Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 53 страниц)

– Давай, – протянула руку Настя и получила кожаные перчатки до локтей.

Как для девушки, ладошки у неё были отнюдь не миниатюрными, ведь ей приходилось много тренироваться с оружием, но перчатки Марка всё же оказались для неё большими.

– Можешь меч дать? – спросила она, снимая их.

– Держи, – Марк протянул ей меч, удерживая его за ножны.

Настя достала меч из ножен и, разложив перчатки на земле, отрубила им пальцы.

– Так-то лучше, – сказала она, натягивая их обратно и затягивая ремешки на запястье. – Немного болтаются, но нестрашно.

Она подняла копьё и сказала:

– Я готова. Идём?

– Давай хоть решим, что мы с ним делать будем сначала.

– Как что? – удивилась Настя и хищно оскалилась: – Убивать!

Марк снова вздохнул и почесал шею рукоятью меча.

– То есть ты хочешь сказать, – невозмутимо начал он, – что я отпускаю тебя вперёд, к трёхголовому змею, ты его убиваешь, а я стою в сторонке и хлопаю в ладоши твоему успеху? – а потом холодно добавил: – Или рою могилу по случаю твоего провала?

– Я не это хотела сказать, – смутилась Настя.

– Нам надо не его убить, а на ту сторону попасть. Это приоритет. Если мы сможем прокрасться мимо, то было бы вообще отлично, но я в этом сомневаюсь. Если ты первая оказываешься на том берегу, то ты там и остаешься. За мной не возвращаться. Обещай!

– Не могу… – потупила взгляд девушка.

– Обещай, – настаивал Марк.

– Обещаю, – разрыдалась она.

– Ну чего ты? – смягчился он и обнял её. – Я не такой уж безнадежный. Справлюсь как-нибудь.

– Ты не безнадежный… А несознательный… – всхлипывала она.

– Уж не знаю, что лучше, – усмехнулся Марк. – Но уж точно осознаю, что шлемы мне не нравятся. Теперь тебя и не поцелуешь.

Настя хихикнула сквозь слёзы.

– План такой, – серьёзно продолжил он. – Я его пытаюсь обездвижить. Если не выйдет, то, скорее всего, только раздраконю, и он набросится на меня. Если его шкура – это магический барьер, то мне нужна будет твоя помощь – пробить в ней брешь. На рожон не лезть, обстановку оценивать адекватно. Без геройства! Лучше пять раз отбежать и ударить на шестой, чем подставиться на первом. От магических атак я тебя прикрою «коконом», от физических уворачивайся сама. Если я ору тебе «Вперёд», ты бросаешь всё, что делала, и бежишь на мост без оглядки. Это может быть наша единственная возможность сбежать обоим, поэтому доверься мне и не упусти её.

– Принято, – ответила Настя, и Марк вытер остатки слёз с её лица, а потом ещё раз крепко прижал к себе и отпустил.

– Погнали! – азартно сказал он и умчался вперёд, держа меч за ножны в левой руке.

Не успела Настя осознать внезапную перемену настроения, как поняла, что ей уже давно пора догонять его, и помчалась следом, держа копьё наперевес.

Змей продолжал себе беззаботно дрыхнуть, даже когда Марк до него добежал на тридцать шагов, но тут в него вонзился сноп белых молний, и вокруг стало светло, как днём. Крылатому это явно не понравилось, и он разъяренно взревел во все три глотки и расправил огромные чешуйчатые зелёные крылья.

Настя едва успела добежать до Марка, как на них понеслась волна красного пламени.

'Недалеко мы убежали, – лишь успела подумать девушка, отворачиваясь от огня и прикрывая голову локтём, как поняла, что её обдало лишь жаром, а не пламенем.

Марк держал перед собой горизонтально ножны с мечом, а пламя растекалось вокруг них, как по щиту, прикрывая их и ещё часть дороги на пять шагов слева и справа.

– Толстошкурый попался, – безэмоционально сказал Марк. – Когда пламя потухнет, не расходимся и считаем, сколько времени пройдет до следующей атаки. Взлетает!

– Принято! – крикнула Настя, пытаясь перекричать рычание змея.

Змей взмахнул несколько раз крыльями и поднялся на все четыре чешуйчатые зелёные лапы. Ещё взмах – и он оторвался от земли. На четвёртом взмахе под ним так сиротливо и маняще засиял пустынный мост, что Насте даже уж захотелось броситься на него бежать.

– Не сметь! – прокричал Марк, будто читая её мысли. – Готовься считать!

Вдруг огненная стена растворилась и исчезла, будто её никогда и не было, не оставляя даже налёта гари на мостовой, а Настя тут же принялась считать.

«Раз… Два… Три… Тридцать три!»

Водопад огня низвергся теперь на них сверху, и также водопадом растекся по куполу над их головами, не причиняя вреда, лишь обдавая вполне терпимым жаром. Теперь Марк держал ножны на головой, а в правой руке у него был оголенный меч.

«Это он с мечом на змея решил броситься? – удивилась Настя, совсем не представляя, как за такой короткий срок между атаками можно успеть добежать до этого чудовища, которое к тому же ещё и в небе зависло. – А говорил не лезть на рожон».

– Три! – вдруг сказал Марк.

– А? – не поняла Настя, но в ответ лишь получила:

– Два!

«Обратный отсчет!» – дошло до неё, и она собралась, чтобы быть готовой ко всему.

– Один!.. Вперёд!!!

Настя бросилась к мосту, а вокруг снова стало светло как днём.

«Не оглядываться!!! – орала она мысленно себе и повторяла это раз за разом. – Не оглядываться!!!»

Когда она запрыгнула на мост, ей на глаза навернулись слёзы, но она закусила губу и побежала ещё быстрее. Лишь только она спрыгнула на зелёную траву за мостом, как тут же развернулась лицом к врагу, по привычке выставляя копьё перед собой, и замерла от ужаса…

Марк извернулся, отбил её копьё, направленное ему в грудь, и влетел в неё на всём ходу, сбивая с ног. Они кубарем в обнимку покатились по траве… Копьё Настя всё же успела выронить.

– Ты что творишь, глупая, – весело засмеялся Марк, нависая над ней, когда они остановились, и уперся лбом в наносник её шлема. – Я тебе ещё пригожусь, честно.

Он отпустил её и откатился на траву, а потом снова затрясся от смеха:

– Да ты опаснее, чем дракон, как я погляжу. Тот хоть предсказуем.

Настя всё не могла решить: ей выдыхать с облегчением или смущаться, и потому пошла по пути наименьшего стресса – ушла в глухую оборону и возмутилась.

– А ну вставай! – скомандовала она, резко сев. – Чего разлёгся⁈ Вдруг он нас сейчас догонит?

– Не догонит, – расслабленно улыбнулся Марк и закинул руки под голову. – Я мост перекрыл.

Настя недоверчиво повернула голову в сторону моста и только сейчас заметила, как в десяти шагах от неё, в небе над головой, беззвучно бьётся о невидимую преграду разъяренный крылатый змей, а его пламя стекает по ней в реку широченным водопадом – на несколько десятков шагов слева и справа от моста.

Она обернулась к Марку и удивленно на него уставилась.

– Скажи, я отличный бегун, правда? – по-доброму съехидничал он и широко улыбнулся.

Но только лишь она открыла рот ответить, как её коснулся первый луч солнца – начался рассвет – и она проснулась.

Часть 4

Глава 8. Безопасный

Орэн

Орэн проснулся от того, что в дверь дома настойчиво барабанят.

'У них там что, пожар случился? – подумал он, откидывая одеяло и садясь на постели. Зевнул, помотал головой из стороны в сторону, попытался прийти в себя. Настойчивый стук не прекращался, и ему всё же пришлось вставать.

Марена лишь открыла один глаз, увидела, что Орэн идёт открывать, и вновь закрыла, продолжая дальше спать.

На улице были предрассветные сумерки, и в комнате было ещё темно. Орэн на ощупь нашёл свои штаны, натянул их и отправился смотреть, кто это там припёрся в такую рань. На пороге оказалась растрепанная Настя: в штанах, рубашке и… босиком!

– Братик, помоги! – испуганно затараторила она. – Мы вернулись из Иномирья, а он не просыпается! Марк не просыпается!!! – и в слёзы.

«А? Чего? Братик? Иномирье? Марк?» – пронеслось у Орэна в голове и вернулось к «Помоги!».

– Ничего не понял, – честно признался он. – Но веди к тому, кому надо помочь. А ещё лучше заходи и подожди, пока я оденусь.

Он затащил рыдающую Настю в сени и усадил на лавку, а сам пошёл быстро искать свою рубашку.

Не прошло и минуты, как они уже бежали к дому Марка. Тот нашелся в одежде на кровати в спальне. Лежал он на спине, раскинув руки в стороны, и выглядел просто спящим.

Орэн проверил пульс и прислушался к дыханию, понажимал несколько точек на шее и руке и уверенно заявил:

– Просто спит, но очень крепко, – а потом усмехнулся и добавил: – Думаю, даже если я ему врежу, то это его всё равно не разбудит, так что просто подожди, пока он сам не проснётся.

– А вдруг не проснётся⁈ – испуганно на него глядела Настя. – Вдруг его Душа там осталась? Ведь он обернулся!!! – и снова рыдать.

– Так, давай по порядку, – спокойно ответил Орэн, беря Настю за плечи и усаживая на кровать. – Возьми его за руку.

Настя взяла Марка за руку и положила её себе на колени.

– Тёплая у него рука? – ласково спросил Орэн.

– Тёплая… – всхлип.

– Вот видишь, – мягко продолжил Орэн. – Значит, жив?

– Угу… – всхлип.

– А когда Душа покидает тело – живут? – доверительно спросил он.

– Не-а… – всхлип.

– Значит и жив, и Душа на месте, так ведь? – убедительно подытожил он.

– Угу… – всхлип.

– Вот и славно, а теперь давай ты успокоишься и расскажешь мне, что произошло, а если я не пойму, что делать, то мы пойдем к Любомиру и спросим у него, договорились?

– Угу.

Настя размазала слёзы по лицу рукавами рубашки, глубоко подышала, помахала себе на лицо… Выдохнула и начала рассказывать.

– Я не знаю всей истории, – уже спокойно заговорила она, – потому что я и сама не до конца понимаю, что произошло, но, по словам Марка, он отправился искать мою Душу в Иномирье. Как я там оказалась – не скажу: я уснула здесь, а потом проснулась здесь же, а оказалось, что там. Марк сказал, что он меня нашёл и вернёт. Вернул… – слёзы снова потекли по её щекам.

«Как нашёл⁈ – офигел Орэн, но виду не подал. – Как вернул⁈ Это же невозможно!!!»

Настя вытерла накатившие слёзы и продолжила:

– Мы были в этом доме. Потом дом развалился, и мы долго от чего-то убегали. Тот, кто его отправил в Иномирье, говорил, что надо продержаться до сегодня, до рассвета, а если убегать, то не оглядываться. Марк меня спасал и оглянулся. Но мы всё же выбежали из леса к реке и даже пересекли мост на наш берег – берег живых. Вдвоём! Начался рассвет. Я тут же проснулась – и снова в нашем доме. А он – нет. Сколько я его ни звала, ни тормошила – спит. Скажи, мы ведь дома? В Яви?

– Пока ты не спросила, я в этом не сомневался, – серьёзно ответил Орэн. – Идём к Любомиру. Я тут тебе вряд ли чем смогу помочь, – а потом улыбнулся и погладил Настю по голове. – Только причешись, красавица, если не хочешь от него нагоняй получить.

Тут Орэн наигранно ужаснулся и продолжил:

– Я как-то к нему заявился в помятой рубашке. Тут же получил подзатыльник и ещё два часа слушал лекцию про этикет.

Настя хихикнула.

– Жду на улице, – сказал он и ушёл.

Орэн вышел из дому и присел на лавку под окном, задумчиво уставившись на улицу.

«С ума сойти! Марк вернул ей Душу! Может, конечно, и променял на свою, но всё же. Вернул!!! А Любомир говорил – нельзя… Вряд ли он меня обмануть решил, скорее, как всегда, чего-то не договорил… Явно где-то забыл вставить слово „если“. Что он там говорил? „Как собрать воду, впитавшуюся в землю“? А что, если сходить под землю и собрать просочившуюся сквозь неё воду обратно в сосуд? Ну, это если её не растащат по дороге червячки-корешки всякие… А что у нас под землёй? Навь. Значит, Марка кто-то отвёл в Навь. С ума сойти!!! Тут бы ещё осмыслить, как такое возможно. А он там и побывал… И Душу вернул… Хоть бы сам вернулся и не свихнулся…»

Скрипнула входная дверь, и Орэн, вынырнув из своих мыслей, обернулся. На пороге стояла опрятная девушка в сарафане и туфельках, с умытым лицом и красиво заплетёнными косами, но всё ещё тревожно на него смотрящая.

– Так намного лучше, – улыбнулся он, вставая.

– Вот только тебе бы и самому причесаться, – робко предложила Настя и протянула ему гребень.

– Та! – махнул он рукой. – Переживу. Идём скорее.

– А мы не рано к нему идём? – с сомнением в голосе спросила Настя, пряча гребень в поясную сумочку и спускаясь по ступенькам.

– Вот и узнаем, – задорно ответил Орэн. – Но ты на всякий случай спрячься за моей спиной, когда я буду в дверь стучать. Я прикрою тебя от его гневного взгляда своей широкой грудью!

Настя рассмеялась:

– Спрячусь.

У дома Любомира они были через четверть часа, а когда тот открыл дверь, то взгляд его оказался не гневный и не сонный а задумчивый, и Орэн перешёл сразу к делу.

– Здравствуйте, – учтиво сказал он прямо с порога и, сделав шаг полшага в сторону, бесцеремонно спросил, указывая на Настю: – Марк ей Душу вернул. Это правда?

– Правда, – задумчиво ответил Любомир.

– Отлично! – неподдельно обрадовался Орэн и тут же сделался серьёзным. – А вы не могли бы нам помочь понять, вернулся ли он сам? Мы его добудиться не можем.

– Вернулся, – утвердительно ответил Любомир и равнодушно добавил: – Дайте этому бездельнику три дня проспаться и отведите в Священный Лес – жизненной силы набраться. Будет как новенький.

На том Любомир закрыл дверь у Орэна перед носом, а тот, ничуть не смутившись, обернулся к Насте и весело сказал:

– Вот видишь! Просто спит!

Настя просияла:

– Благодарю, братик!

– Да не за что, – улыбаясь, ответил Орэн. – Лучше мужа своего благодари – он сделал невозможное.

Орэн спустился по ступенькам и, обняв Настю за плечи, тихо добавил:

– Кто бы что ни говорил, но бездельничает он только тогда, когда стоящего дела перед собой не видит и не знает, чем заняться, а если уж за что взялся, то спустя рукава не делает. Это не мои домыслы – сам видел.

Орэн отпустил Настю и уже нормально сказал:

– Я домой. Тебя провести?

– Проведи, – задумчиво ответила она.

Они вышли на улицу, и Настя с интересом спросила:

– А когда ты успел заметить, чтобы Марк что-то сделал?

– Когда грифоны из Крепости прилетели. Я тоже думал, что он бездельник, но потом увидел, как он сбил их точно над центральной площадью. А ведь мог не париться и уронить их кому-то на дом, ведь кто мы для него тогда были? Думаю, что никто. Сначала я подумал, что это случайность, но когда Яромир меня послал приручать грифонов, то Марк не поленился и сделал для нас достаточно большую клетку, чтобы мне было где там от грифонов отбиваться. Потом он меня и грифонов сторожил всю ночь, даже когда я проснулся. Вряд ли он это делал, боясь ослушаться приказа Яромира. Как я понял, ему вообще никто не указ. Значит, тут что-то другое. Думаю, он человечнее и отзывчивее, чем хочет казаться. А лентяй он потому, что не может найти своё место в жизни. Если кто ему его найдёт, может и случится чудо: одним лентяем на земле станет меньше.

– Ясно, – ответила Настя и всю дорогу до дома больше ничего не спрашивала.

У калитки Орэн попрощался и добавил:

– Если нужна какая-либо помощь, не стесняйся и обращайся. Всегда рад тебе помочь, а Маренка – так тем более.

– Благодарю, – улыбнулась Настя и ушла в дом.

Орэн посмотрел ей вслед, почесал затылок и подумал: «Значит, у меня есть ещё три дня, чтобы найти Душу Леса, а то бездельником буду я».

Он посмотрел на небо и понял, что домой уже можно не идти, и пошёл сразу в школу.

После полудня он заявился домой и тут же скомандовал:

– Так, жена, корми меня и пошли снова на грифоне кататься.

– Будешь холодное кушать, раз утром сбежал, ни слова не сказав, – строптиво ответила Марена.

– Холодное так холодное, – пожал плечами Орэн и прошёл к столу.

– А у Марка спрашивал, будет ли он сегодня? – спросила Марена, ставя перед ним тарелку с кашей. – Или нам снова его ждать впустую два часа придётся?

– А что, тебе совсем не понравилось со мной ждать? – удивился Орэн и взял ложку. – Я что, тебе совсем не мил?

Марена вздохнула и забрала у него тарелку.

– Эй! Ты чего! – возмутился он. – Отдай немедленно обратно!

– Подогрею, – улыбнулась Марена и ушла к печи.

– Даже поесть спокойно не дают, – пробурчал он и разлегся на столе, всё ещё сжимая ложку в руке, а потом тихо сказал: – Ты знаешь, а Марк Насте Душу вернул. Я сам видел, и Любомир подтвердил.

Деревянная тарелка выскользнула у Марены из рук и с грохотом упала на пол, но не раскололась, а вот каша разлетелась по сторонам.

– Эх, не кормят, – грустно прокомментировал Орэн, даже не вздрогнув. – А я думал, это невозможно.

Марена ушла в соседнюю комнату, но вскоре вернулась и положила перед его носом палку домашней колбасы.

– На, жуй, пока каша греется, и не ной! – весело сказала она.

– Это по-нашему! – обрадовался он. – А то всё каши да каши…

– Так сказал бы, что каши не подходят! – возмутилась жена. – Откуда мне знать, если ты всё ешь и ни на что не жалуешься⁈

– Всё подходит! – пошёл на попятную Орэн. – Честно подходит! Очень вкусные каши! Вот только можно в них почаще и побольше мяса добавлять? Точно будет ещё вкуснее! Гарантирую!

Он откусил кусок колбасы и начал его довольно жевать.

Вскоре перед ним стояла и дымящаяся тарелка с кашей, и тарелочка с нарезанным сыром, и миска с салатом из свежих овощей, и кружка компота, и даже корзинка с пряниками. Орэн принялся за кашу, всё так же заедая её колбасой, как суп хлебом, и отъедался, пока всё не было съедено, разве что кроме пряников. Сил его хватило только на один.

– Марк три дня будет отдыхать после своего подвига, – сказал, вставая из-за стола и убирая за собой грязную посуду. – Так что у нас есть три дня, чтобы тоже отличиться и найти Душу Леса. В Иномирье мне как-то за ней не хочется, так что попробуем здесь найти. А если нет, то уже буду спрашивать у Марка, как в Иномирье попасть.

– И вернуться! – строго добавила Марена.

– Само собой, – серьёзно подтвердил Орэн. – И вернуться. С Душой Леса, и желательно со своей тоже… И не притащить никого оттуда за собой… Эх… Знать бы, что там.

– Ты наши сказки где-то слышал или читал? – по-доброму спросила Марена.

– Не-а. Я вообще в жизни ни одной сказки не прочитал, а мне их рассказывать было некому.

– Тогда я теперь тебе перед сном буду сказки рассказывать, – хихикнула Марена.

– Идея мне нравится! Может, ещё колыбельные будешь петь?

– Ага, и покачивать на руках, – рассмеялась она.

– Хм-м-м… – задумался Орэн. – Думаю, на руках я у тебя уже не помещусь – места маловато стало. Так что покачивать, скорее всего, тебя буду я… – но тут же весело добавил: – А ну пошли, сказочку мне расскажешь!

Он бережно хватил Маренку за руку и потащил в спальню… В Пожарище они всё же вылетели, но через час. Сказки ему слушать понравилось, да и всё остальное тоже.

Грифон приземлился на серокаменную дорогу посреди сгоревшего Леса, и Орэн спрыгнул на землю. Он подошёл ко второму седлу, и грифон наклонился в его сторону, бережно «роняя» Марену в его объятья. Со своим пятимесячным животиком она спрыгивать уже не могла себе позволить, да и просто слазить с грифона без подставки было не так удобно. Муж бережно опустил её на землю и достал из заседельной сумки плед и сумку. Отнёс это на край дороги и вернулся к грифону.

– Благодарю, милая, – погладил он свою «девушку» по пернатой груди. – Погуляешь, пока мы тут болтать будем?

«Наглец ты, – странно фыркнул грифон. – Возишь свою одну подругу на свидание на другой».

«Наглец, – мысленно ответил Орэн и явно улыбнулся. – Но вы же друг другу нравитесь, не правда ли?»

«Нравимся, – довольно застрекотал грифон. – Поэтому и вожу. Вернуться как вчера?»

«Если можно, то попозже: за два часа до заката».

«Договорились», – ответил грифон и поднялся на лапы, намереваясь взлетать.

Орэн пошёл к Марене, стоящей уже в обнимку с пледом.

– Зачем он тебе? – улыбнулся он. – Замёрзла?

– Нет, – смутилась она. – Захотелось потискать что-то мягкое.

– Я, конечно, не особо мягкий, но тискать можешь меня. А плед давай сюда. В ближайший час он тебе не пригодится.

Он забрал у Марены плед, пристегнул его к сумке и взвалил всё это себе на плечи.

– Идём? – спросил он, протягивая жене руку.

– Идём, – взяла его за руку Марена и хихикнула. – И всё же раньше места для свиданий ты выбирал получше.

Орэн обвёл взглядом угрюмые чёрные остовы деревьев и кучи обгоревшего бурелома вдоль дороги и решил, что это безжизненное место, лишённое сейчас даже ветра, не самое худшее, что он видел в своей жизни. По крайне мере, здесь не было безжизненно живущих и умирающих людей, среди которых он пытался ходить на свои первые свидания.

– Предлагаешь переехать в Карату? – невозмутимо спросил он. – Лили вполне мягкой была. Думаю, она даже позволит тебе её тискать.

– Значит, ты её все же тискал, – задумчиво ответила она. – А то я тогда всё не могла понять, кто из нас тебе нужен.

– Нет, не тискал, – улыбнулся Орэн. – Только за тобой бегал.

– По поручению графа Неррона? – съехидничала Марена.

– Не без этого, – честно ответил Орэн. – Но ты меня жутко интриговала и без «поручения».

– Значит, интриговала, а не нравилась? – весело спросила Марена и на него посмотрела.

– Меня интригует то, что мне нравится, – невозмутимо ответил Орэн.

– Отмазался, – хихикнула Марена. – Ладно, может, хоть сегодня расскажешь, зачем мы здесь?

– Как я уже и говорил, нам надо найти Душу Леса. И сделать это нужно как-нибудь так, чтобы обошлось без Иномирья. А раз я туда лезть не хочу даже ради Священного Леса, то будем искать здесь.

– Подозрительно это, – Марена выбежала перед ним и посмотрела ему в глаза. – А раньше дважды не думал, прежде чем куда-то «лезть».

– Если ты про себя, – невозмутимо ответил Орэн, – то сама просила меня не думать, прежде чем в… Кхм… к тебе лезть.

– Пошляк, – рассмеялась Марена и обняла его.

– А вообще, я всегда сначала думаю, – продолжал Орэн, – а потом делаю. Так что не надо тут.

– И что же ты такого надумал, что решил меня сюда привести? – спросила Марена, безуспешно пытаясь его потискать через кожаные доспехи с вшитыми металлическими пластинами.

– Тебе надо много ходить, мне надо ходить здесь. В общем, совмещаю приятное с полезным. Идём уже, всё равно на мне ничего «мягкого» не найдёшь.

– А вот и найду! – не сдавалась девушка и обняла его за шею и потянулась целоваться.

Вдруг сверху послышался многоголосый свист, и над ними пронёсся дозор из четырёх грифонов с наездниками.

Марена залилась краской и тут же спрятала лицо у Орэна на груди. Он расхохотался и посмотрел в небо – четверо его подопечных кружили над ними на средней высоте.

«Явно делают ставки», – усмехнулся он.

– И от кого это мы тут прячемся? – строго спросил он возвращая свой взгляд на Марену. – Тебе что, со мной стыдно по улице ходить?

– Не стыдно! – возмутилась она и посмотрела на него. – Но…

Орэн только этого и ждал – он её тут же обхватил её одной рукой за шею и поцеловал, а вторую поднял над головой в однозначном жесте: «Обзавидуйтесь!»

Свист начал приближаться, и Орэн обнял Марену второй рукой за талию, но не шелохнулся, а лишь открыл глаза. Тут их накрыла тень и чуть не сбило с ног сильным порывом ветра – один из грифонов спикировал на дорогу в десяти шагах перед ним и сразу же взмыл в воздух.

Орэн устоял, удержал и жену, но Марена с перепугу дернулась и укусила его за язык. Он её лишь крепче обнял и, не издав ни звука, продолжил целоваться.

«Вадим, – холодно наблюдал он за взлетающим грифоном. – Будет наказан за то, что посмел напугать мою беременную жену».

Но тут его взгляд снова стал мягким, и он нежно погладил Марену по спине, а потом отстранился и ласково сказал:

– Ну чего ты пугаешься этих выпендрёжников? Ты же в моих надёжных объятьях.

– Тебе не больно? – погладила она его по щеке.

– Нет, – улыбнулся он.

– Да у тебя весь рот в крови!

– Да? – неподдельно удивился Орэн. – Ну, тогда тебе придется меня исцелять, – и полез снова целоваться.

– Я серьёзно! – возмутилась Марена, отворачиваясь.

– Я тоже! – наигранно возмутился Орэн. – Давай быстрее, пока я кровью не истёк!

Марена хихикнула, и они продолжили совмещать приятное с полезным, вот только Орэн подумал: «Наверное, это была не самая хорошая идея – брать её с собой. Теперь я думаю совсем не о том, о чём собирался…»

Когда его окончательно замучила совесть, то он отстранился и весело заявил:

– Так, теперь я точно здоров! А тебе придётся продолжить тискать меня уже вечером. Нас ждут дела!

– Ах так! – возмутилась Марена и отпустила его. – Сам меня сюда привез, а теперь упрекает, что я ему мешаю. Я тогда гулять, а ты «сам» и идти делами заниматься, чтобы не отвлекаться.

Марена развернулась и быстро пошла дальше по дороге. Орэн её догнал и пошёл рядом, закинув руки за голову.

– Пледик не дать? – невинно поинтересовался он через сотню шагов, но в ответ на него только фыркнули.

«Отлично! – подумал он. – Теперь она всё сказанное будет воспринимать в штыки, а значит, я смогу проверить свою логику на дыры или даже получить неожиданный взгляд со стороны».

– Недели две назад, – начал он свой монолог, – мне Любомир сказал, что суть моей магии в том, что я могу общаться с душами напрямую. Вот только я до сих пор не понял, как я могу это делать. Ду́ши я не вижу. Он мне тогда показал Души всех жителей Яренки, но потом я сам их так и не смог разглядеть. Уж не знаю, как я могу с ними общаться, если я их не вижу.

– Глаза – зеркало Души, – буркнула Марена.

«А она меня слушает!» – обрадовался Орэн, но виду не подал и продолжал безэмоционально вещать и дальше.

– А… Теперь понятно, почему я могу уговорить почти кого угодно и почти на что угодно, лишь взглянув им в глаза. Теперь всё сходится.

– Кукловод! – снова буркнула Марена.

– Скорее манипулятор, – равнодушно ответил Орэн. – Я же не бездушными управляю, да и вполне живыми. Вот только у деревьев глаз нет…

Вдруг Марена резко остановилась и обернулась к нему, а он опустил руки и, пристроив их на ремне портупеи, уставился на неё с невозмутимым видом.

– А меня ты тоже так «уговаривал»? – строго спросила она.

– Да, – честно сознался Орэн.

– И на что? – от её голоса повеяло холодом.

– Когда я тебя встретил, то заверил, что я безопасный, – широко улыбнулся он.

– А… Тогда понятно, почему я не сразу распознала в тебе воина, – задумалась Марена.

– И когда же распознала? – с интересом спросил Орэн и слегка к ней наклонился.

– Когда раздела, – всё так же задумчиво ответила Марена, не глядя на него.

– Надо будет это учесть в следующий раз, – по-доброму рассмеялся Орэн, а потом задорно спросил: – А я до сих пор представляю для тебя опасность, когда раздет?

По лицу Марены сразу сделалось понятно, что она только сейчас осознала, что сказала – она снова покраснела до самых ушей.

– Иди сюда, – подошёл к ней Орэн и спрятал в своих объятьях. – И переставай бурчать. Лучше скажи, а ты можешь видеть Души? Настя говорила, что можешь, вот я тебя с собой и позвал.

– Я могу видеть Души только людей, – ответила Марена. – И то только с помощью Священных Деревьев.

– Ясно. Это я и сам могу.

– Ты⁈ – удивилась Марена и посмотрела не него. – И давно⁈

– С тех пор, как Любомир мне мозг промыл. Всё те же недели две назад, – усмехнулся Орэн.

Он смотрел в её яркие серо-голубые глаза, будто светящиеся изнутри, и понимал, что не в силах оторваться. Ему казалось, что они сейчас затянут его на своё дно и больше никогда не отпустят. Вдруг Марена резко отвернулась и связь оборвалась.

«Слишком уж она резко отвернулась», – не понравилось это ему, и он заподозрил неладное.

– Эх, а говорила, что у меня красивые глаза, – вздохнул он. – А теперь отворачиваешься.

Марена отмолчалась.

«Точно что-то уже себе надумала», – подумал он и решил докопаться до сути по горячим следам.

– Раньше не отворачивалась, – мягко сказал он. – Что теперь не так?

Марена всё на него не смотрела, но тихо заговорила:

– А ты мне больше ничего не внушал?

– С тех пор, как ты меня раздела? Нет! – весело сказал Орэн.

– Я серьёзно! – возмутилась Марена и снова на него посмотрела.

Он отвёл взгляд в сторону, и улыбка сползла с его лица:

– Я тоже. Тогда я никем не мог управлять, ведь моя магия была на нуле. Я даже собой не мог управлять достаточно вменяемо. А потом, да и сейчас, я мыслей не могу собрать, когда смотрю в твои глаза, какое там уж внушение. Тут уж ты скорее мною вертишь, чем я тобой.

Он отпустил Марену и пошел дальше по дороге.

– Перестанешь меня бояться – догоняй, – сказал он, не оборачиваясь. – А нет – мы тебя подберём на обратном пути.

Его тут же догнали, схватили за руку и преградили путь.

– Прости, – сказала Марена, прижимая его руку к своей груди и глядя в глаза.

«Сработало! – искренне улыбнулся Орэн. – Предельная честность на тебе всегда работает безотказно, уж извини, не удержался».

– Прощена! – весело ответил он и тут же по-доброму наехал: – Мы сегодня о деревьях будем думать или как⁈

– А чего тут думать? – пожала плечами Марена. – У людей Душа где?

– Действительно, где? – задумался Орэн. – Ну, кроме тех случаев, когда она в пятки уходит.

– Ты невыносим, – рассмеялась жена и похлопала его по груди. – Здесь. Где воздух. Ведь она лёгкая и воздушная.

– То есть в лёгких, – подвёл итог Орэн. – Там, где мы дышим. Да и «душить» – это не давать дышать, лишая тело жизни, а значит и Души. Вроде бы сходится.

– Именно. А чем дышат деревья?

– Листьями.

– А зимой, когда сбрасывают листья? Они ведь не умирают. Куда прячется Душа древа? – продолжала задавать наводящие вопросы Марена, не спеша выдавать мужу готовый ответ.

Ведь кто поверит в вывод, сделанный на основе таинственной женской логики? Мало кто. А вот если озвучить свои рассуждения вслух, то…

– В ствол? – с сомнением в голосе спросил Орэн.

– Не совсем, – улыбнулась Марена и показала пальчиком вниз. – Ты, между прочим, сам ответил на этот вопрос уже в начале нашего обсуждения, но дам тебе подсказку: что рассказывали про Душу Древа Мира на Совете зимой?

– Что его Душа схлопывается, убегая от… повреждённых корней! – осенило Орэна. – Значит, у дерева Душа прячется в корни?

– Я думаю, скорее – в комель, – задумчиво ответила Марена. – Летом она растекается по древу вверх – к кроне, а зимой – вниз, по корням. Ведь у Осколков Древа Мира есть Душа, а это горные гряды, которые отнюдь не под землёй.

– Значит, нам надо найти дерево с неповреждённым комлем, а потом как-то убедить его прорасти. Вопрос: как?

Орэн погрузился в свои мысли, а Марена ехидно ответила:

– Ну, ты же умеешь убеждать, что ты «безопасный». Вперёд!

Он на неё удивленно уставился.

Марена рассмеялась:

– С людьми же ты справляешься, с грифонами тоже. Дело за малым – приручить дерево!

– Я тебя обожаю! – воскликнул он и, обняв Марену, крепко прижал её к себе.

– Эй! Раздавишь! – возмутилась она.

– Ой! – испугался он и тут же её отпустил, а потом нагнулся к её животику и спросил: – Детки, вы в порядке?

– Говорят, что в порядке, – улыбнулась Марена.

– Вот и славно, – чмокнул он её в животик. – Идёмте, будете нам с мамой помогать нужное древо искать.

– Они согласны, – хихикнула Марена.

– Тогда ведите, где вы хотите погулять, – сказал Орэн и, распрямившись, посмотрел на Марену. – Куда идти?