Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 53 страниц)

«Ладно, можно будет сыграть хоть на неожиданности и убежать, если что, – подумала Ванесса, скептически оценивая пользу от своей магии. – Бегаю я теперь быстро. Кстати!»

Она достала свои мягкие кожаные сапожки из шкафа и обулась. С тех пор, как она оборванкой вернулась в город босиком, ей очень понравилось так ходить, и по комнате она всегда ходила босиком. Выходя в коридор, она всё же обувалась, но скорее для приличия, чем из надобности.

Она вышла в коридор и направилась на арену для тренировок. Вот только тренировать она там собиралась не магию, а бег, рассудительно решив, что магию лучше припасти на завтра. Мали ли что с ней может случиться за стенами башни. А вот в беге она тренировалась теперь два раза в день, чтобы не чувствовать себя больше совсем уж немощной и беспомощной.

На арене снова было пустынно. Никого не было ни вокруг «мыльного пузыря», как она окрестила магический купол, скрывающий под собой две трети зала, ни внутри.

«Интересно, кто же всё-таки тут тренировался в тот день, когда я впервые сюда пришла? – думала она, оббегая „пузырь“ по кругу. – Было бы здорово с ними познакомиться когда-нибудь. Надо будет Кэти напомнить, что она хотела мне сверстников поискать, если она забудет. Думаю, это они и были, ведь редко кто начинает учиться магии во взрослом возрасте».

Ванесса бегала около часа, периодически меняя направление движения, иногда даже пробегая через магический купол по диагонали или зигзагами, чтобы не было совсем уж скучно. Когда она забегала под купол, он становился непрозрачным и изнутри, и снаружи, и лишь подойдя к его краю на пару шагов, можно было разглядеть, есть ли кто с другой стороны. Вот только Ванесса не заморачивалась и не останавливаясь пробегала границу. Так она в кого-то и врезалась на бегу, сбила с ног, и они вместе завалились на пол.

– Эй! Смотри куда прёшь! – возмутился мальчик лет тринадцати и спихнул её с себя.

– А ты чего стоишь посреди дороги⁈ – в ответ возмутилась Ванесса, вставая.

– А где мне ещё было стоять? – возмутился он, вставая следом. – Что я, знал, что ли, что тут сумасшедшие носятся?

– Я не сумасшедшая! – разозлилась Ванесса и толкнула его в плечо.

– Эй! Ты чего руки распускаешь⁈ Извинилась бы хоть!

– И не подумаю! – Ванесса развернулась и зашла обратно под купол, чтобы пересечь арену кратчайшим путём и уйти домой.

Ей было стыдно за то, что произошло, и она бы сразу извинилась, если бы на неё не накричали. А теперь она не знала, как поступить: и сдавать свои позиции не хотела, и извиниться хотела, но уже не могла, поэтому решила просто сбежать. Но не тут-то было. Подросток догнал её, схватил за руку и потянул на себя.

Ванесса испугалась. Никто ещё с ней так грубо не обращался, кроме Дэмиса и слуг, что её били. Она расценила этот поступок как угрозу своей жизни и окончательно слетела с катушек.

– Отпусти меня, тварь! – прошипела она, разворачиваясь к подростку и хватая его свободной рукой за ту руку, что её удерживала.

Тот, увидев выражение её лица, в ужасе отшатнулся и отпустил, но она вцепилась в него мёртвой хваткой, и рукав его чёрно-серой рубашки тут же прилип к руке и начал покрываться ледяными кристаллами от запястья до плеча. Он вскрикнул от неожиданности и попытался высвободиться, но Ванесса его держала так, будто её жизнь зависела от того, удержит она его или нет. Подросток попытался обтрусить кристаллы с рукава, но они тут же вырастали заново, а кисть заметно побелела и следом начала синеть.

Вдруг он заорал от боли и резко дернулся, изворачиваясь и выпутываясь из её захвата. А как только ему это удалось, он отшвырнул её подальше от себя.

Ванесса так и не поняла, что произошло. В одно мгновение она ещё держала нападающего за руку, а в другое уже летела через пол-арены, будто её подхватил смерч и унёс за собой, а следом и бесцеремонно бросил на пол. Она упала набок на каменный пол арены и сильно ударилась плечом. От сильной боли слёзы сами потекли из глаз, и она снова бесшумно разрыдалась, вспоминая, как это было больно всегда…

Над ней склонилась тень, и Ванесса в ужасе поджала коленки к груди и прикрыла голову здоровой рукой.

– Не бейте меня, прошу, – в ужасе зашептал она. – Не бейте, не надо, я всё сделаю, не бейте, прошу…

– Извини, – сказала тень. – Я не хотел. Честно не хотел. Извини.

Ванесса продолжала бормотать «не бейте», ничего не слыша.

– Ты чего? – удивилась тень. – Я не собирался тебя бить. Слышишь? Не буду я тебя бить. Успокойся.

Тень дотронулась до здорового плеча девочки, и та ещё больше сжалась в комок.

Тут Ванессу кто-то схватил за плечо и усадил, она, ничего не видя перед собой, в панике заозиралась по сторонам, пытаясь отползти. Но не тут-то было – её снова крепко держали за руку. Она ещё сильнее разрыдалась и… Ей прилетела звонкая пощечина. В голове тут же прояснилось, а перед глазами оказался не Дэмис и не слуги, а всё тот же мальчик.

– ИЗ-ВИ-НИ! – по слогам произнёс он.

Пощечин Ванессе ещё никто в жизни не давал. Били – да, головой об пол – да, но пощечин не давали. Она вдруг вспомнила, что она графиня, и решила, что это ущемляет её графское достоинство.

– Да ты хоть знаешь, кто я? – вмиг вспылила она, напрочь забывая, что только что рыдала.

Ванесса уж было открыла рот сказать «графиня Ронетта», но вовремя одумалась и на выдохе лишь произнесла:

– Снежка…

– А я Остин. Можно просто Ос, – не впечатлившись, ответил Остин. – Идём, я тебя в лазарет отведу, Снежка, а то ты, наверное, сильно ударилась при падении. Что-то болит?

– Левое плечо, – созналась Ванесса.

– А у меня обморожена левая рука, – весело сказал Остин. – Так что мы в расчёте.

– Извини, – тихо сказала Ванесса и опустила глаза в пол. – Я не хотела тебя врезаться. Просто тут давно никого не было. И морозить тебя я тоже не хотела, просто ты меня напугал.

– И ты меня извини, – ответил Остин. – Я не должен был на тебя кричать. Ну что, идём?

Он поднялся и подал руку Ванессе, помогая ей подняться.

– А ты тоже тут живёшь? – спросила она, идя за Остином на выход.

– Я на втором этаже живу, а сюда пришёл знакомиться, когда узнал, что в Башне объявился новый маг. И не старпёр!

Ванесса хихикнула.

– Да уж, что-то знакомство у нас не задалось, – весело сказала она, почесав пальчиком кончик носа.

– Бывало и хуже, – пожал плечами Остин. – Когда я «знакомился» с моим будущим лучшим другом, мы успели оба отключиться, прежде чем имена друг друга узнали. И то повезло, что нас разняли.

– А маги всегда так знакомятся? – с интересом спросила Ванесса.

– Не. Думаю, это мне всегда так везёт. Да и мог друг не маг.

К удивлению Ванессы, лазарет оказался за соседней дверью с той, где её регистрировали в Гильдию, а главной в нём была всё та же седая женщина в бордовом платье, что её и регистрировала.

Она хмуро осмотрела обоих и спросила:

– Что болит?

– Левое плечо, – ответила Ванесса.

– Левая рука, – ответил Остин.

Женщина развела и рассадила их по разным койкам, отделенным шторками друг от друга.

– Раздевайтесь до пояса! – строго приказала она обоим и задернула входную шторку у койки Ванессы.

Ванессе было неловко раздеваться в присутствии мальчика, пусть он и был за шторкой и её не видел, но она всё же себя пересилила и, развернувшись спиной к его койке, сняла рубашку, накинув её на плечи. На её плече уже проступал огромный синяк. Такой же она нащупала и у себя на бедре.

Вскоре пришла женщина и осмотрела её синяк, прощупала руку.

– Перелома и вывиха нет. Просто ушиб. Сейчас мазь принесу, через час всё пройдёт. Но лицо ей не мажь, я тебе для этого другую дам.

– А что у меня с лицом? – удивилась Ванесса.

Женщина на неё как-то странно посмотрела и молча достала зеркало из прикроватной тумбочки. Из зеркала на Ванессу смотрела некогда миловидная девочка с двумя хвостиками, с опухшим наполовину лицом, красной пятерней от пощечины на всю щеку и рассеченной губой.

– Кэти меня убьёт, – в ужасе прошептала Ванесса, а потом заорала на весь лазарет, вскакивая с койки: – Да как ты смел!!!

Но её тут же схватили за руку и добродушно сказали:

– Оденься сначала, а по рогам ему ещё успеешь надавать. А ещё лучше – Кэти и попроси.

Ванесса залилась краской и села обратно.

– Не н-надо Кэти! – жалобно донеслось из-за шторки. – Я же извинился уже.

– Молчать! – гаркнула женщина белой преграде и, снова добродушно просмотрев на Ванессу, спросила:

– Ещё что-то болит?

– Наверное, синяк на бедре, – шепотом ответила Ванесса.

– Снимай штаны, – обычным голосом приказала женщина.

– Но… – окончательно засмущалась Ванесса.

– Да никто тебя тут не видит, – вздохнула женщина. – Давай быстрее, пока у него рука не отвалилась.

Ванесса в ужасе подумала, что из-за неё кто-то может лишиться руки, и быстро оголила бедро. Там действительно оказался внушительных размеров синяк.

– Ходить не больно? – спросила женщина, ощупывая ногу выше и ниже ушиба.

– Нет.

– Значит, просто ушиб. Будешь мазать той же мазью, что и руку. Пока одевайся. Я его осмотрю и всё тебе принесу.

Женщина ушла, а Ванесса, быстро одевшись, снова присела на край койки.

– За что ж ты так бедную девочку? – донёсся укоризненный голос из-за шторки. – Она, между прочим, тут всего несколько недель, балбес.

По звуку это был подзатыльник.

– Я не специально, – виновато оправдывался Остин из-за шторки. – Так получилось.

– Вечно у тебя «так получается», – строго ответила женщина. – Вот не принесу тебя сейчас мазь – и пусть твоя рука отсохнет! Будешь знать, как руки на девочек поднимать.

Ванесса в ужасе спрыгнула с кровати и помчалась к шторке с криком:

– Он не виноват! Это я виновата!

Она резко отодвинула шторку между их койками и замерла, не зная, смущаться, пугаться или восхищаться.

Остин сидел без рубашки, спиной к ней, а на всю ширину спины у него красовался рисунок сокола, стремительно летящего вверх, расправив крылья. Да и спина у него была очень накачена, как для мальчика его возраста. А вот левая рука, которую придерживала женщина, была вся красно-синяя и выглядела просто жутко, будто с неё или вот-вот кожа слезет окончательно, или она действительно сейчас отвалится.

– Ух т… – на полуслове запнулась Ванесса, восхищенная соколом, и в ужасе закрыла рот руками, разглядывая руку.

Остин к ней обернулся и равнодушно сказал:

– Не парься, тут и не такое вылечивают.

– Я не хотела, – еле выдавила из себя Ванесса. – Я не знала, что так получится… Я учусь магии всего три недели… Я не знала…

– Три недели⁈ – хором сказали женщина с Остином и на неё уставились.

Ванесса кивнула.

– Фигасе! – ошарашено произнёс Остин.

По лицу женщины тоже было заметно, что она очень удивлена.

– По-моему, ей пора на второй этаж, – Остин ткнул в Ванессу пальцем, когда вышел из ступора.

Пока Остин смотрел на Ванессу, женщина, глядя на неё, слегка помотала головой из стороны в сторону, давая ей понять, что не стоит. Ванесса тут же вспомнила, зачем она здесь, и равнодушно ответила:

– Мне и тут хорошо.

А женщина тут же перевела тему:

– Так, красавец, жди здесь. Сейчас я твою мазь принесу. Мазать каждые два часа. Дня через три должно пройти. Если нет – придёшь ещё раз, обследую более глубоко. Будем думать, что с тобой делать дальше.

– Понял, – буркнул Остин.

Женщина ушла, а Ванесса набралась смелости и спросила:

– А потрогать можно?

– Руку?

– Сокола.

– Ну трогай, – усмехнулся Остин.

Ванесса дотронулась до головы сокола, нарисованной чуть ниже шеи Остина – он вздрогнул – и провела пальцем от клюва по шее и до самого кончика правого крыла.

– Красивый, – завороженно сказала она.

У Остина покраснели уши.

– А такой рисунок больно делать? – спросила она, убрав руку.

– Нет. Это простой магический узор. Его наносят магией, подкрашивая Эш в клетках кожи.

– Я тоже такой хочу! – весело сказала Ванесса.

– Сокола? – уточнил Остин, не оборачиваясь, но его уши уже стали нормального цвета.

– Надо подумать! – так же весело ответила девочка, но тут снова увидела обмороженную руку Остина и спросила: – Сильно болит?

– Болит, но лучше не трогай.

– Не буду, – смутилась Ванесса. – Я не хотела.

– Я уже понял. Не парься.

В лазарете повисла напряжённая тишина, но тут вернулась лекарь с тремя стеклянными баночками. Две она отдала Ванессе, а третью открыла и начала мазать Остину руку. Тот непроизвольно вздрагивал от каждого её касания, и Ванесса поняла, что ему действительно больно.

«Значит, моя магия может быть смертельно опасной», – довольно подумала она и мысленно улыбнулась, сохраняя при этом виноватое лицо. В этот же мгновение ей перестало быть жалко Остина – над Снежкой взяла верх графиня Ронетта.

– Можно я пойду? – смущённо спросила графиня Ронетта.

– Иди, конечно, – ответила женщина, не отрываясь от процедуры.

– Пока, Остин.

– Скажи хоть, как тебя найти! – обернулся Остин и тут же вскрикнул: – Ай!

– Не надо, – равнодушно ответила графиня, а про себя подумала: «Мне не нужны друзья. Они лишь предают и уходят. Я и сама со всем справлюсь».

Часть 3

Глава 7. Помирились

Ванесса

Вечер того же дня.

Ванесса стояла перед открытой дверцей шкафа и разглядывала себя в зеркало, прикреплённое на внутреннюю часть дверцы. Красного пятна на щеке уже не было, почти прошла припухлость, а на губе осталась лишь еле заметная белёсая полосочка.

«Наверное, Кэти ничего не заметит, – с сомнением подумала она. – Осталось сделать из меня „красавицу“».

Не то чтобы Ванесса считала себя некрасивой, она просто никогда не задумывалась, красива ли она. Конечно, ей ни раз приходилось слышать от посторонних, что она красива, но понять, лесть ли это или правда, никогда не удавалось, ведь не было никого, кто бы не льстил.

Она подвигала левым плечом и отвернула рубашку, оголив руку до локтя – синяка уже не было видно, да и рука не болела. Ванесса оделась обратно и закрыла шкаф.

«Жаль, я не спросила Остина, где он живёт, – подумала она, забираясь с ногами на диван и обхватывая свои колени. – Теперь даже не узнаю, зажила ли его рука. И чего я тогда не ответила, когда он меня спросил. Сама же хотела друзей здесь найти… Эх…»

От безрадостных мыслей её оторвал стук в дверь.

«О! Наверное, это Кэти! – обрадовалась она. – Интересно, что она мне принесла?»

Ванесса подбежала к двери и распахнула её настежь, даже не спросив, кто там.

– Привет, – улыбнулся Остин.

– П-привет, – удивилась Ванесса, не зная, радоваться ей или нет.

– Хотел тебя пригласить завтра погулять со мной по городу.

«Ух ты! Меня приглашают погулять!!!» – неподдельно обрадовалась она и просияла от счастья, но тут же вспомнила, кто она, и грустно ответила:

– Я не могу.

– Давай послезавтра, – ничуть не смутился Остин.

– Послезавтра тоже не могу, – тихо ответила Ванесса.

– Тогда скажи, когда сможешь.

– Никогда не смогу, – совсем тихо ответила она и посмотрела в сторону, не зная, как быть: и обижать Остина не хотелось, и правду сказать не могла.

– Ну ладно, – пожал плечами Остин. – Если вдруг передумаешь, я в двести одиннадцатой живу. Ещё пару недель буду здесь, а потом, скорее всего, уеду.

– Надолго? – грустно спросила Ванесса.

– Не знаю точно. Думаю, на месяц. Ладно, пока.

– Пока, – ответила Ванесса, и Остин ушёл, но тут она вспомнила, что не спросила про руку, и крикнула вдогонку: – Как твоя рука?

– Норм! – махнул ей левой рукой Остин, не оборачиваясь, и она увидела, что его рука забинтована по самые пальцы.

Ванесса грустно закрыла дверь и так и осталась стоять перед ней.

В дверь снова постучали.

«Может, это Остин? – обрадовалась она. – Я его приглашу погулять по Башне».

Ванесса снова радостно открыла дверь нараспашку, но тут же загрустила снова:

– А, это ты, Кэти…

– Что значит «а, это ты»? – возмутилась Кэти и всучила ей в руки коробку. – И что у тебя с лицом⁈

– А что у меня с лицом? – решила прикинуться дурочкой Ванесса, но не проканало.

– Кто тебя ударил? – строго спросила Кэти и погладила её по щеке.

– Это случайно, – ответила Ванесса и отвела глаза, а потом снова посмотрела на Кэти и её заверила: – Но уже всё хорошо! До завтра всё пройдёт! Честно-честно.

– А ну рассказывай! – взяла её за подбородок Кэти. – Я разберусь с кем угодно, так что не переживай. Говори!

Ванесса не любила, когда на неё повышали голос, и вместо того, чтобы сознаться про Остина, начала повышать голос в ответ.

– Моё дело! – гордо сказала она в лицо Кэти. – И я уже со всем разобралась!

Кэти вздохнула и её отпустила.

– Ладно, не хочешь говорить – не говори. Открывай коробку тогда. Будешь примерять.

Кэти закрыла за собой дверь и, обойдя Ванессу, устало плюхнулась на диван.

Ванесса поставила бежевую картонную коробку на пол и сняла крышку.

– Ух ты! – обрадовалась она, достала белую кружевную блузку и сразу же приложила её к себе.

– Надевай-надевай, – улыбнулась Кэти.

Ванесса, не стесняясь Кэти, сбросила свою рубашку и тут же нарядилась в блузку. Следом надела белый жакет, темно синие обтягивающие брюки на высокой талии и белые сапожки. На дне коробки нашлась ещё и шкатулка с брошками, лентами и заколками для волос.

– Ух ты! Ух ты! – запрыгала от радости девочка со шкатулкой в руках и подбежала к шкафу.

Она открыла дверцу и повертелась перед зеркалом, а потом приколола к жакету две серебряных брошки.

– А ты мне можешь завтра сделать красивую причёску? – выглянула Ванесса из-за дверцы шкафа и посмотрела на улыбающуюся Кэти.

– Тебе завтра на грифоне лететь, – рассмеялась та. – Какая ещё причёска?

– Ну… Какая-нибудь! – не сдалась Ванесса.

– Какую-нибудь сделаю.

– Ура! – обрадовалась девочка и бросилась к Кэти в объятья. – Сестричка, ты лучше всех. Благодарю тебя!

– Рада помочь, – обняла её в ответ Кэти. – А теперь слушай внимательно.

Ванесса слезла с Кэти и села рядом на диван.

– Слушаю, – серьёзно ответила она.

– Завтра, через три часа после рассвета, ты должна быть на крыше Башни Тренировок. За четверть часа до срока зайди к Вильгельму, и он тебя отведёт. Сама ты туда никак не попадёшь. Мы с Леоном прилетим на грифоне, и я буду точно в такой же одежде, как и ты. Там мы меняемся, и ты улетаешь с ним. Вам разрешено приземляться только вдали от города или любых других поселений. К закату вы должны вернуться на крышу Башни. Леон тебя высадит и улетит. Перед полётом лучше не завтракай, а то грифоны порой очень резко летают. Может стошнить. Еду Леон должен будет прихватить с собой, так что вы где-то потом пообедаете. А теперь самое главное…

Кэти сделала длинную паузу, и Ванесса, не выдержав, спросила:

– Что?

– Не забудь его поблагодарить за то, что он тебя покатал. Искренне или нет, но поблагодарить надо. Он старался, ради тебя научился летать на грифонах и даже где-то раздобыл личного грифона. Я проверяла – это действительно его грифон. Так что не думаю, что он просто где-то прохлаждался полгода, а потом вдруг вспомнил про тебя. Обида обидой, но после того, как я с ним пообщалась несколько дней, мне показалось, что он прилетел сразу же, как только смог. Прощать или нет – дело твоё, но поблагодарить надо обязательно.

– Поняла, – не по годам серьёзно ответила Ванесса. – Поблагодарю.

– И не переживай, Леон сильный, – улыбнулась Кэти и прижала её к себе. – Если что, он тебя защитит, а с грифоном так тем более – бояться тебе нечего.

– Леон? Сильный? – удивилась Ванесса. – Он же тощий, как доска. Вот братик Эрнест – другое дело.

Кэти укатилась со смеху. Смеялась она долго и всё не могла остановится, вытирая проступившие слёзы.

– Ты чего? – с сомнением посмотрела на неё Ванесса.

– Ой, не могу! Как доска… Ха-ха-ха… А я тоже как доска буду? Ха-ха-ха…

– Нет, ты пообъемнее…

– Каким местом? – спросила Кэти, стирая проступившие слёзы.

– Этим, – Ванесса ткнула пальцем Кэти в грудь, и та снова укатилась со смеху.

– Надо будет Эрнесту сказать, – ответила Кэти, отсмеявшись, – что моя сила в груди! А то я смотрю, другие приёмы на нем плохо срабатывали. Не тем брала!

Ванесса покраснела, а Кэти прижала её к своей груди и весело сказала:

– Так, крошка, запоминай на будущее, сила не всегда в размере. Не спорю, что Эрнест без проблем скрутит Леона, но тут дело не только в разнице в росте и объеме мышц, но и в опыте. А про мышцы не переживай. Я успела потискать Леона, и оказалось, что он вполне накачан. Просто он стройный, высокий и ходит в просторной одежде, поэтому это не так заметно.

– Ну ладно, – смущённо ответила Ванесса и попыталась отстраниться, но её всё не отпускали.

– Вот скажи, я выгляжу накачанной?

– Не-а.

– А из объятий ты вырваться можешь?

– Не-а.

– То-то же. Отчасти, конечно, потому что ты слабая, но лишь отчасти. Многие остаются с виду невзрачными и слабыми, сколько бы ни тренировались, но дотронешься до них, а они каменные, как скала, а как схватят за руку, так скорее сама себе свою сломаешь, чем сможешь высвободиться. Точно я тут тебе не скажу, но мне кажется, что Леон из таких. По крайней мере, может таким стать, когда вырастет.

– Ясно, – ответила Ванесса, и Кэти её отпустила.

– Так, я спать! – сказала она, вставая. – И тебе советую. Если хочешь прическу, придётся встать пораньше. Могу разбудить тебя через полчаса после рассвета и сделаю. Что скажешь?

– Хочу! – радостно воскликнула Ванесса.

– Договорились. Спокойной ночи.

– Спокойный ночи, – ответила Ванесса, и Кэти ушла.

Только она сняла сапожки и жакет, как в дверь снова постучали.

'Наверное, Кэти забыла что-то сказать, – подумала она и снова, не задумываясь, открыла дверь.

– О! А тебе идёт! – присвистнул Остин и протянул ей белый полураспустившийся пион. – Держи. Раз ты не идешь со мной гулять, то хоть так. Прошу прощения, что тебя ударил, – он галантно поклонился.

– Б-благодарю. Н-не страшно. Уже всё прошло, – запинаясь, ответила Ванесса и взяла цветок.

«Ух ты! Мне впервые подарили цветы! – неподдельно обрадовалась она. – Ну, не считая братика, но то другое».

– Теперь уж точно пока, – развернулся Остин и собрался уходить.

– Подожди! – Ванесса схватила его за рукав.

Он удивленно обернулся, а Ванесса быстро протараторила, пока не передумала сказать:

– Погуляешь со мной по Башне как-нибудь?

– А что тут делать? – скептически посмотрел на неё Остин. – Все этажи похожи друг на друга как две капли воды.

– Ну… – задумалась Ванесса. – Давай тогда потренируемся вместе?

– Это можно, – улыбнулся Остин. – Всегда рад компании. Тогда найди меня, когда захочешь потренироваться.

– Хорошо ответила Ванесса и отпустила его рукав.

Остин ушёл, а она радостно закрыла дверь.

«Ура! У меня получилось! – ликовала она. – У меня теперь есть с кем тут поболтать! Да ещё и потренироваться! Пусть всего на пару недель, но у меня есть друг!»

Девочка не особо понимала разницу между знакомыми, друзьями и близкими друзьями, а потому просто всех, кто к ней хорошо относился, мысленно называла «друзьями». Так ей сказала мама, когда ей было года четыре: «Друзья – это те люди, которые хорошо к тебе относятся». Так она и запомнила, а разубеждать её было некому.

Утром Ванесса проснулась на рассвете. До прихода Кэти она успела поразглядывать себя в зеркало и убедиться, что с её лицом теперь уж точно всё в порядке. Она переоделась в обычную одежду, сходила умылась и засела читать второй том по магии из книг её отца, периодически поглядывая на вазочку нас столе, в которой стоял подаренный вчера цветок.

«Красивый, – всё думала Ванесса, а когда поняла, что уже пятый раз перечитывает один и тот же абзац, то сдалась и закрыла книгу, но так и осталась сидеть за столом, чуть поворачивая вазочку, чтобы разглядеть уже более распустившийся пион с разных сторон. – Вот бы и Леон мне подарил цветы. Мне было бы очень приятно. Но это вряд ли, он меня до сих пор пятилетней считает, похоже. Жаль, что я ему совсем не нравлюсь. Может, когда подрасту хоть? И сколько это ждать? Лет пять, наверное… И что мне делать все эти пять лет одной? Да ещё и в Башне… За это время он меня точно забудет. Да и кто сказал, что я вырасту красивой и вдруг ему понравлюсь?..»

Ванесса вздохнула и облокотилась на стол, подпирая голову руками. Ей снова сделалось грустно, и так она и сидела-грустила, пока не пришла Кэти. Она ей сделала два высоких хвостика и, красиво уложив волосы, закрепила их заколками.

Когда всё было готово, Кэти, улыбаясь, дунула ей в лицо.

– От ветра твоя прическа, конечно, немного растреплется, но ты так даже будешь выглядеть милее. Так что переставай грустить и настраивайся встречать своего «принца на грифоне» в улыбающемся всеоружии!

– Хорошо, – улыбнулась Ванесса.

– Всё, я побежала твоего принца добывать!

Кэти ушла, а Ванесса задумалась, чем бы ей ещё заняться. Читать совсем не хотелось. Бегать – тем более. А магию на тренировки она решила всё же пока не тратить.

«Пойду просто прогуляюсь, – решила она и уж была подошла к двери, но тут же передумала и вернулась к шкафу и распахнула дверцу. – Гулять – так красиво уже!»

Она быстро принарядилась в подаренные вчера вещи, снова довольно повертелась перед зеркалом и вышла в коридор. План у неё был простой: обойти по кругу столько этажей, сколько успеет за оставшиеся чуть более полутора часов, а под конец заявиться к Вильгельму.

Она прошла почти весь первый тренировочный этаж по коридору и зашла с дальнего от своей комнаты входа на арену. Ни в коридоре, ни на арене никого не было, и она пошла к подъемнику, благоразумно обходя «мыльный пузырь» стороной, чтобы снова ни в кого случайно не врезаться на выходе.

На подъемнике она поднялась на второй этаж и, выйдя из него, остановилась в замешательстве – купол перед ней был непрозрачный.

«Там, наверное, кто-то тренируется», – думала она, не зная, как поступить: и заглянуть очень хотелось, и она понимала, что Кэти её убьёт, если с ней снова что-то случиться, и она «испортит» себя или костюм.

Ванесса переминалась с ноги на ногу с пять минут, но потом всё же решила уйти и пошла к ближайшему выходу с арены.

– Снежка, привет! – послышалось ей вслед.

– Привет, Остин, – радостно обернулась она и увидела его стоящим в паре шагов перед куполом с десятком больших металлических колец, надетых на правую руку. Руку он держал согнутой в локте, а кольца свисали с нее перпендикулярно полу.

– Потренироваться пришла? – спросил он, подходя поближе.

Сегодня он был одет в чёрную рубашку без рукавов, тёмно-серые штаны и чёрные сапоги. На его лице и шее были заметны капельки пота, и Ванесса решила, что он сам уже потренироваться успел.

– Нет, просто гуляю. А что это у тебя? – она указала на кольца на его руке.

– Это? – приподнял руку. – Кольца.

– И зачем они?

– М-м-м. Проще показать, если хочешь, а то объяснять долго.

– Давай! – любопытство взяло верх, и Ванесса уж было пошла в сторону купола, как тут же остановилась. – Только это… Чтобы в меня сегодня ничего не прилетело, ладно? А то Кэти меня убьет…

– Без проблем! Идём.

Когда они зашли под защитный магической купол, Остин обернулся и сказал:

– Жди здесь и близко не подходи. Вряд ли в тебя что-то прилетит, но в крайнем случае, просто сделай шаг назад и окажешься за куполом. Всё, что в тебя летело, останется внутри.

– Поняла, – ответила Ванесса и сразу сделала шаг назад – проверить.

Перед её носом замаячила непрозрачная пелена купола, она поняла, что совет Остина работает, и шагнула обратно.

Остин стоял лицом к Ванессе и уже раскладывал кольца от на полу в двух десятках шагов от неё. Три кольца он положил перед собой, а остальные три стопкой рядом.

– Готова? – спросил он, закончив с приготовлениями.

– Да! – крикнула она.

Тут же все три кольца начали горизонтально подниматься в воздух и вращаться вокруг своей вертикальной оси. Остин при этом держал правую руку ладонью вверх, медленно сгибая её в локте и поднимая всё выше. Вдруг он резко дёрнул рукой вправо – Ванесса вздрогнула, но осталась стоять на месте. Кольца резко полетели направо и замерли, всё также продолжая вращаться над его головой.

– А ты не из трусливых! – улыбнулся Остин. – Ты мне нравишься.

«Я⁈ Я кому-то нравлюсь⁈» – удивилась Ванесса, но так ничего и не ответила, не зная, как реагировать на сказанное.

Остин ещё несколько минут покрутил кольца в воздухе, а потом перевернул ладонь, и все кольца со звоном грохнулись на пол и раскатились в разные стороны.

– Как-то так, – сказал он ничуть не смутившись. – Более эффектно собирать я их пока не научился.

Ванесса хихикнула и пошла к ближайшему к ней кольцу, помогать собирать.

– А оно тяжёлое! – удивилась она, с трудом отдирая его от пола двумя руками. – Таким и убить можно, если в голову прилетит.

– На это и расчёт, – спокойно ответил Остин. – Но до того, чтобы применять это в бою, мне ещё далеко.

– Почему? – спросила Ванесса, неся кольцо двумя руками Остину.

– Подготовка долгая. Пока они взлетят, меня можно будет раз пять убить. Да и все видят, куда они летят, если видят мои руки. В общем, этим можно разве что застать один раз врасплох.

– Ясно. Держи.

Остин взял кольцо у Ванессы, будто оно весило не тяжелее средней книжки, и положил на пол со всеми.

Вдруг по арене разнёсся странный звук, похожий на удар в колокол, но сопровождающийся жужжанием

– Что это было? – спросила она, указывая пальцем в потолок.

– Часы. Раз в час бьют, чтобы мы знали, сколько мы тут времени тренируемся. Ни разу не слышала?

– Не-а.

– Странно. Может, у вас на первом этаже что-то сломалось.

– Я у Вильгельма спрошу тогда, – ответила Ванесса, а подумала: «Значит, у меня ещё есть чуть меньше часа».

– Ты знакома с Вильгельмом? – удивился Остин.

– Ага, – улыбнулась Ванесса. – Он меня магии учит.

– Круто! Мне бы так! Может, познакомишь как-нибудь?

Ванесса вдруг поняла, что сказала лишнего, но уже было поздно.

– Попробую, – неуверенно ответила она и решила сбежать от дальнейших расспросов. – Благодарю, что показал мне свою магию, но я пойду.

– Нет уж, подожди! – весело сказал Остин и потянулся схватиться её за руку, но тут же замер и быстро убрал руку. – Покажи хоть, чему тебя Вильгельм научил? Жутко интересно же! Только не на мне… Ха-ха.

– Ну… – Ванесса мельком глянула на его всё ещё забинтованной левую руку и отвела глаза в сторону. – Я такие штуки как ты вытворять не умею.

– Неважно, показывай!

Ванесса потянула к нему руку ладонью вверх, и на ней начали расти кристаллы льда.

– Круто! – неподдельно восхитился Остин. – Это как изморозь, получается?

– Ага. Я ещё так могу, – Ванесса перевернула руку ладонью вниз, и с неё на пол начали сыпаться снежинки.

– О! У меня есть идея! – воскликнул Остин. – Хочешь покажу?

– Давай!

– Только подними руку повыше.

Ванесса подняла руку до уровня своего плеча, а Остин подставил свою руку ладонью вверх под её рукой на уровне талии, и все падающие снежинки тут же закружились маленьким снежным вихрем.

– Ух ты! – восторженно воскликнула Ванесса.

– Ага.

Они оба молча наблюдали за снежным вихрем несколько минут, а потом Остин вдруг похлопал Ванессу по плечу левой рукой и сказал: