Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 53 страниц)

На него холодно и надменно смотрела графиня Дэйнера.

– Нори, – строго сказал Киран. – Я предупреждал: ещё раз сбежишь – будешь наказана. Наказания на выбор два. Первое: ты доезжаешь на карете до моего грифона на выезде из туннеля, и мы сразу же вылетаем в Марингерд вместе. Я продолжаю о тебе заботиться. Второе: я выхожу из кареты и улетаю на грифоне сам. Графиня Дэйнера отправляется в Марингерд сама. Больше мы не пересекаемся, кроме как по поручению графа Неррона. Выбирай.

– Вместе, – твёрдо сказала графиня Дэйнера.

Киран вышел и распорядился, чтобы карета ехала к грифону. Страже туннеля он сообщил, что на этом досмотр окончен, а все оставшиеся имеют право пересекать границу с Весталией согласно обычной процедуре.

«Девушку я себе вернул, – думал он, не спеша идя к своему грифону, – но ни злиться я на неё больше не могу, особенно глядя на её перепуганное лицо, ни радоваться, что она нашлась в целости и сохранности… Странное это чувство… Знать бы, как называется…»

«Обида», – подсказал ему внутренний голос.

Киран неподдельно удивился этой мысли, даже остановился на полпути – он понял, что впервые в жизни обиделся.

«С ума сойти! – чуть не заржал он сам с себя. – До́жились! Я⁈ Обиделся⁈»

Сдержаться он всё же не смог и улыбнулся. Однако, несмотря на вернувшееся к нему добродушие, его улыбка скорее напоминала звериный оскал.

Когда и так бледная Элеонора вышла из кареты и, остановившись в десяти шагах от грифона, взглянула на Кирана, то побледнела ещё больше и напряглась, как перед боем насмерть. Он перестал улыбаться и подошёл к ней. Молча забрал сумку и портупею с мечом и сложил все вещи в одну из подседельных сумок, а потом обернулся к ней и скомандовал:

– Иди сюда, я подсажу тебя в седло.

Элеонора твердым шагом и с достоинством графини подошла к Кирану – он бережно взял её за талию и поднял вверх. Она ухватилась за переднюю луку и спинку пассажирского седла, вставила левую ногу в стремена и села.

– Пристегивайся и надевай маску, – безэмоционально сказал Киран и забрался в седло наездника.

«Благодарю, что оказала мне эту услугу, – искренне обратился он к своей крылатой „девушке“ и нежно погладил её по шее. – Я перед тобой в долгу».

«Сочтёмся», – равнодушно ответил грифон и довольно фыркнул.

Киран расположился в седле и обернулся: «Пристегнулась и надела маску. Отлично! Хоть иногда она меня слушается. Уже неплохо… Но не запугивать же её ради этого все время!»

«Запугивание на девушек не действует», – ответил подслушивающий его мысли грифон.

«Вот и я о том же… – мысленно вздохнул Киран, надевая маску. – И что ты предлагаешь?»

«Нежность и ласки», – грифон погладил его хвостом по ноге.

«Пробовал. Как видишь – не помогло, – уже неприкрыто вздохнул Киран. – Обожал и заботился – сбежала. Ладно, проехали. Пора в путь уже. Взлетаем!»

Киран нежно погладил грифона сверху по шее, и они начали взлетать.

«Тогда переставай заботиться! – грозно фыркнул грифон. – Сама прибежит обратно!»

«Пожалуй, ты права. Когда я был к ней холоден и равнодушен, за мной бегала она… Но это не выход… Не знаю… Что ж всё так сложно, чёрт побери!»

Киран и сам не понял, почему он вдруг снова разозлился.

Грифон взлетел.

Террор для пограничья закончился.

Террор для Элеоноры только начинался.

Киран последний раз ел вчера утром…

Главнокомандующий личной гвардии графа Нерро́на Кира́н Регна́р

Песня Ожидания: Machinae Supremacy – 99

https://youtu.be/u6xqGla-F-s?si=ddG5gEmku-C7omjD

Часть 2

Глава 2. За гранью возможного

Элеонора

Когда в карету зашёл Киран и закрыл за собой дверь, Элеонора впервые за всё время их знакомства испугалась. Нет, не Кирана, а того, что он сейчас скажет, что уйдет навсегда.

Девушка знала, что, сбегая, нарушила обещание, но грифоны вселяли в неё панический ужас. Она не могла не сбежать.

Киран смотрел на неё холодно. Нет, не с угрозой или равнодушием – просто холодно. У Элеоноры перехватило дыхание, и её саму зазнобило.

– Нори, – холодно сказал Киран. – Я предупреждал: ещё раз сбежишь – будешь наказана. Наказания на выбор два. Первое: ты доезжаешь на карете до моего грифона у входа в туннель, и мы сразу же вылетаем в Марингерд вместе. Я продолжаю о тебе заботиться. Второе: я выхожу из кареты и улетаю на грифоне сам. Графиня Дэйнера отправляется в Марингерд сама. Больше мы не пересекаемся, кроме как по поручению графа Неррона. Выбирай.

Ужас от ожидаемого её одиночества пересилил даже панический страх перед грифонами, и Элеонора твёрдо ответила:

– Вместе.

Киран ушёл. Она неприкрыто задрожала и ещё долго не могла успокоиться от пережитого кошмара.

К тому времени, как карета остановилась, Элеонора уже взяла себя в руки и успокоилась. Она незаметно до боли прикусила внутреннюю часть губы, вышла из кареты и подошла к грифону. Боль давала возможность сосредоточиться на ней, чтобы не упасть в обморок.

Киран её подсадил. Она села в седло и пристегнулась. Надела маску и закусила губу посильнее – до крови.

Грифон начал медленно взлетать. Элеонора держалась в седле достойно графини – сидела гордо, расслабленно и непринуждённо, придерживаясь за переднюю луку седла.

Грифон набрал высоту и перешёл в горизонтальный полёт. Элеонора обернулась – городок остался далеко позади. Она развернулась обратно, наклонилась вперёд и, облокотившись на переднюю луку седла, перестала кусать губы и потеряла сознание.

Очнулась Элеонора на коленях у Кирана. Сидел под крылом грифона, опершись на его мохнатый бок, и нежно гладил её по лицу. Раны на её губах были обработаны и смазаны целебной мазью.

– Зачем ты так? – грустно и укоризненно спросил Киран, увидев, что она очнулась.

– Ты же сказал, что это «не обсуждается», – с безнадежностью в голосе ответила Элеонора. – Я панически боюсь летать. Боюсь не иметь опоры под ногами. Что мне было делать? Я пыталась от этого убежать. Ты мне не дал… От тебя я убегать не хотела.

Киран вздохнул и продолжил укоризненно:

– Я говорил: не обсуждается то, что мы летим на грифоне, но я хотел с тобой обсудить «как».

– Ясно, – устало ответила Элеонора. – Прости.

Она подтянула коленки к груди, покрепче прижалась к Кирану и разрыдалась:

– Не смотри на меня больше так холодно, ладно? Я готова хоть каждый день летать на грифонах, только не смотри на меня холодно… Я этого не переживу… Замерзну…

Киран её спрятал в своё пальто, согрел. Она успокоилась.

– Я не собираюсь тебя мучить. Не собирался и не собираюсь. Мне не хватит никаких душевных сил две недели куда-то тащиться на карете, а тебе, как я понял, совершить ещё одно двухнедельное путешествие верхом. Я выбрал самый простой способ нам вместе вернуться в Гердану: четыре дня на грифоне. Всего четыре, и на грифонах я тебя больше не попрошу летать никогда. Подумай, а я пока посплю.

Киран тут же уснул.

Элеонора ещё долго сидела в его объятьях, а потом всё же попробовала высвободиться, но ничего у неё не получилось. Она поняла, что Киран уже научился её крепко держать даже во сне. Взглянула вверх, на пушистое снизу крыло грифона и мысленно усмехнулась: «Подготовился. Занял двойную оборону: меня стережёт он, нас вместе – грифон».

Проснулся Киран через несколько часов. Время уже было вечернее, и они решили уже никуда сегодня не лететь, но вылететь завтра надо было рано, на рассвете. Разбили лагерь.

Киран пошёл кормить грифона сырым мясом, которое у него было с собой в специальной магической сумке, в которой оно долго оставалось свежим. Элеонора начала за этим с интересом наблюдать. Он подошёл к грифону, погладил его по шее, предложил поесть. Грифон фыркнул. Киран отошёл и принёс ему еду.

«Видимо, он так фырчит, когда согласен, – подумала Элеонора. – Надо запомнить».

Грифон ел мясо, отрывая от него клювом по кусочку, а Элеонора на это завороженно смотрела и думала: «Вот чего мне не хватало на корабле! Грифона! Чтобы было кому скармливать неудачников. Было бы намного зрелищнее, и самой не надо было бы больше пачкать руки».

Грифон фыркнул так же, как и до этого, будто читая её мысли.

– А ты ей нравишься! – сказал Киран обернувшись к Элеоноре.

– Ей? – переспросила Элеонора, выныривая из своих мыслей.

– Ей, – подтвердил Киран, поглаживая грифона по шее, и невозмутимо добавил: – Моей второй «девушке».

Пусть Киран был и первым в жизни парнем Элеоноры, пусть он и назвал не её «второй» в его жизни, но осознание того, что у её парня две девушки, ей тут же не понравилось! Даже несмотря на то, что вторая девушка – это грифон. Элеонора не любила делиться.

Панический страх перед грифоном у неё тут же улетучился: где это видано, чтобы одна девушка боялась другую? На его место пришло соперничество. Элеонора встала и пошла разбираться со «второй девушкой» Кирана, по пути окидывая её оценивающим взглядом.

Грифон перестал есть и проделал тоже самое.

Элеонора подошла на расстояние вытянутой руки к окровавленному клюву грифона и остановилась, задрав голову немного вверх и сложив руки под грудью.

Грифон опустил голову пониже и посмотрел на неё одним немигающим глазом.

Их немой диалог можно было перевести приблизительно так:

– Это мой самец, – сказала Элеонора.

– Без проблем, – ответила вторая. – Но летать он будет со мной. Если попросит, так и быть – возьму тебя с собой. Но в следующий раз я ему не скажу, когда ты свалишься в обморок. Болтайся там, как кусок мяса, сколько хочешь.

– Ещё чего! Не дождешься! Тоже мне – напугала.

Две девушки недовольно фыркнули.

– Так, – продолжила Элеонора. – Предлагаю договориться между собой. Ты меня берешь на борт сейчас. А я тебе беру, как захочешь, на борт – потом. На мой корабль нападают часто – обещаю «вкусняшки»!

Обе девушки одобрительно фыркнули.

– Киран! – крикнула Элеонора, оборачиваясь к Кирану, который во время их диалога отошёл подальше, посмеиваясь вслух. – Мы договорились! Завтра вылетаем!

– И о чём же? – с интересом спросил Киран.

– Она меня берет с собой, а я её приглашаю в гости на корабль! – гордо ответила Элеонора, и грифон одобрительно фыркнул.

– Грифоны не любят воду, – спокойно ответил Киран.

– Это твоя забота, – пожала плечами Элеонора. – Она согласна это сделать, а ты уже сам придумай «как».

Элеонора злорадно посмотрела на Кирана, фыркнула, как грифон, и пошла добывать себе еду на ужин.

Правда, вся храбрость её улетучилась наутро: пусть она и перестала бояться грифонов, но не летать. «Соперничество» не давало ей упасть в обморок в седле грифона, но ничуть не мешало это делать на земле. По приземлении Элеонора гордо ждала в седле, пока первым не спрыгнет Киран и не поможет спуститься ей. Оказываясь в его объятьях и на земле, она отпускала «поводья» своего сознания, и оно убегало куда глаза глядят. Элеонора падала в обморок, успевая лишь услышать, как грифон каждый раз ехидно фыркал, мол, слабачка.

Так продолжалось два дня. На третий день Элеонора уже перестала падать в обморок и проводила всё то же время в объятьях Кирана уже в сознании, но всё так же перепугано.

На четвёртый день, на последнем привале перед Марингердом, Элеонора, наконец, смогла задавить и запрятать свой страх глубоко внутри. Она сама спрыгнула с грифона с надменным выражением лица и испепеляющим всё на свете взглядом графини Дэйнеры, после чего сама же села неподалёку, где и просидела сама весь привал.

Киран попытался к ней подойти и сесть рядом, но она недовольно фыркнула, как грифон, и его прогнала.

Часть 2

Глава 3. Капитан

Киран

В тот же день.

На закате дня Киран увидел на горизонте тёмное море и очертание города на берегу. Он позволил себе облегчённо вздохнуть, ведь под маской всё равно ничего не было слышно.

«Скоро это „увлекательное“ путешествие наконец закончится…», – подумал он и уже готов был распластаться на грифоне от усталости, но грифон таких вольностей не понимал, и приходилось сидеть ровно и чинно.

«Кто ж знал, что она высоты боится?!! – всё не переставал удивляться он. – И это человек, который как только отвернёшься, так сразу на рею залазит сидеть!!!»

В город они прибыли через час после заката. Грифона пришлось оставить «пастись» в Почтовой Гильдии.

Не то чтобы это было так просто: прилететь в чужое графство на боевом грифоне, сесть на нём посреди заднего двора Гильдии, не спеша зайти внутрь и «попросить» присмотреть за грифоном до востребования. Однако вид перепуганной до смерти Нори, в смысле злой и яростно сверкающей глазами графини Дэйнеры, делал в этом городе возможным всё.

Киран поглаживал грифона по шее и ждал, пока Элеонора всё уладит. Справилась она даже быстрее, чем он ожидал, и, попрощавшись с грифоном, он пошёл её догонять.

– Зайдём в «Зелёного дракона»? – предложил Киран, поравнявшись с быстро шагающей Элеонорой. – Обновим воспоминания.

– Так ты ж ничего потом не помнил, – засмеялась Элеонора и стала идти немного медленнее.

– М-м-м-м… Ну, тогда для храбрости! – не сдавался Киран, обнимая её за талию.

– Не знала, что тебе для храбрости нужно выпить, – не сдавалась Элеонора, убирая его руку со своей талии.

– Не мне, – Киран засунул руки в карманы и был сама невозмутимость. – Тебе, Нори.

– Мне уже не надо! – гордо ответила Нори. – Ты же обещал меня не отпускать!

На слове «отпускать» Нори так быстро рванула с места, что Киран даже не сразу понял, что она от него убежала. Пока он собирался с мыслями, Нори уже скрылась за поворотом.

– Ну, держись! – крикнул он и, доставая руки из карманов, побежал за ней, но за поворотом её и след простыл.

На этом Кирану бегать стало лень, и он, засунув руки обратно в карманы, не спеша пошёл на «Пирс 18».

«Что за девушки пошли⁈ – мысленно возмущался он. – Это что, легко, что ли⁈ Столько часов подряд уговаривать грифона лететь медленно и без виражей⁈ Я еле на ногах стою, а она бежать… Безответственно это, милая! Безответственно!!!»

Нори он нашёл сразу – сидящей на её любимой рее.

– Слезай! – скомандовал Киран.

– Не хочу! – Нори покачивалась и смотрела вдаль.

– Тогда я мачту сломаю, – равнодушно сказал Киран. – Мне лень за тобой лезть.

– Не трожь мой корабль! – возмутилась Нори.

– Тогда слезай, – Киран был непреклонен.

– Иду… – сдалась Нори.

Не успела она спустится, как была тут же подхвачена на руки.

– Ты куда меня несешь? – спросила Нори, устраиваясь поудобнее на руках.

– Проверять твою храбрость, – усмехнулся Киран.

– Ах так! Не веришь, да⁈ Да хоть прямо здесь!

– Я бы всё же отошёл в сторонку, – невозмутимо сказал Киран. – Чтобы об нас ночью никто не споткнулся случайно.

Нори засмеялась:

– Ну, неси в свою «сторонку».

Весенняя ночь была звездной и прохладной, но им было тепло… До утра.

– Не знаю, как ты к этому отнесешься, – первое, что сказал Киран, когда Нори проснулась. – Но нас нашли.

– И что? – сонно ответила Элеонора. – Пора валить?

– Думаю, сначала надо одеться…

Элеонора подняла голову и посмотрела через своё плечо: поняла, что она лежит на Киране… На палубе… В нужных местах прикрытая его курткой. Она перевела взгляд наверх и увидела довольные рожи матросов своей команды.

– Мальчики, отвернитесь, – без тени смущения махнула им графиня Дэйнера. – Не видите, что девушке надо приодеться?

Все, сдерживая смех, отвернулись.

А потом еле смех сдержал Киран: Элеонора повернула голову к нему и быстро спрятала лицо в его грудь, но он успел заметить, что она на самом деле очень смутилась из-за произошедшего.

Через несколько длинных мгновений Элеонора села и, будто она одна в своей комнате, начала не спеша расправлять и застегивать на себе рубашку, поправила волосы, надела штаны и сапоги – всё с тем же равнодушно-надменным взглядом.

Киран лежал на палубе, закинув руку под голову и смотрел на неё, всё не зная, восхищаться ли её выдержке или сожалеть о том, что она у неё есть. Он лежал и усмехался, но на самом деле ему было отнюдь не смешно.

«Что надо было пережить девушке, молодой красивой девушке, чтобы так себя вести: раздетой и без тени смущения, да еще и посреди десятка взрослых мужчин?»

Киран не знал, хочет ли он знать ответ на этот вопрос, и не потому, что он боялся, что его девушка может оказаться «грязной», а потому, что он боялся, что «грязным» станет весь её город или любое другое место, которое её до этого довело.

Элеонора оделась и встала.

Киран решил, что ему тоже пора вставать. «Расправлять» ему на себе много не надо было, и через пару мгновений он был готов. Он встал, поднял свою куртку, и тут же на нём повисла его девушка:

– Мальчики, можете оборачиваться, – начала она надменно-игривым тоном.

«Не знал, что такое возможно», – мысленно усмехнулся Киран.

Все как по команде обернулись.

«Ну она их и выдрессировала. Аж страшно становится».

– Теперь знакомьтесь – продолжала графиня Дэйнера, уже улыбаясь – холодно, надменно улыбаясь. – Это ваш новый капитан. И мой.

– Принято, – ответил за всех один из «мальчиков» и продолжил без тени сарказма. – Позволите ли нам узнать, как зовут нашего нового капитана?

– Киран, как тебя зовут? – Элеонора посмотрела на Кирана и погладила его по полуобнаженной груди.

«Что ж надо мной все издеваются-то⁈ – мысленно вздохнул Киран. – И Марк, и она… Я что, так простодушно выгляжу⁈»

Киран перевёл взгляд на Элеонору и равнодушно произнёс, указывая на говорившего «мальчика».

– Киран Регна́р. А это мой новый старпом, как я понимаю?

– Ага, – ответила Элеонора.

– Ясно, – Киран обнял Элеонору за талию, увлекая за собой. – Идём тогда смотреть мою новую каюту.

На втором шаге он обернулся и сказал:

– Так, «мальчики», первый приказ: нас не беспокоить.

– Слушаюсь, – процедил сквозь зубы старпом, и реакцией остальной команды Киран тоже был доволен.

Киран зашёл в капитанскую каюту и решил, что она выглядит вполне по-капитански. Ну, если бы капитаном был мужчина, а не женщина: темные стены, тяжелая темная деревянная мебель, прикрученная к полу. Напротив входа у окна стоял стол с картами и измерительными приборами, окруженный четырьмя высокими стульями. Слева от него в углу был небольшой круглый обеденный стол с одним стулом. Слева от входа – диван и два кресла, разделённые низким столиком. Справа – закрытый шкаф и закрытая дверь.

«Видимо, там спальня», – подумал Киран.

Из всей мебели ему больше всего понравился диван, на который он тут же уселся и посадил Элеонору себе на колени.

– Чем займемся? – спросил он.

– Надо прийти в себя, – тихо ответила девушка.

– Тебя ещё лучше спрятать? – по-доброму усмехнулся Киран.

– Угу.

Киран накрыл её с головой своей курткой и крепко обнял.

– Так пойдет?

Элеонора потерлась о его грудь щекой.

«Видимо, это значит „да“», – улыбнулся Киран.

По-доброму улыбнулся. Улыбкой, которою никогда никому не показывал, разве что давным-давно, в далёком детстве.

Часть 2

Глава 4. Берегу́

Киран

Элеонора пришла в себя где-то через час: вынырнула из-под куртки Кирана, прошмыгнула ещё на четверть часа в комнату за закрытой дверью и вышла уже вполне прилично выглядящей как графиня. Хотя нет, скорее – как граф: в тёмно-зелёном сюртуке, штанах в тон и высоких начищенных сапогах. Её длинные волосы были аккуратно уложены в высокую причёску.

– Что-то мне снова хочется тебя раздеть, – прокомментировал Киран её выход.

– Хватит на сегодня, – вздохнула Элеонора. – Пожалей мои нервы. И вообще, у меня дела в городе, а ты тут меня с ума сводишь.

– Это я-то, – весело засмеялся Киран.

Элеонора замерла, оторопев.

– Ладно, понял, – Киран прикрыл рот кулаком и перестал смеяться. – Только не убегай слишком далеко, не буду я больше смеяться…

Элеонора открыла рот что-то сказать, но передумала и молча пошла к двери. В дверях она обернулась к Кирану со словами:

– Так, капитан, жди меня вечером на корабле, – и закрыла за собой дверь.

Киран остался один.

Он улегся на диван, закинул руки под голову и думал о том, что каким-то невероятным образом сбылась его детская мечта – стать капитаном корабля. Сбылась, когда он думал, что совсем о ней забыл, ведь кто помнит свои мечты больше двадцати лет?

«Оказалось, не забыл! – весело улыбался он. – Да ещё и всё так же по-детски этому рад, будто и не пришлось ждать все эти годы».

Потом Киран подумал, что на самом деле ничего он не ждал. Просто его мечта жила себе преспокойненько где-то глубоко внутри, и он незаметно для себя к ней топал всё это время.

«Ведь чем неосуществимее мечта, тем дольше к ней идти? – продолжал размышлять он. – Главное – не пройти мимо. Я не прошёл…»

Из глубоких раздумий его вывел стук в дверь, а следом послышался голос его нового старпома:

– Капитан, дело есть.

– Заходи, – сказал Киран, садясь на диване.

Старпом зашёл в каюту и закрыл за собой дверь.

– Садись, – Киран указал ему на кресло напротив.

Старпом сел и первым заговорил:

– У меня к тебе разговор, капитан. Мужской разговор.

«Где-то я эту интонацию уже слышал, – мысленно вздохнул Киран. – Что я, всё время такой неубедительный, что ли?»

Вслух Киран лишь сказал:

– Слушаю.

– Ты нашу девочку береги. Мы её берегли все эти годы для того, кого она сама себе выберет. Она выбрала тебя. Обидишь её – из-под земли достанем.

«Думаю, когда ты говорила, что была готова меня зарезать, я действительно был в опасности, – мысленно усмехнулся Киран. – Зарезать меня готова была вся твоя команда. Фух! Хорошо быть честным – пронесло!»

– Берегу и буду беречь. Слово Чести, – серьезно ответил Киран.

– Мы проследим, – ответил старпом.

– Буду рад. Остановите меня, если я оступлюсь, – Киран немного склонил голову в почтительном поклоне.

– Договор.

Киран и старпом пожали друг другу руки.

– Так, капитан, теперь, собственно, по делу: ты хоть «капитанить» умеешь? – усмехнулся старпом.

– Не-а, – невозмутимо ответил Киран. – Но всегда мечтал.

– По-моему, я знаю, чем ты нашу девочку покорил, – рассмеялся старпом. – Никогда не встречал такой самоуверенной честности.

– Так, ты по делу пришёл, оценщик хренов? – возмутился Киран, что кто-то ещё его девушку смеет называть своей. – Вот и давай ближе к делу. Что предлагаешь?

– Понял, перегнул палку, – лицо старпома сразу сделалось серьезным. – Сначала расскажи, что ты знаешь о кораблях.

– Таких? – Киран поднял палец вверх и нарисовал в воздухе небольшую окружность. – Ничего, кроме того, что они деревянные и, видимо, из-за этого не тонут. Как с ними управляться – не знаю.

– Да так же, как и с девушками, – усмехнулся капитан: – Нежно и ласково.

– Помощник… – укоризненно посмотрел на него Киран.

Старпом сглотнул.

– Я серьёзно, капитан, – в его голосе не было страха, но чувствовалась напряженность. – Корабль надо беречь. Тогда он, даже разваливаясь на части после шторма, дотащит тебя до берега.

– Как даже смертельно раненая валькирия вытащить с поля боя своего умирающего побратима, – закончил за него Киран. – Но мы до этого доводить не будем.

– Да, капитан, – серьёзно ответил старпом.

– Значит, – начал рассуждать вслух Киран, – мне надо узнать о кораблях достаточно, чтобы понять, как их не угробить своими хотелками, а дальше…

– А дальше, – мягко перебил его старпом. – Мы выполним любую вашу команду.

– Откуда такая преданность? – холодно на него посмотрел Киран.

– Так вы же покорили сердце нашего неприступного и кровожадного «дракона», – спокойно выдержал его взгляд старпом. – Мы вас опасаемся и уважаем, а значит, хотим быть на вашей «хорошей» стороне.

– Это ты Элеонору «драконом» назвал? – усмехнулся Киран. – Какой из неё «дракон»? «Дракончик» разве что.

– В нашей команде случайных людей нет, – серьёзно ответил старпом. – Здесь только люди, закалённые в бесконечных боях и выжившие после её репрессий. Рассказать?

– Ну, расскажи, – равнодушно пожал плечами Киран.

– На службу к графине Дэйнере я попал около четырёх лет назад. Слухам о её дурной славе я не верил. Мало ли чего про девок рассказывают по тавернам? А вот деньги мне были нужны. На её личном корабле как раз «освободились» места после очередной морской «прогулки». Я и записался. Матросом. Старпомом мне пришлось стать потом, за неимением других «вариантов». Меня сразу предупредили, что за один «неправильный» взгляд на графиню сразу четвертуют и бросают за борт. Я отшутился, а на меня посмотрели, как на покойника. Тогда меня это не насторожило, и я забыл об этом разговоре до вечера.

Старпом криво усмехнулся, потёр шею, уставился в стол и продолжил:

– Вечером четвертовали не меня. Мне чертовски повезло в тот день.

Киран видел, как расширились у старпома глаза, будто он прямо сейчас перед собой видел эту картину.

– Не знаю, «как» посмотрел на неё бедолага, я лишь видел, как к моим ногам подкатилась его голова. Когда я проследил взглядом до места, откуда она прикатилась, то увидел, как графиня стоит одной ногой на груди обезглавленного тела и отрезает ему руку с профессионализмом мясника. Руку она сама выбросила за борт, а когда шла обратно, то заметила, что я на неё смотрю.

Киран внимательно смотрел на собеседника: «Правду говорит».

Старпом поднял глаза на Кирана:

– Я не из трусливых, капитан, но тогда у меня реально похолодело в груди. Я даже инстинктивно схватил себя за руку и прижал её к телу, ожидая, что она полетит за борт следующей. Графиня указала саблей в мою сторону и сказала, что вторую руку и обе ноги отрубить надо мне, а потом бросить всё за борт и вымыть палубу. Она подошла к телу, отрезала кусок его рубахи, вытерла ею саблю, сложила её в ножны и ушла к себе в каюту. Я бросился выполнять указания, пока она не передумала. За это…

Киран слушал молча, и взгляд его начал становиться тяжелым, но тут он заметил, что старпом умолк на полуслове, успокоился и равнодушно сказал:

– Продолжай.

– За это мы её боялись, – продолжил старпом. – Извини, конечно, но я не знаю, что может быть у двадцатилетней девушки в голове, чтобы так вот хладнокровно убить человека не моргнув глазом и с надменным равнодушием на лице.

– Я знаю, – ответил Киран. – Это всё?

– Нет. Теперь я расскажу, за что мы её уважали. В те времена на наш корабль нападали часто: и в порту, и в море. Заканчивалось это всегда с потерями разной степени тяжести, но всегда нашей победой. Я небезосновательно считаю, что всеми нашими победами мы обязаны ей. Она никогда не пряталась за нашими спинами и не посылала на убой, но и на рожон не лезла. Грамотно нами командовала, находясь среди нас и мастерски орудуя своей саблей. Не знаю, где она этому научилась, но это было не придворное фехтование, а борьба за выживание: один удар – одно смертельное ранение или промах, никаких «танцев».

Киран усмехнулся и подумал: «Значит, не преувеличивала. Могла бы и зарезать».

Старпом продолжал:

– А старпомом я стал, когда наш корабль в шторм налетел на рифы и развалился на части. Я упал за борт и, ударившись обо что-то в воде, сломал рёбра, а таже повредил плечо. Кое-как я всплыл и какое-то время ещё держался на плаву. Даже доплыл до какого-то деревянного обломка, чтобы уцепиться. Уцепился, но понял, что начинаю слабеть, терять сознание и соскальзывать в воду. К моему обломку кто-то подплыл, уцепился рядом за край, отжался на руках и выскользнул из воды.

Старпом весело посмотрел на Кирана:

– Я реально подумал, что русалка! Тёмные длинные волосы, стройная фигура в обтягивающей намокшей белой рубашке – как обнажённое тело, темные штаны – как чешуйчатый хвост…

Старпом осёкся, заметив взгляд Кирана.

– Капитан, не убивай меня! – взмолился он. – Я ничего не успел разглядеть!

– И что было дальше? – с интересом спросил Киран.

Старпом снова сглотнул и поёжился от этого «интереса».

– Дальше графиня перекинула себя поперек обломка, развернулась вдоль и закинула ноги на обломок. Усевшись сверху, она зацепилась ногой за противоположный от меня край и начала меня затягивать на него! Затягивать! Понимаешь, капитан⁈ Затягивать!!! Я многое видал, но обычно или ты спасаешься сам, или тебя сбрасывают за борт, но не затягивают… Кое-как я помог ей себя затащить и потерял сознание. Очнулся на берегу. Нас выжило семеро, включая графиню. Потом я узнал, что четверо выплыли сами, а двоих, включая меня, спасла она. Я очнулся, а она спала на песке – такая маленькая, беззащитная, обалденно красивая девушка. Сразу скажу! Никому из нас и в голову не пришло её тронуть! Мы не звери какие-то! В тот день я решил, что должен стать старпомом на её новом корабле, и мы все договорились, что «четвертовать» впредь будем только мы и без её ведома. Как-то так, капитан.

Когда старпом закончил свой длинный рассказ, Киран снова равнодушно на него смотрел, а про себя думал:

«Бедный ты мой дракончик, кто же тебя довел до такого?..»

Потом его лицо сделалось серьёзным, и он произнёс:

– Благодарю тебя, старпом, и всю вашу команду за то, что заботились о ней все эти годы. Я перед вами в долгу.

– Да брось ты, капитан. Ты же теперь в «нашей» команде. Лучше береги её, а не нас благодари.

– Берегу, – серьёзно ответил Киран, а потом весело добавил. – Кстати, о команде. Познакомишь меня с «нашей» командой? А то вы или коситесь на меня со стороны, или разбегаетесь.

Старпом сглотнул и снова напрягся. Он выглядел так, будто с «веселостью» капитана было что-то не так.

Киран вздохнул и подумал, что Марк ему тоже говорил не улыбаться.

– Выдыхай, старпом. Скажи хотя бы, как тебя зовут.

– Картэ́н.

– Идём, Картэн, покажешь, где у нас тут что и кто.

– Слушаюсь, капитан.

Картэ́н

Песня Души: Tremonti – Marching in Time

https://youtu.be/AvO_YDC-FSQ?si=Waa-bTHq2pL9UBgs

Часть 2

Глава 5. Никуда не годится

Киран

Элеонора вернулась вечером, как и обещала. Позвала Кирана с собой в капитанскую каюту, толкнула его на диван, села сверху и свернулась «калачиком», подтянув к себе коленки и спрятав в них голову.

«Понравилось», – мысленно улыбнулся Киран, обнял девушку и прижал к себе. Так она и уснула у него на руках. Он её отнёс на кровать в примыкающей каюте, завернул в одеяло и вышел на палубу.

– Картэн! – негромко позвал Киран.

Картэн объявился.

– Ты своего капитана кормить сегодня будешь?

– А?.. А-а-а… Графиня всегда сама говорила, когда нести ей еду, а когда нет. Не подумал, капитан. Виноват.

– Чё тут думать, веди уже туда, где еда есть.

– Не в каюту еду принести? – с сомнением в голосе уточнил Киран.

– Я что, похож на человека, которому надо что-то нести? – зло сверкнул глазами Киран.

Картэн тут же понял, что с голодным капитаном лучше не шутить, и быстро пошёл в сторону «еды» – в матросскую столовую на нижней палубе.

– О! Леон? А ты что тут делаешь? – удивился Киран.

– Прячусь, – честно ответил Леон.

– От кого? – не понял Киран.

– Мы его от графини прячем, пока не выздоровеет, – ответил за него Картэн.

– И давно? – уточнил Киран.

– Прячем со вчера, – доложил Картэн. – На борту он три недели. Последняя стычка была неделю назад.

– Что-то ты долго выздоравливаешь, Леон, – нахмурился Киран. – Так, Картэн, кого вы тут ещё «прячете»?