и порезов по всему телу, сейчас прикрытых ледяной коркой, на месте глаз провалы, скальп снят. Бедная моя девочка. Аккуратно приподняв её голову, я начал поить её зельями, не давая подавиться, заодно тратя последние силы на дополнительное исцеление.

Бросив взгляд на ещё живую женщину, что выла на одной ноте, сжимая то, что раньше было её правой рукой, я дал команду ближайшему голему прийти ко мне. В полной тишине, я наблюдал за тем, как раны Хельги понемногу затягиваются, и пусть ей придётся ещё долго восстанавливаться, но главное – она жива, на остальное – плевать.

Голема пришлось ждать недолго, однорукий железный гигант, где-то потерявший булаву, застыл на месте, ожидая следующей команды. Команда был простой и спустя миг железные пальцы сомкнулись на роскошной гриве волос женщины, и мы пошли наверх. Я нёс дочь на руках, стараясь не трясти её, голем тащил за собой воющую тварь, пытавшуюся лишить меня Хельги, а замыкал наше шествие папаша, не проронивший больше ни слова.

Оглядев картину наверху, я внутренне усмехнулся: от презентабельного поместья почти ничего не осталось: не считающиеся с потерями големы и элементали постарались на славу. Завершал пейзаж кровавый натюрморт, организованный азатами, что бы о них не говорили, но резню они умеют устраивать знатную, не зря же некоторые из этих детей Элизиума служат Владыке в Железе.

Мерно шагая по заваленной фрагментами здания и залитой кровь дорожке к главным вратам поместья, я почувствовал открытие портала, папаша свалил, ну и скатертью ему дорожка. Так, пока не забыл, даю команду големам собраться и стащить фрагменты своих неудачливых собратьев в одну кучу, чтобы сразу закинуть всё в деми-план. Пока я мысленно руководил големами, Хельга, кажется, немного отошла и рефлекторно обняла мою руку. Смотря на заживающие раны дочери, я очень жалел, что не могу убить этих тварей ещё раз.

Големы закончили со сбором металлолома, и быстро покидали его в портал, после чего скрылись в нём сами. Одного, самого целого, я оставил в реальном мире, нести пленницу, которая казалась мне очень важной.

Шаг за шагом, я приближался к кованым воротам, за которыми уже собралась целая толпа. Городская стража, паладины и жрецы, даже жители окрестных усадеб собрались поглядеть, что за шум тут устроили посреди ночи. Среди встречающих я заметил и Миэль, едва разглядев покачивающегося меня, она тут же кинулась к запертым воротам.

– Боги, Эрик, – сквозь прутья решёток она пыталась разглядеть нас получше, – что с тобой и кто это⁈

– Всё нормально, просто немного потрепало, а это… это Хельга, я всё же спас её, – зачем-то постарался улыбнуться я, хоть и не поднимал забрала.

– Что⁉ Не может быть, – кажется, ещё секунда и Миэль перемахнёт через забор наплевав на всякую защиту, – как же так.

– Главное, она жива, а остальное мы исправим, – постарался успокоить её я, после чего начал разбираться, как открыть, эти чёртовы ворота.

Всё оказалось до ужаса просто, небольшая плита, буквально светящаяся магией, открывала ворота, а заодно и деактивировала большую часть защиты. Стоило металлическим створкам заскрипеть, как они тут же распахнулись, едва не сбив меня и даже голема, а нас с Хельгой окружила стража, наставив гвизармы.

– Вы обвиняетесь в нападении на поместье Челиакского дворянина, его благородия… – начал было зачитывать обвинение молодой лейтинантик, но стоило голему шевельнуться, как он тут же отскочил в сторону.

– Именем Наследницы, – здоровенный паладин в полной латной броне, распихивая всех вокруг, шёл как таран, – кто ты, раз решился устроить резню в Его городе!

– Эрик Вингблейд, в прошлом барон Элкидский, рыцарь Талдора, – медленно начал перечислять я, передав всё ещё бессознательную дочь Миэль, которая сразу начала обследовать её, – участник Первого Крестового Похода, Драконоборец, Гроза Нежити, Принёсший Огонь в Степь, Защитник Последней Стены. А кто ты?

Почти сразу почувствовав слабость паладина, что уже стоял с обнажённым мечом напротив меня, я с каждым перечисленным титулом давил на него тем немногим, что у меня осталось. Паладинчик же, кажется, не знал что сказать, стоя передо мной в своих сверкающих латах.

– Отойдите в сторону, сэр паладин, – незаметно подошедший представительный господин, ловко протиснулся между собравшейся толпой, – сэр Яков Калипос, посол Талдора в Абсаломе, – поклонился он сначала всем остальным, а потом и мне, заодно ловко сложив пальцы особым образом, Коготь, – не подскажете, что столь доблестный сын Талдора делает здесь, в столь поздний час?

– Пришёл спасать свою дочь, – устало выдохнул я, и наконец, поднял забрало, кажется, намного шокировав собравшихся своим прекрасным ликом.

– Какой ужас, – нарочито громко воскликнул посол, – наследную дворянку Талдора, дочь столь выдающегося рыцаря похитили в Абсаломе, да ещё и пытали! Неужели городская и храмовые стражи совсем перестали следить за тем, что творится в городе?

Не знаю как, но у Якова получилось заставить собравшуюся толпу заколебаться: владельцы окрестных поместий, разбуженные шумом битвы, примерили произошедшее на себя, а заодно во всех подробностях рассмотрели состояние Хельги. Служители же закона, поняли, что действительно облажалась.

– Поэтому я прошу, нет, требую! – продолжил развивать успех Яков, – Чтобы нас немедленно сопроводили в посольство Талдора и обеспечили нашу безопасность! Сэр Эрик, позвольте узнать, кто та дама, что удерживается вашим конструктом, ещё одна жертва?

– Нет, одна из похитительниц, – ответил я.

– Показательная некомпетентность! Пострадавшие от похищения сами захватывают преступников! Немедленно в посольство, раз Абсалом не в состоянии обеспечить безопасность героям Талдора, нет, всего нашего мира, империя сама позаботиться о них!

Продолжая наводить смуту, Яков в итоге действительно добился того, что нас под конвоем стражи довели до посольства, расположенного в десятке минут пути. Укреплённый особняк немного выделялся на общем фоне своими далеко не декоративными стенами и воротами, а так же многочисленными башенками, с которых так удобно стрелять из луков. Причём всё это было выполнено с такой роскошью и помпезность, что показалось, будто я снова оказался в центральном районе Оппары.

– Всё, справились, – сбросивший маску горлопана, Яков устало посмотрел на меня, – вам повезло, что я оказался неподалёку.

– Спасибо за помощь, – уложив Хельгу на ближайший диванчик, я, наконец, снял шлем, встряхнув мокрыми волосами.

– Не за что, но прошу вас не портить своей кровью так тщательно выстроенный моей супругой интерьер, – шутливо отметил он, – вам нужна какая-нибудь помощь?

– Свиток Регенерации, ванну и место где можно прилечь, а ещё надёжную камеру с защитой от магии, – махнул я головой в сторону пленницы.

– Я же просил, – устало вздохнул Яков, намекая на очередные брызги крови, – а всё остальное будет в ближайшее время. Точно больше ничего не надо?

– Нет, – покачал головой я, смотря как Миэль, нежно гладит Хельгу по щеке, – но если что…

– Обращайтесь к слугам, – закончил он на меня, – а мне надо немного подумать, как завтра выпутываться из сложившейся ситуации, – задумчиво пробормотал он, – Похищение ведь действительно было?

– Да, иначе я не решился на столь отчаянный шаг.

– Хорошо, попробую узнать все, что возможно о нынешних владельцах поместья, заодно попробую покопаться в грязном белье гостей.

– Не подумайте, что я против, но с чего такая забота? – скептически посмотрел я на посла.

– Помимо того, что вы один из добрых друзей истинных защитников империи, а заодно пусть и не самый сильный, но входящий в сотню сильнейших маг Талдора? Мне действительно требуется отвечать?

– Вы просто выполняете свой долг посла, понятно.

– Рад, что мы друг друга поняли. Свиток будет через несколько минут, покои для вас подготовят чуть попозже, как и ванну, а сейчас, мне надо поработать, хорошей ночи.

– И вам.

Проследив за спиной посла, я внутренне похвалил себя за прозорливость. Всё же сначала помочь Львиным Когтям, а потом и активно работать с ними, было мудрым вложением.

Свиток действительно принесли через несколько минут, и после его активации сопроводили в отличные покои. Оставив Миэль ухаживать за дочерью, сам я быстро привёл себя в порядок, после чего упал на кровать, мгновенно заснув.

Проспав без сновидений до самого утра, я был разбужен странной суетой в коридоре. Выглянув в него, я заметил лишь перепуганных людей, что хаотично бегали повсюду, перенося что-то с места на место. Наплевав на всё, я просто зашёл в соседние покои, где Миэль аккуратно кормила Хельгу с ложечки.

– Я вполне могу справиться сама, – немного недовольно произнесла Хельга, но всё же проглотила предложенное.

– Когда к тебе вернётся зрение, тогда и поговорим, – с мягким укором ответила ей Миэль, зачерпнув очередную ложку.

– Рад вас видеть, – не удержался я, глядя на столь умилительную картину.

– Папа! – дёрнулась Хельга, расплескав суп.

– Тише, звёздочка, – улыбнулся я, вперёд Миэль убирая беспорядок магией, – мы ещё успеем поговорить. Лучше расскажите мне, отчего такая суета?

– Ты же не знаешь, – мгновенно стала серьёзной Миэль, – ладьи ульфенов блокировали порт Абсалома, а их налётчики уже грабят предместья. Город в осаде.

– Кажется, именно про это и было пророчество, – немного ошарашено произнёс я.

Глава 31

Спаситель

Осада города – это всегда событие для его жителей, особенно если этот город Абсалом. В котором проживает, только официально, триста тысяч жителей. Хаос, паника и общая неразбериха, вот как можно было описать то, что сейчас творилось в городе. Конечно, городская и храмовые стражи пытались навести порядок, а остальные воинские подразделения города, включая наездников на гиппокампах и гиппогрифах сдержали первый натиск нападающих, но обычным горожан от этого особо легче не было.

– Как же всё не вовремя, – причитал посол, щеголяя в мускульной кирасе и нервно сжимая короткий меч на поясе, – если бы мы только знали…

– Похоже, никто не знал, – сделал небольшую ремарку я, – иначе о флоте ульфенов стало известно ещё до того, как они прошли Арку Ародена.

– Да, но какие возможности! Подготовить войска, высадить их на западе Кортоса, а потом войти в город как спасители, – не унимался он.

– Чтобы потом оказывать «помощь» пострадавшему городу ещё долгие годы, – закончил я за него.

– Да, шанс упущен, даже если его величество успеет собрать достаточно сил, всё успеет закончиться раньше.

– Я бы, конечно, предложил помощь в переброске кое-каких войск, но… сами понимаете, ульфены поставили дополнительный антителепортационный периметр, а небо над ним стерегут драконы, с одним, максимум с двумя я ещё могу попробовать справиться, но если прилетят остальные.

– Понимаю, и где они только откопали этот артефакт!

– Полагаю, где-то, где раньше находился Ацлант, или в Варрисии, тут вариантов немного, – сконцентрировавшись, я начал выправлять помятый в прошлом бою шлем, заодно заделывая небольшое отверстие, – интересно как они смогли разобраться, как он работает?

– Только вам, – устав ходить по кабинету, посол, упал в кресло – меня же сейчас волнует, что делать дальше?

– Как по мне – ждать, попробовав отсидеться в посольстве, или поучаствовать в обороне города, – пожал плечами я.

– Первое уронит репутацию Талдора, а второе… нет слишком опасно, отправив защитников посольства на стены, в случае поражения под угрозой окажутся те, кто здесь укрылся.

– В принципе, я могу временно укрыть их в деми-плане, – проведя пальцами по шлему, и убедившись, что он в полном порядке, я отложил его в сторону.

– Опять же, слишком опасно, велик шанс, что если вы погибните, то не последние люди Талдора окажутся навечно заперты в эфирном плане.

– В любом случае, на время осады – я в вашем распоряжении, – встав с кресла, я направился к двери, стараясь размять затёкшие ноги, всё же несколько часов обсуждения планов изрядно утомляли.

После новости об осаде, я сразу хотел, как можно быстрее отправиться домой, банально вылетев из осаждённого города, но ульфены слишком хорошо подготовились, наводнив небо наездниками на молодых драконах. По всем признакам, кто-то из ярлов нашёл один из Глаз Дракона, артефакта, способного контролировать драконов определённого вида. Вот и приходилось отсиживаться в посольстве.

Тому, конечно, была и другая причина, в виде банальной мобилизации. Посол, как полномочный представитель императора Талдора на этих землях, вполне законно призвал всех способных держать оружие на защиту посольства, заодно укрыв их семьи. Под категорию способных держать оружие попадал и я, и, так уж получилось, что именно в этот момент во всём Абсаломе не было никого с военным опытом равным моему. Как итог, вся административная власть оказался в руках Якова, а военная перешла ко мне.

Особо ничем я не занимался, только организовал усиленную охрану посольства, выставив сохранившихся после ночного боя големов и накрутив хвосты охране. Не забыл я побеспокоиться и о храме Дезны и квартале дворфов. Обитель Великой Мечтательницы была в полной безопасности, мало кто решится разорять храм богини удачи, да и Каэль, если поймёт, что его пришли убивать, устроит такое, что никому мало не покажется. С дворфами было сложнее, нет, оборону они способны были держать отлично, почти сразу после первых вестей об осаде превратив свой квартал в крепость, но вот с запасами еды у них была беда. Привыкшие к тому, что стоит потратить полчаса и у тебя на столе может оказаться любая еда из любого уголка мира, дворфы слегка расслабились. Кое-какие запасы у них были, но их явно было недостаточно, так что пришлось зайти к ним с визитом, заодно передав часть запасов из деми-плана.

Прямо сейчас вступать в бой не требовалось, поэтому я решил посветить остаток дня двум вещам, собственному восстановлению и заботе о дочери и фамильярах. Первое включало в себя ремонт доспеха и восстановительные медитации, этот любитель масок не только изрядно потрепал тело, но и что-то сделал с аурой, отчего сейчас она пребывала в полнейшем хаосе, но всё же постепенно восстанавливалась. Перебирая деформированные пластины брони, я, с одной стороны, был рад, что доспех хоть немного защитил меня, а с другой размышлял над тем, как ещё больше усилить его, пока есть время.

С лечением было проще, Миэль, убедившись, что с Хельгой всё в полном порядке, насколько это возможно в её состоянии, достала целый арсенал эликсиров и мазей, начав уход за Фрэки и Азгерсом. Оба фамильяра были уже почти в норме, но дать им время восстановиться всё же стоило.

Сложнее всего было с Хельгой. Дочь, временно утратив возможность видеть и периодически впадающая в ступор, была почти беспомощна. Кормление, помощь с передвижением, банальные походы в туалет – всё это вызывало у неё серьёзные трудности. Хорошо ещё, что она, скорее всего, не увидит, что с её лицом и телом сделали палачи, регенерация уберёт все повреждения раньше.

– Ну, хватит, – недовольно пробурчала Хельга, когда я начал кормить её с ложечки, – я вполне могу сама донести ложку до рта.

– Можешь, никто не спорит, – поднеся тёплый суп к её губам, по составу являющимся чем-то средним между бульоном и зельем восстановления, я дождался, пока она проглотит его, – но мне уже надоело после этого чистить простыни. И дай ты уже поухаживать за тобой.

– Мне не пять лет, – продолжила бурчать она, но послушно ела.

– Я в курсе, что тебе почти сорок, но для нас с мамой, ты всегда останешься маленькой девочкой.

Смотря на покрытое затягивающимися шрамами лицо, я немного винил себя, не сумев правильно расшифровать ощущения… С другой стороны, как я мог понять то, о чём не подозревал и ни разу не ощущал.

– Всё, ты молодец, – отложив в сторону миску, я телекинезом подтянул к себе несколько зелий, – теперь выпей их и можешь отдыхать.

– Пап, – начала она покорно опустошать один флакон за другим, – ты посидишь немного со мной?

– Конечно, а как только Миэль закончит с фамильярами, мы посидим все вместе.

– Спасибо, – искренне улыбнулась она, – и у меня есть один вопрос… точнее вопросов у меня много, но этот самый важный.

– Начинай их задавать, – достав из «доспешной» сумки очередной элемент брони, я начал его править, – если смогу – отвечу.

– Тогда… Почему я больше почти не слышу музыку Элизиума? Раньше она всегда была со мной, подсказывая как поступить, что делать и как жить, а теперь… Теперь я слышу вой ветра, шелест палой листвы, хруст свежего снега и звонкую капель. Внутри меня поселился холод, но он не такой как за Короной Мира, а как будто… тёплый?

– Эх, – вздохнул я, после чего начал накладывать одно заклинание от прослушки за другим, заодно временно деактивируя «невидимые» амулеты в комнате, – что последнее ты помнишь, перед тем, как очнуться тут?

– Мне пришло видение, что я должна приехать в Абсалом, – немного подумав, ответила она, – так что я села на ближайший корабль. Потом, потом я помню, как сошла на берег, прибыли мы вечером, а дальше… помню, мне было очень больно, – её голос задрожал, – а потом я почувствовала тебя, услышала твои слова и всё.

– Понятно, – надо попробовать разобраться в похищении Хельги, сделал себе заметку я, – я нашёл тебя в подземелье под одним из особняков, после чего… мы с твоим дедушкой попытались тебя освободить, но не справились.

Сглотнув неприятный ком в горле, я продолжил.

– Когда твой пленитель хотел убить сначала тебя, а потом и меня, он дал мне возможность поговорить с тобой. Я…

– Ты сказал найти внутри себя холод, что всегда был со мной, а потом позвать кого-то, – немного встрепенувшись, вспомнила она.

– Да, я попросил позвать тебя Мару, богиню холода, смерти, возрождения и охоты.

– Я не помню таких божеств, – задумчиво произнесла Хельга, – ни в Тянь Ся, ни в Аркадии, я никогда не слышала о ком-то подобном.

– Она из другого мира, – решил не тянуть с самым главным я, – собственно, как и я.

– Ты пришелец из другого мира⁉ – с восторгом прокричала она, и будь у неё глаза, она бы точно сейчас раскрыла их на полную.

– Да, умер в предыдущем и родился в этом, – спокойно ответил ей я.

– Здорово! Расскажи мне о нём, и об этой Маре! – с буквально детским восторгом постаралась она ухватить меня за одежду, но промахнулась и едва не упала.

– Всё будет, но позже, – аккуратно придерживая, я усадил её обратно на кровать, – вечером мы отправимся в деми-план, и ты сама всё узнаешь. Здесь говорить о подобном небезопасно.

– Мы же не дома? – полу утвердительно спросила она.

– Нет, мы сейчас в посольстве Талдора в Абсаломе, а сам Абсалом сейчас в осаде ульфенами, – быстро ввёл её в курс дел я.

– Хм, – попыталась потрогать волосы она, но лишь зашипела от боли, когда дотронулась до не до конца зажившей ране, – я слышала, что ярл Хендвар искал что-то в океане, может это как-то связано?

– Не знаю, но это и неважно, главное, что уже сегодня вечером вы с Миэль отправитесь на деми-план, а я попробую разобраться с осадой и всем прочим.

– Но я могу помочь!

– Пока снова не начнёшь видеть, и не заживут твои раны, с деми-плана я тебя не выпущу, – строго ответил ей я на столь опрометчивое заявление.

– Ладно, – понимая, что спорить со мной бесполезно, затихла она.

– Я закончила, – в комнату тихо вошла Миэль, пахнущая лечебными составами, – твои фамильяры скоро будут как новенькие. Как вы тут без меня?

– Всё хорошо, – тут же отозвалась Хельга, – папа рассказал мне о…

Слетевшее с моих рук заклинание немоты, оборвало дочь на полуслове. Миэль лишь покачала головой, после чего присела на кровать. Следующие несколько часов, почти до заката, мы провели втроём.

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как стали отчётливо видны пожары, уничтожающие пригороды. Из-за стен поднимался чёрный дым, а зловещее красное марево лишь усиливало эффект. Отправив девочек на деми-план и устроив их с максимальным комфортом, наказав домовому следить за ними как за собственными детьми, я вернулся в реальный мир.

Надо было ещё посмотреть, что ответил Максимус на последние письма, получше разузнать обстановку в городе, да и в целом узнать, как идёт осада.

С первым всё было достаточно просто, уже кое-чему научившийся сын не стал горячиться и, узнав о начале осады Абсалома, сначала попробовал связаться со мной, перед тем как начать действовать. После небольшой переписки, мы решили поступить так: весь тот флот, что готовился для похода на север и большая часть военного флота, выйдут из гавани Залива и встанут на якорь у восточного берега Кортоса, недалеко от Боско. Активных действий предпринимать пока нет смысла, но, когда ульфены будут откинуты и побегут, тут-то и появятся они. Так мы и захватим немного сокровищ, и ценных в будущем пленников, а заодно самую последнюю информацию о делах на севере. Руководить флотом будет Эйр.

С городом всё было несколько сложнее, лорд Гир из дома Гиск, за сутки кое-как разобрался с возникшим хаосом и начал готовить город к обороне. На стенах появились дополнительные отряды стражи, было объявлено о начале набора в ополчение, а группы авантюристов, за щедрую плату, отправились под город на разведку. Понемногу Абсалом переходил на военные рельсы, и даже магические университеты и прочие учебные заведения города оказывали посильную помощь правителю города, и этого бы вполне хватило, чтобы сбросить ульфенов обратно в море, если бы не один фактор – драконы. По предварительным данным, не менее пятидесяти белых драконов были замечены в окрестностях города, а это та сила, с которой приходится считаться.

Как рассказал Яков, вернувшийся от лорда Гира, справиться с ящерами имеющимися силами получится, но даже по самым оптимистичным прогнозам, потери будут слишком большими, и выставить что-то против рядовых налётчиков уже не получится. Таким образом, военное командование сейчас ищет все возможные пути увеличения количества войск. Время у них есть, сейчас налётчиков больше интересует разграбление пригородов, а не штурм города.

– Сколько вам понадобится времени, чтобы восстановить големов? – нервно теребя перо, спросил Яков, подняв взгляд от стола.

– Несколько суток, – пожал плечами я, – зависит от повреждений.

– Время пока есть, а если добавить к этому отряд рыцарской конницы, что можно собрать из тех, кто оказался заперт в городе…

– Наше участие в обороне точно не забудут, но у большинства рыцарей, что сейчас засели в посольстве, нет нормальных лошадей, как и доспехов, – сделал ремарку я.

– Тогда, надо как можно быстрее отправляться в Монеты и приобрести там всё необходимое, – сорвался с места Яков, но посмотрев на тьму за окном сел обратно, – завтра.

– Хм, и с тем и тем могут быть проблемы, и если доспехи, в крайнем случае, можно будет поискать по лавкам, то с лошадьми всё совсем плохо.

– Да, я помню, что единственный достойный рыцаря транспорт на этом острове не в чести, а пересаживать наших всадников на верблюдов или секироклювов…

– Не самая лучшая идея, – закончил за него я.

– Да, – признал он, – ладно, – закрыв лицо руками, Яков помассировал его, после чего шумно выдохнул, – подумаем об этом завтра. Сейчас быстро закончим с допросом той ведьмы, которую вы захватили, и я отправлюсь спать. Кстати, спасибо за зелья, без них я бы давно свалился без сил.

– Не стоит, это же в моих интересах, – не удержался от усмешки я, – чем адекватней будет ваша картина мира, тем проще мне будет руководить войсками.

Спуск в подземелья под посольством проходил через несколько постов охраны, тайные ходы и даже одну великолепную иллюзию. Талдор не сэкономил на посольстве и о тайных казематах, скорее всего, не знала ни одна лишняя живая душа. Приятный сухой воздух, пахнущий чем-то цветочным, мягкое магическое освещение, почти полное отсутствие паразитов, если бы не окованные железом двери с решётками и сразу тремя замками, я бы подумал, что оказался на винном складе, а не в тюрьме.

– Прошу, господа, – указал на камеру нашим сопровождающим Яков, после чего они открыли каждый свой замок.

Дождавшись, пока буде откинут и засов, я первым шагнул в камеру. Ведьма выглядела жалко: грива некогда шикарных волос торчала во все стороны клочьями, белоснежное платье измазано в грязи, пыли и залито кровью, на некогда гордом лице застыла восковая маска.

– Кхм, – попытался привлечь внимание скованной пленницы Яков, – вы готовы ответить на наши вопросы?

В ответ был лишь тишина. Ведьма даже не пошевелилась.

– Всё же придётся звать палача, – покачал головой он, – а я так хотел этого избежать.

– Не спешите, дайте сначала я кое-что попробую, – присев перед ведьмой, я схватил её лицо и повернул к себе, заставив посмотреть в глаза.

Пусть в работе с разумом я был полным профаном, но вот иллюзии у меня получались отличные. Сломить её разум и добиться повиновения, было выше моих сил, но вот показать весьма интересную иллюзию… это было мне вполне по силам. Не мудрствуя лукаво, я показал ей то, что случилось с её сёстрами, погибшими от моей руки.

Ведьма видела бесконечные просторы Нави, её заснеженные степи и тёмные леса, где под взором изредка проглядывающей из-за облаков луны бушевала вечная вьюга. Но не этим я хотел её напугать, а тем, что происходит с теми, кто попал туда для наказания. Одинокие фигурки женщин, не способных сдержать пронизывающий всё вокруг холод, шли в никуда, постепенно теряя силы и волю к жизни. Одиночество, холод и смерть. Стоило одной из них обессиленной упасть на снег, как цикл начинался заново, и они снова брели куда-то, терзаемые вьюгой. Но это было не всё, с получением аспекта охоты, Мара добавила кое-что ещё. Теперь, за одинокими путниками, что брели через пургу, следовали хищники, чьи глаза отчётливо горели в полутьме мира мертвых, и стоило грешнику остановиться передохнуть, как зловещие рычание из темноты заставляло его ускорить шаг. Со временем, когда слепленным изо льда и снега созданиям наскучивало преследовать жертву, они набрасывались на неё, бросая на замёрзшую землю и вонзая ледяные клыки в ещё тёплую плоть. Животные-палачи рвали жертву на части, отрывая кусок за куском, но при этом, старалась сделать так, чтобы их добыча страдала как можно дольше. А затем, цикл повторялся.

Убедившись, что ведьма увидела судьбу своих сестёр и осознала, что ждёт и её, я отпустил её лицо.

С бешеными глазами, заполненными первобытным ужасом, она начала отползать от меня, гремя цепями и постоянно падая, когда пыталась опереться на отсутствующую руку. Натянув сковывающие её цепи, ведьма пыталась отползти как можно дальше, но лишь сдирала кожу и вытягивала сухожилия.

– Кхм, – привлёк к себе внимание Яков, – признаюсь, не такого эффекта я ожидал. Не думали сделать карьеру придворного палача?

– Нет, но сейчас главное, что она готова ответить на наши вопросы, – повернувшись к всё ещё пытающейся уползти ведьме, я посмотрел ей в глаза, – ведь готова?

– Да, только, пожалуйста, не надо, я готова на всё! – рыдая от ужаса, прокричала она.

– Поразительный эффект, – слегка покачал головой Яков, после чего два раза сделал два хлопка, – приведите протоколистов и артефакты.

Расторопные слуги почти мгновенно выполнили распоряжение и внесли в достаточно просторную камеру всё необходимое. Несколько писцов, достав металлические перья, склонились над листами бумаги, а пожилой волшебник активировал небольшую пирамидку из серебра. Понятно, значит все, что скажет эта ведьма, не просто попадёт на стол императору или его приближённым, но и будет поводом для вполне официального дипломатического скандала, всё же похищение дворянки Талдора представителем другого государства – это не то преступление, которое стоит прощать, не поймут. Конечно, если бы мы с Хельгой не выбрались из подземелий, то, скорее всего, ничего бы не случилось, как говориться: «нет тела – нет дела». А так, и император покажет, что заботиться о своих подданных, и Талдор, что готов отстаивать свои интересы в мире.

Пока ведьма пела как соловей, рассказывая Якову вообще всё что знала, могла знать или подозревала, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Ведь, по сути, сейчас у меня появился вполне официальный повод наведаться в Иррисен и задать его правителям несколько неудобных вопросов. Раньше, планируя поход на север, я прекрасно понимал, что придётся почти полностью разорвать все отношения с Талдором, никто ведь не обрадуется, если один не из последних магов и рыцарей империи вдруг отправиться на край мира и завоюет там целую страну. Император как минимум должен был бы отреагировать на подобное, а так как до меня добраться он бы точно не смог, то проблемы начались бы у той части моей семьи, что осталась дома.

Сейчас же, с показаниями ведьмы, всё можно было вывернуть так, что я не просто отправился завоёвывать мало кому нужный кусок промёрзшей земли, а по вполне конкретной и уважаемой причине – мести, или как любят говорить при дворе: принести возмездие зарвавшимся варварам. Ну а то, что в ходе утоления праведного гнева я захвачу целую страну, так это даже лучше, Талдор формально расширится, я получу пусть и далёкого, но мощного союзника, а Максимусу не придётся иметь дело с негативными последствиями моих деяний. Все в плюсе: империи – престиж, мне – выполнение задания богов, а Иррисену освобождение от власти вечного холода.