Текст книги "Вернуться из смерти"

Автор книги: Павел Буркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 45 страниц)

  С чего бы такое сходство? Был ли картирский танец выродившимся боевым искусством – или храмовники, вывернув наизнанку древнее искусство картиров, превратили призванный очаровывать людей танец в систему рукопашного боя, "заточенную" под убийство? Или и то, и другое имеет общий корень? Возможно, она подумает об этом, когда война закончится, и можно будет отдохнуть от кровавой круговерти. А пока...

  Не спать! Мечом коли! Выпад справа, выпад слева, отбив, проворот, переброс меча в другую руку с одновременным режущим выпадом... При каждом шаге натруженных, замёрзших, несмотря на быстрые движения, ног снег даже не скрипит – тоненько взвизгивает. Уносится в тёмный, наполненный невиданным в Сколене холодом ночной воздух пар из раскрытого рта – не хватает воздуха лёгким при такой скорости, не хватает! Если хватает – ты сачкуешь, подруга, а в бою за лень кровью платят! Часть пара тут же оседает инеем на прикрывающем лицо от обморожения шарфе... Мерцают отблески одной, порой и двух лун на никарровом лезвии клинка. И болят перетруженные мускулы девичьего, совсем не приспособленного к таким усилиям тела...

  Но боль терпеть ей не впервой. Были и плети надсмотрщиков, и пьяные насильники – кетадрины и фодиры в горькие годы рабства, были и боевые раны, и пытки в застенках Амори, и ни с чем не сравнимая мука заживо горящей на костре плоти. А уж чего стоило возвращение из мира мёртвых... Что по сравнению с этим простая и привычная боль измученного тела? Ещё немного. Ещё чуть-чуть... И ещё раз последнее движение, а то слишком медленно, и меч должен идти выше и чуть правее... И резче, это бой, а не брачная ночь!

  И она превозмогала себя, навёрстывая упущенное. Она справится, как справилась однажды. Иначе не она, а кто-то другой повёл бы сколенцев на бой за свободу. Ничего, утешала себя она, когда лёгкие разрывала нехватка воздуха, а от усталости мир перед глазами начинал плыть и смазываться. Главное – до весны стать прежней...

  Каждый вечер она кружилась то с одним, то с двумя мечами вокруг палатки или ледяного иглу, рубя незримого врага, вслушиваясь в шелест лезвий и скрип рукояти, заново осваивая науку по этим звукам определять направление и скорость ударов врага. Эльфер говорил, в глаза врага смотреть нельзя – они обманут. А ещё он научил её не лениться, относиться к учению столь же ответственно, как к бою.

  Эльфер научил и ещё кое-чему – набору упражнений, которые помогут обрести, или вернуть гибкость, быстроту, силу и точность настоящего бойца. Тело Артси мучительно болело после таких упражнений, но Эвинна умела себя заставлять ещё тогда. Северяне ценят полководческие таланты, но куда выше – мужество, храбрость и мастерство бойца.

  И всё-таки многое ей не давалось. Она не могла достичь даже уровня себя прежней, а ведь Эльфер и занимался-то с ней два года – всего ничего, на уровне, достаточном, чтобы не погибнуть в бою сразу. И то не всё время, много времени отнимали теология, юриспруденция, история, генеалогия, геральдика, придворный этикет... Воин Правды – больше, чем просто рубака. На боевую подготовку оставалось не так уж много времени. И хотя учил её Эльфер на совесть, полагая, видно, что готовит послушное орудие, но даже он не мог вместить в два года – десять с лишним.

  Недаром же дружинников учат их жестокому мастерству с трёх-четырёх лет, приучают к виду крови, заставляют терпеть боль, холод и преодолевать усталость. Чтобы к четырнадцати годам молодой боец был способен часами "танцевать" с мечом, окружая себя шелестящим, мерцающим коконом, что выткан лезвием меча в крепкой руке. И это – после многочасового бега, переправ через ледяные реки, в тяжеленных латах, на жаре или лютом холоде, возможно, уже будучи раненным... С такими воителями, сознавала Эвинна, ей никогда не сравниться. Разве что повезёт, как тогда, с Тьерри.

  Тому, кто впервые взял меч в пятнадцать, говорил Эльфер, нечего ловить в поединке с прирождённым воином – если учиться, как учат рыцарей или дружинников Севера. Но среди Воинов Правды не много таких бойцов, гораздо больше вступивших на путь защиты закона в зрелом возрасте. И жрецы создали особый вид воинского искусства, не похожий ни на что другое – кроме, как выяснилось, танцев картиров. Полностью овладевший храмовым боевым искусством – вроде Эльфера – выйдя против двух обычных воинов, выйдет из боя победителем. Увы, она – не "полностью овладевшая", а лишь недоучка, неведомо как ещё живая. Наверное, отец присматривает за ней из Стиглонова царства... Или куда он попал после Кровавых Топей?

   И всё же, хоть ей никогда не сравниться с тем же Эгбертом, даже с некоторыми наёмниками из картиров, останавливаться нельзя. Эльфер учил ещё и тому, что проигрывает только тот, кто сам признаёт себя побеждённым и опускает руки. И пусть теперь они смертельные враги. Предательство не умаляет ценность его уроков...

  – Я могу чем-то помочь, каттхая? – раздался за спиной знакомый голос. Как он подошёл незамеченным – по скрипящему снегу, посреди ледяной равнины, где негде спрятаться? Как никогда, Эвинна ощутила свою неполноценность, как бойца. Дева-воительница? Скорее, едва обученная неумеха, возомнившая себя непобедимой! Но в голосе мужчины не заметно и тени насмешки – только уважение и желание помочь. – Вы прекрасно владеете мечом, но в последнем обманном выпаде немножко не доводите руку. Ложный удар должен быть тоже опасен, чтобы враг вынужден был реагировать.

  – Эгберт-катэ,– учтиво ответила девушка. – Увы, я поздно начала учиться мечу. Если вы посмотрите и укажите на недостатки – буду только благодарна.

  – Становитесь напротив.

  Эгберт успел встретить лишь двадцать восьмую весну – но как мечник стоил куда больше. Его учили всерьёз, и не с пятнадцати лет, когда тело уже не так восприимчиво к новому и труднее приспосабливается к нагрузкам, а едва научится ходить. Учили старшие родичи, всю жизнь проведшие в походах и междоусобицах. Они знали: когда состарятся, их единственной защитой станет молодой вождь – и старались дать ему всё, что знали сами. И он с колыбели знал, что если ты не воин – ты не мужчина, и что вождём может быть лишь лучший. Не за кем-нибудь, а за борэйнами упорно держится слава лучших поединщиков Сэрхирга. Пожалуй, за счёт молодости и выносливости он мог бы одержать верх даже над Эльфером...

  – Прежде всего, Артси-каттхая, стойка. Расставь ноги чуть пошире, согни в коленях – тебя труднее будет сбить с ног, ты сможешь менять позу, не тратя времени на переступание. У нас, рипуариев, танец с боем не путают, как у картиров. Так... Не так! Кисть доворачивай, иначе враг сможет уклониться! И резче, быстрее! Так! А теперь вот это...

  На этот раз он взял руку Эвинны, крепкие, будто обтянутые кожей кузнечные клещи, пальцы воина едва не выкрутили запястье, заставляя меч прочертить стремительный узор в лучах Самани.

  – Это, конечно, не ваш картирский боевой танец, но кое-что. А теперь повтори всё, что я показал. И ещё раз – пока тело не начнёт делать само. Молодец!

  – Боевой? – спросила Эвинна и осеклась. Потому что память Артси в очередной раз развернулась, подобно свитку, и в этом свитке она прочла очередную древнюю легенду – бывшую, кстати, сюжетом одного из танцевальных представлений. "Что ж ты раньше не сказала, подруга?" – "А ты не спрашивала!"

  Итак, в древности, за много веков до появления Харванидов на Хэйгаре, даже до возникновения Сколена и Алкии, картиры были воинами. Нет, не лучшими, а довольно-таки посредственными – но именно поэтому они изобрели совершенно особое боевое искусство, которое позволяло даже средненькому бойцу обратить силу и ярость противника против него самого и взять над ним верх. По слухам, первого из картиров, того самого Картира, по чьему имени получил название весь народ, учила сама Борэйн.

  Все знают легенду о том, что богиня лишила их родной земли, когда они отказались её защищать, убоявшись потерь и невзирая на обещающие победу знамения. Но сами картиры рассказывают и такое: разгневанная богиня уже собиралась наслать на трусов мор, голод и врагов, чтобы сама память о них исчезла. Однако воины картиров, из-за робости которых Боги и разгневались на весь народ, попросили Богиню смерти взять их жизни, но сохранить жизнь мирным людям – тем, кому не положено воинами по касте, и кто не виноват в их трусости. Богиня согласилась – но с условием, что картиры больше никогда не будут воинами, и никогда не вступят на свою землю, пока Она не даст знак, что проклятие снято. Это случится, когда некая девушка сумеет возродить древнее искусство.

  Однако даже Она учла не всё. Некая девушка, Аттрея, не любила кровь и войну, зато танец был у неё в крови. Она ни разу не брала в руки оружие – но обладала зорким глазом, прекрасной памятью и чувством ритма. Аттрея смогла превратить боевое искусство в танец, часть движений изменив, исказив их первоначальный смысл, часть убрав, а частично добавив новые, но сохранив прежнюю основу. И когда все воины во искупление вины принесли себя в жертву, не оставив учеников, она осталась в живых, и стала учить девушек, а потом и юношей танцу, потому что не имела отношения к войне – соответственно, не подпала и под проклятие. Когда богиня Борэйн увидела промах, она не стала уничтожать ещё и танцоров. Она явилась Аттрее во сне и сказала, что пока картирские девушки хранят это искусство и выступают, они могут рассчитывать на прощение, а когда потеряют и его, будут прокляты окончательно. И что именно танцовщицей будет та, кто возродит древнее боевое искусство.

  А в одной из старинных, ещё дохарванидских хроник, которые только самым старательным ученикам давали переписывать Воины Правды, была и другая история. Она гласила: в некоем народе, позже разгромленном и рассеянном, было известно некое необоримое боевое искусство, преподанное самими Богами. Естественно, народ стремился сохранить его в тайне. Но однажды не очень способный, ленивый и самодовольный ученик поссорился с учителем, тот его проклял, но убивать не стал. Только заставил поклясться памятью предков, что тот не будет учить чужаков. Предатель нарушил клятву, едва жрецы Справедливого Стиглона пообещали ему золото. Он стал учить жрецов тому, что знал сам. Но проклятие сработало: от неизвестной болезни умерли и сам предатель, и пощадившие недостойного учителя, допустившие, что дар Богов попал в нечистые руки. Однако Боги (рукопись не уточняет, какие) пощадили его учеников, жрецов Справедливого.

  То было лишь бледное подобие боевого искусства: что-то он преподал с искажениями, что-то просто не знал, что-то знал, но не успел выдать жрецам. Ученики не смогли полностью сохранить и это. Постепенно искажения накапливались, соединялись с элементами других воинских искусств – и на выходе получилась родственная, но другая система рукопашного боя, та самая, которую и стали со временем использовать Воины Правды. Народ, который впоследствии был разбит и рассеян... Земля, которая впоследствии была заселена баркнеями... Таинственное боевое искусство, данное Богами людям... Таинственная болезнь, убившая всех, кто владел древней мудростью... И легенда картиров о боевом искусстве, превращённом в танец.

  Сказания промелькнули у Эвинны в голове – и она покраснела. Теперь понятно, почему ей поверили! Школа Воинов Правды так же родственна древнему искусству, как и картирский танец. И когда увидели боевые приёмы, слегка напоминающие картирский танец... Сама того не ведая, Эвинна заронила в сердца людей надежду, что древнее проклятие снято. Вот откуда рвение, с которым впервые за столетия они учатся воевать. Эту наивную мечту разбивать нельзя. Как нельзя было разбивать мечту сколенской девочки о справедливом и бесстрашном Императоре, всегда готовом защитить обездоленных и покарать зло. Потому что убитая мечта всегда оставляет после себя ненависть.

  "Ваша земля к вам вернётся, и никакие Боги мне в том не помешают!" – твёрдо решила Эвинна, вслед за Эгбертом плавно меняя стойку и выбрасывая руку в длинном выпаде.

  – Молодец. Просто на лету всё схватываешь. Возможно, ты всё-таки сумеешь скрестить бой и танец – к великой радости твоих ручных картиров. Работаем, не спим! – голос Эгберта неожиданно стал резким и злым, напомнив Эльфера на тренировках. – А теперь становись напротив. Посмотрю, чего ты стоишь, и нужно ли на тебя тратить время.

  Повиноваться было неожиданно приятно. Как научил ещё Эльфер, отсалютовала противнику мечом – и время запуталось в призрачных узорах, вытканных порхающими в холодном воздухе клинками. Эвинна словно вернулась на много лет назад, когда ещё не рассыпалась пеплом наивная детская вера, её ещё не коснулся яд политики, а Эльфер не стал смертельным врагом. Конечно, Эльфер поддавался, не пуская в ход всё, что умел, как поддаётся и этот чернобородый красавец – и всё равно заставлял её выкладываться до конца...

  – Я буду тебя учить, – коротко сказал Эгберт, отпрыгивая и вбрасывая меч в ножны. – Как учили меня самого. Ты неплохо дерёшься, но можешь много лучше.

  Эвинна лишь приветливо улыбнулась рипуарию – как старому другу.

  Что отличает племена, принадлежащие к одному народу, от просто различных племён? Вера? Но по всему Сэрхиргу верят в одних и тех же Богов, разве что в разных местах почитают их в разной степени, где-то считают самым главным Справедливого Стиглона, где-то Алка Морского, а где-то – свирепого бога войн Барка, и так далее. Язык? Ближе к истине: большинство народов Сэрхирга имеют общее наречие. Но всё равно не то: всегда можно узнать по выговору, кто родом из Макебал, а кто из Хедебарде, Валлея или Гверифа, изрядно отличаются верхне– и нижнесколенские говора, а у фодиров, кетадринов и борэйнов, чьи племена разделены почти непреодолимыми горами, люди разных племён порой и не понимают друг друга без толмача. Общие правители? А это вообще не в тему: спрашивается, сколько племён и народов в своё время держали в повиновении алкские короли и сколенские Императоры, Оллог и легендарные крамарские короли древности? Общая земля? Ну, и как тогда быть со сколенцами и алками, что живут, считай, по всему Сэрхиргу?

  Всё проще – и одновременно сложнее. Роднят племена, связывая их в народ, праздники и обычаи. Если, придя в соседнее племя, вы знаете его празднества, его свадебный обряд и его судебные уложения, что не менялись в течение столетий – это племя принадлежит к вашему народу. Если древний обычай, прописавший, кто выше, а кто ниже, в незапамятные времена, не запрещает вместе есть, брать жён и выдавать замуж девушек – значит, ваши касты равны, а если покопаться в родословных, вполне можно отыскать общие корни. Об этом помнят, этим родством дорожат, и даже когда воюют уже не первое столетие, придерживаются каких-то обычаев, не переходя в мести и мести за месть некоей, опять-таки установленной предками грани. Вот с чужаками можно резаться без пощады, стирая их с лица земли целыми кланами, коли представилась возможность – что, собственно, и пытаются делать уже не первое столетие кетадрины и фодиры друг с другом. Ну и, конечно, старейшины кланов и вожди племён, жрецы и предводители дружин должны собираться не реже, чем раз в поколение, вместе – чтобы решать вопросы, касающиеся всех. Разумеется, это собрание одновременно было и самым главным праздником народа, и главным днём почитания бога-покровителя.

  Картиры привыкли собираться вместе раз в тридцать два года – как раз срок, за который успевает родиться и подрасти новое поколение, но ещё живы старики, помнящие прошлый Совет. Обычай повёлся ещё с тех пор, когда они владели своей землёй, и могли собраться в её столице. Потом, когда землю они утратили, собираться и поклоняться божеству-покровителю стало негде. Однако над ними смилостивилось немногочисленные племена лирцев, живших, как и картиры, торговлей, только на море. Страдая от набегов кровожадных речников, пиратства браггаров, имея на северной границе могущественное Хорадонское королевство, они отчаянно нуждались в союзниках, да и в торговле союз с картирами сулил немалые выгоды.

  Так и заключили четыреста лет назад, соглашение, которое ещё никто не нарушал. Лирцы и их столица Барск разрешали картирам раз в двенадцать лет собираться на пустынном острове в низовьях Лирда в месяце Рыбы. Лирцы обязались продавать картирам заморские товары за полцены. Взамен вечные странники суши стали чем-то вроде бесплатной шпионской сети для правителей Барска, задёшево продавали лирцам самые ходовые товары и в случае нападения на Барск обязывались снабжать его продовольствием и оружием. И, конечно, крупнейшие картирские племена были связаны с племенными династиями лирцев династическими узами. Немало женщин лирцкой знати ушло в вечное странствие с картирами, и не меньше картирок променяли суровый походный быт на жизнь во дворцах Барска...

  Эвинна слушала рассказы вождей, подробные и не очень – и с каждым днём всё лучше представляла, что за город этот Барск. Он возник в незапамятные времена на очень удобном месте – в устье Лирда, второй после Эмбры реки Сэрхирга. Здесь сходились водный путь по Лирду, что проходил через негостеприимные земли речников, морской путь вдоль берега, и сухопутный тракт, что тянулся от Хорадона и до самой Ормоссы Тардской. А главное, столь же давно здесь впервые сошёл в мир покровитель Борэйна, весёлый и не чуждый плотских утех бог Барраск, по имени которого и назвали некогда город. Под стать покровителю оказалась и торговая столица Севера. Город непревзойдённых мастеров, поваров, музыкантов, куртизанок и тороватых купцов. На здешнем базаре можно купить товары со всего Сэрхирга, можно за несколько дней добыть состояние, а можно всё спустить за пару часов. Здесь каждый мог молиться любому богу, мог поститься и стремиться к вершинам аскезы, а мог удариться в самый неистовый разврат. Лишь бы соблюдал довольно-таки умеренные законы, и платил со своих доходов десятину храмам и совсем не обременительный налог на нужды города.

  Ещё более интересным было устройство здешнего государства. Привыкшая, что порядок и закон – это Империя, а противоположность ей – только хаос и беспредел, Эвинна с удивлением узнала, что, оказывается, можно обойтись и без Императора. Формально городом вообще правило собрание всех свободных граждан. Но оно созывалось лишь от случая к случаю, по особо важным вопросам вроде объявления войны, заключения мира или союзных договоров. Да и вряд ли смогли бы простые горожане грамотно сформулировать новый закон. Ради этого существовал Совет Ста – собрание квартальных старост, а по сути городских толстосумов. Они принимали законы – но следили за их исполнением пятеро самых уважаемых, которые образовывали городской панчаят. Этот-то панчаят и занимался повседневным управлением города. А чтобы было кому руководить войском, панчаят приглашал воеводу вроде Виридэйна. Как правило, то был один из окрестных князьков. Его могли пригласить, а могли и изгнать, заменив на другого: помимо княжеской дружины, имелось и городское ополчение, и оно было куда больше. Вообще создавалось впечатление, что здесь больше заботились не о военной безопасности, а о том, чтобы не нашёлся умник, желающий стать королём.

  Посланный в Барск гонец вернулся наутро – точнее, конечно, ближе к полудню, когда поздняя заря, наконец, прогнала мрак, и на небесную синь щедро плеснуло багрянцем и золотом. Мороз стоял такой, что едва заметный ветерок словно жёг лица огнём. В такой день без крайней нужды никто не высунется из избы или шатра, потому что морозы, которые приходят одновременно с первыми восходами солнца, чрезмерны даже для северян. А уж для прежней Эвинны... К счастью, Артси была плоть от плоти Севера. Да и после снежного смерча у гвидассов мороз не пугает. "Заманить бы сюда вояк Амори!" – думала Эвинна. И тут же вспомнила, что легионы Арангура Третьего исходили эти горы вдоль и поперёк, и вовсе не холод заставил их вернуться в Сколен. Познакомившись с Эгбертом и другими северянами поближе, Эвинна поняла, что именно. Точнее, кто именно.

  "Может быть, отец тоже ходил по этим горам. Только отец шёл с войском на север, неся в эти горы твёрдую власть, закон и порядок, а дочь..."

  А дочь ведёт чужаков в бывшие имперские земли, уподобляясь Оллогу. Правда, тогда Сколен не был под алками. Так что она вовсе не изменила родной стране. Она лишь вышибает клин клином. А одних чужаков – другими.

  "Вот только не надо казуистики, ты не на диспуте, – сама себе возразила Эвинна. – Всё ты прекрасно понимаешь: ты ведёшь чужаков на родную землю. И точка".

  Эвинна нахмурилась, радость, которая охватывала всех, переживших четырёхмесячную ночь, улетучилась без остатка. Правильно ли она делает, затевая этот поход? Она знала одно: без собираемого ей войска надеяться сколенцам не на что. А потом придёт черёд и этих народов, ведь после падения Сколена алкам никто не сможет противостоять. Никто. И потому – прочь сомнения. Лучше сожалеть о сделанном, чем о том, что даже не попыталась...

  – Каттхая, примите письмо от панчаята, – гонец, усталый, с покрытым изморозью шарфом, оставляющим открытыми только глаза, которые тоже защищали затемнённые очки. Совсем скоро, в том самом месяце Рыбы, и особенно после равноденствия, большую часть суток сугробы будут ослепительно сиять. Тем, кто не догадается защитить глаза, грозит снежная слепота – об этом Эвинне уже рассказал Моос. "Нужно заказать здешним мастерам очки для всего войска, – распорядилась она. – Чего бы это не стоило. Лучше потратиться сейчас, чем потом вести в бой слепцов!". Так что мастерам-стеклодувам города Барска предстоял самый жирный за всю их жизнь заказ, о котором они ещё не подозревали. Благо, денег – и захваченных в лагере Авената, и взятых из королевской казны – хватало.

  Приняв свиток, Эвинна сломала печать, извлекла листок пергамента из покрытого узорами бронзового тубуса, расправила, стараясь держать голову подальше от бумаги. Мало ли что на уме у барсского панчаята, осторожность не повредит. Развернув свиток, девушка уставилась на незнакомые, какие-то угловатые буквы. Не только язык, но и письмо были отнюдь не сколенскими. Увы, не могла ей помочь и Артси: уличную плясунью некому было учить грамоте.

  Эвинна нахмурилась. Об этом она не подумала. В школе Воинов Правды ничего не говорили о других системах письма, а спросить Телграна постоянно не хватало времени. Теперь она расплачивалась за недостаток любознательности.

  – Моос-катэ, прочитай, чтобы все слышали, – попросила она и добавила гонцу: – От них у меня секретов нет.

  Раскусил гонец или нет её нехитрую уловку, так и осталось неясным: лицо картира осталось непроницаемым. Не подал виду, что удивился, и Моос. Как ни в чём не бывало, старейшина развернул свиток.

  «Достопочтеннейшим старейшинам картиров, населяющих остров Борэйн, от панчаята лирцев – привет и почтение! Беря в свидетели небесного защитника нашего, пресветлого Барраска, мы торжественно заявляем, что чтим клятву наших предков, и счастливы подтвердить верность их слову. Считая картиров всех кланов и племён своими братьями...»

  Эвинна вслушивалась в словесные кружева, стараясь за переплетением дипломатических оборотов не пропустить ничего важного. Итак, картиры уже начали собираться, последние кланы подойдут через пару недель. Но лирцы не ожидали такого большого и хорошо вооружённого войска, и потому... о, нет, не опасаются вероломства, а всего лишь не готовы разместить столько воинов, да и материковых картиров пришло больше, чем ожидалось. Поэтому лирский панчаят просит, именно просит войти в город лишь вождей, а остальных воинов оставить за пределами крепостных стен – по берегам. Хоть это и влетит городской казне в копеечку, Барск берёт снабжение воинов и проведение празднеств на себя. Что же касается вождей кланов, племён, тем более – главных предводителей и коронованных особ, их примут во дворце панчаята в любое удобное время, а после пира в честь Большого Совета все вместе отправятся на остров – тот самый, где стоит единственное святилище картиров. Это не требование, подчёркивалось в письме, не ультиматум – всего лишь дружеская просьба.

  – Что думаете, вожди? – спросила она, оглядываясь на соратников. Виридэйн, Моос, Аспарух, Эгберт, Ромуальд... Проверенные боем храбрецы – и опытные политики, способные по спрятанным в цветистых фразах намёкам понять суть. Она и сама неплохо освоила это искусство за годы восстания – но мало ли, как всё это выглядит на Севере?

  Предводитель гвидассов хмуро молчал. Нет, он так и не доказал, что именно Артси убила его сыновей, всех собак повесили на беднягу Фритьофа. Конечно, догадывался – но вынужден был подчиняться остальным. Его никто бы не понял, подними он руку на спасительницу Борэйна и посланницу Богов. Да и про оледенение Артси не врала: он знал, что его племени нужна новая земля. А завоевать её самостоятельно у небольшого племени не получится.

  – Они не намерены срывать съезд, это точно, – наконец, буркнул он. – Но и всей правды не говорят. Готовь я ловушку более сильным врагам, я бы действовал именно так.

  – Этому договору добрых шестьсот лет! – решительно возразил Моос. – Двадцать и наших, и их поколений блюли его свято – не могут же они...

  – Если бы не было клятвопреступников, Моос-катэ, войны были бы невозможны, – цинично усмехнулся Ромуальд. – Мир стар, стар настолько, что каждый уже кому-то в чём-то клялся!

  – Всё равно – с кем они торговать-то будут, если картиров не станет? Их же тут остальные порвут – вот хотя бы те же алки...

  – Думаете? – Эвинна всё ещё сомневалась. Чутьё подсказывало: в этом обманчиво-гостеприимном городке может подстерегать опасность. Но разум противился. В конце концов, покажешь, что не веришь лирцам – проявишь неуважение к их вождям. А значит, и ко всем тем, кто принял гостеприимство южан. И как тогда собирать армию?

  – На самом деле пир – дело обычное, всегда так делалось, – уже не так уверенно заявил Моос. – Только никто никого не ограничивал, где хочешь, там и становись. Даже часовых не выставляли, потому что убить кого-то на Собрании значило совершить святотатство. Но чтобы выставить всех из города... В городе мор? – спросил он гонца.

  Гонец не смог сохранить хладнокровие:

  – К сожалению, вы не всё знаете. В эту зиму рухнул весь заведённый порядок, всё перепуталось, как волосы на голове речника.

  Оказывается, на Севере очередная замятня. Нет, на самом деле тут всегда кто-то отстаивал свои наследные права, кто-то сводил счёты, кто-то просто пополнял самым простым способом показавшую дно кубышку. Но сейчас, наверное, под влиянием событий в Сколене, всё закрутилось с особенной силой. Верхние, или горные кенсы, договорившись с нижними, или лесными собратьями, и заключив союз с крамцами, готовят поход на Хорадон с двух сторон. Барск издревле не лез в дрязги сильных племенных союзов, но на сей раз, похоже, не удастся удержаться над схваткой. Хорадониты традиционно покровительствовали лирцам, а кенсы их ненавидели, и их войско не откажется разграбить богатый город. Панчаят просит прибывшие войска расположиться вокруг города: это остудит горячие головы. Много веков лирцы давали картирам приют – пусть же теперь и картиры с остальными племенами, пришедшими в этот раз, сейчас отплатят добром за добро.

  – Ну, так ведь и обстоятельства у нас не совсем обычные, – помолчав, произнесла Эвинна. – Как давно нападали на Барск? Вот видите, триста лет. А таким войском, боюсь, не нападали никогда. Почему бы и не выручить друзей?

  – Как бы воевать за них не пришлось, – буркнул Виридэйн.

  – И это говорит вождь королевской дружины, а теперь и король? – подмигнула Эвинна другу. – Да и зачем ещё мы шли? Пьянствовать?

  По свите вождей пронеслись сдержанные смешки. В Сколене или Алкии весельчаки за такое могли заплатить головами – но на Севере порядки мягче. Тут вождь – не владыка над рабами, а первый среди равных, не более. Запретишь смеяться над тобой – будут смеяться над тем, что запретил, причём все вокруг.

  – Надо будет – повоюем. Вряд ли они сильнее алков вкупе с дружинниками Харайна, да и мы уже не те, что тогда. Но, думаю, всерьёз с нами связываться не станут. Пройдут мимо, а мы посмотрим, нельзя ли что-нибудь из этого извлечь. – Она обернулась к гонцу. – Передай панчаяту устно: мы останемся верны всем клятвам, а те вожди, кто их ещё не дал, за свои народы их принесут. Мы поступим так, как просят лирцы, и в город войдут лишь те, кого его жители сами хотят видеть. Я сказала.

  Гонец опустился на одно колено – поклон учтивый, но не подобострастный.

  – Я должен немедленно известить панчаят о вашем решении.

  ...Какой бы неказистой, почти призрачной, не казалась снаружи Серая Цитадель, на внутренние покои средств не жалели. Мягкий свет ламп, что преломлялся и дробился в бесчисленных гранях вставленных в стенные ниши бриллиантов, оставлял бесчисленные залы, галереи, анфилады в торжественном и таинственном полумраке, озарённом разноцветными трепещущими сполохами. Сапоги придворных и башмаки слуг бесшумно ступали по толстым алхаггским коврам, лишь в служебных коридорах сапоги стражников гулко стучали по полированному мрамору.

  – Не нравится мне это, Тайпти-каттхая, – вздохнул глава касты ювелиров, тучный и дородный Браннон ван Ашраг. – Какая-то девица, именующая себя посланницей Богов... Но особенно странно, что так беспокоятся жрецы Стиглона и алки. Как будто эта девка – новая Эвинна...

  – Ты прав, Браннон, – усмехнулась Тайпти Янаян, кривя карминово-алые, щедро подкрашенные губы в капризной гримаске. Несведущему может показаться, что куртизанке капризы не положены, это она, а не ей должны доставлять удовольствие – но только не живой легенде, Тайпти. – Панчаят – это хорошо, но пяти умов маловато. Надо созывать собрание... А что, забавно выйдет: у картиров своё Собрание, у нас своё.

  – Собрание? – недовольно буркнул ювелир. – Уж эти голодранцы наорут! Может, нанять кого-нибудь из касты убийц, и все проблемы решатся? Тем более, что Воины Правды обещали хорошо заплатить, вдобавок помочь договориться с алками о торговле на Севере. Зачем-то всем им нужно, чтобы эта девка умерла.

  Но такими детскими аргументами Тайпти не пронять уже давно. Женщина усмехнулась так, как никогда себе не позволяла в присутствии непосвящённых.

  – И алки, и Воины Правды далеко, да и крамцы не ближе. А Артси и, главное, её воины – тут они, частью в городе. Вспомни, Браннон, сколько у неё воинов. В её письме сообщалось.