Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 53 страниц)

– До этого я убивал всего один раз. Мне было десять лет. Один урод у меня на глазах избивал мою мать, а она прикрывала меня собой, чтобы он не добрался и до меня. Когда она вся окровавленная рухнула у моих ног, и эта тварь пошла на меня, я… Бросился к матери, но он отшвырнул меня от неё, и я прилетел в кухонный стол. Лишь я открыл глаза, как увидел, что он её душит. Я тут же подскочил, схватил нож со стола и, не задумываясь, набросился на него. Я его убил. Не знаю как, но убил.

Остин посмотрел на Ванессу глазами, полными ужаса и произнёс:

– Я убил своего отца. И знаешь что? Мне снились потом кошмары, но не про то, как я его убивал, а про то, как он убивал мою мать, а я ничего не смог сделать, пока она была жива. Уже три года прошло, а она до сих пор является ко мне во сне и задаёт немой вопрос: «Почему ты меня не спас?». Я не хотел, чтобы ко мне во сне приходила ещё и ты с таким же вопросом. Поэтому не надо. Не проси прощения. Не за что.

«А… Он такой же, как и я», – отрешённо подумала Ванесса, совсем не замечая, что она уже его не боится.

Она молча встала, подошла к Остину и, присев рядом с ним на подлокотник кресла, его обняла.

– Не буду, – тихо сказала она. – Я не буду тебя бояться. Моих родителей убили у меня на глазах. Пусть они и не упрекают меня в этом, но я до сих пор вижу их мертвых в своих снах, а их убийцу – наяву.

Остин вздрогнул и тихо спросил, обернувшись к ней и отстранившись:

– Помочь?

«А он единственный, кто предложил мне помочь. Другие лишь предлагали сделать всё за меня, считая меня слишком слабой для мести», – не по годам рассудительно подумала она и после недолгого молчания также тихо ответила:

– Помоги. Но я не знаю, справимся ли мы с ним. Это советник Дэмис.

– Что? – Остин резко вскочил и взял её за плечи. – И как ты с ним жила всё это время⁈

– Так и жила, – равнодушно ответила Ванесса и гневно добавила, смотря ему в глаза: – Но больше не собираюсь! Если Вильгельм с Эрнестом решат оставить его в живых, то за ним придём мы!

– Договорились, – серьёзно ответил Остин.

Ванесса злорадно улыбнулась, а потом весело добавила:

– Ты мой лучший друг!

– Я бы сказал – соучастник, – усмехнулся Остин, отпустил её и сел обратно, откинувшись на спинку кресла.

Он снова зевнул, и Ванесса решила, что пора всё же оставить его в покое.

– Ты это… – замялась она, не зная, как правильно попрощаться после того, что они тут друг другу наговорили. – Отдыхай, что ли. Я понятия не имею, где все слуги, но если проголодаешься, то кухня на первом этаже, в правом крыле. Может, там найдешь, что поесть.

– Понял, без проблем, – улыбнулся Остин. – Буду бароном на самообслуживании.

Ванесса хихикнула и пошла к двери, но вдруг резко остановилась и обернулась:

– Но только это наш секрет!

– Про барона? – съехидничал Остин.

Ванесса закатила глаза и пошла обратно на выход.

– Да я понял! – крикнул ей вслед Остин.

– Надеюсь, – буркнула Ванесса и вышла за дверь.

Она шла по коридору к своей комнате, и ноги будто сами замедлялись и не хотели туда идти – в эту обитель страха, горя и страданий. Поравнявшись с дверью комнаты Леона, она остановилась и поняла, что не может сделать ни шагу дальше. Ей казалось, что дальше по коридору сгущается мрак, готовый снова поглотить её и никогда больше не вернуть к свету.

«Не могу я туда идти. Мне страшно. Невыносимо страшно возвращаться».

Она закусила губу и всё стояла и стояла, а сердце её начинало биться всё быстрее и быстрее, разгоняя с кровью панику по всему телу. Первыми задрожали руки, и Ванесса поняла, что с этим что-то срочно надо делать.

«К кому бежать⁈ – нервно подумала она и начала судорожно перечислять: – К Эрнесту? Кэти? Им сейчас не до меня. К Остину? Он подумает, что я слабая и передумает мне помогать. Вильгельм? Я ему не верю, да и нет его здесь. Леон?»

Она обернулась, посмотрела на дверь в его комнату и медленно пошла к ней. Остановилась. Бесшумно упёрлась в неё лбом и мысленно к нему воззвала: «Леон, забери меня отсюда. Тут страшно. Очень страшно. Страшно и одиноко». Но за дверью как было, так и оставалось тихо…

Ванесса простояла так несколько длинных минут и, собравшись с мужеством, постучала, после чего отлипла от двери, потирая лоб.

Шло время, но никто не открывал. Она настойчивее постучала ещё раз – и снова тишина.

«Ну… Будем считать, что никто не будет против, если я зайду!» – решила она и уверенно открыла дверь – та оказалась не заперта.

Леон спал на диване в гостиной, положив голову на один подлокотник и закинув ноги на другой. Элизара нигде не было видно. Дверь в спальню была закрыта, и Ванесса решила, что он тоже, наверное, спит.

Она подошла к дивану и склонилась на лицом Леона.

«Такой безмятежный и уже не такой бледный, – подумала она и улыбнулась: – Такой милый, даже с разбитым лицом. Интересно, с кем он уже успел подраться? С охраной Дэмиса, что ли?»

Она села на край дивана и улеглась ему на грудь, обнимая.

«Благодарю, что помог мне, – искренне подумала она, зная, что никогда не решится сказать это вслух. – Без тебя бы я пропала, не справилась, зачахла бы в той Башне от одиночества. Ты хороший, ты меня никогда не обижал… Подшучивал и не воспринимал всерьёз, но никогда мне не делал больно. Я…»

– Несси, ты чего опять на мне разлеглась? – услышала она недовольный голос Леона и вздрогнула:

– Ой!

– Что «ой»? Слазь с меня! Не маленькая.

«Не маленькая⁈ Ура-а-а!!! – пришла в неописуемый восторг Ванесса и обняла его ещё крепче. – Леон больше не считает меня маленькой!!!»

Леон вздохнул, но так и не пошевелился. Некоторое время они лежали молча, а потом Леон тихо заговорил:

– Ты знаешь, оказалось, что Дэмис знал он нашем плане. Он вас ждал, а меня заманил вечером в усадьбу как приманку.

У Ванессы всё внутри сжалось, и мимолётное весёлое настроение тут же улетучилось. Она села ровно и уставилась на Леона. Тот лишь мельком взглянул на неё и уставился обратно в потолок.

– Не знаю, сдал ли нас кто-то, или он просто такой догадливый оказался, но, видя то, что случилось с Кэти, думаю, это точно не она. Она бросилась мне на помощь и чуть не лишилась жизни от его рук. Эрнесту тоже досталось выше оговоренного. Не думаю, что это дело рук Кэти, а значит, и здесь кто-то вмешался. Из тех, кто знал все подробности плана остаются только Вильгельм и Рик. Но не знаю, не вижу я, зачем это могло понадобится Рику… В общем, нет у меня доказательств, но прошу, не слишком доверяй Вильгельму.

Леон снова посмотрел на Ванессу, и та серьёзно ответила:

– Я и не доверяю. Мне тоже кажется, что он нас тогда сдал.

Леон снова посмотрел в потолок и печально сказал:

– Что-то мне теперь кажется, что мы всё это затеяли зря. Теперь твоим советником, скорее всего, назначат Вильгельма, и у меня большие сомнения, что он окажется лучше Дэмиса.

– Ладно тебе, – погладила его по груди Ванесса и улыбнулась. – Не переживай ты уж так сильно. Пыточных браслетов он на меня пока не надевал. Значит, будем считать, что всё хорошо. А если и наденет, то я тебя позову меня снова вызволять!

– Договорились, – усмехнулся Леон, но тут же вздрогнул, будто что-то вспомнив.

Ванесса напряглась.

– Кстати! Он тебе сказал, на каком основании я смог уговорить отца нам помочь? – неуверенно спросил Леон, снова посмотрев на неё.

– Н-нет, – заподозрила неладное Ванесса.

Леон закрыл глаза рукой и шумно выдохнул.

– Только не бей меня, – нервно засмеялся он. – Это была не моя идея. В общем…

– Ну⁈ – не выдержала Ванесса, когда молчание затянулось.

– Отец и Дэмис подписали нашу помолвку взамен на помощь графства Мэйнер в поисках пропавшей графини Ронетты.

– Что-о-о⁈ – вскочила Ванесса, не зная, ей радоваться, что прекрасный принц решил на ней жениться, или возмущаться, что её согласие дали без её ведома.

– В общем, до восемнадцати лет ты под опекой графства Мэйнер, а потом мы в праве расторгнуть эту помолвку по желанию любой из сторон.

«Как расторгнуть?» – беспощадная реальность догнала Ванессу, схватила за горло, ударила в самое сердце и сбила с ног.

Она удручённо плюхнулась обратно на диван, повесила голову, но всё же смогла удержать слёзы в себе. Её девичья логика сразу же прошлась по списку: башня была, принцесса была, принц на грифоне был, принцессу спас, на ней женился, но всё оказалось зря – не нужна ему принцесса. Она вспомнила некогда прочитанную фразу «насильно мил не будешь» и поняла, что, несмотря на все обстоятельства, что свели их вместе, несмотря на то, что Леон больше не считает её маленькой, она ему всё равно не мила и вряд ли будет.

Леон убрал руку с лица и посмотрел на неё.

– Да не расстраивайся ты так, – взял он её за руку, расценив это по-своему. – Не думаю, что для нас сейчас что-то сильно поменяется. Ну, кроме того, нам проще будет помогать друг другу. Да и в договоре прописано, что каждый из нас волен жить своей личной жизнью без обязательств перед другой стороной.

«Ах так!!! – мысленно возмутилась Ванесса, и к ней снова вернулся боевой дух. – Волен, говоришь? Ну держись!»

– Честно-честно? – исподлобья глянула на него Ванесса.

– Ага, – улыбнулся Леон.

– Значит, ты всё ещё мой братик?

Леон напрягся, но было поздно: его снова без предупреждения затискали в объятьях.

«Будешь моим братиком до моего совершеннолетия, а там разберемся!» – победно подумала Ванесса и решила, что устаревшим сказкам верить нельзя, а надо писать свои – современные!

Минут через пять Леон окончательно не выдержал и пресёк беспардонные посягательства Ванессы на своё личное пространство: он её бережно скрутил и усадил рядом с собой на диван, удерживая её руки, чтобы она его больше не лапала.

– Слушай, перестань уже! – взмолился он. – Иди уже к себе и отдыхай, а завтра ещё поболтаем. Я спать хочу.

– Не могу, – тихо ответила Ванесса.

– Отвести тебя за ручку? – съехидничал Леон.

– Глупый ты! – расстроилась Ванесса и вскочила, высвобождаясь из захвата. – Забудь!

Она выбежала за дверь и побежала к лестнице на первый этаж.

«Нет мне места в этом доме, – горько думала она, еле сдерживая слёзы. – Я хочу обратно в Башню! Там хоть не страшно! Одиноко, но не страшно! Но меня снова никто туда не пустит, а значит, забьюсь в какую-нибудь щель, где меня никто не найдет! А ещё лучше, выбегу в парк и буду спать там, в беседке! Лето! Тепло! Не пропаду уж точно!!! Тем более, что везде теперь новая охрана!»

Леон успел её перехватить только у лестницы на первый этаж, схватив за запястье и потащив обратно. Ванесса упиралась как могла, но высвободиться так и не смогла, и пришлось непокорно топать следом. Леон был поколочен, но шёл молча и её не отпускал.

Когда они прошли дверь в комнаты Леона, она начала дрожать и окончательно потеряла связь с реальностью.

«Леон… Мой милый добрый Леон… Ведёт меня в клетку…» – мысленно повторяла она раз за разом, то смотря в коридор, то на Леона, то обратно в коридор.

Вдруг Леон остановился и обернулся:

– Так, где твоя комнат… – начал было строго спрашивать он, а потом испуганно произнёс: – Несси, ты чего?

Мертвенно-бледная Ванесса вся дрожала и смотрела на него безумными глазами. Вдруг она широко улыбнулась и нервно засмеялась:

– Леон ведёт меня в клетку! Леон ведёт меня в клетку! Братик ведёт меня в клетку!

Леон сам побледнел и быстро её обнял.

– Никуда я тебя не веду, – начал в панике приговаривать он, крепко прижимая её к себе и поглаживая по голове. – Всё хорошо. Никуда не веду. Всё хорошо. Идём обратно? В мою комнату?

Ванесса отрывисто дышала и ничего не отвечала. Леон подхватил её на руки – она вцепилась в его рубашку мёртвой хваткой, как малое дитё, которое пытаются отнять у матери.

– Никуда я тебя не веду, – ещё раз успокаивающе проговорил он и пошёл обратно в сторону своих покоев.

У своих дверей он на мгновение остановился и пошёл дальше к следующим.

– Здесь кто-то живёт? – спросил он, ставя её на пол у соседней двери.

– Нет, – тихо ответила Ванесса, всё ещё дрожа.

Леон открыл дверь и завёл её внутрь.

– Значит, здесь будем жить мы, – подытожил Леон и повёл Ванессу в спальню.

– Мы? – удивилась Ванесса и перестала дрожать.

– Так, ты спишь здесь, – сказал он, беря её подмышки и усаживая кровать. – Я в гостиной на диване. Подходит?

– Нет! – весело улыбнулась она. – Ты спишь со мной!

Леон закатил глаза и пошёл в гостиную.

– Ну, прошу тебя, – догнала она его и обняла его со спины, – только сегодня. Не уходи, ладно? – её руки снова задрожали. – Мне страшно, очень страшно…

– Ладно, – сдался Леон и, расцепив её руки, повёл обратно к кровати. – Но только если не будешь на меня залазить, договорились?

– Договорились, – просияла Ванесса.

– А теперь марш под одеяло! – скомандовал Леон, плюхаясь на кровать поверх одеяла прямо в сюртуке и сапогах.

Ванесса сняла сапоги и залезла под одеяло, натянув его себе до подбородка.

– А ты так не замёрзнешь? – тихо спросила она, глядя в потолок.

– Нет.

– Уверен? – недоверчиво переспросила она.

– После того, как я в одной куртке спал на палубе корабля в снежную метель, я уже нигде не замёрзну.

– Ух ты! – удивилась Ванесса. – Ну хоть сапоги сними!

– Не хочу.

– Но почему? – не сдавалась Ванесса.

Леон вздохнул, но ответил:

– Потому что если что-то снова пойдет не так, я не хочу терять время на надевание сапог. А теперь тс-с-с!

Ванесса перевернулась на бок и уставилась на Леона – он лежал на спине с закрытыми глазами, закинув руки под голову. Ей жутко захотелось до него дотронуться. Через несколько минут она не выдержала и тихо его позвала:

– Леон…

– Ну что ещё? – взвыл Леон.

– Можно я возьму тебя за руку?

– На, – Леон высвободил руку из-под головы и протянул её ей. – Только молчи, а то я уйду. Честно.

Ванесса молча сжала его ладонь и закрыла глаза. На неё сразу же накатила усталость, будто она всё ждала этого мгновения, того самого, когда хозяйка, наконец, расслабится. Ванесса расслабилась, её укутала дрёма, а её мысли становились всё спокойнее и безмятежнее.

«Леон… Ты такой тёплый… Такой надёжный… Такой заботливый… С тобой безопасно…»

Ванесса уснула.

Леон открыл глаза и, убедившись, что она спит, бесшумно выдохнул с облегчением и слегка сжал её ладонь.

Часть 3

Глава 18. На службе

Эрнест

Три дня спустя, утро.

Эрнест сидел на бирюзовом диване в своей комнате в усадьбе графини Ронетты. Кэти лежала головой у него на коленях в расстёгнутой от пояса до груди рубашке и разглядывала свой шрам на животе.

– А что, мне нравится, – сказала она, поглаживая пальчиком по чёрным отметинам. – Похоже на чёрное солнце. А тебе?

Кэти запрокинула голову и вопрошающе посмотрела на Эрнеста.

– Ну… Как тебе сказать… – скептически посмотрел на неё Эрнест.

Кэти потянулась к нему, погладила его по щеке и улыбнулась:

– Честно.

– Если честно, – ответил Эрнест, беря её за руку и целуя в ладошку, – то не очень. Ничего не имею против чёрного солнца. Хочешь – сделай себе такой же рисунок в том же месте, но эти красно-чёрные рубцы очень… уродливы. Это не значит, что мне теперь противно на тебя смотреть. Нет. Ты мне подходишь и со шрамами. Но… Мне больно на них смотреть.

Кэти запахнула рубашку и села.

– Извини, я не знаю, как его теперь убрать, – виновато сказала она, глядя в пол и упираясь руками в край дивана. – У меня нет столько денег, чтобы вылечить его в Лазарете Гильдии Магов, а к Элизару я идти ещё раз не хочу с такими глупостями. Он для нас и так слишком много сделал, ничего не захотев принимать взамен. Садиться ему на шею со своими хотелками как-то уже будет совсем некрасиво, да я и сама виновата, что вас тогда не послушала.

– Я найду способ, – сказал Эрнест, поглаживая Кэти по шее, отчего она слегка наклонила голову на бок и сказала:

– Мур-р-р.

– Раз не нравится мне, – продолжил он, наклонившись к ней, – то и делать с этим что-то мне. Так что не расстраивайся. Пока я что-то не придумаю, мне всё подходит.

Он поцеловал её в шею и запустил руку под рубашку, поглаживая девушке животик и скользя рукой выше.

– Тебе же скоро уходить! – перехватила его руку Кэти и остановила.

– Ну так не прямо же сейчас, – улыбнулся Эрнест.

– А мне, значит, «прямо потом» сидеть, ждать тебя четыре часа и думать непонятно о чём⁈ – возмутилась Кэти.

– Как это непонятно о чём? – удивился Эрнест. – Вполне понятно – обо мне!

Кэти закатила глаза и попыталась встать с дивана, но вместо этого очутилась на коленях у Эрнеста. Он её крепко обнял и весело сказал:

– Не отпущу.

– Странный ты какой-то стал, – нахмурившись, сказала Кэти.

– И какой? – заинтересованно спросил Эрнест.

– М-м-м… – задумалась она. – Не знаю, как объяснить… Слишком нежный, что ли?

– А не надо? – всё так же заинтересовано спросил Эрнест.

– Надо-надо! – быстро ответила Кэти. – Просто… жду подвоха…

– Нет подвоха, – вздохнул Эрнест и безрадостно усмехнулся – Если не считать, что меня окончательно совесть замучила.

– За то, что ушёл тогда? – грустно спросила Кэти, прижимаясь к нему поплотнее.

– И за это тоже, – серьёзно ответил Эрнест. – Вечно тебе из-за меня достаётся…

– Ладно тебе, – спокойно ответила Кэти. – Я девушка сильная, справлюсь.

– Я знаю, что сильная. Проблема в том, что сильные ломаются, если не справляются… Не знаю я, как снова тебя не сломать…

– Предлагаешь мне расслабиться и прогибаться под обстоятельства? – усмехнулась Кэти.

– Предлагаю тебе прогибаться только под меня, – невозмутимо ответил Эрнест.

– Эрнест! – рассмеялась Кэти.

– Я серьёзно, – невозмутимо продолжил Эрнест. – Я хочу стоять между тобой и обстоятельствами, прятать тебя от них, чтобы снова не сломать.

– Не надо меня прятать, – весело сказала Кэти. – Мне есть где спрятаться! У меня есть Барьер.

Эрнест вздохнул.

Кэти высвободилась из объятий и, пересев у него на коленях лицом к нему, нагнулась к его уху и прошептала:

– Но если ты не будешь меня больше бросать, то, может, я и смогу тебе доверять. А там посмотрим.

– Ты мне не доверяешь? – невозмутимо спросил Эрнест, а внутри у него всё сжалось.

– Нет, Эрнест, – тихо, но уверено ответила Кэти. – Я никому не доверяю. Два раза мне хватило, и дело было ещё до тебя. Я не хочу наступать на те же грабли в третий. Вы все уходите. С предупреждением или без, но уходите, а поэтому… – она отстранилась и весело сказала: – Предлагаю выбросить всю эту философию на помойку и получать удовольствие друг от друга, пока мы друг другу нравимся.

Кэти полезла к нему целоваться, но Эрнест встал и поставил её на пол.

– Эй! – возмутилась она. – Ты чего⁈ Я теперь до тебя не достану!

– Мне пора уходить «с предупреждением», – усмехнулся Эрнест.

– И куда⁈ – недовольно посмотрела на него Кэти.

– На службу, Кэти, на службу, – невозмутимо сказал Эрнест и чмокнул её в лоб.

– А… ну да, – вздохнула Кэти. – Ну, иди…

– А ты меня будешь ждать и думать обо мне все четыре часа? – с интересом спросил Эрнест.

– Ещё чего! – Кэти его обошла и уселась обратно на диван, скрестив руки под грудью. – Мне есть чем заняться!

– И чем? – оборачиваясь, спросил Эрнест и улыбнулся.

– Иди уже! – буркнула Кэти.

– Эх… прогнали, – наигранно вздохнул Эрнест и пошёл к двери.

Взявшись за дверную ручку, он замер перед дверью и невозмутимо сказал:

– Можешь и дальше мне не доверять, чтобы я не расслаблялся.

Он вышел за дверь и, не глядя, тихо притворил её за собой.

«Отличился, чёрт побери! И как мне сделать, чтобы она мне доверяла⁈ Так и свихнуться можно, если всю жизнь никому не доверять! А я⁈ Отличный кандидат на доверие: покалечил, использовал в личных целях, предал и свалил, а потом ещё и от смерти не уберёг! Прямо захотелось самому себе доверять! И не вычеркнешь это уже, не исправишь, не забудешь… Никуда уже от этого не деться… Тут хоть бы не отмочить ещё чего-нибудь подобного… Может, она права? Просто быть вместе и не париться? Но это как-то неправильно! Я хочу её оберегать! Я…»

– Эрнест, ты чего такой хмурый? – выдернул его из безрадостных мыслей голос Рика. – Девушка прогнала?

Эрнест выдохнул и, вернувшись в реальность, обнаружил себя у парадного входа в усадьбу, рядом с Риком и ещё одним стражником.

– Не парься, друг, – весело сказал Рик и похлопал его по плечу. – Далеко не прогонит. Пока усадьба в осаде – так точно, – а потом серьёзно добавил: – Пост сдал.

– Пост принял, – ответил Эрнест и заступил на свой первый пост после долгожданного и желанного возвращения на службу в графство Ронетт.

Рик ушёл, и Эрнест занял его место у парадного входа.

«Далеко, говоришь, не прогонит? – мысленно усмехнулся он с равнодушным выражением лица, положенным охране на входе. – А что? Вполне неплохая идея. Если я просто буду рядом, то, может, и получится когда-либо завоевать доверие. А значит, как и говорила Кэти, лишнюю философию в топку!»

На этой мысли Эрнест погнал все левые мысли прочь и сосредоточился на обстановке перед усадьбой.

Пусть к ним за эти три дня никто и не лез, но расслабляться они себе не позволяли. Все наземные и подземные входы и выходы в усадьбу, а также въездные ворота были под круглосуточной охраной. Кроме этого, по всему внутреннему парку и вдоль окружающей его стены ходили патрули.

Со стороны могло показаться, что они уж слишком перестраховываются, так как люди Дэмиса вряд ли были затеяли что-то сами по себе, не зная, на каком свете их главарь. Но в графстве было достаточно личностей, которые готовы были воспользоваться любой неразберихой, чтобы нажиться на ней тем или иным способом. Проще было уберечься от этого сейчас, чем разгребать последствия потом. Тем более, что никто из окопавшихся в усадьбе не хотел ещё больше ухудшать и так уже подмоченную репутацию графства Ронетт.

«Сегодня к нам должно прибыть подкрепление, – думал Эрнест, вглядываясь в небо над Рэйнвестом перед ним. – И не важно, что это будет всего десять почтовых грифонов и один боевой. Любой грифон становится боевым, если ему угрожает опасность, и будет драться насмерть. Да и никто не знает, что Леон не обучен боям на грифонах, а значит, желающих устроить налёт малыми силами это всё же должно отпугнуть. А все остальные сейчас затаились и внимательно наблюдают за происходящим, решая, на чьей им теперь быть стороне».

Леон прилетел через час в составе группы из одиннадцати грифонов. Его боевой грифон тут же улёгся на газон недалеко у парадного входа, а остальные рассредоточились по всему парку. Их наездников поселили в усадьбе, обещая полную защиту в случае нападения, а сами грифоны перешли под командование грифона Леона. Свою охрану Леон передал в полном составе под командование Рика.

Со слугами Рик с Эрнестом разобрались ещё вчера, после того, как Элизар восстановил Эрнесту глаза. Им очень повезло, что у Дэмиса оказались больше запасы воды из Каанно-Таны и прочих магических эликсиров, и они смогли в кратчайшие сроки откачать магию Элизара до более-менее вменяемого состояния.

А вот слугам повезло меньше: из трёх десятков человек осталось всего четверо, остальных казнили. Не пощадили и лекаря, несмотря на то, что он бы очень пригодился при возможной осаде. Эрнест, как и обещал, вычистил всех, кто хоть как-то был причастен к насилию над графиней, пощадив лишь одного, кто все эти годы поил её магической водой. Ему запретили попадаться графине на глаза, а после снятия осадного положения решили пристроить на работу в другом месте. Эрнест не мог на него поднять руку, зная, что и сам был в таком же подневольном положении совсем недавно.

Эрнест стоял на посту, а на душе у него был спокойно. Несмотря на то, что им могла угрожать любая опасность в любое мгновение, ему было спокойно, как человеку, который, наконец, занял своё место в жизни. Он и занял такое место – место на службе у графини, наследницы того, кому он присягал на верность много лет назад. Тогда для него это были не пустые слова – он присягал всем сердцем, верил в каждое произнесённое слово и подписывался жизнью под ними.

Когда Эрнест всё это потерял со смертью графа Ронетта, он долго не мог прийти в себя, но потом всё же смирился с обретенной пустотой. Смирился, но не сдался – пошёл на службу к врагу, чтобы быть ближе к той, за жизнь которой себя теперь считал в ответе. Чтобы быть рядом и не упустить возможность для перемен. С решением не прогадал и возможность не упустил, но и теперь, когда могло показаться, что отныне всё должно быть хорошо, он не позволял себе наивно расслабиться и пытался рассчитать возможные варианты развития событий.

Самым опасным и непредсказуемым из прогнозируемых им событий он считал охоту на графиню Ронетту, как на символ смены власти в графстве. Об этом он и решил поговорить с Леоном, как только он сдал пост, завершив смену.

Леон нашёлся на кухне, где за обе щеки уплетал поздний завтрак.

– Я бы хотел с тобой поговорить, когда ты доешь, – сказал Эрнест.

– Без проблем, – ответил Леон, на мгновение оторвавшись от еды. – О чём?

– О Снежке.

Леон подавился водой из стакана и долго кашлял.

– Что, почуял неладное? – усмехнулся Эрнест.

– Ага, – откашлявшись, ответил Леон и посмотрел в свою полупустую тарелку с жареными овощами с мясом. – Что-то у меня аппетит пропал. Ладно, идём. Потом доем.

Леон вышел из-за стола, предупредив, чтобы его еду не убирали, и пошёл на второй этаж в свои покои. Зайдя к себе, он первым делом убедился, что Снежки нигде нет, и только потом закрыл за ними с Эрнестом дверь на замок, чтобы их никто не беспокоил.

– Что опять стряслось? – спросил Леон, усаживаясь в одно из кресел в гостиной и жестом приглашая Эрнеста присесть в кресло напротив.

– Пока ничего не случилось, но может, – серьёзно ответил Эрнест. – Сейчас все затаились, как перед бурей, не зная, что произошло в усадьбе и чего ожидать в будущем. Но как только вернётся Вильгельм и выступит с официальным заявлением, «буря» начнется мгновенно, и больше всего в этом всём меня волнует, что неизбежно начнется охота на Снежку. Мы, конечно, можем её снова запереть в Башне Тренировок, но, во-первых, мы не для того её оттуда вызволяли, а во-вторых, без Вильгельма там не будет также безопасно, как и прежде. Поэтому я бы хотел тебя попросить её на время увезти в графство Мэйнер.

– Я и сам собирался, – серьёзно ответил Леон. – Я её хотел увезти, как только узнал, что с ней произошло, да и мне стоило больших усилий не свалить отсюда в тот же день, когда на нас с ней напали. В общем, с этим я проблем не вижу, тем более, что теперь есть официальный повод. Вопрос: на сколько? Месяц? Год?

– Думаю, как минимум на два месяца, а потом будем решать по обстоятельствам.

– Договорились, – утвердительно ответил Леон, а потом с сомнением в голосе добавил: – Я лишь не уверен, что скажет на это Вильгельм. Как я понимаю, ты ко мне пришёл с личной просьбой, а не с поручением от него.

– С личной. Вильгельма я беру на себя. Если он не согласится, то улетите без его согласия. А вот Снежку ты уж сам уговори на такое путешествие.

– Принял. Но мне кажется, особо уговаривать и не придётся – она будет только рада отсюда сбежать.

– Думаю, ты прав, – задумался Эрнест и после недолгого молчания продолжил: – Знаешь что? Я бы хотел с тобой передать письмо на имя твоего отца, если ты не против.

– Нет, конечно.

– Тогда давай так. – подытожил Эрнест. – Я пишу письмо и заношу его тебе сегодня же, а вы со Снежкой сегодня-завтра собираетесь в дорогу, чтобы к возвращению Вильгельма всё было готово, и улетаете, как только я с ним поговорю на эту тему.

– Я здесь вижу только одну проблему, – задумался Леон. – Она мне уже все уши прожужжала, что ей нужны её магические книги из Башни, а я должен их ей каким-то магическим образом добыть. Думаю, без них она никуда не полетит.

– Кстати, да! Это я тоже беру на себя, ответил Эрнест и снова задумался. – Вроде бы всё…

– Не парься, – усмехнулся Леон. – Даже если мы что-то и не учтём, ты всегда можешь послать это по почте. Ванесса у нас будет с официальным визитом, так что ничего даже скрывать не придётся.

– Тоже верно, – согласился Эрнест. – Тогда на этом всё. Благодарю за помощь.

– Рад помочь, – улыбнулся Леон и, почесав затылок, добавил. – До сих пор не верится, что мы это провернули. Когда меня Дэмис вызвал к себе в ночь перед облавой и, взяв в плен, сказал, что он обо всём в курсе, то я думал – всё, приехали…

– Тебя Дэмис взял в плен? – удивился Эрнест.

– Да, – ответил Леон, и улыбка сползла с его лица. Он наклонился вперёд и, облокотившись на колени, продолжил, прожигая Эрнеста холодным взглядом. – А поэтому у меня к тебе тоже есть личная просьба, Эрнест. Когда будешь говорить с Вильгельмом, спроси, не он ли слил нашу с Ванессой прогулку на грифонах и не он ли слил Дэмису нашу облаву на него. Ванесса тебе доверяет, поэтому будем считать, что я тебе тоже доверяю.

– Спрошу, – серьёзно ответил Эрнест. – Как раз сам хотел его об этом спросить. Его ответ тебе передам.

– Благодарю, – искренне ответил Леон, и взгляд его потеплел. – Это всё, что я хотел сказать.

– Тогда не смею тебя больше задерживать, – сказал Эрнест, вставая.

Леон провёл его до двери, но только стоило ему её отомкнуть, как в комнату влетела возмущённая Снежка, чуть не столкнувшись с Эрнестом.

– Ты чего это от меня прячешься⁈ – сразу же наехала она на Леона, и Эрнест поспешил удалиться.

«Бедняга, – посочувствовал он Леону. – Свалилось же парню на голову… И как он до сих пор держится? Надо будет его отцу написать, чтобы он и за сыном тоже понаблюдал. Жаль будет, если он не выдержит этой всей ответственности, свалившейся на него, и сломается… Он способный…»

Эрнест свернул направо и пошёл к комнате Элизара.

– Здравствуй, – сказал он, когда Элизар открыл дверь. – Я бы хотел с тобой поговорить, если у тебя есть время.

– Здравствуй. Заходи, – пригласил его целитель.

Эрнест надолго в гости напрашиваться не собирался и остановился в нескольких шагах от двери.

– Я хотел спросить, могу ли я для тебя что-то сделать, чтобы ты согласился исцелить шрам Кэти взамен.

– Можешь, – усмехнулся Элизар. – Девушка прислала?

– Нет, – серьёзно ответил Эрнест. – Ей всё подходит, а мне нет. Ведь это я её не уберёг.

– Понял, – серьёзно ответил Элизар. – Тогда я бы хотел тебя попросить помочь мне найти ту, которую не уберёг я. Мою сестру. Граф Неррон сказал, что она может быть где-то в Рейнвесте и пообещал свести с нужными людьми для помощи в её поисках. Свёл с вами. Что скажешь?

– Найдём. Ты пришёл к нужным людям. Мы с Риком бывшие разведчики, у нас есть связи по всему графству и за его пределами. Как срочно её надо найти? Её жизни угрожает опасность?

– Думаю, не угрожает. Она покинула дом два года назад. Я просто хочу её разыскать и поговорить. Это не очень срочно.

– Тогда дай нам с неделю разобраться, на каком свете сейчас находится графство, и потом я помогу тебе с поисками.

– Благодарю, – улыбнулся Элизар. – Идём исцелять твою девушку.