Текст книги "Чужаки"

Автор книги: Никита Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

Глава тридцать пятая

Петчер неистовствовал. Словно зверь в клетке, метался он из угла в угол.

– Дураки! Самые настоящие дураки! – кричал он в лицо Жульбертону. – Провалить такое верное дело могли только идиоты. Я ведь все предусмотрел, все рассчитал.

Вам оставалось лишь проглотить разжеванное. Но вы, оказывается, и этого не сумели. Даже с мальчишкой не смогли справиться.

Жульбертон молчал. В голове проносились всевозможные мысли, одна другой мрачнее, одна другой безотраднее. «Как все-таки глупо ускользнул из моих рук этот мальчишка! – с горечью думал он. – А ведь вместе с ним ускользнула и тайна. Такой промах может привести к роковому концу». Жульбертон немало слышал о повадках полковника Темплера. Вряд ли он простит ему эту оплошность. Такие, как Темплер, не прощают. – Нет! Нет, вы не правы, – вдруг выкрикнул он. – Это железо! Только железо могло вынести такой удар. Вы знаете, что я был в известной школе, там нас учили, как нужно бить. От такого удара должен погибнуть медведь. А этот звереныш выжил. Кто мог ожидать? Это чудо?

– Так и знал! Я так и знал! – вскакивая с кресла, за орал Петчер. – Все, что исходит от русских, вы хотите пред ставить как чудо и этим отвести от себя вину. А сколько раз я предупреждал вас о хитрости и коварстве русских!

Сколько раз я говорил вам, что им ни в чем нельзя доверять. Скажите, разве мало видели мы примеров их коварства? Ведь они и раньше не раз путали наши планы. Вот что следовало бы вам помнить, господин Жульбертон, а не прикрываться чудом.

Он скрипнул зубами.

– А как хорошо было задумано дело! Кто бы мог придумать что-либо более умное и более оригинальное, чем этот план уничтожения наших врагов. Казалось, само небо шло нам навстречу. У нас даже появились основания свалить всю вину за взрыв на их сообщников – запальщика Барклея и начальника шахты Папахина. А провал спасательных работ – на Калашникова и частично на Геверса с Мустафой. И вот только потому, что Геверс непростительно просчитался, а вы не укротили этого маленького негодяя, мы попали в глупое положение и сами выдали свои замыслы! Петчер чувствовал: на заводе и на шахтах нарастает буря. Нужно принимать какие-то меры, но какие? Конторщик доложил о прибытии пристава Ручкина.

– Зовите, черт с ним, пусть входит, – с досадой буркнул Петчер, усаживаясь в кресло.

Лихо откозыряв, пристав подозрительно посмотрел на Жульбертона и, переступая с ноги на ногу, стал молча ожидать.

– Можете не беспокоиться, господин Ручкин, – обратился к приставу управляющий. – Жульбертон свой чело век. Садитесь. Вы пришли как раз кстати, дорогой Ручкин.

Мне очень хотелось бы узнать у вас о настроениях рабочих и что, по вашему мнению, нужно предпринять, чтобы, не допустить на заводе волнений.

Пристав часто заморгал глазами:

– Смею вас заверить, все будет в порядке, господин управляющий, – не поняв как следует, чего от него хотят, начал он выкрикивать первые попавшиеся на язык слова. – У меня все люди на своих местах. Всем розданы винтовки и патроны. В случае надобности мы будем стрелять. Есть такое указание. Стрелять по толпе.

– О!.. Это прекрасно, – согласился Петчер. – Для острастки такая мера сейчас необходима, и я ее приветствую. Но мне хотелось бы еще узнать, господин Ручкин, – притворяясь совершенно спокойным, спросил Петчер, – как ведется следствие о катастрофе и каковы результаты этого следствия?

– Смею доложить, – продолжая таращить глаза, почти закричал пристав, – следствие ведется экстренным порядком. Убито в шахте и умерло тринадцать человек, ранено семь – всего пострадало двадцать.

– Это неприятно. Очень неприятно, – зашепелявил Петчер. – А скажите, господин Ручкин, к какому вы пришли заключению о причинах взрыва и о ведении спасательных работ? Вы согласны, что они были проведены с большой энергией? Покойный маркшейдер мистер Геверс для спасения шахтеров не пожалел даже своей жизни.

Ручкин замялся и начал мычать что-то невнятное, а затем опять подозрительно покосился на Жульбертона.

Едва заметным кивком головы управляющий показал Жульбертону на дверь и снова повторил свой вопрос.

Когда Жульбертон вышел, Ручкин подошел к столу и отрывисто заговорил:

– Эта сторона дела, господин управляющий, складывается не в вашу пользу. Я не разрешаю пока делать письменных записей, но, к сожалению, все нити преступления тянутся к мистеру Жульбертону. Это он со своим помощником Карповым подготовил и произвел в шахте взрыв. В этом уличает его сам Карпов. Подтверждается и другое: чтобы устранить единственного свидетеля, он дважды пытался отправить мальчишку на тот свет.

– Неправда! Это ничем не может быть подтверждено! – закричал Петчер. – У вас для этого нет никаких доказательств. А мальчишке верить нельзя, он ведь ребенок. Это его кто-то настраивает.

– К сожалению, мистер Петчер, все подтверждается свидетельскими показаниями и вещественными доказательствами, – вздыхая, сообщил пристав. – В штреке найден обрубок дуба, которым он ударил своего помощника, нож, которым он разрезал себе руку. В больнице сохранился яд, принесенный туда Жульбертоном. Очень веские и ясные показания дает по делу доктор Феклистов.

– Негодяй! Мерзавец! Как он смеет? – неистовство вал Петчер. – Я сегодня же напишу, чтобы его выгнали из нашей больницы. Пусть идет куда хочет. Нам такие не нужны.

Накричавшись вволю, Петчер замолчал.

Теперь в кабинете стало тихо. Оба собеседника были заняты своими мыслями и расчетами.

«Засыпались вы крепко, – рассуждал про себя Ручкин. – Такие дела у нас не часто случаются. Все улики налицо. Тут на дурочку не пройдет, и сотней тоже не отвертишься. Это дело дорогое. Не меньше пятисот стоит… Преотлично бы и тыщенку зашибить… Дельце стоящее, что и говорить! И опять же расходы будут, с другими делиться придется. Спрятать концы в воду в таком деле, – нужно не только башку на плечах иметь, но и хороших помощников».

Пристав осмотрелся, заметил сейф. «Ну, что ему тыща? Сущие пустяки. Там, наверное, одного золота кучи лежат. А что делать, если он возьмет да сунет сотню или две? Вернуть? Неудобно. Сказать мало – тоже нехорошо. Придется следствие путать, – решил пристав. – Путать до тех пор, пока не поймет и заплатит, что полагается».

«Опять расходы, – рассуждал и Петчер. – Эта скотина только и смотрит, как бы побольше сорвать. А не дай – крутить начнет. Еще и неприятностей может наделать, наглец. Сколько же ему сунуть?.Три сотни? Нет, для такого дела, пожалуй, мало. Прибавлю еще три, черт с ним».

Петчер открыл сейф, отсчитал шестьсот рублей и подошел к Ручкину.

– Вот вам за труды. Только одно условие, господин Ручкин, нити, идущие к Жульбертону, нужно обрубить.

– Есть обрубить нити, идущие к мистеру Жульбертону, – откозырял полицейский. – Будет сделано. Смею доложить, господин управляющий. Кроме этого, будут еще кое-какие расходы по оплате второстепенных лиц.

– Да, да! Хорошо. Я оплачу! Надеюсь, вы ознакомите меня с окончательным заключением по следственному материалу?

– Обязательно. Непременно, – торопливо пообещал Ручкин. – Затем по-солдатски повернулся на месте и, не сгибая ног, пошел к двери.

После ухода пристава в кабинет снова вернулся Жульбертон.

– Вы должны все отрицать, – предупредил его Петчер. – Мы сделаем так, что они сами за все и ответят.

Глава тридцать шестая

Изба Еремея Петровича Гандарина стояла на отшибе, далеко от заводского поселка. Вокруг двора было множество пней, а кое-где все еще продолжали торчать угрюмые высохшие сосны. Совсем недавно здесь рос густой лес. Он стоял тут веками, могучий, величественный, устремив вверх роскошные вершины. Но после пуска завода его гигантские, изрыгающие отраву трубы за несколько лет сгубили весь этот лес и превратили когда-то цветущую местность в пустошь. Завод, как страшное чудовище, безжалостно уничтожал все, что выросло здесь за десятки и сотни лет.

Жилище Гандарина – так же как и жилища большинства рабочих – выглядело убого. Это была деревянная изба из одной комнаты с двумя подслеповатыми окнами, небольшими сенями и открытым крыльцом. Одну треть этой маленькой избы почти до потолка занимала глиняная русская печь. Перед печью на деревянных кольях были прибиты две некрашеные полки, покрытые занавесками, на которых хранилась домашняя утварь и посуда. У передней стены вытянулись широкие желтые лавки, а ближе к порогу размещались сундук и сбитая из досок кровать. Между печью и дверью прижалась трехногая лохань, а над ней на мочальной веревке болтался чугунный рукомойник. Почти половину верхней части избы занимали полати.

Жена Еремея Петровича, широколицая крепкая женщина, с пунцовыми щеками, вздернутым носом и чуть косящим левым глазом, любила, чтобы в ее избе был порядок. Она не терпела, если дети или сам Еремей Петрович заходили в дом, не почистив как следует обувь, или, чего доброго, вздумали бы разуваться в избе, а не в сенях. Подоконники у нее были всегда заставлены горшками с геранью, ночной красавицей и другими цветами. Белые занавески на окнах, чисто вымытый пол, опрятная, всегда вовремя заштопанная одежда сглаживали впечатление бедности этой большой семьи, где был только один работник.

Еремей Петрович был потомственным рудокопом. Вначале, когда дн поселился на заводе, – а это было несколько лет назад, – администрация, подкупая отдельных рабочих, решила включить в это число и Еремея. К большим праздникам ему стали посылать подарки. Он был занесен в списки рабочих, которым привозили домой воду. Однако честный по натуре Еремей Петрович вскоре решил раз и навсегда рассчитаться с людьми, оскорблявшими его подкупами.

Перед самой пасхой, когда в лавке местного купца Еремею подали сверток с праздничными подарками, оплаченными заводом, он бросил этот сверток лавочнику и, стукнув по прилавку кулаком, заявил, что он не был и никогда не будет продажной шкурой.

Изумленный такой необычайной выходкой, лавочник ахнул и торопливо сунул сверток под прилавок.

После этого инцидента Гандарин был исключен из списка привилегированных и занесен в список неблагонадежных. Еремея Петровича это ничуть не обескуражило.

Сегодня домочадцы Еремея Петровича один за другим разошлись, кто к родным, кто к знакомым. А вечером в избе собрались Мартынов, Маркин, Шапочкин, Коваленко, Кауров и Михаил с Алешей.

Соблюдая осторожность, собравшиеся долго не приступали к совещанию. Только после того как был выпит целый самовар чаю, Маркин заговорил о трудностях, вставших перед большевиками в связи с арестом Ершова и последней провокацией англичан. Рассказывая об этом, Маркин ожесточенно мял попавшую ему в руки фуражку Шапочкина.

– Как волки, на нас бросаются, – говорил он, поглядывая на сильно похудевшего Еремея. – Только за несколько дней двоих в тюрьму упрятали, а больше десятка убили. Обнаглели. Никакого житья рабочим нет. – Он вздохнул И опять взял фуражку. – Вчера, говорят, Плаксин при всех опять рассказывал, как управляющий обвинял Валентина в смерти Мустафы и Геверса. Я, говорит, им этого все равно не прощу. – Данила положил на лавку совсем измятую фуражку, мрачно посмотрел на присутствующих и добавил: – Крутит, подлюга, вину с себя стряхивает, на вас все свалить хочет. Из одной беды не успели выкарабкаться, другую готовит…

– А что ж ему еще делать, если он решил сжить нас со света? – отставляя в сторону пустой стакан, ответил Валентин. – Одно не удалось – за другое хватается. Так он будет делать до тех пор, пока мы ему хребет не сломаем.

Валентин поднялся с места; поправил поседевшие волосы, шагнул на середину избы.

– На ошибках нас ловит. Каждую недоглядку использует. А у нас их очень много, ошибок-то этих. Вот и в шахте тоже проротозейничали. Сами ведь дали возможность паразитам поймать нас в ловушку. До сегодняшнего дня мы даже и не знали, кто нас там прихлопнул. На Барклея, друга нашего, грешили. Не полагается так большевикам, а вот допустили… Я больше всех виноват.

– Да ты что? Святой дух, что ли? – перебил Валентина Еремей. – Как ты мог знать, какие дела этот подлец неделю назад по ночам в шахте творил?

– Ну, все-таки… – смущенно настаивал на своем Валентин.

– Не на девичник приехали, – загорячился Еремей. – Нечего краснеть, как красным девицам. Я прямо говорю, не будь тебя, все бы пропали. Вот ведь как хитро было подстроено, и сатане невдомек. А мы благодаря тебе вырвались. Что правду скрывать?

Нестер тяжело поднялся из-за стола.

– Товарищ Гандарин прав. Мы не можем принять на себя ответственность за злодеяние хозяев завода. Правда, нужно стремиться разгадывать замыслы этих подлецов. Но не все еще пока в наших силах. Они должны отвечать за это убийство. А вам, товарищам Шапочкину, Еремею и Михаилу, мы выражаем искреннюю благодарность за выдержку, за то, что в тяжелую минуту не растерялись и стойко провели борьбу за спасение товарищей.

Нестер встал и крепко пожал товарищам руки.

– Англичане пытались сразу больше половины нашей организации прихлопнуть. Не вышло у них. Сорвалось.

Здесь немалая заслуга ваша-скрывать ее от рабочих не следует. Это пример выдержки и умения находить выход из самого тяжелого положения.

К столу подошел куривший у двери Коваленко. Он выбросил папиросу и, подтянувшись, заговорил медленно, угрюмо:

– Очень плохо, что рабочие до сих пор не знают настоящей причины гибели своих товарищей. По заводу носятся всевозможные слухи; каждый говорит, что вздумается. Одни во всем обвиняют англичан, другие – Папахина, третьи-запальщика Барклея. А некоторые даже говорят, что виновников вообще найти не удастся. Особенно подпевалы Петчера стараются. Вчера в клуб ни с того ни с сего пожаловал становой пристав Ручкин. «Следствие, говорит, еще не закончено, и я не имею права оглашать результатов, но все клонится к одному: виноваты рабочие, а больше всех их друг, прохвост Барклей. Взрыв? Это, говорит, его рук дело».

– Врет! Врет он, пристав этот, – неожиданно встрепенулся Алеша. – Я ему сам рассказывал, как мы с Жуликом все сделали. Как ему не стыдно врать!

– Ты, Лексей, нам лучше расскажи, – попросил Еремей. – Всем рассказал, даже приставу, а мы все еще слухами пользуемся.

Алеша встал со скамейки, посмотрел на отца. Тот одобрительно кивнул головой. О том, что ему придется рассказать, как они подготовили и произвели с Жульбертоном взрыв, его предупредили еще вчера. Алеше казалось, что он без труда сможет рассказать все по порядку. Но сейчас из головы почему-то все вылетело, и он даже не знал, с чего начать.

«Как же это было?» – с досадой думал Алеша, все ниже и ниже склоняя голову.

– Говори, Лексей. Чего испугался? – подбадривал мальчика Еремей. – Вон сколько людей ухлопали, не боялись, а здесь чего бояться? Свои.

Это замечание задело Алешу за живое; передергивая худенькими плечами, он начал всхлипывать.

– Ты чего? – прикрикнул Михаил. – Не маленький хныкать! Раньше нужно было думать, что делаешь.

– Я не виноват, – стал оправдываться Алеша. – Это чужак меня обманул. Я догадался после, да было поздно.

– Знамо, не виноват. А мы разве тебя виним? – согласился Еремей. – Эти злодеи не таких, как ты, обманывают. Весь мир надувают, а тебя што? Это им раз плюнуть. Да ты погоди, не об этом разговор сейчас. Ты лучше расскажи нам, как все вышло?

Мальчик придвинулся к столу, посмотрел на Нестера. Тот сказал мягко:

– Ну что, Алексей? Ждем мы. Рассказывай давай, как у вас там эта каша заварилась.

– Да как заварилась? Работал я помощником у чужака. Жуликом его зовут. Не работали, можно сказать, мы, а только шумом занимались. Заложим динамита и пальнем, заложим и пальнем… – так палим и палим. А потом один раз ночью пришел к нам такой большущий, тоже чужак. Забыл, как его фамилия. Ну, во всем красном ходит…

– Геверс, – подсказал Шапочкин.

– Да, самый он, Геверс, – обрадовался Алеша. – Ходили они, ходили, лопотали-лопотали, а потом этот Геверс показал, где нужно дырки делать, и ушел. А мы ночью взялись за работу и к утру целых шесть штук сделали. – Мальчик виновато посмотрел на Нестера. – Как только дырки пробили, Жулик пошел, притащил весь наш склад и по сорок патронов в каждую дырку забухал. Тут мы на Золотой Камень уехали и целую неделю рыбу там ловили. А потом приехали и прямо в шахту. Зашли мы в штрек, потушили огонь. Ну, он меня и послал: «Иди, говорит, подожги и бегом назад!» А я не разобрал – и туда. Поджег. А когда вернулся, догадался, что неладно сделал, да уж поздно было… – Мальчик умолк, посмотрел на окружающих его людей и тяжело вздохнул. – После того как прогремело, чужак поленом или еще чем-то взял да по голове меня и саданул. Дальше я не помню.

– Убить, гады ползучие, мальчишку хотели, – сжимая кулаки, выругался Михаил, – Мешает он им. Единственный свидетель. В больницу молока принесли с ядом. Отравить думали. Хорошо, что Федор сначала кошку напоил.

– Все ли, товарищи, ясно? – хмуро спросил Нестер. Ему никто не ответил. Сидели, низко склонив головы. Как ни сильна была вражда между рабочими и хозяевами, однако никто не ожидал, чтобы они решились на такую зверскую расправу с шахтерами.

– Мерзавцы! Палачи! Перебить их за это мало! – срываясь с голоса, закричал Саша, Кауров. – Народ поднять нужно, пусть он с ними расправится. Сколько еще смотреть будем!

– Правильно! – согласился Нестер. – Простить им этого нельзя ни в коем случае! Я думаю, что теперь все ясно. Пришло время развернуться и дать им по зубам.

– Конечно, ясно, чего тут мусолить? Решать надо, – предложил Еремей.

– Ну, что же. Давайте будем решать, – согласился Нестер. – Мне кажется, что лучше всего будет, если мы проведем собрание и там расскажем рабочим, почему погибли тринадцать наших шахтеров, и прямо укажем, кто в этом виноват. Мы должны добиться освобождения из тюрьмы товарища Папахина и заставить хозяев обеспечить семьи погибших шахтеров пенсиями. Пора показать Уркварту нашу силу.

– Разозлятся рабочие, как бы самосуд не устроили, – озабоченно заметил Маркин.

Нестер беспокойно посмотрел на Данилу.

– Самосудом мы ничего не добьемся, только вызовем напрасные жертвы. У нас впереди два дня. Надо разъяснить активу нашу задачу.

– Листовку бы выпустить, – предложил Саша Кауров.

– Правильно, – одобрил Нестер. – Момент для выпуска листовки сейчас самый подходящий. Вот в ней давайте и расскажем товарищам, как нужно сейчас действовать.

Глава тридцать седьмая

В воскресенье, в неурочное время, на заводе загудел главный гудок. Мощный звук пополз над землей, над крышами домов, над верхушками деревьев. Родившись над котельной завода, он разносился за десятки верст в стороны, тревожа и поднимая людей.

Петчер, Рихтер и пристав Ручкин сидели за несколько верст от завода в лодке и удили на середине озера рыбу. Когда звук гудка долетел до озера, управляющий взглянул на часы и вопросительно посмотрел на Рихтера. Тот пожал плечами:

– Не пойму, в чем дело?..

– Может, пожар? – тревожно спросил пристав.

– Нет, – ответил Рихтер. – При пожаре не так гудят. Отрывисто. Это что-то другое.

Но вскоре гудок замолк, и рыболовы продолжали свое занятие.

Предупрежденные о собрании рабочие, заслышав гудок, валом повалили на заводскую площадь. Откуда-то прикатили телегу, положили на нее доски. Это – трибуна.

Первым на телегу поднялся Шапочкин. Увидев Валентина, толпа одобрительно загудела, захлопала в ладоши, кто-то закричал «ура».

– Побелел-то как, смотрите, а еще на той неделе я его видел – черный, как смоль, был. Вот диво! – недоумевал рослый, с воспаленными глазами, черным опаленным лицом и такими же черными руками кочегар.

– Побелеешь небось, – снимая кепку, горько вздохнул сосед кочегара. – Трое суток в могиле сидели. Все они теперь такие. Не только головы, но и бороды, как лунь, стали.

– Н-да. Угощают нас хозяева на всю заслонку, – помрачнел кочегар. – Чего только они не могут над нами сделать? Захотят голодом морить – морят. Убить вздумают-кончат и глазом не моргнут. Жизня называется!

– А все потому измываются, что молчим мы, – с гневом ответила пожилая работница. – А дать бы им как следует, сразу другой коленкор был бы.

– Товарищи! – послышался простуженный голос Валентина. – Не пора ли открывать собрание? Кого председателем изберем?

– Да тебя и изберем! – громко закричала работница.

– Шапочкина! Шапочкина!.. – поддержали в толпе. Валентин попытался отказаться:

– Может, кого другого? Неудобно как-то. Толпа ответила криком. Валентин махнул рукой.

– Ладно.

По приглашению председателя на подмостках появился Саша Кауров. Шум в толпе постепенно утих. Но Саша молчал. Он волновался. Впервые Саша выступал на таком многолюдном собрании и хотелось выступить как можно лучше. Наконец, он сделал шаг вперед.

– Дорогие товарищи! – зазвенел над площадью его голос. – На днях нам пришлось еще раз быть свидетелями, а некоторым – жертвами подлого преступления наших хозяев. Я хочу рассказать вам правду о том, что в действительности случилось на Смирновской шахте.

Он остановился, вынул из кармана небольшую книжечку, переложил ее из руки в руку и, не читая, продолжал:

– Как видно, хозяевам и, в первую очередь, управляющему, не по сердцу наши самые лучшие люди-те, кто защищает интересы рабочих, кого Мы считаем своим авангардом, своей гордостью. Они решили обманным путем собрать этих товарищей в Смирновскую шахту и там похоронить их живыми. Вот свидетель неслыханного, подлого убийства наших товарищей. Смотрите! – с этими словами он вытащил за руки на подмостки Алешу. – Руками вот этого мальчика поджег бикфордовы шнуры английский убийца Жульбертон. А потом, чтобы спрятать следы своих кровавых дел, два раза пытался его сжить со света. Вот какие дела творят наши подлые хозяева. Вот как относятся они к своим работникам. Вот их благодарность за то, что мы, холодные и голодные, не считаясь со своим здоровьем, день и ночь гнем на них спины.

По площади прокатился гул, поднялся шум, раздались крики:

– Правильно говорит!

– Ив листовках так написано!

– Изверги! А мальчишку за что?

– Как за что? Рабочий он. Вот, значит, и виноват. – Измываются чужаки над нами, спасу нет!

– Как лютые звери растерзали наших шахтеров, а сколько поранили, простудили и калеками сделали? – с го речью продолжал Саша. – И им все это нипочем, на нас же отыгрываются, нас же обвиняют. Вот и сейчас, ни за что ни про что обвинили во всех грехах Папахина, хорошего чело века, и, как разбойника, упрятали в тюрьму, а настоящие виновники ходят на свободе, посмеиваются…

Саша умолк.

Со всех концов неслись-яростные крики. Площадь бурлила:

– Душегубцы!

– Убийцы!

– Звери проклятые!

– В шахту их надо побросать!

– Станового, подлюку, тоже с ними туда сбросить!

– Зачем шахту поганить будем? – кричали с другой стороны. – Сюда их давай. Здесь и раздавим этих тварей.

Александр снова поднял руку, и опять над площадью зазвенел его голос:

– Товарищи! У нас больше нет сил, мы не можем больше терпеть этого насилия!

– Не можем! Не можем! – гудела толпа.

– Мы должны потребовать, чтобы Петчер, Жульбертон и вся их свора были сосланы на каторгу. Мы требуем, чтобы искалеченные, простуженные шахтеры и их семьи лечились и содержались за счет завода. Семьям убитых должно быть немедленно выдано пособие и установлена пенсия!

Над площадью стоял гул. Он то стихал, то вновь нарастал, поднимался и, казалось, был готов снести все, что встанет на его пути.

Взволнованный Саша смотрел на бушующую площадь.

«Лишку перехватил, – думал он с тревогой. – Полегче бы надо. Как бы на расправу не бросились».

Вдруг на подмостки выскочил щупленький, с растрепанной бородкой, глазастый бухгалтер. Он яростно взмахнул руками и, как бы хватая кого-то за горло, пронзительно закричал:

– Опять требование затеяли! Опять обман? А вот мы хотим сейчас же решить все вопросы. Решить по-нашему, по-революционному. Мы предлагаем привести сюда всех врагов революции и сейчас же их судить! Судить всех, в один момент, – закричал он еще громче. – Судить и именем революции экспроприировать! Экспроприация экспроприаторов-и полная свобода! Вот наш лозунг. Свободолюбивая часть рабочих нашего завода обязана применить к буржуям революционное воздействие и удовлетворить требования остальных. Мы настаиваем: награбленное капиталистами богатство сделать нашим. Тот, кто с этим не соглашается, тот враг и душитель свободы. Да здравствует анархия!

– Молодец! Так их! – послышались отдельные выкрики.

Однако они сейчас же потонули в поднявшемся шуме и громких криках собравшихся.

– Ума-то, видать, у тебя и на копейку нет!

– Болтун!

– Слезай, все равно тебе никто не поверит!

– По физиономии видно, что ты за птица!

Кто-то потянул оратора за полу пиджака. Разозлившись, бухгалтер несколько раз плюнул и, выкрикнув похабщину, спрыгнул с телеги.

После анархиста на телегу поднялся куренный мастер Мигалкин. Он бережно, обеими руками, как большую ценность, снял с головы войлочную шляпу и, удерживая ее на животе, низко поклонился. Затем пригладил подстриженные в кружок жирно намасленные волосы и, важно откашлявшись, закричал сиплым голосом:

– Граждане! Разрешите у вас спросить, сколько раз мы слушали этих горлопанов? И кто из нас не помнит то время, когда мы не только слушали их, но и делали все, что они говорили? Я надеюсь, дорогие граждане, – вопроси тельно оглядывая собравшихся, продолжал Мигалкин, – что мы не забыли и того, к чему нас это приводило. Так не ужели опять, как Фома непомнящий, мы снова пойдем за ними? У нас случилось немалое горе. Погибли наши братья.

Но это произошло совсем не по той причине, о которой нам здесь толкуют… Сказано: ни один волос не упадет с головы человеческой без воли всевышнего. Все, что делается с на ми, делается по воле божьей. Вот что мы должны всегда помнить. Слов нет, – делая горестное лицо, уже тише про должал он, – мы должны потребовать, чтобы семьи погибших были вознаграждены. Но мы не допустим, чтобы между нами снова начались распри и неурядицы. Итак, дорогие братья, нам надо принять это общее горе как кару всевышнего. Нужно организовать похороны умерших с подобаю щей торжественностью. С иконами и со смирением в сердцах.

В стороне послышались жидкие аплодисменты. Мигалкин хотел было продолжать речь, но его прервал поднявшийся шум.

– Иди к чертовой матери! – послышалось из толпы.

– Гоните, гоните его с трибуны! Ишь, дураков ищет!

– Как есть батя, только кадила не хватает…

Слушая нарастающие крики, Мигалкин торопливо пере крестился, согнувшись, спрыгнул с телеги.

Некоторое время телега оставалась пустой. Затем к ней подошел механик паровозного депо. Этого человека знали: он руководил заводскими меньшевиками и был у них в большом почете.

Поглаживая окладистую бороду, оратор долго молча смотрел на собравшихся и только после того, как в толпе послышались нетерпеливые голоса, заговорил.

– Дорогие товарищи рабочие! – сказал он, снимая с головы фуражку и протягивая вперед руки. – Каждый из нас искренне возмущен случившимся на заводе.-: При этом он тоскливо вздохнул и на некоторое время утих. – Даже не вдаваясь в существо дела и не выискивая причины гибели наших товарищей, мы можем смело заявить о том, что виновники безусловно должны понести наказание… Но не наше дело устанавливать меру самого наказания. Для этой цели существует законная власть. Это ее прямое дело. Но мы, конечно, тоже вправе просить у властей самого скорого и самого внимательного разбора этого злосчастного дела. – Вынув из кармана большой красный платок, оратор вытер вспотевший лоб и, несмотря на неодобрительные возгласы, продолжал: – Не будем зря шуметь и разжигать вражду, как это пытался сделать первый оратор. Мы должны отказаться от невыдержанных и оскорбительных выражений. Наша задача заключается в том, чтобы и в этом случае найти опору для разумного соглашения. Пусть не думают, что мы делаем это из-за слабости, – стукнув рукой в грудь, продолжал он с угрозой. – Нет! Не в этом дело. Мы просто не хотим, не разобравшись, поднимать шума, и надеемся, что полиция сама добросовестно разберется и накажет виновных. Если этого не произойдет, – гордо выпрямившись и подняв вверх руку с фуражкой, закончил оратор, – тогда мы соберемся вновь и наши слова и речи будут совершенно иными.

– Правильно! Правильно! – послышались отдельные голоса.

– Неправильно! Чепуху мелет! – закричали другие.

– Крутит, как всегда! Зубы заговаривает!

– Вместе с хозяином головы нам морочит. Пора эту поганую глотку заткнуть!

– Ни за грош, ни за копейку продают рабочих!

– Предатели, ясно давно!

Но другие кричали, что оратор говорит толково и нужно дать ему высказаться до конца. Шум продолжался до тех пор, пока из-за лесочка не появилась группа рабочих, возглавляемая – Гайдариным. Шагая крупным шагом, Еремей подымал что-то обеими руками над обнаженной головой. В руках других рабочих трепетали флажки и знамя.

На площади послышались приветственные возгласы:

– Со Смирновской! Делегация со Смирновской! Расступитесь!

Толпа медленно расступилась… Образовался проход к трибуне. Когда делегаты вошли на площадь, все увидели, что Еремей несет в руках эмблему труда – серп и молот. Со всех концов площади грянуло могучее ура.

Шапочкин предоставил слово представителю шахтеров Смирновской шахты.

На импровизированную трибуну взошел Гандарин. Площадь замерла.

– Собрание шахтеров Смирновской шахты, – торжественно произнес Гандарин, – передает вам горячий привет, товарищи!

Толпа ответила дружным ура.

– Мы пришли к вам, – продолжал он торжественно и громко, – согласовать постановление и вместе потребовать ответа от наших подлых хозяев за такие же, как и они сами подлые дела. – Он вытащил из кармана небольшой лист бумаги.

– Разрешите, я зачитаю постановление?

– Читай! Читай! – послышалось со всех сторон.

Пока Еремей читал постановление общего собрания шахтеров Смирновской шахты, площадь начали окружать жандармы. Они были вооружены с ног до головы и все теснее и теснее обступали площадь.

– Я предлагаю избрать тройку и поручить ей добиваться проведения в жизнь нашего постановления, – говорил Валентин. – Если потребуется, пусть даже в Петербург едут и там отстаивают нашу правоту.

Это предложение собрание поддержало, и тут же избрало делегатами Маркина, Шапочкина и Еремея.

– А теперь можно и по домам, – предложил Шапочкин. – Не забудьте, что сегодня от нас потребуется особая выдержка. Нас уже окружили шакалы Петчера… Эти псы явились сюда не случайно и не по нашему приглашению. От них можно ожидать любой провокации. Рабочие не должны связываться с вооруженными бандитами. И не потому, что мы их боимся, а потому, что это приведет сейчас к ненужным и бесцельным жертвам.

Предупреждение было как нельзя более кстати. Жандармы то тут, то там с криками и угрозами наскакивали на расходившихся рабочих. Но те спокойно сворачивали в сторону и, как бы не замечая налетчиков, продолжали свой путь.