Текст книги "Вернуться из смерти"

Автор книги: Павел Буркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 45 страниц)

  ...Он очнулся как раз в тот момент, когда баржа с пленниками швартовалась в Гевинской гавани. Да, это был Гевин, никаких сомнений. Такой, каким он его уже однажды видел, но тогда всё только начиналось, а вот теперь...

  Разбитые пушечными ядрами с безопасного расстояния башни – оборванная цепь упокоилась на дне залива. Проломленная во многих местах, скалящаяся обломками разбитых башен крепостная стена, до ремонта которой у гевинских пиратов так и не дошли руки. Заваленные истерзанными трупами пирсы, площадь, где в базарные дни было не протолкнуться, но сейчас представлявшая собой лишь пыльный пустырь. Здесь шла битва, в которой участвовали сотни людей – и по лежащим вповалку трупам можно было понять, что и как происходило.

  Итак, пользуясь дальнобойностью нарезной артиллерии, броненосец с безопасного расстояния расстрелял башни, сбив перегораживавшую горловину гавани цепь. В следующий миг в порт устремились не меньше двадцати обычных галер, на носу каждой из которых, однако, была закреплена небольшая пушка. Привлечённые пальбой, сколенцы бросились к кораблям – и угодили под шквальный огонь нескольких десятков орудий, притом пушки стреляли не просто чугунными болванками, а явно чем-то разрывным. Об том явственно говорили разбросанные ударной волной, посечённые осколками трупы гевинских моряков. Стрелки, хоть с джезайлами и винтовками, хоть с луками, вносили свою лепту в вакханалию смерти. Наверное, защитники Гевина потеряли сотни человек в самые первые минуты штурма, ещё до столкновения.

  А потом прямо на пирсы хлынула лавина десанта. Судя по немногим алкским трупам, вооружены нападающие были по-сухопутному. Не лёгкие абордажные сабли и чеканы, метательные дротики моряков и кистени, как положено морякам, а полновесные мечи-полутораручники, тяжёлые пехотные пики и большие щиты, секиры и булавы. Не лёгкие доспехи из толстой кожи да кожаные же шлемы – а кольчуги и панцири из стали, почти неуязвимые для лёгкого оружия моряков. На воде использовать такое оружие – верное самоубийство, железо утянет на дно вернее врага. Но здесь, на пирсах и припортовой площади, сухопутное вооружение алков давало огромные преимущества.

  А потом был не штурм, а просто бойня. Трупы попадались везде, частенько глаз останавливался на выбитых дверях и окнах, проломленных стенах и быстро разгорающихся пожарах. Моррест заметил: убивали большей частью мужчин, и убивали не в горячке боя. Многие ещё корчились в грязи и собственной крови: кто с выколотыми глазами, кто со вспоротым животом, кто с перебитыми руками и ногами и отрезанным... тем, что между ног. Тут и там раздавались крики истязаемых: алки воздавали, как они думали, "по заслугам" восставшим рабам.

  Ещё хуже приходилось женщинам и подросткам. У алков хватало любителей сладенького, предпочитавших хоть женщин, хоть девчонок и мальчишек. Командиры и не думали их останавливать: если отобрать у воинов "заслуженную" награду, чего доброго, можно получить стрелу в спину. С маленькими детьми и стариками поступали просто: их трупы с проломленными и отрубленными головами валялись посреди улиц, а местами высовывались из пылающих домов: наверняка перебили руки и ноги, а потом зашвырнули в огонь.

  Моррест дорого бы дал, чтобы зажмуриться, или даже внезапно ослепнуть. Но глаза видели, а зажмуриться... Зажмуриться тоже отчего-то не выходило. Так и шёл, впитывая увиденное, каменея душой и запоминая. Теперь он знает, что ждёт Верхний Сколен, а может, и не только его. Не привычная на Сэрхирге война-завоевание, война ради земли и рабов. А настоящая война-зачистка от лишнего населения. Натуральный, стопроцентный геноцид. Что ж, ясно, почему всё происходит так. Для алков сколенцы – никакой не честный противник, а восставшие рабы. Восставших не только против людей, но и против своей судьбы – против Богов.

  Он не имел права не смотреть. Не имел права забыть увиденное. Потому что может случиться так, что его не казнят прямо сейчас. Может, даже получится вырваться. И тогда он должен будет рассказать сколенцам, что их ждёт, если сложат оружие. Может, ради этого Боги и провели его через здешний филиал ада?

  И он смотрел. Смотрел на пытающуюся выбраться из горящего дома старуху, которую пьяно ржущие наёмники спихивали длинными копьями обратно в огонь. На уже не кричащую, а утробно хрипящую с каждым толчком и ударом окровавленную женщину лет двадцати пяти с детскими трупиками неподалёку. Её накрыл приспустивший штаны, потный и сопящий от усилий наёмник, а ещё десяток ублюдков окружали жертву, похохатывая и отпуская похабные остроты. На то, как хрипел, пытаясь вырваться, пригвождённый к стене обломком сломанного копья мужчина лет сорока, и как торчит окровавленный обломок древка из рубахи. На то, как чуть дальше... На то, как... На то... Зло оказалось чудовищно изобретательным.

  Его доставили в бывший дворец принца Алкина, потом ставший зданием Совета. По всему судя, именно тут сражались последние защитники, они уже знали, что терять нечего, и стремились лишь подороже продать жизни. Первый штурм алков захлебнулся. Здесь трупы уже начали прибирать – но у входа ещё протянулся внушительный ряд алкских латников. Морресту подумалось, что тут они потеряли половину всех погибших при штурме. И всё-таки бой закончился и здесь. Закончился тем, чем и должен был кончиться. Повстанческой республики на Гевине, в реальности "Сказания" наводившей страх на алков не одно десятилетие, больше не существовало. Зато остались подземелья, где при Алкине держали самых непокорных рабов, а потом – столь же непокорных пленников-алков. И при новой власти их точно используют по назначению. "Может, хоть кого из наших увижу напоследок! – решил он. – А потом можно и на плаху".

  Моррест ошибся. Во-первых, как ни много было захвачено пленников, ему нашли отдельную камеру, крохотную, провонявшую экскрементами и запахом немытых тел клетушку. Теперь с ним никто не миндальничал: не просто сковали руки и ноги тяжёлыми кандалами, а соединили две массивные цепи ещё одной, совсем короткой, вынуждающей постоянно оставаться в полусогнутом состоянии. Теперь он едва мог двигаться. А ведь её конец, как и в алкрифской тюрьме, прикрепили к вмурованной в стену скобе, так что и с боку на бок перевернуться не получалось. Можно было или сидеть на корточках, привалившись к стене – или лежать на правом боку, как исключение, лицом в зловонную, облезлую и подгнившую тряпку поверх такого же прелого сена.

  И с пытками да казнью он не угадал. Вскоре за ним пришли – не палач, а целая делегация во главе с Баргеном. Сколенца переодели в новую одежду, хотя он наверняка не оправдал надежд, да и весь его вид говорил о помиловании. "Хоть бы раз дотянуться до его горла!" – Моррест поймал себя на том, что мысленно повторяет эту мантру.

  – Он жив? – брезгливо глядя на грязного, с опухшим носом и в порванной одежде, Морреста.

  – Как и ты, сколенец, – бросил тюремщик. – Дураков нет, чтоб короля ослушались. Бери это ..., и чтоб духу вашего тут не было!

  Сейчас снова поведут, решил Моррест. Но он снова ошибся. Его действительно отстегнули от стены, сняли и цепь, связывающую ручные и ножные кандалы. Но вместо того, чтобы дать встать на ноги, его уложили на широкие носилки с прибитыми к ним поперечными слегами и прикреплёнными цепями. Когда их застегнули, даже просто пошевелиться стало непосильной задачей. Моррест вздохнул: лежать неподвижно невесть сколько времени тоже та ещё радость.

  Первый раз ему сунули в рот кляп, но хоть не завязали глаза – наверняка не из милосердия, а позволяя полюбоваться на царящий разгром. Но на сей раз проявили тщательность, и не только заткнули рот, но и завязали глаза. Только наполненный теплом позднего лета, пропахший гарью и разлагающейся мертвечиной воздух подсказал, что его несут по разорённому городу. По плеску волн о каменные пирсы Моррест догадался, что предстоит погрузка на корабль. Ну, а когда знакомые трюмные ароматы и скрип вёсел в уключинах вклинились в плеск волн о борта – понял, что они снова в море. Благословенный и проклятый Гевин остался позади.

  Впереди была столица сгнившей Империи с позора рода Харванидов на троне.

  ...Моррест дорого бы дал, чтобы подняться на палубу и оглядеться: далеко ли ещё до столицы? Он подозревал, когда его получат слуги Императора, жизнь станет безвыходным кошмаром. Это Амори может и убивать, и пытать, но никогда не делает этого без нужды. Кард станет тянуть из него жилы, только чтобы отомстить за позор и унижение. Но, даже не будь той ночи с Эвинной, бывший Император ничего не имеет против скромных садистских забав. Вырваться надо до передачи – до столицы, из которой всё равно не убежать. Кард приставит к смертельному врагу лучших стражей и лучших палачей, какие ещё остались.

  Чья-то рука резко и грубо, едва не выдрав клок волос, содрала с головы мешок, а затем выдернула кляп. Моррест повернул едва зажившее лицо к прибывшему. В бледном свете фонаря из промасленного пергамента стало видно лицо сколенца.

  Моррест знал, что его зовут Барген – но ничего больше. Имя и едва уловимый акцент говорили о сколенском происхождении, но, похоже, он – доверенное лицо Амори. "Предатель!" – будто плевок, хотелось бросить в лицо юному ренегату – но Моррест заставил себя молчать. Пусть только мразь потеряет осторожность, и тогда... Совесть до сих пор не давала Морресту покоя за мальчишку, убитого им при нападении гевинцев. Но этому он бы свернул шею с наслаждением. Нет, нельзя даже смотреть ему в лицо. А то ведь догадается, Ирлифово отродье.

  – Жив? – спросил юнец по-сколенски. Моррест вздрогнул: никогда ещё предатель не говорил при нём на родном языке. Значит, есть причина. – Вижу, молчи. Слушай внимательно. По поручению короля я должен передать тебя Карду. Уж не знаю, почему тот хочет тебя видеть – но, думаю, не из пылкой любви. Вечером мы будем в столице, так что времени у нас в обрез.

  – У нас?

  – Да не перебивай ты, дурак! – возмущённо прошипел Барген. – В любой момент нас могут раскрыть. Пока ты у меня, сбежать не пытайся. Король за тебя башку оторвёт, а я ещё нужен в Алкрифе. Но после передачи отвечать за тебя будут уже местные. Тогда и постарайся не оплошать. Единственная возможность вырваться – из Кардовой темницы.

  – Издеваешься? – не сдержался Моррест. – Кард сделает всё, чтобы меня не выпустить. И охране накрутит хвосты...

  – Что? – вопросил не понявший иномировую идиому Барген.

  – Неважно.

  – Ладно, к делу. Тебе поможет сбежать эта штука. – В руке Баргена оказался крошечный, как стручок фасоли, сосуд из потемневшего серебра. На лице Морреста мелькнуло удивление – и пропало, сменившись пониманием. – Это яд, но особый. Сейчас такой готовить не умеют, я его достал с огромным трудом. Стоит целое состояние. Его пьют, когда нужно умереть, но лишь на время. Теперь слушай внимательно. Я вылью его тебе в рот, ты проглотишь, и дам запить... ещё кое-чем. Без этого яд тебя просто убьёт. Три дня ты ничего не будешь чувствовать, тебя как раз начнут пытать, но искалечить не успеют. Потом ты как бы умрёшь: станешь холодным, тело окоченеет, не будешь ничего чувствовать. Лишь несколько врачей могут распознать это зелье и понять, что ты жив, но из Энгольда их вывез Амори. Тебя, конечно, попинают, может, железом прижгут – но ты всё едино не почувствуешь. Затем выкинут в канализацию. И там уж как повезёт: надеюсь, на сухое место попадёшь, а не в дерьмо.

  – А не закопают, не сожгут? – с опаской спросил Моррест. Впрочем, не в его положении опасаться смерти. Тем паче безболезненной.

  – Жгут сейчас только знатных, – ухмыльнулся Барген. – Это дорого и почётно. А ты – вообще непонятно кто, даже не раб. А хоронить... Да какой им смысл руки мозолить, когда проще в дерьмо скинуть? Так "хоронят" и настоящих жертв здешних заплечников. Через два дня после "смерти" ты очухаешься. Раны, если будут, затянет. Главное, первые дни не делай резких движений, чтобы не открылись. Правда, будешь чувствовать слабость, тошноту, сначала будет очень холодно – последствие окоченения. Это нормально, через пару дней пройдёт. Когда выберешься, иди в деревню Фарли – знаешь, где она? Лакхнийская суба, паргана Клиат... А, вижу, знаешь.

  Моррест усмехнулся. Ещё бы не знать: там они с Гестаном и Гаррольмом... Интересно, откуда парень всё это знает? Но спросил другое:

  – А откуда этакое зелье у... наших? Неужто кто-то готовить умеет?

  – Скажешь тоже... Этот сосуд ещё до Великой Ночи запаяли!

  "Ну вот, – подумалось Морресту. – Отведаем просроченных медикаментов".

  – Попросишь о встрече с Гестаном, – закончил юноша. – Дальше по обстановке.

  Моррест чувствовал, как радостное удивление затапливает и пьянит, мешая трезво всё обдумывать. Но вдруг его хотят отравить, скажем, чтобы не достался Карду?

  А смысл? Зачем Амори, даже если паренёк на самом деле выполняет его приказ, избавлять Морреста от пыток и мучительной смерти? Значит, даже если парень его отравит, он действует не по приказу алков. Тогда по чьему? Неужто кто-то из повстанческих вождей смог внедрить агента? И теперь его освобождает из плена этакий сколенский Штирлиц?

  Всё-таки Моррест не поверил... сразу. В этом мире с ним случались чудеса, но чаще неприятные. И всё-таки – а что он теряет, даже выпив отраву? Раз уж не удалось спастись, надо хотя бы быстро умереть.

  – Скажи, ты... из наших?

  Парень даже приосанился. И выдал то, что повстанцы, идя в атаку, кричали первые два года войны. До предательства Карда.

  – За Империю, за Императора! Я работаю на Гестана и Гаррольма.

  Последние сомнения исчезли – Гестан не был из тех, чьи имена гремели по всему Сэрхиргу, а уж Гаррольм и подавно не успел прославиться. Неужто старый друг, потерявший глаз в битве за Лакхни, ещё жив? И даже развернул агентурную сеть, чьи щупальца дотягиваются до алкрифского дворца? "А я-то думал, всё пропало! – теперь Моррест себя корил. – Но наши-то сражаются! Значит, и я смогу!"

  – Ну, открывай рот, мужик, – скомандовал Барген. И одним движением опорожнил серебряную ампулку. Моррест судорожно сглотнул – но протолкнул в горло чёрную, нестерпимо горькую жидкость. Это было ещё не всё: нового состава, пряно пахнущего такими же травами и, наоборот, кислого, как лимон, пришлось выпить целую кружку.

  – А теперь лежи и отдыхай. Хоть ты и "умрёшь" три дня спустя, но на дыбе повисеть придётся. Иначе никто не поверит...

  Насвистывая фривольную песенку, что-то из кузнечного фольклора, Барген вышел. "Амори знал, что надо говорить, – удовлетворённо подумал он. – Интересно, что же убедило этого бандита? "За Империю, за Императора", или имя какого-то Гаррольма? Да плевать, главное, совсем скоро у Карда начнутся проблемы!"

  ...Когда его окатили водой, Моррест вдруг осознал, что ещё может дышать. Болела голова, болели руки, болели ноги, болел живот и болела грудь... Гораздо труднее оказалось понять, что не болит. И всё-таки по сравнению с тем, что было только что, это отдых. Надо же – ещё вчера он и представить себе не мог, какое это наслаждение – коротенький перерыв в пытках.

  В последние несколько часов ему казалось, что померло, не вынеся адской боли, само время. Особенно когда скотина-заплечник принялся растягивать его ноги и руки на специальном станке, не забывая тоненькой струйкой, чтобы успел ощутить всю прелесть жизни "под Императором", лить на обнажённый живот крутой кипяток. Сначала Моррест решил молчать, чтобы не доставлять удовольствия давнему врагу. Он плохо представлял себе, на что способны заплечники Карда. Через час висения на дыбе, когда палачи расчётливо тыкали раскалённым прутом в разные части тела, он окончательно сорвал голос, после чего только сипел, будто кран без воды. А ведь пытки ещё только начинались. Кард не спешил, наслаждаясь муками главного врага: в первые дни палачи ничего не сломали, не оторвали и не перебили.

  "Если отрава сейчас не подействует, завтра я сойду с ума" – мелькнуло в голове Морреста. А ещё раньше отпадёт нужда в кандалах: уже через пару дней он не сможет передвигаться самостоятельно. Но, видимо, даже Кард понимал, что не стоит доводить узника до смерти от болевого шока: после окончательного распада страны у него не осталось других забав. А тут – не какой-то там случайный зек, а злейший враг, мучить которого приятнее всего.

  – На сегодня хватит, – этот голос время от времени всплывал в памяти Морреста, будя ненависть и желание убить. И вот объект этого чувства всего в паре метров – сидит на стуле, попивает вино, закусывая чем-то вроде медовых лепёшек – и никак не дотянешься до ублюдка, предавшего всех.

  "Ничего, Кард, я тебе верну должок! – думал Моррест, и эта мысль удерживала его от отчаяния. – Только бы Барген не обманул!"

  Покончив с вином, Кард неуверенно встал с кресла. "Тоже ведь король! – злорадно подумал Моррест, глядя на испитое, заплывшее жиром лицо, на котором оставили отчётливые следы пороки. Синюшные мешки под глазами, какая-то сыпь на жирном загривке, налитые кровью и выпученные, но какие-то пустые, как у обнищавшего наркомана, глаза. Похоже, Кард не терял времени даром. Как сказали бы в родном мире Морреста – оттягивался на полную, и, наверное, не только с новомодным самогоном и девочками. Любопытно, здешние наркоши курят, нюхают или колются?

  "Раз ехидничаю, жить буду" – подумал Моррест – и ощутил какую-то новую, непохожую на причиняемую пытками, боль. Болела голова, будто он надышался ядовитого дыма, к горлу подкатила тошнота, перед глазами всё поплыло. Морресту понадобилось время, чтобы прийти в себя, и то в качестве нашатырного спирта было зловонное дыхание. Оказывается, бывший муж Эвинны придвинулся к нему слишком уж плотно, и теперь дышал прямо в лицо, близоруко рассматривая пленника. В который уже раз Моррест пожалел, что цепи алкрифской ковки невозможно ни разорвать, ни разрубить. А уж на той цепи, которой его приковали к пыточному станку, можно, наверное, подвесить танк.

  – Как тебе моё гостеприимство, Моррест ван Вейфель? – полюбопытствовал бывший Император. – Тебе удобно?

  – Как на курорте, – нашёл в себе силы прохрипеть Моррест. – Чтоб и тебе так же в гости сходить... К Амори.

  – Что ты сказал? – не понял Кард. – А с Амори мы союзники. Видишь, он даже тебя мне отдал!

  – Не бывает союзов волка с овцой, – в тон Карду ответил Моррест, чувствуя, как по телу разливается тошнотворная слабость. – Амори сожрёт тебя совсем скоро. Возможно, ещё этой осенью. А буду жив, до тебя доберусь я.

  – Он не посмеет, – самодовольно произнёс Кард. Морреста уже начал утомлять бесполезный спор с мучителем, тем более, что вновь накатило. Хоть бы вырвало Карду прямо в лицо – глядишь, вместо новых пыток прикажет обезглавить. – Я – священный...

  – ...дурак! – едва сдержав струю тошноты, и прикрыв глаза, чтобы перед ними не колыхалась эта мерзкая муть, прохрипел Моррест. Сознание уплывало, удерживать его становилось всё труднее, теперь уже не оставалось сомнений, что это – действие Баргеновой отравы. Выходит, прошло уже три дня? В руках палача он потерял представление о времени. – Ты уже не Император, и что отдал, не вернёшь! Титул – пустой звук без страны и армии, но страну ты пропил, а армия... Армию тебе могла дать Эвинна – но ты плюнул ей в сердце. А теперь тебя сожрут, и никто о тебе не пожалеет и не вспомнит... Жди своей судьбы, ублюдок...

   – Ты смеешь меня оскорблять?! – взъярился король. "Как же ты предсказуем и прост, уродец" – устало подумал Моррест, чувствуя, что времени больше не осталось. Собрав последние силы, он плюнул, метя в расплывающееся перед глазами лицо Карда. Но попал или нет, понять уже не смог – сознание погасло окончательно. Тем более он не видел, как побледнел, увидев, что произошло, палач: Кард ведь не станет выслушивать объяснения, он просто казнит. А то и поручит пытать уже самого заплечника его помощникам.

  – Он точно мёртв? – всё ещё задыхаясь от ярости, прохрипел Кард.

  – Увы, ваше величество...

  – Вынесите наружу – и бросьте в канализацию, – довольный собственным остроумием, прохрипел Кард. – Дерьму место в дерьме. А этому... Баргену скажите – я согласен отдать алкам рудники и угольный разрез. Толку-то от них сейчас!

  Вонь стояла такая, что впору потерять от неё сознание – но именно она и привела Морреста в чувство. Удивительное дело, бесчисленные раны не болели, а тупо ныли – но вот зловоние просто сводило с ума. «Это что, весь город разом пронесло?» – возникла идиотская мысль.

  Моррест попытался пошевелиться – это оказалось запредельно трудно. Будто всё тело налилось свинцом, или сила тяжести выросла в несколько раз. Открыть глаза? Надо посмотреть, что так чудовищно воняет. На то, чтобы поднять веки, тоже потребовалось усилие, но в конце концов Моррест уставился мутным взглядом во мрак. Нельзя сказать, что тут царила абсолютная подземная мгла. Откуда-то сбоку лился неяркий свет, и в его отблесках представал тяжеловесный каменный свод. То был не дворец, не монастырь и не крепостной каземат.

  Лишённые какой-либо отделки мощные каменные блоки коростой покрывал слой засохшей, местами отвалившейся грязи. Сам Моррест лежал в чём-то мягком, липком и влажном – любая попытка пошевелиться исторгала разящую наповал волну смрада, от него уже слезились глаза, свербело в носу и ломило виски. Едва удержав позыв к рвоте, Моррест заставил себя принюхаться. Так, какая-то гниль, дерьмо, и, наверное, не только человеческое, разлагающаяся плоть, и ещё что-то непредставимо пакостное. Да что же это такое, мало ему тюрьмы и пыток?! Кстати, а почему нет заплечных дел мастеров?

  Горным потоком хлынули воспоминания. Заточение, плавание, короткое освобождение – и снова кошмар плена, тем худший, что случился, когда он уже поверил в свободу. Разгром Гевина и то, что творили на его улицах алкские выродки. Кард и его заплечники, пытавшие людей не ради каких-то сведений или в качестве наказания за преступления, а чтобы доставить удовольствие хозяину. "И это – та Империя, на которую только что не молилась Эвинна?" – подумал Моррест, и воспоминания о девушке снова кольнуло болью. Не смог защитить, помочь, подсказать путь к победе. Вот и оказался, как крыса, в канализации.

  Со слабым стоном Моррест пошевелился, Барген не соврал, были и тошнота, причём самая мерзкая, на пустой желудок, и слабость. Хорошо хоть, и регенерацию эта штука подстёгивала будь здоров: там, где шуровали заплечных дел мастера, боль была, но тупая, постепенно затихающая. И это – единственное, что радовало: в зловонном кишечнике города заражение крови совсем не проблема.

  Зловонная слизь под лопатками мерзко чавкнула, когда Моррест поднял руку. Смрад поднялся такой, что дышать стало возможно только ртом. Но гортань пересохла, будто в пустыне без воды, каждый глоток нечистого воздуха обжигал, будто в почти забытой сауне. Но самое главное, рука казалась налитой свинцом, таких усилий стоило вытащить её из грязи. Из последних сил Моррест поднёс её к лицу, чтобы посмотреть, на чём лежит. В лицо снова шибануло вонью, и, будто мерзкие бурые черви, перед глазами появились покрытые грязью пальцы.

  Моррест напрягся, пытаясь встать из пропитавшей одежду гнусной жижи – но только до момента, когда в поле зрения оказалось чьё-то почти чёрное, раздувшееся лицо с вываленным фиолетовым языком – бедолаге выпала нечистая смерть удавленника. В лице оказалось что-то знакомое – но тут силы окончательно оставили Морреста, перед глазами взвихрились одуряюще пёстрые искры, и грязь с тем же жадным чавканьем приняла тело.

  Второй раз Моррест очнулся, когда мгла стала абсолютной. Значит, выход на поверхность есть, и по крайней мере грязный свод над головой озаряет дневной свет. Нет, солнце сюда не заглядывает, но воздух проникает – иначе бы он точно задохнулся. Увы, раньше утра выход не найти: ещё не хватало в такой тьме напороться на какую-нибудь ржавую железку... А ржавья тут, похоже, хватало: пошарив вокруг, Моррест почти сразу нащупал нечто твёрдое. Рукоять... Гарда... Клинок простого солдатского меча оказался изъеден ржавчиной до состояния, когда им уже невозможно ни порезаться, ни что-то разрубить. Меч ещё мог сгодиться только в качестве дубины, и то на пару ударов. Ну, лучше такое оружие, чем вообще голые руки.

  Оружие он добыл вовремя: во мраке послышалось какое-то осторожное копошение, где-то в стороне блеснули – и тут же исчезли две красные бусинки. Крысы? А как далеко? Во тьме никак не удавалось определить расстояние. Моррест замер, сжимая в руках "оружие". Он не был уверен, что оно хоть немного поможет в борьбе с крысами... Он вглядывался в темноту до рези в глазах, весь обратился в слух, а сам замер, стараясь даже не дышать – но тьма и тишина оставались абсолютными и первозданными, будто сам мир исчез, истаял, как пьяный бред. В этой тьме начисто истаяла грань между явью и сном, и Моррест сам не заметил, как её перешёл.

  Он очнулся оттого, что вновь посветлело, свет, серы й и сумрачный, падал сверху вместе с мутной, грязной водой. Нет, тут не выбраться: неплотно прикрытое какой-то крышкой отверстие метрах в пяти над головой, в самой верхней точке сводчатого потолка. Оттуда вода и лилась тонкой струйкой, падала на покрытый толстым слоем склизкой грязи пол, только усиливая вонь. Впрочем, за проведённые под землёй часы обоняние уже перестроилось, и убойное амбре стало вполне терпимым.

  Действие адского зелья прекратилось. Несколько дней остававшийся без пищи желудок тупо ныл, не лучше было и пересохшей, хоть меньше, чем прошлый раз, гортани. Зато руки и ноги снова стали послушны, голова не кружилась, Морресту даже удалось подняться на ноги. Что плохо, так это отсутствие обуви. Твари, скинувшие его в эту клоаку, не поленились стащить всё, кроме изодранных штанов и уляпанной кровью рубахи. Увы, кому-то из них пришлись впору его видавшие виды сапоги. Пожелав мародёру кровавых мозолей на ногах, Моррест огляделся, что бы использовать в виде обуви, и почувствовал, как желудок вновь подкатил к горлу: ещё одна ночь не прибавила покойнику привлекательности. Всё то же чёрное лицо удавленника, заляпанные подземной грязью, выпученные остекленелые глаза. Этого раздели гораздо качественнее, разодранная просто в клочья рубаха присутствовала – но вот ниже пояса не осталось ничего. Почерневшие, гнусно воняющие разлезающейся плотью волосатые ноги почти утонули в слизи. Зато, к радости Морреста, мародёры не позарились на сапоги: наверное, их смутило разодранное голенище правого сапога и почти полностью оторванная подошва левого.

  А миг спустя он узнал покойника. Эта раздувшаяся, порой с треском выпускающая зловонные газы туша, с объеденным крысами лицом (вот почему на него не позарились подземные зверушки) – оказывается, заплечник, который пытал его последним. "Да, парень, вышла тебе боком моя "смерть", – ехидно подумал Моррест. – Может, хоть в следующем рождении катом быть перестанешь?" Словно в подтверждение догадок, труп приоткрыл рот, и издал что-то вроде кряхтения. Морреста передёрнуло. Ему совсем не хотелось разувать палача – но выбора не было: без обуви любая царапина станет смертельной.

  Один сапог снялся легко, помогло разодранное голенище. Со вторым пришлось помучиться, с распухшей, уже начавшей расползаться ноги еле удалось стащить. Оставив покойника сверкать посиневшими пятками, морщась от отвращения, Моррест нацепил трофей, затем стащил с мертвеца и располосованную рубашку. К счастью, её надевать не требовалось. Только замотать распадающийся сапог обрывками. Закончив работу, Моррест потопал на месте, чтобы посмотреть, не развалятся ли сапоги. Нет, обмотки пока держат. На первое время хватит, а там можно будет что-нибудь придумать. В конце концов, однажды он остался безо всего – и выжил. Хотя то было лето, а сейчас, наверное, уже месяц Улитки.

  Пришёл черёд позаботиться о свете. Огромный сводчатый зал, видимо, был чем-то вроде коллектора, от которого во все стороны расходились узкие, до половины заполненные грязью лазы. Там, независимо от времени суток, царила абсолютная тьма. Моррест долго осматривался, пытаясь определить, что можно приспособить под факел. Увы, всё оказалось таким же полусгнившим, склизким и безнадёжно мокрым. Да и где взять огниво? До зажигалок вряд ли скоро додумаются, прогресс, с лёгкой руки Михалыча, налицо только в военном деле. И то – не кончится ли всё лет через десять после его смерти? Хотелось бы верить – но если алки уже строят паровые броненосцы, вряд ли. Хорошо хоть, у них ещё не скоро появятся авиация и танки.

  – Если попаданцев больше не будет, – вслух озвучил Моррест свой главный страх. Хватило и одного безработного инженера с оборонного завода, чтобы все победы Эвинны обратились в пыль...

  Нет, факелом не разжиться – но и сидеть в зловонном коллекторе нет мочи. "Как же тут было до Великой Ночи? – сознание отказывалось представить столько дерьма сразу. – Когда в городе был почти миллион жителей? Наверное, заполнялось до самого верха...". Чтобы не напороться во тьме на что-нибудь острое, он обмотал руки остатками рубахи палача, и, ощупывая ржавым мечом дорогу перед собой, как слепец тростью, двинулся в тоннель.

  Ощущение времени и пространства потерялось сразу, теперь только одуряющее зловоние и склизкие стены, которых то и дело касались рука и меч, напоминали о том, что он ещё жив. Несколько раз он упал в мерзкую жижу лицом, и теперь, наверное, покойный заплечник по сравнению с ним показался бы симпатягой. Он не знал, правильно ли идёт, уже то, что до сих пор не напоролся на какую-нибудь дрянь, скажем, глазом, могло считаться удачей. И уж точно, прежде чем ставить ногу, приходилось прощупывать местность перед собой. Передвигаться удавалось очень медленно, наверное, меньше сотни метров в час, невзирая на подземный промозглый холод, с него градом лил пот, но Моррест чувствовал, что если сядет, то уже не встанет. И, будто угли прогоревшего костра, в подземном мраке медленно гасли искорки надежды.

  Вернулось ощущение нереальности всего, что его окружает, подзабытое со времён пути сквозь Ведьмин лес. Тогда тоже всё было, как во сне, он шёл, не думая, куда идёт, и зачем вообще идти, когда всё, что было дорого в этом мире, распалось пеплом на руинах Самура. Он не заботился о выборе мест для ночлега, о том, хватит ли еды на долгий путь, и что делать, если не хватит: в те времена потомственный горожанин, уроженец благополучной РФ начала двадцать первого века ещё мало чего стоил как путешественник и охотник, а для грибов и ягод было рановато. И всё же он прошёл лес, где пропадали целые легионы, да ещё разжился отличным оружием – которым, впрочем, ещё предстояло научиться пользоваться. Как и на Земле, большинство жителей Сэрхирга верило в своих Богов. Но после того похода Моррест понял, что не верит, а знает. Кто, кроме Них, мог спасти глупого землянина от тысяч опасностей и бед?