Текст книги "Беспокойные звезды (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Валенти

Соавторы: Кэролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 57 страниц)

– Я поймал этого ублюдка Ирвина, но он пытался спрятаться в чертовой канализации, так что… – Сет сочувственно кивнул, не так незаметно убирая руку с моей грязной кожи.

– Дариус и Орион только что вернулись с охоты на еще один Камень Гильдии, – объяснил он. – Он нашел чертову тонну сокровищ и расположил их в своей комнате в Игнисе. Я только что был с ним и Максом, и мы собирались заставить Джеральдин позволить нам уйти и отправиться на поиски тебя – магический барьер не позволит кому-либо пройти, без разрешения ее или Вега, а поскольку близнецы до сих пор не вернулись, а куда, черт возьми, они улетели, было известно только им.

– Джеральдин не позволила бы тебе уйти? – спросил я, немного разозлившись, что она помешала ему прийти меня искать.

– Нет, – фыркнул Сет. – Она всем командует и делает кучу заявлений о том, что мир все подчиняется правилам и что все во вселенной наконец-то стало правильным, честно говоря, если бы я понял, что поклонение Вега заставит ее пойти на эту чушь, я бы, возможно, передумал. Она сказала странным, жутким голосом, что ни один настоящий воин королев не сможет пасть и что «его карма вернется» странным, жутким голосом, а затем пошла печь торт или еще что-нибудь к возвращению Вега. Я сошел с ума.

– Я в порядке, – пообещал я ему. – Или, по крайней мере, я буду там, когда приму душ.

– Тебе нужна помощь? – спросил Сет, протягивая мне руку, и я с любопытством выгнул бровь, позволяя ему поднять меня на ноги.

– В душе?

Между нами повисло молчание на несколько секунд, и я вспомнил, что он голый.

– Ох, правда, – пробормотал он. – Я забыл, наши мамы говорили…

– К черту наших мам, – ответил я, и его брови поднялись при этом заявлении, которое было немного не идеальным, вырванным из контекста. – Не буквально, но, знаешь, к черту то, что они сказали.

– Действительно?

Сет посмотрел на меня так, что трудно было выразить словами, и я пожал плечами под пристальным взглядом.

– Я имею в виду, что мы взрослые, верно? Нам не обязательно их слушать, и я не хочу это прекращать…

– Это? – спросил он, показывая мне эту щенячью штуку, которая всегда заставляла меня говорить больше, чем я собирался.

– Нас. Что бы это ни было. Мне это нравится. Мне нравится быть с тобой, так что…

Сет закусил губу, оглядываясь через плечо, как будто нас вот вот поймают.

– Хорошо.

– Все в порядке?

– Мы можем просто продолжать хранить в секрете… это. – Сет пожал плечами, и я рассмеялся, мой взгляд упал на его рот. – Но сначала тебе действительно нужен душ.

Я вздрогнул, полностью соглашаясь с этим, но когда я снова повернулся к Терра Хаусу, над головой загудел сигнал тревоги, от которого у меня пронзил позвоночник.

– Все члены ближайшего окружения Королев должны собраться в Сфере быстрее, чем росток на перевернутом столе! – Голос Джеральдин разнесся по кампусу, волшебным образом усилившись настолько громко, что сотрясал чертовы деревья.

Сет обогнул изогнутую стену золотого здания, и я, спотыкаясь, последовал за ним, борясь с усталостью в конечностях, пока мы направлялись к главному входу.

Вспышка скорости Вампира привлекла мое внимание к тропе, и громкий рев пронзил воздух над головой, возвещая о прибытии Дариуса.

Я запрокинул голову, увидев огромного золотого зверя, который резко накренился, сложил крылья и приземлился в небольшом пространстве между Сферой и зданием в форме полумесяца, в котором располагалось Лунное братство. Улыбка тронула мои губы, когда я смотрел на него, охваченный желанием поблагодарить каждую звезду на небе за его возвращение.

Пока он был мертв, в моем сердце не хватало чего-то, куска, который был зазубренным и ободранным и никогда бы не зажил без него в моей жизни. Если его возвращение в эту битву не было предзнаменованием победы, то я не знал, что это было.

– Что, черт возьми, с тобой случилось, Калеб? – спросил Орион, затормозив передо мной. – Ты выглядишь как дерьмо.

Я нахмурился, услышав такую оценку, а Дариус снова принял форму Фейри и направился к нам обнаженным, его татуировки покрывали его плоть, как вторая кожа.

– Он и пахнет как дерьмо, – прокомментировал Дариус, ловя пару спортивных штанов, брошенных ему Орионом, и натягивая их.

– Приятно знать, что ты беспокоился обо мне, – пробормотал я, бессмысленно вытирая пятно крови на руке. – Легион Звездопада, блять, забыл меня там. У меня не было звездной пыли, я отключился, и к тому же я израсходовал все дары Ордена, так что извините, если я еще не успел принять душ, но сейчас я как раз возвращался в свой Дом, чтобы…

Струя воды ударила в меня с такой силой, что я сбился с ног и покатился по земле.

– Приятно видеть тебя снова, солдат, – крикнула Джеральдин, проходя мимо меня, где я лежал на земле, мокрый от воды, став жертвой ее магии воды. – Я не сомневалась в тебе ни секунды. На данный момент этого будет достаточно для чистки. Нам нужно обсудить дела.

Дариус расхохотался, как тот засранец, которым он был, и зашагал прочь в Сферу, вздрогнув, когда я хлестнул его по спине лозой.

Я призвал свою огненную магию, и пар поднялся надо мной облаком, полностью поглотив меня. К тому времени, когда оно исчезло, я обнаружил, что стою один в тусклом свете в своей порванной и испорченной одежде, мои волосы превратились в полное дерьмо – даже если настоящее дерьмо из них было по большей части смыто.

Я взглянул на звезды, которые только начинали появляться на небе, и нахмурился. Ублюдки.

Я направился внутрь и обнаружил, что Сет шуршит по комнате в штанах, которые он сшил себе из листьев, а остальная часть нашей группы собирается вокруг красного дивана, который когда-то был мне так знаком.

Я вздохнул, направляясь к своему обычному месту и проходя через глушащий пузырь, который кто-то воздвиг, чтобы сохранить конфиденциальность этой встречи.

– Что происходит? – спросил я, падая на свое место, и Макс потянулся и положил руку мне на плечо. Я коротко улыбнулся ему, когда он надавил на меня своими дарами, предлагая мне немного дополнительной энергии и украв у меня немного усталости.

– Хорошо, что ты вернулся, брат, – пробормотал он, и его облегчение нахлынуло на меня волной.

– Поступают сообщения о нападении, – серьезно сказала Джеральдин, держа в руках Атлас, на котором были показаны шокирующие кадры того, как кто-то бежит в темноте, позади него пылает огонь, а воздух наполняется криками.

– Что сейчас сделал мой отец? – Дариус зарычал, и Джеральдин судорожно вздохнула.

– Это произошло в Центре Туманной Инквизиции, – ответила она, позволив Дариусу забрать у нее Атлас, и он прокрутил похожее видео, на этот раз снятое издалека, показывающее лагерь в огне, тихие рыдания, исходящие от человека, снимающего видео. это.

– Это бессмысленно, – Джеральдин тяжело сглотнула, и я потянулся за Атласом, камень, казалось, давил мне в живот, пока я воспринимал опустошение, мои глаза блуждали по изображению за изображением, пытаясь понять его.

– Сколько выжило? – спросил Сет, его плечо коснулось моего, и он наклонился, чтобы посмотреть.

– Там содержалось около тысячи Фейри, – выдохнула Джеральдин. – Это был следующий объект в нашем списке, который мы попытались уничтожить. Наша армия уже в пути…

Мне не нужно было заставлять ее добиваться большего, и меня осенило понимание. Выживших было очень мало.

– Но почему… – начал Макс.

– Потому что Лайонел знал, что мы придём, – прорычал Ксавьер. – Он знал и убил этих заключенных назло.

– Подожди, – прервал я, приостановив новое видео, которое только что начало воспроизводиться, и перемотав его на несколько кадров назад, прежде чем снова поставить на паузу. – Что там делают близнецы?

Дариус выхватил Атлас из моих рук, кадр близнецов, летящих над руинами, где все еще горел огонь, вырвавшийся из их рук, представлял собой убийственное зрелище. Они убивали всех этих людей.

– Какого черта? – Сет вздохнул, но его слова были заглушены глубоким рычанием Дариуса.

– Это не моя жена, блять.

ГЛАВА 10

– Да ладно тебе! – завопила Тори, швырнув камень в стену, и предмет ударил по ней так сильно, что вспыхнула искра. Она пошла сделать это снова, и я, задыхаясь, вскочила на ноги.

– Подожди, Тор.

Я схватила ее за руку.

– Искры.

– Черт побери, – сказала она, осознав это.

Я быстро оторвала кусок рукава комбинезона, и Теневой Зверь заворчал, подойдя ближе, очевидно, заинтригованный тем, что я делаю.

В темноте до меня донесся звук рвущей на себе одежду Тори, и я нащупала на полу еще несколько камней, взяла по одному в каждую руку и ударила их друг о друга. Миллисекундная вспышка света дала мне достаточно, чтобы увидеть, и Тори схватила лоскутки одежды и швырнула их к моим ногам. Я еще раз ударила по ним камнями, решимость наполняла мои мышцы. Мы выберемся отсюда. Вернемся к нашим друзьям.

Я поняла, что они стали для меня гораздо больше, чем просто друзьями. Лэнс, Дариус, Джеральдин, Сет, Макс, Калеб, София, Ксавьер и Тайлер – они стали для меня такими же близкими, как Тори и Габриэль. Каждый из них стал частью меня, за что я была чертовски благодарна. И я не могла их подвести, гния здесь, в какой-то пыльной пещере, превращаясь в груду бесполезных костей.

Рычание покинуло меня, когда я снова ударила о камни, и на полоски одежды посыпался дождь искр. Пламя разгорелось, и мы с Тори вскрикнули, от облегчения. Она сняла с себя топ и кинула его в огонь, а я разорвала верх комбинезона, чтобы разжечь его сильнее, и присела рядом с ним, чтобы насладиться силой, которую он мне давал. Тори провела руками по огню, застонав, когда он начал пополнять ее магические запасы.

Земля под нами задрожала, когда Теневой Зверь врезался своим огромным телом между нами, его задние лапы были расставлены, а передние аккуратно расположились между ними. Он возвышался над нами, его медвежье лицо было наклонено вниз, чтобы посмотреть в нашу сторону, и он издал тихое ворчание.

Я усмехнулась и погладила его по ноге, и карие глаза засияли.

– Орион знает, что ты усыновила гигантский комок шерсти? – весело спросила Тори.

– Ага.

– И он пытался тебя остановить?

– Очевидно.

– Но ты все равно его усыновила.

– Да.

Тори засмеялась, но смех постепенно исчез, пока вместо этого она не нахмурилась, глядя на меня.

– Орион в порядке? После всего, через что его заставила пройти Лавиния?

Я замолчала, мой взгляд упал на огонь, когда ужасы нашего нахождения в плену снова накрыли меня. И могу поклясться, в огне, я уловила вспышку крови Лэнса, стоящего на коленях, и нож, вставленный ему в бок. Я вздрогнула, дрожащее дыхание вырвалось из моих губ, и меня охватило горькое чувство ужаса. Я оттолкнула его, заземлившись в настоящем моменте и напоминая себе, что этого больше нет, хотя мне было трудно избавиться от чувства страха, охватившего мои кости.

– Не знаю, – призналась я. – У нас едва хватило времени, чтобы поговорить об этом. А теперь мы снова расстались… – Я вздохнула. – Но он очень силен.

Она кивнула, и в ее глазах промелькнула вспышка тьмы, прежде чем она поднялась на ноги, и у меня возникло ощущение, что она думает о времени, проведенном под властью Лайонела.

– Ты… – начала я, но она перебила меня, явно не желая туда возвращаться.

– Я подожгу немного огня, чтобы ускорить процесс.

Она раскрыла ладонь, создавая огонь и позволяя ему вылиться из нее, кружась вокруг нас и согревая мою спину.

Я вздохнула, наслаждаясь ощущением того, как моя сила воспламеняется внутри меня, и, хотя мне отчаянно хотелось применить заклинание, я сдерживалась, пока у меня не было достаточно сил, чтобы освободить нас.

Наконец, мы встали вместе в центре пещеры, и я призвала Теневого Зверя вернуться в кольцо на моем пальце, его призрачная форма свернулась в драгоценном камне.

Мы устремили взгляд на крышу, держась за руки и поднимая свободные вверх. Наша магия слилась воедино, как река, берущая начало из одного и того же источника. Вместе, мы бросили нашу силу земли в крышу, проделав в ней дыру и создав каменную лестницу, которая по спирали шла вверх и в сторону свободы.

Сверху чувствовался запах свежего воздуха, и мы оба бросились по ступенькам, взбираясь по ним так быстро, как только могли. Когда лестница привела нас прямо к выходу, и влажный воздух поцеловал мою кожу, я почувствовала, как мы выходим из-под гнетущей силы этой пещеры, и мой страх перед высвобождением моего Ордена и тем, что я поддаюсь проклятию Клайдиниуса в этих туннелях, утих.

Мы добрались до платформы на вершине лестницы, где из-под полога джунглей доносилось пение птиц и болтовня обезьян, а палящее солнце обжигало мою кожу, согревая меня насквозь. Я вдохнула свежий воздух, наслаждаясь облегчением нашего побега, затем мы раскрыли крылья, разомнули их, прежде чем взлететь в небо и повернуть на север, к нашей семье.

Биение моего сердца вернуло меня к Лэнсу, а адреналин подпитывал мои движения, мои крылья сильно и быстро бились, а Тори мчалась рядом со мной. Обратный путь в Академию Зодиак будет долгим, но я не успокоюсь, пока мы не доберемся домой.

Я приземлилась перед внушительными воротами академии, и Тори приземлилась рядом со мной, но когда я сделала шаг вперед, раздался голос.

– Стой!

Охранники впились в нас взглядами и подозрение исказило их лица.

– Это мы, – сказала я в замешательстве.

– Пропустите нас.

– Но говорят, что вы – это не вы, – испуганно крикнула женщина.

– Клайдиниус, – прошипела Тори, и я обменялась с ней гневным взглядом.

Охранники перешептывались между собой, затем один из них усилил голос, чтобы разнести по кампусу.

– Истинные Королевы у ворот!

Орион и Калеб были там как в тумане, и я бросилась вперед, с надеждой встретив взгляд своей пары.

– Это я, – яростно сказала я. – Что я могу сделать, чтобы доказать это?

– В этом нет необходимости, Блу, – сказал Орион, окинув меня пронзительным взглядом. – Я бы узнал тебя где угодно.

– Да, это чертовски романтично и все такое, брат, но мне нужно больше доказательств, – сказал Калеб, прищурившись на Тори.

– Мы можем проверить их магическую подпись, – сказал Орион.

– Я достану направляющий кристалл.

Он двинулся вперед и быстро вернулся, как раз в тот момент, когда Джеральдин и Дариус бежали по тропинке позади него.

– Привет, муженек, – сказала Тори, подходя к воротам и протягивая через них руку Дариусу.

– Ты чувствуешь, как бьется мое сердце, не так ли?

Он лукаво улыбнулся, взяв ее за руку.

– Это они, – подтвердил он остальным.

– Все еще недостаточно. – Калеб выхватил кристалл у Ориона, протянул его, чтобы проверить наши подписи, а затем выдохнул, когда он, очевидно, подтвердил, что мы – это мы.

– Откройте ворота! – взревела Джеральдин, и стражники распахнули их.

Джеральдин издала звук, похожий на звук козленка, падающего с холма, затем побежала вперед и столкнулась с Тори и мной. Мы отшатнулись назад, крепко сжимая ее, когда она полностью развалилась на части, тяжело рыдая и уткнувшись лицом в мои волосы.

– Моя л-леди Дарси и моя л-леди Тори, я заслуживаю наказания за то, что не поняла раньше, что подлое существо забрало ваши лица. В тот момент, когда вы пролетели над Воющим Лугом, я должна была знать. Это был тот самый момент, когда я должна была увидеть ложь, как корявый боб, притворяющийся древогрызом. Однако я не осознавала этого, даже когда разговаривала с этими подражателями лицом к лицу, и за это я должна принять в качестве наказания свой собственный цеп. – Она бросилась на колени, вытащила из спины цепь и склонила голову, держа ее над собой.

– Накажите меня, мои королевы. Потому что я бесполезна, как мокрый стог сена зимним утром.

– Никто не должен подвергаться насилию, чувиха.

Тори толкнула ее носком туфли.

– Джеральдин, ты не могла знать, – сказала я, но она лишь подняла цепь выше.

– Накажите меня, – прохрипела она. – Я не избавлюсь от своей вины, пока меня не накажут.

– Никто не будет тебя бить. Мы все слишком тебя любим, – сказала я, пытаясь поднять ее на ноги, но она не двигалась.

Она опустила руки и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Любят? – Она посмотрела на Ориона так, как будто он единственный из всех людей мог это подтвердить, и он скрестил руки на груди, сжав губы.

– Лэнс Орион, профессор кардинальной магии и профессор истинной, бессмертной любви к одной из моих дорогих королев. Вы подтвердите слова моей дорогой Дарси?

– Я действительно неправильный выбор для этого вопроса, – пробормотал он, и вместо этого глаза Джеральдин обратились к Дариусу. Опять же, плохой выбор, если честно.

– Великий драгун лагуны. Будешь ли ты отрицать или подтверждать то, что меня слишком любят, чтобы наказать?

– Конечно, – проворчал он, выглядя удивленным.

– Что, конечно!? – взвыла она, шаркая к нему на коленях. – Ты отрицаешь или подтверждаешь?!

– Тот ответ, который заставит тебя встать с земли, – сказал он.

– Ты не могла ничего знать, Джеральдин, – сказала Тори.

– Нас выдали за других.

– Хорошая подливка, мы знаем! Мы видели отснятый материал. Но кем тогда? Хромой ящерицей?

Джеральдин ахнула.

– Кадры чего? – спросила я в страхе, и Орион подошел ближе с серьезным видом, от которого у меня сжался желудок.

– Того, как вы сжигаете дотла Центр Туманной Инквизиции со всеми Фейри внутри, – мрачно сказал он.

– Чертов Клайд, – прошипела Тори.

– Кто такой Клайд? – зарычал Дариус.

– Имперская звезда, – сказала я, и все они в замешательстве посмотрели на меня.

– Ну, типа того.

Я объяснила безумие, с которым мы столкнулись после нашей коронации, и то, как звезды предоставили нам выбор, как поступить с Имперской Звездой, сказав нам, что она принадлежит сердцу Клайдиниуса, который проклял линию Вега за то, что они не вернули ее.

– И теперь эта чертова звезда носит наши лица, – прорычала Тори.

– И убивает невинных людей, выдавая себя за нас, – сказала я в ужасе. – Мы должны остановить его.

– Это действительно серьезная новость, – выдавила Джеральдин, наконец поднявшись на ноги. – Этот кретин с блестками не возвращался сюда с тех пор, как в эфир вышли кадры его мерзкого подражания. О, мой сок.

Она держала грудь и глубоко дышала.

– Как мы можем надеяться на встречу с таким врагом? Звезда, ходящая среди нас, как инжир, падающий с дерева только для того, чтобы отрастить ноги и запрыгать на траву. Это очень отвратительно. Отвратительный поворот естественного порядка вещей.

– Все остальные держат совет в Сфере, – сказал Орион.

– Мы можем пойти туда и составить план.

Я кивнула, и мы все направились туда, предоставив охранникам закрывать ворота за нашей спиной. Орион взял меня за руку, и мое сердце бешено забилось от этого прикосновения, из-за потребности быть ближе к нему. Он привлек меня ближе, пока мы следовали за другими, его губы припали к моему уху.

– Тебя не было все это время. Черт, Блу, прости, что я не понял этого раньше.

– Откуда ты мог знать? – Я посмотрела на него, и он наклонился, чтобы коснуться моих губ, оставляя пылающее обещание любви в этом коротком поцелуе.

Когда мы вошли в Сферу, воцарилась тишина, как будто мы только что набросили на всю комнату заглушающий пузырь.

– Наконец-то вы здесь, – крикнула Мелинда Альтаир, сидя за огромным круглым деревянным столом, который был создан для того, чтобы стоять в центре. Остальные столы и стулья были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место.

– Где вы были? Каково объяснение ужасной резни в Центре Туманной Инквизиции? – потребовал Тиберий, и его гулкий голос эхом отразился от куполообразной крыши.

Мы с Тори приступили к объяснению, все взгляды в комнате были прикованы к нам, лица побледнели, когда правда наших слов обрушилась на них.

– Звезда, находящаяся среди нас? – Антония потрясенно вздохнула.

– Как это возможно? – Она посмотрела на Тиберия так, как будто он мог знать ответ, но его глаза были твердо устремлены на нас, мрачная уверенность отразилась на его лице.

– Кажется, это правда, – тяжело сказал он, и пауза заполнила пространство, прежде чем он продолжил.

– Ну, теперь, когда Истинные Королевы вернулись, нам нужно многое обсудить.

Все взгляды упали на меня и Тори, и мой пульс участился от благоговения в некоторых выражениях лиц. Тот факт, что Советники поклонились нам вместе с Наследниками, был своего рода херней, и к этому нужно было по-настоящему привыкнуть.

Сет помахал мне рукой справа от стола, жадно улыбаясь со своего места между Калебом и Ксавьером, и я ответила ему улыбкой.

– Где Габриэль? – спросила я, с надеждой оглядываясь по сторонам в поисках моего брата среди собравшихся здесь Фейри.

– Он отдыхает, Bella, – сказал Данте, с треском молнии между кончиками его пальцев, когда он откинулся на спинку своего деревянного стула. Его мускулистое тело было украшено золотыми медальонами, кольцами и ожерельями; Штормового Дракона не часто можно увидеть без своего золота.

– Его дар Провидца был подавлен тем, что случилось с ним во Дворце Душ, но он в надежных руках.

Меня мутило от осознания того, что Габриэль борется после того, что с ним сделали Вард и Лайонел, но я знала, что его семья позаботится о нем, и я тоже сделаю все, что смогу, чтобы помочь.

Джеральдин с волнением в глазах проводила нас к столу.

– Ваши места ждут вас.

Она указала туда, где в ожидании сидели два огромных резных деревянных трона, предназначенных только для меня и моей сестры. По обе стороны от них стояли два стула заметно меньшего размера: на одном из них был выгравирован «Мастер Гильдии», а на другом «Король-Консорт».

Дариус выгнул бровь, увидев это название, и Орион усмехнулся, когда мы двинулись занимать свои места. Дариус, не теряя времени, сжег это имя на своем стуле – к большому ужасу Джеральдин – но прежде, чем это переросло в спор, я обратилась к комнате.

– Многое произошло с тех пор, как мы в последний раз были вместе, – сказала я, глядя на Наследников, на Данте и Розали Оскура, членов Совета и Ксавьера. Уошер помахал мне пальцами, от него шел прилив счастливой энергии, который на этот раз не был запятнана похотью.

– Здесь не все, кто должен быть рядом с нами.

Я думала о тех, кто погиб, мое сердце тяжело сжималось в груди, а угрюмые глаза смотрели на меня.

– Но мы так близки к тому, чтобы навсегда покончить с Лайонелом, я чувствую этот привкус в воздухе.

– Я тоже чувствую! – воскликнула Джеральдин, ударив кулаком по столу со своего места рядом с Орионом.

– Нападение на Двор Солярии прошло впечатляюще – даже если мы атаковали по приказу ваших двойников вместо того, чтобы следовать командам Истинных Королев, как следовало бы. – Она виновато склонила голову.

– Этот план все равно был нашим, – сказала Тори. – В любом случае, я сомневаюсь, что Клайдиниуса это волнует. У него есть свои планы, на которых он должен сосредоточиться, какими бы они ни были. Расскажите нам, чем закончилось нападение?

– Мы победили, – сказал Макс со смехом, который эхом разнесся по комнате, победа явно вызвала много надежд и гордости в нашем ближайшем окружении. – Линда стала бесполезной для Лайонела.

– Как же так? – спросил Тиберий, выпрямляясь при упоминании о своей предательской жене.

– Я сломал ее разум, – мрачно объяснил Макс. – Я удалил из нее все воспоминания о магии и разрушил все пути к ее владению. Она больше никогда не сможет умело калдовать.

– Но ты оставил ее в живых? – спросила Тори, читая между строк то, что он говорил.

Макс откашлялся, переводя взгляд с Тори на отца, прежде чем ответить.

– Эллис была там, – признал он тихим голосом.

– Она не действовала против меня, хотя и не напала на Линду. Но она умоляла меня о пощаде для нее с матерью…

Тиберий медленно вздохнул, подтвердив, что его дочь все еще жива.

Джеральдин положила руку на руку Макса и мягко сжала.

– У тебя доброе сердце, моя каракатица, – успокаивала она.

– Моему отцу не нужен бессильный советник, – твердо сказал Дариус.

– Линда Ригель будет изгнана из своего ближайшего окружения за стыд. Мне кажется, теперь она безобидна.

– Похоже, тогда мы сможем забыть о ней. А как насчет генерала МакРиди? – спросила Тори, явно зная о планах этой атаки больше, чем я.

– Я поймал его, – сказал Калеб.

– Да, он сделал все возможное, – весело сказал Сет.

– Вы бы видели его. Мы потеряли его в бою и все вернулись сюда без него, и я сходил с ума, думая, что он может быть мертв. Но оказалось, что он преследовал МакРиди в канализации, и они боролись там в дерьме даже после того, как вся их магия была исчерпана. Когда он вернулся сюда, все подумали, что он болотный зверь, потому что он выглядел как дерьмо и пах как… – Калеб ударил его по руке, чтобы тот заткнулся, и Сет зарычал на него в ответ.

– Дело в том, что я поймал этого ублюдка, – твердо сказал Калеб, в то время как Дариус подавил смех.

– У меня есть фотографии, – пробормотал Сет, вынимая из кармана свой Атлас и поддвигая его через стол к нам.

Я мельком увидела Калеба, покрытого чем-то, похожим одновременно на кровь и дерьмо, прежде чем Калеб снова выхватил его и сунул в свой карман.

– Забудьте о фотографиях, – прорычал он.

– Ксавьер поймал Лисичку и разрушил весь Двор Солярии своей магией земли.

Все взгляды обратились на Ксавьера, который застенчиво улыбнулся.

– Э-э, да, София сделала это со мной, – быстро добавил он.

– Вы поймали Гаса? – взволнованно спросила я, и он кивнул, гордо подняв подбородок.

– Пленники ждут нашего допроса при первой возможности, мои королевы, – сказала Джеральдин.

– И город тоже откликнулся на ваш призыв. Они пришли из дома и лачуг, чтобы вести добрый бой, и подхватили доблестный крик вашего имени. Пока мы говорим, к нам стекаются тысячи людей с Селестии, чтобы присоединиться к нашей армии. Это был настоящий успех.

– Ну, по крайней мере, хоть что-то пошло хорошо, пока нас не было, – сказала я с облегчением.

– И что нам теперь делать? – спросил Орион, и все взгляды снова обратились на меня и мою сестру. К этому нужно было привыкнуть.

– Клайдиниус – это помеха, с которой нам нужно справиться как можно скорее, – сказала Тори, и в ее глазах вспыхнула ярость.

– Но он не единственное, на чем нам нужно сосредоточиться. Есть Лайонел, Лавиния и нимфы.

– У меня есть новости о Лавинии и нимфах, – сказала я.

– Это больше, чем новости, это чертова победа, Блу, – прорычал Орион, и все с надеждой оживились.

– Что, миледи? – Джеральдин настойчиво настаивала.

– Перед тем, как мы сбежали из Дворца Душ, я поймала Лавинию в ловушку своим огнем Феникса и использовала древнее заклинание, чтобы отключить ее связь с Царством Теней. Она больше не может вызывать любые новые тени, и нимфы, насильно находившиеся под ее контролем в ее армии, были освобождены. Многие из них отвернулись от своих товарищей.

Данте издал тихий свисток, и Сет завыл от радости, в то время как все остальные обменялись обнадеживающими взглядами.

– Так насколько же слаба Лавиния? – яростно спросил Калеб.

– Трудно сказать, – неуверенно сказала я. – Но она может владеть только тенями, которые остаются в ее теле. Она убийственна, это точно. У меня просто не было возможности сделать это, – с горечью добавила я, моя клятва сделать именно это все еще пылала внутри меня.

– Ее армия Нимф потеряла, наверное, четверть своих рядов, – сказал Орион с гордостью.

– Хотя, конечно, осталась значительная часть тех, кто охотно последовал за ней.

– Может быть, у нас будет шанс, когда наступит финальная битва, – задумчиво сказал Тиберий.

– Возможно, если мы сможем отрезать Лайонела от остальных, тогда наши королевы и наши Наследники смогут выследить его, пока мы разбираемся с его мерзкой королевой, а остальная часть армии сможет держать его Связанных на расстоянии.

– Разве это возможно? – спросила я удивленно.

– На поле боя все возможно, – мрачно сказала Антония.

– Война – исключение. Твои враги без колебаний объединятся против тебя, поэтому ты должен быть готов объединиться против них таким же образом.

– Ну, у нас также есть одно новое оружие против этих врагов.

Я встала с поднятой рукой, кольцо Теневого Зверя блестело в свете фейри, парящих над нами.

– Блу, – пробормотал Орион. – Я правда думаю…

Я подтолкнула зверя, и он вырвался оттуда в вихре дыма, приземлившись всеми четырьмя лапами на стол, издав радостный рев.

Вероятно, мне следовало спланировать это лучше, потому что раздались крики, и Наследники вскочили со своих мест, подняв руки, готовые предать моего нового друга забвению.

– Нет, подождите! – Я закричала, тоже прыгнув на стол, и Теневой Зверь сел с грохотом, от которого дерево под нами застонало. Я погладила его по голове, и все посмотрели на меня так, как будто я сошла с ума, а Джеральдин продолжала визжать, как банши. – Все в порядке, Джеральдин, – позвала я ее. – Теневой зверь находился под контролем Лавинии. Я освободила его. Теперь он на нашей стороне.

– Яички на барже, – выругалась она, подняв руки и попятившись назад. – Эта штука чуть не отправила меня в преисподнюю. Это болотный зверь! – Она вздрогнула.

– Видишь, Кэл? Все совсем забыли, что ты появился здесь весь в дерьме и напугал нас всех своим гнилым смрадом – теперь появился новый болотный зверь. И запах исчез примерно на восемьдесят процентов, – пробормотал Сет вполголоса, и Калеб бросил на него раздраженный взгляд в ответ.

Я подняла кольцо к Теневому Зверю, когда раздалось бормотание, и члены Совета начали обсуждать, собираются ли они убить его, пробуждая во мне чувство защиты, которое заставило меня зарычать. Теневой Зверь снова превратился в серый дым и влетел в кольцо, где он был в безопасности, и я подняла подбородок, обращаясь к испуганным взглядам в комнате.

– Он тоже был заключенным. И теперь он хочет помочь нам в этой борьбе, – твердо сказала я, и болтовня затихла.

– Лавиния вцепилась в нас обоих когтями. То, через что мы прошли вместе, связало нас так, что я отказываюсь отрицать эту связь. В общем, он остается. И всякий, кто причинит ему боль, ответит передо мной.

Орион ухмыльнулся, откинувшись на спинку сиденья. Я знала, что он не согласен со мной в том, чтобы оставить Чудовище, но ему чертовски понравилось, когда я вытащил карту Истинной Королевы, так что он явно не собирался со мной спорить.

– Ну, я люблю его. У него есть все лучшие качества, – решил Сет. – Пушистый? Есть. Смертельный? Есть. Что тебе не нравится?

– Это кретин из скалы, – икнула Джеральдин, и я спрыгнула со стола, потянувшись к ее руке.

– Я никогда не допущу, чтобы тебе причинили вред. Если бы он был опасен, клянусь, я бы не привела его сюда, – пообещала я. – Мне очень жаль, что он причинил тебе боль. И что я не была достаточно сильна, чтобы помешать Лавинии использовать нас против тебя. Но я клянусь, что ее власть над нами утеряна.

Она взяла мою руку дрожащими пальцами и медленно кивнула. – Что ж, я должна признать, что это вызвало у меня немало сердечных приступов, но я доверяю твоему слову, дорогая Дарси. Всегда. Так что теперь я буду доверять ему, даже если чудовищный Зверь заставит мои воды повернуть вспять.