Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 59 страниц)

Вот только и големы не стояли на месте, покорно принимая удары, а всеми силами выполняли приказ хозяина, вот и получалось, что дракон медленно но верно расправлялся с окружившими его убийцами, а убийцы наносили всё новые и новые травмы древнему чудовищу. В это же время, в небесах над боем парил крылатый рыцарь, готовясь нанести свой удар.

Когда дракон сначала пропустил удар по задней лапе, а потом и по морде, я понял – пора действовать. Перекачанные маной волшебные стрелы, устремились передо мной к глазам чудовища, самонаводящимися болтами атаковав его самое уязвимое место. Простенькое заклинание не смогло уничтожить глаза дракона, зато сделало ему очень больно, заставив потерять концентрацию, удары големов добавили острых ощущений.

Вкладывая в один единственный удар все свои надежды, я не промахнулся. Сначала секира разрезала шкуру, затем мышцы, и только потом вошла чётко между позвонков. Хрящи драконов не такие прочные, как их кости, а потому, на землю упал древний монстр с наполовину перерубленной шеей. Не являясь любителем оставлять незаконченное дело, я приземлился на мокрую от хлещущей из раны крови землю и за насколько ударов полностью отделил голову от тела. Всё.

Прислонившись к мёртвой туше чудовища, залитый его кровью, всё что я смог сделать осознано – это послать големов обратно охранять ворота, а сам стянул с себя шлем и посмотрел на небо. Звёзды сегодня были особенно яркими, а некоторые из них, как мне показалось, мне подмигивали. Больше не в состоянии сдерживать рвущийся наружу смех, я дал ему волю.

Наверно, очень странно выглядит залитый кровью парень, что просто заливается хохотом, смотря в никуда, но ничего, привыкнут.

– Эрик, – подбежал ко мне выбравшийся из относительно безопасной казармы Артур, – ты в порядке? – с искренней заботой спросил он.

– Я? – переведя взгляд на него, как идиот улыбнулся я, – В полном, только об одном жалею.

– И о чём же?

– Придётся привыкать приписывать к своему полному титулу ещё и Драконоборец.

Глава 4

Назревший Нарыв

Очищение города от всякого рода швали, что решила воспользоваться неразберихой прошло в кратчайшие сроки, и на то было две причины: основной удар заговорщиков был направлен на цитадель герцога, так что в самом городе действовали в основном местные, среди которых не было по-настоящему сильных бойцов, спасибо Максимусу и его правлению. Проблемы доставили только несколько некромантов, что успели поднять часть городского кладбища, и команды трёх кораблей, попытавшихся под шумок наловить себе товара. С первыми разобрались жрецы Фаразмы, почувствовавшие в черте города нечто противное их богине, а вот со вторыми пришлось работать мне и моей поредевшей гвардейской сотне.

Утро началось с сильного дождя, как будто сами небеса оплакивали события прошлой ночи. Артур собирал войска, для уничтожения логов культистов и зарвавшихся вассалов. Прибывшие для принесения клятвы верности рыцари и прочие благородные спешно собирались в свои владения, чтобы поучаствовать в будущей заварушке. Ну а мы с Миэль занимались разделкой дракона, при непосредственной помощи моей дружины.

– Чешуйки отдирай аккуратней, – неся в руках целое сердце, для его дальнейшего консервирования, отчитал я гвардейца, – и шкуру не порти, она тоже денег стоит.

Дойдя до небольшого лагеря, где все составные части дракона сортировались и фасовались, мне только и оставалось, что закинуть тёплое и слегка покалывающее электрическими разрядами сердце в подготовленную для него колбу. Как любой уважающий себя древний род с богатыми традициями рыцарства, Криги не раз охотились на драконов, а так как идиотами они точно не были и, несмотря на всё благородство – деньги считать умели, так что в подвалах цитадели имелось великое множество инструментов для разделки драконьих туш.

– Сердце всё, – согнав с себя налипшую кровь, я отправил её в небольшой чан, – с остальными потрохами справятся и без меня.

– Хорошо, – уставшая, но довольная Миэль, пометила что-то у себя на листе бумаги, – скоро прибудут контейнеры с корабля и можно будет начать сортировать мясо, жаль только, что столько крови пропало зря.

– Тут уж ничего не поделаешь, – пожал плечами я, – или так, или этот дракон меня бы сожрал.

– Не обращай внимания, это от усталости, – зевнула она, – что-нибудь слышно о произошедшем в цитадели?

– Не особо, сама понимаешь, меня во внутренние дела особо не посвящают, – отошёл в сторону я, пропустив двух гвардейцев, что несли глаза рептилии-переростка, – но как я понял, сейчас пытаются найти внутренних предателей и наладить работу слуг, их немало перебили прошлой ночью.

– А что с нашими? – непроизвольно бросила она взгляд в сторону казарм гвардии, где разместили раненных.

– Полсотни раненых, ещё пятнадцать тяжело, – начал перечислять по памяти я, – шестнадцать мертво, большинство от дыхания дракона.

– Воскресить их не получится?

– Нет, молнии не оставили от них и частички, нечему служить основой для воскрешения, – присев на соседний с Миэль стул, я продолжал наблюдать за работой «мясников» – да и не стал бы никто на простых воинов сейчас тратиться, слишком много благородных погибло этой ночью.

– Нам, получается, ещё повезло, – отложив листы бумаги в сторону, Миэль с благодарностью приняла колбу с чем-то непонятным и благодарно кивнула принёсшему её гвардейцу, – ведь зачищать гостевое крыло начали с первого этажа.

– Больше повезло тем, кто жил над нами, – хмыкнул я, – мы с гвардией фактически уничтожили небольшую гильдию убийц, причём достаточно известную на территории Кадиры.

– Откуда они вообще здесь взялись? – осуждающе покачала головой Миэль, – Убийцы, некроманты, бандиты, да ещё и дракон.

– Насколько я понял из криков выживших участников заговора, – начал припоминать я, всё что успел услышать за прошедшие сутки, – началось всё с дракона, – кивнул я на наполовину разобранный труп чудовища. – Конкретно этот дракон долгое время жил в пустынях Кадиры, как и все его сородичи, копил деньги, собирал вокруг себя последователей, ну и понемногу рос. Одним покровительством над несколькими поселениями он не ограничивался, и создал собственную гильдию убийц, чтобы и конкурентов устранять и ещё больше денег в логове скопить. Не уверен, что правильно всё понял, но пару лет назад он перешёл дорогу кому-то не своего уровня и на него, и его последователей, объявили охоту.

– Это кому такому может перейти дорогу целый дракон, причём не самый слабый, чтобы заставить его сбежать с насиженного места? – недоумённо спросила Миэль.

– Мало ли кому, – равнодушно пожал плечами я, – ты же помнишь, что Кадира – это всего лишь одна область Падишахской Империи? Это там, где некоторые маги любят баловаться с поимкой воплощений стихий, джиннов там, или ифритов.

– Помню, но разве такие маги не предпочитают отсиживаться в своих башнях, как Каэль? – решила уточнить полуэльфийка.

– Не знаю, вполне возможно, что приспешники дракона убили дальнего родственника такого мага, или ещё кого, но факт остаётся фактом, дракону пришлось скрываться, – налив себе немного разбавленного вина, я смочил им немного пересохшее горло.

– Тогда почему дракон бежал сюда? Разве не проще ему было скрыться на востоке в степях Касмарона?

– Ты у меня спрашиваешь? – с долей сарказма спросил я, – Сейчас содержание черепушки ящерицы мы можем только пощупать, но никак не узнать, почему он поступил именно так. Хотя, могу сделать предположение, что дракон не пожелал жить посреди ничего и править бескрайними степями, вот и решил захватить власть в герцогстве.

– А он бы смог?

– Один из выживших убийц, говорил, что у них был чёткий приказ не убивать детей Артура, – взяв под контроль големов, я помог гвардейцам окончательно отделить голову дракона от позвоночника, – так что могу предположить, что они планировали сделать из него марионетку и править из-за его спины.

– Могло сработать, – задумчиво почесала нос Миэль, – но тогда зачем все эти бандиты, культисты и некроманты? У дракона ведь были собственные убийцы?

– Предположу, чтобы сначала разобраться с самыми сильными вассалами, которые точно не примут власть злобной рептилии, ну и для заметания следов, сама знаешь, любителей всякой чернухи везде в достатке. Тем более, от них всегда можно избавиться, а их словам мало кто верит.

– Хорошо, что всё закончилось хорошо, – удручённо покачав головой, произнесла она, – кстати, новости из дома к тебе ещё не приходили?

– Приходили, – вытащив из лежащей рядом сумки небольшой свиток, я протянул его Миэль, – в самом городе ничего не произошло, а вот на Длинный Холм попыталась напасть очень странная банда, вся в одинаковой броне, да ещё и на конях…

– Если попыталась, то значит неудачно?

– Точно, – недобро усмехнулся я, – весь урон – это два разграбленных хутора, да сожжённая таверна в деревне, жители успели укрыться в башне, а подоспевшие наездники на гиппогрифах разобрались с остальным.

– Слава богам, – отложив послание Лисы в сторону, Миэль полностью сосредоточилась на новой колбе с чем-то неизвестным, – надеюсь, всё это скоро закончится.

– Не сомневайся, – хмыкнул я, заметив приближающегося ко мне гонца, – не присягнувших осталось всего ничего, если их вина будет доказана – с ними быстро разберутся. И пока не забыл, как там дети?

– Девочки ничего не поняли и уже весело играют с другими младшими детьми, – не отрываясь от работы, ответил она, – а вот мальчики… Кажется первое столкновение с теми, кто хочет их убить – сильно на них повлияло.

– Надо будет потом с ними поговорить, – удручённо покачал головой я, – на охоту сводить, на гиппогрифах покатать…

– Ваше благородие, – подскочил ко мне ранее замеченный гонец, – его сиятельство вызывает вас.

– Раз вызывает, то пойдём, – встав с походного стула, я вышел из-за стола, – ты справишься со всем остальным?

– Да, только оставь мне кольцо для управления големами, – на несколько секунд оторвавшись от записей, ответила она, – их помощь может пригодиться.

– Держи, – снял я с пальца необходимое кольцо, – только смотри не переусердствуй.

– За кого ты меня принимаешь?

Пройдя мимо разделываемой туши дракона, мы с гонцом дошли до цитадели, после чего, миновав несколько больших дверей, оказались в тронном зале. О произошедшем здесь вчера побоище говорили только затираемые слугами пятна крови, да отметины от попадания стрел и болтов на стенах. Прямо в центре зала стоял большой стол с расстеленной на нём картой герцогства, вокруг которого столпились выжившие ночью верные вассалы.

– Ты пришёл, – бросив на меня взгляд красных глаз, Артур вновь склонился над картой, с расставленными на ней фигурками, – присоединяйся.

Обменявшись приветственными знаками с теми, кто собрался на импровизированный военный совет, я занял свободное место.

– Мы должны действовать как можно стремительней, пока участники нападения не успели среагировать и сбежать. По тем сведениям, что смогли вытащить из пленных палачи, нам придётся действовать сразу в трёх направлениях, – указав на три фигурки, Артур продолжил пояснять, – Пограничный лес, где возродился культ Ламашту, Гробница Железной Медузы, там засели некроманты, и некоторые северные баронства, владетели которых решили присоединиться к заговору.

– Но господин, – немного неуверенно спросил один из обозначенных северных баронов, уже присягнувший на верность Артуру, – вы уверены, что…

– Что ваши родственники решили воспользоваться моментом и сменить власть в герцогстве? – зло посмотрел на него кузен, – То, что их гвардейцы участвовали в нападении, вам недостаточно⁈

– Заговорщики могли использовать их гербовые накидки, чтобы подставить уважаемых людей, – проблеял бледный как смерть дворянин.

– А заодно и лица их младших сыновей, – процедил сквозь зубы Артур, – или вы думали, что я их не узнаю? Ещё одно слово и в измене будете обвинены и вы, и я забуду, что ваша гвардия активно помогала давить бунт в городе.

– Простите, господин.

– Хорошо, теперь распределим направления. Граф Колрим, как вы уже догадались, на вас ложится очистка окрестностей Гробницы, как только жрецы соберут своё войско, вам нужно будет зачистить её, или хотя бы запечатать. Не рискуйте понапрасну. Угрозой Пограничного леса я займусь самостоятельно, при поддержке всех, чьи владения примыкают к этому лесу. Барон Элкидский, – поднял он взгляд на меня и поставил одну из фишек на мои владения, – вам предстоит разобраться с вашими соседями, что восстали против законной власти. По возможности, доставьте их живыми для допроса.

Я кивнул, тут же начав разрабатывать план действий. Артур поставил опальным баронам жёсткие условия восстановления доверия к ним, они или доказывают его делом, вступая в войну со своими соседями и родственниками, или прямо сейчас отправляются в пыточные. Выбора у них не было, так что они внимательно слушали, на кого и как они должны напасть. Ещё несколько минут объясняя детальный план действий и двигая фишки по карте, Артур упёр руки в стол и осмотрев всех присутствующих.

– Возражений нет? – спросил он у безмолвствующей толпы, – Если нет, то все свободны, отправляйтесь в свои владения, собирайте войска и готовьтесь к выдвижению. И запомните, – остановил он взгляд на северных баронах, – если я узнаю, что кто-то из вас предупредил заговорщиков или «случайно» упустил их – это будет расценено как измена. Можете идти. Сэр Эрик, останьтесь.

Присев на один из немногочисленных стульев, я терпеливо ждал, пока кузен начнёт разговор. Было видно, как он вымотан, как недавним боем, так и свалившейся на него ответственностью.

– Не так я представлял, начало своего правления, – прервал он молчание.

– Тут ничего не поделаешь, – попытался подбодрить его я, – это всё равно всплыло бы, рано или поздно.

– Да, в последние годы почивший предок немного запустил внутреннюю разведку, – усмехнулся он, – культы, некроманты, убийцы, и всё это под самым нашим носом.

– На их стороне был целый дракон, – пожал плечами я, – опыта в таких делах у которого явно больше чем у любого смертного, так что неудивительно, что твои люди ничего не смогли обнаружить.

– Возможно, но это не оправдание, – покачал головой он, – если бы не ты, я и моя семья были бы мертвы. Я не успел сделать это раньше, так что скажу сейчас – я искренне благодарен тебе за спасение моей семьи и не знаю, смогу ли отплатить за это.

– Не думай об этом, – махнул рукой я, – я просто делал что должно, тем более, без тебя во главе герцогства и меня бы рано или поздно скинули, а я слишком много вложил в свой город.

– Это понятно, – немного усмехнулся он, – но я всё равно благодарен тебе. О награде поговорим позже, как только это всё закончится.

– Что с погребением Максимуса?

– Оно пройдёт сегодня вечером, присутствовать будут только члены семьи, ты, кстати, тоже приглашён.

– Обязательно буду, – кивнул я, – и ты не сочтёшь за оскорбление то, что сразу после этого я отправлюсь к себе?

– Нет, – махнул рукой он, – чем быстрее порядок в герцогстве будет восстановлен, тем лучше. Да и Максимус бы тебя прекрасно понял.

– Хорошо, тогда, если есть такая возможность, пришли мне ещё людей для помощи с драконом, иначе мы не успеем полностью разобраться с его тушей до вечера.

– Я распоряжусь, – сделал он знак одному из служек, что сразу сорвался куда-то внутрь цитадели, – и ты уже решил, что будешь делать с его головой?

– Повешу в тронном зале – конечно, – хмыкнул я, – чтобы все видели моё величие.

Поболтав ещё несколько минут ни о чём, Артуру нужно было сбросить немного напряжения, мы разошлись по своим делам: я заканчивать разделку, кузен править.

Вечером, прошла церемония захоронения предыдущего герцога. Максимуса облачили в качественную реплику его боевых доспехов, вложили в руки именной клинок, привязанный к нему на кровь, и поместили в заранее подготовленный саркофаг. Даже после смерти дед не потерял флёра власти и выглядел так, будто в любую секунду был готов встать из каменного гроба и повести за собой войска в новый бой. После того, как саркофаг был закрыт, все присутствующие на церемонии родственники тут же направились в цитадель. Мы с Яковом, переживший ночь нападения и даже успевший разобраться с несколькими убийцами, договорились, что он сначала отправится на оставленном мной в порту Голсифара корабле до моего города, а потом оттуда домой через Оппару. Возвращаться по суше для него и его свиты было бы слишком опасно. Мой же путь лежал к небольшому парку во внутреннем кольце стен, где должны были собраться все выжившие гвардейцы и слуги.

Появление меня и детей с Миэль не вызвало какого-то ажиотажа, гвардейцы подобрались, слуги подхватили не переправленные ранее на деми-план вещи, а големы, так и остались недвижимы. Как только в тумане портала исчезла последняя спина, я расправил крылья и взмыл в небо. Заморачиваться с более сложным способом передвижения не было смысла, так что спустя несколько десятков минут, я был уже над Заливом Милосердия. Вид ни капли не повреждённого города, внушал некоторую уверенность, всё же после видов пострадавшего от пожаров Голсифара, я подсознательно ожидал увидеть что-то подобное.

Приземлившись перед цитаделью и открыв портал в деми-план, я наблюдал за тем, как выжившие гвардейцы при помощи слуг и големов выносят трофеи. Переправка разумных и «тяжёлых» магических ингредиентов давалась мне с трудом, а потому неважные и не требующие специальных условий хранения трофеи пока оставались на деми-плане, но мне от этого было не легче. Поддерживая стабильный поток маны в портал, я заметил, как ко мне приближаются Лиса и Жар.

– Ты быстро, Эрик, – первой начала говорить Лиса, – мы думали, что ты вернёшься только через пару дней.

– Время сейчас слишком ценно, – не теряя концентрацию, ответил я, – чем быстрее мы нанесём удар, чем меньше проблем будет в будущем.

– Война? – многозначительно посмотрел на меня Жар.

– Скорее усмирение зарвавшихся выскочек, – позволил я себе растянуть губы в ухмылке, – так что собирай войска, чтобы к утру они были готовы выходить.

– Берём всех?

– Нет, половину гвардии, пару сотен морской пехоты и сорок всадниках на гиппогрифах, этого должно хватить, – начал излагать план я, – големов я отберу сам. Ту сотню, что вернулась со мной – отдыхать.

– Понял, вождь, – ударил кулаком по груди Жар и тут же отправился по своим делам.

– Кстати, – проводив взглядом мужа, протянула Лиса, – помнишь, я говорила, что похоже на нас не обратили внимания? – я согласно кивнул, – Так вот, я была не совсем права, пару часов назад мы всё же обнаружили кое-что в канализации.

– В канализации? – немного недоумённо спросил я, – Они решили пролезть через канализацию?

– Не просто пролезть, а устроить там свою базу, причём в одном из боковых узлов.

– Мир их праху, – покачал головой я, и, убедившись, что все, кто был, деми-план покинули, закрыл портал, слегка пошатнувшись.

– Это точно, – ехидно подтвердила она.

– Но оставим это на потом, сейчас важнее другое, у тебя есть люди в замках соседних баронств? – слегка пошатываясь, отправился в сторону своей цитадели я.

– Почти во всех, но на важных должностях только в Каплидоре, – слегка подумав, ответила она, – в остальных в основном слуги.

– Этого хватит, – прикинув кое-что, ответил я, – передай своим агентам, чтобы были готовы открыть ворота, в первую очередь мы отправимся именно туда. Заодно, постарайся узнать о положении дел в Холмовой Вершине.

– Отправлю птиц прямо сейчас, к утру всё будет, – поняв мою задумку, ответила она.

– Отлично, жду от тебя свежих сведений, а я спать, последние два дня выдались напряжёнными.

Разойдясь с Лисой, я быстро дошёл до семейных покоев, немного поговорил с сыновьями, успокоив их и пообещав взять с собой на «войну», навестил уже спящих дочек и только потом зашёл в свои покои. Миэль уже спала без задних ног, тихо посапывая, однако, когда я прилёг рядом с ней, мгновенно вцепилась в меня. Расслабившись, я почти мгновенно провалился в сон.

Лишь на секунду я задумался, какой была смерть тех неизвестных, что залезли в канализацию под моим городом? Потворствуя своей лени и стремясь избавиться от малейшего запаха нечистот, мной в тесные туннели под городом была подселена колония алхимических улучшенных слизней, к неудовольствию Миэль купленная в одной из алхимических лавок Абсалома. Эти куски желеобразной субстанции великолепно делали две вещи: размножались и поедали органические отходы, заодно фильтруя и воду. Малоопасные поодиночке, они могли доставить большие проблемы, когда их скапливалось несколько сотен в одном месте. Контролировались монстры с помощью оберегов, что ограничивали их передвижение в рамках туннелей, а за их популяцией следили подчинённые Миэль, прореживая их при необходимости, после используя добытую слизь для алхимических опытов. Горожане знают, что под город лезть не стоит, а вот неизвестные об этом не знали, за что и поплатились, растворённые в едкой кислоте слизней.

Подъём был ранний, требовалось сделать и проверить многое, так что немного не выспавшийся, я вылез из объятий Миэль и тихо выскользнул из общей спальни. Цитадель уже бурлила, слуги готовились к новому дню, гвардия сменяла караулы, а небольшие группы морской пехоты, уже что-то тащили на улицу из внутренних хранилищ.

Моё появление мало на что повлияло, разве что я озаботился раздачей приказов Андромеде и отправил гонца к Мирославе, без её навыков грядущий поход может стать в разы сложнее. Когда солнце уже поднялось над горизонтом, на территории перед цитаделью уже выстроилось готовое выдвигаться вперёд войско. Две сотни гвардейцев, три сотни снятых с кораблей пехотинцев и сорок наездников на гиппогрифах со своими крылатыми скакунами ждали только моего приказа, собственно, как и несколько сотен человек обоза и небольшая группа специалистов, от трёх ведьм во главе с Мирославой, до пяти жрецов из городских храмов, решивших принять участие в грядущем.

Сидя на прекрасном коне, что обычно использовался мной для конных прогулок и немногочисленных вылазок, я внимательно осмотрел собравшихся передо мной. Отлично обученные, сытые, облачённые в броню и сжимающие оружие, в котором многие мелкие рыцари сами не побрезговали выйти в бой, у врага нет шансов, если, конечно, Лиса нигде не ошиблась.

– Воины! – усиленным магией голосом прокричал я, – Как вы все знаете, нас покинул наш сюзерен, герцог Максимус Криг, и в этот полный печали день, подлые заговорщики, что пошли в услужение не его наследнику, а злобному дракону, решили нанести удар! Жертвуя своими жизнями, мы с вашими братьями по оружию сорвали их планы! Но эти трусы, даже не удосужились явиться сделать всё сами, предпочтя отсиживаться в своих замках! Пора призвать их к ответу! За Залив! За Талдор!

Стоящие передо мной ответили равномерными ударами по броне, отчего над цитаделью поднялся равномерный гул. Затрубили рога и вся масса войск, построившись в колонну, вышла из внутреннего периметра стен. Чеканя шаг, они шли по родному городу, пока горожане кричали им напутствия и желали удачи. Впереди колонны ехал я с сыновьями.

Мои латы, после душа из драконьей крови изменили цвет, из блестяще белых, они стали бордовыми. Кровь древней рептилии въелась в мифрил и проникла в его структуру. Хуже защищать доспех не стал, а защита от электричества даже слегка подросла, поэтому менять что-то я не счёл нужным, предпочтя привыкнуть к новому цвету.

Едущие рядом сыновья слегка нервничали, облачённые в детские латы, они поглядывали по сторонам, стараясь сохранять лицо. Не знаю, как им, а вот подданным точно понравились сыновья лорда, что вместе с отцом не боятся отправиться в бой, ведь после меня править будет один из них, а в Талдоре лорд обязан быль смелым.

Миновав городские ворота и пригород, наша колонна вышла на широкую дорогу, и направилась к своей первой цели. Большой скорости нам не достичь, всё же большая часть войска идёт пешком, но тренированные гвардейцы и морские пехотинцы могли достаточно долго держать хороший темп. По моим расчётам, у первой нашей цели мы будем примерно к завтрашнему полудню.

– Пап, – обратился ко мне Максимус, уверенно держась в седле своей кобылки, – а почему ты так легко согласился взять нас собой?

– Всё просто, – подняв голову вверх, я полюбовался парящими над нами гиппогрифах, – вам рано или поздно придётся самим командовать войсками.

– Но мы же и так знаем, как это делать, – то ли возмутился, то ли просто сказал прописную для него истину Георгий.

– Вы знаете, как это делать в теории, – поднял палец к небу я, – а здесь будет практика. Как раз увидите между ними разницу.

– А разве это не опасно? – спросил Талиэль, тот, кого скоротечный бой в Голсифаре впечатлил больше всех.

– Нет, оба замка, в которые мы направляемся остались почти без гарнизона, – покачал головой я, – их там и так не было больше сотни, так ещё и половину они отправили поддержать бунт. Так что если не будете лезть вперёд, то ничего с вами не случится.

– А как мы будем учиться? – задал вопрос Максимус, хотя что-то подобное я ожидал от Георгия.

– Держитесь рядом, слушайте меня и внимательно смотрите за происходящим, – едва не ударив себя по лбу, я выпустил из татуировки Фрэки, который мягко приземлившись на лапы, тут же пристроился рядом со мной, заставив занервничать моего скакуна.

– Просто смотреть? – уточнил Максимус.

– Да, просто смотреть, – повернувшись к нему, я усмехнулся, – через годик, отправлю вас в учебный поход по баронству, посмотрю, что вы запомнили.

Дети о чём-то задумались, а я продолжил ехать впереди колонны. Сельский пейзаж настраивал на мирный лад, а работающие в полях и садах крестьяне недоумённо провожали нас взглядом. С какими-то проблемами в пути мы не столкнулись, разве что со стороны основного войска слышалось недовольное бурчание тех, кто успел натереть ноги. Лагерь мы разбили на границе моих владений.

Таская парней повсюду с собой, я лично проверил назначение караульных, как поставили палатки, всё ли нормально на кухне, в общем занимался тем, что обычно делают младшие офицеры и докладывают напрямую мне. Мальчишки, ходящие за мной хвостиком, внимательно слушали и ни вмешивались, с интересом слушая и мотая на ус. Ночью я устроил им побудку, чтобы проверить караулы, потащив сонных детей на холодную улицу из тёплых спальных мешков. Дети хоть и были явно недовольны таким «издевательством», но очередное испытание перенесли стойко.

Утром войско быстро свернуло лагерь и отправилось дальше, а сыновья, поначалу сонные, начали усиленно вертеть головами по сторонам. Никогда раньше не отъезжавшие так далеко по суше от родного города, они были поражены контрастом разных владений. Там, где у меня вдоль ровной дороги росли высокие кипарисы, обеспечивая спасительную тень для путешественников, в соседнем баронстве была простая грунтовая дорога через пустые поля. Не было ни ровных рядов плодовых деревьев, ни аккуратно огороженных полей и пастбищ, только пустота и видневшаяся вдалеке деревня.

Приземлившийся рядом гиппогриф испугал лошадей, но они быстро успокоились, стоило только заклинанию слететь с моих пальцев. Всадник крылатого скакуна, соскочил со своего напарника и быстро подскочил ко мне.

– Ваше благородие! – дыша немного тяжело, почти прокричал он, – Нас заметили, готовят замок к осаде.

– Сколько внутри солдат? – тут де уточнил я.

– Не больше сорока, но это только на стенах, – без запинки ответил он, – ещё крестьян внутрь тащат из близлежащей деревни.

– Крестьян – это хорошо, – задумался я, – лети к своим, пусть приземляются в паре сотен метров и отдохнут, один в воздухе, как наблюдатель.

– Будет исполнено, – приложив кулак к груди, молодой парень вскочил на гиппогрифа и после небольшого разбега животного взмыл в небо.

– Пап, а почему ты сказал, что «это хорошо»? – спросил Максимус, – Разве в учебниках не пишут, что даже крестьянин на стенах стоит одного хорошего воина при штурме?

– Пишут, – согласился с ним я, – вот только в учебниках описывают «идеальные» ситуации, где крестьяне готовы смело отдать жизнь за своего господина, где они не боятся ни магии, ни парящих в небе чудовищ, где среди них нет тех, кто не особо любит своего господина.

– Что значит, не любит? – почти возмущённо спросил Георгий, – Он их лорд и их долг ему повиноваться.

– Какой же ты ещё наивный, – с улыбкой покачал головой я, – простые люди любят хороших правителей, что заботятся об их благе, не разоряет налогами. Вот тебе пример: стали бы вы любить и уважать лорда, что только и делает, что сидит в своём замке, пьёт и ест, а вам никак не помогает?

– Даже от бандитов и монстров не защищает? – продолжил вопрошать Георгий.

– Да, даже этого не делает, – подтвердил условия задачи я.

– Нет, конечно, – первым ответил Максимус, едва сдерживая возмущение, – зачем такой лорд тогда вообще нужен?

– Я привёл преувеличенный пример, чтобы вы лучше поняли, – назидательным тоном произнёс я, – местный барон, он… обычный. Правит как правил его отец, пуская многое на самотёк, и его всё устраивает, точнее, устраивало, иначе он бы не влез в заговор против герцога. Только вот его крестьяне, ездя в Залив Милосердия на ярмарку, или в соседнюю деревню к родне, видят, как можно жить.

– Значит, они хотят жить как наши крестьяне? – впервые задал вопрос Талиэль.

– Да, и если им пообещать за небольшие «услуги», – выделил последнее слово я, – место на нашей земле для них самих или их детей, они готовы на многое. Подробнее обо всём этом вам расскажет тётя Лиса, когда вы начнёте у неё учиться.

– Но она же… – начал было Георгий, но ему отвесил подзатыльник Максимус.

– Правильно, – хмыкнул я, глядя на гневно переглядывающихся сыновей, – не стоит говорить ничего опрометчивого о той, у кого повсюду есть уши. А если серьёзно, то Лиса – одна из защитников баронства как я, дядя Жар или вы в будущем. Просто её роль в том, чтобы узнавать о планах наших врагов ещё до того, как они что-то сделают. Хочешь сказать что-то про благородство? – усмехнувшись, спросил я, посмотрев на Георгия, – Благородство – это защищать своих подданных и близких, и уничтожать зло и тех, кто ему служит, а каким образом у тебя появилась информация об источнике будущих проблем – не так уж и важно. Сейчас не время об этом говорить, но в будущем, обещаю, я вам всё объясню.

Как и ожидалось, к полудню мы оказались у нужного нам замка. Донжон, хорошая крепостная стена и небольшой городок вокруг, ничего особенного, но по сравнению с моим городом выглядит бедновато. Дав команду войскам разбивать осадный лагерь и оставив сыновей наблюдать за этим действом, сам я, с небольшой свитой, отправился на переговоры. Перед началом активных действий, я обязан был предложить им сдаться, традиции.