Текст книги "Аквилон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Саша Токсик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 53 страниц)

Забавная аналогия, но по сути верная.

У водной магии есть семь направлений.

В каждом направлении десятки заклинаний разной сложности. От простейших, доступных ученикам, до высших техник, требующих уровня Архимага.

На моём нынешнем уровне я мог освоить три‑четыре заклинания. Может, пять, если несложных.

Начал с атаки. Боевая магия составляет основу выживания. Без возможности защитить себя все остальные навыки бесполезны.

То что у меня сейчас имелось в арсенале, годилось в основном для боя на поверхности земли.

Водяные иглы, самые экономные по затратам энергии. Простые, эффективные, но только на воздухе. Под водой они теряют пробивную силу. Водяные лезвия посильнее, но та же проблема. Копья, стрелы, всевозможные снаряды. Всё это арсенал боя на поверхности и, обычно, против людей.

Рассечение стояло особняком. Универсальное, мощное, но доступное только вблизи. Скальпель, а не меч.

Из всех вариантов я выбрал Гидроудар. Принцип его был простым до гениальности. Не пытаться создать снаряд, который полетит сквозь воду. Использовать саму воду как оружие. Сжать определённый объём до предела, а потом резко расширить. Ударная волна распространяется во все стороны, но основная сила идёт в заданном направлении.

Под водой такая волна способна крошить камни, ломать кости, разрывать внутренние органы. Оглушает даже при промахе, барабанные перепонки не выдерживают перепада давления. На воздухе теряет девяносто процентов мощи. Воздух слишком сжимаем, волна рассеивается. Но в моей ситуации, когда половина схваток происходит в воде или у воды, идеальный выбор.

– Гидроудар, – произнёс вслух, фиксируя решение. – Первое заклинание.

«Гидро‑что?» – Капля попыталась повторить. – «Гидро‑у‑дар.»

– Это значит «водяной удар», если дословно. Хочешь посмотреть, как работает?

«Да‑да‑да! Капля хочет! Покажи!»

Но начала нужно было сформировать структуру. Закрыл глаза, погрузился в медитативное состояние. Избыток энергии от прорыва всё ещё бурлил в источнике, как вода, вскипевшая в чайнике и ищущая выход.

Направил часть этой энергии на создание первого каркаса. Спиральная структура, похожая на пружину. Только пружина эта существовала не в физическом мире, а в магическом пространстве источника. Виток за витком, слой за слоем. Энергия послушно ложилась в заданную форму, создавая механизм накопления и высвобождения энергии.

Процесс занял минут пять. Для простого заклинания долго. Но зато качественно и с первой попытки

Открыл глаза. Капля сидела в полуметре, не мигая следила за процессом. Для неё, существа из чистой магии воды, это было как наблюдать за работой художника.

– Готово. Теперь смотри внимательно. И отодвинься подальше.

Она послушно отползла на другой конец лодки. Я повернулся к воде, выбрал точку метрах в пятидесяти от борта. Поднял правую руку, направил ладонь на цель. Активировал новую структуру.

Энергия потекла по спирали, накапливаясь, сжимаясь. Я чувствовал, как вода в выбранной точке уплотняется. Литр превращается в объём стакана. Стакан сжимается в напёрсток. Напёрсток становится горошиной.

Отпустил.

Взрыв под водой был беззвучным. На поверхности это выглядело как внезапный фонтан. Столб воды взметнулся на высоту трёхэтажного дома. Но это была только видимая часть. Основная сила ушла вниз и в стороны.

Лодку качнуло так, что вода плеснула через борт. Капля взвизгнула. Не от страха, от восторга.

«Ого‑го‑го! Данила сделал БУМ! Большой БУМ! Рыбки внизу оглохли!»

Никаких рыбок в Чёрной яме, разумеется, не было. Поэтому я так спокойно и использовал Гидроудар. Не люблю случайно губить водных существ.

– Это была половинная мощность, – заметил я, оценивая результат. – На полную источник пока не потянет.

«Половинная⁈ А полная что сделает?»

– Может пробить дно водохода. Или раздробить скалу, если правильно направить, – я усмехнулся. – Что она сделает с существом вроде Стража, не знаю. Но уверен, что нам еще предстоит это выяснить.

Защита была следующим пунктом. После встречи с гвардейцем‑огневиком стало ясно, обычный водяной щит против стихийных атак слабоват.

Поэтому я выбрал Поглощающий туман. Мою давнюю разработка, предмет особой гордости.

Этот туман окружает мага практически невидимым облаком, которое гасит стихийную магию. Каждая крохотная капля становится отдельным поглотителем энергии.

Формирование структуры заняло пятнадцать минут. Тысячи микроканалов, каждый настроен на определённую частоту. Закончил, активировал на минимальной мощности. Вокруг меня появилось едва заметное искажение воздуха.

Работает или нет – не понятно. По идее должно. Когда появится возможность, тогда и проверю.

Следующим направлением была Сенсорика. Возможность собирать информацию и передавать ей.

От этого направления я пока отказался. «Шёпот течений» вполне покрывал мои нужды. Я чувствовал воду на сотни метров вокруг, слышал всё что в ней происходит. Кроме того, у меня есть Капля.

– Хватит, – решил я.

«Чего хватит?»

– Сенсорных заклинаний. У меня есть ты – лучший сенсор, который только можно пожелать.

Капля засветилась от гордости так ярко, что пришлось прищуриться.

Создание сущностей. Когда‑то я штамповал элементалей сотнями. Маленькие разведчики, средние работники, большие воины. Целые армии водных созданий. Сейчас смогу создать разве что элементаля‑разведчика размером с кулак. Но зачем, когда есть Капля? Она умнее, преданнее и развивается сама.

Обычный элементаль представляет собой программу. Набор инструкций, вложенных при создании. Он не может стать умнее или сильнее, чем был создан. Капля же является разумным существом. Она учится, растёт, эволюционирует. За неделю нашего знакомства она изменилась больше, чем элементаль за столетие существования.

– Тоже пропущу, – отмёл это направление. – Не вижу смысла пока создавать глупых слуг, когда есть умный компаньон.

«Капля умный компаньон!» – она гордо выпятила грудь. Потом задумалась. – «А что такое компаньон?»

– Это… напарник. Друг, который помогает в делах. Партнёр.

«О! Капля – партнёр! Это хорошее слово. Партнёр‑партнёр‑партнёр!»

Пространственная магия воды. Обширнейшая область, в которой я когда‑то был признанным экспертом. Уплотнение воды до твёрдости стали. Создание водоворотов, способных поглотить флотилию. Иллюзии из пара и тумана, неотличимые от реальности. Телепортация через водоёмы: шагнул в озеро здесь, вышел из реки за тысячу километров.

Но всё это требует колоссальных затрат энергии. На моём нынешнем уровне я могу разве что уплотнять воду в небольших объёмах. Это я и так делаю интуитивно, без специального заклинания.

– Отложим на потом, – решил я. – Когда источник станет мощнее.

Связь с духами. А вот здесь стоило остановиться подробнее.

Канал с Каплей существовал с момента нашей встречи. Тонкая ниточка, по которой текли эмоции и простые мыслеобразы. При касании я мог передать ей энергию. Она могла поделиться со мной своим восприятием воды. Но это были крохи от возможного.

Духовный симбиоз. Заклинание, которое я разработал для связи с высшими водными духами. Наяды, ундины, водяные драконы. Существа, обладающие собственной волей и огромной силой. Простой контракт их не удержит. Нужно что‑то большее, взаимовыгодное партнёрство.

Заклинание создаёт постоянный двусторонний канал. Не ниточку, а полноценный мост между двумя существами. Энергия может течь в обе стороны свободно. Дух получает доступ к структурированной силе мага, может развиваться быстрее, становиться умнее. Маг получает природное восприятие духа, его инстинктивное понимание стихии.

С Каплей это даст интересный эффект. Она маленький дух, почти младенец по меркам своего вида. Но с доступом к моей энергии сможет расти в разы быстрее. А я получу её уникальное видение мира. Для водного духа вода не просто стихия, это продолжение тела.

Начал формировать структуру. Нашёл существующую связь, ту самую ниточку между нами. Начал расширять её, аккуратно, слой за слоем.

Канал установился. Широкий, прочный, постоянный. Я чувствовал Каплю как часть себя. Её радость и её любопытство.

«Ого!» – она замерла, осмысливая новые ощущения. – «Капля чувствует… всё! Данила устал, но не телом, а внутри. Данила рад. Данила думает много мыслей одновременно! Как Капля может думать много мыслей?»

– Это называется многозадачность. Люди так умеют. Теперь и ты научишься.

«И ещё… Капля может брать силу? Прямо сейчас? Не касаясь?»

– Можешь. Но аккуратно, мой источник не бездонный.

Она потянула энергию. Сначала робко, потом увереннее. Я чувствовал, как сила перетекает к ней, но без потерь, которые были при обычной передаче. Наоборот, проходя через канал симбиоза, энергия словно очищалась, становилась более подходящей для водного духа.

Капля начала меняться на глазах. Её тельце уплотнилось, стало более чётким. Из полупрозрачной водяной выдры она превратилась почти в настоящую, только состоящую из чистейшей воды. Выросла тоже раза в полтора.

«Капля большая! Капля сильная! Капля… умная?»

Последнее слово прозвучало неуверенно, но я чувствовал изменения в её сознании. Простые эмоции усложнялись. Появлялись оттенки, полутона. Как ребёнок, который внезапно понял, что мир не чёрно‑белый.

– Да, умная. И будешь умнеть дальше. Это побочный эффект симбиоза. Ты получаешь часть моего опыта

Оставалось последнее направление. Энергетика. Ключевое для любого мага. Как быстро восстанавливаешься, как эффективно тратишь силу, можешь ли черпать её из внешних источников. От этого зависит всё.

Два заклинания привлекали особенно.

«Дыхание воды» представляет собой пассивную регенерацию. Находясь рядом с водоёмом, маг восстанавливается в разы быстрее. Не нужно медитировать или проводить ритуалы. Просто быть рядом с водой. Река, озеро, даже большой фонтан. Энергия воды плавно перетекает в источник мага, заполняя пустоты.

Полезно? Безусловно. Но я и так провожу большую часть времени у воды. И без специального заклинания восстанавливаюсь быстрее, чем маги других стихий. Это было бы улучшением существующей способности, не прорывом.

«Гарпун» представлял совсем другое дело. Боевое заклинание энергетического вампиризма. То, что я делал со Стражем, создавал канал и откачивал энергию, но оформленное в чёткую, отработанную технику.

Заклинание создаёт направленный энергетический канал. Не тонкую ниточку, которую нужно минутами выстраивать. Мгновенный пробой защиты противника, установление связи, откачка энергии. Всё за секунды, не минуты.

Против обычных людей бесполезно, поскольку у них нет магической энергии, которую можно забрать.

Но против магов… Представьте огневика, который готовит мощное заклинание. Секунда, и его источник пуст. Он беспомощен, как котёнок.

Конечно, есть защиты. Опытный маг прикрывает источник барьерами. Но Гарпун создавался именно для пробоя защит. Узконаправленный, концентрированный удар в одну точку.

Выбор был очевиден.

Последняя структура, самая агрессивная. Не спираль, как Гидроудар. Не губка, как Поглощающий туман. Не мост, как Духовный симбиоз. Копьё из чистой энергии, существующее в пространстве источника. Направленное остриём наружу, готовое к броску.

Формирование заняло минут десять. Нужно было быть осторожным, потому что малейшая ошибка приведёт к тому, что копьё пронзит мой собственный источник изнутри. Но когда закончил, почувствовал удовлетворение. Четыре новых заклинания, идеально сбалансированных. Атака, защита, поддержка, энергетика.

– Готово, – выдохнул я, открывая глаза.

Отправляясь за добычей, я и не думал, что вернусь гораздо сильнее.

Кстати о добыче.

Я перевёл взгляд на дно лодки и буквально залюбовался.

Гора русалочьих камней излучала свет. Мягкий, ровный, как от дорогих магических светильников в богатых домах.

Все они были разного размера. Двенадцать крупных камней, которые составляли ходовую часть у барж. Ещё пять – мельче по размеру, вероятно с не таких больших судов.

Остальные размером с куриное яйцо. Такие обычно устанавливались на лодках, вроде той, в которой я сидел.

Пятнадцать камней сияли чистым белым, что являлось признаком полного заряда, максимальной концентрации энергии. Пять отливали голубым. Три четверти заряда, всё ещё очень хорошо. Два мерцали зеленоватым. Половина, пригодны для большинства применений. И только один, самый маленький, едва теплился оранжевым. Четверть заряда, на грани истощения.

Я поднял один из полностью заряженных. Камень был тёплым на ощупь. Не горячим, а именно тёплым, как живое существо.

Прикинул стоимость. Крупный пустой русалочий камень стоит около двух тысяч рублей. Полностью заряженный, рублей на двести дороже.

Только крупные камни стоили больше 25 тысяч. Цены на мелкие я не знал, но в целом это была очень весомая сумма.

Сумма, которая для Данилы Ключевского, бедного ныряльщика, была бы невообразимым богатством. Но для меня деньги всегда были инструментом. Что же, теперь он у меня имелся.

И послужить этому могли не только камни. Я подумал о том, что сейчас находится под нами. Настоящее кладбище кораблей. Товары и ценности у большинства из которых уже не осталось наследников.

Посмотрел за борт. Вода после распада Стража стала ещё хуже. Маслянистая плёнка переливалась всеми цветами радуги. Запах соответствовал. Болото, тухлые яйца, что‑то химически‑едкое.

– Сокровища мертвецов, – пробормотал я. – Классический сюжет для баллады.

«Можно достать?» – Капля тоже разглядывала дно. – «Там много блестяшек!»

– Не сейчас. Посмотри на воду. Даже с магией воды нырять в это всё равно что купаться в выгребной яме. Через месяц течение всё очистит. А репутация места защитит лучше любого Стража. После стольких трагедий никто не полезет в Чёрную яму.

Идеальный тайник. Природный сейф с дурной славой вместо замка. И промахнуться почти невозможно, слишком уж место приметное.

Я в последний раз оглянулся на место битвы и нажал на рычаг управления. Русалочий камень откликнулся тихим гудением и потянул нас прочь от Чёрной ямы.

По пути я задумался. Столько камней для экспериментов с заражённой водой не нужно. По честному, достаточно даже одного, который треснул. Расколоть на несколько частей, обточить, нужным образом нанести огранку. С этим я вполне справлюсь самостоятельно.

Что делать с остальными? Крутовы предложили хорошую цену, но они первые заподозрят неладное. Заряженные камни со дна? Как? Кто зарядил? Почему не разрядились в воде за месяцы? Вопросов будет много, а ответы я дать не смогу.

За этими размышлениями я даже не заметил, как вдали в тусклых рассветных сумерках показались городские пристани.

Глава 3

Впереди уже показались причалы Синеозёрска, а я так и не решил, как поступить с камнями. Даже навскидку сумма выходила огромная. Не меньше двадцати пяти тысяч. Скорее всего, даже больше.

Годовое жалование чиновника. Состояние для простого ныряльщика. И головная боль для человека, который не может объяснить происхождение товара.

Вот ведь ирония судьбы. Победить древнего Стража оказалось проще, чем продать трофеи.

Крутовы, эти дотошные механики, начнут задавать вопросы. Как я вытащил камни. Где именно? И самое главное, почему они заряжены настолько сильно?

Нет, можно конечно подождать несколько дней и «слить» с них весь заряд. Но во первых это делать жалко. Никакого полезного применения такому объему энергии не найдется, а тратить её впустую не хочется.

Вон, Волнов мне за зарядку камней платить собирается, а тут наоборот, придётся энергию зря тратить. Абсурд.

А главное, не нравились мне Крутовы. Особенно младший. Та лёгкость, с которой он послал человека на смертельно опасную авантюру, даже не уточнив подробностей. Кто я для него? Простой ныряльщик без связей и защиты.

Вполне возможно, что он захочет забрать такой большой куш бесплатно. Не сможет, разумеется. Но вместо денег я получу лишнюю шумиху.

В прошлой жизни таких проблем не возникало. Архимаг Глубинных Течений мог создать хоть золото из морской пены, и никто не посмел бы спросить, откуда оно взялось. Сейчас же какое‑то время придётся быть осторожным.

Черный рынок отпадал по той же причине. Если в случае с Крутовыми у меня были сомнения, то здесь наоборот, присутствовала уверенность. Незнакомые люди, непроверенные связи, большой риск нарваться на мошенничество или грабеж.

А главное, о моих способностях могут узнать лишние свидетели.

«Данила думает громко!» – Капля плюхнулась в воду, нарочно обдав меня брызгами. – «Капля слышит мысли!»

– Это от симбиоза, малышка. Мы теперь связаны крепче.

«Капля рада! Капля и Данила – одно!»

Не совсем одно, но спорить не стал. Для водного духа её уровня даже частичный симбиоз, это невероятное достижение. Обычно такое доступно только высшим духам воды, тем, кто копил силу столетиями.

Город просыпался. В бою со Стражем прошла вся ночь. Мимо меня всё чаще проплывали баржи или мелкие лодки. Чуть не дойдя до порта, где швартуются водоходы, я свернул в один из каналов и двинулся прямо среди домов.

Наверняка, Волнов уже проснулся. Сейчас с утра для него самая работа. Как раз удачный случай отдать ему лодку.

Волнов. Хитрый старый лис, который раскусил меня по одному заряженному камню. Тридцать лет опыта работы с русалочьими камнями. Он сам сказал, что знает о них всё. И наверняка знает, кто их покупает, кроме Крутовых.

Решение пришло само собой. Не нужно искать новые связи, когда есть готовые. Волнов уже знает о моих способностях. Значит, скрывать нечего. А деловые люди его типа ценят взаимную выгоду выше любопытства.

Я плыл размеренно, без спешки, наблюдая за движением по водным артериям.

Грузовая баржа проплыла мимо, низко сидя в воде. Везла она зерно, судя по запаху. Бородатый шкипер на корме зевал во весь рот.

Частные лодки сновали как водомерки. Сейчас я наглядно увидел, что многим они заменяют тут весь остальной транспорт. В лодках плыли чиновники, приказчики, торговки. Кто попроще, пользовались вёслами. Богатая публика вальяжно рулила аппаратами с русалочьими камнями.

Неудивительно, что спрос на эти артефакты был так велик.

Мимо меня даже проплыл настоящий речной трамвайчик. Внутри, прижатые друг к другу как селедки в бочке, стояли пассажиры Лица у всех были одинаково хмурые.

Волнов действительно был на месте. Он внимательно осматривал днище вытащенной на сушу лодки, бормоча себе под нос.

Заметив меня, выпрямился.

– О, наш знаменитый ныряльщик! – ухмыльнулся лодочник в пышные бакенбарды. – Рано встаешь, однако. Или не ложился вовсе?

– Спал, – соврал я. – Но недолго.

– И то верно, – он подхватил причальный трос, закрепляя мою лодку. – Молодым много сна не надо. Вот в мои годы…

Он присел на свой любимый перевернутый ящик и достал трубку. Набивал ее неспешно, со вкусом, поглядывая на меня из‑под кустистых бровей.

– Ну, рассказывай, – кивнул он. – Чего приплыл в такую рань? Лодку что ли помял вчера?

– Лодка цела, – ответил я, вылезая на пристань. – У меня другое дело.

– Дело, значит, – прищурился он. – Ну‑ну, я весь внимание.

Я достал из кармана небольшой камень. Один из оранжевых, почти разряженный. Протянул ему без лишних слов.

Волнов взял камень двумя пальцами, поднес к глазу. Покатал в ладони, прислушиваясь к вибрации. Присвистнул негромко.

– Качество отменное. Структура целая, трещин нет. Двести рублей дам.

Я покачал головой, устраиваясь на соседнем ящике.

– Маловато для камня такого качества.

– Мелкий он, – пожал плечами Волнов. – Даже лодку не потянет. Разве что прогулочную. Барышень катать. Ну, двести пятьдесят. И то только из уважения.

– Крутовы за большой тысячу восемьсот предлагали.

Трубка едва не выпала у него изо рта. Дым пошел носом. Он закашлялся, заухал как филин.

– За большой? – прохрипел, отдышавшись. – Это… это с кулак размером?

– Больше. С голову.

– И ты… – сглотнул он, сел прямее. – Погоди‑ка. А что, есть и большие?

Я молча кивнул. Волнов вскочил, прошелся туда‑сюда по причалу. Трубка в его руке потухла, но он не замечал. Бормотал что‑то под нос, загибал пальцы.

«Дядя смешной!» – поделилась Капля.

Наконец Волнов остановился передо мной. Глаза его блестели.

– Триста за этот, – выпалил он решительно. – И то только потому, что надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Я протянул ему камень, пожав плечами. Волнов еще какое‑то время грел его в ладони, потом решительно пошел в деревянный сарайчик, служивший ему и складом, и, видимо, кассой.

Вернулся он с пачкой купюр, преимущественно не новых и мелких. Старательно, дважды сбиваясь, пересчитал и выдал мне триста рублей.

– Так где ж ты их нашел? – перешел он к главному. – Я помню, ты вчера камни купить хотел. А сегодня продаёшь уже. Чудеса.

– Возле Черной ямы нашел, – сказал я спокойно. – Старая затонувшая баржа. Видимо, блок камнями течением от самой ямы отнесло, потому и удалось вытащить.

Эффект превзошел ожидания.

Волнов подскочил как ужаленный. Кинулся к моей лодке и начал лихорадочно осматривать борта.

– Так ты на моей красавице к Чёрной яме попёрся⁈ – охнул он. – Так, так… царапин нет… Рычаги на месте. А ну‑ка, а ну‑ка…

Залез прямо в лодку, начал проверять днище изнутри. Простучал каждую доску, осмотрел каждый шов.

– Течи не дала? – наконец высунулся он, взлохмаченный и красный.

– Нет.

– Уф! – вылез он, отряхиваясь. – Ты это, парень, в следующий раз поосторожнее… с лодкой! Она у меня новая, только в прошлом месяце красил. Краска дорогая, между прочим! По три рубля за фунт! Жалко будет, если испортишь.

Я сдержал смех. Древний Страж, смертельная битва, магия третьего круга. Все это ерунда. Главное заключается в том, что краска дорогая.

– Буду беречь как зеницу ока.

– То‑то же, – вернулся он на свой ящик, снова раскурил потухшую трубку. – Теперь к делу. На чёрный рынок соваться не советую. Слышал я про этих деятелей, неприятные люди. Могут и ножичком пырнуть вместо денег. А вот честного торговца знаю. Как раз в камнях нуждается для своих барж.

– И кто же этот честный человек?

Волнов задумался, стоит ли открывать передо мной карты, но после решился.

– Добролюбов его фамилия. Купец второй гильдии. У него барж с десяток, на каждой блок русалочьих камней по пять штук. Замучился Крутовым платить за подзарядку. Мы там и познакомились

Волнов помолчал, попыхивая трубкой. Потом хитро прищурился:

– Но! Человек он дотошный, Добролюбов этот. Любит все проверять, перепроверять и еще раз проверять, просто так с улицы к нему не сунешься. Мне он доверяет, но если камни краденые, то откажется сразу. Репутацией дорожит больше денег.

– Не краденые. Найденные.

– Ну‑ну, – хмыкнул старик. – Мне‑то можешь не объяснять. Я тебе верю. Главное, чтобы он поверил. И еще… – тут Волнов улыбнулся совсем уж хитро. – Десять процентов мне. За посредничество. Идет?

Интересно. Если думает о своей выгоде, значит не предаст. Деловые люди предсказуемы как морские приливы.

– Идет. Когда встреча?

– Через два дня устрою. Время тебе подготовиться, легенду продумать. Добролюбов расспрашивать будет, где нашел, как нашел, почему именно ты нашел. Готовь ответы заранее.

Волнов встал, подошел к лодке. Погладил борт с неожиданной нежностью.

– А лодку… лодку продлю тебе. На неделю. Бесплатно.

– С чего такая щедрость?

– Не щедрость, – он подмигнул. – Инвестиция. Вижу я в тебе, парень, большой потенциал. Редко встретишь человека, который из Черной ямы живым выходит. Да еще с добычей.

Развернулся к воде, крикнул:

– Митька! Митька, черт полосатый, где тебя носит?

Из‑за лодочных вынырнул худой мальчишка лет четырнадцати.

– Чего орешь, дядя Иван?

– Запиши, лодка номер три продлена на неделю. Господину Ключевскому, – он снова обернулся ко мне. – Если только снова в Чёрную яму на ней не полезешь.

– Пока не планирую, – улыбнулся я.

– Ну тогда бывай, ныряльщик!

Я махнул рукой, оттолкнулся от причала и поплыл в сторону дома.

Два дня на подготовку легенды. Волнов прав, спрашивать будут обязательно. Старая затонувшая баржа в качестве версии подходит. В том районе их утонуло множество. Течение от Черной ямы выглядит тоже правдоподобно. Там такие водовороты, что и не такое может вынести. Главное, не упоминать Стража. Но это и дураку понятно.

И насчет зарядки камней может сработать. Волнов знает о моих способностях, а за два дня если постараться, можно зарядить и большой камень.

Канал сделал поворот, и я увидел знакомый район. Где‑то здесь должна быть моя временная квартира. Надо бы вернуться, поспать нормально. Тело хоть и восстановилось после прорыва, но полноценный отдых не помешает.

«А потом Капля будет искать блестяшки?»

– Потом проверим новые способности, да. Кстати, о способностях…

Я сосредоточился на связи между нами. После симбиоза она ощущалась как ручей, соединяющий два озера. По нему текли эмоции, образы, иногда обрывки мыслей.

Попробовал углубить контакт. Закрыл глаза, позволив лодке дрейфовать. Мир Капли открылся передо мной во всей полноте.

Вода была не просто водой. Она была средой, полной информации. Каждое течение несло свою историю. Вот струя от прошедшей баржи. Тяжелая, маслянистая, пахнущая железом и ржавчиной. А вот след от утки, легкий, с запахом перьев и водорослей. Рыбы оставляли за собой серебристые дорожки страха или голода.

Словно уже открывшаяся мне «Память воды», но практически постоянно действующая.

Лодка уткнулась носом в причал. Я даже не заметил, как доплыл. Привязал ее покрепче, не хватало еще, чтобы уплыла, пока я сплю. Волнов бы не простил.

* * *

Квартира встретила затхлым воздухом и пылью в солнечных лучах.

«Данила будет спать?» – Капля булькнула где‑то в водонапорном резервуаре дома.

– Пару часов. Ты можешь поплавать в канале, если хочешь.

«Капля будет охранять! Капля страшнее Стража!»

Вид грозно надувшегося маленького водяного шарика, был настолько уморительным, что я не стал спорить. Пусть охраняет.

Проснулся в полдень полностью отдохнувшим.

Источник внутри пульсировал ровно и мощно. Прорыв на третий ранг Мастера дал о себе знать. Резерв увеличился почти вдвое.

Умылся холодной водой из кувшина. В зеркале отразилось молодое лицо с трехдневной щетиной. Надо бы побриться. И поесть. Определенно поесть.

«Разве у Данилы нет энергии?» – удивилась Капля.

Теперь через новую связь она почувствовала мой голод.

– Люди не питаются одной энергией, – пояснил я. – Мне нужна и обычная еда.

«Идем искать еду!» – Капля была полна энтузиазма.

– Идем. Точнее, плывем. А потом проверим, на что способна наша новая связь.

Оделся в чистое, последний приличный костюм, между прочим. Проверил карманы. Триста рублей от Волнова грели душу. Первый доход от русалочьих камней. Надеюсь, не последний.

На улице солнце стояло в зените. Тени спрятались под стенами домов, мостовая раскалилась.

В паре кварталов нашел приличное с виду кафе. Внутри было прохладно и почти пусто. Обеденное время еще не наступило. Официантка, молодая девушка с веснушками, улыбнулась приветливо:

– Добрый день, сударь. Присаживайтесь где угодно.

Выбрал столик у окна. Отсюда был виден канал и снующие по нему лодки. Капля плескалась где‑то там, среди этой суеты, невидимая и счастливая.

– Что будете заказывать?

– Завтрак. Или обед. Что‑нибудь сытное и кофе покрепче.

– Яичница с беконом, свежий хлеб, масло, варенье и кофе?

– Превосходно. И газеты, если есть свежие.

Она принесла целую стопку. Три разных издания за сегодня. И все они были полны скандала!

«СКАНДАЛЬНЫЙ РАЗВОД В СЕМЬЕ ГРОМОВЫХ!» кричала первая полоса «Синеозерского вестника». Из статьи стало понятно, что Громов не стал спускать дело на тормозах. Он не только запустил бракоразводный процесс, но и обвинил жену в соучастии покушения на убийство. Моё, между прочим убийство.

«ДОЛГОРУКОВ: ОТ ГЕРОЯ ДО ПРЕДАТЕЛЯ» вторила «Вечерняя газета». Тут копали биографию моего неудавшегося убийцы. Оказывается, поручик уже имел проблемы с азартными играми, долгами и чужими жёнами.

«ПОЗОР ГВАРДЕЙСКОГО ПОЛКА» добавляла желтизны «Народная правда». По их версии, в полку процветала коррупция и кумовство, а Долгоруков был лишь верхушкой айсберга.

Громов действовал как настоящий стратег. Осознав, что ему выпал шанс отомстить за предательство, он расправил крылья и применил все свои способности и связи.

Судя по газетным статьям, Ларисе грозил тюремный срок, а Долгорукову каторга или виселица.

Когда я пришел к такому выводу, официантка как раз принесла завтрак.

Яичница была идеально прожаренной. Бекон таял во рту. Кофе был достаточно крепким, чтобы воскресить мертвого. Или хотя бы окончательно разбудить полуживого Архимага в теле двадцатилетнего юноши.

Долгоруков больше не проблема. Убивать меня снова он точно не примчится. На радостях, я заказал еще кофе и булочку с корицей.

Оставил на столе десять рублей, включая щедрые чаевые. Девушка расплылась в улыбке, видимо, чаевые были действительно щедрые.

Канал кипел жизнью. Рабочий день в самом разгаре. Баржи выстроились у причалов как поросята у корыта. Грузчики таскали тюки, обливаясь потом. Приказчики с записными книжками сновали туда‑сюда, что‑то подсчитывая и крича на всех подряд.

«Данила, смотри!» – Капля нырнула и тут же вынырнула с новеньким гвоздем в лапках? – «Блестяшка!»

– Сначала нужно спрятать вчерашние блестяшки. Помнишь, мы говорили?

«Помнит! Капля умная! Капля нашла место!»

Она поплыла вдоль берега. Я следовал по набережной, стараясь не терять ее из виду. Хотя с нашей новой связью это было необязательно. Я чувствовал ее присутствие постоянно, как биение второго сердца.

У старого моста Капля нырнула глубже. Через симбиоз я увидел ее глазами каменные опоры, обросшие водорослями и ракушками. Между двумя опорами виднелась ржавая труба, толстая как бочка. Водосточная система прошлого века, давно заброшенная.

«Тут! Тут хорошо!»

Действительно хорошо. Вход скрывали водоросли, снаружи не видно. Идеальный тайник.

«Капля прячет!» – сообщила выдра и принялась выгружать камни буквально из пустоты.

Всегда удивлялся этой способности. Где в таком крохотном существе помещается столько всего? Законы физики тут явно не работали. Впрочем, магия вообще плохо дружит с физикой.

Русалочьи камни один за другим перемещались в трубу.

«Готово! Блестяшки спрятаны! Теперь искать новые?»

– Теперь проверим, на что мы способны вместе.

Сосредоточился на связи. Я знал это чувство, но оно меня всё равно поначалу ошеломило.

В радиусе двенадцати метров от Капли я видел и чувствовал всё. Каждую монетку, каждую пуговицу, каждый потерянный ключ.

Металл светился. Нет, не светился. Это неправильное слово. Он… пел? Вибрировал? Каждый металл имел свою ноту. Железо было звучание низкое, грубое. Медь звучала звонко почти весело. Серебро было чистое, как колокольчик. А золото…

«Золото! Золото!» – Капля бросилась к источнику золотого «звука».

Монета лежала под слоем ила сантиметров в двадцать. Старая, судя по ощущениям. Капля пробивалась к ней с энтузиазмом археолога, нашедшего гробницу фараона.