Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 53 страниц)

Никто долго не открывал. Настя настойчиво, но не сильно громко постучала ещё раз. Сначала ничего не происходило, но потом она всё же услышала шаги за дверью. Дверь открыл сонный и зевающий Марк – с взлохмаченными волосами, в помятой полурасстёгнутой рубашке и в помятых штанах – в том же, в чём он вчера был на Совете.

«Видимо, они тут спят в том же, в чём и ходят», – мысленно скривилась Настя, а вслух весело сказала:

– Привет!

– Привет, – зевнул Марк. – Чего в такую рань?

– Чтобы ты не успел сбежать, – невозмутимо ответила Настя.

– Ну проходи, будешь сторожить, – вздохнул Марк и пошёл обратно к кровати – досыпать.

– Не сторожить, а охранять! – весело и гордо сказала Настя, заходя в комнату и закрывая за собой дверь.

– От кого? – усмехнулся Марк, не оборачиваясь. – От других девушек, что ли?

– От кого скажешь, от того и буду – меня к тебе приставили посредником и охраной, как воина из Касты Воинов для выполнения задания Совета.

Марк уже успел дойти до кровати и плюхнуться обратно лицом в подушку.

– Значит, всё же отпросилась, – сонно сказал он, засовывая руку под подушку. – Это замечательно, но я спать.

– Я тебе ещё вчера сказала, что отпросилась! – возмутилась Настя, но Марк больше ничего не ответил.

Она шумно выдохнула и огляделась по сторонам в поисках того, на что бы сесть.

«Блин, Настя, с кем ты связалась? – упрекнул её собственный внутренний голос, разглядывая бардак вокруг. – Тут даже встать особо негде, не то чтобы сесть!»

На полу возле кровати валялись ботинки Марка на удалении нескольких шагов друг от друга и какие-то вещи. У стены напротив кровати лежали скомканное одеяло и подушка. Поперёк небольшого столика в углу комнаты свисало на единственный стул пальто. Оставшимся частично свободным местом, куда ещё можно было присесть, была кровать, и то – Марк валялся на ней по диагонали.

Трогать чужие вещи в чужом доме Настя не планировала и решила всё же присесть на край кровати.

«Похоже, что ждать, пока Марк проснётся и соберётся в путь, придётся долго», – подумала она, снимая с плеч сумку, куртку и отстёгивая портупею с ножами. Всё это она аккуратно сложила рядом с дверью и, переступая вещи и обувь Марка, пошла к кровати. Села на край, спиной к Марку.

Не успела она подумать, чем бы ей теперь заняться, пока Марк спит, как её обхватили под грудь и повалили на кровать.

– Ты же спать собрался, – улыбнулась Настя, разглядывая Марка снизу вверх.

– И как я теперь усну? – укоризненно посмотрел на неё Марк. – Когда ты сама пришла ко мне в постель.

«Сонным он уже не выглядит», – усмехнулась про себя Настя.

– Понятия не имею, – продолжала улыбаться Настя. – Моё дело было поймать тебя, чтобы ты не успел снова сбежать. Дальше я не планировала.

– То есть дальше планирую я? – невозмутимо спросил Марк.

– Ну да, – ответила Настя, улыбаясь ещё шире.

– Тогда наш выезд запланировано переносится на попозже, – сказал Марк и её поцеловал…

Из гостиницы «Портал» они вышли к полудню, по-деловому идя рядом друг с другом.

– Идём, поедим на дорожку, – предложил Марк. – Покажу тебе моё любимое заведение для магов. Очень вкусно кормят.

– Идём, – согласилась Настя. – Я ещё не завтракала. А как называется?

– «Белая Ворона».

– Забавное название, – усмехнулась Настя.

– Кстати о воро́нах. Я смотрю, что ты решила путешествовать не в своей дремирской одежде. Интересно, почему? – в голосе Марка действительно звучали нотки интереса.

– Именно поэтому, – серьёзно ответила Настя. – Чтобы не быть белой вороной. Я взяла с собой только вещи, которые мы с Нори купили, ну и оружие.

– И не страшно дремирскому воину без доспехов на чужбине? – подколол Марк.

– Так сила воина ж не в доспехах, – невозмутимо ответила Настя, – и не в оружии.

– А в чём же? – продолжал с интересом спрашивать Марк, обернувшись к девушке и её разглядывая.

– Как в чём? – удивилась Настя и тоже обернулась к Марку, будто он спросил что-то уж слишком очевидное. – В Душе, конечно же! Если в тебе есть Душа Воина, то ты справишься и без оружия, и без доспехов, если понадобится. А вот если нет, тут хоть вооружись до зубов – не поможет.

– То есть ты хочешь сказать, что у тебя Душа Воина? – улыбнулся Марк, останавливаясь.

– Ну да! – Настя возмутилась оттого, что Марк её плохо слушал, и тоже остановилась. – Я же говорила, что я из Касты Воинов, значит, и Душа у меня тоже Воина!

– А-а-а… Теперь понял! – примирительно сказал Марк. – Не сердись, не знал.

– Ладно, не буду, – быстро остыла Настя и улыбнулась.

– Слушай, мне тогда интересно, – задумался Марк. – А у Мирияра и Марены какие Души? Жреца и Следопыта, что ли?

– Про Мирияра не скажу, – задумчиво ответила Настя. – Там как-то всё сложно: сначала его приняли в Касту Жрецов, а потом он начал напрашиваться в Касту Воинов. А с Маренкой всё понятно – она из Касты Жрецов, значит, и Душа у неё Жрицы. Нет «Души Следопыта». Каста Следопытов – это лишь отдельная ветвь Воинской Касты, а занесло её туда судьбой нелёгкой.

– Выходит, – задумался Марк, – Яромир за мной тогда Жрицу послал?

– Ага, но не обычную, а с воинскими навыками. Маренка у нас в Яренке одна такая. Обычную беззащитную Жрицу никто бы никуда не послал.

– Всё! Я понял! – подытожил Марк. – Марене, чтобы себя защитить на чужбине, нужны были оружие и доспехи, а ты, если что, меня обезоружишь отсутствием первого и второго и защитишь!

Настя рассмеялась:

– Догадливый!

– Ладно, идём есть уже, а то что-то я уж совсем проголодался, – сказал Марк и пошёл дальше по улице. Настя пошла рядом.

В «Белой Вороне» многое оказалось действительно белым: от вывески на входе до белых столов, стульев, фарфоровых тарелок и фигурок ворон на столах. Обеденный зал был разделён широкими проходами на четыре секции. Все проходы сходились к высокому белому фонтану в центре зала. Каждая секциях была оформлена тематически: в стиле леса, моря, пустыни и городских улочек.

Марк свернул с центрального прохода в «городскую» секцию и остановился рядом с небольшим круглым металлическим столиком, какие можно видеть на улицах рядом с маленькими чайными заведениями. Он отодвинул стул, приглашая Настю присесть. Настя сняла сумку с плеч, положила под стол и воспользовалась приглашением. Марк сел напротив.

– Давай договоримся, – серьёзно начал он, – раз ты путешествуешь со мной, девушкой ли, охраной ли, то и твоё обеспечение на мне. Сюда входит всё: еда, проживание, снаряжение, одежда, лечение и любые личные вещи, что могут тебе понадобиться. Это моё единственное условие. На твои личные средства я не претендую и не собираюсь – распоряжайся ими как хочешь, если это не противоречит условию выше. Что скажешь? Согласна?

«Условия мне нравятся, – подумала Настя. – Но интересно, чем мне грозит их невыполнение?»

– Условия ясны, – невозмутимо ответила Настя. – Неясно наказание за невыполнение условий, – Настя улыбнулась.

– Сбегу, – невозмутимо пожал плечами Марк.

– Ну уж нет! – Настя возмутилась и легонько стукнула кулаком по столу. – Согласна я на твои условия! – и грустно добавила: – А то сколько можно за тобой бегать…

– Да куда я уже денусь, – по-доброму сказал Марк и погладил её по руке. – Но условия выполнять!

Настя кивнула.

Принесли меню.

– Я буду жаркое из кролика и овощной суп, – сказал Марк после недолгого разглядывания меню. – А тебе что?

– Давай то же самое, мне всё подходит.

Насте обычно было всё равно что есть: дома вся еда для неё была одинаково вкусной, а на чужбине – одинаково невкусной.

– Хорошо, – согласился Марк и оставил заказ.

Пока они ждали еду, им принесли по стакану каанно-танийской воды за счёт заведения.

– Это магическая вода, – предупредил Марк, – как и всё здесь. Но не-магам она тоже подходит. Или у вас считают иначе?

– Нет, мы считаем так же, – подтвердила Настя и сделала глоток.

«Вкус дома», – мысленно улыбнулась она.

– Смотри, – продолжил Марк, – до границы с Роной отсюда около двух дней пути верхом или на карете. Я хочу сегодня побыстрее и подальше уехать от Катаренска и заночевать где-то по дороге на постоялом дворе. Сегодня едем на карете. Завтра – по желанию и обстоятельствам. Хоть пешком, хоть на грифоне. Что скажешь?

– Мне подходит, – равнодушно ответила Настя, а потом заинтересованно спросила: – А к чему такая спешка?

– Ну, тебе же тут обниматься нельзя, – невозмутимо ответил Марк.

– Ну-ну, – засмеялась Настя.

Принесли заказ.

«Ух ты! Вкусно как дома!» – удивилась Настя, попробовав суп. Жаркое ей тоже понравилось.

– Здесь действительно вкусно! – воскликнула Настя. – Как дома!

Марк улыбнулся и продолжил есть.

Когда они вышли из «Белой Вороны», Марк быстро нашёл извозчика, и через час они уже выехали из города в закрытой карете и направились по дороге на запад, к границе с Роной.

Настя сидела рядом с Марком и держала его за руку, прижимаясь плечом к плечу. Когда карета выехала за город, она положила ему голову на плечо и устало закрыла глаза. Она наконец поверила, что их первое совместное путешествие всё же началось, что они теперь вместе, что не надо никуда бежать, никого догонять, уговаривать, просить, настаивать… что можно расслабиться.

«Не выпрыгнет же он из кареты на ходу!» – убедила себя девушка и уснула у Марка на плече, несмотря на тряску.

Марк понял, что Настя уснула, когда её голова начала соскальзывать с его плеча. Он усадил её боком к себе на колени и обнял, бережно придерживая голову, чтобы девушку не так сильно трясло.

Проснулась Настя через несколько часов и поняла, что она в крепких и уютных объятьях. Ей было хорошо и безмятежно – она снова закрыла глаза и продолжила так ехать, наслаждаясь заботой.

«Он обо мне позаботился! – радостно думала Настя. – Значит, он умеет! Так приятно… Так хорошо… Так надёжно…»

Часть 1

Глава 2. Безмятежность

Мы ехали в карете, и Настя беззаботно и безмятежно спала у меня на руках. Так спят маленькие дети у матерей на руках, чувствуя их безграничную заботу и непробиваемую защиту.

«И где же в тебе прячется Душа Воина? – улыбался я, разглядывая её лицо. – Или она сейчас тоже спит? Не видел ещё ни одного воина, кто бы так беззащитно спал».

Мне не хотелось ни о чём сегодня думать: ни о том, что было вчера, ни о том, что будет завтра, ни о том, что будет после того, как наше задание закончится и пора будет возвращаться в Дремир или ещё куда-то. Я намеренно выбрал карету, чтобы отдохнуть и ни о чём не думать. Видимо, безмятежность Насти мне тоже передалась. Я погладил её по волосам, покрепче прижал к себе. Она мне так безумно нравилась, что мне показалось, что я понял, что имел в виду Киран, говоря, что он сходит с ума.

Настя проснулась. Она даже не пошевелилась, однако я всё равно понял, что она проснулась, но из объятий вырываться и не собиралась.

«Тебе со мной понравилось? – мысленно спросил я, напрашиваясь на молчаливое согласие. – Кто ж такое вслух-то спросит? Разве что Киран, и то не уверен, что он настолько толстошкурый».

Настя шевельнулась, устраиваясь поудобнее и продолжая притворяться спящей.

«Чтобы я тебя обнимал, притворяться спящей не обязательно, – мысленно усмехнулся я, но тут же услышал у себя в голове когда-то оброненную Настей фразу: – Так ты же всё время убегаешь!»

И чего она решила, что я попытаюсь сбежать при первой же возможности? Мне было не понять. Ну да, я отказался путешествовать с Дремиром и хотел завершить наше свидание пораньше, но куда я теперь сбегу-то, раз сказал, что я тебя взял себе? Сбегать теперь только вместе придётся, если что.

Мне надоело размышлять в тишине, нарушаемой лишь скрипом и стуком колёс, и я пощекотал Настю – она засмеялась.

– Я знаю, что ты не спишь, – весело сказал я. – Чего притворяешься?

– А что ещё делать? – спросила Настя и посмотрела на меня.

«Снова этот влюблённый взгляд», – подумал я и решил, что на этот раз я ему рад.

– Можем поболтать, например, – предложил я.

– Ну, расскажи что-нибудь, а я послушаю, – сонно ответила Настя.

– Жил-был ёж, – начал я и тут же закончил: – Конец.

– И кто такой «ёж»? – засмеялась Настя.

– Понятия не имею. У бабушки в дневниках только рисунок видел: маленькое, колючее и с лапками, но очень милое. Ну или бабушка его просто таким нарисовала.

– Мда, рассказчик из тебя ещё тот, – по-доброму укорила Настя. – Лучше уж расскажи о том, где мы сейчас едем. В Каанно-Тане есть ещё большие города?

– На севере нет. Там кроме столицы только небольшие поселения, а то и просто отдельные дома, раскиданные по большой площади. На карте есть ещё два города вниз по течению реки, но я там никогда не был – не скажу, насколько они большие.

– А по дороге в Рону будет ещё что-то интересное? – заинтересованно спросила Настя.

– Не знаю, что тебе интересно, – честно признался я. – Но здесь только поля, где выращивают всякую еду, луга, где пасётся всякая живность, тоже на еду, да и озёра, где рыбу ловят. Лесов нет – весь лес под Дремиром остался при делёжке, как я понял.

– Не, мне это неинтересно, – сказала Настя. – Лесов у меня и дома хватает, а наблюдать за выращиванием еды – точно не моё. Мне бы города посмотреть или что-то необычное и загадочное. А в Роне? Так же?

Я обрадовался, что Насте, как и мне, нравятся больше города, чем природа, и улыбнулся.

– Нет. Тебе там может понравиться. Рона – это страна магических ремесленников, а не торговцев и пахарей. А все ремесленники любят объединяться в городах. В Роне они пошли дальше – все их города под землёй!

– Ого! Замечательно! – воскликнула Настя и, отстранившись от меня, села ровно, продолжая на меня смотреть. – А зачем они под землю-то забрались? Места мало, что ли, было? Или на них часто нападали?

– Всё намного проще: Рона – это подземная река. Не знаю, как так получилось, но за границей с Дремиром она тут же огромным водопадом уходит в глубокую пещеру и поднимается на поверхность только далеко на юге. Насколько я знаю, пещеры вокруг реки ронийцы рыли не сами, а просто их заняли и лишь расширили, где надо.

– Та-а-ак! – воодушевилась Настя. – Значит, мы на первом же постоялом дворе пересаживаемся на коней и побыстрее отправляемся в Рону!

– Не-а, – решил я вставить её любимое слово. – Я уже решил, что до границы с Роной мы едем на карете. Хочу отдохнуть.

– И что я буду делать, пока ты будешь отдыхать? – возмутилась Настя. – В окно на пастбища смотреть?

– Ну, книжку почитай, – усмехнулся я.

– Где я тебе тут книжку возьму? И вообще, не люблю я читать.

– Я тоже не любил, пока мне в руки не попались дневники моей бабушки, – признался я вслух, подумав про себя: «В этом мы с ней тоже похожи».

– Но я так понимаю, бабушкиных дневников у тебя с собой нет? – незаинтересованно спросила Настя.

– Нет. Но… – я сделал вид, что глубоко задумался, а потом воскликнул: – О! Я придумал тебе занятие!

– И какое? – недоверчиво спросила Настя.

– Да всё то же, – невозмутимо ответил я. – Стеречь меня, чтобы я не убежал.

Я улыбнулся. Меня больно ущипнули и бросили – Настя надулась и отсела на диванчик напротив. У неё был такой вид, будто она сейчас расплачется, и я понял, что перегнул палку. Зря я так пошутил, ведь она действительно всё это время сама напрашивалась ко мне в компанию, а я не сделал ничего, чтобы показать, что она мне действительно нравится. Да и не умею я… Мне никогда не надо было. Я никогда с девушками дольше недели не гулял, а о том, чтобы звать их с собой в путешествие, не могло быть и речи.

– Беру свои слова обратно, – серьёзно сказал я.

– Уже можно не стеречь? – раздражённо спросила Настя. – Или мы всё же едем дальше верхом?

– Теперь стеречь тебя буду я, – сказал я присаживаясь к ней и обнимая её за плечи. – А то у тебя такой вид, будто ты сейчас выпрыгнешь из кареты на ходу и пойдешь в Дремир пешком.

– Я могу, – серьёзно ответила Настя.

– Я против, – улыбнулся я и прошептал ей на ушко: – Я хотел обниматься с тобой всю дорогу до Роны, недогадливая ты моя.

Я поцеловал Настю в шею, и мои планы на дальнейшее путешествие больше никто не ставил под сомнение.

До небольшого городка на границе с Роной мы добрались к вечеру следующего дня, там и заночевали.

Наше совместное путешествие с каждым днём мне нравилось всё больше. Я уже записал Настю в отличные собеседники «по всем вопросам» и смело обсуждал с ней предстоящие планы, зная, что ей нравится то же, что и мне, и на слишком уж болезненные уступки идти, скорее всего, не придётся.

– До туннеля с Роной отсюда полдня пути на карете, – начал я обсуждение планов на сегодня после завтрака. – Сам туннель я предлагаю пройти пешком. Он красивый и не очень длинный. Мы его пройдем часа за два, а после, если повезёт, поймаем попутку. Что думаешь? Я так понимаю, что ходить на далёкие расстояния для тебя не проблема?

– Я могу идти пешком три дня и три ночи, останавливаясь лишь на короткие привалы несколько раз в день, – серьёзно ответила Настя и улыбнулась. – Погулять по туннелю два часа для меня не проблема.

«Что в этом Дремире делают с бедными девушками⁈» – мысленно ужаснулся я, но вслух, улыбаясь, сказал:

– Так долго идти нам точно не понадобится. Ближайший к выходу из туннеля вокзал всего в нескольких часах ходьбы.

– А что такое «вокзал»? – заинтересованно спросила Настя.

– Так в Роне называются небольшие поселения, в которых есть спуск под землю. Там же есть и постоялые дворы, где можно снять комнату на ночь и поесть, и отделение Почтовой Гильдии, где можно найти извозчика или коня. В общем, это что-то среднее между огромным домом и городским кварталом. Вокзалы они строят прямо на дороге, перекрывая её с двух сторон огромными воротами. Если они открыты, то ты можешь проехать насквозь через своего рода туннель из двухэтажных домов, ютящихся под высоким металлическо-магическим куполом. Если они закрыты, то дальше дороги нет, однако разрешено продолжать путь пешком в обход вокзала. Как ты могла догадаться, это подходит лишь для тех, кто путешествует налегке.

– Мне сложно себе это представить, – честно призналась Настя.

– Да и не надо, – сказал я, вставая из-за стола. – Ведь ты скоро всё увидишь своими глазами. Идём тогда скорее собираться. На вокзалы интересно смотреть на закате.

– Не знала, что ты романтик, – усмехнулась Настя, вставая вслед за мной.

– Я не романтик, – улыбнулся я. – Но ночные города и вокзалы на закате я разглядывать люблю.

Мы поднялись на второй этаж постоялого двора и зашли в нашу комнату.

– Ты так в платье по туннелю и пойдешь? – хитро спросил я. – Или тебе помочь переодеться?

– Если ты мне начнешь помогать, – обняла меня Настя, – мы можем до заката не успеть.

– О нет! – наигранно вздохнул я. – Всё моё планирование снова под угрозой!

Настя лизнула меня в шею, и я вспомнил, что свои планы ни с кем обсуждать нельзя! Они тут же перестают работать! Обычно меня это бесило и заставляло держать язык за зубами: я планировал, исполнял, а всех остальных уже оповещал о случившемся. Но сегодня Настина безмятежность была слишком заразительна, чтобы думать о каких-то планах…

На следующее утро мы подготовились лучше: сразу спустились к завтраку в походной одежде и с сумками.

Часть 1

Глава 3. Рона

Настя

Настя весело шагала по туннелю, держа Марка за руку, и вертела головой по сторонам.

Гладкий полукруглый купол туннеля и его стены представляли собой одну сплошную картину. Однотонные белые рисунки светились в темноте бледным магическим светом и были главным и единственным источником освещения туннеля. Света как раз было достаточно, чтобы и видеть куда идти, и разглядывать рисунки в малейших подробностях. Свет не слепил глаза, а очертания рисунков не сливались друг с другом.

Когда они зашли в туннель, на его потолке светился полукруг солнца, а отходящие от него лучи звали отправиться за ними. На стенах слева и справа тянулись изображения степей с виданными и невиданными зверями.

Настя подошла поближе к левой стене туннеля, замедлила шаг и стала разглядывать нарисованную живность. Тут она увидела нечто размером с две ладони, с колючками на спине, милой мордочкой и лапками, и потянула Марка за руку к себе:

– А это ёж? – спросила она, указывая на светящуюся зверушку.

– Ага, – сказал Марк, останавливаясь рядом с ней.

– Действительно милый, – улыбнулась Настя и почесала ему светящийся нос – он оказался шершавым и прохладным.

Они пошли дальше, и изображение степей плавно перетекло в изображение предгорий с летающими над ними грифонами, а на потолке туннеля загорелись звёзды. Горные пики становились всё выше и выше, а звезды сияли всё ярче.

Настя остановилась, восторженно разглядывая Млечный Путь на потолке, и прошептала:

– Как настоящий.

Несмотря на то, что в туннеле они были не одни, все звуки от проезжающих мимо всадников и повозок куда-то растворялись, и в туннеле было тихо. Так тихо, что хотелось говорить шепотом, чтобы не нарушать эту тишину.

– Нравится? – тихо спросил Марк.

– Очень, – завороженно ответила Настя.

– Мне тоже.

Они постояли немного, и Марк потянул её за руку.

– Это середина туннеля, – тихо сказал он. – Идём, там ещё красивее.

Они пошли дальше, спускаясь с горных пиков в бушующий океан с подводными обитателями и парусными кораблями, идущими на всех парусах и зовущими за собой в бесконечность.

Насте казалось, что она совершает кругосветное путешествие, а не идёт по каменному туннелю, высеченному в скале.

Светящийся на стенах океан успокаивался, волны исчезали… Над ним теперь летели стаи птиц – летели к земле на горизонте. Звёзды на потолке меркли, уступая место солнечным лучам, что снова звали за собой, но на этот раз к рассвету.

Светящийся белым светом выход из туннеля сливался с полудиском солнца на потолке над ними. К солнцу слетались птицы. Насте показалось, что она сейчас вылетит из туннеля птицей и пролетит через солнце! Ей захотелось летать. Она покрепче сжала руку Марка и, обернувшись к нему, крикнула:

– Бежим! – утягивая его за собой.

Марк засмеялся, и они побежали.

«Так глупо и по-детски! – подумала она. – Но так весело!!!»

Они птицами выпорхнули из туннеля, остановившись лишь в десятке шагов от выхода, прикрывая глаза руками и привыкая к яркому солнечному свету.

– До заката ещё часа три, как раз должны успеть на вокзал посмотреть, – сказал Марк, снова увлекая её за собой к краю дороги. – Пешком пойдем?

– Давай пешком, раз успеваем, – согласилась Настя.

Они пошли по обочине дороги.

– Очень похоже на Каанно-Тану, – сказала Настя, оглядываясь по сторонам. – Только домов совсем не видно, и какие-то странные облака тумана над озёрами.

– Это не озёра, а магические бассейны. В основном горячие, а туман – их испарения.

– А мы можем подойти к тому, что поближе? – спросила Настя, указывая на разноцветное пятно в паре сотен шагов от дороги.

– Можем, но нырять не советую, – усмехнулся Марк. – Можно потом и костей не собрать.

– Ладно, так и быть – не буду, – наигранно вздохнула Настя.

Они сошли с дороги и пошли к оранжево-бирюзовому пятну.

– Какой необычный резкий запах, – сказала Настя, потирая нос. – Этим дышать хоть можно?

– Наверное, – пожал плечами Марк.

Они остановились в пяти шагах от изрезанного оранжево-коричневого края небольшого бездонного озерца с неестественно прозрачной бирюзовой водой. Над водной гладью собирались небольшие облака пара, тут же уносимые ветром, а со дна на поверхность изредка поднимались цепочки пузырьков.

– Они магические, потому что красивые, – спросила Настя, – или потому что полезные?

– В Роне ничего бесполезного не создают, – ответил Марк. – Скорее всего, под ним мастерская. А дальше возможны варианты: или это зелье, что они варят на поверхности, или система сброса отходов, или что-то ещё.

– То есть каждое такое озеро – это мастерская? – удивилась Настя.

– Скорее да, чем нет, – задумчиво ответил Марк. – Под нами полые пещеры, а не вулкан.

– И что, они так беспечно варят зелья на поверхности, а у них ничего не воруют? – скептически спросила Настя. – Сложно в это поверить. Дома бы я ещё поверила, но не здесь.

– За этим тоже следит вокзал, – усмехнулся Марк. – Стоит дотронуться до этой воды, как сразу становишься меченым, даже если она безвредна. Если ты тут же решишь сбежать обратно через туннель, он тебя убьёт. Если пойдешь с повинной на вокзал – заплатишь штраф и метку снимут.

– А если не знаешь, что нельзя? – похолодело у Насти в груди.

– Незнание законов не освобождает от ответственности, – пожал плечами Марк. – Я уверен, что у вас в Дремире так же. Просто вы свои законы знаете и не паритесь их объяснять чужакам. Видимо, считая, что они должны знать о вас всё, приходя в гости. Здесь так же.

– Ты прав, – согласилась Настя. – Но я никогда над этим не задумывалась в таком ключе… Ладно, идём!

Они вернулись на дорогу и пошли в сторону темнеющего над дорогой пятна на горизонте.

Через два часа серо-коричневое пятно вокзала превратилось в рыже-красный туннель из кирпича с разноцветной хрустальной мозаичной крышей и огромными воротами цвета ржавчины на ширину всей дороги. Здание вокзала простиралось на пару сотен шагов влево и вправо от дороги и не имело ни окон, ни дверей.

Оранжевый диск солнца наполовину закатился за купол вокзала, отчего тот пылал, как факел, переливаясь всеми цветами радуги.

«Действительно красиво, – подумала Настя, разглядывая необычное зрелище, и украдкой взглянула на Марка. – А говорил, не романтик. Человек с чёрствой душой просто прошёл бы мимо. Это ты так себя защищаешь? Не признаешься даже себе?»

Её немой вопрос остался без ответа, и они пошли в распахнутые ворота вокзала. Стража у ворот безучастно стояла на посту, одновременно не наблюдая ни за кем и наблюдая за всеми сразу. Сразу за воротами вдоль дороги потянулись здания постоялых дворов и лавок. К центру вокзала дорога разветвлялась на три: основная ныряла под мост и уходила под землю, а два её боковых ответвления продолжались по поверхности и соединялись обратно в одну дорогу дальше за мостом.

– Предлагаю заночевать где-то здесь, – предложил Марк. – А под землю спускаться завтра. Там всё равно все лавки уже закрыты для посетителей.

– Давай, – согласилась Настя. – А мы завтра в Роренск так под землёй и поедем?

– Роренск под землёй, – улыбнулся Марк.

– А… Поняла, – смутилась Настя.

Марк обнял её за талию и спросил:

– Заселимся сначала или поедим?

– Я бы сразу отдыхать пошла, – честно призналась Настя и улыбнулась в ответ. – Но если хочешь, можешь мне потом еды какой-то принести.

– А как же три дня без еды и сна? – усмехнулся Марк?

Настя улыбнулась ещё шире:

– Расслабилась.

Марк оглянулся сторонам и указал на задание через дорогу:

– Подходит?

– Ага.

Они перешли дорогу и зашли на постоялый двор. Марк договорился о комнате, и вскоре Настя уже лежала в кровати под одеялом и безмятежно спала. Он посидел немного рядом с ней и ушёл искать, где бы поужинать.

Когда Настя проснулась среди ночи. На столе её ждала ещё тёплая еда в магическом контейнере, сохраняющем её свежей до утра. Она поела, чмокнула спящего Марка в щёку и легла дальше спать.

«Заботливый», – улыбалась она своим мыслям, засыпая.

Часть 1

Глава 4. Под землей

Мы спускались в подземную часть Роны на самодвижущимся подъемнике для пешеходов. Он тянулся по обеим сторонам от уходящей под землю дороги. Утром мы решили, что под землю спустимся пешком, а дальше уже поедем верхом.

Подземная сеть городов и поселений Роны представляла собой нечто вроде паутины со скоплениями-городами и отдельными нитями дорог. В основном все жители жили под землёй, но отнюдь не были лишены солнечного света. В домах победнее имелись магические источники тёплого солнечного света. Те, кто побогаче, селились в пещерах поближе к поверхности и через прозрачную крышу своего дома или «потолка» целого городского района видели настоящее небо, солнце и звёзды. Правда, видимость в таких местах была односторонней – снаружи такие места выглядели обычными озёрами. Над ними иногда даже собирался туман, что делало их издалека неотличимыми от магических бассейнов. В Роне любую воду на поверхности было даже трогать запрещено, не то что в ней плавать, поэтому на «крышах» таких домов и районов никого никогда не было.

В здание подземного вокзала мы спустились за четверть часа, не спеша, идя по серой движущейся дорожке. На одной секции такой дорожки, неспешно парящей низко над землёй, могли свободно разместиться четыре человека. Да и идти, в принципе, было не обязательно, но все же так было быстрее, и мы шагали, переступая с одной секции на другую и обходя стоящих переходов.

Каменные стены и потолок уходящего под землю туннеля здесь были самыми обычными – чёрными, с рядами белых магических светильников, расположившимися параллельно дороге. Восторгаться здесь было особо нечем.

– До Роренска отсюда три дня пути верхом, – сказал я Насте, когда мы сошли на недвижущуюся землю и оказались на круглой площади подземного вокзала. – Мы можем часть пути проехать под землёй, а часть – по поверхности. Но на поверхности ничего нет, кроме бескрайних степей и озёр, окаймленных горными вершинами. Под землёй же есть всё: и мастерские, и лавочки, и где поесть, и где отдохнуть. Да и, в принципе, не везде так мрачно, как здесь, на вокзале. Я предлагаю до Роренска ехать верхом, а там дальше решать, куда и как.

– Идея мне нравится, но хотелось бы увидеть что-то интересное по дороге, – ответила Настя и тут же задумчиво добавила: – Правда, я понятия не имею, что меня здесь может заинтересовать, чтобы точно сказать, что именно. Может, необычные пещеры или лавки необычных изделий?

– Ну, это просто. Увидишь что-то, что тебя заинтересовало – говори, подъедем и посмотрим поближе. А лавки тут все интересные и необычные, хотя бы потому, что не бывает двух одинаковых пещер, и каждый обустраивает свою по-своему.

– Подходит, – улыбнулась Настя. – Куда дальше?

– Вон туда, – я указал на высокий столб со множеством светящихся указателей. – Посмотрим, что у них тут где.

Почтовую Гильдию мы нашли достаточно быстро. В Роне она занималась не только почтовыми и пассажирскими перевозками, а являлась и централизованным местом найма любых личных средств передвижения: от коней и повозок до грифонов. В нашем случае это было очень удобно: нам не надо было отправлять коней обратно сюда, а можно было вернуть в Почтовую Гильдию в Роренске.

Я оплатил двух коней. Мы погрузили на них свою поклажу, сели верхом и отправились в путь по дороге, ведущей от центральной площади на юго-запад.

– А почему мы не едем на запад или северо-запад? – спросила Настя, удивившись моему выбору направления. – Я думала, Роренск на севере отсюда.

– На севере, – подтвердил я. – Но я подумал, что мы в него лучше поплывём вверх по течению реки на корабле. Я вспомнил, что отсюда на юг есть хрустальная пещера в полудне пути. Может, она тебе понравится.