Текст книги "Вернуться из смерти"

Автор книги: Павел Буркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 45 страниц)

  Может, что-то прояснит надпись? Буквы напоминают сколенский алфавит, пришедший из-за моря вместе с Харванидами. Но почему-то они никак не складываются в привычные слова, да и сами какие-то изломанные, угловатые... Сульпиций, жрец, учивший её каллиграфии, называл такое письмо "архаическим".

  – Догадываюсь, что ты подумала, – усмехнулась Тайпти. – Ты не права, Артси. Это – последняя часовня очень древней богини, у которой почти не осталось ни жрецов, ни почитателей. Мало кто знает об этом месте, даже со стены не разглядеть вход, а я отсюда вижу всех, кто на стенах. Очень удобно. Тут мы можем говорить без опасения, что нас услышит кто-то не тот. Разве что Богиня. О чём мы говорили? – несколько наигранно, как показалось Эвинне, спросила она.

  – Об опасности. Что за опасность? – наконец, спросила Эвинна.

  – В двух словах – крамцы и кенсы. Но каттхая, похоже, не из тех, кому нужны поверхностные объяснения...

  По словам Тайпти, небольшой город-государство в устье Лирда возник веков пять назад, "за два века до Харвана Убийцы". За эту землю долго воевали кенсы, хорадониты, речники и браггарские племена, лучшие на Севере рыбаки и мореходы. Первоначально именно браггарам принадлежало устье Лирда. Браггарские племена не смогли защитить сородичей, а может, и не стремились... В некий момент лирцы, так называлось это племя, потому что вся жизнь его была связана с Лирдом, собрали народное собрание и объявили, что отныне они никому не подчиняются, но готовы со всеми торговать и поддерживать мир. Так было лучше для всех: четыре племенных союза получили доступ к устью Лирда. Поскольку никакие короли и вожди не защитили город, а выход нашли торговцы, именно торговые касты и стали самыми влиятельными. Жрецы и воины тут никогда не играли решающей роли.

  Купец никогда не заинтересован в войне – если не торгует оружием или чем-то полезным для воинов. Но даже тогда предпочитает, чтобы воевали подальше от его дома. Лирцы всегда были в стороне от межплеменных войн. Этого можно было достичь двумя путями: либо иметь армию, с которой никто не рискнёт связываться – либо сделать так, чтобы Барск был всем необходим.

  Первый путь сгодился бы для великого воителя, типа Оллога или Арангура Третьего, получившего в своё распоряжение Сколенскую Империю на пике могущества. Но купеческая республика слишком мала, да и не собиралась тратить на войско больше необходимого. Оставался второй путь – стать необходимыми для соседей.

  На полтысячи лет Барск стал перекрёстком, где можно купить товары и узнать новости со всего мира, где вожди могут встретиться, не опасаясь засады. Сюда стекались изгнанники со всего Сэрхирга, чтобы избежать расправы – но здесь, найдя новую родину, они переставали вредить прежним сородичам: тех, кто не понимал, выдавали обратно.

  Даже когда Арангур Третий начал Северные Походы, Барск умело лавировал между воюющими сторонами. В нём лечились раненые сколенцы – и покупали оружие не покорившиеся Империи вожди. Здесь подписывали перемирия, оставляли женщин и детей, чтобы они не попали под каток войны, соответственно, и сам город в разные периоды войны повидал и сколенских легионеров, и буйные дружины северных вождей. А перед Великой Ночью изначально все были равны. В первые годы после случившегося кошмара, казалось, воевать станет некому и незачем: целые области начисто обезлюдели. Увы, вздохнула Тайпти, людей ничего не изменит. И теперь, сорок лет спустя, на Севере вновь заварилась кровавая каша.

  После победы в войне со Сколеном королевство крамцев стало сильнейшим на Севере. Этого оказалось мало:и нынешний король Крам Строитель рвётся к полной власти над Севером – то есть делает то же, что и Арангур. Спрашивается, зачем тогда воевали против Империи? Для начала он решил раз и навсегда раздавить извечного противника крамцев и бывшего основного союзника в борьбе со Сколеном. Для этого заключил союз с кенсами, которые также не в восторге от Хорадона. Договорился и с Амори: похоже, он думает, что сможет использовать энергичного алка.

  Речники пока думают, к кому присоединиться, а поскольку они славятся своей свирепостью, никто не хочет толкнуть их в объятья к врагу. Значит, единственный путь для кенсов, и верхних, и нижних – захватить Барск, переправиться через Лирд и ударить в спину хорадонитам одновременно с крамцами. Но этого опасаются и хорадониты, поэтому они попытаются захватить город первыми. Нейтралитет, раньше выручавший лирцев, стал их бедой.

  Эвинне захотелось насмешливо хмыкнуть. Другой конец мира, а люди те же самые! Кард тоже пытался лавировать, и Эльфер, и остальные умники – и где они теперь? Чего стоит независимость, если не можешь её защитить?

  – Вы никогда не задумывались, что свободу придётся защищать? – спросила она.

  – Я – думала, – горько призналась Тайпти. – Но то, что приходит в голову куртизанке, не всегда по нраву её "гостям". Они до последнего момента считали, что армия Барску нужна такая, чтобы охранять их и их сокровища от своей же черни. Полторы тысячи раскормленных и ленивых вояк... Если что, думали откупиться. А как припекло, так и побежали ко мне за советом. Что я им теперь посоветую? А тут ещё твоё войско, и неизвестно, что у тебя в голове...

  – А мы, значит, должны защищать город, который сам себя защищать не пожелал? – отбросив учтивые намёки, произнесла Эвинна. – У нас есть дела и поважнее Барска: ты слышала, зачем сюда пришли племена, всегда жившие на Борэйне.

  – Я понимаю, – кивнула Тайпти. – Хочу лишь попросить, чтобы ваше войско простояло тут до конца лета, питание купцы оплатят, да и вожди не останутся внакладе...

  – Я не могу ждать так долго, Тайти. Ты боишься этих кенсов, но, поверь, они просто мелкие бандиты по сравнению с другим королём. Ты рассказала интересную историю, надеюсь, моя заинтересует тебя не меньше...

  Эвинна постаралась рассказывать покороче, она вовсе не собиралась изливать этой хитрой и опасной женщине душу. Но всё равно, начинать рассказ пришлось на Кровавых топях, пересказывать все перипетии восстания в Верхнем Сколене. Сердце привычно кольнуло болью, едва вспомнила о Морресте.

  – Вскоре вы получите новую Империю, теперь алкскую. И так же она захочет подмять под себя Север. И Барск алки не минуют: захватив его, можно контролировать сразу четыре народа. Опять же, покончить с торговым конкурентом...

  Эвинна бросила на собеседницу быстрый взгляд и поняла, что попала в точку. Этой возможности не увидели бы скупые и недалёкие, во всём, что не касается торговли, члены панчаята, но Тайпти – увидела. И поняла. И всё же по-прежнему сомневалась: жизнь давным-давно отучила её верить обещаниям и "своевременным" советам. Как и Эвинну. Против воли предводительница картиров почувствовала, что Тайпти может стать чем-то большим, чем временным союзником. Она права: одну женщину лучше всего поймёт другая.

  – Алки по-настоящему опасны, опаснее, чем ты думаешь, – задумчиво произнесла Тайпти. – И в то, что они уже лезут в дела Севера, верю. По словам наших разведчиков, в Крамар осенью прибыл корабль с юга. Что он вёз, мы не знаем, его слишком плотно охраняли. Но уже это – показатель. Зато удалось узнать, что алкский посол прибыл в Крамар, где имел беседу с королём. Позже вполне открыто был заключён договор о дружбе и торговле.

  – Вот видишь...

  – Вижу. Ты хочешь идти на юг и не остановишься, пока не сокрушишь алков. Но если ты просто пойдёшь на юг, вам в спину ударят крамцы. И кетадрины, и фодиры, и баркнеи не останутся в стороне... Да и кенсы, боюсь, не преминут поучаствовать. Ты потеряешь войско раньше, чем дойдёшь до алков. Хочешь дожить до встречи с врагом – помоги нам, и мы поможем тебе.

  Разъяснять Эвинне не требовалось, намёк прост и прозрачен. Хочешь воевать – воюй, но поработай и на нас. А ведь она права: алки – лишь последнее из препятствий на пути к Сколену. Самое значительное, но не единственное. Есть племена, вожди которых слишком близоруки, чтобы понять, что всё изменилось. Есть такие, с кем на союз она не пойдёт ни за что и никогда, чьи земли при возможности с удовольствием предаст огню и мечу. Есть и просто дикие племена, которые пробуют на зуб любого, кто попытается пройти через их землю. Картиров много, но хороших воинов из них делать слишком долго, а значит, выход один: прибавить к ним несколько тысяч настоящих вояк – таких, как Виридэйн, Эгберт, хочется верить, всё ещё живой кетадрин Телгран, или каким был покойный Тород. Получить поддержку хорадонской дружины было бы неплохо.

  Но и воевать, теряя людей в чужих распрях, не дело. Не для того они покинули родной остров. Надо выполнить просьбу Тайпти, спасти Барск – но избежать метаний из стороны в сторону. Или Крамар – или Кенсия. А как? Попробовать сделать врагов – союзниками? С крамцами не получится – ни один народ на Севере не воевал против Арангура так упорно, нигде больше не было такой ненависти к сколенцам. Она-то и толкнула крамцев на союз с алками. Нет, крамцы – враг, не менее беспощадный, чем алки. А кенсы?

  Эвинна быстро перебирала всё, что слышала о кенсах от Эльфера. Слышала, честно говоря, немного – это самый таинственный из народов Сэрхирга. Известно, что кенсы делятся на две ветви, почти два разных народа – кенсы нижние, обитающие в лесистых плоскогорьях, более многочисленные, с точки зрения сколенцев цивилизованные и склонные к дружбе с Империей. И верхние, или они же горные кенсы, обитающие в высокогорьях к югу от Барска. Эти крайне редко спускались с гор и шли на переговоры с кем-либо. Нижние кенсы относились к ним, по сути, как к старшим братьям, хранителям верований, традиций и древнего языка их народа. Говорят, было у них и ещё что-то, по сравнению с чем все сокровища и армии – лишь пыль. Но эту тайну кенсы, и верхние, и нижние, берегли пуще глаза.

  Попытался её разгадать Арангур Третий. На пике могущества, во время одного из Северных походов, он разгромил крамцев, оттеснив в своё королевство, жестокими карательными операциями вынудил временно покориться кетадринов и нижних кенсов, добился кратковременного союза с Хорадоном – и двинул в горы кенсов Пятнадцатый легион. А дальше... Дальше ни одного из его солдат больше никто не видел. Разве что голову командира легиона Арангуру привёз отпущенный на волю пленник. И письмо, где спрашивалось: кому прислать голову самого Арангура, если он лично пойдёт усмирять верхних кенсов? Арангур сделал правильные выводы: никогда больше нога сколенского солдата не ступала на эту землю.

  Что заставило их нарушить вековечное одиночество? И как заставить их расторгнуть союз с крамцами и алками, если не знаешь даже, в чём они могут нуждаться? Эвинна поймала заинтересованный взгляд новой подруги.

  – Теперь я спокойна, – произнесла она. – Ты найдёшь выход. А я, в свою очередь, помогу, чем смогу, тебе.

  – Чем сможет помочь войску куртизанка? – спросила Эвинна. – Разве что убедить членов панчаята не упрямиться, да и то...

  – С ними у тебя проблем не возникнет, после твоих... хм, намёков они слишком напуганы. Кенсы, надеюсь, не выступят, если ты быстро разобьёшь крамцев. Но тебе самой я помогу прямо сейчас. Не бойся, никакой платы я не потребую. Я и сама бы дорого дала, чтобы узнать, что стало с моим любимым. Смотри!

  Эвинна почувствовала, как радостно-тревожно трепыхнулось сердце. Впервые она по-настоящему ощутила, что снова жива, что вновь может радоваться, тревожиться, любить. Эти месяцы девушка жила, подчиняя все усилия поставленной задаче. Сперва – просто выжить, потом освободиться из плена, потом выиграть битву и собрать вокруг себя побольше единомышленников, увлекая их на Юг. А в конечном итоге – обрушить все собранные силы убийственным молотом на Алкское королевство, пройтись по нему огнём и мечом, стереть с лица земли, чтобы сама память о проклятом народе осталась лишь в летописях.

  Но ни в круговерти битвы, ни на хмельных пирах, ни даже наедине с собой Эвинна не решалась признаться себе: она искала не просто возвращения на родину. Не меньше, чем любовь к Сколену, её вела другая любовь. Найти Морреста в охваченной войной стране. Или хотя бы узнать, что с ним стало. Нет, не стать "новой" женой или любовницей для бывшего возлюбленного. Может, он её не узнает, и не примет её из верности к ней же самой. А примет – будет ещё хуже... Просто встать рядом и разделить все тяготы борьбы.

  – Я – не Справедливый Стиглон, Темницу Магии разбить мне не по силам, но кое-что могу. Смотри же в сосуд!

  Эвинна так и не поняла до конца, откуда в руках собеседницы оказалась широкая чаша, покрытая теми же непонятными письменами и затейливыми узорами. Чаша была заполнена, но не водой и не вином, а какой-то густой тёмной жидкостью, напоминавшей смолу. Унизанная кольцами и браслетами кисть жрицы прошла над чашей, губы зашептали то ли заклинание, то ли молитву...

  И Эвинна увидела. Забыв обо всём, она впилась взглядом в проступившую в "смоле" картинку, будто от этого зависела её жизнь. Какие-то заснеженные развалины, по закопчённым сугробам скользили отблески недалёких пожаров. Раздались звуки, но звучали они только в её голове. И всё-таки сомнений в том, что за звуки, не было: звон мечей, гулкие хлопки джезайлов, короткие выкрики команд... Стена дома с громом рухнула, взвихрив снег пополам с осыпавшимся с неба пеплом. На тесный захламлённый дворик вломились несколько пехотинцев в алкских доспехах, но порадоваться успеху не успели: нечто жарко пылающее, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, будто копьё тьмы с огненным наконечником, низверглось с небес. Над головами латников вспух бесформенный ком огня, и алков расшвыряло, как котят.

  – Ско-о-олен!!! – раздался истошный крик, и во двор, хлюпая сапогами в месиве снега, пепла и крови, ворвались несколько воинов, одетых кто в одежду простых нижних сколенцев, кто в трофейные латы или завалявшиеся на складах имперские раритеты. С алками всё было кончено в несколько секунд, и смутно знакомая фигура повернулась лицом. Эвинна только радостно ахнула – даже закопчённое и покрытое порезами лицо она не могла не узнать. А потом голос, самый родной на свете, хрипло приказал:

  – Этьен, бегом к Дагоберту, пусть накроют улицу Седельщиков, там замечены скопления алков. А ты, Олберт, – обратился Моррест к медведеподобному здоровяку в помятом шлеме, с уделанным кровью по самую гарду мечом, – бегом марш за мной. Пора к нашим возвращаться, у нас есть дела поважнее, чем по руинам бегать. Колен, как хочешь, а доберись до Огга, скажи, если они не прорвутся к башне Флашт, утром Амори будет в Среднем городе!..

  Моррест продолжал раздавать команды, деловито рассылая подчинённых, он сыпал названиями улиц, и по ним Эвинна поняла, что происходит. Моррест не просто спасся, он собрал войско, отбил столицу и теперь удерживает её, сражаясь с самим Амори. Пока бои идут в Нижнем городе, который с Великой Ночи почти необитаем. А сам он... Да, изменился, так меняет человека груз власти и ответственности – но в главном остался прежним. Это хорошо. А плохо, очень плохо то, что Амори уже наступает. Получается, времени нет вообще...

  – Ты полюбила необычного человека, – задумчиво говорила Тайпти. – К такому стоит идти через весь Сэрхирг. Он смог спастись из лучшей тюрьмы Сэрхирга, уничтожил отступника-Императора...

  – Карда?! – изумлённо переспросила Эвинна. Это было непростительной ошибкой. Но, если честно, весть доставила настоящее удовольствие.

  – Его. Такое дерьмо не должно жить, – зло усмехнулась Тайпти. – Воздух стал чище. Но тем самым он стал правителем столицы бывшей Империи... И вынудил Амори начать раньше, чем тот полностью подготовился. Увы, даже теперь столицу вряд ли удержат. Ты права, надо спешить.

  – Надо, – преисполненная благодарности, сказала Эвинна. – Но раз я обещала – Крамар будет взят!

  Видение в чаше погасло, там снова была полупрозрачная чёрная жидкость. Эвинна невидяще смотрела в чашу, снова и снова переживая увиденное. Моррест уже сражается с врагом, пытаясь задержать полчища Амори, как тогда, на Вассетском тракте и в Лакхни. А что делает она? Обжирается на пирах? Обсуждает всякую мистику с какой-то куртизанкой?

  – Ты упомянула Темницу Магии, – спросила, чтобы нарушить тягостное молчание, Эвинна. – Что это такое?

  Ох, как скривилась красавица Тайпти: похоже, это была одна из родовых тайн. Если не главная тайна всего Барска. Но всё-таки решилась.

  – Умеешь ты слушать. Я слышала от жрецов верхних кенсов, Эвинна-каттхая, – неожиданно перешла она на сколенский и назвала собеседницу именем, заставившим её вздрогнуть. – Я знаю твоё настоящее имя – подсказало святилище и Богиня. Знаю и то, зачем тебя вернула Та, кого я почитаю лишь немногим меньше, чем Великую Мать. Некогда люди могли использовать магию, и были лишь на ступень ниже Богов, а лучшие из магов и вовсе возомнили себя Богами. Тогда настоящие Боги разгневались и создали некое узилище, куда была заточена вся магия. То, что сейчас умеют именующие себя магами, или сами жрецы – жалкое фиглярство по сравнению с былым могуществом. Где эта Темница – никто не знает, а Врата в столице верхних кенсов Роарде. Кенсы знают, как их открыть. Знают – но не могут.

  – ...и не могут потому, что ключ от Врат – у тебя? – повинуясь внезапному озарению, произнесла Эвинна.

  – Да. Если бы я могла избавиться от этого долга, я бы избавилась с радостью, поверь, это не та тайна, которую приятно хранить. Но... тогда лишится смысла всё, ради чего жила я, жил мой род, ради чего существует наш город. Это всё равно как для тебя, скажем, разделить ложе с королём алков...

  – При определённых условиях я бы на это пошла, – спокойно ответила Эвинна. Она не кривила душой – сама же, когда король пришёл побеседовать с ней перед казнью, предложила ему свою руку в обмен на свободу родины.

  – Но пока эти условия не наступили, так? Поэтому я должна хранить тайну, пока не узнаю точно, что её сохранение чревато гибелью мира. Заметь, не предполагать, а знать. А кенсы стали что-то подозревать насчёт Барска – хоть и не вышли пока на меня. Ещё и поэтому я помогаю панчаяту отстаивать свободу города. Но кенсы заключили союз с крамцами, нарушив своё затворничество. Поэтому я отвечаю на твой вопрос.

  – Ясно... А куда ведут Врата?

  – Вот этого, скорее всего, и у верхних кенсов никто не знает. Всё, что известно – там находится Темница Магии. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы её взломали люди. Будто бы сами Боги запретили это делать, ибо иначе в мир ворвётся что-то страшное, и всё изменится. И будет ли тогда в мире место людям...

  На миг перед глазами Эвинны встал Моррест... Но не тот, кого она полюбила, и ради кого, если не лгать себе самой, вернулась Оттуда. Моррест-первый, тот, за кого поначалу выдавал себя Моррест-нынешний. Лицемерный и жестокий жрец, не брезговавший работорговлей, но при этом любивший читать всем морали. Его любимая присказка про изменения в мире и место для людей... Наверное, на лице Эвинны что-то отразилось, потому что Тайпти осеклась на полуслове.

  Догадка молнией мелькнула в голове Эвинны. Про такую Темницу говорила Алха! Правда, она имела в виду Юг, не Сколен и Алкию, а те земли, откуда пришли Харваниды... Может быть, "ворота" – на самом деле карта, позволяющая добраться за море? Или какая-то машина, способная, скажем, летать по воздуху? А "ключ" – некий артефакт, без которого этот механизм не взлетит? Моррест говорил, у него в мире такие штуки есть, и они летают безо всякой магии, даром что состоят из металла. Честно говоря, она не очень-то верила, но пушки и винтовки, к примеру, оказались вполне реальными. Почему бы и здесь не быть чему-то подобному? Уже три века ни один корабль на Сэрхирге не плавает южнее Хэйгара...

  Выход один. Попробовать сыграть в открытую, пытаясь выяснить что-то сверх сказанного Алхой. Если эта женщина узнала её подлинное имя, и даже то, кто вернул её в мир живых, она достойна полной откровенности. Давно пора советоваться с кем-то, кто сможет истолковать слова Богини. Не с Эльфером же!

  – А если такой момент настал? – решилась Эвинна. – И в опасности сами Боги?

  – Да уж, задала ты задачку, – вздохнула Тайпти, сдувая со лба прядку волос и поправляя фитиль в лампе. Рассказ Эвинны о мире мёртвых выбил жрицу из колеи. – Значит, этот мир – лишь обманка, иллюзия? Тогда Врата уже приоткрыты, у нас разгуливают иномиряне, а Стиглон ни сном, ни духом?

  – Один, надеюсь, мёртв, – ответила Эвинна. – А второй, надеюсь, жив.

  – Возможно... Нет, даже сейчас нельзя раскрывать главную тайну Барска. Если кенсы точно узнают про ключ – они пойдут и на большее, чем война.

  – Похоже, так и есть, – теперь Эвинна говорила привычно, по-сколенски, впервые в новой жизни – и получала от этого наслаждение. А ещё – от крепнущего с каждым мгновением чувства правильности происходящего. Врата? Что ж, пусть будут Врата. Пусть даже придётся идти в мир Морреста, если это понадобится, чтобы удержать свой мир на краю пропасти. Но сначала – отдать земные долги. Остановить Амори – тогда, может, и не понадобится заниматься Темницей Магии. И сделать это надо прямо сейчас, в ближайшие месяцы – иначе алки станут непобедимыми. Тогда и Боги не смогут остановить Амори...

  Насчёт Богов Эвинна сгустила краски – но не совсем. Как ни крути, в мире Морреста, насколько она поняла из его слов, подобное и произошло. Амори найдёт способ прижать жрецов Стиглона... любопытно, Эльфер понял, в какую попал ловушку, или ещё цепляется за мираж мирного сосуществования? Но даже если предводитель Воинов Правды прозрел, это не остановит её месть. В масштабах столкнувшихся сил Эльфер лишь одна из многочисленных пешек. Далеко не самая значимая.

  – Ты права, – поднимаясь с низкой каменной скамьи, сказала Тайпти. – Сперва Крам Строитель, потом Амори... А потом, если не получится – Темница. Надеюсь, мы не спровоцируем на пару войну Богов... Пора идти. А то твои люди могут заподозрить неладное.

  Эвинна кивнула, поворачиваясь к нездешней красоте спиной. Лампа Тайпти выплыла из залы, древнее святилище погрузилось в вековечную тьму...

  8.1.2012 – 6.1.2013

.