Текст книги "Аквилон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Саша Токсик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 53 страниц)

Глава 15

Долгорукий бежал через лес, ломая ветки и спотыкаясь о корни. Отчаянные всхлипы вырывались из его груди при каждом вдохе. Гордый офицер элитного полка превратился в загнанного зверя.

Я стоял у кромки воды, наблюдая за удаляющейся фигурой. Преследовать пешком? Бежать по лесу в одних плавках, продираясь сквозь кусты? Увольте. Это было бы как минимум глупо. Моя одежда и ботинки остались на лодке, а та была привязана в камышах примерно в километре отсюда.

К тому же, после двух магических битв за одну ночь физическое тело начинало давать о себе знать. Мышцы ныли, спина затекла, а в висках пульсировала тупая боль. Магическая энергия бурлила внутри как игристое вино в бутылке, но человеческая оболочка требовала отдыха.

Хорошо, что я предусмотрительно выбрал создание элементалей как одно из новых заклинаний. Время опробовать их новую разновидность в деле. Не водных медуз, которые остались в Синей дыре, а кое‑что поинтереснее.

Я сосредоточился, формируя новый вид энергетических слуг.

Туман. Удивительная форма воды, которая способна двигаться по воздуху. Поэтому, особенно полезная.

Над рекой начали подниматься белесые клубы, сначала бесформенные, потом все более организованные. Четыре силуэта проступили из дымки, похожие на собак.

Да, определенно на гончих. Длинные морды, поджарые тела, мускулистые лапы. Только все это из тумана, то обретающего четкие контуры, то снова расплывающегося облачками.

«Ой! Какие милые собачки!» – Капля высунулась из воды, наблюдая. – «Можно погладить?»

«Не стоит. Это не собачки, а охотничьи псы. И они сейчас будут работать».

«Охотиться? На злого дядьку? Он же убежал далеко!»

«Для того и псы, малышка. Чтобы догонять тех, кто убежал».

Я мысленно отдал туманникам простую команду. Найти беглеца. Задержать. Не убивать, только удерживать до моего прихода. Инструкции были примитивными, но для таких созданий большего и не требовалось.

След Долгорукого висел в воздухе. Запах табака, дорогого одеколона и страха. Туманные гончие сорвались с места. Они не бежали в привычном смысле слова. Скорее текли над землей. Их полупрозрачные тела скользили между деревьями, не оставляя следов. Красиво и жутковато одновременно. Именно такие существа и дали жизнь старым сказкам про Дикую охоту.

«Капля тоже хочет бежать за собачками!»

«У тебя лапки короткие» – не удержался я.

«Капля быстрая! Очень быстрая!» – заволновалась она.

«Быстрая», – согласился я, чтобы не расстраивать духа. – «Но Капля еще и умная. Капля остается здесь. Нужно собрать все улики».

«Улики? Что такое улики?»

«Все вещи злых дядек. Проверь берег, дно, кусты. Все, что могло выпасть из карманов этих идиотов».

«Капля поняла! Капля будет искать! Капля найдет все блестяшки!»

Она нырнула с энтузиазмом золотоискателя, нашедшего богатую жилу.

* * *

Дмитрий Долгорукий продирался сквозь подлесок, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, оставляя кровавые царапины. Одежда превратилась в лохмотья.

В голове билась одна мысль. Бежать. Бежать как можно дальше от этого кошмара. От воды, от реки, от этого проклятого ныряльщика, который оказался совсем не ныряльщиком.

Его, Дмитрия Долгорукого, потомственного дворянина, выпускника Императорской военной академии, офицера элитного огненного полка, обратил в бегство какой‑то… Простолюдин? Речник? Да какая разница! Главное, что это существо убило двоих его товарищей как котят. Петьку утащило под воду за секунду. Сергея сварило в собственной ауре.

Долгорукий остановился, хватаясь за ствол дерева. Легкие горели, в боку кололо. Он попытался вспомнить, сколько заклинаний использовал противник. Пытался подсчитать, осмыслить.

Для большинства из них он даже не знал названий.

Современные маги так не могли. Вообще не могли. Все заклинания были вшиты в артефакты еще при создании. Маг только наполнял их энергией, накачивал и направлял. Сам маг ничего не создавал, не формировал, не изменял. Это было невозможно. Так учили в академии, так писали в учебниках.

А этот творил магию из ничего. Формировал заклинания силой воли, лепил их из сырой энергии как скульптор из глины. Как в древних легендах о магах стихий. Тех самых легендах, которые профессора называли сказками для впечатлительных девиц.

Странные облака тумана мелькнули между деревьями. Сначала справа, потом слева. Долгорукий принял их за галлюцинации. Усталость и страх играли с разумом злые шутки. Мерещились призраки в каждой тени, враги в каждом шорохе.

Но облака становились все отчетливее. Иногда они принимали форму. Собаки? Волки? Что‑то среднее, неопределенное, но определенно хищное.

На небольшой поляне он остановился передохнуть. Просто не мог больше бежать. Ноги подкашивались, сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Магический резерв был почти пуст после безуспешных попыток сжечь противника. Огнекамни в поясе едва теплились.

И тут туманные псы окружили его.

Четыре призрачные фигуры материализовались из воздуха. Они не рычали, не лаяли. Просто стояли по периметру поляны, отрезая все пути к бегству. Их глаза, если это можно было назвать глазами, светились холодным белым светом.

Долгорукий попытался прорваться между двумя из них. Рванулся вперед, выставив плечо как таран. И влетел прямо в туманное тело. Оно оказалось плотным, вязким, липким. Как попасть в паутину, только хуже. Паутину можно порвать, а эта субстанция обтекала его, обволакивала, присасывалась к коже.

Он выжег тварь остатками огненной магии. Туманный пес рассеялся с тихим хлопком. Но на его месте тут же начал формироваться новый. Из того же тумана, из той же влаги в воздухе.

Остальные три пса набросились одновременно. Они не кусали в привычном смысле. Просто облепляли как липкая вата, сковывая движения, прижимая к земле. Долгорукий барахтался, жег их огнем, но толку не было. Уничтоженные восстанавливались, а силы таяли с каждой секундой.

Борьба длилась может быть минуту, может пять. Время потеряло смысл в этом кошмаре из тумана и отчаяния. В конце концов он просто упал, обессиленный. Лежал на спине, придавленный туманом, беспомощный как перевернутый жук.

Из леса неспешно вышел его враг. Все такой же полуголый, в одних плавках. Мокрые волосы прилипли ко лбу, по телу стекали капли воды. Но в глазах была такая холодная уверенность, что Долгорукий понял: это конец.

* * *

Я смотрел на распластанного на земле Долгорукого и думал о странностях судьбы. Еще вчера он был уверен в своей безнаказанности. Богатая родня, связи, положение в обществе. А теперь лежит в грязи, придавленный туманными псами.

Классический охотничий прием, между прочим. Собаки загоняют и держат добычу, пока охотник подходит для финального выстрела. Или удара, в моем случае.

– Пожалуйста… – прохрипел он. – Я… я все понял. Я исчезну. Уеду. В другую страну. Вы больше никогда меня не увидите.

– Поздно, Долгорукий, – я покачал головой. – Слишком поздно.

– Но…

– У тебя уже был шанс бежать. Вместо этого ты привел друзей, чтобы убить меня. Они мертвы по твоей вине. Думаешь, их не хватятся? Начнут искать, задавать вопросы. Теперь мы с тобой поменялись местами. Теперь ты для меня стал лишним свидетелем.

Я активировал Гарпун. Энергетическое копье пронзило его, высасывая остатки магической силы. Защитной ауры не оставалась. Вся сгорела, пытаясь испепелить моих гончих. Да и резерв разочаровал. Жалкие крохи, почти ничего. Источник опустел за долю секунды.

Мой враг потерял сознание. Но был всё еще жив. Гарпун не может повредить физическому телу, но на это есть другие способы. Короткий водный клинок сформировался над моей ладонью. Как стилет, только без гарды и рукоятки.

Удар!

Вонзил точно в сердце. Нужно было убедиться, что враг мертв окончательно. С магами никогда не знаешь наверняка, пока не убедишься.

Труп лежал на поляне в доброй сотне метров от воды. Я раздраженно поморщился. Опять таскать. В старые времена у меня была целая стихийных слуг и воинов.

А теперь приходится все делать самому. Даже трупы к реке волочить.

Деградация, честное слово.

Схватил тело за ногу и потащил. Чтобы облегчить процесс, насыщал землю под трупом водой, превращая ее в скользкую жижу. Мертвое тело скользило по влажной земле почти без сопротивления. Как санки по льду, только менее романтично.

У реки картина была еще та. Два трупа покачивались на волнах у берега. Младший плавал лицом вниз, раскинув руки. Поза утопленника из учебника. Второй… Второго лучше не описывать. Сваренный человек выглядит отвратительно.

Капля деловито собирала улики. Портсигар с инициалами выудила из воды. Пуговицы с орлами собрала по всему берегу. Жезлы на дне. Даже окурок нашла в кустах.

«Капля нашла много вещей!» – она гордо продемонстрировала свою коллекцию. – «Блестящие пуговки! Красивая коробочка! Монетки! Даже вонючая палочка, из которой дядьки дым пускали!»

«Молодец, Капля. Ты настоящий следопыт».

«Капля следопыт! Капля найдет все улики! А что с ними делать?»

«Утопить. Вместе с хозяевами».

«А блестяшки можно оставить?»

«Нет, малышка. Эти блестяшки могут привести к нам плохих людей. Пусть лежат на дне».

«Жалко…» – она грустно побулькала, но послушно сложила все находки в кучку.

Я использовал магию воды, чтобы погрузить тела на дно. Создал нисходящий поток, который прижал трупы к илистому дну. Потом призвал со дна камни и ил, похоронив мертвецов под толстым слоем. Надежнее любого бетона.

Место было идеальное. После всех смертей в Синей дыре сюда никто не совался годами. И вряд ли скоро забудут эту привычку. Так что три тела под водой могут лежать долго

Речная живность сделает остальное. Раки, рыбы, прочие падальщики. Природа не терпит пустоты и отходов. Через пару месяцев от тел останутся только кости. А через год и костей не найдешь.

Последней уликой оставалась лодка наемников. Те двое, которых Долгорукий нанял для слежки, а потом его дружки сожгли, чтобы не платить. Их посудина покачивалась у берега, привязанная к остаткам мостков. Она могла привлечь к этому месту нежелательное любопытство.

Можно было бы прихватить её с собой и продать Волнову. Но, учитывая судьбу её прежних владельцев, проблем от неё было бы больше, чем пользы.

Я создал пару простых элементалей. Медузообразные, как те, что остались в Синей дыре, только поменьше. Размером с тарелку каждый.

«Прикрепитесь к днищу», – мысленно приказал я. – «Тащите лодку вниз по течению. До старой заводи у заброшенной лесопилки. Оставите там и растворитесь».

Элементали нырнули под лодку. Через секунду она начала медленно двигаться против привязи. Веревка натянулась, потом лопнула. Лодка поплыла вниз по течению, влекомая невидимой силой.

Через полчаса она окажется в заводи. Просто брошенная лодка в глухом месте. Ничего подозрительного. Мало ли кто мог ее туда пригнать. Течением снесло, или местные пацаны угнали покататься.

Я вернулся к своей спрятанной лодке. Проверил сохранность главного трофея этой ночи. Десять русалочьих камней, заряженных энергией пиявок. Каждый светился как маленькое солнце.

Закончив методичную, я бы даже сказал, будничную зачистку, я медленно поплыл обратно в город. Никакой спешки, никакой суеты. Обычный речник возвращается с ночной рыбалки.

Долгорукий мертв. Одна проблема решена окончательно и бесповоротно. Можно заняться делами поважнее. Например, вернуть себе наследство Аквилонов. Или расширить «Бюро находок». Или разобраться, что делать с Синей дырой.

Столько планов, столько возможностей. И никто не стоит на пути. Красота.

* * *

Город встретил меня тишиной раннего утра. Только дворники шуршали метлами по мостам, да где‑то вдалеке грохотала телега молочника. Я плыл по опустевшим каналам, разрезая носом лодки туман.

Озёрный коммерческий банк уже работал. Акулы денежных потоков начинали рано. Возможно и вовсе принимали своих посетителей круглосуточно.

Я вновь порадовался, что не пожадничал и купил большой портфель с облегчением веса. Дорогая игрушка, но оно того стоило. Десять заряженных камней весили килограммов пятнадцать, а с артефактом казались легкими как перышко.

Молодой охранник у входа нахмурился, когда увидел меня. Окинул взглядом с ног до головы.

– Простите, но в банк в таком виде… – начал он.

– В каком таком виде? – удивился я.

Выглядел я вполне прилично. На купца не похож, но и на оборванца тоже.

– Сомнительном… – выпалил он. – Вход только для клиентов.

– Я клиент. Хочу воспользоваться своей ячейкой. Номер 851.

– Цифры и я могу придумать! – продолжал упорствовать охранник. Три‑три‑три или пять девять семь!

Он чуть не заржал, очень довольный собой. А вот моё терпение стремительно таяло. В голову стали приходить разные неприятные мысли. Он простого мокрого пятна на брюках, которое я уже использовал один раз в магазине до чего‑нибудь более гадкого и изобретательного.

Тут дверь за спиной охранника приоткрылась, и на улицу выскочил его коллега.

Был он значительно старше, а в остальном почти не отличался от первого.

– Проходите, уважаемый клиент! – улыбнулся он мне, словно дорогому гостю. – Простите за неудобства, Семён у нас недавно работает. Не обвыкся еще.

Я не стал задерживаться, поблагодарил кивком и молча вошел внутрь.

– Ты чего, дурак такого впускать? – услышал я сзади шёпот.

– Сам ты дурак! Ты его портфель видел?

– А что с портфелем?

– Он же от «Мертенса», деревенщина. Это означает, что он стоит как твое жалованье за полгода.

– А что он тогда пиджак не надел?

– Кто знает… У богатых свои причуды…

Я прошел через магическую арку. Руны проверили меня на наличие опасных артефактов. К счастью, заряженные русалочьи камни не считались оружием. Это же просто батарейки, правда?

В главном зале было еще пусто. Только пара ранних клиентов у касс. Мраморный пол блестел как зеркало, отражая роспись потолка.

Спустился в хранилище. У своего сейфа приложил ладонь к идентификационной пластине. Замок узнал меня, щелкнул три раза. Дверца открылась.

Аккуратно сложил все десять камней внутрь. Они светились в полумраке сейфа как созвездие. Красиво и дорого.

Закрыл сейф, проверил замок. Теперь мое сокровище в безопасности. Даже если кто‑то узнает о камнях, добраться до них будет невозможно. А у меня есть время для других дел

Вышел из банка, сел в лодку и направился домой, точнее на съемную квартиру. Тело требовало отдыха все настойчивее. Ноги заплетались, веки налились свинцом. Нужно поспать хотя бы несколько часов.

У дома Елена Павловна подметала крыльцо. Увидев меня, всплеснула руками.

– Данила! Где же вы пропадали всю ночь? Снова⁉

– Рыбачил, Елена Павловна. На зорьке лучше всего клюет.

– Рыбачил? И где же рыба?

– Не повезло. Видимо, не мой день.

– Врёте, небось! Знаю я, чем вы занимались!

– Чем? – удивился я.

Едва ли квартирная хозяйка была в курсе моих планов. Так что послушать было интересно.

– Ныряете! – она обличительно ткнула в мою сторону пальцем. – Сейчас все как с ума посходили. Всё клады ищут! Да ладно, что это я всё о грустном? Идемте, я блинчиков настряпала! С творогом, как вы любите!

Стол в кухне ломился от еды. Стопка блинчиков высотой с ладонь, сметана в глиняном горшке, три вида варенья. Елена Павловна, верная своей привычке кормить жильцов до отвала, наложила мне тарелку с горкой.

– Ешьте, ешьте! Все до последней крошки! А то смотреть страшно, кожа да кости!

Я ел механически, чувствуя, как накатывает усталость. Еда после ночи битв казалась особенно вкусной. Горячие блины, холодная сметана, сладкое варенье.

«Данила устал», – Капля обеспокоенно булькнула где‑то в сознании. – «Данила должен спать!»

«Скоро, малышка. Доем и спать».

«Капля будет охранять! Никто не потревожит!»

В своей комнате я рухнул на кровать не раздеваясь. Сил хватило только сбросить ботинки. Магически я был полон энергии как никогда.

Но человеческое тело достигло предела. Мышцы ныли, суставы ломило, голова была тяжелой как чугунный шар. Нужен был именно физический отдых. Время, чтобы синхронизировать перегруженный энергией магический источник с измученной плотью.

Сон накрыл меня как океанская волна. Глубокий, восстанавливающий, без сновидений. Тело отключилось полностью, погружаясь в целительную тьму.

* * *

Резкий звон вырвал меня из небытия. Что за черт? Кажется, я только закрыл глаза, а тут уже…

Чарофон вибрировал на тумбочке как бешеный. Кристалл связи пульсировал красным.

Я с трудом разлепил глаза. Судя по свету за окном, прошло несколько часов. Солнце било прямо в окно, значит, уже полдень или около того.

Дотянулся до аппарата, приложил палец к контактной пластине.

– Да?

– Данила? – голос Громова звучал возбужденно. – Наконец‑то! У меня появились новости относительно вашего наследства. Нам надо встретиться.

Глава 16

Громов предложил мне встретиться снова в «Серебряной ложке». Но после недолгого восстановительного сна мой аппетит только усилился. Желудок напоминал топку печи, в которой лакомства из пафосного кафе сгорели бы без следа. Боюсь, чтобы насытиться, мне пришлось бы пройтись по всему меню. Полина Воробьёва была бы в восторге, а вот мой кошелёк нет. Так что я попросил адвоката выбрать для встречи место, где можно пообедать чем‑нибудь посущественнее.

Недолго думая, Громов предложил «Жемчужину», ресторан, который располагался на верхнем этаже Торговой палаты. «Там мило, и можно поболтать без помех», – сказал он.

Теперь я видел, что считается «милым» у преуспевающих юристов.

У входа в ресторан меня встретила девушка, от одного вида которой у провинциальных купчиков случился бы сердечный приступ. Серебристое платье облегало фигуру так плотно, что оставалось загадкой, как она вообще в него влезла. И уж тем более то, как собирается из него вылезать. Ткань переливалась при каждом движении, создавая полную иллюзию рыбьей чешуи.

Волосы были уложены в сложную причёску, имитирующую мокрые волны. В прядях поблескивали жемчужные нити. Причем, это был настоящий жемчуг, я чувствовал характерное свечение органической материи.

Русалка, да и только Только хвоста не хватало, но при такой длине юбки со шлейфом разница была минимальной.

– У вас заказано? – спросила она и уточнила с непроницаемой улыбкой. – Вход только по клубным картам или приглашениям.

Голос был поставленный, в меру кокетливый, в меру деловой.

– Меня ждёт господин Громов.

– А, конечно! – она тут же просияла. – Василий Петрович предупредил. Прошу за мной.

Развернулась и поплыла. Иначе эту походку не назовёшь. Юбка со шлейфом скользила по полу, создавая гипнотический эффект.

Ресторан удивил не роскошью. Я видал в прошлой жизни места побогаче. Порадовала продуманность декораций. Кто‑то потратил уйму времени и денег, чтобы создать иллюзию подводного царства.

Огромные аквариумы от пола до потолка служили стенами, разделяя пространство на отдельные гроты. Стёкла были не простые, а с лёгким зеленоватым оттенком. Создавалось полное ощущение, что смотришь наверх сквозь толщу воды.

В аквариумах лениво кружили рыбины размером с мою руку, а то и больше. Осетры с длинными усами, похожими на китайские церемониальные бороды. Стерляди с острыми носами, похожие на провинциальных сплетниц. Форель с розоватыми боками, отливающими перламутром. Некоторые экземпляры были настолько огромными, что казалось, они едва помещаются в своих стеклянных тюрьмах.

Ленивые движения выдавали сытую и спокойную жизнь. Этих рыб кормили лучше, чем иных горожан.

«Рыбки!» – Капля взвизгнула от восторга. – «Большие рыбки! Можно с ними поиграть?»

«Не похоже, чтобы они хотели играть».

«А куда они денутся⁈»

Приглушенное журчание фильтров создавало иллюзию плеска волн. Даже воздух был особым. Влажным, но не затхлым, а свежим, как на берегу горного озера.

Официантки довершали картину. Все как на подбор молодые, хорошенькие, в платьях оттенков морской волны. От бледно‑бирюзового до тёмно‑синего, почти чёрного. На рукавах и корсетах поблёскивала декоративная чешуя из перламутровых пластинок.

И все двигались одинаково: плавно, текуче, словно плыли в воде. Кто‑то явно нанял хореографа и заставил весь персонал неделями отрабатывать эти движения. Представляю, как они тренировались: «Плавнее, Маша! Ты русалка, а не корова на льду!»

«Русалки!» – Капля уже металась в ближайшем аквариуме. – «Подружки! Сёстры! Капля тоже русалка! Только маленькая»

Тут она была права, только чуть чуть преувеличивала. Русалки действительно были духами воды, настолько сильными, что могли принимать человеческий облик. Правда и встречались такие духи очень редко. Надо в будущем спросить, где Капля их видела. Я до сих пор кроме неё самой ни одного духа воды здесь не видел.

Капля потянулась магией к одной из девушек, и возмущенно отпрянула.

«Не русалка!» – забурлила она. – «Обман! Фальшивки! Предательницы!»

«Это люди в костюмах, Капля. Для красоты».

«Глупая красота! Капля красивее! Капля покажет!»

И она начала выделывать такие кульбиты в аквариуме, что косяк мелких рыбёшек в панике метнулся в противоположный угол. Тройное сальто, винт, восьмёрка между водорослями. Потом для пущего эффекта создала водяной смерч размером с кулак. Вода закрутилась воронкой, подняв со дна песок.

Старый сом, дремавший в углу, открыл один глаз, оценил происходящее и снова закрыл. Видали мы всякое, говорил весь его вид.

Но Капле было мало внимания. Она подкралась к сому сзади и пощекотала его усы. Сом дёрнулся с такой силой, что врезался в стекло. БУМ! Аквариум качнулся, вода плеснула через край.

– Крупная рыба, – пояснила моя спутница невозмутимо. – Иногда играют. Ничего страшного.

У неё был отработанный тон человека, которая это объяснение произносит по двадцать раз за день.

Громов ждал в отдельной нише, отгороженной от основного зала полупрозрачной ширмой. На шёлке были вышиты медузы такой тонкой работы, что казалось, они вот‑вот поплывут.

Сам адвокат выглядел… отлично. Нет, правда отлично. Когда я видел его в последний раз, он напоминал побитую собаку. А сейчас передо мной сидел человек, сбросивший невидимые оковы.

Костюм отутюжен до состояния, когда складки на брюках могли бы резать бумагу. Свежевыбрит, причёсан. Спина прямая, плечи расправлены.

Развод явно шёл ему на пользу. Некоторым мужчинам одиночество полезнее неудачного брака. Как лекарство, горькое, но целительное.

– Данила! – он поднялся, протягивая руку. – Рад вас видеть. Присаживайтесь.

Рукопожатие крепкое, уверенное.

– Спасибо за выбор места. Оригинально.

– Здесь отличная кухня и, что важнее, превосходная звукоизоляция, – он понизил голос. – Вода в аквариумах глушит звуки лучше любых ковров. Здесь можно обсуждать самые деликатные вопросы, не опасаясь лишних ушей. К тому же владелец мой клиент. Долгая история с наследством, три суда, я выиграл все. Теперь он мне как родной.

К нашему столику подплыла официантка. Совсем юная, лет восемнадцати, с той свежестью, которая не нуждается в косметике. Русые волосы уложены в ту же сложную причёску с жемчужными нитями. Платье цвета морской волны облегало фигуру как вторая кожа, подчёркивая всё, что следует подчеркнуть.

– Что будете заказывать, господа? – голос у неё был высокий, звенящий как ручеёк.

– Мне как обычно, – сказал Громов, даже не глядя в меню. Завсегдатай. – Стерлядь на пару с белым соусом. И бокал рислинга.

– А мне уху из трёх видов рыб и осетрину под сливочным соусом.

Это даже звучало вкусно. Надеюсь, что исполнение меня не разочарует.

– Превосходный выбор! – официантка одарила меня улыбкой, от которой можно было ослепнуть. – Что‑нибудь к рыбе? У нас прекрасное белое вино. Лёгкое, с фруктовыми нотками, идеально подходит к осетрине.

– Спасибо! Просто воду.

Она уплыла, оставляя за собой шлейф подводного очарования и едва уловимый аромат дорогих духов с морскими нотками.

– Итак, – Громов перешёл к делу, как только мы остались одни. – С подтверждением вашей личности проблем не будет.

Он достал из портфеля кожаную папку, раскрыл её. Внутри лежал небольшой хрустальный цилиндр на бархатной подложке.

– Слепок ауры. Отпечаток вашей магической сигнатуры, сделанный в столице при аресте. Обошелся мне в кругленькую сумму, но дело того стоит. Процедура в мэрии займёт минут пятнадцать. Приложите руку к артефакту сравнения, он сличит ваш нынешний отпечаток с эталонным. Если совпадёт, а он совпадёт, вы официально Лазарь Аквилон.

Я взял цилиндр, повертел в руках. Странное чувство, держать в руках слепок самого себя.

– А мой статус ссыльного? Не помешает?

– Ссылка в Озёрный край на десять лет, – Громов откинулся на спинку стула. – Покидать границы края нельзя, это да. Один шаг за черту, и вас вернут в кандалах, а срок удвоится. Но внутри края вы абсолютно свободны. Никаких ограничений на владение имуществом, ведение бизнеса, заключение сделок. Можете купить хоть весь Синеозёрск, если денег хватит.

– У меня есть счёт в банке на имя Данилы Ключевского. Документы при открытии я показывал… сомнительные.

Громов усмехнулся. Хитро, по‑адвокатски.

– В Озёрном коммерческом банке традиция анонимности священна. Ещё с прежних времён, когда половина клиентов представлялась вымышленными именами, а вторая половина вообще не представлялась. Счета привязаны к ауре, не к имени. Не заметили случайно, там даже не спрашивают «как вас зовут», а интересуется «как к вам обращаться». Тонкая разница, но юридически важная. Можете хоть императором Поднебесной назваться, главное чтобы аурический отпечаток совпадал.

Одной проблемой меньше. Хорошо.

Принесли еду. Уха оказалась произведением искусства. Три вида рыбы, судак, осётр и что‑то ещё, неуловимое. Бульон был прозрачным, как слеза, но насыщенным, и ароматным.

Осетрина таяла на языке. Сливочный соус в меру густой, в меру пряный, с нотками свежих трав и белого вина.

– Однако с наследством дела обстоят… – Громов замялся, подбирая слова, пока я наслаждался едой. – Скажем так, очень скверно. И это я даже смягчаю ситуацию.

Он достал из папки толстую пачку документов. Копии договоров, выписки из реестров, банковские справки.

– Сразу после вашей ссылки Лазурины развили бурную деятельность. Видимо, решили, что вы скоро вернётесь. Главное предприятие вашей семьи, добыча и продажа чистой воды, теперь называется «Кристальный источник» и принадлежит купцу Мергелю.

– Вот как?

– Формально прошло процедуру банкротства и выкуплено за пятьдесят тысяч рублей через цепочку подставных лиц, – продолжал Громов, перебирая бумаги. – Реальная стоимость минимум втрое выше. Водоходная компания «Озёрная стрела» также ушла через серию сделок. Сначала некоему купцу Трофимову, через месяц купцу Соколову, ещё через неделю консорциуму предпринимателей. Кто именно в него входит, неизвестно. След теряется.

Семейное достояние Лазаря Аквилона растащили падальщики. Методично, по кусочкам. Внутри поднималась злость, но не горячая, кипящая. Холодная, расчётливая. Та самая, которая помогает планировать ответные действия.

– Недвижимость расписана на десяток разных людей. Особняк в городе теперь принадлежит жене полковника Мерзлякова. Доходные дома на Садовой достались трём купцам. Склады в порту вообще чёрт знает кому. Я работаю, но так быстро собрать общую картину невозможно.

– И что можно сделать?

– Распутывать эту паутину. Искать нестыковки в договорах, подкупленных свидетелей, фальшивые подписи. Если сейчас объявить о вашем возвращении, Лазурины скажут: наследник жив, мы рады, но имущества нет. Всё продано законно, вот документы.

– Разумно. Я готов оплатить расходы на расследование. Свидетели, экспертизы, всё, что потребуется.

– Благодарю. Это ускорит процесс.

Какое‑то время мы ели молча. Громов методично разделывал стерлядь, я доедал осетрину. Капля устроила в аквариуме целое представление. Собрала стайку окуней и учила их синхронному плаванию.

– Кстати, – сказал я, откладывая приборы. – Хочу выкупить участок земли с Синей дырой.

Громов поперхнулся вином. Закашлялся, схватился за салфетку.

– Синюю дыру⁈ – выдавил он, отдышавшись. – То проклятое озеро, где люди тонули десятилетиями? Вы в своём уме?

– У меня есть планы на эту землю.

– Какие планы можно иметь на место массовых смертей? Туда даже браконьеры не заплывают.

– Тем лучше. Никто не будет мешать.

Громов смотрел на меня как на сумасшедшего. Потом пожал плечами. Клиент всегда прав, даже если он ведёт себя странно.

– На фиктивное имя землю не купить. Но можно зарегистрировать предприятие на Данилу Ключевского. Цена будет смешная. За такую землю скорее доплатить должны, чтобы кто‑то согласился взять.

– Готовьте документы.

– К завтрашнему утру всё будет готово. – Он сделал пометку в блокноте. – Теперь другая новость. Долгорукий сбежал, это вы знаете. Но пропали ещё двое. Пётр Волынский и Сергей Рокотов. Оба офицеры, сослуживцы Долгорукого из полка. Не ночевали в казармах, не явились на построение. Чарофоны молчат. Их бы не хватились, если бы не ещё одно происшествие. Из арсенала исчезли боевые артефакты. Жезлы, защитные амулеты, даже «Длань небес», экспериментальная установка.

– У вас хорошие информаторы, Василий Петрович.

– А как иначе? – он пожал плечами.

Интересно. Значит, мои ночные гости прихватили казённое имущество перед смертью. Вот почему они были так хорошо вооружены.

– А что если они сбежали вместе? Прихватили артефакты на продажу.

– Зачем? – задумался Громов. – Долорукий понятно. Но остальные? Оба на хорошем счету. У Петра свадьба была на носу.

– С кем? Невеста красивая?

– С дочерью графа Булатова, Лизаветой Константиновной. – Громов скривился. – Откровенно говоря, невеста страшна как кикимора, зато приданое хорошее.

– Вот вам и мотив.

– Думаете, такое возможно?

– Думаю, эта история очень понравится прессе. Из офицеров‑героев сделать дезертиров и воров. Публика любит низвергать кумиров с пьедесталов.

Громов оживился.

– Артефактов там на тридцать тысяч! «Длань небес» вообще бесценна, это секретная разработка. Отличная история для газет!

Тридцать тысяч. Столько денег я утопил вместе с трупами.

«Данила!» – Капля возмущённо булькнула. – «Тридцать тысяч⁈ Это много? Капля говорила! Не надо выбрасывать блестяшки!»

«Тихо. Это были опасные улики».

«Глупые улики! Блестяшки важнее!»

– А если они объявятся? – спросил Громов.

– Не объявятся.

Громов внимательно посмотрел на меня и хмыкнул.

– Простите, до сих пор не сразу осознаю, кто вы такой и чей потомок, – сказал он. – Не хочу знать подробностей. Как ваш адвокат, я ничего не слышал.

Счёт принесла та же официантка на серебряном подносе в форме раковины.

– Пополам? – спросил Громов с улыбкой, помня о нашей прошлой встрече.

Я достал бумажник.

– Ваш клиент вполне платёжеспособен. На какие средства по вашему я собираюсь покупать Синюю дыру?

Громов рассмеялся.

– Данила, этот обед стоит дороже всей земли вокруг Синей дыры! Но вам виднее. Завтра в десять, в моём офиса. Знаете адрес?