Текст книги "Беспокойные звезды (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Валенти
Соавторы: Кэролайн Пекхам
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 57 страниц)
Джеральдин издала птеродактильный вопль, подпрыгнув, чтобы взглянуть на него, и я взглянул на Нокси, обнаружив, что его взгляд сверкает весельем. Этот ублюдок знал, что это произойдет, и позволил всему этому случиться, наблюдая как извращенный кукловод.
Прежде чем я успел отобрать кольцо, Джеральдин набросилась на меня, как носорог, врезавшись в меня и сжав мою рубашку в руках. Она говорила голосом, который можно было назвать только эмоционально демоническим, слезы текли по ее щекам густыми каплями.
– Означает ли это священное, трансцендентное, вдохновляющее, яркое модное кольцо судьбы то, о чем я думаю? Собираешься ли ты испачкать свое колено мшистым холмом под светом миллиона звезд и задать вопрос своей избраннице, которая заставит вселенную дрожать от благоговения и могучий океан волноваться от желания?
– Если ты спрашиваешь, собираюсь ли я сделать предложение. Тогда да, – сказал я, отказываясь хранить это в тайне, потому что было ясно, что звезды мне этого не позволят.
Джеральдин отшатнулась от меня, повернувшись к груди Дариуса и плача там, пока он неопределенно похлопывал ее по спине.
Сет ахнул, взглянув на кольцо, а затем на меня, и я выхватил его у него.
Я заметил, как Макс проскользнул в дверь и кивнул мне, говоря, что он все слышал.
Вздохнув, я окинул взглядом комнату Фейри, которых обожала Дарси, поддавшись этому безумию.
– Ну, я собирался попросить Калеба добавить для меня некоторые детали с помощью его магии земли. Но, возможно… – Я проглотил свою гордость. – Не могли бы вы добавить что-нибудь маленькое? Деталь-другую или просто прикосновение волшебства? Я думаю, Блу бы хотелось, чтобы вы все приняли в этом участие.
Джеральдин вскрикнула в грудь Дариуса, а Сет двинулся вперед, выглядя таким же нетерпеливым, как щенок во время еды.
– Что-нибудь маленькое, – повторил я, протягивая кольцо, но крепко сжимая его пальцами, чтобы он не смог взять его снова.
Он кивнул, проведя по нему пальцем, сосредоточившись на использовании своей магии земли, создавая красивый лунный цикл по краям синего сапфира.
– Черт, это здорово, – признал я.
– Это должно подойти ей, – тихо сказал Сет, добавляя несколько мелких деталей: заклепки в металле, отмечающие тени на поверхности луны. Я нахмурился, видя его любовь к моей девушке, с какой тщательностью он его выковывал, но не мог открыть рот, чтобы сказать «спасибо».
Он отошел, и Калеб подошел следующим, коснувшись пальцем кольца, и через него пробежал проблеск силы. Два изящных листа выросли из золота, охватывая лунный цикл и сапфир в центре.
Я поблагодарил его, и он похлопал меня по руке, прежде чем отойти в сторону.
Следующим подошел Макс, и когда я предложил ему кольцо, он наклонился и прошептал ему песню. Слова были мягкими и гипнотическими, заставляя золото светиться голубоватым оттенком на секунду, прежде чем его песня затихла.
– Теперь его невозможно сломать, и он никогда не потускнеет, – сказал Макс, и я с благодарностью схватил его за руку, прежде чем он отошел в сторону.
Джеральдин задрожала, отстранилась от Дариуса и приблизилась ко мне, моргая покрасневшими глазами.
– Господи виноград, эта честь так же величественна, как великая бездна небесного треугольника, она заставляет мою душу грохотать. Дорогая Дарси и ее возлюбленный Орио поженятся на заре новой империи.
– Если она скажет «да», – напомнил я ей.
– О, тиш-тош. – Она махнула мне рукой, затем внимательно осмотрела кольцо, прежде чем добавить к нему свою силу. Она выгравировала на внутренней стороне металла слова: «синий – означает тебя», а затем, понюхав, протянула его мне.
– Она рассказала тебе об этом? – пробормотал я.
– Конечно, она это сделала, с румяными щеками и блеском в глазах, – сказала Джеральдин сдавленным голосом.
– Спасибо за это, – сказал я, затем она всхлипнула и ушла.
– Доброе утро. – Ксавьер с грохотом приземлился из окна в крыше, за ним последовали София и Тайлер.
– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил Дариус, когда они втроем достали одежду из сундука в гостиной.
– Сет написал нам, – сказал Тайлер, пожав плечами. – Он сказал, что мы все добавляем волшебство в обручальное кольцо Дарси.
– Сет, – рявкнул я. – Что я говорил о сохранении этой тайны?
– Ты сказал держать это в секрете от Дарси, – невинно сказал Сет.
– Я не верю, что это были мои слова.
– Конечно, были. Я бы не стал портить сюрприз моей малышке. Дайте мне немного времени. В любом случае, вы, ребята, ей не скажете, не так ли? – Он посмотрел на стадо пегасов, и они заржали и покачали головами.
Я стиснул зубы, уверенный, что кто-то в этой комнате собирался ей рассказать, а мой главный подозреваемый уже доказал, что не может держать рот на замке и пять минут.
Я кинул головой в сторону пегасов, и они подбежали во главе с Ксавьером.
– Что-нибудь маленькое, – сказал я, предлагая им кольцо, и они переглянулись, прежде чем София наклонилась и прошептала остальным. Я улавливал каждое слово и был доволен их выбором, поскольку каждый из них поднял руку над кольцом, и их кожа начала сиять. Это сияние перелилось на сапфир, заставив его красиво блестеть, а синий цвет стал ярче, чем раньше.
– Оно будет сиять еще ярче, когда рядом появится радуга, – сказал Тайлер.
– Ей это понравится, – сказал я, уверенный в этом.
Габриэль подошел, когда пегасы разошлись, и строго посмотрел на меня.
– Я полагаю, теперь ты будешь спрашивать моего благословения?
– Твое Зрение, вероятно, подсказало тебе ответ на этот вопрос, – сказал я тихим голосом. – Ей не нужно чье-либо разрешение, чтобы делать то, что ей заблагорассудится.
Габриэль на мгновение посмотрел на меня, затем широко улыбнулся и похлопал меня по щеке.
– Хороший мальчик. Это было испытание. Я думал, ты однажды постучишься в мою дверь и спросишь меня об этом. Я видел, что ты думал об этом раз или два. Но этот вывод – все что мне нужно было услышать. Я бы сам не выбрал для нее лучшего Фейри, Орио. Ответ на твое предложение принадлежит ей.
– Я думаю, Хэйл предпочел бы, чтобы ты преклонил колени у его могилы и попросил у него благословения, – сказал Дариус, и мне вспомнились дни моего друга среди мертвых, мое сердце колотилось от осознания того, что он проводил время с родителями Дарси. То, чего я никогда не получу возможности сделать до самой смерти.
Дариус нахмурился, поняв, что мы все смотрим на него.
– Ты ему понравился, – сказал он, весело вздохнув, вспоминая что-то – Он назвал тебя хорошим выбором для своей дочери. И Мерисса была так же заинтересована в тебе.
Я улыбнулся, эти слова вызвали волну тепла в моей груди, и Джеральдин снова разрыдалась.
– Вероятно, они сейчас здесь, – добавил Дариус, махнув рукой на комнату в целом. – Наблюдают за нами. Особенно когда мы все думаем и говорим о них. Они бы почувствовали притяжение и пришли посмотреть, что происходит.
– Действительно? – пробормотал я, глядя на небольшое пространство, оставшееся в комнате, и задаваясь вопросом, могут ли на самом деле быть призраками, стоящие среди нас и радующиеся нашей радости. – Если это правда, то, надеюсь, ты знаешь, что я буду любить и защищать ее, как не мог бы сделать это ни один другой мужчина.
Ветер пронесся по комнате, на балконе зазвенели колокольчики, и тепло коснулось моей щеки, как будто кто-то положил туда руку.
Я резко вздохнул, и Дариус весело фыркнул.
– Видишь, мудак? Я же говорил, что мы будем помнить тебя, – сказал он пустому пространству, и свет замерцал, как будто Хэйл ответил на эту насмешку.
– Ты думал о Марселе, как я тебе говорил? – внезапно спросил Дариус у Габриэля, привлекая к нему все внимание.
– Что? – Габриэль нахмурился в замешательстве.
– Твой мертвый отец. Биологический. Я рассказал тебе о нем, прежде чем ты ушел в хижину, – сказал Дариус, прищурившись на Габриэля, как будто он намеренно тупил.
– Ты ни разу не упомянул мне о моем биологическом отце и не указал, что имел с ним какое-либо общение за пределами Завесы, – раздраженно ответил Габриэль.
– Марсель, – объявил Дариус. – Я точно говорил.
Еще один звон колокольчиков, казалось, подтвердил это, и глаза Габриэля прояснились.
– Марсель… – пробормотал он про себя.
Дариус кивнул.
– Да, я говорил тебе, что он постепенно теряет память и ему грозит опасность быть унесенным в Запределье, если никто никогда не будет думать о нем и не будет горевать по нему. Честно говоря, я удивлен, что ты не отнесся к этому более серьезно, потому что может быть уже слишком поздно, если ты даже не…
Габриэль бросился на Дариуса, схватил золотой медальон, висевший у него на шее, и зарычал ему в лицо.
– Ты ни разу не говорил мне думать о нем, – прорычал он.
– Может быть, ты уберешь от меня свои чертовы руки, Флэппи, прежде чем я их сожгу, – ответил Дариус, делая шаг вперед и сердито глядя Габриэлю в глаза.
– О, перестаньте быть бандитами и вернитесь к своей задаче, прежде чем я выкину вас отсюда! – потребовала Джеральдин, вставая между ними двумя и заставляя их разойтись.
Габриэль нахмурился, глядя на Дариуса, но послушался и забрал у меня кольцо, чтобы внести свой вклад. Я наблюдал, как он добавил два крошечных ромба среди листьев Калеба, размышляя, стоит ли мне комментировать только что сказанное. Он никогда не упоминал мне своего биологического отца, и я задавался вопросом, хочет ли он узнать о нем больше. Я был уверен, что сделал бы это, если бы мы поменялись ролями.
– Кто подослал этого свистящего ублюдка? – Разъяренный голос Тори прорезал воздух.
Я обнаружил, что она залезла в окно, ее волосы торчали во все стороны, а на лице была запечатлена хмурая гримаса.
Джеральдин подошла, чтобы ответить, но я щелкнул вокруг нее заглушающим пузырем, чтобы она не разозлила ее еще больше.
– Я, – сказал я спокойно.
– Ты, – прошипела она, приближаясь ко мне и позволяя своим крыльям упасть за спину.
– Тебе просто нравится утренняя певчая птичка, – сказал я со злой улыбкой на губах.
Тори подняла руку, как будто собиралась попытаться ударить член, но затем ее взгляд упал на кольцо, и она запнулась, сузив глаза.
– Ты засранец, – выдохнула она, опустив руку и подняв глаза, чтобы встретиться с моими. – Ты собираешься сделать предложение. – Она произнесла это как обвинение в убийстве, и я пожал плечами в ответ.
Без предупреждения я получил от Тори кое-что, что редко получал. Она подалась вперед и обняла меня, поднялась на цыпочках, обняла меня за плечи и заговорила мне на ухо.
– Никто ее не достоин, но если кто и заслуживает ее, так это ты, Лэнс Орион.
Эти слова значили для меня все, и я крепко сжал ее, прежде чем отпустить и предложить ей кольцо.
– Добавь то, что тебе нравится.
Она задумалась на мгновение, прежде чем протянуть руку и создать из золота крошечный символ Близнецов наверху застежки, держащей сапфир со звездами с каждой стороны.
– Вот, – прошептала она, и я клянусь, на секунду в ее глазах стояли слезы, прежде чем она моргнула и отступила назад.
– Когда ты собираешься это сделать? – горячо спросил Сет.
– Он узнает, когда, – ответил мне Габриэль со всезнающим взглядом, и я поверил в будущее, которое он мог увидеть для нас. Возможно, он не знал, выживем ли мы в предстоящей битве, но будь я проклят, если вступлю в войну до того, как будет сделано мое предложение, и я был уверен, что он это видел. Я просто надеялся на звезды, что Блу скажет – да.
Я проскользнул обратно в постель, не потревожив Дарси, и легко заснул, прижав ее тело к своему и крепко обняв ее. Я оставил кольцо на сохранение Габриэлю, и, конечно, если бы я отдал его Дариусу, мне, возможно, пришлось бы вырвать его из его пальцев в следующий раз, когда я попрошу его.
Когда мы проснулись, был полдень, и наши желудки урчали от еды. Я отправился в Сферу, принеся с собой пиршество, которое набило нам желудки. Мы пока не позволяли нашим разговорам перейти к войне, говоря о прошлом, нашем детстве, путях, которые привели нас друг к другу, а затем вспоминая дни, которые мы провели, влюбляясь. Вскоре она уже была подо мной, я целовал ее повсюду и говорил ей, как много она для меня значит. Мне хотелось вписать эти слова в ее кожу, сделать их постоянными, чтобы, если мы когда-нибудь расстанемся, она все еще могла чувствовать их там.
Прежде чем я был готов отвязаться от нее, мы получили сообщение от Юджина, сообщающее нам, что он только что отправил в академию еще несколько книг из Библиотеки Потерянных, хотя и здесь, в частности, содержится некоторая информация о Небесной Троице. Дарси вскочила с кровати, желая как можно скорее приступить к их чтению, и хотя я предпочел бы остаться с ней в постели, я знал, что это не может ждать.
Мы приняли душ, оделись и отправились через кампус, рука об руку, продолжая говорить только о хорошем. Хотя наши ноги несли нас к определенному пункту назначения, потому что мы не могли больше оставаться в своем пузыре спокойствия. У нас была работа, и ярко-голубое зимнее небо уже бледнело от предвещающих сумерках. Нельзя больше терять времени, пока нам нужно искать ответы и рисовать новые судьбы.
Дарси повернулась ко мне, когда мы подошли к дверям библиотеки Венеры, в ее глазах отражалось палящее солнце, и я запомнил, как она выглядела в тот момент, опасаясь, сколько еще дней мы можем провести вместе. На этом снимке времени она была идеальна: прядь синих волос щекотал ее лицо, щеки пылали жизнью. Я наклонился, коснулся ее губ своими, и она убрала волосы с шеи, наклонив голову набок.
– Укуси меня, – прошептала она. – Отметь этот момент болью. Заклейми его на мне. Я никогда не хочу забывать этот момент.
Я сделал, как просила моя королева, нежно укусив ее за шею и ощутив на языке чистейший солнечный свет. Она ахнула, когда я углубил укус, клеймя ее, как она и просила, и ее рука схватила меня за шею, подгоняя меня. Я проглотил глоток крови и отпустил ее, уже переполненный магией с тех пор, как я укусил ее прошлой ночью. Простого огня было достаточно, чтобы разжечь в ней силу, но я зависел от ее крови, чтобы оставаться сильным. Что-то мне в этом нравилось.
Мы направились в библиотеку и по секретной лестнице спустились в архивы под зданием, куда одна роковая ночь в прошлом привела меня в тюрьму Даркмор. Но это была чертовски хреновая ночь, и я не почувствовал никакого смущения, придя сюда. Это место было нашим и всегда будет нашим.
Наши книги все еще лежали на столе, за которым мы работали, и просматривали тексты всякий раз, когда у нас было на это время. С тех пор как оракулы Нимфы сказали Дарси, что она уже высказала ответ на вопрос об использовании Камней Гильдии для создания своего рода ловушки, мы повторяли наши шаги и прорабатывали каждую заметку, которую я сделал, начиная с каждой книги, которую мы уже изучили. Но новые книги Юджина теперь будут нашей первой остановкой, стопка книг, обещающих новые возможности.
– Как профессор Шеллик продвигается в тестировании зелья Гильдии? – с надеждой спросила Дарси, садясь за стол.
Я упал рядом с ней.
– В его последнем сообщении говорилось, что ему нужно еще несколько дней, возможно, неделя, чтобы сделать точные выводы.
– Чего у нас нет, – вздохнула она.
– Точно.
– Что, если бы мы могли быть более подготовленными ко всему этому? Что, если бы мы могли сделать что-то по-другому? – сказала Дарси, нахмурившись, и я понял, что сладость нашего дня, потеряна. Я презирал это. Видя, как она борется с бременем решений, которые ей пришлось принять в этой войне, и задаваясь вопросом, был ли путь, по которому она пошла, правильным.
Я взял ее за руку.
– Не зацикливайся на том, что сделано, просто сосредоточься на том, что еще можно сделать.
Она кивнула, натянуто улыбнулась мне и начала читать книгу «Шепот звезд», которую прислал Юджин. Это была компиляция всех предсказаний, сделанных влиятельными астрологами на протяжении многих столетий. В этом томе, по словам Юджина, упоминалась Небесная Троица, и я молился, чтобы он дал нам какое-то преимущество против Клайдиниуса. Все, с чем мы могли бы работать.
Я взял еще одну из книг, и пролистал ее, но мой взгляд продолжал следить за Дарси и томом, который она изучала. Она остановилась на разделе с изображением трех сияющих звезд, соединенных, как будто в созвездии, образующем идеальный треугольник, хотя это был не тот треугольник, который был нанесен на карту неба. Страница называлась " Проклятие небесной троицы».
Я придвинулся ближе к Дарси, читая текст через ее плечо.
Несколько известных философов-астрологов описали союз звезд, способный исказить силы природы. Мало что известно об этой так называемой Небесной Троице, но то, что было выдвинуто в теории, поразительно. Сила трех, число, имеющее большое значение в нумерологии из-за своей коннотации с мудростью и пониманием, может намекать на возможность того, что союз трех звезд может дать каждому небесному телу великое и могущественное знание. Знание, описанное в трудах древних философов, в том числе Гарабольда Эвервинг, Персефоны Фурфавур и даже великой Люсинды Ноулфайр.
Эвервинг говорил о том времени, которое может наступить, когда три могущественные фигуры будут обладать – огромными знаниями о внутреннем устройстве Вселенной, в то время как Фурфавур, как говорили, была зациклена на своих теориях, описывающих – три звезды в треугольной формации, стремящиеся распутать нити Вселенной. Однако мысли Ноулфайр на эту тему, пожалуй, самые пугающие: в ее философии говорится, что – если три звезды схватят руку судьбы, они смогут использовать ее в разрушительной чуме, которая может навсегда распространиться по всем мирам.
Далее в тексте описывалось, как могла образоваться Небесная Троица, но все это было лишь гипотезой, не имеющей большого количества доказательств, подтверждающих ее. Я взглянул на лицо Дарси, ожидая увидеть там замешательство, но вместо этого увидел в ее глазах проблеск осознания.
– О чем ты думаешь? – спросил я.
– О чем-то безумном, – прошептала она.
– Ну конечно, – я рассмеялся, но серьезность ее лица подсказала мне, что я должен быть скорее обеспокоен, чем удивлен. – И что же за безумие на этот раз сбивает с толку мою половинку?
Она слегка пожала плечами, взглянув на меня, а затем снова на книгу, оставив меня в догадках.
В других книгах, которые предоставил Юджин, я не нашел ничего полезного, поэтому вернулся к изучению дневника отца, убежденный, что где-то в нем должна быть еще одна подсказка.
Мой взгляд задержался на сильных словах, которым я научил близнецов и Наследников, и нахмурил брови, пока я что-то обдумывал. Если они были созданы для того, чтобы владеть Имперской Звездой… был ли Клайдиниус все еще каким-то образом связан с ними?
– О боже, – выдохнула Дарси, внезапно взглянув на меня и выведя меня из своих мыслей.
– Ты что-то нашла? – Я наклонился, чтобы снова взглянуть на ее книгу.
– Нет, я просто кое-что вспомнила. В Библиотеке Потерянных я прочитала тебе вслух отрывок. – Она порылась в куче книг на столе в поисках нужной, и мой пульс участился. Она произнесла эти слова, могло ли это иметь в виду оракулы?
Она вытащила книгу из середины стопки, пролистала страницы и остановилась на одной, поместив палец на абзац.
– Вот, – взволнованно сказала она.
– Прочитай мне, – попросил я.
– Каменные круги – одно из самых мощных образований, которые могут быть созданы в природе, и если каждый камень разместить в сочетании с планетарными движениями, на священной земле или в соответствии с созвездиями, внутри его кольца можно будет использовать множество магических способностей. От привязки языка Фейри к пути истины до удержания в его пределах неисчислимой силы и усиления магии некоторых драгоценных камней. – Она посмотрела на меня, и в ее глазах танцевал свет. – Лэнс, а что, если это оно? Каменный круг, каким-то образом связанный с Камнями Гильдии. Может быть, именно так мы делаем ловушку.
– Это слишком расплывчатое направление. – Я нахмурился. – Как мы можем изобрести такую магию без дополнительных инструкций?
– Мы разберемся, – сказала она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в губы, и этого было все, что укрепило мою решимость.
– Хорошо, начнем собирать информацию о каменных кругах.
– Я напишу Юджину и попрошу его прислать нам все, что он сможет найти по этому вопросу. Возможно, он скоро сможет нам что-нибудь принести, – сказала Дарси, доставая свой Атлас и быстро отправляя сообщение.
Я бросился к полкам архивов, уверенный, что здесь найдется какая-нибудь книга, с которой мы могли бы начать. Возможно, мы вдвоем шли по ложному пути с куском дурацкого золота в конце, но это было больше, чем нам пришлось пройти за последние дни. Если бы был хоть какой-то шанс, что мы на правильном пути, я бы отправился в ад и вернулся обратно, чтобы получить нужные нам ответы. Я просто молился, чтобы у нас было достаточно времени.
ГЛАВА 57
Академия в каком-то смысле была совершенно неузнаваема по сравнению с кампусом, который я когда-то считал таким мирным и которым так по-детски правил вместе со своими братьями. Мне казалось безумием, что я все еще могу сосчитать месяцы и даже недели с того времени, если захочу. Что не так давно мы держали власть в Сфере и больше беспокоились о Питболе, чем о состоянии королевства в целом.
Я задавался вопросом, побудило ли возвращение близнецов Вега Лайонела к действиям его планов, или его сроки всегда соответствовали этой схеме. Было ли их присутствие здесь катализатором, который привел нас к этому месту назначения, или его восхождение произошло бы сейчас, несмотря ни на что? Остались бы мы совершенно без надежды на сопротивление, если бы не возвращение линии Вега в наше царство?
Трудно было сказать. И даже если бы Лайонел еще не восстал без их возвращения, я не думаю, что мне бы хотелось изменить что-либо в их возвращении к нам. Эта война началась задолго до того, как Лайонел манипулировал Диким Королем и тайно сотрудничал с Нимфами. Черт, это было до того, как он убил своего брата. Его восхождение было медленным, потому что он не мог по-настоящему претендовать на то, чтобы быть более могущественным, чем моя мать или другие советники, и ему нужно было объединиться с другими, кто мог поддержать его ложные претензии на превосходство.
Я злился на маму за это. За то, что она не увидела этого. За то, что не остановила его, когда была возможность. Но был ли я лучше? Лайонел умел скрывать от них свои злые намерения и гнусные планы и, без сомнения, подавлял любые подозрения обаянием и отрицанием.
Я, с другой стороны, нутром знал, что Дариус играл с темной магией, ускользал, чтобы сражаться с нимфами, и черт знает что еще. Но я доверял ему. Конечно, я ни на мгновение не пожалел об этом доверии и знал, что он этого вполне заслужил, но что, если бы его намерения совпадали с намерениями его отца? Что, если связь, которую я так остро чувствовал между нами, была игрой? Это казалось невозможным или даже правдоподобным, но я знал, что именно так моя мама относилась к Лайонелу. По крайней мере изначально. И, возможно, к тому времени, когда все начало нарушаться, когда ее начали терзать подозрения, было уже слишком поздно. Но мне это показалось недостаточно хорошим.
Я стиснул челюсть, глядя на вершину утеса за Башней Эйр, откуда когда-то открывался вид только на океан и, возможно, на остров Драко в ясный день. Теперь плавающая масса земли, которая была вырезана из тела самой Солярии для размещения армии Вега, доминировала в затемненном виде между мной и горизонтом.
Я наблюдал за сверкающими огнями лагеря, раскинувшегося вокруг мерцающей вершины замка Рамп в центре суши. Выжившие со всех Центров Туманной Инквизиции все еще прибывали, предлагая сражаться в армии или искать убежища от войны.
Элементали Земли добавили к острову больше земель, магические обереги, которые Вега установили для нашей защиты, снова расширились. И все же я знал, что этого недостаточно.
Я думал о том, как мы праздновали всего одну ночь назад. Веселились и радовались нашей победе. Я улыбался до тех пор, пока у меня не заболело лицо, и пил до тех пор, пока не потерял сознание, а затем провел то немногое, что осталось от той ночи, получая удовольствие в объятиях Сета. После того, как мы встретились с Орионом и остальными в Королевской Лощине, мы с Сетом провели вместе весь день, лишь делая паузу в нашей страсти друг к другу, чтобы подышать и поесть. После этого мы так долго спали, что только проснувшись посреди ночи, я осознал, насколько я был измотан за последние несколько дней. Я истощил себя физически и эмоционально, а затем отдал все, что от меня осталось, Сету, потому что каждый прожитый час казался нам последним. И все же каким-то образом я проснулся на рассвете, ночное небо только начинало бледнеть от обещания нового дня.
Мои губы все еще были в синяках от поцелуев Сета, моя шея расцарапана от укусов его щетины, хотя я не собирался залечивать маленькие ранки. Это были следы его притязаний на меня, тайно украденные улики, которые указывали на мою гибель в виде него.
Теперь ветер дул с севера, холод был пощечиной и отрезвляющим шипением суровой реальности, которая находилась за пределами той ночи и дня разврата. Я задавался вопросом, будем ли мы когда-нибудь снова проводить такую вечеринку. Все мы живы и полны жизненных сил, подкрепленные нашей победой и кричащими обещаниями положить конец этой войне в нашу пользу.
Но этот ветер. Он знал правду о нашем тяжелом положении. Он знал, что наша армия все еще в лучшем случае вдвое меньше армии Лайонела. Он знал, что Камни Гильдии по-прежнему не предлагают нам ничего, что могло бы ответить обещанием этого пророчества, на которое мы все так глупо возлагали свои надежды. Он знал, что для Вега, возможно, и наступил рассвет, но в конце концов ночь всегда будет отбирать небо у солнца.
У нас заканчивались идеи. Хуже того, у нас было мало времени.
Я посмотрел на часы, зная, что, несмотря на нелюдимый час, моя мама не спит. Вчера вечером она праздновала так же бурно, как и все мы, вся моя семья, но я поймал ее взгляд в толпе посреди вечеринки, увидел, как она так крепко сжала руку моей младшей сестры в своей, и я знал, что она тоже предвидела, что нас ждет конец. Великое восстание, борющееся за то, что было совершенно правильным, но, тем не менее, суждено было потерпеть крах и сломиться перед мощью Короля Драконов.
Я отправил ей сообщение на свой Атлас, не указав ничего, кроме места; пляж на дальней стороне острова, где размещалась армия повстанцев. Я не стал дожидаться ее ответа, сунул свой Атлас в карман, а затем на полной скорости отскочил от насеста и помчался к пляжу.
Мир расплывался, когда я проносился сквозь лагерь повстанцев в темноте: маленькие домики, построенные из насыпей земли, льда и камня, были наспех построены один против другого, чтобы все могли использовать их в качестве убежища.
Сначала я прошел через территорию, ближайшую к территории Академии, где крики маленьких детей смешивались со смехом стариков. Между постройками были натянуты бельевые веревки, а элементали земли уговорили полевые цветы украсить это место. Здесь беженцы разбили лагерь, убежище, которое они создали в этом пузыре, спрятанном от войны. Оно было ярким, наполненным надеждой и стремлением к лучшим временам. На голых стенах были нацарапаны послания, восхваляющие Истинных Королев и молящиеся звездам о том, чтобы они подарили верующим светлое будущее.
Символ не раз привлекал мое внимание; пара птиц Феникс летит в небо через центр золотой короны. Над ними возвышалась одинокая звезда, словно ожидая их прибытия. Внизу пламя очистило все, что они оставили на своем пути.
Люди создали знамя для своих королев.
За обширной хаотичной планировкой лагеря беженцев царили четкие, однородные линии армейского лагеря.
Я остановился в широком промежутке, обозначающем границу между здесь и там, выжившими и воинами. Конечно, Фейри, решившие вступить в армию, могли свободно посещать беженцев, и вдоль этой линии разделения возникли бары и рыночные прилавки, многие Фейри приняли вызов развлекать и обеспечивать тысячи солдат, готовившихся к призыву воевать.
Там стояли ларьки с элементалями земли, заставленные одеялами и трудно выращиваемыми фруктами и овощами. Пожарные киоски с вечным пламенем разного размера, заключенные в банки, некоторые из которых лучше подходят для того, чтобы излучать сияние света, а другие могут стать достаточным источником тепла.
Я окинул взглядом талисманы, которые продавались в другом прилавке, многие из обычных драгоценных камней и трав, связанных с удачей и доблестью, но были и другие, которые заставили меня остановиться, заставив старуху, сидевшую за прилавком, оживиться, с надеждой в глазах.
– Что это? – спросил я, указывая на вилку, которая не показалась мне чем-то особенным.
– Инструмент Воскресшего, – загадочно выдохнула она, щурясь на меня в темноте.
Я сомневался, что она узнает меня в этом свете с надвинутым капюшоном и луной светящей за спиной. Не то чтобы ближайшее окружение Королев имело тенденцию уходить этим путем до рассвета.
– Он ел из этой посуды; его сущность наполняет его силой неведомого. Говорят, что любой, кто обладает такой вещью, сам будет защищен от глаз смерти и будет преуспевать в битве.
Я нахмурился, заметив маленькую карточку, стоявшую над вилкой: «Подлинный предмет, благословленный Дариусом Акруксом.»
Я фыркнул, поняв, о чем она говорит. Кто-то украл всю утварь, которой пользовался Дариус, и продавал ее как талисманы от смерти. Ну, либо так, либо кто-то начал притворяться, что это посуда Дариуса, но когда я взглянул на табличку позади нее, объявляющую, что она рада предоставить доказательства всех утверждений через Сирену, Циклопа или любую другую форму допроса, я подумал: предположить, что когда-то это использовалось для доставки еды в рот Дариуса.
Мой взгляд пробежался по ряду столовых приборов, ручек, салфеток и даже окровавленного куска ткани, который имел привлекательную цену и утверждал, что он благословлен кровью королевы Роксании, предлагая тому, кто обладал ею, защиту королевской родословной. Там были в основном предметы, относящиеся к Вега и Дариусу, но все мы были так или иначе представлены, включая засохшую лозу, которую, по-видимому, бросил Сет во время нападения нимф на нас возле руин горы Лира, которая при кипячении добавляется в напиток, утверждая, что она демонстрирует свою силу и храбрость в бою.
Я задавался вопросом, стоит ли мне называть всю эту суеверную чепуху чушью, но колебался, не сделать ли этого. Какой вред это действительно принесло? Если Фейри, покупающие эти предметы, верят, что получили удачу, силу или шанс избежать смерти и выжить в этой войне, то кто я такой, чтобы отобрать у них эту маленькую надежду? Звезды знали, что нам нужен тот позитив, за который мы могли бы цепляться прямо сейчас.
