Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 53 страниц)

– Идем, – тон Кирана снова стал дружеским, – я тебя в гости приглашаю. Поживёшь у меня, пока я тебя в дорогу снаряжу.

– Куда? – решил уточнить Леон.

– Как куда? – удивился Киран. – На корабль. У меня в Гердане другого дома нет.

– А-а-а…

– А ты что подумал? – возмутился Киран.

Леон ничего не успел подумать и не хотел больше ни о чём сегодня начинать думать, поэтому тут же перевёл тему:

– Неважно, друг. А ты меня в каюте поселишь?

– Конечно! – снова возмутился Киран, а потом с сомнением в голосе всё же попросил: – Может, ты, друг, всё же больше сегодня ничего у меня спрашивать не будешь? А то что-то я начинаю раздражаться.

Леон кивнул и больше сегодня не проронил ни слова. Но на самом деле это была не его вина, просто Киран с утра ничего не ел.

Леон молчал и тогда, когда они пришли на корабль, а Киран заново представлял его своей команде:

– Знакомьтесь, это мой друг – Леон Мэйнер, сын и единственный наследник графа Мэйнера из Весталии.

По удивлённым взглядам его бывших сослуживцев Леон понял, что они и его, и капитана зауважали ещё больше. Леона – за то, что сын графа служил юнгой на корабле и ни разу об этом не обмолвился. Капитана – что сын не-графа смог заставить сына графа у него служить юнгой и не выпендриваться.

Леон молча со всеми поздоровался лёгким кивком головы и прошёл за Кираном в капитанскую каюту, где он молча поужинал в обществе капитана и его штурмана, в смысле графини Дэйнеры. А затем молча проследовал за Кираном в свою каюту, где молча и уснул.

Утром они с Кираном вместе забрали грифона из Почтовой Гильдии, вместе полетали и поохотились, после чего так же вместе его вернули обратно в Гильдию. Сегодня Киран Леону уже ничего не подсказывал и молча наблюдал за его действиями со стороны.

– Ну что, друг, – сказал Киран, когда они после обеда вернулись на корабль. – Сегодня ты со всем справился на отлично, но для одиночного путешествия на грифоне этого всё ещё недостаточно. Завтра я научу тебя собираться в дальнюю дорогу, а пока отдыхай.

Леон поблагодарил Кирана и остался наедине с собой в своей каюте, но через полчаса ему окончательно стало скучно. Не зная, чем бы ещё заняться, он снова вышел на палубу и пошёл спрашивать у бывших сослуживцев, чем бы им помочь…

На следующее утро Киран провёл его по городским рынкам, где показал и рассказал, какое ему нужно снаряжение, как выбирать еду для себя и грифона, что очень важно, а без чего можно обойтись. Леон всё запомнил, купил за свои деньги первое личное снаряжение и провизию на пять дней пути и был безгранично рад, что он стал на шаг ближе к тому, чтобы стать самостоятельным взрослым.

– Не подумай, что я тебя выгоняю, – начал Киран, когда они выходили из последней лавки, – но ты говорил, что спешишь, поэтому хочу спросить: ты собираешь вылетать сегодня или завтра?

– Лучше сегодня, – ответил Леон.

– Тогда идём, я провожу тебя в дорогу, – по-доброму улыбнулся Киран. – Или хочешь ещё с кем-то на корабле попрощаться?

– Я ещё вчера попрощался, – ответил Леон, уже никак не реагируя на улыбку Кирана, – а все мои вещи у меня и так с собой.

– Подготовился, значит, – усмехнулся Киран.

– Ага, – улыбнулся в ответ Леон.

– Тогда идём, – сказал он. – У меня для тебя есть ещё один подарок.

– Капитан, может, хватит⁈ – возмутился Леон. – Я что, девчонка, чтоб меня задаривать⁈

– Не спорь! – оборвал его Киран. – Меня и так мучает совесть, что я спихнул на тебя грифона, так дай мне хоть поднять твои шансы на выживание.

Леон нервно сглотнул, боясь представить, что ещё для него приготовил капитан, но потом успокоился: «Хуже подарка, чем грифон, ведь не может быть? Правда?»

В этом он не ошибся: Киран привёл его к кузнецу и выдал ему новую шпагу, которую делал для него под заказ.

– То, с чем ты учился и сражался на корабле – это просто кошмар, – сказал Киран. – Так что с той шпагой я тебя в путь отпустить не мог, но и безоружным тоже. С седлом наездника тебе досталось и шесть копий, но пока ты ими не умеешь пользоваться, даже и не думай применять их в воздушном или наземном бою. Для земли теперь у тебя есть шпага, а для воздуха… Если на вас нападут, просто достань одно из копий и держи сложенным его в руке. Если этого не сделаешь, то противник очень удивится и будет на тебя охотиться с бо́льшим рвением, а так всё же проявит осторожность. Ну а дальше оставь своё выживание на грифона. Если сможешь – отбивайся, конечно, но смотри, своего же грифона не порань.

– Благодарю, капитан! – просиял Леон. Кто ж не просияет, увидев добротное оружие и узнав, что оно теперь твоё?

Но, по традиции, несколько монет Кирану за шпагу всё же отсыпал.

– Заканчивай с «капитаном», – грозно на него посмотрел Киран. – Ты уже не мой подчинённый.

– Раз не твой, то и приказать ты мне больше не можешь, – съехидничал Леон.

Киран вздохнул и пошёл в сторону Почтовой Гильдии.

Леон с Кираном стояли на заднем дворе Гильдии и прощались:

– Благодарю тебя за всё, друг, – искренне говорил Леон. – Ты мне очень помог.

– Я всегда рад тебе помочь, – ответил Киран. – Да и ты мне тоже очень помог, друг. Так что и я тебя благодарю. В будущем обращайся ко мне в любое время. Чем смогу – помогу: и как друг, и как капитан «Звёздного Скитальца», и как главнокомандующий личной гвардии графа Неррона.

– Я тебе тоже всегда рад помочь, – ответил Леон. – И как друг, и как сын графа Мэйнера, – Леон усмехнулся и добавил: – И как наездник боевого грифона, капитан.

– Езжай уже отсюда, «наездник», – снова грозно на него посмотрел Киран.

Леон сделал вид, что испугался: быстро забрался в седло и, не надевая маски, невысоко поднялся на грифоне над землёй – туда, куда не достанет Киран.

– А тебе идёт не быть «спокойным», капитан! – крикнул он, когда они зависли в воздухе. – Ты так выглядишь более живым!

– Лети уже! – по-доброму улыбнулся Киран, засовывая руки в карманы штанов и глядя на Леона снизу вверх.

Леон надел маску и начал медленно подниматься всё выше и выше, а Киран ещё долго смотрел ему вслед.

Часть 2

Глава 21. По заслугам

Граф Альберт Неррон

Через две с половиной недели после прилёта первой Птицы. Через четыре часа после совещания Марка, Элен и компании в усадьбе графини Дэйнеры.

Весталия, Летающая Крепость Нерра.

Граф Неррон сидел в своей библиотеке в кресле у окна, смотрел на безоблачное голубое небо и размышлял о том, какое оно до сих пор безмятежное.

«Уже больше двух недель прошло с тех пор, как на нас должна была спуститься смерть с небес, но ничего до сих пор не произошло. Марк так и не удосужился ничего прислать из Ордена Ниев за это время. Эрик так и не смог поднять в небо ни одного самолёта, хотя на это я особо и не рассчитывал. Да и Орден Ниев уже не тот, что был раньше – на них тоже в этом вопросе теперь положиться не получится. И кто остаётся? Дремир разве что. Но вести с ними дела у меня больше нет никакого желания – это лишь свои долги перед ними множить, ведь я им ничего взамен предложить не могу. Да я и так уже дважды должен: и за Пожарище, и за магов. Свою часть сделки они выполнили беспрекословно, а на мне теперь два открытых счёта висит. Да если бы только на мне, так и на моём сыне тоже как наследнике. Что-то я размяк на старости лет… Раз это допустил…»

Когда в небе появилась серая точка, он особо ей не заинтересовался.

Когда она стала быстро приближаться, чернеть и увеличиваться в размерах, он понял, что это нечто летит в его сторону, и начал внимательно за ней следить.

Когда это нечто приняло очертания самолёта и зависло над центральной площадью его Летающей Крепости Нерры, граф уже был достаточно заинтересован, чтобы лично пойти встречать гостей. Он знал, что самолёты на Каррандре остались только в Ордене Ниев, но не знал, что кто-то снова смог научиться на них летать. Ещё меньше он догадывался о том, кто бы это мог быть и что этому человеку понадобилось от хозяина Нерры.

Граф покинул библиотеку, спустился на подъёмнике на первый этаж Башни Графа и пошёл к выходу. К нему навстречу быстрым шагом шёл Геральд. В трёх шагах друг от друга оба остановились.

– Незваные гости окружены, – спокойно доложил Геральд. – Их двое: мужчина средних лет и женщина его старше. Они вышли из неизвестного мне объекта и остались стоять рядом. Агрессии не проявляют, ничего не требуют.

– Приказываю не атаковать гостей ни при каких обстоятельствах, – спокойно сказал граф. – Мне охрана не нужна. К гостям я пойду один. Выполняй.

– Слушаюсь! – ответил Геральд, развернулся и быстрым шагом пошёл на выход.

Граф не спеша пошёл следом. Заниматься беспочвенными предположениями он не любил, поэтому к выходу из Башни шёл без каких-либо ожиданий и предвкушений. На улицу он вышел также спокойно, ни на мгновение не задержавшись в дверях, будто шёл встречать дружественно настроенного соседского графа, а не неопознанный летающий объект. По сторонам он не оглядывался, а лишь смотрел на гостей с лёгкой заинтересованностью на лице.

Он спустился по ступенькам на площадь и пошёл сразу к самолёту, окружённому цепью вооруженных гвардейцев, но с оружием в ножнах. Прошёл за линию окружения и остановился в пяти шагах от гостей.

«Мужчина мне не знаком, – подумал граф. – А женщина кого-то смутно напоминает».

– Здравствуйте, – первым поздоровался граф. – Кого имею честь видеть у себя в гостях?

– Здравствуй, Альберт, – первой заговорила женщина и усмехнулась. – Смотрю, ты перестал за мной следить, раз не узнал. Элен О’Ния Эренская.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство, – поздоровался мужчина. – Рэд О’Ний Эренский.

– Почему же? Следил, – спокойно ответил граф. – Вы ко мне по делу?

– Да, – твёрдо ответила Элен.

– Не возражаешь, если мы перенесём разговор в мой кабинет? – учтиво спросил граф.

– Веди, – равнодушно ответила Элен.

Граф развернулся и пошёл обратно к Башне. Гвардейцы расступились, пропуская гостей, и Элен с Рэдом пошли за ним. В Башню они зашли без сопровождения и, поднявшись на подъемнике почти на самый верх, прошли в кабинет графа.

– Присаживайтесь, – граф учтиво указал на два кресла напротив его стола и сам сел за стол.

– Готов выслушать, с чем ты ко мне пришла, Элен, – первым заговорил граф, когда все расселись.

– Пожалуй, начнём с его дела, – сказала Элен, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

Она положила расслабленные руки на колени и полуобернулась к Рэду:

– Рэд, ты говорил, что у тебя есть дело к Альберту?

– Я бы хотел пожать Вам руку, – спокойно сказал Рэд, вставая с кресла и протягивая руку над столом.

Альберт мысленно удивился, но от рукопожатия отказываться не стал – встал и пожал руку Рэду.

В то самое мгновение Рэд припечатал Альберта мордой в стол. Начал спокойно обходить вокруг стола, не отпуская руки графа и продолжая вытирать стол его мордой, в смысле пачкать. Обошёл. Заломил правую руку Альберту за спину до разрыва плечевых связок и сломал. Поднял за волосы со стола и усадил обратно в кресло.

Лицо Альберта было всё залито и замазано его же кровью, перекошено от боли. Он хрипел, но не орал. Рука безжизненной тряпкой болталась вдоль кресла. Элен равнодушно за всем этим наблюдала. Рэд обошёл стол и спокойно сел обратно в своё кресло.

– Это мой намёк на то, – спокойно продолжил Рэд. – Чтобы ты мою мать больше и пальцем не тронул. Второй раз намекать я не буду.

– С тех пор… – прохрипел Альберт. – Я больше и не собирался.

– О! – удивилась Элен. – Я смотрю, за то время, что мы не виделись, ты намёки всё же понимать научился. Молодец! Растёшь, друг!

Элен обернулась к Рэду:

– Рэд, если у тебя всё, я перехожу к своему делу?

– Пока всё, – спокойно ответил Рэд и развалился в кресле.

– Тогда… – начала Элен, но Альберт её перебил.

Он уже перестал хрипеть и смог более-менее разговаривать, несмотря на сильную боль в руке.

– Дай хоть я приведу себя в порядок, – спокойно сказал он.

– Ты мне так теперь милее, – невозмутимо ответила Элен.

– А я был тебе когда-то «мил»? – усмехнулся Альберт.

– Отчего ж не был? – удивилась Элен. – Был, конечно.

Рэд удивлённо посмотрел на свою мать, но ничего не сказал.

– Как скажешь, – спокойно ответил Альберт и здоровой рукой достал платок из кармана, чтобы вытереть лицо. Вытер и спросил: – И какое у тебя ко мне дело?

– Мне нужны пилоты для орбитальных истребителей, – Элен выпрямилась в кресле и заговорила серьёзно. – Около тысячи, но хотя бы пару сотен. Единственные люди на Каррандре, которые имеют хоть какое-то представление о полёте и не боятся быть в небе – это наездники на грифонах. Я знаю, что весь твой гвардейский корпус умеет летать на грифонах. Отдай их мне на обучение.

– И что я получу взамен? – равнодушно спросил Альберт.

– Ничего, – равнодушно ответила Элен. – Это не просьба, а приказ – приказ от меня, как Главы Орбитального Командования.

– И много вас там «командует» на орбите? – усмехнулся Альберт.

– Двое, – невозмутимо ответила Элен и указала на Рэда – он мой заместитель.

– Маловато как-то для защиты нас от вторжения, – задумчиво сказал Альберт.

– Ну, присоединяйся – будешь помогать командовать, – пожала плечами Элен.

– Я уж лучше как-нибудь на земле продолжу «командовать», – вздохнул Альберт. – Будут тебе наездники, Глава Орбитального Командования. Куда их отправить?

– В главную штаб-квартиру Ордена Ниев в Эвенне, – ответила Элен. – Сколько отправишь?

Альберт ненадолго задумался.

– Думаю, смогу собрать около трёх сотен из тех, кто не занят в обучении новобранцев, сейчас здоров и не на задании. Ещё около сотни смогу выслать через несколько месяцев.

– Отлично! – воодушевилась Элен. – Я знала, друг, что на тебя можно положиться.

«А ведь издевается, продолжая называть меня другом», – мысленно скривился Альберт, но ничего не сказал.

– Срок обучения? – заинтересованно спросил Альберт.

– Около полугода, – задумчиво ответила Элен. – Больше времени у нас всё равно нет.

– Я возьму на себя их обеспечение на полгода. Сообщи, если нужно на больший срок. Что-то ещё?

– Нет, это всё. Благодарю, Альберт.

– То есть это всё же была просьба, а не приказ? – усмехнулся Альберт.

Элен снисходительно на него посмотрела:

– Сам же знаешь, что если я буду командовать, да ещё и с орбиты, то мы до вторжения можем и не дожить.

– Знаю, – рассмеялся Альберт.

Рэд попытался сдержаться и не засмеяться, кое-как удержался, но всё равно получил подзатыльник от матери.

– И кто же будет командовать? – серьёзно спросил Альберт, переставая смеяться.

– Это я послала Марка выяснять в Дремир, – серьёзно ответила Элен, и её лицо сделалось суровым. – Кроме них больше некому. Все остальные расслабились, играя в этой «песочнице», и давно забыли, где они находятся.

– Я помню, – серьёзно ответил Альберт.

– Поэтому я к тебе и пришла за помощью, но это не значит, что я тебя простила, друг.

«Может, и не издевается, а напоминает», – подумал Альберт, а вслух равнодушно ответил:

– Мне не за что извиняться.

– Твоё дело, – пожала плечами Элен и встала.

Рэд тоже встал.

– Нам пора, – спокойно сказала Элен. – Если мне от тебя что-то ещё понадобится, я пришлю посыльного.

Альберт подтвердил согласие легким кивком головы, и Элен с Рэдом ушли.

Когда они ушли, граф, наконец, позволил себе расслабиться – он положил полуоторванную руку себе на колени и попытался поудобнее устроиться в кресле. Это ему не удалось, и он забил.

«Если я тебе был мил, – горько думал Альберт, – почему же ты выбрала не меня, а Го́ра?»

Альберт вспомнил тот единственный раз, когда он вышел из себя и причинил Элен боль – когда он узнал о её свершившейся свадьбе с Гором. Он не мог её простить. Он хотел, но не смог.

В тот день, когда пылал Священный Лес, Альберт не собирался убивать Элен. Он хотел наказать Элен за то, что она выбрала не его, хоть и отвечала на его знаки внимания все те годы, что они были знакомы. Отвечала на грани – грани дружбы и чего-то ещё, и Альберт всё не мог понять: им и дальше оставаться друзьями, или же ему стоит наступить на свою гордость и сделать шаг ей навстречу.

Наступить на свою гордость Альберт не успел – возле Элен нарисовался Гор и её увел. Он же – Горислав из Рода Вереса.

Альберт решил отомстить и Элен, и Гориславу, и всему этому чёртовому Дремиру, откуда тот нарисовался, вместе взятому! Идти войной на Дремир он не собирался, дипломатически наказать не мог – не имел достаточного статуса и связей в высшем обществе, а мог лишь «напакостить», и не где-нибудь, а на своей с ними границе, чтобы им было однозначно ясно, чьих рук это дело. Его!

«Что ценят дремиряне наравне со своей жизнью, а то и больше? – тогда размышлял он. – Свои Священные Леса! Вот эти леса я у них и отберу, как они отобрали у меня Элен. Сидели бы в своём чёртовом Дремире и не высовывались! Мы к ним не лезем! Какого чёрта они всё прутся на нашу территорию, да ещё и со своим Уставом⁈»

Альберт решил. Сделал. Пожалел о содеянном в тот самый миг, когда Элен выпрыгнула в пылающую пропасть. Он бросился её схватить, но не успел. Он не хотел её убивать.

Ещё много лет он не мог себя простить за её смерть. За сожженный лес и разорванные отношения между Весталией и Дремиром его совесть не мучила.

Лет через пять он случайно узнал, что она жива и у неё есть сын от Гора. Мстить ей он больше не хотел, да и не мог. Он захотел заполучить себе то, что не смог получить от неё – сына.

Собственных детей от других женщин он не хотел. Хоть женщин у него и было много, но он считал их всех недостойными, чтобы иметь от них наследников. Полжизни растить непонятно кого, рождённого от понятно кого, в надежде, что вырастет что-то приличное, Альберт не собирался. Он бы не стерпел иметь рядом кого-то, кого он презирает, да ещё и передать ему свою репутацию и титул по наследству. Он скорее бы убил своего наследника, если бы посчитал его недостойным, чем ему бы что-то передал.

«Лучше я найду себе достойного сына и воспитаю его так, как мне кажется правильным, чем буду воспитывать непонятно кого», – тогда решил Альберт.

Для него это был беспроигрышный вариант: ему не надо было бы убивать своих недостойных детей, а достойным он мог отдать свой титул только после того, как убедится в их подлинном достоинстве. Так появился кадетский корпус при его личной гвардии. В него он набирал всех мальчиков, кто ему приглянулся по тем или иным причинам. Единственным условием вступления в корпус со стороны новобранца было отсутствие отца. Но и этот вопрос всегда мог быть решён в пользу «отсутствия» отца по обоюдному согласию новобранца и графа.

Лишь раз граф сделал исключение из этого правила, и то – отец был приёмным и оказался вполне годным. Тогда они заключили договор на выгодных для графа Неррона условиях, что он выступит временным опекуном мальчика без ведома подопечного и также неявно вернёт сына отцу, когда посчитает нужным…

Альберт вынырнул из своих воспоминаний и решил, что пора бы заняться своим здоровьем, ведь ему не двадцать пять уже, а семьдесят пять. Помирать он в ближайшее время и не думал, поэтому за своим здоровьем тщательно следил. Он встал и пошёл в примыкающую к кабинету уборную. Умылся, вышел обратно в кабинет и направился в лазарет, прижимая раненую руку к телу.

По дороге Альберт думал о том, что сын Элен ему понравился, но его сын отнюдь ему не уступает, пусть и моложе.

«Я рад, что наши сыновья оказались достойны друг друга, – искренне радовался Альберт. – Значит, я тогда не ошибся, выбрав тебя среди всех остальных…»

Часть 2

Глава 22. Бери обратно

Рэд

В тот же день, через час после встречи с графом Нерроном.

Где-то в небе над Эвенной.

Рэд сидел в кресле второго пилота и смотрел вниз. Ему казалось, что мир, который он так давно покинул, ничуть не изменился за время его отсутствия. Ну да, то тут, то там выросли новые поселения, но не более того. Вот только он теперь чувствовал себя здесь чужим, будто лишним.

«Не к месту я здесь, – горько думал он. – Нет мне здесь больше места. Всё, что у меня было, осталось в прошлом. Не вернуть мне его и самому не вернуться…»

– Соберись! – послышался безликий приказ из встроенных в шлем наушников. – А то от твоих соплей скоро проводку закоротит.

«Это она у грифонов научилась мысли читать?» – подумал Рэд, в который раз удивляясь её способности угадывать чужое настроение не глядя, а вслух лишь равнодушно ответил:

– Не вызверивайся на меня.

Элен промолчала и завалила самолёт на левый борт, уходя в разворот к Эренску. Над городом они были через минуту и, сделав несколько кругов над ним, зависли ровно над внутренней площадью Ордена Ниев. Элен не включала поля преломления и никак не пыталась скрыть своё присутствие, а лишь медленно вертикально посадила самолёт рядом с деревом, распугав всех стрекоз.

Рэд не спеша отстегнулся и снял шлем. Когда отъехала крыша кабины, первой вылезла на крыло Элен, а он остался стоять, высунувшись по пояс, облокотившись на борт самолёта и опершись коленом о сиденье.

Элен подняла руки вверх в примирительном жесте и громко заговорила, обращаясь к сбежавшейся страже.

– Я Элен О’Ния Эренская – одна из основательниц Ордена Ниев. Со мной мой сын Рэд О’Ний Эренский – бывший глава Ордена Ниев. Мы пришли с миром и хотим поговорить с нынешним Главой Ордена.

– Я подтверждаю, что это Элен О’Ния, – послышалось сзади, и Элен обернулась.

К самолёту подходил Кирилл.

Элен опустила руки и улыбнулась:

– Привет, Кирюша.

– Привет, бабуля, – невозмутимо ответил «сорокалетний» Кирюша.

Элен злобно сверкнула на него глазами, а он лишь ещё шире улыбнулся.

– А меня не подтвердишь? – спросил Рэд, улыбаясь и показывая пальцем на себя.

– Обойдешься, – равнодушно ответил Кирилл. – Ты меня в Орден не взял, когда я тебя просил. Мне твои просьбы неинтересны.

Кирилл обернулся к страже:

– Можете его прирезать. Глава точно будет доволен.

Никто не шелохнулся, а Элен укоризненно сказала, идя по крылу в его сторону:

– Кирилл, взрослый же мальчик уже. Что за детский сад?

Она спрыгнула с крыла, подошла и обняла его.

– Я так рада тебя видеть! Будто никуда и не уходила.

Он обнял её в ответ:

– Взаимно.

Рэд всё же воспользовался откидным трапом и вскоре подошёл к ним.

– Кто сейчас Глава? – спросила Элен, отстранившись.

– Кто ж ещё? Нил, конечно. Он как вцепился в Орден мёртвой хваткой ещё тогда, больше никому и не отдаёт.

– И как? Справляется? – усмехнулась Элен.

– Не особо, – честно признался Кирилл. – Но давайте обсудим это не здесь.

– Где он сейчас? – спросил Рэд.

– В кабинете Главы, – холодно ответил Кирилл, обернувшись к нему.

Рэд молча развернулся и пошёл ко входу в здание.

– Я тебя потом найду, – сказала Элен Кириллу и пошла вслед за Рэдом.

– А самолёт? – удивился Кирилл.

– Да куда он денется, – махнула рукой Элен. – Но если хочешь, можешь посидеть в кабине и посторожить.

– Слушаюсь, – сдержанно ответил Кирилл, но сдержать озорной блеск в глазах он не смог. Пусть сорок лет – это и почтенный возраст для тела, но Душа часто об этом не знает и остаётся всю жизнь молодой. Кирилл тут же залез в самолёт и принялся его «сторожить».

– Ты хоть помнишь дорогу в свой кабинет? – усмехнулась Элен, догнав Рэда.

– Всё я помню, – тихо ответил он.

Рэд обошёл дерево в центре площади и пошёл к Дому Регистрации новых членов Ордена в её левом дальнему углу. На первом этаже оказалось пустынно, ведь даже Кирилл покинул свой пост, и Рэд беспрепятственно пересёк его и зашёл в правую дверь в дальней стене под огромной эмблемой серебряной стрекозы. За дверью оказалась лестница, по которой они с Элен поднялись на четвёртый этаж.

– Действительно, помнишь, – усмехнулась Элен, когда Рэд остановился перед одной из многочисленных дверей без надписей и вывесок.

Рэд замер на долю секунды и без стука открыл дверь, будто пришел к себе домой.

– Здоров, дружище! Сколько лет, сколько зим! – сказал он веселым голосом, не под стать умудрённому опытом сорокасемилетнему мужчине.

За столом напротив входа сидел светловолосый мужчина, на вид ровесник Рэда. Он выглядел очень уставшим и в кресле Главы смотрелся как-то чужеродно, будто присел в него на минуточку, перебрать дела за кого-то другого.

Рэд был само искреннее радушие и доброжелательность, но вот Глава тут же вскочил и… Не успел Рэд и глазом моргнуть, как ему пришлось откатиться в угол кабинета, а в Элен, что стояла за ним в дверном проёме, прилетело облако огненных шаров. Оно растеклось по невидимому кокону, окружающему её, и стекло красными потёками вниз, превращаясь в горки пепла на полу.

Глава Ордена тут же побледнел и присел, спрятавшись за столом.

Элен молча подошла к столу, запрыгнула на него сверху и, сложив руки под грудью, грозно уставилась сверху вниз на ещё одного сорокасемилетнего мужчину, испуганно спрятавшегося там.

– А ну вылазь! – скомандовала она ему, как семилетнему, и тут же обернулась назад: – Стоять!

Рэд пытался покинуть кабинет, пока она отвлеклась, но не вышло, и вскоре двое провинившихся стояли в шеренгу по стойке смирно перед Элен.

– Ключ от кабинета! – грозно скомандовала она и протянула руку к Главе.

Глава безропотно отдал ей ключ.

– Я ухожу в Архив. У вас есть два часа, чтобы к моему приходу разобраться, кто теперь будет Главой Ордена. Приду – проверю. Если вас здесь не окажется, пеняйте на себя. Если вы за два часа не договоритесь, то я вас запру здесь до утра. Если вы и к утру не договоритесь, то Главой Ордена становлюсь я.

«Она забыла добавить „пеняйте на себя“», – подумал на этот раз побледневший Рэд, представив свою мать во главе Ордена.

Элен развернулась и ушла, закрыв за собой дверь на ключ.

Не то чтобы двое оставшихся внутри мужчин не могли спокойно вынести дверь или окно и уйти, но им и в голову это не пришло. А вот в голову Рэду прилетел кулак Главы. Рэд не уворачивался и принял удар, зная, что заслужил.

– Нил… – пытался заговорить Рэд, но Нил врезал ему ещё раз.

– Какого хрена ты припёрся сюда⁈ – заорал на него Нил. – Тварь ты безответственная!!! Вали туда, где тебя и носило все эти годы!!!

Нил врезал Рэду под дых, и того скрутило – Рэд не отбивался.

– Ты думаешь, раз мамочка тебя привела за ручку обратно, то Орден твой теперь⁈ Хрен тебе, а не Орден!

– Нил… – Рэд снова попытался что-то сказать, но вместо этого ему пришлось останавливать колено летящее ему в нос… Всё же не носом…

Избиение Рэда продолжалось, но через пару минут ему стало скучно. Он перехватил очередной удар Нила в полёте и всё же закончил свою фразу.

– Нил, ты так бить и не научился! – возмутился Рэд. – Чем ты занимался все эти годы⁈

Но ему тут же пришлось вывернуть Нилу руку, и огненный шар прилетел в потолок, а не ему в лицо. Там он исчез и осыпался Рэду на голову пеплом.

– Кончай хандрить, – скомандовал Рэд. – А то весь Эш так изведёшь.

– А у меня его много, не переживай, – съязвил Нил, выворачиваясь из захвата и освобождаясь. – Поджарить тебя точно хватит, да хоть со всем этим чёртовым Орденом вместе взятым!

– Так не брал бы себе, – невозмутимо ответил Рэд.

– Да пошёл ты, – отвернулся от него Нил и направился к столу. – Не ради тебя брал, ради отца твоего.

У Рэда внутри всё сжалось и перехватило дыхание.

– Прости, – всё же тихо вымолвил он.

– Не за что мне тебя прощать, – с досадой в голосе ответил Нил. – У него прощения проси.

Нил уселся в кресло Главы и пристально посмотрел на Рэда:

– А ещё лучше у сына своего прощения проси. Я за ним присматривал по мере сил, и вот что я тебе скажу: ты сломал парню всю жизнь. Я не знаю, почему Элен не привела его ни в Дремир, ни к нам – это ваше дело. Но я знаю, что он в пятнадцать лет сбежал из дома, а потом ходил по миру и смерти искал. И это был твой ответ Гору? Человеку, который поставил на кон не только свою жизнь, но и будущее всего нашего мира! Всё ради того, чтобы подарить жизнь своим внукам и твоим детям? Ты у него был один! Один!

Рэд молчал – ему нечего было ответить.

– Садись, – приказал Нил, указывая на кресло перед его столом. – Рассказывай, зачем припёрся.

Рэд сел в кресло и откинулся на спинку.

– Мы вернули авианосец на орбиту, – спокойно сказал он.

– Я рад за вас! – раздражённо ответил Нил. – И что дальше? Ты на меня ещё и авианосец спихнешь?

– Нам нужны пилоты истребителей. К нам гости летят, будут через год. Истребители у нас есть.

– И где я возьму тебе пилотов? – продолжал возмущаться Нил, не особо вникая, что за «гости». – Сам знаешь, что на девятый этаж доступ закрыт с тех пор, как Гора не стало. Других магов девятого уровня за двадцать шесть лет не появилось, или я о них не знаю. Даже если я соберу весь Орден и кто-то захочет учиться, то обучать мне их нечему.

– Мы нашли пилотов, – невозмутимо продолжал Рэд. – Среди гвардейцев графа Неррона. Они вскоре сюда должны прибыть. Около трёхсот человек. Обучать будет Элен и…

– Отлично! – стукнул ладонью по столу Нил и его перебил. – Значит, ты сюда припёрся сказать, что решил мне уронить на голову ещё триста человек, а потом снова куда-то свалить⁈

– Никуда я уже не ухожу. Я вернулся, – голос Рэда дрогнул на последнем слове.

– А… Вернулся, говоришь, – задумчиво ответил Нил, стуча пальцами по столешнице. – Ну что ж, – он резко встал. – С возвращением тебя, друг!

Нил вышел из-за стола и указал рукой на кресло Главы:

– Милости прошу. Бери свой «замечательный» Орден обратно! А я умываю руки! Удачи!

Нил быстрым шагом пошёл к двери и бросил на ходу, не глядя на Рэда:

– И разберись со своим сыном.

– Я ему больше не нужен, – равнодушно ответил Рэд, не оборачиваясь.

Нил замер на полушаге, развернулся и пошёл обратно. Не говоря ни слова, он подошёл к Рэду и со всей дури впечатал того мордой в край стола.

– Я сказал, – заговорил он, чеканя каждое слово. – Разберись. Со. Своим. Сыном. Иначе пожалеешь, что вернулся. Я тебя и с авианосца выковыряю, и из-под земли достану, если понадобишься.

Нил пошёл обратно к двери и вынес её к чертям собачьим.

– У тебя самого хоть дети есть? – горько усмехнулся Рэд, отлипая лбом от стола.

– Пятеро! – послышалось из коридора.

Рэд потёр лоб, встал и, обойдя стол, сел в кресло Главы. Его рука тут же потянулась к правому верхнему ящику, и не успел он удивиться своей давно забытой привычке, как ящик плавно отъехал на него. Его рука дрогнула, и сердце сжалось от невыносимой боли – там всё лежало так, как он и оставил двадцать шесть лет назад, с одной лишь разницей: небольшая пожелтевшая от времени деревянная рамка с холстом лежала портретом вниз.

Он взял её дрожащей рукой и поставил на стол перед собой. С портрета на него смотрела весело улыбающаяся девушка в голубом платье.

Рэд схватился за голову и склонился над портретом. Его затрясло, и на стол закапали беззвучные слезы.

– Я вернулся, – тихо сказал он дрожащим голосом. – Я вернулся, как и обещал… Но тебя здесь нет… Тебя больше нет… Не уберёг… Прости меня… Не уберёг… Ни тебя… Ни нашего сына… Прости меня…