Текст книги "Беспокойные звезды (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Валенти

Соавторы: Кэролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 57 страниц)

– Клянусь, я буду драться, Лэнс, если не прекратишь…

Платье ударило меня по лицу, и я повернулся от звука падающих монет и обнаружил, что он лежит в куче сокровищ, его руки и ноги раскрываются и закрываются, как будто он пытается слепить из них снежного ангела.

– Лэнс! – Я заорал, и он широко ухмыльнулся, прежде чем указать на темный угол рядом с собой.

– А что насчет той музыкальной шкатулки? – небрежно спросил он, и я замер, пытаясь обуздать свои драконьи инстинкты и на мгновение ясно мыслить.

– Пожалуйста, перестань трогать мои вещи, – пробормотал я, подходя к безобидной маленькой коробочке, которую он обнаружил.

– Ты планировал забрать все это дерьмо или что? – поддразнил Лэнс, метнувшись ко мне, глядя на кучу сокровищ, которые я сжимал в руках и накинул на свое тело.

– Нет, – огрызнулся я, вглядываясь в ткань платья там, где оно было расположено на щите, и пытаясь отвести свой взгляд от него.

Лэнс просто выгнул бровь, глядя вниз, когда кучи монет в моих карманах наконец одержали победу над моим поясом, и мои штаны с тяжелым стуком упали на мои лодыжки.

Я поджал губы, крепче хватаясь за то, на что он посягал, и Лэнс продержался целых пять секунд, прежде чем разразился смехом.

Я заставил себя уронить сокровища, которые были прижаты к моей груди, и бросился на него, сбив его с ног и отправив нас на пол, где мы упали, как пара придурков дерущихся в баре.

Мои штаны запутались на лодыжках, и Лэнс ударил меня в челюсть с такой силой, что у меня закружилась голова. Я в ответ ударил его головой, разбил ему нос и заставил выругаться, когда корона упала с моей головы, и для пущей убедительности ударил его по лбу.

Он толкнул меня достаточно сильно, чтобы откатить от себя, а затем шлепнул меня по заднице с пронзительным смехом, от которого, наконец, я тоже сломался.

– Придурок, – прошипел я, прекращая нашу ссору и снова натягивая штаны.

Я поддался неизбежному и осторожно вынул монеты из карманов, сложив их рядом с собой, одновременно следя за Лэнсом, чтобы убедиться, что он не попытается снова их лапать. Под некоторыми из них я спрятал и сапфировое кольцо, не забывая, как его глаза потемнели от него.

– Может, именно так мы выиграем эту войну, – размышлял он. – Просто выложи кучу сокровищ, чтобы Лайонел мог их увидеть, затем подкрадись и перережь ему горло, пока он над ним дрочит.

– Где бы ты нашел сокровище, чтобы соблазнить его? – спросил я.

– Э-э, прямо здесь, засранец. – Лэнс махнул рукой, указывая на комнату в целом, и я прищурился на него.

– Нет. Потому что это все…

– Если ты еще раз скажешь «мое», мне, вероятно, придется еще раз отшлепать тебя, – вмешался он, и я выдавил улыбку.

– При условии, что будет предельно ясно, кому принадлежит все, что находится в этой комнате.

– Камень, – ответил он, покачав мне головой, но мы оба знали, что если бы это была комната, где кровь Гвен была заперта и готова к тому, чтобы кто-то мог потребовать ее, он поступил бы так же неразумно.

Взгляд Лэнса вернулся к музыкальной шкатулке, и я знал, что нам нужно встретиться с ней лицом к лицу, чтобы забрать Камень Гильдии Стрельца, но я заговорил прежде, чем он успел подняться на ноги.

– Я был там, – сказал я ему тихим голосом. – Когда мой отец запер тебя и Гвен в клетке во Дворце душ, я был там с тобой. Я наблюдал, через что тебе пришлось пройти, и пытался дать тебе всю силу, какую мог, из-за Завесы, но знаю, что этого было недостаточно…

Глаза Лэнса затуманились ужасами того, с чем он столкнулся в этом месте, и я потянулся к нему, взяв его руку в свою и заглянув глубоко в его темные глаза.

– Мы заставим их заплатить за это. Каждую секунду боли, которую мой отец и эта теневая сука причиняли нам и тем, кого мы любим, нашему королевству и его подданным. Ты знаешь, что это правильно?

– О, я знаю, – согласился он, и часть этой тяжести исчезла из его взгляда, когда он позволил мне притянуть себя для объятий.

– Тогда давай начнем с поиска этих камней.

Мы поднялись на ноги и подошли к музыкальной шкатулке. Я протянулся и взял его в руки. Сидеть здесь среди бесчисленных бесценных сокровищ казалось таким безобидным, но я все равно чувствовал темную силу, которая извивалась вокруг нее, мог ощущать ее мощь и понимал, почему Люкси хранила ее здесь, когда ушла в смерть. Внутри скрывалось что-то ценное.

– Готов? – спросил я, схватив пальцами крышку.

– Как никогда раньше.

Я встретился взглядом со своим лучшим другом и открыл крышку.

Крошечный Кентавр стоял на маленькой платформе внутри коробки, с луком на плече и мишенью, нарисованной на внутренней стороне крышки. Мое внимание было приковано к нему, когда начала играть жуткая мелодия, и кентавр медленно вращался на своей платформе, вытаскивая стрелу и готовясь выстрелить из нее. Мои глаза начали темнеть, когда я наблюдал за ним, и когда он выпустил стрелу, я почувствовал резкое дерганье в животе, как будто меня тоже потянуло вперед под действием этой инерции. Я потянулся вперед, как будто был вынужден это сделать, и когда мои пальцы коснулись крошечной стрелы, я обнаружил, что кувыркаюсь в воздухе, теряя из виду все, кроме кентавра, пока не перестал видеть и его.

Я тяжело упал на спину, моргая на темные деревья, возвышавшиеся над головой, и заставил себя подняться на ноги, осознав внезапную перемену в нашем окружении.

Адреналин хлынул в мои вены, когда я оглядел лес, в котором мы оказались.

– Как, черт возьми, это вообще может быть реальным? – пробормотал я, медленно поворачиваясь и глядя между толстыми стволами деревьев.

– Это случалось раньше, когда мы с Блу нашли коробку Весов. Если это будет что-то подобное, то это будет веселая маленькая игровая площадка с чертовыми пытками, – сказал Лэнс.

Звук копыт заставил нас обоих повернуться направо, пламя вспыхнуло на моих руках, когда я приготовил магию, готовясь к бою.

– Стрелец, – пробормотал Лэнс, окружая нас щитом воздушной магии. – Я ставлю на то, что разозленный Кентавр направляется к нам.

– Если бы здесь оказался кентавр, разве он бы уже не умер? – спросил я, пока грохот приближался.

Лэнс пожал плечами, расправил плечи и уставился на самую большую пропасть между деревьями перед нами.

Как он и предсказывал, из-за деревьев вырвался огромный серебряный Кентавр, который, казалось, был вырезан из металла, с луком и стрелами наготове в руках и обратил на нас свой пронзительный взгляд.

Огонь вырвался из моих рук и врезался в Кентавра со всей силой моей магии.

Пламя прожгло его металлическую плоть, его блестящие глаза посмотрели на меня, прежде чем он выпустил стрелу, которую нарисовал.

Я бросился в сторону, сбивая Лэнса, каким-то образом зная, что стрела пронзит его воздушный щит еще до того, как это произойдет. Магия в этом месте подчинялась своим собственным законам, и когда серебряная стрела размером с проклятое копье пролетела над нашими головами и вонзилась в дерево на дальней стороне поляны, я понял, что это будет не так просто, как мы пробиваемся на свободу.

Кентавр поскакал к нам, по крайней мере в четыре раза больше, чем любой оборотень такого типа, которого я когда-либо видел, и больше похожий на ожившую статую. Мы вскочили на ноги, пока он готовил вторую стрелу, но он остановился перед нами, не стреляя.

– Пять камней могут сидеть на престоле, но ни один из них не удерживает воду. Величайший из них терпит неудачу в пламени, а слабейшая – его дочь. В воздухе двое из них будут превосходны, но другой может быть вашей свободой, хотя задержитесь на земле слишком долго, и вы можете не увидеть их.

– Что, черт возьми, это должно означать? – Я зарычал, а Кентавр просто указал на арку между высокими деревьями, держа лук в руках.

– Пойдем, – проворчал я Лэнсу, и мы вдвоем обошли неестественного зверя, чувствуя, что его металлические глаза прикованы к нам, пока мы шли прочь от него к арке.

В центре поляны в чаше из чистого белого мрамора лежали шесть камней, воздух между деревьями был настолько тих, что казалось, будто сам мир затаил дыхание.

– Загадка? – спросил Лэнс, с интересом приближаясь к камням. – Это намного проще, чем та коробка, которую мы с Дарси нашли.

– Если ты так говоришь, – ответил я, потому что какую бы запутанную подсказку только что дал нам Кентавр, для меня это абсолютно ничего не значило. – Думаешь, один из них – Камень Гильдии?

Лэнс присел перед мраморной чашей, его пальцы скользили по шести камням, лежащим по кругу у ее основания.

– Нет, – ответил он в конце концов. – Это… что-то еще.

Я наблюдал, как он потянулся к самому маленькому из камней, его цвет был серым и скромным рядом с более яркими и текстурированными камнями вокруг него.

Земля закачалась у наших ног, когда он поднял ее, и я выругался, схватившись за один из толстых стволов деревьев для поддержки, но эта чертова штука укусила меня, как только я положил на нее руку.

Я зарычал, отрывая руку от ствола дерева, который теперь был усеян острыми как бритва зубами, весь ствол качнулся ко мне, как будто он был готов вырваться из земли, чтобы преследовать меня.

Я выстрелил в него огнем, но, похоже, это только усугубило ситуацию: дерево раздалось с ревом, а его корни впились в почву.

– Лэнс, – рявкнул я, ища от него ответа.

Он выхватил камни из мраморной плиты прежде, чем тварь успела сбросить их все на землю.

– Вот трон, – ответил он, кивнув подбородком в дальнюю сторону поляны и бросив мне три камня. – Теперь нам нужно выяснить, какая из этих вещей удерживает воду.

– Ради звезд, это камни, – сплюнул я, пытаясь удержаться на ногах, в то время как корни плотоядного дерева пытались сбить меня с толку.

– Я знаю, что это камни, Дариус. Перестань указывать на чертовски очевидное и усади свою задницу на этот трон.

Он пронесся от меня, бормоча какую-то чушь о меле, известняке и кремне, ни одно из которых, насколько мне известно, не имело смысла, и я проклял его, поскольку мне пришлось пробиваться между свирепыми деревьями, чтобы догнать его.

Корень схватил мою ногу, и меня отправили в полет, вспышка огненной магии разорвала эту штуку на части, прежде чем она успела притянуть меня к себе, в эти чертовы зубы. Но я не смог уберечься от удара о землю у подножия богато украшенного трона.

– Один из них должен быть более пористым, чем другие, – сказал Лэнс. – Я не могу понять, кремень это или…

– Вот этот, – объявил я, держа в руках коричневый камень с черными полосами на одной стороне.

– С чего ты взял…

Я бросил два других камня на трон, затем схватил те, что держал Лэнс, и тоже бросил их рядом с ним, держа полосатый камень в другом кулаке.

Деревья перестали пытаться укусить, корни снова замерли под землей, и Лэнс рассмеялся, пока я снова поднимался на ноги.

– Как ты узнал, что это он? – спроси онл.

Я встряхнул камень, чувствуя, как вода, попавшая в него, расплескивалась из стороны в сторону.

– Почувствовал это, когда упал на чертово лицо, – признался я, отбрасывая камень в сторону. – Что было дальше?

– Величайший из них падет в пламени, слабейший – его дочь, – тут же процитировал Лэнс. Черт, я никогда ещё не был так рад как сейчас, за то, что он ботаник.

– Хорошо. – Я поджег оставшиеся камни, когда что-то упало мне на плечо и на руку.

Один из них рассыпался в прах рядом с троном, на котором они лежали, и я повернулся, чтобы триумфально ухмыльнуться Лэнсу, но обнаружил, что он смотрит на меня в ужасе, а не в восхищении.

– Что? – спросил я.

– Не двигайся, – выдохнул он, глядя на мой рукав, в то время как что-то еще упало мне в волосы, заставив меня ударить по нему рукой.

– Остановись! – закричал Лэнс, и когда я посмотрел на свою руку, чтобы понять, из-за чего он так волнуется, я замер совершенно неподвижно.

Баруанский Адский Паук полз по моей руке, его клешни щелкали при движении, и я выругался, почувствовав, как второй паук движется по моей голове.

Еще больше ядовитых маленьких ублюдков упало с деревьев над нашими головами, приземлившись на нас двоих и заставив мой пульс биться чаще. Укус одного мог причинить неизмеримую боль, но известно, что множественные укусы были смертельными.

– Как выглядел камень, который ты только что уничтожил? – зашипел Лэнс, и я пожал плечами.

– Не знаю, чувак. Это был чертов камень.

– Один из них должен выглядеть так же, и нам нужно найти тот, который описывают как его дочь, так что, может быть, в следующий раз подумай, прежде чем просто взрывать дерьмо магией огня, – выдавил он, когда Адский Паук заполз вверх по его рубашке, сжимая его горло.

Нахмурившись, я посмотрел на четыре оставшихся камня, после чего остановился на бледно-сером. Я был уверен, что таких цветов было два. Ну, во всяком случае, почти уверен.

Поворотом пальцев я выстрелил магией воды, и камень попал мне в руку.

– Как нам узнать, дочь ли это? – спросил я, но Лэнс только пожал плечами.

– Следующая линия была примерно на двух камнях в воздухе. Не думаю, что это как-то связано с этим.

Я выругался, моя хватка на камне усилилась, когда еще один Баруанский Паук упал мне на плечо, и я почувствовал, как что-то треснуло в моем кулаке. Не имея других идей, я сильнее сжал хватку, и камень в моем кулаке разлетелся, как снаряд, куски серого камня рассыпались, обнажая что-то маленькое и гладкое, спрятанное в его центре.

Все пауки зашипели одновременно, их внимание переключилось на предмет, который я держал, крошечные лапки пробежали по моему телу, когда все они побежали к нему. Насекомые, ползающие по Лэнсу, отпрыгнули от него, подбежал к моей вытянутой руке, и я отшвырнул эту штуку от себя.

Насекомые шипели и плевались, бросаясь за чем-то, похожим на светящееся янтарное яйцо, и я вздрогнул, пытаясь забыть ощущение этих крошечных ножек, карабкающихся по мне.

Лэнс схватил оставшиеся три камня и выстрелил ими над головой зарядом магии воздуха. Двое из них подлетели прямо к кроне деревьев, но один едва поднялся на дюйм, прежде чем шлепнулся обратно ему на ладонь.

– Хорошо, двое других преуспели, так что этот – победитель, – сказал он, держа кроваво-красный камень с полосой серебряных минералов, проходящей поперек его стороны.

– Что нам тогда с этим делать? – потребовал я, оглядываясь вокруг, когда звук копыт снова достиг моих ушей.

Однако на этот раз это не было похоже на кентавра; это звучало как целое стадо чудовищных ублюдков, и когда стрела размером с гребаное копье пронзила воздух и дерево слева от меня, я понял, что мы облажались.

– Лови. – Лэнс швырнул мне камень, и я едва успел его поймать, когда он на скорости столкнулся со мной, швырнул меня на спину и помчался прочь сквозь деревья, как раз в тот момент, когда еще две огромные стрелы раздробили ближайшие к нам стволы.

Я обнял его за шею, оглянулся и заметил по меньшей мере десять таких больших ублюдков с металлической плотью, скачущих сквозь деревья в погоне за нами. Лэнс был чертовски быстр со своей вампирской скоростью, но они, похоже, все равно нас догоняли.

– Дерьмо! – крикнул Лэнс.

Мне едва удалось удержать его, когда он бросился в сторону, стрела полетела в нас впереди, когда еще больше зверей приблизились к нам с этой стороны.

– Вон там! – крикнул я, когда он обогнул высокий ствол.

Сквозь деревья я мельком увидел ониксовый постамент, вещь, которую так трудно было различить в тени, и я не мог поверить в то, что вообще ее заметил.

Я сомневался, что Лэнс это видел, но я указал, и он помчался в ту сторону, уклоняясь, когда в нас было выпущено все больше и больше смертоносных стрел, валящих деревья и взрывающих кору снарядами из заостренного дерева, промахиваясь мимо нас. Снова и снова.

Перед нами появился пьедестал, и я победно закричал на полвздоха, прежде чем крик агонии Лэнса разорвал воздух надвое.

Огромная стрела, вонзившаяся ему в бок, бросила его вперед, а меня отбросило от него, я врезался в землю и, потеряв контроль, во что-то достаточно твердое, чтобы сломать кости.

– Лэнс! – Я взревел, скачущие копыта приближались с каждым ударом сердца, а мой лучший друг истекал кровью, сжимая огромную стрелу, пронзившую его.

– За тобой, – выдавил он в ответ.

Я обернулся, мои глаза расширились, когда я увидел стадо металлических кентавров, мчащихся ко мне; в их неестественных глазах светилась смерть, двадцать таких огромных стрел были направлены прямо на меня. Но между мной и ними стоял черный пьедестал, высеченный из камня и совершенно скромный, пространство на его вершине было пустым и изогнутым, как маленькое блюдо, ожидающее одного камня.

Я был на ногах менее чем за секунду, рев вызова сорвался с моих губ, когда я побежал к пьедесталу, бросив вызов судьбе сразиться со мной.

Кентавры одновременно выпустили свои стрелы, и смерть понеслась ко мне на жестоких, бесшумных крыльях. Но я уже достиг пьедестала и бросился на него, камень в моем кулаке упал на эту идеальную позицию за секунду до того, как стрелы смогли напасть на меня.

Я вздрогнул, когда они ударили меня, но вместо агонии металла, пронзившего мою плоть, я почувствовал не что иное, как движение воздуха, когда стрелы распадались, разваливаясь и омывая меня в промежутке между ударами сердца.

Кентавры тоже исчезли, затем лес исчез, остались только я, Лэнс и каменный постамент передо мной.

Лэнс выругался, поднялся на ноги и провел рукой по боку, где огромная стрела исчезла вместе с нанесенной ею травмой.

Когда я снова посмотрел на пьедестал, я обнаружил, что он светится, камень на вершине преобразовывается, изнутри него появляется бирюзовый цвет, а затем полностью берет верх, становясь Камнем Гильдии Стрельца.

Я поднял его, и остатки музыкальной шкатулки разлетелись вокруг нас, упав, и мы остались стоять в пещере, которую мой предок выбрал, чтобы спрятать свою сокровищницу после смерти.

– Это последняя из тех вещей, которыми я когда-либо занимался, – прорычал Лэнс.

– Да, черт возьми, – согласился я. – Хочешь помочь мне собрать мое сокровище и вернуть его в академию?

– Могу ли я оставить что-нибудь из этого себе в качестве оплаты? – спросил он, и я прищурился, глядя на него, зная, что он ищет это кольцо.

– Ты можешь сделать коробки. Я упакую вещи, – ответил я.

– Могу ли я получить хотя бы Камень Гильдии?

Мои пальцы сжались вокруг драгоценного камня бирюзы, и мне пришлось бороться с желанием завести руку за спину для пущей убедительности.

– Позже, – сказал я.

– Сейчас, – возразил он.

Я поджал губы и протянул к нему кулак, но мои пальцы остались стиснутыми вокруг него.

– Я могу хранить его в безопасности, пока…

– Плохой дракон. – Лэнс выстрелил мне в задницу кнутом магии воздуха и использовал свою чертову вампирскую скорость, чтобы вырвать камень из моего кулака, пока я отвлекся.

Я зарычал на него, делая шаг вперед с полным намерением выхватить этот камень обратно. Я мог бы об этом позаботиться. Я был более чем способен сохранить его в безопасности. Кроме того, он хранился в моей сокровищнице, а это означало, что он действительно мой.

Лэнс бросил мне в руки массивное золотое блюдо, и я потерял ход мыслей, рассматривая его. Это был достойный кусок. Если я не ошибаюсь, он был создан в Кровавые века и украшен батальной сценой, на совершенствование которой, должно быть, ушло бесчисленное количество часов.

– Пойдем, засранец, нужно собрать твои новые блестящие вещи и свалить отсюда. – Лэнс похлопал меня по руке, и я коротко зарычал на него, прежде чем отбросить блюдо в сторону и привлечь его в свои объятия.

– Я рад, что с тобой все в порядке, – сказал я ему. – Знаешь, ты здесь самое большое сокровище. Когда эта стрела попала в тебя…

– Думаю, мне, возможно, придется где-нибудь сделать себе эту татуировку, – насмехался Лэнс. – «Величайшее сокровище Дариуса» отлично смотрелось бы на моей груди.

– Иди нахер. – Я опустил пальцы в его карман, взял Камень Гильдии и вместо этого сунул его обратно в свой карман.

– Да ты тоже можешь идти нахер, я знаю, тебе нравится когда грубо.

Мы оба рассмеялись, а затем приступили к грандиозной задаче по упаковке всех сокровищ, которые Люкси Акрукс спрятала в этой глуши, чтобы я мог взять их домой и греться в них столько, сколько мне, черт возьми, захочется.

ГЛАВА 9

Я выругался в сотый раз, топая по закоулкам Селестии. Навоз из канализации, где я преследовал военного генерала Ирвина МакРиди, прилип к моим ботинкам, спине и боку, где этот ублюдок умудрился сбить меня с ног своевременным ударом своего ядовитого хвоста.

Вонь так и не выветрилась. Хуже того, мне понадобилась вся моя гребаная магия, чтобы залечить укус его скорпионьего хвоста и спасти мою чертову жизнь. Тогда я чуть не потерял его, и мне пришлось более часа носиться туда-сюда по подземной выгребной яме, снова выслеживая его.

Мне следовало просто сдаться. Момент, когда сточные воды хлынули мне в проклятый глаз, следовало воспринять как знак звезд, что все кончено, но, конечно, я этого не сделал.

К счастью для меня, этого ублюдка тоже вырубили, но борьба с ним в форме Ордена закончилась тем, что из моего бока вырвался кровавый кусок, четыре зияющих когтя порезали меня, для верности оставляя разрез вдоль всей левой стороны моего лица.

Итак, теперь я был весь в крови и грязи, хромая, в изорванной одежде, лишенный магии, одичавший от жажды и таща огромную, полумертвую Мантикору по переулкам города, в котором не было ни моих друзей, ни армии, с которой я прибыл.

Судя по всему, ни один из этих придурков не заметил моего отсутствия перед возвращением в академию, и у меня не было с собой ни малейшей зацепки, чтобы иметь возможность последовать за ними.

Мой кулак крепко сжимал чешуйчатый скорпионий хвост Ирвина МакРиди, его кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши, волочились по бетону, цепляясь за мусорные баки, уличные фонари и, к моему удовольствию, за кучу собачьего дерьма, которое кто-то не удосужился убрать.

Большинство Фейри возвращались в человеческую форму, если оказывались без сознания, но очевидно, что этот большой ублюдок собирался остаться в своей огромной форме Мантикоры, несмотря на удар, который я нанес ему в висок.

Теперь я брел через Селестию, выглядя словно смерть, таща за собой полуживую Мантикору и размышляя, какого черта мне следует делать.

Я выругался, вытаскивая бессознательное животное из небольшого переулка, где не было ни единой души, которая могла бы мне помочь.

Пронзительный крик разорвал воздух, и я обернулся в ожидании нападения, обнажая клыки, прежде чем оказался лицом к лицу с женщиной с торчащими зубами, держащей в руках скалку и указывающей на меня дрожащим пальцем.

– Болотный зверь! – прошипела она, магия огня вспыхнула между ее пальцами. Укол воспоминания вернул меня к той ночи, когда мы с другими Наследниками обмазали Дарси грязью, покрывая ее так плотно, что она не могла вырваться на свободу. Крики «болотного зверя» были слышны по всему кампусу, когда она убежала от нас, и FaeBook взорвался фотографиями, на которых она выглядела так, будто она только что вылезла из ближайшего болота. Я думаю, карма действительно была сукой.

– Я не болотный зверь, – огрызнулся я. – Я Наследник… – затем резко замолчал, потому что, возможно, это уже неправда. Мы поклонились Вега. В идеальном мире они бы предпочли сохранить Небесный Совет и продолжать так, как было на протяжении сотен лет, но что, если они не хотят, чтобы мы служили им в этой роли? Мой разум застрял на этом вопросе, но женщина, очевидно, думала, что я закончил с тем, что говорил.

– Небесный болотный зверь! – воскликнула она, отворачиваясь и с криком убегая по улице.

Меня вырубило, и вид ее бега вызвал во мне зверя, жаждущего магии.

Я бросился в погоню, мои мышцы напряглись от усилий, когда я тащил за собой бессознательную Мантикору, мои дары Ордена серьезно истощились, а усталость осадила мою плоть.

Но даже на самом низком уровне я все равно оставался одним из самых могущественных вампиров во всей Солярии.

Я схватил женщину за ее вьющиеся волосы, прижал ее спиной к себе и не обращая внимания на жало ее мерцающего пламени, когда она пыталась бросить его в меня. Она не была настолько сильна, чтобы поджечь мою окровавленную одежду, и я содрогнулся от отвращения, когда отвратительно бессильный вкус ее крови омыл мой язык. Один глоток, и она была опустошена, а мои собственные резервы даже не пополнились настолько, чтобы исцелиться.

Я оттолкнул ее от себя и все равно ударил рукой по пульсирующей ране на боку, сумев остановить немного крови, прежде чем моя магия снова исчезла.

– Я Калеб Альтаир, – прорычал я женщине, которая пятилась назад, размахивая скалкой. – И мне нужна чертова машина.

– Болотный зверь, – прошипела она, пятясь дальше, и мне пришлось преследовать ее всю дорогу до ее грязной квартиры, прежде чем заставить отдать ключи от того, что оказалось почти мертвым ржавым пикапом. Возможно, мне было бы неловко воровать у нее, если бы не фотография Лайонела Акрукса, которую она гордо носила на своей мантии, а рядом с ней маленький связанный крючком зеленый дракон.

– Это почти так же плохо, как канализация, – проворчал я, затаскивая мантикору в кузов грузовика, а затем потопал вокруг, чтобы сесть за руль.

Грузовик захрипел и завыл, прежде чем двигатель наконец завелся, и я продолжал проклинать свой путь обратно в Академию Зодиак в течение следующих трех часов, все время вдыхая вонь канализации и морщась от боли в своих все еще кровоточащих ранах.

Ночь снова была близка к наступлению, когда золотые ворота академии наконец показались через лобовое стекло, и я был вынужден остановиться за магической границей, которая была воздвигнута, чтобы не пускать никого, кроме армии повстанцев.

Не менее десяти Фейри подошли к моей машине, держа наготове волшебные оглушающие пистолеты, в их свободных руках мерцала сила различных Элементалей.

– Назовитесь, – рявкнул Милтон Хьюберт.

Я несколько раз хлопнул рукой по двери грузовика, пытаясь найти чертову кнопку открытия окна, прежде чем нашел вместо нее чертов ролик, мне действительно следовало бы сегодня утром обратить больше внимания на мой гороскоп и понять, что у звезд есть планы меня трахнуть. Ваши несчастья могут привести вас к открытию сегодняшних скромных путей простой жизни.

Окно громко заскрипело, когда я начал его опускать, и хмуро взглянул на Милтона из-под пряди волос, которая была испачкана чем-то, что гноилось в канализации и больше не напоминала мою обычную золотистую блондинку.

Милтон ахнул.

– Болотный зверь! – Он поднял свой волшебный оглушающий пистолет, и я едва успел крикнуть ему, что я не чертов болотный зверь, как вся сила оружия ударила меня в грудь и швырнула в пространство для ног грузовика с такой силой, что у меня потемнело в глазах.

Я пришел в себя, когда меня вытащили из машины и бесцеремонно швырнули к ногам Фейри, которые играли в стражу. Я выпрямился, яростно обнажил клыки и запомнил каждое из их лиц.

– Это я, засранец, – прорычал я. – Калеб.

Милтон прищурился на меня в тусклом свете фейри освещающим их, чтобы лучше рассмотреть мое лицо.

– Черт, это ты, – сказал он с нервным мычанием. – Прости, чувак, я не узнал тебя под всем этим… – Он махнул рукой, явно не зная, как назвать месиво крови и грязи, покрывавшее меня.

Я бросился на него прежде, чем он успел назвать это имя, мои клыки вонзились глубоко в его горло, и из него вырвалось испуганное мычание. Я не был нежным, запустив руку в его темные волосы и запрокинув его голову под неудобным углом в качестве платы за это дерьмо с электрошокером.

Я смутно осознавал, как один из охранников бросился распространять новость о моем возвращении, а несколько других осматривали бессознательную Мантикору в кузове грузовика, но в основном я просто растворялся в богатом и мощном вкусе крови Милтона.

Конечно, он не был Сетом или Вега, но он был практически пятизвездочным обедом по сравнению с той скалкой из Селестии.

Пронзительный вой отвлек мое внимание от Милтона, и я грубо оттолкнул его в сторону, пролаяв команду охранникам охранять пленника, прежде чем побежать прочь от них на территорию академии. Вспышка моей магии позволила мне пройти через барьер, и я на полной скорости ворвался внутрь.

Я не позволял себе слишком много думать об этом, но я был глубоко в городе, когда битва была выиграна, и страх за моих друзей пробирался сквозь меня каждую минуту, их судьбы висели в неизвестности.

Я мчался по кампусу на скорости, не обращая внимания на ноющую тяжесть в конечностях, поскольку мои дары Ордена были исчерпаны до предела, усталость терзала меня до костей.

Я добрался до Сферы и врезался в Сета, который приближался ко мне в своей форме белого Волка. Он мгновенно переместился, волчье облизывание, которое он нацелил на мое лицо, остановилось на полпути, а затем он полностью превратился в Фейри.

Моя кровь вспыхнула от ощущения его рта напротив моего, и я толкнула его в тень рядом со Сферой, крепко целуя его и застонав от облегчения, обнаружив его живым и невредимым.

Но вместо того, чтобы поцеловать меня в ответ, он с криком отвращения оттолкнул меня.

– Ах, Кэл, что это за херня запах? – Сет ахнул, и в момент унизительной ясности я осознал, насколько чертовски груб я сейчас.

– Не смотри на меня, – прорычал я, отталкиваясь от него так же быстро, как и столкнулся с ним, и снова помчался прочь.

Я намеревался вернуться в свою комнату в Терра Хаус и обливаться кипятком до тех пор, пока грязь и кровь окончательно не выгорят из моей плоти.

К несчастью для меня, через пять шагов моего позора, мое полное изнеможение настигло меня, и мои дары Ордена полностью иссякли. Я растянулся в чертовой грязи, агония пронзала раны, которые я даже не успел залечить, отчаянно пытаясь воссоединиться с Сетом.

Сет заскулил, как будто моя боль была его собственной, и следующее, что я осознал, он наклонился надо мной, просунул руки под разрыв моей рубашки и впустил исцеляющую магию в мое тело с таким сильным приливом силы, что у меня перехватило дыхание.

– Мне было чертовски страшно, – выдохнул он, не глядя на меня, пока работал.

Я понял, что мой гнев из-за того, что меня оставили позади, спеша покинуть место битвы, меркнет перед лицом того, через что, должно быть, пришлось пройти ему и остальным, пытаясь выяснить, куда я пошел.

– Со мной все в порядке, – сказал я ему, несмотря на кровь, окрасившую его руки, пока он залечивал раны, от которых я страдал часами. – Все остальные в порядке?

– Ага. Я имею в виду, что у команды мечты все хорошо. Но пока нас не было, близнецы куда-то улетели, и никто не знает, куда и почему, так что это вызвало целую бурю неразберихи. Ты… упал в большую кучу дерьма или что-то в этом роде? – Он старался не морщить нос от исходящего от меня запаха, и я отпрянула от стыда.