Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 53 страниц)

Вдруг я почувствовал за спиной чей-то обжигающий взгляд, и уж было начал оборачиваться, как по ушам резанул отчаянный крик Ярины: «Не оборачивайся!!!». Я тут же замер и отчетливо понял, что это ловец душ, а привёл его сюда я. Не знаю, как может обжигать бездонная тьма его глаз, но я был уверен, что это он.

«Твою ж мать, Марк!!! – выругался я сам на себя. – Ты ей хоть во сне можешь жизнь не портить⁈»

Оборачиваться мне уж точно расхотелось, и я посмотрел Настеньку. К моему облегчению, она спала, а между ней и окном был я. На всякий случай я вытащил из-под своей головы подушку и положил между нами. Мало ли чего эти ловцы умеют? Может, он и сквозь меня смотреть может. Вон как спину обжигает, кажется, что кольчуга скоро на мне расплавится.

Не успел я подумать, что обошлось, как Настенька шевельнулась и сонно потерла глаза. Она начала приподниматься на руках, а я с ужасом подумал, что она сейчас взглянет мимо меня в окно за моей спиной. Я её попытался уложить обратно, но где уж там! И откуда у неё вдруг взялось столько силищи⁈

Пришлось её скрутить и, закрывая ей глаза рукой, укатиться вместе с ней за кровать. Приземлился я на спину и приложился головой об пол, но Настеньку не выпустил. Обжигающий взгляд меня отпустил – отсюда нас из окна не было видно. Настенька зевнула и, перестав сопротивляться, устроилась на мне поудобнее.

Уж не знаю, как можно устроиться поудобнее на холодной кольчуге, но вполне был не против такому повороту событий.

Вскоре я над ней всё же сжалился и бережно переложил на пол. Встал и, прикрывая глаза рукой, подошёл к окну и зашторил его поплотнее. Я бы и ставни закрыл, но для этого надо было или выйти на улицу, или сначала открыть застеклённые створки окна, а ни того, ни другого мне сейчас делать не хотелось.

Убедившись, что между половинками штор нет щелей, я вернулся к Настеньке и переложил её на кровать спиной к окну, а затем снова укрыл покрывалом. Сам же встал спиной к окну, чтобы уж точно не проспать, если ловец решит вернуться.

Простоял я так до рассвета. Даже не знал, что я могу так долго стоять на одном месте. Ярина говорила, что нам надо продержаться до рассвета, пусть и до следующего, но я решил, что, наверное, и этот рассвет вполне безопасен. У окна я простоял ещё с полчаса, чтобы уж точно стало светло на улице, и устало прилёг на кровать.

«Наверное, теперь я могу немного поспать?» – думал я, но сон не шёл, а есть хотелось невыносимо.

Я сдался и встал. В гостиной нашёл пирожки и ополовинил их.

«Совсем не горькие! – обрадовался я. – Такие же вкусные, как и тогда!»

Я бы и всё съел, но не хотел добавлять к своим проблемам ещё и угрызения совести.

Настенькина еда придала мне сил и бодрости, и мысли о сне я снова откинул.

«Так… – задумался я. – А что, если мы просидим в доме до завтрашнего утра? Может, это нас вернёт домой каким-то загадочным образом? Или не вернёт?»

Я закрыл глаза. Моя путеводная нить вела меня в среднюю комнату к Настеньке, но я решил задать своей чуйке новое задание.

«Веди нас домой», – приказал я себе, но нить так и продолжала указывать на соседнюю комнату.

«Ясно, остаёмся здесь до завтра, а там будем решать, – решил я и встал из-за стола. – Вот только надо лучше подготовиться».

Я ещё раз сходил проверить, что Настенька всё ещё спит, и вышел из дому.

Утренний лес выглядел вполне обычно. Зелёные деревья, зелёная трава, по-утреннему светло, вот только жутко тихо: ни писка, ни шороха, ни пения птиц не слышно. Потом я заметил, что деревья не колышутся на ветру, да и ветра не было.

«Всё-таки это мертвый лес», – решил я, и мне вдруг показалось, что единственные живые существа здесь – это мы с Настей.

Я обошёл дом по кругу и закрыл все ставни. Вернулся в дом и запер дверь и все ставни изнутри. Стало непривычно темно, но да ладно – зато безопасно.

Настенька так беспробудно спала, что я даже проверил – дышит ли? Убедился, что дышит, и прилёг рядом. Вот тут-то мне спать и захотелось. Видимо, я всё же решил, что теперь мой дом – это моя крепость, и подрасслабился. Я обнял Настеньку со спины и закрыл глаза.

«Это сколько она здесь? В этом лесу одна? Я её впервые увидел месяца четыре назад… Вряд ли бы даже чёрствый я смог бы её сразу же сюда отправить», – усмехнулся я, но потом вспомнил её сказку и решил, что если не четыре, то месяца три точно… Вот только не мог я понять одного: почему я её нашёл здесь, в нашем доме, а не посреди леса.

«Может, у неё здесь тоже появился дом? – предложил мой внутренний голос. – Когда ты ей дал дом там».

Не знаю, чему я удивился больше: тому, что мой внутренний голос впервые неуверенно сказал «может» или тому, что он сказал, но тут меня осенило: «А что, если части её Души всё это время поддерживали связь между собой? Может, она всё время металась между мирами Яви и…»

«Нави», – подсказал мой внутренний голос, а я уж даже не удивился, откуда я всё это знаю.

«И Нави, – продолжил размышлять я. – Прячась то тут от меня, то там от ловца? Там, где было менее страшно… А отсюда и все её эмоциональные качели…»

На этой мысли я и задремал.

Проснулся я внезапно, будто меня кто-то хлопнул по спине. В комнате всё ещё было сумрачно.

– Сколько можно спать, соня? – ласково спросил я Настеньку и, убрав волосы с её лица, поцеловал в щечку.

«Всё ещё не слышит», – вздохнул я и сел на кровати.

Меня мучило смутное чувство, что я что-то забыл.

«Что же я мог забыть? – задумался я, вставая и выходя в гостиную. – Дверь закрыта, ставни закрыты. Нам надо просидеть здесь всего лишь до утра… А! Еда? – я бросил взгляд на стол. – Есть пирожки. Думаю, Насте как раз хватит подкрепиться. Вода? – я подошёл к печи и заглянул в кувшины для воды. – Есть. Дрова?»

Вот дров оказалось мало, и я всё же решил выйти за дровами, пока ещё светло. Мало ли…

Я взял корзинку для дров и пошёл к двери. Отворил я её на ладонь, убедился, что на улице светло, и вышел.

«Вот это я поспал!» – удивился я, глядя на небо.

Солнце уже клонилось к закату, но всё ещё высоко висело над кронами деревьев. В лесу начинало как-то заметно темнеть, будто лесные сумерки начинались здесь заметно раньше, чем небесные.

Я набрал полную корзину дров и пошёл обратно, но не успел я дойти до двери, как услышал скрип и стук открывающихся ставен.

«Блин, Настя!» – возмутился я, но не особо распереживался, решив, что сначала занесу дрова, а потом снова закрою ставни, пока светло.

Не знаю, кто из нас больше удивился, когда я появился на пороге гостиной, но Настенька со мной удивлённо заговорила, а я однозначно очень обрадовался. Она меня что-то спрашивала, я что-то отвечал и всё умиленно на неё смотрел – живую и не поломанную. Я даже подумал, что готов навечно остаться в этом лесу, лишь бы она оставалась такой веселой, как сейчас, и не потому, что я не хотел терпеть её слёзы и истерики, а потому что хотел, чтобы она навеки забыла об их причине.

«То есть о тебе?» – съязвил мой внутренний голос, подслушав снова мои мысли.

На этот вопрос я не смог ответить… А когда я вынырнул из своих мыслей, то обнаружил себя жующим пирожок за обеденным столом.

Вдруг Настенька перегнулась через обеденный стол и, пристально глядя мне в глаза, спросила:

– А ты это… Мою сказку читал?

«Всё она помнит», – похолодело у меня в груди, но её голубые живые глаза завораживали, не давая мне ни отвернуться, ни спрятаться от них, и я ответил как есть:

– Прочитал.

– И что думаешь? – настаивала Настенька, прожигая насквозь мою душу взглядом, но мне было не больно, а скорее тепло. Нет! Жарко!

– Хорошая сказка, – продолжал честно отвечать я, – но лучше мы в следующий раз напишем другую и вместе. Договорились?

– А ты точно Марк? – засомневалась Настенька и села обратно, а вслух задумалась. – Наверное, мне это снится…

– Может, и снится, – усмехнулся я и решил, что нам всё же лучше вернуться обратно – в мир живых. Так и добавил: – Вернёмся – узнаем.

– Откуда? – неподдельно удивилась она.

Тут уж удивился и я: «Она что, не осознаёт, где находится⁈»

– Из Дремучего леса, – осторожно ответил я, улыбаясь.

– Ну и шуточки у тебя сегодня, – вздохнула Настенька.

«Похоже, что нет… Или застряла между мирами. Мне бабушка говорила, что наши Предки больше всего боялись застрять между мирами».

У меня снова похолодело в груди.

«Что бы с ней было, если бы я сюда не пришёл⁈ Даже не сейчас, при жизни, а потом…»

Она что-то меня спрашивала, я что-то отвечал, но всё не мог успокоиться от своего внезапного открытия, хоть и виду старался не подавать. Мы о чём-то болтали, а я ощущал, что моя «невозмутимость» начинает проседать. Кое-как «увернувшись» от неё, я пошёл «спать». Но меня и там не оставили в покое – спрятали в своих объятьях.

В груди у меня от этого, конечно, потеплело, но легче от этого не стало. Вдруг Настенька сказала нечто совсем уж не романтичное, и я вернулся на землю, а точнее – в Дремучий лес.

– Я тебя больше не отпущу, – тихо сказала она.

– Я тоже, – ответил я, а про себя подумал: «И никому не отдам, даже ловцу душ».

– Удержишь? – усмехнулась она.

– Придётся, – вздохнул я, вспоминая, как я её еле поборол ночью, и подумал, что мне надо больше тренироваться.

– Ты чего это вздыхаешь? – возмутилась Настенька и меня отпихнула.

– Дышать нечем, – невозмутимо ответил я и только тут понял, что в комнате слишком светло.

«Ставни! – вдруг вспомнил я. – Она же открыла ставни!!!»

Но не успел я об этом подумать, как она ещё и заявила, что пойдет прогуляется!

А дальше всё произошло так стремительно, что я лишь опомнился, когда стены нашего дома вдруг начали исчезать одна за одной, и яркий день за окном вдруг сменился неприглядным мраком.

«Нас что, накрыла чья-то тень⁈ – все не мог я сориентироваться в происходящем. – Только что ж было светло!!!»

В ушах снова зазвенел отчаянный крик Ярины: «Беги-и-ите!!! Без огля-а-адки!!!». Он потонул в этом мраке.

Я глянул на Настеньку и понял, что босиком она далеко не убежит. Я ей сказал надеть сапоги, но действовала она так медленно, что мне показалось, что я исчезну вместе с домом, прежде чем она осмыслит то, что я её попросил сделать, и мне пришлось её обувать самому. Хватая её за руку, я приказал ей бежать без оглядки, и мы помчались через тьму напролом. Я бежал с закрытыми глазами и всё надеялся, что она меня послушается и оборачиваться не будет.

«Домой!» – мысленно скомандовал я сам себе. А когда передо мной зажглась нить пути, я с облегчением понял, что даже наугад сразу же побежал в нужную сторону.

Часть 4

Глава 6. Бегун

Через время мне показалось, что уже можно открывать глаза. Я и открыл. Тьма снова сменилась сумрачным лесом, а бежали мы по еле угадываемой тропе. Я запустил вперёд несколько шаровых молний, чтобы не врезаться в дерево на первом же повороте, и всё не переставал удивляться беззаботности и беспечности бегущей следом моей напарницы, весело щебечущей о чём-то на бегу. Будто мы не через Дремучий лес бежали от непонятной фигни, а прогуливались по парку Гильдии Магов, где единственной опасностью может быть разве что споткнуться.

«Или это я ко всему здесь происходящему слишком серьёзно отношусь…» – начал было думать я, как понял, что Настеньку что-то схватило и тянет на себя, вырывая её у меня из рук.

Не успел я подумать о ни том, что я идиот и оставил её за собой, ни о том, что оборачиваться нельзя, как развернулся вокруг своей оси, дергая её на себя и закручивая в свои объятья, и заорал во всё горло:

– Сгинь!!!

Отпустит ли меня потом лес, я буду разбираться потом, но сейчас, что бы это ни было, отпустило Настю, и я был безумно этому рад! Настолько рад, что чуть не задохнулся от накатившего на меня счастья. Я её крепко прижимал к себе и закрывал спиной от чего бы то ни было у меня за спиной.

«Негоже оставлять девушку приманкой врагу!» – сам мысленно пожурил себя я в лучших сказочных традициях, а вслух договорился с Настенькой, что она пока открывать глаза не будет.

На этот раз я подхватил её на руки и побежал дальше.

Бежал я уже бесконечно долго по какой-то нескончаемой лесной тропе. Мне давно казалось, что сюда мой путь был в десятки раз быстрее, и единственное, что радовало, что я как-то загадочно всё не уставал, будто запас моих сил был тоже нескончаемым. Да и Настенька ощущалась какой-то невесомой: то ли из-за того, что она как-то по-особому сгруппировалась у меня на руках и крепко обхватила меня за шею, то ли ещё почему… В общем, бежать с ней на руках мне было не в тягость, а в радость.

Надолго ли хватит моего «Сгинь!», я не знал. Про это заклинание я знал лишь то, что оно помогает тебе вернуть управление над своим телом и развеивает окутавший тебя мо́рок. Мне повезло: на оборотнях это сработало. Сработало ли на том, что догнало и вцепилось в Настеньку? Похоже на то… Но я всё не мог отделаться от ощущения, что эта хрень до сих пор дышит мне в спину. Да и что я могу сделать с тем, что сожрало наш дом, я тоже не знал. Что-то мне подсказывало, что в «коконе» я от него не спрячусь, а если и попробую, то оно меня сожрёт вместе с моей защитой. Поэтому даже не пытался думать в эту сторону, а решил просто позорно сбежать.

«Раз вокруг происходит что-то однозначно „сказочное“, – начал я искать новое решение на бегу, – значит, мне надо вспомнить, как там герои в бабушкиных сказках убегали-то? Обычно им помогал кто-то, с кем они подружились по дороге. Но я ни с кем подружиться не успел. Разве что с Яриной, но она сказала, что мне здесь помочь не сможет. Хотя… Голос-то я её слышал! А что, если она тоже Душа? И поэтому ей сюда нельзя, сожрут ещё… Душа, застрявшая между мирами, как и Настенькина…»

От этой мысли я чуть не остановился как вкопанный и даже начал замедляться…

– Мы убежали? – спросила Настенька. – Я могу дальше сама, если что.

Это меня быстро отрезвило. Я ответил ей «Нет» и снова ускорился, решив, что как помочь Ярине, я спрошу у неё потом.

«Сначала надо разобраться с той, кого я сейчас держу в своих руках, – думал я, покрепче прижимая свою девушку к себе, – и самому бы тут не остаться, а то помогать Ярине будет некому. Так… Если не было помощников, то героям помогали всякие артефакты. Их у меня тоже нет, даже Факела. Правда, я не особо представляю, как он бы мне здесь помог: сжигать ещё один лес со всеми его обитателями как-то не хотелось. Мне, конечно, хотелось повторить за бабушкой её достижения, но не все».

На этой мысли я чуть не заржал, но всё же ограничился тем, что просто усмехнулся.

«Так, Марк! – скомандовал я сам себе. – Давай уже серьёзно! Через что нечисть не могла дотянуться до героев?..»

«Через реку», – меланхолично ответил мой внутренний голос, будто сказал что-то до жути очевидное.

«Точно! Реку! – обрадовался я. – Там ещё мост обычно был!»

Я закрыл глаза и скомандовал своей чуйке: «Мне к реке с мостом!». Однако направление движения не поменялось. Это меня слегка удивило, а когда я открыл глаза, то заподозрил что-то неладное: тропа вдруг ныряла под туманную арку из переплетённых крон деревьев, а лишь секунду назад её ещё не было. На этот раз я не хотел вбегать туда ни за что на свете.

«Мне кажется, меня туда заманивают, чтобы сожрать», – решил я и, перепрыгнув через корягу, сбежал с тропы. Правда, тут же увяз в прошлогодних листьях и чуть не споткнулся под ними о ветки. Пришлось замедлится, но распереживаться по этому поводу я не успел, потому что меня обнадёжил мой же внутренний голос:

«Тебя уже сожрали».

Тут я вспомнил Любомира и понял, что всё это время мог бежать не по собственной воле. Точнее, и не бежать вовсе. Я остановился. Мне надо было убедиться, что хотя бы Настенька со мной, прежде чем решать, что делать дальше.

Сокрой меня, как пеленой,

Мой кокон, призрачной стеной,

Отгороди от всех в лесу,

Оставь лишь ту, кого несу.

Лес исчез, и мы остались вдвоём посреди мрака. Я даже не был уверен, вдвоём ли, ведь все мои «светильники» тоже исчезли. Я зажёг новую шаровую молнию и понял, что всё же вдвоём.

– Настенька, – сказал я. – Я тебя сейчас опускаю на ноги, но далеко от меня не отходи. Мы в коконе. Когда я скажу, ты открываешь глаза и смотришь только мне в глаза, ни на что больше. Договорились?

– Договорились, – вздохнула она.

Я её опустил на ноги и, развернув лицом к себе, бережно обнял за шею ладонями.

– Открывай.

Настя открыла глаза, и я мысленно вздохнул с облегчением – живые, родные глаза, но всё же решил уточнить.

– Ты кто? – улыбаясь спросил я.

– По-моему, ты уже свихнулся, – скептически посмотрели на меня. – Может, расскажешь, что происходит, наконец⁈

– Я тебя обожаю! – безгранично обрадовался и спрятал её в своих объятьях. – Закрывай глаза! Мы в Иномирье! А раз я всё равно уже свихнулся, – рассмеялся я, – то слушай продолжение своей сказки:

Непрекрасный не-принц Марк сломал свою прекрасную девушку Настю…

Я сочинял на ходу и веселился во всю.

Разбил ей сердце и потерял её Душу. Но в меру добрые друзья вправили не-принцу мозги на место, и он решил починить свою девушку. Хотя бы вернуть ей Душу. Спросил, где искать. Ему подсказали, и он отправился за ней в Дремучий лес, ну, то есть на радостях пошел спать.

Девушку Настю он во сне нашёл, и вроде бы даже ту, а то возможны были варианты. А теперь им надо отсюда сбежать. До сего момента ему казалось, что они на верном пути домой, но…

Я улыбнулся ещё шире:

– Похоже, нас сожрали, – и рассмеялся.

Настя вздохнула и хлопнула меня ладонью по лбу:

– Идиот! Обернулся, небось⁈

– Ага, – продолжал я смеяться.

Наверное, это было нервное, но мне реально было до чёртиков весело.

– Фух! – выдохнул я, когда мой припадок закончился. – А теперь серьёзно. Мне говорили, что нам надо продержаться до рассвета или бежать без оглядки. Сколько ещё до рассвета, я не знаю, да и я уже обернулся. Но тебя мы отсюда выведем в любом случае, а там уже буду дальше решать. Из того, что я знаю из сказок про Иномирье, чтобы нам сбежать, мне нужен помощник или артефакт. Тот, кто меня сюда привёл, сказал, что помочь здесь не может. Артефактов у меня нет. Я подумал, что надо бы добраться хотя бы до реки, и всё это время туда бежал, но, похоже, мне заморочили голову, и я бежал не туда. Сейчас я…

– Глупый ты! – возмутилась Настенька и схватила меня за нос. – Сколько раз тебе говорить!!! Когда дело касается Дремира, спрашивай у меня!!! У меня!!! Ясно тебе⁈

Я отнял её руку от своего носа и весело спросил:

– А у тебя есть артефакт?

– Есть! – широко улыбнулась она и подсунула мне под нос своё запястье. – Браслет моей бабушки! Думаю, сгодится!

– И как нам его использовать? – с интересом спросил я.

– Понятия не имею! – весело ответила она.

– Блин, Настя! – возмутился я. – Я серьёзно! Тебе ли не понимать, раз ты из Дремира, что мы тут навеки и останемся, если не выберемся в срок!

– Это ты, похоже, не понимаешь, – серьёзно ответила она, пристально глядя мне в глаза. – Раз ты в нашем Иномирье, значит, ты наш, не чужак! А раз ты меня нашёл, значит, ты действительно мой суженый, и я не зря за той бегала всё это время. Да и вообще! Мы же тут вместе! Наконец-то мы вместе! Остальное – пустяки.

«Свой⁈ Суженый⁈» – всё не мог я переварить услышанное и так и пялился на неё с широко открытыми глазами.

Меня пощадили и поцеловали. Глаза всё же удалось закрыть. Это привело меня в чувство.

– Так, – вслух задумался я, отстраняясь. – Раз есть браслет, я спрошу, как его использовать.

– У кого? – удивилась Настенька.

– У… – хотел я сказать «Ярины», но ком застрял у меня в горле, и я понял, что если произнесу это имя вслух, то мне на глаза навернутся непонятно чем вызванные слезы, и лишь ответил: – Наверное, моей прабабушки. Не знаю точно. Она чем-то похожа на тебя, и волосы у неё белые.

– Интересно… – задумалась Настенька, а я мысленно закричал:

«Яри-и-ина!!! Помоги нам!!!»

«Не прабабушка я», – звонко рассмеялись у меня в голове.

«А кто?» – с интересом спросил я.

'У тебя есть вопрос поважнее, – строго сказала Ярина, резко оборвав моё любопытство.

Я вспомнил, где нахожусь, и спросил по существу:

«Как нам использовать Настенькин браслет, чтобы попасть домой?»

'Развернись лицом к дому, брось его через плечо и скажи:

Открой проход из мира тьмы,

Огороди тропу войны

И проводи нас до реки

Законам мира вопреки.

Затем бегите по появившемуся пути до моста через реку. В реку не суйтесь! Если сможете перейти мост, окажетесь дома. Больше меня не зови. Дальше сами. Справитесь – будете вместе навсегда'.

«Благодарю», – мысленно ответил я и, сделав полшага в сторону от Настеньки, вживую поклонился своей невидимой помощнице.

Ярина больше мне ничего не ответила, и я открыл глаза.

– Я знаю, что делать, – улыбнулся я, оборачиваясь к Настеньке. – Давай браслет, но смотри, тебе придется с ним расстаться навсегда.

– Без проблем, – ответила она и подставила мне своё запястье. – Снимай.

Я развязал завязки и снял браслет, а дальше всё же решил обсудить дальнейший план.

– Мне его надо кинуть через плечо, после чего и появится путь домой. Через какое плечо кидать?

– Правое, – ответила Настенька.

– Понял. Когда перед нами откроется путь, нам надо бежать до моста через реку. В реку прыгать нельзя, а пересечь её надо по мосту, и мы дома. Но, как я понял, пройти мост не так просто будет.

– Там будет стража. Их надо будет обхитрить или победить. Оружие есть?

– Я всё оставил у входа в лес, – честно признался я и почесал затылок. Я же маг. Моё оружие – магия. Я проверил, она здесь работает.

– Вот что мне с тобой делать, – вздохнула Настенька. – Мог бы для меня хотя бы оружие прихватить…

– Можешь меня обнять, – улыбнулся я. – А вот вооружать свою девушку… Извини, но мне вообще в голову не пришло.

– Значит, я для тебя не воин? – грустно спросила она, всё же меня обняв.

– Нет, – честно признался. – Ты для меня просто Настенька, хоть я и видел, что ты можешь за себя постоять. Но зачем тебе это делать рядом со мной?

Настенька отстранилась и удивлённо на меня уставилась:

– Значит, ты будешь меня защищать, когда ты рядом?

– Что значит «значит» и «будешь»⁈ – неподдельно возмутился я. – А я что, по-твоему, всё это время делал⁈

– Бегал по лесу, – хихикнула она.

Мне стало невыносимо грустно. Вот прямо до глубины души. Я её даже отпустил с горя.

«Отлично, Марк, – сам себя „похвалил“ я, – ты безнадёжен. Что бы ты ни сделал, в её глазах ты будешь „просто бегать по лесу“».

Что тут скажешь… Она права.

– Бегал так бегал, – равнодушно ответил я. – Сейчас будем бегать снова.

Я закрыл глаза и спросил себя:

«Покажи, где мост домой?»

Он оказался совсем не в ту сторону, куда мы бежали до этого. Видимо, мой «кокон» всё же сработал и отогнал от меня наваждение. Я развернулся в нужную сторону и открыл глаза.

– Руку давай, – скомандовал я и взял Настеньку за руку.

– Ну, не обижайся, – виновато погладила она меня по груди. – Я не хотела, честно.

– На правду не обижаются, – равнодушно ответил я. – Готова?

– Да.

Я бросил браслет через правое плечо и проговорил с интонацией моего обычного заклинания, делая особое ударение на последний слог:

Открой проход из мира тьмы,

Огороди тропу войны

И проводи нас до реки

Законам мира вопреки.

Ну а дальше – всё как в сказке: вокруг нас вдруг рассеялся мрак, и по обеим сторонам потянулись два бесконечных ряда из каплевидных щитов, воткнутых в землю. Между ними образовалась еле светящаяся дорога из светло-серых камней, достаточно широкая, чтобы бежать по ней рядом. За ними остался такой же непроглядный мрак. Мне почудилось, что нас от мрака оберегают те, кто удерживал эти щиты воткнутыми в землю, ведь я видел лицевую сторону щитов, будто кто-то прикрывал нас спинами от всех бед. Странно это, конечно, обычно к врагу поворачиваются щитом, а не наоборот. Но, может, враги здесь мы?

Размышлять дальше на эту тему не было смысла, и я побежал, потянув Настеньку за собой.

«Что поделаешь, – думал я на ходу. – Раз я способен только позорно бегать, чего уж тут стыдиться. Такой тебе „суженый“ непутёвый достался, уж извини…»

Мы молча бежали уже минут с пять, как первой нарушила мою безрадостную тишину Настенька.

– Кстати, Марк, – осторожно спросила она, – а почему ты тут вдруг блондином стал? Сам себя зачаровал, что ли?

– Я⁈ – неподдельно удивился я.

– Ну не я же, – хихикнула Настенька.

– И как я выгляжу? – заинтересовался я.

– Черты лица почти те же, кожа слегка загоревшая, волосы белые. Белее даже, чем у меня.

– Может, я тогда не Марк? – засомневался я сам в себе вслух. – И вообще! А чего ты решила, что я тогда Марк⁈

Настенька расхохоталась до слёз и даже перестала бежать. Пришлось остановиться и ждать, пока она не отсмеётся.

– Ой, не знаю! – наконец вымолвила она, смахивая слёзы. – Я даже не сразу поняла, что что-то не так. Марк себе и Марк. Вот только сейчас до меня дошло, что ты выглядишь как-то не так, и то не сразу сообразила, что не так.

– Ну ладно, блондин так блондин. Это точно не моих рук дело, – равнодушно ответил я, а про себя подумал: «Остаться бы здесь и быть „своим“…»

«Не сметь!» – наругала меня совесть, и пришлось быстро откинуть эту мысль.

– Ладно! Всё! Бежим! – скомандовал я, и мы помчались дальше по мостовой.

Через пару сотню шагов я всё же решился спросить, пытаясь это сделать как можно невозмутимее:

– А блондином я тебе подхожу?

– Конечно подходишь! – заверила меня Настенька. – И не блондином тоже. Хоть налысо побрейся, хоть бороду отрасти – всё равно будешь подходить.

Я рассмеялся, представив себя лысым и с бородой, и решил, что всё же приберегу этот образ до старости лет. Буду сидеть таким ворчливым дедом на лавке перед домом, почёсывать бороду, поглаживать лысину и гонять взашей внуков. Тьфу ты! Какие ещё внуки? С моим подходом к жизни мне вряд ли дети светят. А чтобы избавиться от этих странных мыслей, я уже заинтересовано спросил вслух:

– Значит, я всё-таки тебе нравлюсь?

– Конечно нравишься! – возмутилась Настенька. – Чего б я за тобой бегала тогда? С первого взгляда понравился.

Я глянул на неё и заметил, как она отвернулась в сторону и покраснела.

– А я тебе нравлюсь? – тихо спросила она.

– Очень, – честно признался я. – И тоже с первого взгляда.

– И когда ты меня разглядел? – заинтересованно спросила она, обернувшись ко мне.

– На Совете в Яренке. Я тебя увидел, когда уходил, и решил, что ты очень красивая, но вряд ли мне по зубам, потому что из Дремира.

Настя остановилась как вкопанная, и мы чуть вместе не завалились. В общем, как-то я всё же и сам устоял, и её не уронил.

– Ты это серьезно⁈ – спросила она с надеждой во взгляде. – Честно-честно⁈ Именно тогда.

– Честно-честно и именно тогда.

– А знаешь, что я хотела тогда сделать? – хитро прищурилась она.

– И-и-и? – заинтересовался я.

– Поймать тебя в дверях и затискать в объятьях! Вот так вот! – и меня затискали в объятьях.

– И что бы ты сделал, если бы я так сделала? – весело спросила Настенька.

– Вот честно – не знаю, – сознался я. – Даже представлять не берусь, но, думаю, всё же не оттолкнул бы уж точно.

– Хорошо, – прижалась она ко мне щекой. – С тобой хорошо… Вот только кольчуга холодная. Всё, бежим.

Настенька меня отпустила, схватила за руку и потащила дальше по дороге, а я подумал, что это не девушка, а стихийное бедствие: то она меня пытается утопить дождём своих слёз, то сбить с ног ветром своей беспечности, то изжарить солнцем в своих объятьях, то дать выспаться на своих коленях. И пока я об этом думал, вдали замаячил долгожданный мост. Вот только он мне показался обитаемым…

Часть 4

Глава 7. Мост

Настя

Настя затормозила в сотне шагов от моста и начала рассматривать стражника, мирно посапывающего у ближнего его края. Остановился и Марк.

– Летающий змей, – прошептала она. – Мда, Марк, что ты за сказки в детстве читал?

– Я-то тут при чём? – тихо возмутился Марк.

– Как при чём? – удивилась Настя. – Мы не можем видеть здесь того, о чём ты не знаешь.

– Ну, про Змей Горыныча я точно читал, уж извини.

– Ладно, пошли вооружаться.

– Куда? – удивился Марк.

Но Настя ничего не ответила и подошла к одному из щитов вдоль дороги.

– Братик, – сказала она, дотронувшись ладонью до щита, – прошу, дай мне твоё копьё, чтобы Змея победить.

Вдруг из мрака появилась рука в кожаной перчатке с зажатым в ней серо-чёрным металлическим копьём.

Настя взяла копьё, и рука исчезла.

– Благодарю, братик, – сказала она, поклонившись щиту, и обернулась к Марку.

– А так можно было? – ошарашено спросил он.

– Похоже, что да, – улыбнулась Настя. – Вооружаться будешь?

– Попробую, – с сомнением в голосе произнёс Марк и подошёл к другому щиту.

– Брат, прошу, дай мне меч, чтобы победить Змея, и ей шлем, чтобы защитить её ветреную голову.

Настя хихикнула, но тут Марку протянули из темноты короткий прямой меч в ножнах, на рукоять которого был надет остроконечный шлем.

Марк взял дары и тоже поклонился щиту:

– Благодарю, брат. Я перед тобой в долгу.

Он положил всё на землю и, обернувшись к Насте, скомандовал голосом, не терпящим возражений:

– Так, иди сюда!

Настя подошла, постукивая о землю копьём, как посохом, а он начал расстёгивать ремень портупеи, что всё это время была на нём, пусть и без меча.

– Мне кажется, это не самое удачное место ко мне приставать, – с сомнением в голосе сказала Настя. – Но если ты настаиваешь…

Марк вздохнул, но потом всё же сказал:

– Не приставать, а одевать.

Он бросил портупею на землю, снял кольчугу и подлатник, оставшись в штанах и рубашке.

– Размер не твой, конечно, – сказал он, отбирая у Насти копьё и кладя его на землю, – но можно попробовать. Скажешь, если ты сможешь в этом нормально двигаться.

– А-а-а… Ну ладно, – согласилась девушка.

Марк надел на неё подлатник и начал затягивать ремни потуже, чтоб уж совсем не болтался.

– А тебе, значит, защита не нужна, раз ты маг? – с интересом она разглядывала его сосредоточенное и задумчивое лицо.

– Нет.

– А меч тогда зачем? – не унималась девушка, а про себя подумала: «Милый такой. Хочется обнять».

– Пусть будет

Марк закончил с ремнями, покрутил Настю и надел на неё кольчугу – она повисла ниже колен.

– Мда, снимаем, – скомандовал он.

– Передумал меня упаковывать, как капусту? – хихикнула Настя.

– Нет.

Марк расстелил кольчугу на земле и, сняв перчатку, провёл пальцем по звеньям вдоль подола, на две ладони выше края. Звенья покраснели, и он, оторвав кусок подола, как кусок ткани, бросил обе части снова на землю, чтобы остывали.

– Ух ты! – хлопнула в ладоши Настя.

Вскоре кольчуга была снова надета на Настю и подпоясана портупеей. Марк чмокнул её в носик и надел на неё шлем.

– Ремешок уж сама затяни, – улыбнулся он.

Девушка затянула ремешок шлема и покрутилась, понаклонялась, сделала несколько выпадов.

– Ну как? Сносно? – с сомнением в голосе спросил Марк.

– Вполне.

– Могу дать ещё и перчатки, но не знаю, хорошая ли это идея.