Текст книги "Беспокойные звезды (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Валенти

Соавторы: Кэролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 57 страниц)

Мой пульс забился сильнее, когда я задавалась вопросом, может ли Диего быть свободен, его душа больше не будет заперта во тьме навечно.

– Лавиния злится, – сказала я, когда мы направились к выходу, улыбаясь тому факту, что мы только что еще больше ее ослабили. Ее порча больше не могла поймать души Нимф, и я молилась, чтобы это означало, что мы сможем убедить Верховную нимфу Кордетту сражаться на нашей стороне или, по крайней мере, предоставить свободу любым Нимфам, которые пожелают сражаться с нами.

Возможно, лучше всего этого было то, что без силы Эсвеллиан Лавинию можно было победить. Возможно, она все еще сильна и чертовски опасна, но уже не непобедима. И когда мы выбежали на лестницу и начали бежать, спасая свои проклятые жизни, мне пришлось упиваться возможностью того, что однажды вскоре она ляжет мертвой у моих ног.

ГЛАВА 51

Я пнул землю, и россыпь гравия посыпалась по краю ущелья, в которое Рокси и Гвен с головой прыгнули почти час назад.

– Они сказали тридцать минут, – прорычал я, глядя на далекий нефритовый замок и стиснув зубы от желания последовать за ними к нему.

– Я почти уверен, что это ты установил эти сроки, а не они. Кроме того, как верный подданный королев, ты действительно должен их о чем-то допрашивать? – спросил Ксавьер, заслужив от меня хмурый взгляд.

– Я склонился перед мощью их власти и своей верой в их способность править. Я не подписывался на то, чтобы меня оставили на этой холодной вершине гребаной горы, занимающимся всяким дерьмом, пока они убегают навстречу опасности и…

– Поддерживать эту иллюзию – это не чушь, – проворчал Ксавьер.

Я снова посмотрел на него, заметив пот на его лбу от длительных усилий по сохранению магии.

В любом случае это было непросто, особенно потому, что нам нужно было заставить предполагаемую армию двигаться, не позволяя отдельным частям, которые мы построили, рухнуть и выдать уловку.

Советники спустились со своей позиции на противоположной горе, спрятавшись в центре иллюзии и дав ей жизнь, используя при этом свою значительную силу для уничтожения любых разведчиков, посланных из рядов Лайонела, или летающих отрядов, достаточно глупых, чтобы броситься в бой, прежде чем основная часть армии моего отца. Им пришлось хуже всего, но нам с Ксавьером тоже приходилось тяжело, поддерживая пространство движения позади них, питаясь этой ложью так долго, как могли. И все время, пока близнецов не было, нам приходилось продолжать это дело.

Мои мысли бродили вокруг остальных и о том, что они сейчас предпринимают в Центрах Туманной Инквизиции, вся моя миссия была связана с отвлечением внимания, которое мы вызывали с помощью этой ложной армии. Нам нужна была эта победа. Нужна была Солярии, чтобы увидеть, что восстание не забудет своих людей и не позволит им страдать в этих чертовых Центрах Инквизиции. Особенно после того, как фальшивые близнецы уничтожили один.

Я не знал, о чем думал Клайдиниус, когда сделал это, и был ли уже тогда заключен союз с моим отцом, но его имя было высоко в моем списке. Чуть ниже, чем у моего отца, Лавинии и того чертова существа, которого они провозгласили наследником.

– Тебе нужна передышка? – спросил я Ксавьера.

Я изучал созданную им иллюзию, принимая во внимание детали и готовясь взять на себя бремя поддержания и его части, чтобы он мог отдохнуть, но он покачал головой.

– Знаешь, я не такой бесполезный, каким был до твоей смерти, – поддразнил он, хотя в его тоне была нотка стали, говорившая, что он имел в виду именно это. Он не тратил зря времени, пока меня не было; неустанно тренируясь, работая над тем, чтобы убедиться, что он способен использовать свою силу как можно лучше, чтобы быть готовым выстоять и сражаться в предстоящей битве.

– Я знаю, – серьезно сказал я. – И я никогда не думал, что ты бесполезен. Ни разу.

– Даже когда пробудился мой Орден? – спросил он, и слова прозвучали резко, хотя я подозревал, что они были задуманы как насмешка.

Я вспомнил тот день, когда обнаружил его запертым в своей комнате в виде только что появившегося Пегаса, напуганного и совершенно одинокого, брошенного на милость нашего отца, в то время как я мог лишь стоять и смотреть на него. Я был обездвижен ужасом, и да, я мог признать, что был опустошен, но не из-за того, кем он был, а из-за того, что, знал, что это значило для него, пока он жил под крышей человека, который породил нас.

– Мне жаль за то, как я отреагировал, тогда, – сказал я ему, слова застряли у меня в горле, стыд разжигал жар в моей плоти. – Мне следовало сделать что-то большее, сказать что-нибудь полезное или даже просто сказать тебе, что я люблю тебя, и мне все равно, червь ты оборотень или Дракон, я просто…

– Значит, Пегас стоит на одном уровне с червем? – прорычал он, и я вздрогнул, осознав, как это прозвучало. Не то чтобы червяки-перевертыши были бы позорными, если бы они были чем-то, черт возьми, может быть, они были чем-то когда-то или в какой-то далекой стране, но я не об этом. Я был чертовски ужасен в этом.

– Нет. Черт, Ксавьер, ты знаешь, я так не думаю. Я был в ужасе от того, что это будет значить для тебя в ситуации с отцом. Я должен был сделать больше, я должен был более твердо встать между вами, но в основном я должен был просто обнять тебя и сказать, что это потрясающе. Идеально. Ты стал тем, кем тебе всегда суждено было быть. Рокси справилась с этим гораздо лучше, чем я.

– Да, – согласился он, без сомнения, вспоминая, как она улыбалась ему и как он обнимал ее в чистой благодарности не за что иное, как за ее счастье для него. Что-то, что я должен был предложить ему вместо того, чтобы сосредотачиваться на страхе. – Она действительно не в вашей лиге. Я не знаю, как тебе удалось ее поймать.

– Пошел ты, – проворчал я. – Я слишком долго и упорно добивался ее, – добавил я.

– О, это романтично. Но ты облажался.

– Замолчи. Знаешь, я не это имел в виду, я просто… Я и она были…

– Неизбежны, – сказал он таким самодовольным тоном, что у меня возникло искушение швырнуть его в снег.

– Это тот момент, где ты говоришь, «А я тебе говорил»?

– Ты, черт возьми, знаешь, что я тебе это говорил. Снова, снова и снова, в то время как ты просто отрицал это и рычал о том, что она пришла за твоим драгоценным троном. Я признаюсь, что громко злорадствовал перед Софией и Тайлером, увидев, как ты в конце ей поклонился.

– До или после того, как ты закончил праздновать мое воскрешение? – спросил я.

– До. Очевидно, мое злорадство взяло верх над твоим возвращением.

– Конечно.

– Я просто хочу, чтобы мама… – он замолчал, кажется, понимая, что молиться о том, чтобы невозможное произошло дважды, – я прошу слишком много.

Я нахмурился, думая и о нашей маме, желая, чтобы они с Хэмишем смогли построить ту жизнь, которую они заслужили. Она так много и так долго страдала, будучи лишенной всякого утешения, на которое могла рассчитывать, вплоть до того, чтобы обнять собственных детей.

– Она счастлива там, где она есть, – поклялся я ему, хлопая рукой по его бицепсу и сжимая. – Но когда я выпотрошу этого куска дерьма, а он будет просить милостыню и истекать кровью в грязи у моих ног, я заставлю его страдания продолжаться исключительно в отместку за все, что он у нее украл.

– Я бы хотел это увидеть, – согласился Ксавьер, темные нотки в его голосе были далеки от его обычного игривого поведения, но в нашей ненависти к отцу не было места ничему хорошему, только самым едким эмоциям, которые были пропитаны ядом.

– Но тогда кто будет нашей путеводной звездой? – спросил голос позади нас, и я резко обернулся, выхватив топор и скаля зубы на Тарикса, который остановился в нескольких футах от меня, словно удивившись моей бурной реакции.

– Если бы я хотел напасть на тебя, брат, я бы уже это сделал, – сказал он, глядя на мой топор с интересом, но без признаков страха.

– Дариус, – дико прошипел Ксавьер, его руки были наполовину подняты, как будто он собирался бросить заклинание, но, поскольку его сила была сосредоточена на иллюзии, которую он поддерживал, я знал, что ему будет трудно сделать и то, и другое.

– Подожди, – сказал я ему, сделав шаг вперед и встав между ним и чудовищным созданием, которое продолжало настаивать на том, что он наш родственник.

– До меня дошел слух, что ты теперь занимаешься кровопролитием, брат, – сказал Тарикс, протягивая руку и позволяя теням скапливаться там, прежде чем они разбухнут и примут форму, имитирующую мой топор. – Каждое мгновение, которое ты украл обратно на этом самолете, оплачено каплей крови тех, кого ты сбил с него.

– Где бы ты мог такое услышать? – Я усмехнулся, зная, что это неправда, но при этом немного сомневался в цене моего возвращения. Мне никогда не представлялось, такой сделки, и я был уверен, что если бы Рокси знала о чем– либо подобном, она бы уже сказала мне об этом.

– Вода иногда шепчет мне. Если я окуну пальцы в ее стремительный поток, я слышу голос, открывающий секреты, – сказал Тарикс.

– Какая вода захочет с тобой говорить? – спросил Ксавьер с сильным скептицизмом в тоне.

– Как уже и сказала Сирена, внутри меня есть души, жаждущие смерти. Иногда мне кажется, что я стою одной ногой здесь, а другой там. Я достаточно часто оказываюсь на берегу реки. Иногда я даже замечаю Паромщика, когда он проходит мимо в поисках более легкой добычи.

– Ты утверждаешь, что можешь разговаривать с мертвыми? – спросил я, и Тарикс действительно рассмеялся. Звук был насыщенным, это не кудахтанье или хихиканье, а настоящий смех, который, на мой вкус, звучал слишком по-фэйски.

– Нет, дорогой брат, награда за беседу с давно ушедшими навсегда останется твоей. Полагаю, ты достаточно хорошо охраняешь секреты, которые они тебе открыли? – спросил Тарикс.

– Все истины, которые они предложили, преследовали одну цель, – ответил я. – Каждый с намерением помочь нашему отцу избавиться от бремени ношения его головы на плечах.

При этой угрозе на лице Тарикса что-то промелькнуло. Возможно, страх. Затем он снова исчез, и слишком трудно было прочитать его эмоции.

– Полагаю, мне следует сказать ему, что ты здесь, – размышлял Тарикс, проводя большим пальцем по лезвию топора и наблюдая, как подушечка рассеклась, проливая кровь.

Он позволил ей капать на снег, следя за движением, и никаких признаков того, что он почувствовал боль в ране.

– Я предполагаю, что есть причина, по которой ты еще этого не сделал, – возразил я, мой разум наполнился идеей, которую я не осмелился озвучить, потому что даже рассмотрение ее казалось безумием. Но это был второй раз, когда Тарикс нашел меня ползающим по военному лагерю нашего отца, и хотя в прошлый раз он взял меня к себе, он также помог мне сбежать. Был ли хоть какой-то шанс, что он может быть заинтересован в смене стороны в этой войне? Могу ли я рискнуть довериться ему, даже если он заявит, что хочет этого?

– Ну, их несколько. – Тарикс перевел взгляд с меня на Ксавьера, медленная улыбка скользнула по его губам, как будто он проверял его. Ксавьер не ответил тем же, и Тарикс вздохнул, снова расслабив лицо и приняв двойственное выражение. – Во-первых, мы братья.

– Так ты продолжаешь утверждать, – выдавил я.

– Братья имеют особую связь друг с другом. Ту, которую нельзя узурпировать или заменить. Она не всегда позолочена в любви, но она всегда рядом. Мы рождены от одного семени, а это значит…

– Ничего, – прервал его Ксавьер. – Это ничего не значит, кроме того факта, что нам с Дариусом чертовски повезло, что мы пошли в нашу мать и были настолько непохожи на этого ублюдка Лайонела, насколько это возможно. Однако ты вышел из чрева Лавинии, а это значит, что ты так же похож на нас, как земля под моими ботинками. Ты рожден для худших событий. По крайней мере, у половины нашей родословной есть спасение.

Тарикс обдумал это.

– Вот как? Я родился от гнилого дерева, значит, я гнилой плод? Неужели все, что есть у мире, – это либо плохо, либо хорошо? И можешь ли ты действительно претендовать на то, чтобы быть и тем и другим?

Я поджал губы, чертовски хорошо понимая, что не могу претендовать на чистоту в доброте, хотя, возможно, Ксавьер мог бы.

– Нет, – быстро сказал я, прежде чем Ксавьер успел выкинуть еще какие-либо оскорбления или обвинения, бросая на брата острый взгляд, предупреждая его отступить. – Выбор всегда делает человек.

– Ты действительно в это веришь? – спросил Тарикс, и по его тону было неясно, понравился ему мой ответ или нет.

– Если бы я в это не верил, я бы не смог стоять здесь перед тобой. Я решил быть лучше монстра, который меня создал, и хотя этот путь может быть труднее, я рад каждому дню, что иду по нему.

– Такой праведный, – вздохнул Тарикс, снова неясно, что он имел в виду.

– И что же дальше? – Я надавил, задаваясь вопросом, действительно ли он хотел предложить нам свою помощь или какая еще возможная причина у него могла быть, чтобы прийти сюда и завязать этот разговор.

– Ничего, – решил Тарикс. – Если выбор делает человек, то, я посмотрю на то, кем я стану, вообще не делая никакого выбора.

– Это невозможно, – потребовал Ксавьер. – Даже бездействие вызывает реакцию. Выбор бывает всегда.

– Посмотрим. – Тарикс ухмыльнулся, затем отступил назад, упал в каменистую яму в земле и исчез из поля зрения.

– Черт, – выругался я, стук моего сердца подтверждал, что Рокси все еще жива, но я не мог проверить ее каким-либо другим способом. Мы решили, что приносить сюда устройства связи слишком рискованно, поскольку у них есть технология, позволяющая их отслеживать, поэтому моим единственным выходом было ждать или попытаться самому пересечь эту узкую расщелину гибели.

– Ты не можешь пойти туда, – сказал Ксавьер, схватив меня за руку и заставив посмотреть на него. – Твои королевы дали тебе приказ. Наша задача – оставаться здесь и поддерживать иллюзию как можно дольше. Я не знаю, что, черт возьми, задумал Тарикс, но даже если бы ты захотел последовать за ним, у тебя не было бы возможности пересечь этот овраг.

– Я бы разобрался, – пробормотал я, пытаясь игнорировать долю правды, в его словах, и одновременно задавался вопросом, смогу ли я достаточно хорошо ориентироваться в узкой расщелине с помощью магии воды.

– Ты умрешь, пытаясь это сделать, а Тори слишком упряма, и снова последует за тобой за Завесу, – ответил Ксавьер, вытаскивая меня обратно на заснеженную вершину горы, чтобы мы могли еще раз сконцентрироваться на наших иллюзиях. – Если мы все испортим, то Лайонел с гораздо большей вероятностью заметит близнецов, крадущихся по его замку. А Тарикс… – По выражению его лица я могу сказать, что Тарикс напугал его до чертиков, но по какой-то причине я поверил тому, что сказало это чудовищное существо; он собирался проверить, что произойдет, если он не сделает выбора, а это означает, что Рокси и Гвен могут быть в безопасности от него, даже если они действительно встретятся с ним. Не то чтобы мне нравилась идея доверять ему в чем-либо, но какой у меня был выбор?

Ксавьер был прав; наш план требовал, чтобы эти иллюзии сохранялись как можно дольше, и мои королевы отдали мне прямой приказ оставаться здесь. Даже если бы я смог пройти через этот овраг с помощью магии воды, Тарикс был бы далеко впереди меня, и у меня не было бы реального способа найти близнецов. Вероятно, они уже возвращались сюда, и все время, пока мой пульс оставался достаточно ровным в моей груди, мне приходилось верить, что с ними все в порядке.

– Отлично, – прорычал я, ненавидя это слово, холод и весь этот гребаный день.

Но когда Рокси вернет свою задницу сюда, я выскажу ей свое мнение за то, что она вот так сбежала от меня.

Королева она или нет, она не будет брать в привычку оставлять меня в стороне, пока сама бросалась навстречу опасности. И я донесу это послание до нее любым доступным мне способом.

ГЛАВА 52

– Черт возьми, это было совершенным безумием, – выдохнула я, оглядываясь через плечо и мчась вниз по лестнице, которая вела в глубь замка, бегом к проходу, по которому мы пришли сюда.

Я ненавидела мысль о том, что мне нужно бежать вместо того, чтобы остаться лицом к лицу с Лайонелом, но я слишком хорошо знала этого ублюдка. Он не стал бы противостоять нам, как Фейри, даже если бы мы вызвали его сразиться с нами один на один. И как бы мне ни хотелось верить в то, что мы сможем прорваться сквозь Связанных Людей и Лавинию, прежде чем добраться до него, я осознавала что мы вряд ли бы справлялись с этим. Они, несомненно, объединились бы в своей атаке на нас, и какими бы сильными мы ни были, мы не могли противостоять такому количеству людей одновременно. Когда начнется эта битва, нам нужна была наша армия.

Защита от звездной пыли, которую Лайонел установил по всему замку после побега Дариуса и Макса, была слишком трудной, чтобы прорваться сквозь нее. Поэтому было разумнее бежать, но осознание того, что наш единственный выход отсюда – идти пешком, было более чем пугающим.

Мы выбежали из бесконечной лестницы, и я прокляла нашу удачу, когда в длинном коридоре мы обнаружили четырех охранников, каждый из которых удивленно обернулся, заметив наше прибытие.

Я не теряла времени, из моей левой руки вырвался огонь, отбросив стражника справа, в то время как я прыгнула на ближайшего стражника и нанесла удар мечом прямо ему в шею. Он поднял руку, то ли в попытке защититься, то ли намереваясь применить магию, но я была слишком быстра для него, и его отрубленная рука ударилась о полированный пол, а следом за ним и его голова.

Кровь забрызгала стены, разбрызгивая мою броню и окрашивая зеленый декор темно-красным.

Дарси запечатала третьего охранника у стены в ледяном гробу, и мой пульс участился, когда я бросилась к четвертому, который пытался убежать от нее по коридору. Я вытянула руку, вытягивая воздух из коридора впереди и наблюдая, как он изо всех сил пытается бежать, сначала спотыкаясь, затем спотыкаясь и падая на пол, где он жалко ползал еще несколько мгновений, прежде чем поддаться моей силе, задыхаясь и теряя сознание.

– Нам нужно поторопиться, – сказала Дарси, оглядывая поверженных стражников, словно пытаясь решить, стоит ли нам их прятать, прежде чем мы побежим.

– Этой дорогой мы пришли? – спросила я, указывая подбородком на темный проход в дальнем конце коридора, через который, я была уверена, мы сюда добирались. Но это место было таким большим, и отсутствие украшений означало, что одна зеленая стена выглядела точно так же, как другая, поэтому было трудно быть уверенной в этом.

– Я думаю, да, – сказала Дарси, кивнув, и мы обменялись обеспокоенными взглядами.

– Может, нам просто выпрыгнуть из окна? – предложила я.

– Слишком заметно и слишком много Драконов. Нам нужно вернуться в тот туннель.

Я кивнула, прижимая руку к стене и используя магию земли, чтобы попытаться найти ключ к нашему побегу.

– Тот, – сказала я, кивнув на тот проход, на который указала Дарси. – Там есть лестница.

Ей не пришлось повторять дважды, она побежала вперед, а я поспешила за ней, остановившись на несколько мгновений, чтобы заморозить вход, вливая в магию столько силы, на сколько у меня хватило времени, и надеясь, что она замедлит любого преследующего Дракона.

Я прыгнула вниз по лестнице, преследуя Дарси, чьи шаги раздались далеко за поворотом пролета. Я бежала так быстро, что столкнулась с ней на последнем повороте, едва успев схватить ее за руку и удержать нас у зияющего входа в то, что должно было быть тронным залом.

Я моргнула, глядя на высокий трон, высеченный из нефритового камня, трон чуть меньшего размера рядом с ним, который, должно быть, предназначался для Лавинии, и ухмыляющегося язычника, который стоял и смотрел на нас из центра зала.

– Тарикс, – выдохнула я, глядя на человека, который явно был братом моему мужу, несмотря на то, как он вошел в этот мир.

– Рокси, – промурлыкал он, его голос был так похож на голос Дариуса, что у меня по спине пробежала дрожь.

– Дариус сказал… он сказал, что ты помог ему сбежать, когда он пришел сюда, – медленно произнесла я, набирая силу в кулаках, и треск магии Дарси столкнулся с моей, пока она готовилась к собственной атаке.

Тарикс пожал плечами.

– Я только высвободил тени. Если это помогло, то это было простое совпадение.

– Я так не думаю, – твердо сказала я. – И не думаю, что Лайонел тоже на это купился. Как он тебя наказал?

Тарикс старался не реагировать на этот вопрос, но вспышка тьмы, пробежавшая в его глазах, была достаточным ответом.

– Это ужасно, понимаешь? – сказала Дарси. – Никто не должен относиться к своим детям так, как он.

Тарикс, задумался.

– Я слышал, что твой отец был намного хуже.

– Наш отец стал еще одной жертвой жестокости Лайонела, – выплюнула Дарси. – Так же, как мы, как и вся Солярия.

– Так же, как и ты, – добавила я.

Шаги раздались из дальнего конца тронного зала, и мы все повернули головы на их звук, время ускользало от нас.

– Интересно, если я отпущу вас, что я получу взамен? – размышлял Тарикс, указывая подбородком в сторону другой двери справа от нас, почти полностью скрытой за каменным столбом.

– Долг, – твердо сказала я. – И мы отплатим тебе сполна.

Тарикс улыбнулся, глядя на Дарси в поисках подтверждения, и она кивнула.

– Тогда это долг, – сказал он. – Пора бежать, кролики.

Я обменялась с сестрой тяжелым взглядом, но шаги уже были почти у тронного зала, и у нас не было времени спорить. Что бы мы ни были должны Тариксу, это станет проблемой следующего дня. А сейчас нам нужно было идти.

Мы снова бросились бежать, настигая скрытый дверной проем и проскальзывая за огромную колонну, как раз в тот момент, когда главные двери в тронный зал распахнулись, и я заметила Варда, когда он вошел в комнату.

– Я ищу короля, – сказал он, открыто насмехаясь над Тариксом, хотя я заметила, как он остановился на месте, словно собираясь бежать.

– А я ищу пищу, – ответил Тарикс. – Возможно, ты поможешь мне раздобыть что-нибудь свежее.

Я не могла рисковать и задерживаться в тени колонны, чтобы услышать их разговор, и снова бросилась за Дарси, сбегая по лестнице и чувствуя жжение свежего зимнего воздуха на щеках, когда мы наконец приблизились к выходу.

У подножия лестницы стояла открытая дверь, шестеро стражников были истерзаны и истекали кровью на земле, где они, предположительно, стояли на страже. Их шеи были вывернуты под неестественным углом, а глаза широко раскрыты от ужаса, который я не хотела понимать.

– Кто это сделал? – Дарси вздохнула, но мой взгляд поднялся к темному и зловещему проходу, ведущему в склон горы. Это было примерно в пятидесяти футах от нас, сразу за стенами замка.

– Или что, – сказала я.

– О черт, – выругалась она, тоже глядя на темную пещеру. – Думаю, мы возвращаемся в жуткую пещеру.

– Ага.

Я еще раз сомкнула тени вокруг нас, убедившись, что мы хорошо укрыты, прежде чем мы выскочили из дворца и пересекли каменистое пространство за ним. Гора находилась слева от нас, гнетущая тьма ночи мешала полностью оценить размер армии Лайонела, но мы могли их слышать. Ревели горны, командиры кричали, в то время как бесчисленное количество Нимф и Фейри, как в своих измененных формах, так и вне их, двигались к пылающим факелам иллюзии нашей армии вдалеке.

Ночь пронзила вспышка драконьего огня, и я подняла глаза, увидев Лайонела, который проносился по небу, паря над своей армией. Если бы он решил полететь вперед со своими Связанными Людьми, им не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что их обманули. Но он, конечно, этого не сделал. Лайонел не стал бы рисковать своей задницей. Нет. Он собирался наступать прямо в хвосте своих воинов, но кто-то скоро должен был дать сигнал об этом фарсе. Наши часы тикали, я просто не знала, сколько времени нам осталось.

Мы нырнули в почти полную темноту подземной пещеры и начали бежать между странными стенами, испытывая это ощущение неестественной тишины и злобных взглядов обращенных на нас, возникающее почти сразу.

Я чувствовала себя мышью, заползшей в логово льва. Каждый инстинкт моего тела подталкивал меня повернуть назад.

Тусклый свет привлек мое внимание в темноте, и я замедлила шаг, повернулась, чтобы посмотреть на него, и нахмурилась, заметив, что над пещерой, из которой он исходил, не было таблички с названием.

– Дарси, – прошипела я, указывая на нее, и она нахмурилась. – Должны ли мы попытаться выяснить, что за чертовщина здесь происходит, прежде чем мы сбежим?

– Слишком рискованно, – ответила Дарси, идя вперед в пещеру, и я усмехнулась, поспешив идти рядом с ней.

Каменный проход был уже, чем другие, над которыми были металлические таблички, и, повернув за угол, мы обнаружили свисающие со стен горящие бра, освещающие нечто похожее на медицинскую лабораторию.

Я прикусила губу, заметив мужчину, привязанного к столу, его грудь тяжело поднималась и опускалась, хотя глаза были закрыты.

Звук падающего на землю металлического подноса напугал меня до чертиков, и я обернулась, обнаружив там человека, поднимающего руки, который, по-видимому, нес поднос, когда он заметил нас.

Дарси набросила на него сеть из лоз, оторвала его от земли, чтобы он повис над нашими головами, и закрепила его руки за спиной.

Я приказала всем остальным выйти из укрытия, но единственный ответ на мое требование пришел от человека, привязанного к столу, который резко очнулся и начал неестественно выть, дергаясь в своих путах.

– Что это за место? – спросила Дарси у человека, которого она поймала в ловушку, а я поспешила разрезать оковы с человека на столе.

– Нет! – закричал мужчина, пронзительная паника в его голосе остановила меня, прежде чем я смогла сделать хоть какое-то движение, прежде чем перерезать единственный трос, который привязывал грудь мужчины.

В тот момент, когда я взглянула на сеть, мужчина на столе бросился на меня, врезавшись в меня и вонзив ряды чего-то, похожего на акульи зубы, в мою чёртову руку.

Я вскрикнула, огонь Феникса пылал из моего кулака, который был на полпути к его проклятому горлу.

Мужчина закричал, но не отпустил меня, даже когда мое пламя прожгло ему дыру прямо в затылке.

Зубы вошли глубже, и Дарси побежала мне на помощь, оплетая его челюсть лозами, которые, казалось, увеличились в размерах, чтобы вместить мою руку. Она раздвинула ее на несколько дюймов, но этого было недостаточно, чтобы полностью освободить меня.

Я поставила ботинок на край металлического стола, к которому он все еще был наполовину привязан, и отбросила свой вес назад, крича в агонии, когда его острые зубы пронзили мою плоть, и моя кровь пролилась по всему полу.

Яростным рывком я упала назад, ударившись об пол, кровь хлынула из моей руки, и с губ слетело сдавленное проклятие.

Дарси мгновенно оказалась там, ее пальцы скользили по моей крови, когда она сжала их вокруг моей руки и влила в меня исцеляющую магию. Раны были глубокими и неровными, но она работала быстро, сначала блокируя мою боль, а затем снова сшивая кожу.

Мужчина на столе выл и метался так сильно, что все перевернулось, и я отдернула Дарси в сторону, когда он упал на нас.

Мы пробрались по полу, вставая на ноги, и я выхватила меч, чтобы направить его на это чертово существо, которое пыталось меня съесть, а затем попятилась и встала под человеком, запутавшемся в сети.

– Объясни, иначе я получу огромное удовольствие, позволив этой штуке сожрать тебя, – прорычала я, моя кровь бешено колотилась, жажда смерти бушевала во мне, побуждая меня сделать это.

– Пожалуйста, – умолял он. – Я никто. Я ничто. Просто работник лаборатории. Профессор Вард – вдохновитель…

– С каких это пор этот придурок стал профессором? – Дарси усмехнулась, тоже держа меч наготове.

– Он гений, – настаивал мужчина, его голос приобрел трепет, от которого у меня по коже пробежало беспокойство.

– Почему? Что это такое? Что еще находится в этом месте? – потребовала я.

– Он… будущее, – благоговейно выдохнул мужчина, с полнейшим восхищением в глазах глядя на бьющееся, воющее существо на земле.

Я усмехнулась, отступив дальше и окинув взглядом документы, разложенные на длинном столе в задней части комнаты. Были медицинские отчеты о различных Фейри, их формы Орденов были выделены рядом с их Элементами. Дальше лежала куча информации о волшебных существах… нет, отбросьте это, волшебных монстрах, на которых никогда не пожелает наткнуться ни один несчастный ублюдок.

Было множество научных отчетов о сращивании ДНК и магическом вмешательстве, а также о генетических манипуляциях.

– Они Фейри, – медленно произнесла я, взяв несколько страниц и вернувшись к Дарси, чтобы показать ей. – Фейри, над которыми они издевались в своих лабораториях и превращали в монстров.

– Но зачем? – спросила она в ужасе, глядя на бумаги, которые я ей протягивала. – Зачем кому-то… Подожди, это похоже на одного из тех монстров, напавших на Академию.

Я взяла предложенный листок бумаги, запомнив имя вверху. Браунмэри. Эта штука действительно была чертовски похожа на одного из монстров после нападения.

– Это то, что они хранят в других туннелях? – спросила я, ткнув этого засранца в сетку кончиком меча, когда он, казалось, не был склонен мне отвечать.

– Они не монстры. Это будущее генетики. Это оружие, превосходящее самые смелые мечты большинства обыденных умов и…

– Как они контролируются? – потребовала я, потому что какой смысл в диких монстрах, если нет возможности направить их в правильном направлении или отозвать, как только они сделают то, что вы хотите?

Мужчина плюнул на меня в ответ, его пылкая преданность этому безумию явно была для него важнее, чем его жизнь.

Я выругалась, перелистывая бумаги в руках, как будто ища какой-то ответ, но там не было ничего, что имело бы для меня какой-либо смысл, кроме научных обозначений и упоминаний об этлонском копьеносце.

– Здесь что-то должно быть, – настаивала Дарси, подходя к столу и отталкивая бумаги в сторону, пока искала.

Я посмотрела на человека в сети, и мне пришла в голову мрачная мысль, которая только усилила адреналин, разрывавший мои конечности, и боль от кровопролития усилилась внутри меня.

– Скажи нам, как их контролировать и как их победить, – потребовала я, игнорируя нелепую чушь о превосходстве науки и наступлении эпохи, когда магия и химия столкнутся, чтобы создать будущее, не похожее ни на что, из того что я могла бы предсказать.

По одному повороту моего запястья лозы, образующие его сеть, начали затягиваться. Я наблюдала, как мужчина неловко поерзал, поначалу, казалось, не замечая того, что происходит, его язвительность по поводу невероятной работы, которую он здесь проделал, все еще лилась с его губ. Затем на полуслове воцарилась тишина, когда он почувствовал, как лозы впиваются в его плоть, как они медленно, но верно искажали его конечности.