Текст книги "Путешествие Чандры (СИ)"

Автор книги: Ольга Белоконь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 47 страниц)

Тут юноша нашарил появившийся на его столе ониксовый кубок и, не глядя, осушил его. Этого оказалось достаточно, чтобы веки его невольно опустились, а голова отяжелела.

Не успел молодой человек погрузиться в сладкий сон, как кто-то потряс его за плечо.

– Ну кто там ещё? – пробормотал юноша, протирая глаза. – Чего тебе надо?

Перед ним стоял человек, с виду, откровенно говоря, смахивающий на вора или разбойника. Во всяком случае, человека весьма опасного. Он был одет в чёрную одежду, на голове красовался чёрный тюрбан, на боку висел кривой нож в ножнах. Лицо человека пересекал длинный широкий шрам. Юноша мигом протрезвел, и спать ему расхотелось.

– Мы с товарищами – купцы, – ухмыльнулся незнакомец крокодильей улыбкой. – Но один наш друг заболел, а нам очень нужен человек именно этой ночью. Пойдёшь с нами – заработаешь большие деньги.

– А что нужно делать? – опасливо вопросил юноша.

– Ничего такого, – заверил жутковатый мужчина. – Просто взять мешок, который тебе скинут из-за стены одного дома, и спрятать его в условленном месте за городом. Проще некуда, и за это ты получишь целых пять золотых. Корову можешь купить! Или красивые украшения своей девушке.

Мужчина подмигнул, и юноша подумал, что пять золотых – это хорошие деньги за такую плёвую работу. «Ах, пропадай моя голова, всё равно я в жизни ни к чему не годен, так хоть попробую разжиться золотом», – решил молодой человек.

– Хорошо, я согласен на эту работу!

– Вот и молодец, – мужчина крепко хлопнул юношу по плечу. – Да, одно условие – что в мешке, ты не смотри. Тебе же лучше будет.

– Да не интересно мне, что в вашем мешке, – фыркнул юноша.

Они выпили по чарочке, мужчина великодушно заплатил за всё, что выпил в этом кабаке юноша с самого утра, и они отправились в наступившую звёздную ночь.

– Видишь – большая улица, – наставлял юношу мужчина со шрамом. – Как услышишь сигнал от меня – крик птицы козодоя трижды, пойдёшь по ней. Свернёшь в пятый переулок слева. Пойдёшь дальше, отсчитаешь третий поворот направо. В том переулке – четвёртый дом слева. Встанешь под стеной, и, когда услышишь тихий свист, свистнешь в ответ. Из-за стены тебе спустят мешок, возьмёшь его и отнесёшь за город, к роще финиковых деревьев, и спрячешь в камнях возле этой рощи. Всё понял? Смотри, не напутай!

– Да понял, понял, – закивал юноша.

– Всё это нужно проделать быстро, пока Луна не взошла, – мужчина поправил свой тюрбан. – И постарайся не попадаться никому на глаза, а если попадёшься – притворись пьяницей, который ищет свой дом. У тебя это точно получится.

Юноша промолчал, эти слова показались ему обидными.

– А когда я получу свои деньги?

– Завтра утром в том же кабаке, где мы встретились. Пока вот тебе задаток – две монеты. Завтра будут ещё три, если сделаешь все, как надо.

– Непременно сделаю, – юноша повеселел, пряча деньги в кошель.

Суровый мужчина удалился, а юноша прислонился к стене, изображая мертвецки пьяного человека. На небе сияли звёзды, но без ясного месяца на земле было довольно темно. Освещать улицы факелами в этом городе не стали, только стража группами по несколько человек, лязгая оружием, проходила время от времени по ночному городу. Они не обратили на пьяницу, от которого за версту разило алкоголем (вином), никакого внимания. Проспится и сам найдёт дорогу до дома.

Дождавшись трёх криков козодоя, юноша, пошатываясь, пошёл по улице.

– Направо, налево, снова направо, – пробормотал он, стараясь вспомнить точные слова мужчины. Отсчитав пятый переулок слева, молодой человек пошёл туда, потом направо, потом опять налево, пока не остановился перед большой каменной стеной чьего-то дома. Он свистнул, из-за стены раздался ответный свист, и сверху, на верёвке, кто-то спустил не очень большой мешок, в котором мог бы уместиться, скажем, арбуз. Юноша принял мешок и, так же изображая пьяного, быстро прошёл за город, к финиковой роще, где находилась приметная кучка камней.

В этот момент Луна взошла на небо и слабо осветила ночной мир. Месяц находился в последней четверти перед новолунием, потому был тонок и слаб. Но всё же давал света больше, чем звёзды. Юноша поглядел на мешок – его начало терзать любопытство.

– Никто не узнает, если я погляжу в мешок, – решил он. – Думаю, там драгоценности и всё такое, что воры вынесли из того дома. Странно только, что кажется мне, будто бы там лежит что-то круглое, вроде арбуза или дыни. Но ведь ради таких вещей не нужно предпринимать столько усилий, так ведь?

С этими словами юноша осторожно развязал завязку на мешке и заглянул внутрь. Месяц, как будто бы специально, встал прямо над юношей и тоже с любопытством посветил в мешок.

Но там лежали не сокровища, и уж точно не дыня. К ужасу юноши, в мешке оказалась голова прехорошенькой девушки. Длинные ресницы были опущены, волосы, чёрные и блестящие, заплетены в косы. Всё её лицо дышало свежестью и покоем, будто бы девушка спала.

До смерти перепугавшись, юноша остолбенел, не в силах даже бросить страшный мешок и бросится подальше от этого места.

– Да это убийцы! – воскликнул он. – Вот за что они давали мне деньги… Не нужны они мне!

Юноша хотел уже было бросить мешок, золотые и сбежать. Как вдруг ресницы красавицы затрепетали, и молодой человек снова прирос к месту, объятый ужасом.

Глаза отрубленной головы широко раскрылись, и девушка посмотрела прямо на бледного, как мел, юношу.

– Это ты убил меня? – произнесла девушка мелодичным голосом.

– Нет, нет, клянусь! Смилуйся! – закричал юноша, падая на землю и кланяясь голове. – Я только взял мешок, но клянусь, я не знал, что в нём!

– Верю, не бойся, – вздохнула голова девушки. – Окажи мне услугу, милый юноша. Доставь мою голову в тот дом, где находится моё тело, и приставь её к телу. Если ты сделаешь это до рассвета, то я оживу! И щедро награжу тебя.

– Хорошо, прекрасная, – пробормотал юноша. Голова глубоко вздохнула и снова закрыла глаза.

– Час от часу не легче – как я теперь найду тот самый дом, в голове всё смешалось, – юноша трясся, как лист на дереве при сильных порывах ветра. – А если стражники меня остановят и найдут голову в мешке? Меня же казнят, как убийцу! Может, лучше сбежать?

Из-под ресниц головы скатилась одна крупная, как жемчуг, слеза. Юноше стало жаль красавицу, находящуюся на волосок от гибели. Он не стал ломать голову над тем, как это возможно, чтобы отрубленная голова смотрела и разговаривала, а набрал упавших фиников, высыпал их в мешок, чтобы хоть как-то прикрыть голову, завязал завязки, и отправился снова в город.

Пошатываться, изображая пьяного, юноше было легко – хоть хмель и выветрился окончательно, ноги его дрожали и подгибались от страха. Найдя большую улицу, где молодой человек расстался с мужчиной со шрамом, юноша стал мучительно припоминать:

– Сначала направо или налево? Ох, забыл… Пойду налево.

Отсчитав все повороты, юноша оказался перед стеной, но он заметил, что это была не та стена, с которой ему спустили голову. Та была каменная, а эта – глинобитная. Услышав раздающийся из-за стены свист, юноша, растерявшись, ответил таким же свистом.

– Где тебя так долго носило – уже и Луна взошла, – недовольно прошептали из-за стены. – Лови!

Перед юношей упал второй мешок. Озадаченный, юноша поднял его и пощупал – мешок был тяжёлым, но, по счастью, внутри точно не находилась голова. Судя по всему, там был ящик. Взяв и этот мешок, юноша снова вернулся на широкую улицу.

– Значит, я ошибся, – рассуждал он сам с собой. – Свернул не туда. Попробую теперь налево…

Но не успел юноша и шагу ступить, как перед ним возникли стражники, охраняющие покой ночного города.

– Вроде мы тебя тут уже видели, – стражи с подозрением уставились на юношу, который готов был от страха сквозь землю провалиться. – Эге, да у него два мешка! Что же там?

Сперва стражи заглянули во второй мешок – с ящиком. Это оказалась большая и красивая шкатулка, полная всяческих драгоценностей.

– Ого! Да ты вор! – воскликнули стражи, переглядываясь.

– Это не я! Я просто шёл по улице, искал свой дом – темно, а я выпил, – торопливо начал объяснять юноша, в слабой надежде оправдаться. – И вдруг откуда ни возьмись из-за стены вылетел мешок и упал чуть ли не мне на голову! Я удивился, но подобрал его, даже не зная, что внутри! Думал, кто-то выкинул ненужные вещи…

Стражники загоготали, как гуси. Юноше даже показалось, что шеи у них вытянулись и стали слишком длинными для человеческих существ.

– А во втором мешке что? – строго вопросил самый главный стражник, грозно шевеля усами.

– Финики, набрал по дороге, – пробормотал юноша. Глянув в мешок и увидев финики, стражники снова глянули на сокровища, а затем – друг на друга.

– Может, ты и не вор, а может – вор, это нам неизвестно, – наконец произнёс старшина. – Но мы решили проявить милосердие. Оставь этот мешок нам и иди себе с миром. Но, если ты когда-нибудь кому-нибудь расскажешь об этом случае – тебе отсекут руку, как вору, так и знай!

– Клянусь, никому никогда не расскажу, – стал кланяться юноша, еще не веря, что выпутался из этой передряги.

– Ну, иди, – стражники склонились над шкатулкой с драгоценностями, а юноша быстро пошёл туда, где, как он предполагал, находился дом девушки, чья голова болталась у него в мешке за плечами. Сворачивая в проулок, юноша обернулся – стражей уже не было, только несколько гусей с шумом взлетели над сонным городом.

Добравшись до каменной стены, юноша огляделся и увидел забытую кем-то верёвку. Быстро поднявшись по ней на стену, юноша спрыгнул в сад. Тут же на него из темноты набросились несколько крепких молодцев.

– Пустите! Я ничего не делал! – отчаянно закричал юноша.

– Начальству рассказывай, – слуги сильно скрутили руки юноши за спиной, и потащили в хорошо освещённую комнату дома.

К изумлению юноши, его там встретил тот самый разбойник, что послал его за мешком с сокровищами. Он свирепо уставился на юношу. Слуги подали ему мешок, и, вытряхнув финики, человек со шрамом обнаружил голову прекрасной девушки. С грустью посмотрел мужчина на неё, и по небритой щеке скатилась слеза.

– Вот, значит, как, – произнёс мужчина, сжимая рукоять ножа. – Я дал тебе, жалкому червю, легкую работу, хорошо за неё заплатил – а вместо этого ты убил мою дочь! За это ты расстанешься с жизнью прямо сейчас!

– Нет-нет, я не убивал, смилуйтесь! – завопил юноша, падая на колени. – Просто перепутал улицы и кто-то случайно отдал мне мешок с головой! А потом голова мне сказала, чтобы я приставил её к телу до рассвета, тогда девушка оживёт…

– Что за ерунду ты тут болтаешь! – загремел мужчина. – Как это мёртвый может ожить! Ты издеваешься надо мной! За это ты умрёшь страшной, мучительной смертью! Слуги, готовьте котёл со смолой!

– Что за напасти меня преследуют, так и помру ни за что, – прошептал юноша, смотря расширившимися от ужаса глазами, как булькает вязкая смола в огромном котле. Его уже начали спускать в колёт на веревке, подобно грузу. – Не берите грех на душу, не губите невинного! Да и ваша дочь останется мёртвой!

Но расстроенный отец только сурово смотрел, как юношу опускают в котёл. Вот уже его ноги почти коснулись смолы…

– Перестань врать, это грешно, – заметил мужчина со шрамом юноше. – Покайся лучше. Твои слова ничего не стоят – у них нет свидетелей.

– Есть! Ясный Месяц – мой свидетель! – воскликнул юноша. – Чандра-дэв, пожалуйста, скажите, что вы слышали, не допустите несправедливости!

Мужчина хмыкнул недоверчиво и уже поднял руку, чтобы дать сигнал слугам опустить юношу в бурлящую смолу. Но вместо этого невольно прикрыл рукой глаза – такой свет разлился в комнате. Это сам Месяц в своей серебряной лодочке спустился с неба, и перед изумлёнными взорами людей предстал сам Чандра-дэв, вместе со своим верным спутником – пёстрым оленем.

– Я подтверждаю слова этого юноши, – улыбнулся дэв. – Приставьте только голову к туловищу девушки, и вы сами убедитесь, что всё, им рассказанное, – правда.

Мужчина не посмел спорить с дэвом и, взяв голову, вместе со слугами и отпущенным юношей прошёл в спальню, где лежало обезглавленное тело. Чандра с улыбкой последовал за ними. Отец девушки приставил голову к телу, и тут же она задышала, открыла глаза и радостно бросилась на шею мужчине со шрамом.

– Дочка! – только и сказал он, роняя скупую мужскую слезу.

– Отец, этот юноша не убивал меня – наоборот, он совершил храбрый поступок – преодолел страх и принёс мою голову сюда, чтобы она воссоединилась с телом, – проговорила красавица, ласково глядя на юношу.

– Но кто же убил тебя, моя дорогая? И почему ты ожила таким странным способом? – допытывался счастливый отец.

– Отец, на самом деле я – небесная дева. За одно прегрешение мудрец проклял меня, но сказал, что я смогу вернуться на небеса тогда, когда моя голова будет отделена от тела и вновь приставлена к нему. В этом городе в меня влюбился сын царя, но я ни за что не хотела ему уступать, потому что люблю Месяц – Чандра-дэва!

Все посмотрели на Чандру, улыбавшемуся красавице.

– Тогда этот злой царевич решил меня убить, – продолжила девушка. – Он нанял убийц и велел им доставить мою голову к нему. Но я не умерла, потому что каждую ночь купалась в лучах Луны, а они дают мне живительную силу. Когда юноша открыл мешок с моей головой, Месяц тоже осветил её, я очнулась и смогла сказать несколько слов. А теперь – отец, награди этого юношу, и отпусти меня домой, на небо, к своему возлюбленному!

Отец благословил свою дочь, и юноша увидел, как дева подошла к лунному дэву, который отвёл её в лодку, и они стали подниматься всё выше и выше… Странно, но свет при этом становился всё ярче, юноша попробовал прикрыть лицо рукой, но свет пробивался всё равно…

От яркого света юноша и проснулся. Восходящее Солнце било прямо ему в глаза, а вокруг был тот же кабак, что и накануне. Хозяин убирался в зале и, увидев, что юноша проснулся и недоумённо оглядывается вокруг, принёс ему кувшин прохладной воды.

– Ну и назюзюкался ты вчера, – произнёс хозяин добродушно.

– Что это? Ты видел ли человека со шрамом? И девушку? – растерялся юноша. – Я всю ночь бродил по городу…

– Нет, ты уснул прямо здесь и проспал всю ночь, как убитый, – усмехнулся хозяин.

– Так это был сон! – юноша потрясенно огляделся. – Но какой же реальный! Вот послушай, что со мной случилось!

– Интересная история, – заметил хозяин, выслушав юношу. – Ты расскажи её вечером – люди любят слушать такое, глядишь, и заработаешь. И точно привлечёшь ко мне клиентов. Вот только почему мужчина со шрамом хотел утащить сокровища? И куда делись стражники с драгоценностями?

– Принеси-ка мне перо и чернила с бумагой, – юноша чувствовал, что история готова выплеснуться и расцвести новыми подробностями. Он почти видел ракшасов, волшебников, дэвов, воров, простаков – целый чудесный мир. Взяв перо, юноша, не теряя времени, стал записывать истории этого волшебного мира.

Первое, что написал юноша, было:

Среди созвездий Месяц в час урочный

Скользил, как лебедь, по воде проточной,

И раковине белизны молочной

Он был подобен, свет лия полночный.

– Что ж это такое, – досадовал Раху. – Дар поэзии в этом человеке разбудил я, а он пишет хвалу тебе, Чандра! Как ты вообще пролез в моё видение?

– Ты, Раху, впитал достаточно энергии Чандра-дэва, вот она так и проявляется в твоих делах, – пояснил Буддх.

– Но это нечестно, – волновался Раху. – Это же должен быть мой преданный!

– Погоди, сейчас я напомню этому человеку об источнике его вдохновения, – улыбнулся Чандра. Дэв закрыл глаза, и на юношу будто бы повеяло прохладой. Он отложил перо, полюбовался на изложенную на бумаге историю и задумался:

– Но кто подарил мне этот чудесный дар? Кто бы он ни был, я хочу почтить его.

Пока всё это происходило с юным поэтом, одновременно развивались ещё две истории.

Второй кубок из оникса получил ученик брахмана.

Он решил испить воды, а вместо этого осушил чарку тёмной раху-сомы. Впрочем, ученик ничего не заметил, а продолжил свои дела. Учитель заставлял своих учеников работать и после захода Сурьи и не давал им спать и есть, пока не сделают всё, что он приказал на день. Учил же мудрости только собственного сына, а ученики были как слуги, выполняющие все работы по дому.

В этот раз учитель послал своего ученика собирать милостыню.

– Пока не наберёшь сто золотых, в ашрам не возвращайся, – приказал брахман.

– Как же я наберу столько денег, – вздыхал ученик. Он грустно взглянул в свою суму – на дне сиротливо болтались несколько медных монеток. Однако он был послушным учеником и упорно продолжал обходить дома.

В одном из домов его провели в богато обставленную комнату. Ученик догадался, что жили здесь люди не бедные. Но от предложения поужинать с семьёй ученик вынужден был отказаться, хотя слюнки текли от одних запахов изысканных блюд.

– Не могу я есть, прежде чем не принесу учителю сто золотых монет, – сказал ученик печально.

– Так ты можешь очень долго их собирать, – покачал головой хозяин дома. – Но, быть может, боги будут милостивы к тебе и сможешь ты выполнить одно задание. Я – царский служитель по тайным делам. Царю надо знать обо всём, что происходит у него в царстве, что говорят, что делают, даже о чём думают его поданные. У Индры есть тысяча глаз, и он всё видит. У земного царя есть мы – его шпионы. Я как раз обучаю шпионов и рассылаю их повсюду, а потом собираю от них сведения и докладываю царю. И вот полюбил царь девушку – она дочь горного князя. Но вот беда – никого к ней не пускают, совершенно. Ни одному шпиону не удалось пробраться во дворец князя и передать ей весточку от царя. Дело в том, что князь горд, и царь опасается говорить с ним, пока не склонит саму девушку на свою сторону. Возьмёшься передать письмо царя, ученик брахмана? Если принесёшь ответ к утру – будет тебе сто золотых, и более того!

– Что ж, учитель не сказал мне, что нельзя выполнять такие поручения, – подумав, сказал ученик. – Но как попасть мне в горы так быстро? Ведь уж ночь настала.

– Это тебе придётся придумать самому, – пожал плечами главный шпион.

Поблагодарив гостеприимного хозяина, ученик взял письмо царя к девушке и вышел на улицу, ломая голову, как же всё устроить. Подняв голову к небу, он ясно различил и рисунки созвездий, и небесные планеты. Внезапно ученик вспомнил, как краем уха слышал объяснения учителя своему сыну о гороскопе и о том, что показывают планеты в том или ином случае.

– С помощью планет можно найти ответ на что угодно, – решил ученик. Он прямо в уличной пыли быстро начертил карту неба – Шукра в Весах, Сатурн в Овне и так далее – и понял, куда нужно идти, чтобы раздобыть себе быстрое средство передвижения. Смело подтянув пояс, ученик направился прямо в тёмный лес, что рос сразу за городом. Там ученик брахмана нашёл полянку, и уселся на ней в позе лотоса, слегка прикрыв глаза.

Едва он это сделал, как в ветвях как будто зашумел ветер. Но это прилетели три ракшаса. Они опустились на поляну и в изумлении уставились на человека.

– Эй, ты кто такой? Как нашёл наше тайное место? Зачем ты здесь? – допытывались ракшасы, но ученик упорно молчал и совсем не шевелился.

Тогда ракшасы принялись корчить рожи, показывать ужасные зубы, качать деревья, выть – но ученик не обращал на них ни малейшего внимания. По планетам он прочёл, что сегодня ракшасы не смогут причинить ему ни малейшего вреда.

Выбившись из сил, ракшасы стали совещаться меж собой.

– Наверное, это какой-то аскет, – решили они. – Вишь, сидит, не шелохнётся, и тощий какой. Не будем ему больше досаждать – вдруг как проклянёт! Но как же подвинуть его с места, ведь он сидит на нашем потайном входе в мир ракшасов?

Тут ученик слегка приоткрыл глаза. Заметив это, ракшасы тут же закланялись:

– Прости нас, мудрец, если чем досадили тебе. Но ты сидишь как раз на двери в наш подземный мир, не изволишь ли передвинуться немного?

– Как вы смеете, негодные ракшасы, тревожить меня? – произнёс ученик как мог строгим голосом. – Вот сейчас прокляну – моих аскез хватит на то, чтобы вы все превратились в букашек на тысячу перерождений!

– Смилуйся, не проклинай, – кланялись ракшасы. – Прикажи нам что хочешь – выполним, только не проклинай!

– Ну хорошо, – как бы нехотя произнёс ученик. – Не стоило бы вас жалеть, да сердце у меня мягкое. Так уж и быть, проклинать не буду. Но за то, что потревожили мою медитацию, вот вам работа. Отнесите меня в крепость горного князя, затем сделайте невидимым, чтобы я передал дочери князя письмо от царя, а потом верните меня на это же место!

– Всё исполним! – и, не успел ученик моргнуть, как один из ракшасов посадил его себе на шею и понёсся по воздуху, рядом же летели два его товарища. Всего лишь за три мгновения домчались они до жилища горного князя. Тут второй ракшас вырвал у себя из носа пучок волос, похожих на конский хвост, положил их на голову ученика – и тот сразу же стал невидимым. Прокравшись по коридорам, полными стражей, ученик нашёл комнату дочери князя. Девушка находилась одна в покоях. Она любовалась своим отражением в зеркале, расчёсывая свои прекрасные густые волосы.

– Ах, на что мне моя красота? – вздыхала девушка. – Если никто её не видит?

– Отчего же отец держит взаперти такую красавицу? – спросил невидимый ученик. Девушка испуганно вздрогнула и обернулась.

– Кто здесь? Не прячься, выходи!

– Покажусь, если обещаете не звать слуг, – я вам не причиню никакого вреда, я только посланник от того, кто давно вздыхает о вас, – проговорил ученик.

– Вздыхает обо мне? – в девушке проснулось любопытство. – Хорошо, посланник, покажись. Обещаю, что не стану никого звать, если ты не будешь причинять вред мне.

Юноша снял с головы волосы ракшаса и тут же стал видимым. Он почтительно поклонился дочери князя и сказал:

– Мой учитель послал меня собирать милостыней сто золотых монет. Один добрый человек, слуга царя, дал мне поручение, выполнив которое, я получу от него эти сто монет. Царь наш весьма хорош собой, храбрый воин и милосердный государь. Вот письмо от него, написанное им собственноручно, а ещё браслет – вам в подарок.

Девушка тут же развернула свиток и долго читала нежные слова любви. От радостной улыбки лицо её осветилось, подобно полной луне. После этого девушка надела браслет и полюбовалась своим новым украшением.

– Ах, признаться, я видела царя, когда ехал он по долине внизу, и моё сердце сразу к нему склонилось, – призналась девушка. – Я, не раздумывая, вышла бы за него замуж, да отец ни за что не отдаст. Мне предсказано, что прямо на пути к жениху меня похитит царь нагов. Потому отец и сторожит меня, бережёт, как зеницу ока.

– Нет такого препятствия, какое нельзя преодолеть, если действовать с умом, – улыбнулся ученик. – Так всегда говорит мой учитель. Но что передать мне царю, о луноликая?

– Передай ему, пусть победит прежде царя нагов, а потом смело сватается ко мне, – улыбнулась девушка. – В залог моей любви передай, посланник, вот эти мои серьги.

Дочь князя вынула из ушей две жемчужные серёжки и отдала ученику. Тот попрощался, снова положил волосы ракшаса на голову и, став невидимым, благополучно выскользнул из дворца. Три мгновения – и ракшасы доставили его обратно, на лесную поляну. Там ученик отпустил их, благословив. Ракшасы удалились в великом почтении, считая, что им крупно повезло.

И снова ученик посчитал планетные дорожки.

– Надо спешить мне прямо во дворец – что-то угрожает царю, – пробормотал он, и, подоткнув полы одежды, бросился со всех ног в царский дворец.

– Час неурочный для встречи с царём, приходи завтра, – недовольно бубнил начальник стражи.

– Моё известие очень его обрадует, – настаивал ученик. – Долгое время царь искал возможность начать сообщение с дочерью горного князя – и вот послание от неё!

– Хм… царь действительно обещал большую награду тому, кто сможет передать весть к дочери князя, – почесал подбородок страж. – Если тебе дадут награду, разделишь ли ты её со мной?

– Конечно, не сомневайся, разделю, – вздохнул ученик.

Успокоенный страж, предварительно хорошенько обыскал ученика и убедился, что у того нет оружия и вообще ничего подозрительного. Затем он доложил царю и, по его приказанию, провёл ученика прямо в его личные покои.

– Ну, говори же, какой ответ дала красавица? – тут же приступил царь к делу.

Ученик рассказал про царя нагов и в доказательство отдал царю серьги девушки.

– Вот странный князь! – воскликнул царь, любуясь серьгами любимой. – Почему же он прямо не сказал мне, что нужно одолеть царя нагов, вместо того, чтобы прятать свою дочь в башне?

– Из опасения, что царь нагов будет сильнее и царство останется без царя, – пояснил ученик.

Царь собирался было расспросить ученика брахмана, как тот проник в недоступный дворец горного князя, откуда он знает мотивы князя и многое другое. Но тут ученик внимательно окинул взглядом покои царя и, увидев кувшин с лёгким фруктовым вином, смело опрокинул его. Царь хотел уже было разгневаться, как тут к пролитому вину подошла мышь, отпила несколько капель и тут же упала замертво. Царь в изумлении не знал, что и сказать.

– Вино отравлено, махарадж, – почтительно доложил ученик. – В вашем дворце созрел заговор.

– Как же ты узнал обо всём этом? – с подозрением осведомился царь.

– Обо всём мне рассказывают планеты, – пояснил ученик брахмана, – чтению знаков которых меня обучил мой учитель.

– Если бы в моём царстве был такой астролог, я бы уже знал о нём, – недоверчиво протянул царь. – Сдаётся мне, что ты обманываешь. Возможно, ты пользуешься каким-то недозволенным чародейством, может, ты в заговоре и сам отравил вино. Эй, стражи! Возьмите этого человека, и бросьте его в яму. Посиди пока и подумай, не хочешь ли рассказать мне правду. А ещё – приведите ко мне его учителя, может, он тоже колдун или заговорщик.

Не слушая оправданий несчастного ученика брахмана, царские стражи бросили его в глубокую сырую яму, и заодно туда же бросили начальника стражи, который пропустил к царю такого опасного чародея.

– Видишь, награду мы разделили поровну, – печально улыбнулся ученик.

– Ох, лучше бы мне тебя не слушать, – запричитал бывший стражник. – Мы можем лишиться жизни поутру. Говоришь, ты хорошо читаешь планеты? А как нам отсюда выбраться живыми, они не скажут?

Ученик глянул наверх – через крышку ямы было видно небо и любопытный месяц, заглядывавший в яму через толстые прутья решётки крышки.

– Ах, Чандра, до чего же ты капризная и непредсказуемая планета, – вздохнул ученик. – Подвинься ты на волосок, и удалось бы избежать этой ямы. Но ни твоя скорость, и путь по небу не постоянны. Это движение Сурьи можно посчитать очень точно, ты же всегда то медлишь, разглядывая что-то на земле, то бежишь вперёд, путая все расчёты…

– Признай, Чандра, – его упрёки справедливы, – фыркнул Раху. – Каждую ночь ты блуждаешь по небу, словно пьяный – ни порядка, ни предсказуемости.

«Уж кто бы говорил, – возмущённо подумал Буддх. – Сам столько лет приходил к отцу пить сома-расу».

– Определённый порядок есть, – насупился Чандра. – Вообще же дело не в том, чтобы угадать точно все взаимодействия сил грах. А в том, что иногда приходится выбирать между долгом и благополучием. Если бы ученик брахмана не вмешался, то царь был бы отравлен, и его жизнь могла бы оборваться.

– То есть человек сделал доброе дело и попал в яму? – прищурился демон ехидно. – Это вот вы называете божественной справедливостью?

– Погоди немного, Раху, – не выдержал Буддх. – Эта история ещё не закончена. Сам увидишь, как работает царевичип воздаяния за поступки.

– Да ты, Буддх, изрядный поклонник Шани, – протянул Раху с издёвкой. – Как же иначе – Шани подарил тебе красивый дворец Чандра-локи, отца, уважение других дэвов…

– Хватит, Раху, перестань задирать Буддха, – осадил демона Чандра, заметив, как сын сжимает кулаки и готовится ответить полуасуру какой-нибудь резкостью. – Действительно, потерпи немного, дай силам в судьбе этого человека показать себя по-настоящему.

– Ладно, ладно, – проворчал Раху, поудобнее устраиваясь на троне. Как бы то ни было, а трон у него был, и от этого демон снова пришёл в благожелательное расположение.

Меж тем ученик огляделся – в самой яме было темно, хоть глаз выколи.

– Ну и как ты будешь рисовать небесную карту? – скептически вопросил товарищ по несчастью. – Чем, на чём?

– Мне не нужно её рисовать, – улыбнулся ученик. Все звёзды и планеты вдруг выстроились перед его внутренним взором. – Карта в моём уме. Я могу посмотреть на ней любое положение планет.

– Такого я никогда не видел, – пробормотал узник, почесывая подбородок, то ли в восхищении, то ли в страхе перед небывалым искусством астрологии.

– Не бойся, всё будет хорошо, – заверил его ученик. – Вскоре нам представится случай оправдаться перед царём.

И верно – любопытный месяц всё еще заглядывал через прутья решётки, как узников вытащили из ямы и доставили к царю.

– Учитель! – воскликнул ученик брахмана, припадая к стопам своего учителя, которого приволокли к царю, несмотря на позднее время.

– Что ты наделал, – зашипел на него растрёпанный брахман. – Поручения моего не выполнил, сам вляпался в какую-то беду, ещё и меня за собой тащишь? Нет, теперь ты – сам по себе, выпутывайся, как хочешь!

– Я не знаю этого человека! – громко объявил брахман царю и отступил от ученика, показывая, что не принимает его почтительный поклон.

– Но учитель… – растерянно проговорил ученик.

– Никогда я его не видел и не обучал, – отрезал брахман. – Помилуйте, махарадж, да если бы я мог обучать учеников, способных к такому точному чтению астрологических карт, как утверждает этот самозванец, разве стал бы я нищенствовать в глухом лесу?

– Это верно, – царь внимательно посмотрел на брахмана, на ученика и сделал движение рукой, повелевающее отпустить брахмана. Тот, рассыпаясь в благодарностях мудрости царя, в радости вернулся в свой ашрам, благодаря богов, что удалось избежать беды, которую навлёк на него нерадивый ученик.

– Твой учитель отрёкся от тебя, – усмехнулся царь. – Что теперь скажешь, чародей?

– Задай мне задачу, о царь, – спокойно ответил ученик. – Спроси что хочешь, что знаешь только ты, или никто не знает. И увидишь, как, без всякого волшебства и помощи нечестивых сил, я отвечу на все твои вопросы.

– Хорошо, – царю понравилась предложенная игра. – Скажи, что делает моя почтенная матушка перед сном каждый день?

– Молится Махадэву, а затем прячет под подушку цветок с его лингамом, – без запинки ответил ученик.

– Ну, это угадать не сложно, многие во дворце могут знать об этой её привычке, – заметил царь. – А вот скажи, сколько волосков в хвосте моего любимого скакуна?

– Сто двадцать шесть миллионов сто сорок восемь тысяч восемьсот пятьдесят два, – тут же откликнулся ученик. – Ой, уже восемьсот сорок шесть – несколько волосков остались на расчёске слуги – он как раз сейчас расчёсывает хвост вашего любимого коня, махарадж.