Текст книги "Беспокойные звезды (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Валенти

Соавторы: Кэролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 57 страниц)

– Ты сможешь справиться с защитой? – спросил я.

– Моя океанская песня вот-вот взорвет тебе мозг, Орион, – сказал Макс с блеском предвкушения в глазах.

– Не могу дождаться. Я разберусь с остальными охранниками, – мрачно сказал я, пятясь назад, но Макс сделал то же самое, и мы столкнулись друг с другом.

Я шагнул влево, но он тоже пошел туда, и мы сделали неловкий шаг в сторону, туда-сюда, пока не прошли мимо друг друга.

– Точно, ну, удачи, или что там еще, – пробормотал я.

– Это рифма, – заметил Макс.

– Да… – Я провел рукой по затылку.

Макс отдал мне честь, и я почему-то тогда сделал тоже самое, затем раздраженно выдохнул на себя и с разбегу спрыгнул с края башни.

Я ударил по воде, как пуля, и сила песни Макса врезалась в меня, взбудоражив море, как будто его ударила гигантская наковальня. Это была Песнь Сирены, не похожая ни на что, из того что я когда-либо слышал раньше: глубокая, мощная и разрушительная, как голос самого океана.

Я быстро поплыл, добрался до следующей башни и забрался на лестницу, обнаружив, что вокруг меня разбиваются волны. Вода хлынула повсюду, море начало вращаться, и вокруг сетей образовался гигантский водоворот. Захваченные Фейри пришли в ярость, множество разноцветных рыб-оборотней выскочило из воды в ближайшей клетке только для того, чтобы снова быть вынужденными вернуться вниз силой охранных оберегов.

Я поднялся выше, с трепетом наблюдая, как вода склоняется под песню Макса, ужасные ноты посылают огромные брызги в небо. Охранники теперь хорошо знали о нашем присутствии, стреляя в Макса магическими зарядами из своих башен, но им приходилось беспокоиться не о Максе.

Я ждал своего момента, мое сердце колотилось в такт этой всемогущей мелодии, которая расколола воздух на части и столкнулась с морем, требуя, чтобы она подчинилась воле Макса. Огромная волна поднялась из океана, набирая силу на горизонте и закрывая солнце, прежде чем обрушиться на защиту с грохотом, заставившим мир содрогнуться. В моих ушах звенела песня Макса, ее сила прорезала воду и прокладывала путь сквозь кровь в моих венах. Это было хаотично и красиво, захватывающе и ужасно.

Я усмехнулся, крепко держась за деревянную лестницу, когда вода плескалась со всех сторон, волна захлестнула меня. Я потряс головой, чтобы убрать мокрые волосы с глаз, и из моей груди вырвался вопль восторга от всей этой силы. И теперь, когда защитные чары сняты, а пленные Фейри дико выплывают на поверхность своих сетей, пришло мое время сиять.

Я поднял одну руку, владея воздухом и вплетая его в жестокий шторм, который затемнил пушистые белые облака над головой, превратив их в кромешную тьму. Вода и воздух были моим даром, моим кровным правом; они были частью меня так же глубоко, как и я был частью их.

Шторм, который я приготовил, был самым жестоким из всех, что я когда-либо создавал, и я послал порыв ветра в спины шести сторожевых башен. Раздался ужасный треск, когда деревянные стойки сломались, как зубочистки, и я крепче схватился за лестницу, когда моя собственная башня начала рушиться. Все они упали как один, вместе с ними упали и стражники, некоторые спрыгнули со своих насестов и приземлились в сети внизу. Незадолго до того, как меня бросило в волны, я увидел акул-оборотней и морских зверей, хватающих своих похитителей в челюсти, кровь окрашивала воду в красный цвет и затемняла волны.

Я нырнул в океан, чувствуя, как магический поводок затягивается вокруг моей талии и тянет меня сквозь воду. Я пытался сломать его, поток бурлящей воды ослеплял меня, пока меня тащило к неизвестному врагу. Но когда я приготовился бороться за свою жизнь, я остановился перед Максом, его рука выпустила поводок и позволила ему раствориться в пузырьках.

Мы вдвоем плыли в синей бездне, вода оседала вокруг нас, а на наших лицах расплывались дерьмовые ухмылки.

Я почувствовал вкус крови в воде, когда мы подошли к ближайшей сети и разорвали ее дарами наших стихий.

Фейри высыпали наружу: косяки рыб, акул и дельфинов, даже два кита выплыли из глубин своей клетки, чтобы спастись. Маленький краб приземлился мне на плечо, в знак благодарности постучал клешней по моей щеке, прежде чем позволить течению унести себя.

Я наполнил нос свежим воздухом, глубоко вдыхая, а затем плывя дальше, чтобы разорвать следующую сеть. Не потребовалось много времени, чтобы разорвать их всех, и океан ожил телами водных Орденов.

Дельфин обогнул меня, прижавшись носом к моей щеке, прежде чем дать Максу пять и уплыть к берегу.

Когда все они освободились, мы развернулись и помчались за ними, вскоре вернувшись на песчаный пляж, где волна оборотней снова принимала форму Фейри, собирая семью и друзей в крепкие объятия.

Охранники на пирсе даже не пытались поймать бесконечный поток Фейри, появляющихся на пляже, вместо этого все они побежали к нему. Но множество пленников погнались за ними, обнаженные и полные ярости, и я не сомневался, что они привлекут их к ответственности так, как сочтут нужным.

– Господство Истинных Королев началось! – прогудел я, усиливая свой голос заклинанием усиления. – Присоединяйтесь к Вега в их борьбе против Лжекороля! Наша армия ждет новобранцев в Академии Зодиак. Все, кто придет, будут защищены, хотите вы сражаться или нет.

Аплодисменты раздавались, а другие плакали от облегчения, зная, что наконец-то получили убежище.

С пламенем победы в моих венах я обнаружил, что обнимаю Макса за плечи.

– Я же говорил, что тебе понравится моя песня об океане, – сказал он, и на его лице пылало высокомерие, но, черт возьми, это не беспокоило меня так, как когда-то в моем классе. Макс Ригель был человеком, заслужившим право на такое высокомерие, но я далёк от того, чтобы дать ему это понять.

– Просто в следующий раз спой это в тон, ладно? – пробормотал я.

– Пошел ты, – засмеялся он, и я выдавил из себя улыбку, этот момент слишком чертовски хорош, чтобы не наслаждаться им.

– Моя благодарность вечна! – крикнул измученный мужчина, падая к нашим ногам, покрытый водорослями, и я помог ему подняться. – Я буду вести эту войну во имя Вега. Слава Истинным Королевам!

– Чертовски верно, – сказал Макс. – Да здравствуют эти пламенные чертовы геллионы.

ГЛАВА 47

Я посмотрела на далекую армию, которую я, Дарси, Дариус, Ксавьер и советники вызвали к существованию, мой пульс участился, когда я увидела масштаб повстанческих сил, раскинувшихся по горизонту, марширующих в долину к спящим последователям Лайонела. Хотя я знала, что это неправда, я не могла не почувствовать отголосок страха, который охватил бы меня, если бы это были на самом деле мы. Вскоре наша армия действительно встретится с его армией на другом конце поля, и я надеялась, что мы сможем сравняться с ними, когда это произойдет.

Трубы ревели по вражескому лагерю внизу, часовые заметили фальшивую армию, когда в небо взлетели вспышки магии, и все бросились вооружиться и одеться для боя.

Нимфа вскрикнула, выходя из своей формы, похожей на Фейри, рога на ее голове прорвались сквозь холст палатки, длинный кусок ткани свисал с ее спины, как вуаль. Она ворвалась в бег, ее огромные ноги топтали ближайшие к ней палатки, а изнутри кричали люди.

Армия была на грани хаоса, и крики командиров волшебным образом разносились по лагерю, пока они боролись за восстановление контроля.

– У нас есть около тридцати минут, прежде чем они выйдут на встречу с нашей армией призраков и поймут, что они не совсем те, кем кажутся, – сказал Дариус, его брови нахмурились от концентрации, пока он работал над тем, чтобы наступающие повстанцы выглядели как можно более реалистично.

Челюсть Ксавьера была стиснута, а его взгляд оставался прикованным к иллюзии армии повстанцев, его внимание ни на мгновение не отвлекалось на то, чтобы тратить время на разговоры с нами.

– Тогда нам лучше поторопиться, – сказала я, взглянув на Дарси, чтобы убедиться, что она тоже готова.

– Если ты сможешь создать достаточно сильное заклинание сокрытия, чтобы скрыть нас, тогда я перевезу нас всех… – начал Дариус, но я прервала его.

– Да, насчет всей части плана, связанной с склеиванием, мы вроде как наврали вам по этому поводу. Джеральдин помогла нам проложить маршрут через горы, чтобы добраться до злого логова Лайонела, и мне очень жаль, чувак, но твоя чешуйчатая драконья задница сюда не поместится.

Дарси рассмеялась и повернулась, чтобы посмотреть на край устрашающего обрыва позади нас. На самом деле это был всего лишь обломок судьбы, высеченный между двумя горами в результате какого-то давно забытого землетрясения. Не более десяти футов, но чертовски глубокая и окруженная острыми как бритва камнями, чтобы упасть туда было чертовски смертельно.

– В любом случае нам нужно, чтобы вы все сосредоточились на поддержании диверсии, – сладко добавила Дарси.

– Ты не можешь всерьез думать, что я останусь здесь, пока ты в одиночку попытаешься проникнуть в замок моего отца? – Дариус усмехнулся так, словно шансы, что мы оставим его здесь, были равны нулю.

Проблема заключалась в том, что мы с Дарси провели много времени, изучая карту Эспиала вместе с Джеральдин, и мы нашли одну сверхтонкую, чертовски почти невозможную точку входа, которая, как мы решили, была нашим лучшим шансом проникнуть внутрь незамеченными, и он никоим образом не был подстроен под драконьи размеры.

Я пожала плечами и подошла к краю каменистой расщелины. Невероятно длинная часть рассыпалась под моими пятками, а острые как бритва камни только и ждали, чтобы пронзить меня внизу, если все пойдет не так.

Взгляд Дариуса опустился на мою заднюю часть, когда он понял, что я делаю, и из его горла вырвался рык.

– Рокси, если ты попытаешься спуститься туда одна, я переброшу тебя через плечо и свяжу твою задницу, чтобы остановить тебя. Это не просто опасно; это чертово самоубийство, и никто из нас не сможет последовать за тобой в эту дыру ада.

– О, детка, – промурлыкала я, широко раскинув руки по обе стороны от себя, и подарив ему милую, как пирог, улыбку, и он побежал в бессмысленной попытке остановить меня. – Не угрожай мне весельем.

Я откинулась назад, его рев ярости встретился с ужасающим грохотом моего собственного сердцебиения, когда я позволила себе упасть, мои кишки резко упали, а волосы забились по щекам, когда я погрузилась во тьму зазубренной дыры в земле.

Я перевернулась полностью вверх тормашками, из моих губ вырвался крик восторга, прежде чем мои крылья распахнулись у меня за спиной, кончики моих бронзовых перьев задели ледяные стены по обе стороны от меня, разрыв был настолько узок, что я едва могла его преодолеть.

Дарси взвизгнула и спрыгнула позади меня ногами вперед, явно уклоняясь от Дракона.

Я не могла рискнуть оглянуться назад, но чувствовала, как его яростный взгляд обжигает мою спину, когда позволила земле поглотить меня, и чувствовала учащающийся темп его пульса, когда ярость пробегала по его телу.

Да, он сейчас очень на меня разозлился. Но я была его королевой, и в какой-то момент ему придется начать выполнять приказы.

Пропасть расширилась ровно настолько, чтобы позволить мне развернуться, мои крылья подхватили восходящий поток, прежде чем я полетела на восток, следуя по извилистой дороге среди скалистых утесов, бесконечно возвышавшихся по обе стороны от нас.

Дарси летела прямо за мной, но мы обе хранили молчание, сосредоточившись на крутых поворотах и неровных обнажениях красноватой скалы.

Звук текущей воды доносился откуда-то из глубины пропасти внизу, давно забытая река прокладывала себе путь под нами.

Тьма внутри расщелины была настолько густой, что мне оставалось только сосредоточиться на нескольких футах передо мной.

Мы извивались и поворачивались, летя по самому сложному маршруту, который когда-либо пробовал кто-либо из нас, наши крылья несколько раз задевали узкие камни.

Когда мы завернули за острый угол, грохот водопада эхом отразился от стен, и я едва успела сложить крылья, как врезалась прямо в него.

Вода ударила меня, повалив вниз, Дарси врезалась мне в бок, когда нас отбросило к подножию водопада, но мы летели быстро, и, несмотря на наши закрытые крылья, наша тяга понесла нас сквозь обрыв.

Я ахнула, когда холодный воздух снова обрушился на нас, заставляя кувыркаться снова и снова, пока я пыталась сориентироваться и вскинула руку. Сеть магии воздуха обвилась вокруг нас, и Дарси выпустила Фэйлайт, чтобы осветить кромешно-черное пространство, в котором мы оказались.

Я сморгнула воду с ресниц и обменялась взглядами со своим близнецом, пока мы смотрели в темный проход, который продолжался впереди, все небесные очертания терялись за скалами, сомкнувшимися над нами.

Не говоря ни слова, мы продолжили путь, моя магия воздуха подтолкнула нас вперед, чтобы мы могли снова расправить крылья, и мы вдвоем полетели в темноту, ведомые лишь слабым сиянием света, который излучала Дарси, и ни один из нас не хотел его ярче, из-за страха перед тем, что ждет впереди.

Холод давил на нас, скалы сжимались вокруг нас, и мы были вынуждены двигаться все ниже и ниже, пока под нами не появилась каменистая почва, струйка воды отмечала путь, который река когда-то прокладывала в этом направлении.

Я летела так долго, как могла, но мои крылья снова и снова врезались в скалистые стены, пока мне не пришлось приземлиться и спрятать их.

Дарси приземлилась рядом со мной, и я потянулась, чтобы провести пальцами по холодным камням.

– Они мокрые, – пробормотала я.

– Как думаешь, последователи Лайонела перенаправили ту реку? – она задавалась вопросом.

– Надеюсь нет. Потому что если бы они это сделали, то у них, должно быть, была на то причина, и этот путь, возможно, не был таким заброшенным, как мы надеялись.

Эта возможность на мгновение висела между нами, но никто из нас не предлагал возвращаться. Это был не вариант.

Мы шли сквозь тьму, магия огня, жившая внутри нас, вытесняла холод и удаляла воду из нашей плоти.

Я положила руку на рукоять меча, и холодок пробежал по моей спине, предостерегая от чего-то, в чем я еще не была уверена. И не было ощущения, что мы здесь одни.

Не говоря ни слова, я начала сгущать тени вокруг нас, создавая заклинания сокрытия и отвлечения, чтобы отвлечь от нас любое внимание.

Дарси отпустила свой Фэйлайт и присоединилась ко мне в моей магии до тех пор, пока я не смогла даже видеть перед собой собственных ног, не концентрируясь и не замечая их.

Глубокий щелкающий звук заставил мое сердце тревожно подпрыгнуть, и я вытащила меч, наложив на глаза улучшающее зрение заклинание, которое помогло мне лучше видеть в почти полной темноте. Впереди был слабый проблеск света, но он был настолько далеким, что лишь давал серое сияние в самых дальних уголках моего зрения.

Рука Дарси коснулась моей, пока мы шли дальше, мы обе молчали, придавая друг другу сил. Вместе нас было невозможно остановить. Я чувствовала это, даже когда мы были маленькими детьми, наследницами страданий и раздора. Но теперь я знала почему. Мы были рождены для этого пути, и ни одна из нас не собьется с пути, идя по нему.

Щелканье раздалось снова, теперь уже ближе, прогорклый запах прокатился у меня под носом и заставил меня подавить тошноту.

Узкий проход расширялся по мере поворота, тусклый свет усиливался ровно настолько, чтобы открыть новые проходы, ведущие от него, хотя зазубренные, сломанные камни по краям предполагали, что они были гораздо новее.

Когда мы миновали первого из них справа, щелканье раздалось снова, а затем последовал резкий, дрожащий вздох, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом.

Спасите, спасите.

Резкий шум заставил меня повернуться, поднять меч, когда я посмотрела на проход на другой стороне нашего пути, на тьму глубоко внутри него, и все же каким-то образом я могла чувствовать движение в этих тенях, бродящих по пространству, разыскивая нас.

Я тяжело сглотнула, поправляя хватку на мече и дважды проверяя заглушающий пузырь, который я построила вокруг нас.

– Этот запах, – выдохнула Дарси, и запах снова пронесся над нами, с теплом, о котором я не хотела думать.

– Здесь пахнет смертью, – согласилась я, признавая эту истину, как бы мне ни хотелось признавать этого.

Мы шли дальше, пытаясь не обращать внимания на звуки, доносящиеся из этих затемненных проходов, стараясь не захлебнуться от зловония, которое становилось только хуже с каждым нашим шагом.

Дикий вопль чуть не заставил мое сердце взорваться в груди, когда мы миновали еще одно темное отверстие, и я отшатнулась в сторону, подняв меч в ожидании атаки, которая так и не последовала.

– Что там написано? – прошипела Дарси, указывая своим клинком на металлическую табличку, установленную над проходом, и свет теперь был достаточно ярким, чтобы ее можно было разглядеть.

Мои губы в замешательстве приоткрылись, когда я прочитала странное слово.

– Смиттони, – сказала я, обменявшись озадаченными взглядами со своим близнецом. – Что, черт возьми, это значит?

– На этой написано Роаркарлоу, – добавила она, указывая на другую сторону пространства.

Меня терзало любопытство, необходимость знать, что Лайонел скрывал здесь, прожигая путь сквозь меня. Но я не могла отрицать полнейший ужас, который сопровождал мысль о том, чтобы отправиться в один из этих проходов.

– Нам следует сосредоточиться на звезде, – выдохнула Дарси, и я кивнула, двигаясь дальше вместе с ней, но когда мы прошли еще один проход и воздух пронзил неоспоримый вой, я замерла.

– Это был не Оборотень, – сказала я, и навязчивая мелодия звука эхом разнеслась по сети пещер, звук был пронзительной и отчаянной мольбой, пропитанной неоспоримым голодом.

– Это монстры, – медленно сказала Дарси. – Те, кто напал на академию.

– Есть еще такие чертовы штуки? – Я испуганно зашипела, отмечая проходы и пытаясь их сосчитать. Может быть, мы прошли мимо? Были ли существа, скрывающиеся в каждом из них?

– Джеральдин попросила нескольких профессоров академии осмотреть тела тех, кто напал на Зодиак. Они сказали, что они ненастоящие. Они были чем-то выдуманным.

Я кивнула, крепче сжимая меч. Если эти твари присоединятся к Лайонелу, когда мы снова сразимся с ним, они только склонят чашу весов еще больше в его пользу. Это было еще одно преимущество, которое он имел в предстоящей войне, и мы не могли позволить ему сохранить его. Но звезда… это было еще хуже. Лавиния была непобедима, пока каким-то образом владела ее силой.

– Черт, – выругалась я, зная, что нам нужно двигаться дальше, что мы не можем рисковать и делать здесь что-то, что могло бы поставить под угрозу нашу дорогу к звезде. Если бы Лайонел разгадал нашу игру и понял, что мы здесь, мы бы никогда не вернулись обратно – если даже сейчас мы выберемся живыми.

– Сначала мы разберемся со звездой, а потом вернемся, – поклялась Дарси, и я кивнула в знак согласия, хотя меня это и раздражало, но какой у нас был выбор?

Мы начали двигаться быстрее, и я заставила себя отвести взгляд от отделяющихся от нас проходов, не обращая внимания на доносившиеся от них звуки и запахи, а также на покалывание в позвоночнике, предупреждающее об опасности, подстерегавшей так близко.

Нам нужно было выбраться отсюда и найти путь в замок, который Лайонел построил для себя. Судя по тому, что мы смогли понять, изучая карту Эспиала, эта пещера приведет нас к подножию горы, где он построил свою крепость, в обход растянувшейся массы его армии, которая, как мы надеемся, будет хорошо отвлечена нашей иллюзией.

Это был либо смелый план, либо глупый, а возможно и то, и другое. Но когда мы, наконец, дошли до последнего поворота коридора, куда дул свежий воздух и заглушал мерзкую вонь этих пещер, мы замерли.

Выход маячил впереди, но перед ним, с бледно-серой кожей, стоял человек, чья аура была настолько пуста, что, казалось, она крала ветер с неба и свет луны.

Мы были покрыты сокрывающими и сбивающими с толку заклинаниями, чтобы отвести от нас взгляды, но у меня внезапно возник страх, что ничто из этого не подействует на звезду, принявшую форму. Его внимание начало перемещаться от дальнего конца пещеры к нам, застывшим на месте.

Я не сомневалась, что он нас увидит, несмотря на всю магию, которую мы применили, чтобы спрятаться. И что мы только что встали прямо на пути существа, чье проклятие почти навсегда положило конец нашей семейной линии. Клайдиниус.

ГЛАВА 48

Калеб сидел верхом на моей спине, пока я бежал по снегу в облике Волка, его пальцы крепко вцепились в мою шерсть, а ледяной ветер дул в нас. Мы добрались до самого края Полярной столицы, и когда я наконец взобрался на заснеженный холм, город растекся под нами в гигантском снежном кратере. Синие и зеленые огни сверкали внутри блестящих стеклянных зданий, которые тянулись к небу, словно гигантские осколки льда. Тысячи Фейри жили внутри этих стеклянных стен, проходов между зданиями и куполов над улицами, защищавших все это место от жестокого холода.

Мое дыхание затуманилось, а сердцебиение начало ускоряться от напряжения.

Я всю жизнь мечтал побывать в Полярной столице, но никогда не думал, что окажусь здесь при таких обстоятельствах. Этот город процветал благодаря одному конкретному рынку, многие здешние жители разбогатели с тех пор, как давным-давно открыли залежи ледниковых алмазов глубоко под землей. Это было основание этого места. Сначала пришла всего лишь горстка Фейри, гоняющихся за мифами о бриллиантах размером с их кулак, а когда они разбогатели, за ними последовали и другие. Потом еще.

Сегодня шахты хорошо охранялись и принадлежали обществу под названием – «Ледники», которое было сформировано из семей первых шахтеров. Общество имело давние отношения с Драконами, предлагая им право первой покупки их величайших находок. После восшествия Лайонела Ледниковые утратили всякую власть, которую они имели в этих отношениях, рудники теперь находились в собственности короля, и все новые алмазы должны были отправляться непосредственно его двору. Но с каждым годом они становились все редее, а стоимость каждого ледникового алмаза увеличивалась с каждым днем, когда не было обнаружено нового алмаза. Поэтому Лайонел задумал выкопать новую шахту к северу от города, почти отказавшись от старых в своих попытках найти больше драгоценных алмазов, вероятно, в поисках легендарных камней, которые, как говорили, могли использовать таинственную силу. силы северного сияния.

Калеб провел пальцами между моими ушами, и я наклонился к его прикосновению, тепло его огненной стихии пронизало меня и растопило снег, скопившийся в моей шерсти.

– Город стекла, – выдохнул он. – Когда я был ребенком, я думал, что это какое-то сказочное место, которого на самом деле не существует.

Я кивнул, красота, скрытая здесь, в снегу, впечатляла даже больше, чем фотографии, которые я видел. Небо над головой было кристально чистым, звезды казались такими близкими, что казалось, будто стеклянные башни могли протянуть руку и пронзить их.

– Бриллианты излучают этот странный свет, – сказал Калеб, и мои уши повернулись, чтобы я мог лучше его слышать. – Все это синее и зеленое сияние внутри стекла происходит из-за самых мощных когда-либо обнаруженных ледниковых алмазов. Ледники использовали их, чтобы зарядить стекло светом северного сияния. Им и питается город. Судя по всему, у ледников где-то спрятаны знаменитые алмазы, и только они знают, как ими владеть. Их секреты связаны столь древней магией, что я сомневаюсь, что даже Лайонел смог бы вырвать эту информацию из их уст.

Я смутно припомнил, что он говорил, на уроке истории, который мы провели в прошлом году с профессором Велкин. В тот день я был сильно отвлечен после того, как в Лесу Плача наткнулся на кучу огненной крапивы и целых три дня был покрыт ужасными волдырями. Кэл помог мне нанести крем, чтобы успокоить их, показав мне нежность, которую он редко проявлял миру. Даже тогда я любил его. Возможно, это была платоническая любовь, но такая любовь только усилила мои чувства к нему сейчас. Наша связь была построена на родстве, глубокой заботе друг о друге, которая возникла задолго до того, как мы открыли эту пламенную потребность друг в друге. И было в этом что-то чертовски особенное.

– Готов двигаться? – спросил Калеб, и я рявкнул о своем восхождении.

Я пошел по краю кратера, направляясь к северной части города. Эта гигантская чаша, высеченная в снегу, была давно спящим вулканом, а огромные склоны, возвышающиеся вокруг Полярной столицы, защищали ее от ветра и жестоких метелей, проносившихся по тундре. Он тоже был защищен магией, и у меня в носу покалывало от близости всей силы, заключенной в этих стенах.

Возможно, однажды, если бы мы выиграли эту войну, мы вернулись бы сюда при других обстоятельствах, чтобы исследовать извилистые туннели города и найти знаменитый стеклянный фонтан в его сердце, где вода была окрашена северным сиянием, и каждая аура излучалась. Говорят, что в его глубинах исполняется желание твоего сердца. Не то чтобы мне было нужно такое желание, ведь оно уже было у меня в человеке, который сейчас был здесь со мной.

Снег под моими лапами был пушистым, возможно, выпавшим несколько часов назад, но сейчас не было никаких признаков облаков, как будто звезды, раздвинули небесные завесы, чтобы наблюдать, как мы пытаемся освободить наших союзников.

Чтобы обойти гигантский кратер, потребовалось некоторое время, но в конце концов мы добрались до другой стороны, и я повернулся спиной к Полярной столице и снова направился в замерзшую тундру. Когда мы оставили свет позади, темнота быстро сгустилась, и холод каким-то образом стал глубже.

– Я вижу впереди сияние, – крикнул Калеб, и я всмотрелся в сторону горизонта, тоже заметив его.

Я замедлил шаг, чувствуя, как заклинания сокрытия Калеба сжимаются вокруг нас вместе с его заглушающим пузырем. Тени хорошо нас прикроют, да и мой белый мех все равно создан для маскировки.

Когда мы приблизились к этому сиянию, до нас донесся глубокий ритмичный барабанный бой. Мы подползли еще ближе, и Калеб соскользнул с моей спины, когда мы достигли края пропасти, и мы вдвоем опустились на снег животы, чтобы заглянуть за край.

Под нами образовался огромный круг пещеристых карьер, широкая тропа, прорезанная в скале и уходящая по спирали к самому ее дну, где толпами собрались Фейри. Туннели вели в шахты вокруг троп, но самые большие проходы находились в чреве этой ямы. Полярные медведи-перевертыши были связаны цепями и вытаскивали гигантские каменные плиты из туннелей, где ждали земные элементали, чтобы расколоть их на части и поискать внутри ледниковые алмазы.

Фейри стоял вокруг в униформе Королевской Объединенной Оперативной Туманной Группы, наблюдая за шахтерами, которые выглядели одновременно истощенными и изнуренными. Вместо Центра Туманной Инквизиции этих Фейри привезли сюда, чтобы они работали в этой забытой звездами дыре, и мысль об этом заставляла мою кровь гореть от ярости.

Я снова принял форму Фейри, и Калеб передал мне одежду из своего рюкзака. Я быстро натянул их, и Кэл положил рука на мою, даря тепло моим венам, пока я устраивался на снегу, а затем уткнулся в него носом в знак благодарности.

– Эти засранцы скоро добьются своего, – прошипел я. – Шахтеров больше. Почему они не сопротивляются?

– Должно быть, мы что-то упускаем, – задумчиво сказал Калеб, оглядывая шахту.

Снизу послышался крик, и мой взгляд метнулся к одному из туннелей у подножия ямы, где полуодетый мужчина бросился на одного из охранников в форме. Его кулак был заключен в камень и зазубренные металлические лезвия, но прежде чем он коснулся лица охранника, в воздух пронесся мощный заряд и рассек череп мятежника пополам. Его тело рухнуло на землю, и я в шоке вздохнул, пытаясь найти источник этого взрыва.

– Вот, – выдохнул Калеб, указывая на оружие, которое выглядело так, будто оно было выковано изо льда. Пистолет был установлен высоко на одной из отвесных стен, и магический блеск его корпуса говорил о содержащейся в нем силе.

– Черт, – выдохнул я. – Что это такое?

– Некоторые шахтеры говорят об этом, – сказал Калеб, нахмурившись, пытаясь прислушаться, его вампирский слух улавливал в десять раз больше, чем мой. Его лицо побледнело, когда до него дошла какая-то информация, и я положил руку ему на плечо.

– Что такое? – спросил я.

– Шахтеры оснащены трекерами, связанными с этим оружием. Независимо от того, где они находятся в шахте, этот заряд силы найдет их, если они начнут действовать.

– Как он может знать, когда они действуют? Это что-то вроде интеллекта? – Я вздрогнул от этой мысли.

– Похоже, оно основано на уровне адреналина. Некоторые шахтеры говорят… – Он прислушался еще раз. – Парень, которого только что убили, рассказал им все, что может помочь подавить свой адреналин.

– Чувак был не прав, – вздохнул я. – Итак, давай уничтожим эту странную ледяную пушку, затем разорвем цепи на белых медведях-оборотнях и позволим им устроить небольшой причудливый праздник из своих похитителей.

– На этом пистолете будут защитные заклинания, иначе заключенные уже бы его отключили, – сказал Калеб, покачав головой.

– Ну, повезло, что мы самые влиятельные ублюдки в Солярии, да? – Я подтолкнул его.

– Не совсем. – Он ухмыльнулся.

– По крайней мере, мужского пола, – сказал я с усмешкой, но его нахмуренный взгляд только усилился, когда он снова увидел оружие.

– Нам лучше сделать это быстро. Мы не можем вызвать переполох, иначе это может привести к повышению их адреналина, – серьезно сказал Калеб, и моя улыбка погасла.

– Помнишь тот урок земли, где мы учились разбивать предметы камнем? – Я сказал, и темно-голубые глаза Кэла сверкнули.

– Брось это к черту, Сет, – сказал он, схватив меня за волосы и притянув, чтобы крепко прижаться своим ртом к моему. Когда он отошел назад, выражение его лица говорило о том, что он готов к войне, и каждая часть меня тоже вспыхнула от этого ощущения. Быть на грани смерти иногда было чертовски жарко.

– Разорви эти цепи, Кэл. И при этом сломай несколько ног – только не своих. Если только это на удачу. Тогда сломай вот так ногу, но…

Он снова поцеловал меня, чтобы заткнуть рот, а затем выстрелил прочь, оставив после себя лишь небольшой шквал снега.

Я вздохнул от удовольствия, а затем поднялся на ноги, призывая свой Элемент Земли к поверхности моей кожи и прижимая свою волю к земле. Я чувствовал каждый камень, каждую трещину в камне, каждую заклепку и след, слои камня, построенные рукой времени, и вся эта древняя земля сразу соединилась со мной.

Я встал, мой взгляд был устремлен на оружие прямо напротив меня, на другой стороне карьера, и тут же решил его судьбу. Я не мог совершить ошибку. Одна ошибка, и я могу убить людей.