Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 53 страниц)

Гордости у неё было предостаточно, наступать своей гордости на горло Насте надоело давно, а боль в теле отнюдь не добавляла добродушия. Настя встала со скамейки и медленно пошла в сторону входа в лечебницу.

Никто её не остановил.

«А хотелось…»

Никто её не окликнул.

«А ждала…»

Ей стало окончательно грустно.

«Делай что хочешь!» – молча крикнула Настя Марку и беззвучно заплакала, продолжая вышагивать с прямой спиной. Слёзы стекали по её щекам и капали на рубашку.

Вдруг Настю накрыло чем-то серым, увлекло за собой, развернуло и чмокнуло в носик. Перед ней стоял Марк и улыбался, искренне улыбался, а она оказалась завернутой в его пальто, как в плащ.

– Вот как мне тебя поймать, облачко ты моё неуловимое? – спросил он, продолжая по-доброму улыбаться, а потом показушно нахмурился: – Нет, скорее тучка грозовая! Вон уже дождь пошёл! – и чмокнул её ещё раз в носик.

Настя захихикала сквозь слёзы, а Марк, улыбаясь, вытер их.

– Сударыня, позвольте представиться. Марк О’Ний Эренский. Двадцать шесть лет. Не женат. Есть девушка, зовут Настя. Иногда пью, не курю. Родом из столицы Эвенны – города Эренска. Отсюда, в общем. Воспитывался матерью и иногда бабушкой. От бабушки доставалось больше. Окончил Эренское кадетское военное училище с отличием. Окончил Академию Магии досрочно и с отличием. Пошёл шляться по миру: поучаствовал в паре заворушек, прокачал магию до пятого уровня и набрался храбрости, чтобы заскочить в гости к графу Неррону. Храбрости оказалось недостаточно – позорно сбежал. Оказался в твоём загадочном лесу. Честно проигнорировал первую встречную загадочную девушку, чтобы встретить ещё более загадочную. Встретил. Не разглядел. Она меня этим упрекнула. Пришлось разглядывать усиленнее. Разглядел! Менее загадочно не стало… А теперь вот и не знаю, с какой стороны к ней можно подойти, чтобы окончательно не улетучилась. Подскажешь?

Настя уже смеялась во всю. Теперь Марку пришлось вытирать её слёзы радости.

– Ну? – спросил он, уткнувшись лбом в Настин лоб.

– Твоё пальто пахнет гарью.

– Понял! Куплю завтра новое! – Марк отпрянул назад и заискивающе посмотрел на Настю. – А ты тогда будешь со мной гулять?

– Ну уж нет! – сказала как отрезала Настя.

– Как нет? – погрустнел Марк.

– Пальто я тебе купить не дам!

– Почему это? – с интересом спросил он.

– Опять спрячешься в него от меня, как в ракушку!

– То есть, ты предлагаешь куртку? – хитро прищурился Марк. – Или намекаешь, что будешь меня всё время греть?

– Куртку! И без капюшона! – Настя даже топнула здоровой ногой для убедительности.

– А… Понял! Чтобы всё-таки было что снимать… – по-доброму съехидничал Марк, и ему наступили на ногу.

– Всё! Веди меня уже обратно! – возмущалась Настя, улыбаясь. – Сколько можно мне тут уши заговаривать? Я уже стоять устала!

– Может, лучше нести? – улыбаясь, спросил Марк.

– Можно и нести, – вздохнула Настя.

Марк обошёл её со стороны здоровой ноги, бережно подхватил на руки прямо в пальто и понёс обратно в лечебницу.

«Может, у нас что-то и получится, – думала Настя, устраиваясь поудобнее на руках, чтобы не так пекло обожженное плечо, которым она прижималась к Марку. – Он умеет быть честным и заботливым… Может быть, что-то и получится… Время покажет».

Часть 1

Глава 11. Хлопоты

Два дня спустя.

– Не подходит! – Настя была сама непоколебимость.

Мой план «зайти в первую приличную лавку и купить первую приличную куртку» не увенчался успехом… Даже на третьей лавке… Я уже устал ходить по рынку и хотел поскорее отсюда свалить, однако в начале весны в Эвенне всё ещё холодно, особенно по ночам, и без куртки было не обойтись.

– Так куртка же! Без капюшона! – слегка возмутился я. – Я её покупаю – и пошли уже! Я не собираюсь тут весь день торчать.

– Серая куртка не подходит! – не отступалась Настя. – Снимай и пошли! Теперь куртку буду выбирать я!

– А «нихочу»! – я упрямо засунул руки в карманы штанов и, с издевкой улыбаясь, остался стоять на месте. – Что будешь делать?

– Как что? – невозмутимо ответила Настя. – Раздевать, конечно! Как ты и просил.

Когда Настя сняла куртку с моих плеч, я всё ещё держал себя в руках. Точнее, руки в карманах. Но когда Настя начала меня целовать, мои руки зажили отдельной жизнью. Куртка тут же была снята и отобрана! Теперь моё новое «неприобретение» было в руках опасной сероглазой лесной кошки, в глазах которой читалось неприкрытое торжество. Спорить с этой «кошечкой» мне совсем не хотелось. Точнее, хотелось не спорить…

Я снова сдался и позволил этой коварной «рыси» вести меня за руку в соседнюю лавку. Моя девушка тянула меня за собой, а я шёл и смотрел на оголённую кисть её руки в моей ладони… Всю красную и в шрамах от огня. Настя не захотела, чтобы я ей купил перчатки. Я не настаивал.

У меня снова закололо в груди и перехватило дыхание. С тех пор как вчера сняли повязки, так происходило всегда, когда я видел её руки. Я ничем это не выказывал, но от своих мыслей-то не спрячешься. Все остальные мысли сразу же улетучились.

«Больше так не делай, Марк!!! – орал на меня мой внутренний голос. – У всего же есть предел, Марк! И у игр с огнём тоже!!! Зачем ты ей позволил это сделать⁈ Ты же мог остановить поединок в любое мгновение! В то самое, когда она вспыхнула, как факел! У тебя была куча времени не дать огню даже прожечь одежду насквозь!!! А ты что сделал⁈»

«Отморозился», – ответил я сам себе, вспоминая Настино нелестное слово.

Я не хотел видеть это напоминание о своей ошибке, искалечившее другого человека – человека, который мне доверял. Мне надо было это срочно исправить, и я знал как. Осталось только купить эту чёртову куртку!

В соседней лавке мне выдали в руки вполне приличную куртку дубово-коричневого цвета, я её надел и сдался: «Удобно. Практично. Ну хрен с ним, что цвет не мой! Уродом я не выгляжу, и ладно».

Я приосанился, снова засунул руки в карманы штанов и самоуверенно спросил:

– Ну как? Теперь-то я тебе нравлюсь?

Настя окинула меня оценивающим взглядом.

– Вполне! – всё же решила она. – Даже хочется раздеть…

– Опять при людях⁈ – наигранно ужаснулся я.

– Можно не при людях, – Настя игриво на меня посмотрела.

– Ты мне лучше честно скажи, – вздохнул я, вынимая руки из карманов. – Если ты не будешь от меня переходить на другую сторону улицы, то я её беру и пошли уже!

– Не буду. Честно. Ты мне в ней действительно нравишься, – Настя была сама застенчивая серьёзность.

«Вот как это у неё получается? В одно мгновение неприкрыто соблазняет меня на людях, в другое – застенчиво стесняется?»

Я расплатился, и мы вышли на улицу.

– Куда пойдем? – спросила Настя.

– За тридевять земель, – задумчиво ответил я, но тут же спохватился и добавил: – Но сначала я проведу тебя домой, и на этот раз возражения не принимаются!

– И что, даже не зайдешь? – Настя обхватила мою руку двумя руками и погладила по плечу.

«Вот что она опять делает⁈» – мысленно возмутился я, но виду не подал.

– Собраться там, – закончила она свою мысль.

– Если я заскочу хоть на минутку, то уже могу не собраться, – честно ответил я и почему-то почувствовал себя Кираном.

«Расту, блин!»

Я повернулся к Насте, взял её за руки и прижал её ладони к своим щеках, а потом их поцеловал.

«Всё! На бо́льшие сопливые нежности я не способен!!! Надеюсь, этого достаточно, чтобы она мне поверила, что её шрамы действительно мне не противны?»

В глазах читалось, что поверила. Надеюсь, я правильно понял. Я отпустил одну её руку, а за вторую повёл за собой.

– Идём немного прогуляемся, что ли, – предложил я. – А то меня не будет дня четыре. Может больше, как повезёт. Ещё соскучишься тут без меня.

– Кто, я? Ещё чего! – весело ответила Настя. – Найду чем заняться – у меня теперь целый Орден Ниев к моим услугам! Правда, надо ещё сходить и получить официальное подтверждение регистрации.

– Скорее ты к его услугам, – засмеялся я. – А что ты выбрала как знак отличия? Браслет? Кольцо?

– Кулон.

– Интересно, почему? – мне действительно было интересно.

– Кулон можно передать по наследству. Его можно даже на дитя надеть, в отличие от кольца или браслета. Был бы у тебя такой кулон от отца или бабушки, ты бы знал, что они члены Ордена, и… Ой!

Не знаю от чего вскрикнула Настя: оттого ли, что сама поняла, что сказала лишнего, или потому, что я непроизвольно сильно сжал её ладонь, но быстро спохватился и расслабили руку. Без капюшона прятаться теперь мне было некуда, и я шёл, холодно смотря перед собой и прожигая встречных прохожих недружелюбным взглядом.

Меня оббежали, обняли и спрятались в моей расстёгнутой куртке, всем видом давая понять: «Извини, лишнего сказала».

«Это ты меня так прячешь теперь?» – мысленно усмехнулся я и, понемногу приходя в себя, погладил Настю по голове. А через несколько долгих мгновений по-доброму сказал:

– Давай ты мне потом покажешь свой кулон, а пока идём, ещё много дел на сегодня.

Я взял её за руку, и мы пошли дальше по улице как ни в чём не бывало.

– Ты ведь уже зарегистрировался? – с интересом спросила Настя. – Что себе выбрал?

– Магический символ, – спокойно ответил я. – Не люблю то, что можно потерять.

«Сам сказал и сам понял, что прозвучало как-то уж слишком серьёзно».

– Вот, – я поднял левый рукав куртки выше запястья и активировал маленькую бусинку шаровой молнии над ладонью.

Над внутренней стороне руки, выше белых полосок, проявился белый символ Ордена Ниев.

– О-о-о! Мне нравится! – начала искренне восторгаться Настя. – Красивая стрекоза! И вообще, у Ордена Ниев всё красивое! Даже символ.

– Мне тоже нравится, – честно признался я.

«Какой-то я сегодня слишком честный вдруг стал. Киран, это ты виноват! Чтоб тебе икнулось!»

Настя задумалась, продолжая разглядывать мою руку:

– А куда ты будешь теперь дорисовывать «полосочки», если захочешь продвинуться в магии до следующего уровня? Не слишком ли близко стрекоза к верхней полоске?

– Вниз, – усмехнулся я. – Я их рисую к запястью, а не от него. – Когда рисовал первую, оставил места как раз на девять.

– Скромняга, – усмехнулась Настя и погладила пальчиком мою стрекозу. – А она тёплая.

Мы ещё несколько часов погуляли по городу, и я провёл Настю в свой номер в общежитии Ордена Ниев.

Каждому члену Ордена выше четвёртого уровня магии или военного мастерства они предлагали бесплатно поселится в своём общежитии, которое гордо именовали «Домом Отдыха». Находилось оно внутри квартала Ордена, в здании напротив ворот. Остальные члены тоже могли там жить, но за посильную оплату. Предложению этому я был искренне рад, зная, что теперь смогу оставить Настю под присмотром и надежной охраной, пока меня не будет рядом, и отказываться не стал. Правда, всё же уточнил, есть ли у них комната, где можно жить вдвоём, и сразу оговорился, что могу за неё доплачивать. Наглеть и бесплатно напрашиваться на какие-либо более выгодные для себя условия я не любил, а если мне было необходимо нечто большее, чем предлагали, то всегда пытался расплатиться за это сразу и не тянуть на себе ненужные долги.

Мне сказали, что таких покоев у них полно, ничего дополнительного от меня не требуется, а затем провели на третий этаж и показали небольшой двухкомнатный номер с окнами, выходящими на центральную площадь.

Первая комната была смесью спальни и гостиной. Справа от двери стояла большая кровать и две прикроватных тумбочки по обеим её сторонам. В левом дальнем углу находился письменный стол со стулом, а над ним висели книжные полки. Под окном была длинная и узкая кушетка с одной спинкой-подлокотником, а в правом углу – небольшой круглый обеденный стол и второй стул. Вторая комната отделялась от первой раздвижной дверью и представляла собой смесь уборной и гардеробной.

Номер мне понравился, и его тут же закрепили за мной. Чтобы в него зайти, мне необходимо было лишь дотронуться до дверной ручки, и магический замок сразу же открывался, а для моей спутницы мне выдали магический медальон-ключ, который она должна была прикладывать к круглому углублению под ручкой.

Пока Настя была в лечебнице, я перевез туда все наши вещи и даже успел немного освоиться. Там оказалось так хорошо и уютно, что я подумал, что теперь в Эвенне у меня есть свой новый дом.

«Теперь мы будем жить в моём доме вместе, – подумал я, прощаясь с Настей в коридоре и отдавая ей ключ. – Когда я вернусь».

Собираться мне действительно было незачем. Туда, куда я шёл, собираться было бесполезно. Главное, чтобы там не «разобрали» ещё.

Часть 1

Глава 12. Маг

Настя

У Насти на ладони красовался изящный серебряный медальон на тонкой серебряной цепочке с выгравированной стрекозой. Внутри небольшой овальной рамки, размером с монету, слегка переливалась на солнце стрекоза, летящая в небо, расправив крылья. Девушка повертела медальон в руках, разглядывая его со всех сторон, а когда убедилась, что он ей однозначно нравится, а вот Марку бы точно не подошёл, тут же надела на шею.

Все эти рассказы про магов и уровни её заинтриговали ещё в первый день посещения Ордена, а сегодня, раз Марк ушёл без неё, как он выразился, «туда – знаю куда, найти то – знаю что», она решила воспользоваться самым доступным ей сейчас преимуществом членства в Ордене Ниев – библиотекой, то есть почитать.

После поединка Насте присвоили новый статус – воин пятого уровня, что оказалось для неё большой неожиданностью.

«Странно у них как-то со статусами, – тогда подумала она. – Тот маг был четвёртого уровня, а за сомнительную победу мне дали пятый. Как-то слишком просто… Да и вообще, почему засчитали? Мне же Марк помог… Непонятно!»

Да и в голове у неё не вязалось, что пять из девяти может быть чем-то достойным, и её мысли сошлись на том, что это больше похоже на какую-то посредственность. Настя никогда себя сильным воином не считала, что ещё больше её убеждало в своей правоте о посредственности.

«Надеюсь, тут не надо будет учить какой-то „орденский“ язык, – думала она, спускаясь по лестнице и вспоминая рассказы Марены о Гильдиях. – Мне языки не так хорошо даются, как Маренке».

Лестница была тускло, но равномерно освещена магическими факелами, что позволяло не смотреть под ноги, а спокойно себе вышагивать по низким ступенькам, придерживаясь за перила. Каждый лестничный пролёт заканчивался квадратной площадкой, после которой лестница поворачивала в обратную сторону и снова прямо спускалась вниз. Двери с табличками встречались на каждой второй площадке, и девушка считала этажи по дверям с табличками, а не по площадкам.

Она уже спустилась на три этажа под землю, а указатель на библиотеку всё не появлялся.

«Надо будет ещё узнать поподробнее, на что это я подписалась… Пожизненно… Марку-то надо было ради родства. А мне? Глупо как-то было в это лезть лишь „за компанию“…»

«Но так хотелось!» – заспорил с ней её совсем не рациональный внутренний голос.

«Вот из-за этого „хотелось“ меня все время ветреной и считают, – вздохнула Настя, минуя уже четвертый этаж по счёту. – Поди им объясни разницу между хотелками и чутьём!»

То, что ей надо обязательно вступить в Орден Ниев, Настя почувствовал ещё несколько месяцев назад на Совете в Яренке, когда впервые об Ордене и услышала. Ей почему-то показалось, что он охраняет все тайны мироздания. Позже она убедилась в своём решении окончательно, когда встретилась с Марком взглядом на выходе из Дома Старейшины. Таким странным взглядом – потерянно-загадочно-обретённым, будто этот Орден решал для него вопрос жизни и смерти.

«Ура!» – мысленно обрадовалась Настя, увидев обещанный значок библиотеки на стене лестничной площадки: «Архив. Уровень 1».

Её, конечно, предупредили наверху, что их библиотека называется «Архив», но про уровни Настя тогда не догадалась спросить, а сейчас у неё закрались смутные подозрения, что и тут без девяти уровней не обошлось.

Дверь рядом с табличкой оказалась не заперта, а за ней обнаружился узкий коридор с дверьми по обеим сторонам. Слева и справа от входа вся стена была исписана указателями, похожими на оглавление книги. Настя прочитала пару верхних названий на стене, сравнила с названиями на первых двух дверях и поняла, что это действительно «оглавление» этой каменной «книги».

«Ух-х-х, – без особого воодушевления подумала девушка. – А библиотекарей-то тут нет! Хочешь что-то почитать – ищи сама».

– История Магии? – тихо читала она сама себе под нос. – Оно? Наверное…

– История… О! История Ордена Ниев! И далеко ходить не надо.

Настя решила начать с истории магии и пошла искать нужную дверь по левой стороне коридора. Нашла. Дверь снова оказалась не заперта, и она зашла внутрь.

«Мда… Спасите меня отсюда!!!» – тут же мысленно взвыла девушка, больше всего на свете не переносящая тёмные и пыльные помещения с затхлым запахом.

Её взору предстали невзрачные стеллажи, выставленные рядами поперек входа. Настя осмотрелась – насчитала десятка три длиннющих стеллажей выше её роста, плотно заставленных книгами.

На стене у входа никаких «оглавлений» не было, но были короткие списки на торцах стеллажей.

Где-то с час Настя ходила между стеллажами, пока не нашла то, что её интересовало: «Уровни магии», «Список магов 520 Лета от К. Д. М.», «Список великих магов».

Только Настя собралась выйти с книгами на свежий воздух, как поняла, что дверь не открывается. Девушка она была скорее из сообразительных, чем из пугливых, и, аккуратно положив стопку книг у входа на пол, попыталась ещё раз. Дверь открылась, но выйти она всё равно не смогла, будто её останавливала невидимая преграда.

«То есть вы мне намекаете, что выносить ничего нельзя и бардак оставлять тоже запрещено?» – мысленно обратилась Настя к серому потолку.

Потолок промолчал.

«Молчание – знак согласия», – решила Настя и села на пол рядом со входом. Она оперлась спиной о стену, положила «Уровни магии» на согнутые колени и открыла.

«Так… Введение… Предисловие… Ещё „вода“… Дайте мне эти уровни уже!»

Настя нервно листала книгу в поисках простой и понятной таблицы и чуть её уже не закрыла, не найдя оной, но нашла список уровней с краткими пояснениями.

«Та-а-ак. Первый… Разве что детям фокусы показывать. Второй – фокусы для взрослых. Третий – уже что-то полезное: факелы заряжать, свойства предметов менять, зелья варить… Четвертый – первый боевой, хорош в бою один на один. Пятый – снова боевой, хорош для контроля до десятка противников. Шестой – сотня противников. С седьмого по девятый – созидательные. И всё? Что значит „созидательные“ в их понимании?»

Настя с досады захлопнула книгу и положила её на пол. Перечитывать её всю от корки до корки она не собиралась, а от прочитанного мало что прояснилось. Ну, кроме того, что Марк, по идее, может справиться с десятком противников одновременно.

«Это, конечно, обнадёживает», – думала девушка. – Но что-то я себя не чувствую на «десять противников». Значит, у воинов уровни иначе распределяются… Да ну их! И без этих знаний проживу'.

В Насте боролось два желания: уйти прямо сейчас, но прийти завтра ещё раз, или немного задержаться и пролистать оставшиеся две книги. Выбор был мучителен, но Настя всё же решила задержаться сегодня, чтобы выкинуть из головы это проклятое и забытое белым светом место навсегда. Она положила «список за прошлый год» на колени и открыла.

«Фух. Алфавитный порядок! Так… М… Марк Эренский! Ого, он тут есть… Маг пятого уровня. Символ – пять полосок выше запястья, как те, что я видела у Марка на запястье. Место: 10 из 100. Что-о-о⁈ В десятке лучших магов мира⁈»

Настя уже с интересом перелистывала книгу. Благо на каждого мага было отведено по отдельной странице, и девушке не пришлось особо вчитываться в каждую. Никаких других Марков тут не оказалось, а ещё оказалось, что у всех магов неповторимые символы, и не может быть другого мага с «полосками» как у Марка. За этим пристально следят Гильдии Магов во всех странах.

Настя вернулась на страницу с Марком и пошла читать его достижения.

'15 лет – единолично потушил пожар, охвативший два корпуса Эренского кадетского военного училища посреди ночи. Спас 37 человек.

16 лет – во время селевого потока восемь часов удерживал от разрушения дом, на крыше которого спасались 13 человек.

16 лет – зачислен сразу на 2й курс Эренской Академии Магии.

18 лет – окончил Эренскую Академию Магии досрочно и с отличием. Стал магом четвертого уровня

18 лет – 21 год – служил наёмником в Миротворческом Корпусе Эвенны. Участвовал в операциях: «Синяя смерть», «На краю», «Заповедник».

21 год – стал магом пятого уровня.

22 год – в группе из пяти магов пятого уровня и двух магов четвертого уровня остановил попытку военного переворота в Роне.

Награжден орденом «За заслуги перед Роной».

23 – 24 года – личный советник Правителя Каанно-Таны по вопросам Магической Безопасности.

25 лет – неделю провел замурованным в обрушившемся тоннеле между Каанно-Таной и Весталией. Пробил выход на сторону Весталии, вывел 125 человек. Оказал всем раненым первую помощь и удерживал их в стабильном состоянии с помощью не-целительной магии. Снабжал всех питьевой водой. Организовал свет и обогрев. Уберег всех детей от посттравматического синдрома, организовав детский лагерь «Исследователи Пещер».

Награжден орденом «За заслуги перед Весталией».

Награжден орденом «За заслуги перед Каанно-Таной»'.

«Звучит, конечно, впечатляюще! – не могла поверить прочитанному Настя. – Но это точно один и тот же человек⁈»

Портрета в книге не было, что убедительности не добавляло.

«Хотя… По части Роны это вполне объясняет его „вседозволенность“. Но я в упор не могу представить, как такой разгильдяй мог кого-то сознательно спасать, да ещё и быть целый год советником правителя…. Ладно, проехали», – сдалась девушка, закрыла книгу и принялась за оставшуюся.

«Как там его родню звали? Элен… Рэд… Гор? Вроде бы так».

Рэда в списке магов Настя не нашла, но нашлась Элен О’Ния.

«Маг восьмого уровня⁈»

И Гор О’Ний.

«Маг девятого уровня⁈ Самого высокого из существующих⁈»

В книге «современных магов» Настя не встречала никого выше седьмого уровня и решила, что остальные – это уровни «про запас».

В книге «великих» никого девятого уровня больше не оказалось. Восьмых было трое… Вот только их «великие дела» почему-то там не указывались.

«То ли это секрет, то ли места на странице не хватило бы», – сделала вывод девушка и закрыла последнюю книгу.

Когда она расставила всё книги по своим стеллажам, невидимое «нечто» её выпустило.

Часть 1

Глава 13. Кодекс Ниев

Настя

На следующий день Настя решила, что «знаний» ей пока достаточно и надо заняться чем-то поприятнее. Что может быть для девушки приятнее книг? Конечно же, платья!

«Жаль, что Нори здесь нет, – с лёгкой грустью думала она, гуляя вдоль лавок на одной из центральных улиц города и разглядывая витрины. – Мы бы столько всего здесь перемеряли и обсудили…»

Настя считала, что в Эвенне девушки носят очень красивые платья – длинные приталенные платья с расклешённой юбкой и длинными рукавами. Для Насти сейчас такое платье являлось отличным способом снова почувствовать себя девушкой: скрыть все появившиеся после поединка недостатки внешности и подчеркнуть все оставшиеся достоинства.

Недостатки скрывались длинной юбкой и очень длинными рукавами, прикрывающими руки до кончиков пальцев. Они обтягивали руки от плеч до локтей, постепенно расширяясь к низу и превращаясь в нечто наподобие цветка вьюнка. Внешний край рукава доходил до кончиков пальцев, а внутренний углом спускался еще ниже.

Достоинства же подчеркивались глубоким, относительно дремирских платьев, вырезом на груди и шнуровкой из лент от груди до талии, что делали Настю ещё стройнее и привлекательнее.

Ещё ей нравилось, что вырез на груди, рукава и подол таких платьев были расшиты изящной вышивкой в тон платья или сочетающегося цвета.

Настя выбрала себе голубое платье с серебристой вышивкой в цвет глаз, голубые туфельки, изящную поясную сумочку – и была довольна!

«Осталось это всё где-то выгулять!» – радостно думала девушка, возвращаясь домой.

Девичий инстинкт самосохранения всё же не пускал её вальяжно прогуливаться в красивом платье одной по незнакомому городу в незнакомой стране, но и он сдался под напором доводов, что без платьев жизнь не мила. Настя решила нарядиться и сходить красивой на ознакомительную лекцию для новоприбывших в Орден, которая как раз была назначена на завтра. Для новобранцев в Ордене Ниев раз в неделю проходила лекция, на которой рассказывали об основании Ордена и его Кодексе Чести.

«Если в Ордене Ниев девушке может быть небезопасно, тогда можно вообще не париться!» – решила она, укладываясь спать, и тут же уснула.

«Это, конечно, замечательно, что не надо снова идти в библиотеку, – думала Настя, прихорашиваюсь утром перед зеркалом и заплетая свои белые косы. – Но где логика-то? Почему в Орден берут всех без вопросов, а только потом начинают рассказывать зачем? А ведь уйти из Ордена-то уже нельзя. А если они там ужасы какие-то предлагают? Что я буду делать тогда? У меня и свой Кодекс Чести имеется…»

Косы были заплетены, а вопросы так и остались без ответа.

Настя вышла за дверь и поняла, что впервые ощущает себя девушкой за столько недель: никаких тебе штанов, рубах, сапогов, ножей, а лишь красота и лёгкость!

Зал для лекций оказался просторной комнатой с большими окнами вдоль боковой стены. От входа шёл широкий проход между двумя рядами скамеек, который упирался в небольшой высокий полукруглый стол, за которым висела коричневая доска во всю стену. Скамейки для слушателей тоже стояли слегка полукругом.

Настя села на первую скамейку в правом ряду, чтобы всем было видно её платье, и стала ждать лектора.

За четверть часа в зале собралось всего пять человек, не считая Насти: двое парней сели вместе в левом ряду, пожилая женщина – в нескольких рядах за ними, мужчина средних лет – на другом конце скамейки от Насти, а лектор прошёлся к доске и остановился слева от своего стола.

«А он красив, – думала Настя, разглядывая свой новый источник знаний. – Высок, статен, в элегантном сюртуке кофейного цвета. Волосы уложены набок. Ухоженная бородка…»

«Хватит пялиться! – пытался отрезвить её внутренний голос. – У тебя есть Марк!»

Но его безжалостно заглушал девичий инстинкт, который сводился к простой истине: девушкам в платьях нужно внимание.

Лекцию Настя слушала вполуха, представляя, как она гуляет по городу под ручку с лектором: неспешно прогуливается улицам, красуется в новом платье, слушает уличных музыкантов, сидит в беседке на площади…

«Марк, я хочу на свидание!!!» – поток женских мыслей оборвался безжалостно и беспощадно, и Насте пришлось сосредоточиться всё-таки на лекции, чтобы не приходить сюда ещё раз через неделю. И вовремя! Как раз начиналась самая важная часть.

– Орден Ниев, – вещал лектор, – был основан выдающимся магом Гором О’Нием и его супругой Элен О’Нией сорок семь лет назад…

«Ого! Так это дедушка с бабушкой Марка целый Орден организовали⁈» – Настя была впечатлена.

– После смерти Гора О’Ния, двадцать семь лет назад, Орден был передан по наследству их сыну – Рэду О’Нию, но под его руководством пробыл меньше года. Рэд О’Ний бесследно исчез, и заботу об Ордене взял на себя его друг и соратник Нил О’Ний, являющийся на сегодняшний день магом восьмого уровня.

«Да уж… Дед умер, отец исчез… Вот чего Марк рос с матерью», – поняла Настя, и образ Марка начал немного проясняться у неё в голове.

Всё, что говорил лектор, опять ушло на задний план сознания, а Настя даже немного загрустила, думая: «Сложно-то без отца мальчикам расти, а без деда так тем более. Даже самая хорошая в мире мать не сможет заменить „отцовской опоры“. Надеюсь, у Марка хоть мать была хорошая… Кстати, а почему он к ней не зашёл в гости? Он ведь говорил, что родился и вырос тут… Надо будет спросить, когда вернётся. Может, не хочет меня ей показывать?..»

Настя краем уха услышала слово «кодекс» и вновь переключилась на внешний мир.

– Кодекс Чести нашего Ордена очень прост, – продолжал рассказывать лектор, безотносительно того, слушала ли его Настя или витала в облаках. – Если член Ордена осуществит что-то, недостойное имени Ордена, это карается смертью. Приговор может осуществить любой член Ордена без последствий для себя. Но, опять же, если другие члены Ордена посчитают его поступок неправомерным, то его ждёт такое же наказание от любого другого члена Ордена.

У Насти округлились глаза: «И как это они тут до сих пор друг друга не перебили с таким подходом⁈»

Видимо, лектор заметил на лице Насти этот немой вопрос и тут же ответил:

– За всю историю Ордена ещё не было ни одного случая казни одного члена Ордена другим. Да, многие члены Ордена совершали ошибки, но эти ошибки не наказывались, а исправлялись всем Орденом.

«Всё страннее и страннее…», – думала Настя, а лектор продолжал подсыпать «странностей в костёр».

– Наш Орден не призывает «творить добро», «спасать мир» или «решать проблемы человечества». Наш главный девиз: «делай, что до́лжно, и будь что будет». Что это значит? Долг каждый выбирает для себя сам, а грядущее мы строим вместе. Если мы строим его вместе, значит, и отвечаем за него вместе. На этом – всё.

Только Настя настроилась слушать, как лекция внезапно оборвалась на полумысли. По крайней мере, так ей показалось. Лектор откланялся и ушёл. Остальные начали тоже расходиться, пришлось уходить и Насте. Она задумчиво шла между рядами скамеек с тревожным ощущением, что она пропустила мимо ушей что-то важное, но не могла понять что.

На выходе из зала кто-то шагнул к ней, попадая в поле зрения, и до неё донеслось:

– Миледи, можно ли узнать ваше имя?

Настя вынырнула из раздумий и посмотрела на того, кто говорил – на неё смотрел лектор.

«Это он мне, что ли?»

Настя улыбнулась и дотронулась ладонью до своего сердца:

– Настя.

Тут она почувствовала, как соскальзывает рукав платья с её руки, обнажая её до локтя, и увидела неприкрытую брезгливость во взгляде лектора.

– Извините, мне пора, – учтиво ответила она, опуская руку и скрывая накатившую на неё печаль, и поспешила уйти.

В тот же день Настя переоделась в штаны и рубашку, а платье спрятала в дальний угол шкафа – с глаз долой, из сердца вон.

Часть 1

Глава 14. Ответ

Два дня назад.

До речного порта на границе между Эвенной и Дремиром я добрался к вечеру того же дня и на полуденный корабль, конечно же, опоздал. Следующий уходил в Дремир завтра на рассвете, и я решил, что теперь у меня хоть будет время подготовиться. Морально. В смысле хорошо выспаться.

Что меня ждёт у ворот дремирского Града на Эвенне, я мог лишь смутно догадываться, пытаясь найти логику в тех невероятных слухах, что ходили об этом. Оттуда чужестранцы возвращались, и это уже радовало. Почему я был в этом уверен? Не возвращались бы – не было бы слухов. Из того, что я мог наблюдать за свою короткую, но наполненную путешествиями жизнь, я сделал вывод, что дремиряне не особо любили вылезать из своих гор и лесов без крайней на то надобности, а ещё меньше любили пускать кого-то к себе домой.