Текст книги "Беспокойные звезды (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Валенти

Соавторы: Кэролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 57 страниц)

– Тогда вот моя просьба. – Дарси шагнула к Арктурус, высоко подняв подбородок.

‘Если ложь сорвется с твоих губ, последствия будут велики. И не на тебя, дочь пламени, – предупредил Арктурус, обратив взгляд на меня. – Я позволю океану пожинать свои плоды из души твоей Элизианской пары’.

Его рука вылетела вперед, яростная сила врезалась в центр моей груди и швырнула меня назад в воду. Как будто гигантская рука прижала меня к груди, загоняя меня все глубже и глубже в океан, пока моя спина не столкнулась с песчаным морским дно. Я метался под его хваткой, из моих губ выходили пузыри, а в крови поднималась паника.

В глубине души я знал, что на самом деле меня здесь нет. Но опять же, моя душа была. Возможно, я не был настоящим в том смысле этого слова, который я знал в мире Фейри, но это не означало, что я был неприкасаемым. На самом деле, моя душа была более верна тому, кем я был, чем мое тело, и когда эта ужасная сила давила на меня, я был уверен, что смогу страдать здесь способами, выходящими за рамки любой телесной боли.

Моим легким не хватало воздуха, уши закладывались от давления. Но как это могло быть возможно, если у меня не было тела? Воздух мне был не нужен, но иллюзия необходимости в нем не проходила. Я боролся изо всех сил, чтобы освободиться: одна минута, две, затем три, пять, десять. Но сколько бы я ни тонул, я не умирал. Потому что смерть моей души была невозможна, по крайней мере, физически я не мог умереть на земле.

Наконец эта гигантская невидимая рука на моей груди подхватила меня, вытащила из морского дна и швырнула на остров. Я рухнул на живот, толкнул себя на колени и глотнул воздух, но в одно мгновение я больше не нуждался в этом. Я был таким же, каким был раньше.

Дарси схватила меня за руку и подняла в вертикальное положение с выражением страха в глазах.

– С тобой все в порядке?

– Со мной все в порядке, – ледяным тоном сказал я, бросая сердитый взгляд на фейриоподобную форму Арктурус. – Ты получила то, о чем просила?

– Да, – выдохнула она, и я был потрясен, меня пронзил поток страха.

– Что он хотел за это взамен?

‘Возможно, пришло время вернуть тебя в твой земной мир ’– сказал Арктурус. – ‘Чтобы ты могла снова солгать.’

Мир содрогнулся, и я моргнул, обнаружив, что стою на коленях напротив Дарси на вершине утеса с видом на бухту Эйр.

– Придурок, – прорычала она.

– Что он имел в виду под этим? Ты собираешься мне лгать, Блу?

– Нет, – сказала она яростно. – Он согласился на то, о чем я просила. Там не было цены.

Я нахмурился, пытаясь понять, действительно ли она может мне солгать. Чтобы защитить меня от ужасной правды.

– Ты же не оставишь меня, не так ли? – спросил я низким голосом, но мой взгляд был, слишком уязвимым. Часть меня сомневалась в словах, которые она мне говорила. Потому что она была слишком чертовски благородна, слишком самоотверженна. Она отдала бы все, чтобы защитить тех, кого любила.

– Нет, Лэнс. – Она бросилась через Камни Гильдии, сбив круг так, что он раскололся, и поцеловала меня со всей страстью благочестивого Фейри, служащего звездам.

Я потерялся в этом поцелуе, притягивая ее к себе и пытаясь почувствовать вкус истины на ее губах.

– Не лги мне, – сказал я, когда наши губы разомкнулись. – Если ты что-то скрываешь от меня, скажи это сейчас.

Она схватила меня за волосы так сильно, что стало больно, ее глаза сверкали огнем.

– Нам не нужен океан правды, чтобы между нами было доверие. Если я говорю, что он ничего у меня не просил, то ты, черт возьми, мне поверишь, Лэнс Орион.

Она была практически надо мной, и я зарычал, услышав вызов в ее голосе, перевернув ее на спину и набросившись на нее.

– Ты можешь командовать мной как угодно в этой войне, но ты не можешь избавиться от моих сомнений, Блу.

– Как ты можешь сомневаться в нас после всего, через что мы прошли? – обвиняла она, выбираясь из под меня, но я положил руку ей на грудь, чтобы снова прижать ее вниз.

Я обнажил клыки.

– Я не сомневаюсь в нас, я сомневаюсь в том, что ты свернешь с благородного пути. Если бы Арктурус потребовал от тебя, я знаю, ты бы на это согласилась.

– О, ты это знаешь, да? – рявкнула она, бросив лозу, которая оторвала мою руку от ее груди. – Ты думаешь, я бы пожертвовала тобой или какой-то частью меня после того, как я сражалась со всем, что у меня есть в этой войне?

– Ты бы сделала это, если бы это защитило Тори, или меня, или кого-то еще, – рявкнул я, жар пронзил мою грудь при мысли о том, что она дала какую-то гребаную клятву, от которой она не могла отказаться.

– Если уж на то пошло, то да. Но я не собираюсь жертвовать собой, – прошипела она, пытаясь снова встать, но я заставил ее лежать на месте, схватив ее запястья и прижав их к земле.

– Вы летали с Габриэлем. Я знаю, ты волнуешься. Я знаю, что ты пытаешься защитить нас, как и он. Но в твои обязанности не входит спасать всех. На самом деле, твой долг – пережить эту чертову войну, чтобы быть там и возглавить королевство, когда она закончится.

– Не тебе решать, каковы мои обязанности, ты мой наставник в этом, ты больше не мой учитель, Лэнс, – прорычала она, выпустив ветер, который схватил меня и оторвал от нее.

Я вскочил на ноги, и она сделала то же самое, глядя на меня со свирепостью воина. И я посмотрел в ответ, ненавидя то, как мало контроля я чувствовал в этой ситуации.

– Это именно то, чего он хотел, – выругалась она, взглянув на небо, а затем снова на меня. – Он нас проверяет.

– Для чего? – потребовал я, снова приближаясь к ней.

– Я не знаю, но это то, что делают звезды, не так ли? Они проверяют нас, подталкивают и пытаются сделать нас сильнее.

– Удобно, – прорычал я.

Она холодно посмотрела на меня, затем повернулась ко мне спиной, нанеся мне самое большое оскорбление, какое только могла, прежде чем уйти.

– Ты куда? – спросил я.

– Тренироваться, – отрезала она, стягивая свитер и освобождая крылья. Она убежала прежде, чем я успел ее остановить, и я гневно зарычал, сгребая Камни Гильдии и кладя их в карман куртки.

Мои глаза проследили за ней по небу, и я бросился за ней, опередив ее у стадиона «Питбол» и направившись внутрь. Я побежал в раздевалку, бросил куртку в шкафчик и переоделся в черные спортивные штаны и серую футболку, которые оставил там на тренировку. К тому времени, как я оказался на поле, Дарси все еще спускалась с неба, и я размахивал двумя тренировочными мечами, ожидая, пока она приземлится.

– Держи. – Я бросил ей деревянный меч, и она поймала его, когда ее ноги коснулись земли.

– Я планировала тренироваться одна, – сказала она, поджимая губы.

– Ну, ты знаешь, что говорят о планах, красавица, – промурлыкал я. – Судьба не заботится о них.

Она взмахнула мечом в своей руке, ярость читалась в ее глазах, и я был более чем счастлив дать ей выход.

– Никакой магии, – изложил я правила. – Давай представим, что ты только что очнулась, и кто-то ввел тебе подавитель порядка.

– А что насчет тебя? – обвинила она.

– Я твой враг. – Я пожал плечами. – У меня все еще есть и моя магия, и мой Орден.

Она цокнула.

– Забавно, что правила играют в твою пользу. Ты скучаешь по власти надо мной, Лэнс? – сладко спросила она.

– Это всего лишь тренировка, – холодно сказал я. – Или ты предпочитаешь, чтобы мы играли по-легче, маленькая принцесса?

– Королева, – резко поправила она, и этот огонь в ней меня разозлил.

– Королевы не выбирают лёгких путей, – сказал я.

– Это то, чего ты так боишься, Лэнс? – спросила она, принимая боевую стойку. – Что я выбрала трудный путь. Что я собираюсь отказаться от всего, чтобы защитить тебя? Хм, звучит знакомо. – Она сделала выпад, замахнувшись на меня своим мечом с такой невероятной точностью, что едва не ударила меня по шее. Я заблокировал его в последнюю секунду, и размытым пятном выстрелил позади нее, обрушив на нее поток воздуха, от которого она упала на землю. Она мгновенно поднялась на ноги и развернулась, взмахнув мечом, от которого я уклонился назад.

– Мы точно установили, что я лицемер, – сухо сказал я. – Я могу с этим жить, пока ты продолжаешь дышать.

– Как ты думаешь, что я почувствовала, когда узнала о том, что ты сделал? – прорычала она, снова бросаясь на меня со смертельным ударом, направленным в мое сердце.

Мой меч встретился с ее мечом, и моя превосходящая сила с легкостью отбила его.

– Я думаю, ужас.

– Боже, ты задница, – прошипела она, снова приближаясь ко мне, и на этот раз я заморозил ее ноги легким движением пальца, заставив ее рухнуть на колени подо мной. Я схватил ее за подбородок, заставив ее посмотреть на меня, напоминая ей, у кого сейчас выигрышные карты.

– Знаешь, существует такая вещь, как сыворотка правды? – Я провел большим пальцем по ее губам, и она укусила меня, как дикая кошка, выдернув ноги изо льда и разбив его деревянным мечом.

Она встала и ударила плечом мне в живот, заставив меня отступить на шаг, и вонзила меч мне в бок настолько сильно, что там явно останется синяк. Я поймал ее за талию, подхватил на руки и швырнул на землю.

– Итак, теперь ты угрожаешь накачать меня наркотиками? – она усмехнулась.

Я лениво взмахнул мечом, зная, что никогда бы такого не сделал, но стоило сказать это, чтобы увидеть ее в ярости. Я наказывал ее, злодей внутри меня знал это, но наша ярость часто сталкивалась подобным образом, и я точно знал, чем это заканчивается.

– Так драматично, – протянул я.

– Ты просто пытаешься вывести меня из себя, – поняла она, снова поднимаясь на ноги и поднимая меч.

– Похоже, это работает, – сказал я, ухмыляясь ей и раскрывая руки, предлагая удар. Не то чтобы я действительно позволил ей так легко нанести удар.

Она посмотрела на меня, не соблазнившись моей наживкой. С расчетливым видом она сбросила обувь и носки, затем расстегнула джинсы, выскользнула из них и отбросила их от себя, а за ней быстро последовал топ. Мой взгляд скользнул по маленьким розовым стрингам и бюстгальтеру в тон, которые она носила, когда она поднялась на цыпочки и осмотрела меня.

– Так-то лучше. Они были такими неудобными, – промурлыкала она.

– Хм, – проворчал я, наблюдая, как она ходит туда-сюда, ее большие зеленые глаза все время смотрят на меня.

Изгиб ее бедер продолжал привлекать мое внимание, а подтянутая форма ее живота была еще одним отвлечением, которое я не мог себе позволить.

– Именно так ты планируешь побеждать в битвах? – прорычал я. – Врагу плевать на твою персиковую задницу.

– Персиковую, говоришь? – Она повернулась так, что ее задница была направлена прямо на меня, оглядываясь через плечо, чтобы попытаться посмотреть на нее самой, ведя себя как безумная дура.

Я подскочил к ней сзади, схватил ее за задницу, сильно сжал и заговорил ей на ухо.

– Сосредоточься, Блу.

– Я не та, кто потерял концентрацию. – Она вонзила меч мне в ребра, протянув руку позади себя, и мои губы искривились в улыбке от укола боли.

– Так ты собираешься играть со мной в войну в нижнем белье или собираешься просить то, что тебе действительно нужно? – Я провел пальцами по линии ее трусиков, и ее спина немного выгнулась, а по коже побежали мурашки.

– Я думаю, ты тот, кто чего-то хочет, – сказала она, затем врезалась локтем мне в ребра и вырвалась из моей хватки, развернулась и снова подняла меч.

Я провел языком по клыкам, наблюдая за ней с подступающим к горлу голодом. Она была права. Я чего-то хотел. Я хотел давить на нее, пока она не покажет мне, на что способна. Но сначала я хотел, чтобы ее задницу отшлепали докрасна, а ее похотливые вздохи заполнили мои уши.

Она бросилась на меня в боевой атаке, держа меч наготове для удара, и я выстрелил от нее, пробежав вокруг нее и хлопнув рукой по ее заднице, достаточно сильно, чтобы заставить ее споткнуться. Она с рычанием обернулась, и ухмылка тронула мои губы, когда я согнул пальцы.

– Ты все еще хочешь играть? – Я подстрекал ее.

– Я продолжу, но ты играешь нечестно, – прорычала она.

– Битва никогда не бывает честной.

Она оскалила зубы и снова двинулась вперед, размахивая мечом, обещая насилие. Я позволил ей сократить расстояние между нами, и когда она замахнулась на меня, я поднял свой меч навстречу ей. Она повернула свой клинок с таким мастерством, что вырвала мой меч из моей хватки, отправив его катиться по траве. Но прежде чем она успела нанести удар, я выстрелил вокруг нее, шлепая ее так сильно, что она вскрикнула, а затем снова помчался прочь.

– Я дам тебе шанс. Допустим, мой меч только что упал со скалы, и у меня закончилась магия. Теперь только ты против моего Ордена, – сказал я.

Она побежала на меня, и я ждал до последней секунды, чтобы пошевелиться, уклоняясь от ее удара и мчась за ней, сильно хлопая рукой по ее ягодице, которая покраснела. Она развернулась, размахивая мечом, но я снова исчез, вне досягаемости. Мы продолжали так снова и снова, ее ярость разгоралась все сильнее и сильнее, поскольку она не смогла нанести мне ни единого удара, а ее правая ягодица пылала.

Она вонзила кончик своего деревянного меча в землю, тяжело дыша и глядя на меня.

– Ты сдаешься? – спросил я.

– Никогда, – прошипела она.

– Это моя девочка. – Я кинулся на нее, как в тумане, промчавшись мимо нее, но она низко пригнулась, развернула меч и схватила им меня за лодыжку. Я споткнулся, сильно ударившись спиной о землю, и она мгновенно оказалась сверху, ее нога прижалась к моей груди, а меч у моего горла.

– Сдавайся, – приказала она.

– Я сдаюсь, – выдохнул я, и она убрала меч с моей шеи.

Ее синие волосы развевались на ветру, и на мгновение я стал свидетелем того, что видели ее враги в свои последние минуты на этой земле. Королева, полная огня и гнева. Она была рождена, чтобы править, рождена, чтобы командовать, рождена, чтобы сражаться, и это было самое прекрасное, что я когда-либо видел.

– Ты действительно думаешь, что я солгала тебе об Арктурусе? Ты действительно сомневаешься во мне после всего? – потребовала она. – После того, как я снова и снова пробиралась к тебе. После того, как мы, несмотря ни на что, боролись за то, чтобы быть вместе, и решили стать Элизианской парой? Думаешь, я запятнаю нас ложью?

Я стиснул челюсть, чувствуя честность ее слов.

– Нет, – признал я. – Теперь я вижу правду так же ясно, как вижу королеву надо мной. Я сомневался в тебе, потому что судил тебя по своим стандартам. Я ублюдок, который готов лгать, чтобы защитить тебя, мудак, который совершит все грехи, описанные в книге, чтобы защитить тебя. – Я схватил ее за икру, наклонился, чтобы поцеловать ее лодыжку и мрачно взглянул на нее. – Наказывай меня, как считаешь нужным.

Она прижала пальцы ног к моей груди, сильнее прижимая свой вес.

– Умоляй, – скомандовала она.

– Прости меня, – прорычал я, снова целуя ее лодыжку, а затем провел клыками по ее икре.

– Старайся сильнее, – призвала она, и я поднялся на дыбы, моя рука скользнула вверх, чтобы схватить заднюю часть ее бедра, мой рот тянулся вверх по внутренней стороне ее ноги, целуя и покусывая. В тот момент я был тверд как камень она поставила ногу мне на грудь, но теперь мой член чертовски болел. Я не привык играть покорную роль, но ради нее я бы попробовал все. И было не так уж и плохо находиться под ее контролем.

– Укуси меня, – выдохнула она, когда я достиг верхней части ее бедра, и я повиновался, вонзив клыки в вену и закинув ее ногу себе на плечо, чтобы обеспечить себе лучший доступ.

Ее пальцы запутались в моих волосах, и из нее вырвался пьянящий стон, который только подтолкнул меня вперед, мой голод по ней стал ненасытным, когда невероятный вкус сладкого дикого огня прокатился по моему языку.

– Достаточно. – Она отдернула мою голову назад, наши глаза встретились, когда я сглотнул, мои запасы силы увеличились благодаря магии, которую я забрал у нее.

Огонь вспыхнул на ее коже, сжигая ее трусики и бюстгальтер, полностью обнажая себя и заставляя меня стонать от желания. Она была всем. Моя богиня, моя жизнь. Она владела каждым бесполезным кусочком моей души.

– Ты знаешь, как мне это нравится, – сказала она, закусив губу и рассказывая мне, как сильно она от этого получает удовольствие.

Я дико улыбнулся, а затем уткнулся между ее бедрами, наслаждаясь ее мокрой киской и облизывая ее клитор. Она вскрикнула, когда я быстро, потом медленно провел языком, одновременно вгоняя два пальца в ее узкую дырочку и сгибая их, чтобы прижаться к тому месту, которое сводило ее с ума. Она двигала бедрами в такт движениям моего языка и пальцев, следуя за ритмом, который я установил между ее бедрами.

Подушечка моего языка снова провела по ее пульсирующему клитору, когда я почувствовал, как ее киска сжимается вокруг моих пальцев, и я ускорил темп, используя свою скорость Ордена, чтобы провести языком по ней так быстро, что она закричала. Ее ноги задрожали, и я схватил ее за задницу, чтобы она не рухнула на меня, заставляя ее терпеть каждую каплю удовольствия, которое я мог доставить. Ее пальцы так крепко вцепились в мои волосы, что моя кожа головы горела, но я наслаждался болью, вызванной только ее потребностью в освобождении.

Мои пальцы двигались так же быстро, как двигался язык, а затем она кончила, ее киска сжимала мои пальцы, а ее возбуждение скользило по моей руке. Я замедлил темп почти до нуля, пожирая ее мучительно медленными движениями языка и заставляя ее кульминацию длиться еще дольше. Она вздрогнула, застонала и покачала бедрами, а мой член начал пульсировать до боли. Я должен был быть внутри нее. Мне хотелось почувствовать этот пропитывающий жар, когда я погружался в нее.

Но прежде чем я смог притянуть ее к себе, чтобы потребовать то, что я хотел, лозы схватили мои запястья и обвились вокруг моей груди, притягивая меня к земле под ней и удерживая там. Мои мышцы напряглись, и с моих губ сорвался рык, когда Дарси наклонилась надо мной, оседлав мои бедра.

– Не пытайся вырываться на свободу, – приказала она, ее глаза сверкали. – Я хочу знать, что ты чувствуешь, когда я в твоей власти.

Мне потребовалось на секунду больше, чтобы заставить себя расслабиться, мне не нравилось терять контроль над собой, но было ясно, что Блу хочет вкусить власть. Я просто не был уверен в том, что смогу позволить ей это получить.

– Мне нужно прикоснуться к тебе, – прохрипел я, похоть довела меня до безумия.

– Поддайся этому. Так же как и я, – сказала она с игривой улыбкой на губах, скатывая мои спортивные штаны и освобождая мой член.

Не теряя времени, она начала опускать бедра вниз. Я зарычал, как животное, когда она взяла меня глубоко, мои руки выпирали из-под ограничителей, когда она начала двигаться. Мне потребовалась вся унция самоконтроля, чтобы не прорваться сквозь них и не схватить ее. Она трахала меня медленно, ее зеленые глаза были прикрыты, она сжимала свою грудь и играла со своими сосками, заставляя меня желать большего, и я едва мог удержаться. Но когда наше дыхание стало синхронным, мне стало легче просто наслаждаться представлением. Каждый ее стон и вздох заставляли кончик моего члена дергаться, и я стиснул зубы, пытаясь не взорваться.

Ее темп начал ускоряться, пока она гонялась за своим освобождением, и мне так отчаянно хотелось протянуть руку и потереть ее нуждающийся клитор, но, черт возьми, было жарко просто смотреть, как она кончает от меня.

Дарси провела ногтями по моей груди, по моему прессу, застонав от одного лишь вида того, как напряглись мои мышцы, а я поднял бедра вверх, загоняя свой член глубже, как только она нашла свое освобождение. Она вскрикнула, запрокидывая голову назад и сильно сжимая свои груди, ее бедра покачивались, а ее тело забирало мое. Я больше не мог контролировать себя, резко толкнулся, разорвав чертовы ограничения и схватив ее за задницу, начал трахать ее яростными движениями бедер, заканчивая глубоким стоном и вонзая клыки в ее шею, когда удовольствие пролилось через меня волнами.

Она вцепилась мне в спину, притягивая меня еще ближе, пока мы не почувствовали себя одним существом без начала и конца, наши тела замерли и идеально слились друг с другом.

Я вытащил клыки из ее кожи, слизал полоску крови, и провел рукой, чтобы залечить место укуса.

– Не надо, – выдохнула она, отбрасывая мою руку в сторону. – Однажды я сказала тебе, что буду носить следы твоих укусов, если мир когда-нибудь примет нас. Поэтому я сохраняю их.

Мои губы нашли ее, пьянящее блаженство охватило меня, когда этот поцелуй, казалось, заставил наши души слиться. Я не знал, как превратился из самого неудачливого ублюдка в мире в самого удачливого, но я считал свои чертовы звезды и надеялся, что ситуация никогда не изменится.

ГЛАВА 61

Мотоцикл ревел подо мной, горная дорога плавно изгибалась и несла нас к вершине. Я ухмылялся, пока ехал, поглядывая на свою девушку, которая проходила повороты как профессионал, низко наклонившись к своему мотоциклу, ромбовидное созвездие, светящее над двигателем, отражало полуденный солнечный свет и отбрасывало радугу на гладкое лаковое покрытие.

Смех Рокси эхом отдавался в моих ушах через гарнитуру, встроенную в мой шлем, чистая, безудержная радость, которую она испытывала от езды, заразительна, даже если я не разделял ее любви к дороге.

– Прошло чертовски много времени с тех пор, как мы это делали, – сказал я, позволяя ей вырваться вперед и наблюдая, как она поднимается на вершину холма передо мной, захватывающий дух вид на Солярию, открывающийся перед нами, создавал ощущение, будто весь мир ждал за открытым пространством.

– Слишком чертовски давно кто-нибудь из нас уходил из военного лагеря и просто делал что-то ради удовольствия, – согласилась она, хотя это на самом деле нельзя было считать таковым. Но Рокси остановилась, когда мы направились к воротам Академии, с мешочком, полным звездной пыли в моем кармане, готовым отнести нас туда, куда нам нужно было, и с тоской посмотрела на гараж, прежде чем объявить, что мы собираемся идти по живописному маршруту. У меня не было никаких возражений против этого.

Она знала, куда мы идем, исследовав все способы приблизиться к смерти, пока искала способ вернуть меня из нее, но ей нужен был более твердый путь, чем этот. То, куда мы направлялись, было больше похоже на зеркало, чем на мост. Она никогда бы не смогла пройти сквозь Завесу из-под дерева палача. Но для разговора с Паромщиком этого было бы более чем достаточно.

– Ты собираешься рассказать мне, что планируешь? – спросил я, испытывая адреналин, когда я отпустил дроссель и помчался вниз с холма на другой стороне горы позади нее.

Дорога представляла собой серию крутых поворотов, но вид вниз был ясным, поэтому мы могли видеть впереди себя и убедиться в том, что в другую сторону не движется поток машин. В эти дни все дороги казались устрашающе пустыми. Никто не хотел рисковать ненужными поездками, пока война балансировала на острие ножа, готовая соскользнуть в любой момент.

– Я планирую спросить его, какова цена твоей жизни, простыми словами, – ответила она мне, ее черные волосы выбивались из-под шлема, когда она сделала первый поворот.

– И? – спросил я ее, но она только засмеялась, призывая свой мотоцикл ехать быстрее и заставляя меня следовать за ней.

В этом был риск, который делал острые ощущения еще более заманчивыми. И вообще, у меня под рукой была звездная пыль, если нам нужно было срочно уходить, так что никакой опасности нам не грозило. Учитывая нас двоих и нашу объединенную силу, я понимал, что любой, кто достаточно глуп, чтобы бросить нам вызов, пострадает от этого.

Мы мчались по горным дорогам, красота пейзажей и острые ощущения от поездки давали нам столь необходимую передышку от всех военных советов и пророчеств гибели. В этот момент мы могли притвориться, что все закончилось или, может быть, даже не началось.

Рокси взвизгнула, промчавшись по последнему повороту, а затем помчалась вперед по длинной ровной дороге, которая простиралась за ним.

Я погнался за ней, выжав газ на полную мощность, и, низко пригнувшись к корпусу мотоцикла.

Рокси взглянула на меня через плечо, затем переключила передачу и увеличила скорость.

– Последний кто доберется к этой большой кусковой каменной штуке должен сменить место сегодня вечером, – крикнула она через громкоговоритель.

– Эта громоздкая каменная штука – каменная колонна из давно забытого города Торбелла, который был разрушен в Кровавые века, ты знаешь, – крикнул я ей вслед, но она просто подняла руку, чтобы отмахнуться от меня через плечо, и понеслась прочь на полной скорости.

Я проклял ее, а затем сосредоточился на том, чтобы поймать и наказать ее.

Я наклонился вперед, двигатель моего мотоцикла ревел, когда я довел его до предела, а шикарный зеленый пейзаж проносился мимо в размытом виде.

Рокси была впереди меня, не уступая ни на секунду, пока ее мотоцикл мчался по дороге, и прежде чем я успел это осознать, мы пронеслись мимо каменной колонны, и ее триумфальный возглас зазвучал в моих ушах.

– Обманщица, – насмехался я.

– Неудачник, – ответила она.

Мы продолжили путь, наслаждаясь острыми ощущениями от поездки, и я позволил Рокси быть впереди, предпочитая не спускать с нее глаз.

Она свернула с главной дороги на меньшую боковую дорогу, немного сбавив скорость, поскольку из-за поворотов и поворотов впереди было труднее увидеть, что происходит. Наш путь был усеян скалистыми коричневыми камнями, покрытыми мхом и полевыми цветами, которые упорно игнорировали иней, цеплявшийся за их лепестки. Я был застигнут врасплох, когда мы свернули за угол и обнаружили вдоль нашего пути журчащую реку. Путешествие оказалось короче, чем я ожидал. Или, возможно, я просто слишком наслаждался им, чтобы это заметить.

Мы добрались до перекрестка, и Рокси остановилась, спешилась и повесила шлем на руль.

Я припарковался рядом с ней и пошел рядом, когда она указала подбородком на высокое почерневшее дерево, которое, казалось, почти сгорело, хотя листья, прилипшие к его ветвям, противоречили этой теории. Присмотревшись, я заметил ручейки темно-красной паутины на его покрытой шрамами коре, блестящие, словно подсвеченные изнутри. Единственная ветка тянулась, как хватающая рука, через реку, петля покачивалась на ветру из самого ее центра.

– Что теперь? – пробормотал я.

– Теперь мы надеемся, что он простит меня за то, что я столкнула его в реку в прошлую нашу встречу. – Она ухмыльнулась этому воспоминанию, а я заставил себя на выдохе сосчитать до пяти. Сейчас было не время обсуждать с женой ее безрассудное поведение, но иногда мне казалось, что она хотела вызвать у меня сердечный приступ своими трюками.

Рокси опустилась на одно колено и осторожно нарисовала руну Эйваз (которая выглядела как заостренная буква S) на иле, покрывавшем берег реки. Я читал ее чертову книгу, поэтому узнал ее достаточно легко, защитная руна была одной из самых коварных, насколько я их понимал. Я наблюдал, как она положила веточку укропа, а затем лаванды поверх руны, прежде чем уколоть кончик пальца и позволить трем каплям крови упасть на нее.

– Добавь свою, – скомандовала она, предлагая мне иглу, которую она создала с помощью магии земли.

Я проигнорировал королевский тон и сделал, как она просила: три капли моей крови соединились с ее кровью в небольшом подношении.

Рокси выпустила искры из пальцев, и все загорелось.

Наконец, она сунула руку в карман кожаной куртки и достала две золотые монеты.

– Это… – начал я, но она оборвала меня.

– Ага-ага. Но они нам нужны, так что тебе придется просто утешиться миллионом других золотых монет в этом причудливом пиратском сундуке в изножье твоей кровати, – сказала она, отмахиваясь от меня.

Я подавил рычание, стиснув зубы и наблюдая, как она кладет монеты на другую сторону защитной руны, ближе к воде. Затем она вытащила свой меч из рюкзака, обнажив пятна крови на металле.

– Кровь мертвеца, – объяснила она, когда я нахмурился. – Не спрашивай, откуда я это взяла – это была целая ужасная экспедиция, но оно досталось от одного из ублюдков, напавших на Академию, и он был уже мертв, когда я одолжила его, так что не беспокойся о том, что я отправилась на случайное убийство только для того, чтобы поддержать этот разговор.

– Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

– Лжец. – Она ухмыльнулась мне, затем наклонилась ближе к тлеющим остаткам жертвы, которую она сожгла над руной, и вонзила свой клинок в воду. – Но все это казалось мне необходимым, потому что, если я хочу заставить Паромщика появиться, он бы отказался, если бы я просто вежливо попросила.

– О да, заставить существо, более могущественное, чем жизнь и смерть, поддаться твоим приказам, кажется совершенно рациональным поступком, – невозмутимо сказал я.

Губы Рокси приоткрылись в ответе, но он исчез, когда до нас донесся далекий звук падающего в воду весла, заставивший нас обоих молча повернуться к реке.

Туман, которому не было никакого смысла появляться в это ясное утро, начал ползти по воде, скрывая дальнюю сторону из виду. Толстая ветка дерева, простиравшаяся через Река зловеще шумела в тишине, висевшая там петля раскачивалась на неестественном ветру, и мир, казалось, затаил дыхание, когда во мраке появился Паромщик.

Окутанный темным плащом, его грозные глаза неотрывно смотрели на женщину рядом со мной, Паромщик подплыл на своем плоту ближе к берегу.

– Ну у тебя и наглость, – выплюнул он.

Я подавил шок, когда его лицо появилось под капюшоном, а Дикий Король смотрел на нас из-под его складок. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это на самом деле не Хэйл Вега, Паромщик просто носил его лицо.

– Я никогда не ссорилась с тобой, – твердо сказала Рокси, даже не выглядя потрясенной, когда повелитель смерти сердито посмотрел на нее, его пронзительный взгляд скользнул по руне, которая тлела между нами, а его верхняя губа скривилась в понимании.

– И все же ты чувствуешь в этом необходимость, – заметил он, заставив Рокси ухмыльнуться.

– Ну, я не чертова идиотка.

Паромщик что-то проворчал, что тоже могло означать веселье, и я удивленно поднял брови.

– Мы хотим понять, какую цену мы платим, – сказал я ему, не зная, как долго мы сможем удерживать его здесь, и нуждаясь в этом ответе, прежде чем он уйдет.

– Она вырвала тебя из сердца смерти. Похитительница Душ, – ответил он, его глаза пробегали по мне от макушки до подошв ботинок, и дрожь пробежала по моей спине в такт его взгляду. – Вы ожидали, что цена такого богохульства будет низкой?

– Я не жду ничего, кроме ответа, – ответил я.

Паромщик некоторое время рассматривал нас, а затем пожал плечами.

– Вы заплатите свой долг после доставки смертей, – загадочно сказал он, не раскрывая ничего, чего мы еще не разработали для себя.

– Скольких смертей? – спросил я. – Как долго мы будем упиваться кровожадностью и насилием, пока твоя жажда жатвы не будет удовлетворена?