Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 53 страниц)

Кирилл сел обратно за стол и принялся читать Настино заявление, а я возмутился:

– И почему мне экзамен сдавать не надо? – спокойно спросил я.

– Да вы нам тут всю арену разнесёте, – невозмутимо ответил Кирилл, не отрываясь от чтения.

– Да я мирный, – настаивал я.

Кирилл оторвался от чтения, внимательно на меня посмотрел и усмехнулся:

– Даже если вы не внук Элен О’Нии, мы ещё не встречали ни одного «мирного» мага пятого уровня.

Я хотел продолжить пререкаться, но Настя легонько толкнула меня в бок локтём и тихо сказала:

– Тебя «уже» зачислили в Орден, смысл пререкаться?

Кирилл всё слышал и снова усмехнулся.

– Как скажете, – сдался я. – Какие мои следующие шаги?

– Приходите завтра сюда же, и я вам выдам документ на ваше имя с подписью Главы Ордена, подтверждающий ваше членство. Он лично ваш, и никому его больше показывать не надо. Для случаев, когда вам нужно будет подтвердить своё членство для посторонних, вам необходимо будет выбрать отличительный знак. Это может быть медальон, кольцо, браслет и так далее. Это тоже можно сделать завтра, после чего у вас появится доступ к библиотеке и другим учреждениям Ордена. Подробнее об этом я вам расскажу тоже завтра.

– Благодарю, – сказал я. – Вопросов больше не имею.

Кирилл вернулся к чтению Настиного заявления и вскоре спросил:

– Вы не указали уровень вашего воинского искусства. Почему?

– Я его не знаю, – спокойно ответила Настя, – но с оружием обращаться умею и имею опыт боевых действий.

Последнее, что я ожидал услышать от милой и спокойной Насти – это фразу «опыт боевых действий», и снова удивился. Потом я подумал, что я сегодня как-то слишком уж часто удивляюсь, и решил понизить свою планку ожиданий в отношении Насти, спихнув всё на «загадочность дремирских девушек».

– Тогда я предлагаю вам указать в заявлении, что вы воин первого уровня, – сказал Кирилл, протянув Насте её заявление и ручку.

Она дописала и вернула заявление обратно.

– Ваш настоящий уровень мы определим во время экзамена. По Уставу экзамен у вас будет принимать маг или воин четвертого уровня. Во время поединка убивать противника запрещено, но можно наносить смертельные ранения. Всех раненых членов Ордена после поединка отправляют в Лазарет Ордена. Остальные лечат себя сами. Для воина первого уровня сдачей экзамена считается продержаться против экзаменатора одну минуту. Пять минут – второй уровень. Пятнадцать – третий. Ничья после получасового сражения – четвертый. Победа над экзаменатором – пятый. Я могу назначить ваш поединок на завтрашнее утро или позже. Что скажете?

– Завтра утром мне подходит, – ответила Настя.

– Принято. Приходите завтра через два часа после рассвета к воротам Ордена. Вас там встретят и проведут на арену. С собой разрешается иметь личное оружие.

– Принято, – подтвердила Настя.

– Разрешено ли мне наблюдать за поединком? – спросил я, надеясь, что мне всё же разрешат, ведь мне было безумно интересно посмотреть и на то, как будет сражаться Настя, и на то место, где не дали «поиграться» мне.

– Как члену Ордена – да, – ответил Кирилл. – Я предупрежу стражу на входе, чтобы они вас пропустили. Пока у вас нет личной эмблемы Ордена, покажете им свою личную эмблему мага, этого будет достаточно. Браслет на вас отныне надевать не будут.

– Понял, благодарю, – ответил я.

Кирилл обернулся к Насте:

– Есть ли у вас ко мне ещё какие-либо вопросы?

– Вопросов нет, – ответила Настя.

– Тогда желаю вам завтра удачи, – добродушно улыбнулся Кирилл.

Мы попрощались и покинули Орден.

– Слушай, Марк, а сколько у вас всего уровней магии? – спросила Настя, когда мы вышли на улицу и пошли в сторону гостиницы. – У нас уровней нет, вот мне и интересно.

– Девять, – ответил я.

– То есть ты ровно посередине оказываешься? – задумчиво спросила она.

Я усмехнулся:

– Скорее в самом низу. Эта шкала не линейная: между первым и пятым уровнем разница ещё вполне осязаемая, а между пятым и седьмым, не говоря уже о девятом, – пропасть.

– И как это понимать? – усмехнулась Настя. – То тебя без вопросов берут в Орден, то ты говоришь, что находишься на нижней ступеньке магии. Так ты крут или не крут?

Я рассмеялся:

– Спросила так спросила… И что ты хочешь услышать в ответ на этот вопрос?

– Сама не знаю, – рассмеялась Настя.

– Не любишь хвастунишек? – хитро спросил я.

– Ага.

– Тогда считай, что я не крут. Тем более, что я и сам так считаю, – искренне признался я и подумал, что мне бы хоть когда-нибудь дотянуть до уровня моей бабушки.

Некоторое время мы шли молча, и я задумался о том, что бы сегодня делать дальше, но потом осознал, что раз я теперь путешествую не один, то неплохо было бы и посоветоваться.

– Что думаешь делать дальше? – спросил я, обернувшись к Насте. – Тебе надо как-то готовиться к своему поединку?

– Не особо, – ответила она. – Поужинать и выспаться разве что.

– Настолько уверена в своих силах? – серьёзно спросил я.

– Я не об этом, – так же серьёзно ответила Настя. – А о том, что за день я здесь всё равно ни к чему особо не подготовлюсь. Значит, и не стоит тратить на это время, а лучше отдохнуть и набраться сил, чтобы их хватило на то, чтобы показать, что я уже умею.

– Согласен, – искренне ответил я, ведь действительно был согласен с такой точкой зрения.

День только начался, и я понял, что сидеть весь день в гостинице мне всё же лень. Уж лучше, так и быть, прогуляться по городу.

– Я думаю прогуляться по городу, – вслух сказал я. – Но не знаю, насколько это считается «отдыхом». Со мной пойдешь?

– Если это ты меня так приглашаешь на второе свидание, – улыбнулась Настя. – То, конечно, пойду!

«Свидание? – мысленно усмехнулся я. – Свидание – так свидание. Так даже проще понять, чем нам теперь заняться».

Я обнял Настю за талию и, остановившись, развернул и прижал её к себе. Пригласил:

– Приглашаю тебя на наше первое свидание.

– Первое? – удивилась она. – Почему не второе?

– Секрет, – улыбнулся я. – Так пойдешь со мной?

«Не могу же я ей сказать, что на то фальшивое свидание меня подбил Киран. Особенно учитывая то, чем всё тогда закончилось. А на это я уже искренне приглашаю её сам и добровольно».

– Как-то у тебя всё в обратном порядке, – улыбнулась она. – Пойду!

Вот тут я с ней был согласен: обычно девушкам сначала дарят цветы, потом гуляют, потом угощают чем-то, потом целуют, а на втором свидании можно попробовать пойти и дальше… Но мы уже слишком далеко зашли, и я решил, что идея с обратным порядком мне вполне нравится.

Положение обязывало – я её поцеловал. Теперь осталось покормить, погулять, подарить цветы и уйти ночью спать в соседнюю комнату, чтобы не мешать девушке готовиться к её завтрашнему поединку. План был готов.

Часть 1

Глава 8. Эренск

Настя

– У нашего свидания есть одно условие, – строго сказал Марк.

«Начинается…» – подумала Настя, а вслух невинно спросила:

– И какое?

– Если ты устала, болят ножки-ручки или уже просто хочешь домой, ты мне сразу говоришь, и мы идем домой отдыхать. Договорились?

«А, ну ладно. Такое условие мне даже подходит», – успокоилась Настя и, улыбнувшись, ответила:

– Договорились.

Настя всё не могла понять, почему Марк назвал это их первым свиданием, а не вторым, и её это начинало немного бесить, но виду она не подавала.

– Ты голодна? – спросил Марк.

– Пока нет.

– Тогда идём в сторону реки, – предложил он, – и я тебе расскажу про Эвенну и Эренск, как и обещал.

«А он помнит, что обещал», – ещё немного успокоилась Настя.

– Идём, – согласилась Настя и высвободилась из объятий.

Дальше они пошли, держась за руки.

– Вся Эвенна – это один большой испытательный полигон, – начал рассказывать Марк, не спеша идя по улице и глядя перед собой. – Здесь и обучают новых магов и воинов, и устраивают соревнования и показательные бои, и испытываю то, что напридумывали в Роне. Думаю, для этого они сюда тот туннель с поездом и прокопали. Все основные учебные заведения находятся в Эренске. В них есть свои небольшие арены для тренировок и полигоны для испытаний. Все крупные поединки и испытания проводятся за городом…

– А как же снабжение? – спросила Настя. – Вы зависите от Каанно-Таны по части продовольствия?

– Военные и магические учреждения – нет, они на самообеспечении. А вот все остальные – да. Простым людям жить здесь намного дороже, чем в соседних странах, но есть и свои преимущества. Например, неограниченный доступ к эвеннской воде. Вся питьевая вода здесь бесплатна и исключительно из реки Эвенна. То есть каждый с рождения пьёт магическую воду и имеет возможность стать магом, как и в вашем Дремире.

– А у магов и воинов есть особые привилегии? – снова поинтересовалась Настя.

– Ага, – улыбнулся Марк. – Обучение и проживание в любом военном или магическом учреждении бесплатно для всех жителей Эвенны, вне зависимости от социального статуса и достатка. Главное – пройти отбор.

«Теперь понятно, почему ты так легко из дома сбежал – действительно, было куда, – подумала Настя. – И не надо беспокоиться о том, чтобы уживаться с домашними».

– Мы пришли, – сказал Марк и остановился. – Это одна из моих любимых улиц в городе. Те две башни справа – это башни кадетского военного училища, где я учился.

– В жизни бы не подумала, что это военное училище, – удивилась Настя, разглядывая белые трёхэтажные здания с рыжими крышами и небольшими башенками на крышах.

– Почему? – удивился Марк.

– Слишком «мирно» выглядят, – задумчиво ответила Настя. – Нет от них ощущения «строгости», что ли. Да и вокруг столько домов понастроено, что я даже не вижу, где тут может быть ристалище для тренировок. Оно вообще есть? Или за город надо ездить всё время.

– Всё есть: и «строгость», и плац для тренировок, – усмехнулся Марк. – Вот только это всё находится под землёй. Здания на поверхности только для лекторов, наставников и инструкторов. Все остальные живут, учатся и тренируются исключительно под землёй.

– Так вы что, и света белого не видите там⁈ – ужаснулась Настя.

– Ну почему же? – продолжал улыбаться Марк. – Свет там вполне «белый» и круглосуточно. Кстати, это военная тайна, если что. А если серьёзно, то у всех учащихся есть один выходной раз в неделю – на солнышко посмотреть.

«Может, он и зря из дома сбежал», – изменила своё мнение Настя, а вслух сказала:

– Я бы не смогла долго так жить.

– Идём теперь к реке, – перевёл тему Марк и потянул её за руку вниз по улице.

Он больше ничего не рассказывал, и Настя завертела головой по сторонам. Они шли по широкой улице между жёлтыми и белыми двухэтажными домами с рыжими черепичными крышами. Центральная часть улицы была выложена более крупной коричневой-красно-жёлтой брусчаткой, а дорожки вдоль домов – более мелкой жёлто-серой.

По дороге им встречались люди в обычных бежево-коричневых одеждах и в военной форме различных цветов: и серой, и синей, и тёмно-зеленой…

Улица упиралась в реку и заканчивалась каменной набережной. В этом месте берег был достаточно высокими, а над уровнем земли торчали верхушки тонких мачт.

«Наверное, это пристань», – подумала Настя.

Они дошли до реки, и Настя, подойдя к самому краю набережной, заглянула через край: каменная стена уходила отвесно вниз, на высоту её двух ростов, а рядом с ней на воде покачивались обычные весельные лодки и небольшие одномачтовые парусники.

Каменная лестница – спуск к воде – начиналась в полусотне шагов от того места, где она остановилась, шла вдоль стены и выводила на узкую каменную дорожу, что возвышалась в полуметре над водой. По ней хозяева могли добраться до своих лодок.

– Куда дальше пойдем? – спросила Настя, отступая от края и оборачиваясь к Марку.

– Предлагаю сходить на вон тот мост, – Марк указал на мост, который был довольно далеко от них. – Перейти реку и погулять по другой части города.

– Пожалуй, я откажусь, – честно призналась Настя. – Не хочу слишком далеко уходить сегодня.

– Тогда пошли под мост, – усмехнулся Марк. – Это недалеко.

– И что мы будем делать под мостом? – засомневалась Настя, зная из Уроков Традиций Чужеземцев, что в городах в таких местах любят собираться беспризорники.

– Увидишь, – лишь ответил Марк и пошёл налево вдоль реки.

Она его догнала и поймала за руку, чтобы не убегал.

Ещё два квартала они шли вдоль реки, а потом свернули от неё и углубились в город. Настя всё не могла понять, к какому такому мосту они шли, удаляясь от реки, но вскоре увидела небольшой зелёный парк и поняла, о чём говорил Марк.

Одной стороной парк тянулся вдоль улочки, а с трёх других был огорожен домами. На высоте второго этажа дома соединялись узкими каменными арками-переходами, обвитыми цветущими лианами. Побеги лиан свисали с арок вниз, придавая парку таинственный вид.

Между арками росло несколько невысоких деревьев с зелеными и бордовыми остроконечными листьями. Под центральной аркой был высокий белокаменный фонтан в виде каскада из трёх чаш, вокруг которого стояли скамейки.

– Можем здесь посидеть, – предложил Марк, – если нравится.

– Давай, – согласилась Настя.

Она сделала несколько шагов к фонтану, но Марк потянул её в другую сторону. Они сошли с главной аллеи и пошли по дорожке к краю парка. Вышли к стене примыкающего к парку дома и пошли дальше вдоль неё к белой беседке, обвитой зелёными лианами со светло-сиреневым крупными цветами. Беседка была пуста.

Марк подошёл к беседке, сорвал один цветок и вставил Насте в волосы над ушком.

– Цветы – есть! – улыбнулся он и чмокнул её в носик. – Правда, опять порядок нарушен…

– Мне идёт? – спросила Настя и улыбнулась.

– Очень, – погладил её Марк по щеке.

Настя потянула его в беседку, они поднялись по ступенькам и сели у дальнего края на скамейку.

– Места для поцелуев, – задумчиво сказала Настя.

– И не только, – улыбнулся Марк. – Но для остального нужно платье и ночь. А то у кого-то тут «светобоязнь».

Настя рассмеялась и поняла, что она загнала Марка в угол – теперь не отвертится и ответит на вопрос, что её мучает последние несколько часов.

«То, что я не в платье сегодня, мне как раз на руку», – подумала она и встала со скамейки.

– Ты куда? – не успел договорить Марк, как она села ему на колени, как на коня, обхватила его шею ладонями и поцеловала.

– А теперь отвечай! – строго скомандовала девушка, отстраняясь и крепко удерживая Марка за шею, чтобы не отвернулся и смотрел ей в глаза. – Почему это наше первое свидание, а не второе? Что, всё, что было тогда, не имеет значения? Или все наши отношения до сегодняшнего дня вовсе и не отношения, а так – «дружба», погуляли вместе и разбежались?

Глаза Марка сузились, он перестал улыбаться и пристально на неё посмотрел.

– Ты действительно так считаешь? – холодно спросил он.

– Нет, – твёрдо ответила Настя, но немного испугалась этого уж слишком холодного спокойствия Марка. Испугалась, но не сдрейфила и закончила мысль. – Но я хочу знать. Это для меня важно.

Марк криво ухмыльнулся и сказал:

– Наше «первое» свидание было фальшивым. Меня тогда попросил Киран с тобой погулять, чтобы ты ему не мешала гулять с Элеонорой. Ты это хотела знать? И что ты теперь будешь делать с этим «знанием»?

– Об этом я и сама догадалась, – невозмутимо ответила Настя. – Но я не считаю всё, что было до Летающих Садов, свиданием. А дальше? Тоже фальшь?

Марк перестал ухмыляться и спокойно ответил:

– Нет.

– Значит, мы не «друзья»? – уточнила Настя.

– Блин, Настя! – возмутился Марк. – Какие ещё «друзья»⁈ И вообще! Слезай с меня тогда, раз мы «друзья»! – сказал он, вставая со скамейки, но придерживая Настю за талию, чтобы она не упала.

Марк поставил девушку на ноги, отпустил и собрался выйти из беседки.

– Стоять! – возмутилась Настя и схватила его за рукав. – Куда опять сбежать собрался⁈ Я ещё не договорила!!!

Марк обернулся и раздраженно спросил:

– И что ты мне хочешь ещё сказать?

– Кушать хочу, – улыбнулась Настя. – Ты меня обещал покормить.

Марк замер, а потом рассмеялся.

– С тобой не соскучишься! – весело сказал он, сгреб Настю в охапку и повёл обратно к скамейке.

Сел. Посадил её к себе боком на колени и сказал:

– Объявляю наше второе свидание торжественно закрытым и предлагаю больше на «свидания» не ходить! Они у нас всё равно не получаются.

Марк достал цветок из Настиных волос, выбросил его и поцеловал девушку.

– Больше я тебя на свидания не приглашаю, – сказал он, оторвавшись от неё. – Даже не проси. Возражения не принимаются. Теперь твоя очередь доказать мне, что я тебе не «друг», и тогда я тебя покормлю.

– Легко! – улыбнулась Настя…

Из беседки они вышли через четверть часа и занялись поисками, где бы перекусить.

– У меня на примете есть три места, где мы можем пообедать, – предложил Марк. – В одном подают блюда из рыбы, в другом – блюда из мяса, в третьем – супы, пироги и выпечку. Куда пойдем?

– Туда, где есть рыбные пироги! – радостно воскликнула Настя и тихо добавила: – Если такое бывает.

Марк ненадолго задумался и ответил:

– Думаю, бывает. Идём, узнаем.

Через полчаса они сидели за небольшим круглым столиком на набережной и ожидали, когда им принесут рыбные пироги.

Настя смотрела, как по реке скользят лодки и небольшие парусники.

– Слушай, – начала она размышлять вслух, – сколько мы не гуляли, я не видела ни одного большого корабля на реке. Они здесь есть вообще или их в город не пускают?

– Эта часть города построена не вокруг основного русла реки, а вокруг её крупного притока. Здесь очень мелко для крупных судов, а вот по основной реке они ходят.

– Ясно, – задумчиво сказала Настя и продолжила смотреть на реку.

«Такой спокойный город, – думала она. – Не суетливый, чистый, красивый… Мне тут нравится. Жаль, что ты не считаешь это место своим домом, я бы тут жила…»

Будто читая её мысли, Марк спросил:

– Ну, как тебе Эренск? Понравился?

– Понравился, – ответила Настя и посмотрела на Марка.

«Такой же спокойный, красивый и загадочный, как и ты», – но вслух этого не сказала. Кто ж такое в лицо скажет и не решит перевести это сразу в шутку?

– Предлагаю после еды сразу пойти в гостиницу, – перевёл тему Марк. – Чтобы у тебя было время отдохнуть, я могу снять отдельную комнату на ночь, если тебе это поможет лучше выспаться.

– Первое предложение принимается. Второе – отклоняется. Мне с тобой рядом будет спать спокойнее.

Вскоре им принесли их заказ. Рыбный пирог Насте очень понравился.

После обеда они еще несколько часов побродили по городу и вернулись в гостиницу.

Настя приготовила вещи на завтра, проверила оружие и пошла валяться в кровати – лежать и отдыхать, несмотря на то, что на улице ещё было светло.

Часть 1

Глава 9. Сияние

Я прошёл с десяток лестничных пролётов и остановился у открытого входа на подземную арену. Она оказалась сравнительно небольшой, но с высоким потолком – хоть летай. Каменный круг для поединков был отгорожен от зрителей неглубоким рвом. Он был в глубину где-то мне по пояс, но достаточно широким, чтобы я не смог его перепрыгнуть с первого раза. Ров был пуст, и я так и не понял, зачем он там понадобился. То ли они хотели, чтобы претенденты не убегали с арены, то ли чтобы им не помогали?

Я прошел к скамейкам для зрителей и устроился поудобнее в первом ряду, закинул ногу на ногу и руки под голову. До начала поединка оставалось ещё минут пять.

«Интересно, кто будет Настиным противником? – начал размышлять от нечего делать. – Надеюсь, она продержится хоть с минуту. Тогда вместе на задания будет ходить веселее… А вот и Настя!»

Она прошла по узкому трапу на арену и остановилась лицом ко мне. Трап тут же убрали.

«Как-то она выглядит безоружной, – слегка нахмурился я. – Надеюсь, она знает, что делает».

Ей навстречу вышел мужчина средних лет, и он уж точно был безоружным. Я заподозрил неладное: «Маг! Дурацкое сочетание может получиться!»

Удар в гонг объявил начало поединка, и в тот же миг перчатки мага объяло красным пламенем от кончиков пальцев до локтей, а у Насти в руках сверкнуло два лезвия – два длинных лезвия дремирских ножей. Вальяжно сидеть мне тут же расхотелось.

«Дурацкое сочетание! – подтвердил я свои опасения. – Теперь Насте с оружием для ближнего боя надо лезть вплотную к магу, который вполне может быть готов и к ближнему бою, и к дальнему!»

Я поставил ногу на пол, облокотился на колени и стал внимательно наблюдать за малейшими изменениями в происходящем. Получить свою девушку обратно мне хотелось целой и красивой, и ров бы меня не остановил.

Вдруг в поведении Насти что-то неуловимо изменилось, будто ветром с неё сдуло всю наивность и простодушие. Её взгляд стал пристальным и резким, как у дикого зверя, а движения плавными, кошачьими. Она медленно обходила арену по кругу, всё ближе и ближе подкрадываясь к магу, будто выслеживала добычу.

«Рысь!» – возник образ у меня в голове.

Настя подошла достаточно близко, а маг всё никак не реагировал и расслабленно стоял на месте. Мне показалось, что она приготовилась, будто для прыжка, но в тот же миг клинки исчезли из её рук, и она ушла в кувырок в сторону, а в то место, где она только что стояла, прилетел сноп искр и со звоном покатился по полу горящими углями.

«Мда… Он действительно маг четвёртого уровня. Жеребьёвка у них ещё та… Похоже, что пополнение в свои ряды они не особо стремятся заполучить».

Пока я отвлекался на свои мысли, Настя уже оказалась снова на ногах и побежала в сторону мага, но за два шага до него резко развернулась и присела на корточки. Сноп огненных монет пролетел мимо и остался тлеть на каменном полу неподалеку, прожигая в камне маленькие аккуратные дырочки.

Моя девушка тут же вскочила, но начала снова приседать на одной ноге, поворачиваясь вокруг своей оси и сбивая мага с ног второй ногой. Тот упал набок, но вмиг перевернулся лицом вниз, намереваясь встать. Заканчивая разворот, Настя выпрямилась почти во весь рост, а в её правой руке сверкнуло лезвие. В два шага она оказалась у головы пытающегося встать противника, ногой подбила ему руку, коленом рухнула на спину и, схватив за волосы, приставила нож к горлу.

Настя замерла, а я понял, что всё это время не дышал – не ожидал я от веселой и милой Насти такой жестокости.

Я выдохнул, считая, что бой окончен.

Настя вспыхнула как факел. От краткого девичьего вопля у меня похолодело в груди, а от вида стиснутых зубов сжались кулаки. Я вскочил, но она на меня глянула и мотнула головой, мол, «Не надо!»

«Не надо мне помогать», – молча сказала она мне, пока её левая нога и обе руки пылали красным магическим огнём.

Маг спихнул её с себя. Настя упала на пол, но тут же встала. Маг полез в рукопашную, а я рухнул обратно на скамейку.

«Подманил, – отрешённо подумал я, не зная, что мне делать, и наблюдая, как он умело наносит удары. – Усыпил бдительность видимостью, что не хочет подпускать её поближе…»

Настя могла сдаться – минута давно прошла. Настя не сдавалась, а в её руках мелькали клиники, которыми она отбивала все удары. Ножи сияли бликами отраженного огня с горящих Настиных рук.

Я смотрел на это завороженно. Мне было больно. За неё. Но, чёрт возьми, это было так красиво! И я подумал, что имя Сия ей очень идёт.

«Что же ты делаешь⁈ – всё не мог понять я, наблюдая, как её лицо бледнеет всё больше, а остатки рукавов рубашки и штанины осыпаются пеплом на пол. – Почему же ты тянешь⁈ Я же вижу, что ты могла закончить бой уже много раз, но не решилась! Почему⁈ Убить боишься? Убить… Твою ж мать!!! Их же учат убивать чужаков, а не сражаться с ними! Один удар – одна смерть!»

– Бей уже!!! – заорал я, вскакивая со скамейки. – Я остановлю!!!

Настя отбила очередной удар противника, и её нож воткнулся в его шею, слегка прорезая кожу. Нож выпал из Настиной руки, и та повисла безжизненной плетью. Еле заметная струйка крови, стекающая с шеи противника, ознаменовала её победу, и не успела тонкая молниеносная нить нас разъединить, как ударил гонг – конец поединка.

Я всадил ещё один разряд молнии в мага, чтобы наверняка обезвредить его от ненужных мыслей и поступков, и спрыгнул в ров. Перебежал. Залез на арену и, на ходу снимая пальто, помчался к Насте. Она так и стояла, она так и горела. Руки мага давно потухли, и его перчаткам было хоть бы что, а на Насте догорали рукава рубашки и одна штанина, обнажая обожжённую докрасна плоть. Магическое пламя отнюдь не собиралось её отпускать.

Я быстро завернул Настю в своё пальто и уложил на пол, пытаясь сбить пламя. Мысли путались, и я всё не мог придумать ни одной полезной строчки заклинания, но пальто помогло, и пламя погасло через несколько бесконечных секунд.

На арену выбежали лекари, отогнали меня и тут же облили Настю магической водой, а затем обмазали какой-то мазью и начали перевязывать. Девушка моя уже была без сознания…

В тот день у неё появилось новое имя. Все присутствующие дали ей новое имя: Сия О’Ния – Сияющая Смерть. В тот день я дал себе слово: больше такого не допускать.

Часть 1

Глава 10. Время покажет

Настя

Четыре дня спустя.

Настя каталась на качели. Взлетала вверх на узкой деревянной жёрдочке, видела край неба, выглядывающий из-под навеса беседки, и возвращалась на землю – невидимая сила тянула её обратно.

Прошло уже три дня с поединка, и сегодня лекарь разрешил ей выходить на улицу, чтобы гулять в парке при лечебнице и дышать свежим воздухом. Правда, «гулять» ей не особо хотелось. Забинтованная нога ещё жутко болела, да ещё и оказалось, что излечиться от ожогов, вызванных странным липким магическим пламенем, на чужбине не так-то просто.

«Дома я была бы здорова в тот же день, – горько думала девушка, то приближаясь к кронами деревьев перед ней, то удаляясь. – А шрамы от ожогов? Они даже шрамы не могут нормально убрать! Кому здесь теперь нужна такая „красна девица“? От слова „красный“…»

Из-под рукавов свободной светлой рубашки просвечивались забинтованные от плеч до кончиков пальцев руки. За цепи качели Настя держалась, обхватив их внутренней стороной локтей и сцепив руки перед собой в замок за запястье. Этого как раз хватало, чтобы не улететь с качели без спинки. Сильнее сгибать руки, чтобы держаться за цепи каждой рукой отдельно, было очень больно, а так – сносно. Просто сидеть на скамейке ей было очень скучно, а летая – менее безрадостно.

«И как это я не сгорела вся заживо? – не переставала удивляться Настя все эти дни. – Как он сделал так, что пламя не распространилось дальше, что даже волосы не пострадали⁈ Может, это был сильный маг, обладающий хорошим контролем за своей магией? Может, он не хотел меня убивать, а лишь в панике пытался остановить, чтобы его не убила я? Дура ты, Настька! На что рассчитывала, когда полезла в обычный поединок? Знаешь же, что тебя всё время переклинивает… С чужаками…»

«А действительно, на что я рассчитывала? – прервала Настя ход своих собственных мыслей, и, как это зачастую бывает у девушек, они потекли в совершенно другом направлении. – Что Марк увидит, что я такая сильная и могу быть ему полезной? Увидел, ничего не скажешь… Лучше бы не выпендривалась и продолжала „обниматься“…»

«Но хотелось же немного больше „гарантий“», – снова перебил её внутренний голос, но на этом внутренний диалог ей пришлось приостановить – она краем глаза увидела, что к ней приближается Марк. Девушка медленно прикрыла глаза, сделав вид, что его не заметила.

Ей рассказывали, что Марк был при ней всё то время, что она была без сознания, а когда она очнулась, ему уже не разрешали всё время находиться при ней, и он приходил лишь в отведённые для посещения часы два раза в день.

Во время посещений Настя всегда притворялась, что спит, чтобы с ним не разговаривать. Заставить себя фальшиво улыбаться она не могла, а валяться беспомощной и несчастной, чтобы вызывать жалость к себе, не входило в её планы.

«На кой ему такая обуза?» – всё думала она тогда, а по ночам роняла беззвучные слёзы, но сейчас… Сейчас решила, что скрываться поздно, да и поговорить всё равно рано или поздно придётся.

Весело улыбнуться, помахать ручкой и сказать «Привет» у Насти всё равно бы сейчас не вышло, и она решила, что пусть уж лучше Марк заговорит первым, а там она посмотрит, что ответить, как говорится, «по обстоятельствам».

– Привет, красавица, – поздоровался Марк.

Настя открыла глаза и посмотрела на него. Он улыбался. Искренне.

«Какая уж я теперь „красавица“?» – подумала она и молча отвернулась, продолжая мерно качаться на качели.

– Сбежать от меня надумала? Не выйдет! – по-доброму сказал Марк, подходя поближе и помогая ей раскачиваться, легонько подталкивая в спину, когда качели уносили её назад.

– Уж точно не выйдет, – слегка усмехнулась Настя. – И догнать тоже…

– Убегать не собирался, – усмехнулся Марк в ответ. – И вообще, я по тебе соскучился! А ты всё спишь да спишь…

– Извини, с «этим» сейчас помочь не смогу, – съязвила Настя.

– Блин, Настя! За кого ты меня принимаешь? – вздохнул Марк. – Я поговорить хотел. Пообщаться!

– Ну-ну, – Настя уже не могла остановиться, чтоб не поиздеваться, и от этого ей почему-то становилось даже весело. – Не замечала за тобой склонностей к болтовне. Ты всегда переходишь «к делу».

– К делу, говоришь? – усмехнулся Марк. – Ну пошли переходить к делу!

Он схватил цепь качели, плавно останавливая Настю, бережно расцепил её руки, взял подмышки, как малое дитя, а затем отнёс и усадил на скамейку, что стояла в нескольких шагах от качели. Сам присел перед ней на корточки, бережно взял за руки и посмотрел в глаза.

«С заботой смотрит, – подумала Настя. – Даже его серые глаза стали как-то ярче, что ли… Не такие потухшие… Может, и не зря…»

– Рассказывай, – скомандовал Марк. – Руки болят? Нога болит?

– Болят.

– Скоро пройдет, я тебе новых мазей принёс. Сейчас вернёмся, тебя обмажут, и к утру всё пройдёт. Потерпи ещё немного, ладно?

– Всё ли? – грустно вздохнула Настя.

– Ты про шрамы от ожогов? У меня есть идея, но надо будет ещё немного подождать, а пока куплю тебе красивые перчатки.

– Чтобы не видеть? – горько усмехнулась Настя.

– В смысле? – не понял Марк.

«А он неподдельно удивился!» – удивилась Настя в ответ.

– Ты думала, что ты мне с ожогами больше не нужна, что ли⁈ – возмутился Марк. – За кого ты меня принимаешь⁈

– А за кого мне тебя принимать⁈ – Настя вскипятилась в ответ. – Мы столько времени общаемся, а я о тебе ничего не знаю! Ничего!!! А когда спрашиваю, ты отмораживаешься! Как ты себя ведёшь, так и принимаю!

Настя отвернулась, выдернула свои руки из рук Марка и скрестила под грудью.

– Что, я так плохо себя веду? – вздохнул Марк, опустился на одно колено и положил голову Насте на колени.

Настя вздрогнула «Больно!», но ничего не сказала.

Марк тут же спохватился, убрал голову с её колен и сел рядом на пол, опершись спиной на скамейку.

– Спрашивай, расскажу, – сказал он, уже не глядя на Настю.

– Не хочу я уже ничего спрашивать, – гордо ответила Настя.