Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 53 страниц)

– Вот! – сказал Марк, останавливаясь под вывеской с многообещающим названием «Мечты», и невозмутимо спросил: – Зайдём, помечтаем?

– Идём, – хихикнула Настя.

Видимо, в лавке мечты действительно сбывались довольно быстро. Через полчаса на улицу вышла по-местному одетая парочка: парень в белой рубашке, светло-серых штанах и серых туфлях в тон и девушка в белом платье чуть ниже колен с серо-голубым рисунком и в серых туфельках. У парня за плечами была светло-серая городская сумка, куда они сложили свою старую одежду и обувь.

– Теперь в дом красоты! – скомандовал Марк, – и будем готовы. Я узнал, тут недалеко – за следующим перекрёстком.

– Это что ещё такое? – удивилась Настя.

– Мне, конечно, нравятся твои косы, – улыбнулся Марк, – но предлагаю на сегодня изменить причёску. Не против?

– Не против, – согласилась Настя. – Только стричься не буду!

– Ни в коем случае! Мне нравятся твои длинные волосы. Просто хочу увидеть тебя с высокой прической. Безумно интересно.

– Тогда ладно, – улыбнулась Настя. – Веди.

Через два квартала девушка преобразилась: её длинные белые волосы были подняты вверх, красиво уложены на затылке и скреплены серебряной заколкой с белыми бусинами.

– И куда мы теперь, такие красивые? – с интересом спросила Настя.

– А куда глаза глядят, – весело ответил Марк.

– То есть с достопримечательностями Роренска ты не знаком? – усмехнулась девушка.

– Не-а, – беззаботно ответил Марк.

Настя задумалась. Они продолжали молча идти по улице. Молчание затягивалось.

– О чём задумалась? – спросил Марк.

– Загадочное платье уже есть, осталось найти загадочное украшение, – честно призналась Настя. – Но, не зная карты, сложно сказать, где здесь торговые ряды. Может, вернёмся на площадь и оттуда поищем?

– На площадь мы пойдем, когда на поезд пойдем, – не согласился Марк, – а торговые рады найти просто.

Он остановился, ненадолго закрыл глаза, а потом открыл и уверенно сказал:

– Идём, я знаю куда.

– Это ты вопросы мирозданию задавал? – хихикнула Настя.

– Ага, типа того, – усмехнулся Марк. – Не знаю, кто мне отвечает, но он всегда прав.

«Или она», – отчего-то подумалось Настя, и она сама удивилась своей мысли.

Они дошли до конца квартала, свернули налево, прошли ещё несколько кварталов, снова свернули налево и оказались на оживлённой торговой улочке.

– Теперь ты меня веди, – сказал Марк, беря Настю за руку. – Я понятия не имею, что тебе может понравиться.

Настя оглянулась по сторонам в поисках лавки с украшениями, и они пошли к ближайшей. Там Насте ничего не приглянулось, и они пошли искать дальше. В третьей она увидела то, что ей понравилось.

– Если можно, хочу эту, – она указала Марку на небольшую серебряную брошь в виде веточки с тремя белыми жемчужинами на фоне искусно выгравированного листика.

– Мне нравится, – одобрил её выбор Марк и приложил брошь к платью. – И к платью подходит.

Он прошёл с брошью к продавцу, расплатился, но Насте не отдал.

– Теперь мы её сделаем загадочной, – подмигнул он ей и повёл к выходу из лавки.

«Интересно, что он ещё задумал», – весело подумала Настя, но решила ничего не спрашивать, чтобы не лишать себя «загадочности».

– Подожди меня на улице, ладно? – попросил её Марк, когда они остановились под вывеской «Очарователь».

– А ты уверен, что хочешь туда заходить? – засомневалась Настя.

– Не знаю, о чём ты подумала, – усмехнулся Марк. – Но это обычная магическая лавка, и «очаровывают» там только предметы. Не скучай, я скоро вернусь, – Марк чмокнул её в лобик и скрылся за дверью.

Стоять непонятно сколько времени под дверью Насте не хотелось, и она решила ненадолго сходить в лавку напротив. Судя по вывеске, там торговали тканями и коврами.

Лавка оказалась небольшой и плотно заставленной стеллажами с тканями, да так, что между ними оставался лишь узкий проход, в котором едва могли разминуться два человека, не касаясь друг друга. На стенах внахлёст были развешаны большие ковры и небольшие коврики.

Настя ходила вдоль стеллажей, расположенных перпендикулярно к двери и большому окну лавки, разглядывая ткани и периодически бросая взгляд в окно – проверяя, не появился ли Марк.

У третьего стеллажа к ней подошёл продавец и вежливо поинтересовался:

– Могу ли вам чем-нибудь помочь?

Настя взглянула на продавца, и он ей сразу же не понравился. Мужчина средних лет занимал собой две трети прохода между стеллажами, был ниже неё ростом на полголовы, с лысиной, и смотрел своими выцветшими глазами ей отнюдь не в глаза, задавая свой вопрос.

– Благодарю, – вежливо ответила Настя. – Если мне понадобится ваша помощь, я вас позову.

Она сделала несколько шагов от мужчины в сторону окна и продолжила разглядывать ткани.

Мужчина сделал шаг вслед за ней.

– Зачем же звать? – льстиво сказал он. – Я уже здесь.

Он протянул руку и погладил отрез красной ткани, лежащий на полке на уровне Настиной груди, и сказал:

– Мне кажется, этот цвет вам будет к лицу. Красный очень подходит к вашим белым волосам.

Настя мысленно скривилась и решила, что лучше она уж постоит одна под дверью, чем проведёт ещё хоть мгновение в обществе этого противного типа. Она развернулась и пошла на выход, но мужчина догнал её и схватил за руку:

– Куда же вы уходите, – пискляво воскликнул он. – Вы же ещё не всё посмотрели!

Настя развернулась, с лёгкостью высвободив руку из захвата, холодно на него посмотрела.

– Я уже увидела достаточно.

Она снова развернулась на выход, но почувствовала, как он быстро приближается к ней. Развернувшись к нему лицом и уворачиваясь от его протянутых рук, она с подшагом толкнула его ладонью в грудь. То ли от неожиданности, то ли от силы удара, но мужчина попятился, запнулся и с грохотом сел на пол, выставляя назад руку, чтобы не упасть на спину.

Настя развернулась и быстрым шагом вышла из лавки. Сквозь проём закрывающейся двери она успела расслышать визг продавца:

– А ну стой! С… – но конец фразы оборвала закрывшаяся дверь.

О противном мужике она тут же забыла, увидев, как Марк выходит из «Очарователя». Она улыбнулась и не спеша пошла ему навстречу.

Настя успела дойти до середины неширокой улочки, как услышала звук открытой двери у себя за спиной и быстро приближающиеся шаги. На этот раз она скривилась не мысленно и развернулась, чтобы надавать противному мужику по рогам так, чтобы и не встал уже, но не успела…

Как рядом с мужиком оказался Марк, она так и не поняла, но хруст расквашенного об мостовую носа лысого урода ей понравился. Мужик лежал лицом вниз с заломленной за спину рукой, а Марк стоял одной ногой на его спине.

– Он тебя хоть пальцем тронул? – спокойно спросил Марк, оборачиваясь к Насте.

– Тронул, – честно ответила Настя.

Марк развернулся обратно к мужику, поднял его за шкирку с мостовой и, продолжая удерживать его руку заломленной за спину, повёл в лавку. Открыл дверь, впихнул хозяина внутрь лавки, обернулся к Насте и улыбнулся:

– Дай мне минутку, я ему быстро объясню, что так делать не стоило.

Настя улыбнулась и кивнула. Но не успела она радостно подумать «А он меня и защитить может!», как Марк вышел обратно.

– Он жить-то будет? – усмехнулась девушка.

– Ну, если сердце не слабое, то будет, наверное, – равнодушно пожал плечами Марк.

– И что ты с ним сделал? – заинтересовано спросила Настя.

– Молнией шарахнул, – невозмутимо ответил Марк.

– А если умрёт? – с тревогой спросила Настя.

– Так «вседозволенность» же, – широко улыбнулся Марк.

– То есть ты тогда не преувеличивал? – решила уточнить Настя.

– Нет, я честно сказал, но ты мне не поверила, – укорил её Марк.

– Кто ж поверит, когда такое говорят и ухмыляются одновременно? – усмехнулась Настя.

– Ладно, проехали, – сдался Марк и протянул ей деревянную коробочку. – Твой загадочный подарок.

Настя открыла коробочку – там лежала всё та же брошка, ничуть не изменившаяся.

– И в чём загадка? – хитро спросила она.

Марк приложил расслабленной кулак к губам и сделал вид, что задумался.

– И-и-и? – не отставала Настя.

– Скажем так, – задумчиво начал он, – она поможет тебе найти ответ на вопрос, на который тебе порой сложно найти ответ.

– Это ты мне так хочешь сказать, что не скажешь, в чём секрет? – хихикнула Настя.

– Скажу, но потом, – улыбнулся Марк. – Если сама к тому времени не догадаешься.

– Ладно, – сдалась Настя. – Поможешь надеть?

Марк пристегнул брошь к Настиному платью, и они пошли гулять дальше по городу.

Вечером они вернулись в Дом Советов и забрали свои вещи из камеры хранения. Ещё оставались места на вечернем поезде, и они решили сегодня же отправиться в Эренск. Марк договорился о каюте на борту поезда и получил личный ключ.

Часть 1

Глава 6. Поезд

Мне всегда было интересно, как выглядят ронийские поезда. Впервые я услышал о них года три назад, когда получил свой особый дипломатический статус в Роне. Мне сказали, что я даже могу ими теперь пользоваться, но как-то до сих пор повода не находилось. Злоупотреблять своим статусом и праздно на них кататься я не собирался.

Из того, что мне сегодня удалось узнать, получалось, что поезд из Роренска уходит всегда в одно и то же время и прибывает ровно через сутки в Эренск. В расписании всего два поезда: утренний и вечерний, но ходят они каждый день.

Передвигались ронийские движущиеся дорожки, корабли и поезда одним и тем же способом, что и Летающие Крепости Весталии – парили над землёй с помощью осколков Древа Мира.

Поезд, что сейчас стоял перед нами у «причала», который они называли «платформой», имел три отдельных секции, соединенных между собой. Эти секции ронийцы называли «вагоны». В каждом вагоне было по десять дверей в десять отдельных кают, которые открывались только личным ключом пассажира. Поезд шёл без остановок до самого Эренска, но меня заверили, что в каюте есть все удобства и даже еда.

Вернулась Настя и гордо мне показала две небольших книжечки:

– Уставы Роны и Эвенны! – гордо заявила она.

– Нашла, что почитать в дороге? – усмехнулся я. – Смотри, не усни.

– Такие нудные? – вздохнула она.

– Ну, если любишь перечитывать каждое предложение длиной в три абзаца по три раза, чтобы понять, что они имели в виду, то, может, тебе нудно и не будет.

– Не очень… – снова вздохнула девушка, но потом оживилась. – Но у меня же есть ты! Будешь меня будить, если что!

– Боюсь, что тогда ты точно ничего не прочитаешь, – усмехнулся я.

– Ладно, посмотрим, – сказала Настя и спрятала книжечки в свою сумку.

– А ты раньше ездил на поездах? – спросила она, подсаживаясь рядом на скамейку.

– Нет, впервые, – честно ответил я.

– А откуда был уверен, что нас сюда пустят? – заинтересованно спросила Настя.

– До конца уверен не был, но знал, что меня точно пустят. Сомнения лишь были о том, разрешено ли мне с собой брать компанию.

– И что бы ты делал, если бы меня не пустили? – поинтересовалась Настя.

– Я об этом не думал, – снова честно признался я. – Пустили же? И ладно.

По вокзалу разнеслась трель сигнала о начале посадки, и я мысленно вздохнул с облегчением, что мне больше не надо доказывать Насте, что я не собирался от неё сбежать на поезде, если бы её не пустили на борт.

Наша двадцать седьмая каюта оказалась в среднем вагоне. Я открыл дверь магическим медальоном, а затем запечатал её им же изнутри, когда мы вошли внутрь.

Мы оказались в узком и длинном помещении, что тянулось от левого до правого борта поезда. Самый дальний от входа конец каюты был отгорожен сплошной стеной с узкой дверью по центру стены – это была уборная. Дальше вдоль обеих стен каюты стояло по двухэтажной кровати. Между левой кроватью и дверью был шкаф для одежды, а напротив него – узкий стол на четверых человек и четыре спрятанных под него табуретки. На столе стояли два магических ящика с едой. Как я понял из объяснений, наш ужин и завтрак.

Настя сложила свою сумку в шкаф и принялась раздеваться.

– Что, вот так сразу – и в кроватку? – удивился я, помогая ей расстегнуть застежки платья на спине.

– Хочу надеть что-то более свободное, – не смутившись ответила она.

– Ясно. Я всё расстегнул. Помочь снять?

– Я дальше справлюсь, спасибо.

Я решил, что мне и так достаточно «свободно» и, как всегда, не раздеваясь, плюхнулся на правую нижнюю кровать, оставаясь одной ногой на полу, а вторую закинув на неё поперёк, сверху. В этой одежде я всё равно по Эренску ходить не буду. Чего париться?

Пока я разглядывал дно верхней кровати, через меня перелезла Настя в коротком платье на тонких бретельках, забилась под стену и залезла под край одеяла.

– То есть ты всё же спать? – без умысла поинтересовался я.

– Ножки устали, – пожаловалась она. – Можешь погладить?

Я сел и отвернул край одеяла, которым она была укрыта, и посмотрел на её натёртые туфлями почти до крови ножки.

– Это ты называешь «устали»? – укорил её я. – Сказала бы раньше, мы бы мазь купили, и ничего бы не «устало».

– Да ладно, не впервой, – равнодушно ответила Настя.

Я немного расстроился, что раздеваться при мне она уже не стесняется, а сказать, что ей больно, всё равно не может. Как это исправить я не знал.

Я погладил её ножки, не задевая ран, и укрыл их обратно одеялом. Остальное одеяло расправил так, чтобы ей было удобно под ним ворочаться, и снова лёг поверх одеяла на край кровати.

Настя уткнулась носом мне в шею и обняла рукой. Поезд тронулся. Я встал и, потушив свет, вернулся обратно.

С каждой минутой, что приближала меня к Эвенне, мне становилось всё тоскливее и тоскливее. В темноте этого хоть не было видно. Можно было хотя бы перестать удерживать «маску» на лице.

Будто читая мои мысли, Настя убрала руку с моей груди и погладила меня по лицу. Мне стало тепло, приятно и не так одиноко. Теперь я могу думать не о том, что меня там, до́ма, особо никто и не ждёт, а о том, что у меня здесь есть кто-то рядом. Я зацепился за эту мысль и попытался её не отпускать. Снял обувь, закинул ноги на кровать и перевернулся на бок – к Насте. Погладил её по лицу. Решил, что она моё маленькое солнышко во всей этой тьме. Тоска немного отступила. Я уснул.

Проснулся я оттого, что в нашей каюте снова светло. Настя ещё спала – свет она точно не включала. Я подумал, что это у них такой нехитрый способ сообщить пассажирам, что настало утро.

Пока меня снова не догнала хандра, я решил всё же провести время с пользой и подумать о том, что я буду делать в Эренске.

«В Доме Советов можно прикинуться неместным и спросить, где Орден Ниев. Может, это, конечно, и тайный Орден, о котором знают только посвященные, но попытаться стоит. Тем более какой смысл добавлять к своему имени приписку „О’Ний“, если ты не собираешься рассказывать о своей принадлежности к Ордену Ниев на каждом шагу? Он точно не тайный».

Настя перевернулась на другой бок, но просыпаться не спешила. Я продолжил размышлять.

«В Орден придётся записаться. Иначе не допустят в библиотеку. А потом провести непонятно сколько дней за чтением непонятно каких книг, из которых непонятно что можно узнать. Отличная перспектива! Вот ни разу не захотелось поехать на этом же поезде обратно в Рону!»

На это безрадостной мысли Настя всё же решила проснуться, а я подумал, что эта моя очаровательная охранница не позволит мне пройти мимо Ордена Ниев. Ведь это как-никак её задание от Старейшин Дремира. Кто его может оспорить или не выполнить? Я таких людей не знаю.

Моя ненавязчивая спутница уткнулась в мой нос своим носиком и уставилась на меня сонным взглядом. Поцеловала. Моя думалка наконец отключилась, чему я был безумно рад. Да и не только этому…

Часть 1

Глава 7. Орден Ниев

В Эренск мы прибыли на закате, вышли из поезда и поднялись на подъемнике на первый этаж Дома Советов, где нас снова встретили и спросили, не нужна ли нам помощь. Я решил воспользоваться предложением и рассказал, что прибыл с поручением в Орден Ниев и спросил, не могли ли бы они мне подсказать, где он находится. Нас провели к стойке регистрации, где мне любезно рассказали, как этот Орден, собственно, и найти. Из Дома Советов я выходил уже с чётким пониманием, куда нам идти. Но это уже завтра!

– Я предлагаю заночевать в гостинице недалеко от Дома Советов, а завтра направиться записываться в Орден. Что думаешь? – спросил я, спускаясь по широкой белокаменной лестнице на центральную площадь города.

– Я думала, ты поедешь сразу к себе домой, – удивилась Настя. – Ты же отсюда родом, если я правильно поняла. Или ты не хочешь со мной появляться у себя дома?

Я не мог понять: это она обо мне так плохо думает или себя принижает? Пришлось снова говорить правду, чтобы остановить этот непонятно куда ведущий поток Настиных мыслей. Я вздохнул и пошёл хвастаться:

– Если честно, я не был дома с тех пор, как из него сбежал в пятнадцать лет, точнее, за день до шестнадцатилетия.

Настя на меня ошарашенно уставилась и вымолвила лишь:

– Зачем⁈

– Мне было где жить, – невозмутимо ответил я. – Точнее даже так: я давно жил в другом месте, просто перестал возвращаться домой на выходные.

– И где ты жил? – заинтересованно спросила она.

– В казармах кадетского училища. Потом в казармах академии. Потом везде по чуть-чуть.

– Извини, что спрашиваю, но… А домой совсем не тянет? – осторожно спросила Настя.

– Нет, – честно признался я.

– Мне не понять, – грустно сказала моя девушка.

– Вот и не будем об этом, – закрыл я неудобную для себя тему. – Лучше скажи, ты хочешь завтра сначала погулять по городу, а потом пойти в Орден Ниев или наоборот?

– Давай уже сразу в Орден, – настойчиво сказала Настя. – Впечатлений мне пока хватает, а Эренск от нас не убежит.

– Согласен, – сказал я, решив, что всё же лучше сидеть в библиотеке Ордена, чем ходить по знакомым улицам и неприятно бесконтрольно ностальгировать.

Аналогом катарской гостиницы «Портал» в Эренске была гостиница «Заречная», туда мы и заселились.

Утром нам всё же пришлось прогуляться по городу до квартала, где располагался Орден Ниев. При свете дня я даже подумал, что не всё тут так уж и безрадостно. Город выглядел вполне жизнеутверждающе: тёпло-жёлтые стены домов, рыжие черепичные крыши, узкие и тихие мощённые разноцветными камнями улочки и переулочки… Речушки, текущие прямо через город… Мосты… Тишина, спокойствие, умиротворение и загадочность…

Эвенна – это страна магов и воинов, военных училищ и магических академий, тайных и явных орденов. Если в Роне изобретали «магию», а в Каанно-Тане её продавали, то в Эвенне растили тех, кто мог всем этим пользоваться.

«Наверное, мне всё же повезло, что я родился и вырос и именно здесь,» – пришёл я ко вполне жизнерадостному заключению, когда мы дошли до квартала Ордена Ниев.

Мы остановились у высокой арки приоткрытых ворот, которые открывались наверх, уходя в стену. Они были приоткрыты всего на полторы высоты человеческого роста. Я на них смотрел, и у меня создавалось впечатление, что если я им не понравлюсь, то они могут вполне закрыть свой «ротик» и меня зажевать.

Теперь я понял, почему об Ордене Ниев в Доме Советов говорили как о квартале. Он действительно занимал целый квартал города, закрытый квартал. Вдоль всей улицы тянулась глухая жёлто-каменная стена высотой этажа в три с единственной аркой ворот посередине. Никаких эмблем на стене и вывесок у ворот здесь не было, и ничего не намекало на то, что это за место. Я редко бывал в этом районе города, но всё же вспомнил, что пару раз по этой улице с бабушкой прогуливался, однако почему-то мне ни разу не пришло в голову у неё спросить: «А что же здесь находится?» Да и странно, что она меня сюда ни разу не привела, хотя бы «на минуточку» и «за компанию», не говоря уже про «на экскурсию».

Я перестал разглядывать арку ворот, и мы нырнули под неё.

За воротами оказался малоосвещенный туннель, и мне показалось, что мы проходим сквозь здание. В десяти шагах от ворот я разглядел боковые двери в левой и правой стороне туннеля, а также стражников около них, по двое у каждой двери. В каждой паре один был вооружён мечом, а другой выглядел безоружным, и я решил, что они маги.

Увидев нас, один из стражников отошёл от правой стены и пошёл к нам навстречу.

– Добро пожаловать в Орден Ниев, – сказал он. – Вы хотите оставить заявку на выполнение задания, стать членом Ордена или обратиться к нам по другому вопросу?

«Как у них тут всё чётко, – подумал я. – Даже не надо выдумывать, что тебе от них надо».

– Добрый день, – поздоровался я и ответил только за себя. – Я бы хотел вступить в Орден Ниев.

Тут я подумал, что даже не удосужился спросить у Насти, зачем она собиралась со мной идти в Орден, но она тут же развеяла мои сомнения и меня удивила.

– Добрый день, – ответила она. – Я бы хотела вступить в Орден Ниев.

– Вам необходимо пройти в эту дверь, – сказал стражник и указал на дверь, от которой только что отошёл, – записаться в гостевой книге и оставить оружие на хранение.

Он провёл нас до двери и открыл её, пропуская нас внутрь, а сам остался снаружи. Мы оказались в небольшой комнате с каменными стенами и потолком, где вдоль противоположной от входа стены стояло два стола. За одним из них сидел человек и на нас смотрел. Мы подошли к нему, поздоровались и ещё раз рассказали о цели нашего визита. Он открыл большую гостевую книгу на середине, сделал в ней две записи и развернул её к нам.

– Вам необходимо написать свои полные имена в книге регистрации и оставить своё оружие на том столе, – он указал на стол слева от себя. – Если вы маги, то вам придётся надеть браслеты. Они не ограничат ваши способности, но дадут нам знать, если вы примените магию без разрешения членов Ордена. Независимо от ваших намерений, вы будете тут же взяты под стражу. Если вы согласны, прошу, напишите свои имена и распишитесь здесь, – он указал на две графы в книге.

Я написал, что я «Марк Эренский» и поставил подпись. Странно было бы писать, что я «О’Ний» при просьбе о регистрации в Орден Ниев, и эту часть своего имени мне всё же пришлось исключить.

– Я маг, – сказал я передавая Насте ручку. – Готов надеть браслет.

Мужчина встал из-за стола и, подойдя к соседнему, достал из выдвижного ящика широкий металлический браслет, с которым вернулся ко мне. Я надел его на левую руку и защёлкнул.

К тому времени Настя расписалась в книге и уже отстёгивала свою портупею с ножами. Ей выдали номерок.

– Дом регистрации в Орден находится в левом дальнем угловом здании, – объяснил нам мужчина, когда мы были готовы. – Там вы получите дальнейшие указания.

Мы попрощались и вышли из комнаты. Стражники на нас внимания больше не обращали, и мы прошли по туннелю к наполовину поднятым внутренним воротам.

Центральный двор Ордена оказался довольно просторной квадратной площадью, огороженной четырёхэтажными зданиями с плоской крышей, которые будто склеились в один большой П-образный дом.

«Что-то их Орден скорее крепость напоминает, – подумал я. – Даже ворота двойные. Не удивлюсь, если он и сверху накрыт магическим куполом».

– А здесь красиво, – тихо сказала Настя. – Один фонтан чего стоит. Идём, посмотрим? – она легонько потянула меня за рукав.

– Идём, – согласился я.

«Фонтаном» я бы это сооружение в жизни бы не назвал, но и «клумбой» его назвать тоже язык не поворачивался. Ровно по центру площади, посреди идеально круглого пруда, окаймлённого красно-жёлтым камнем, росло высокое и стройное дерево. Его молодые листья были по-весеннему ярко-зелёными, а росло оно прямо из воды, среди кувшинок и невысоких кочек, покрытых молодой травой. Вокруг пруда стояло восемь скамеек с высокой спинкой, повернутых к нему лицом.

Когда мы подошли поближе, я заметил множество больших и маленьких разноцветных стрекоз, снующих в траве у основания дерева и рассевшихся по листьям кувшинок и спинкам скамеек.

– Мы же не спешим? – тихо спросила Настя. – Давай посидим здесь немного?

– Можно и посидеть, – согласился я.

Тут было так тихо и умиротворённо, что я почти был готов сам это предложить. Она меня ненамного опередила.

Мне тоже здесь понравилось. Не знаю почему. Может, потому, что здесь было «спокойно»? Это единственное слово, что приходило мне на ум, когда я пытался сам себе описать это место.

Мы присели на деревянную скамейку, на спинке которой была выгравирована стрекоза. Я начал наблюдать за стрекозами над водной гладью и думать о том, что это дерево в пруду мне чем-то напоминает легенду о Сотворении Мира – там тоже росло дерево из воды.

«Может, в этом и была задумка основателей Ордена? – подумал я. – Может, этим они хотят рассказать случайным посетителям, что их Орден охраняет тайны мироздания? Однако при чём тут стрекозы? Судя по всему, они – символ Ордена, но в Легенде о стрекозах ничего нет».

Минут через десять я понял, что мы неприлично засиделись, как для непрошеных гостей, и встал.

– Идём? – спросил я.

Настя кивнула и встала следом.

– А ты действительно хочешь вступить в Орден Ниев? – решил уточнить я, пока мы пересекали площадь.

– Да, – твёрдо ответила Настя.

«Зачем?» – я и не думал спрашивать, терпеть не могу этот вопрос. Надо – значит, надо. Какая разница, зачем? Да и зачем лезть кому-то в душу лишь из праздного любопытства, чтобы это узнать?

Вход в дом регистрации мы нашли без проблем. Он оказался там, где нам и сказали, а для сомневающимся рядом с дверью ещё и деревянная вывеска висела, всё с той же эмблемой стрекозы.

Первый этаж был похож на зал регистрации любой Гильдии Весталии, но был намного меньше. Слева и справа от входа стояло по два длинных стола с длинными скамейками вдоль них. Между ними был широкий проход, упирающийся в высокий стол, за которым сидел один человек. За его спиной было две закрытых двери, а над ними на треть стены красовалась отчеканенная из серебра изящная стрекоза, что меня окончательно убедило в том, что стрекоза – это эмблема Ордена.

Раз Насте нужно то же, что и мне, я уже спрашивал за двоих.

– Добрый день, – первым поздоровался я. – Мы бы хотели подать заявки на вступление в Орден Ниев.

– Добрый день, – поздоровался в ответ мужчина средних лет в серо-стальной форме с эмблемой стрекозы на груди и вежливо спросил: – Могу ли я узнать, с какой целью?

– Мне необходимо получить доступ к библиотеке Ордена, – ответил я за себя и обернулся к Насте.

– Я бы хотела выполнять задания для Ордена, – ответила она, и я ещё раз удивился.

Видимо, наши ответы мужчину устроили, и он ответил, слегка улыбнувшись:

– Меня зовут Кирилл. Буду рад вам в этом посодействовать. В Орден мы принимаем воинов, магов и исследователей. Для воинов и магов мы проводим боевой вступительный экзамен. Исследователям необходимо предоставить результаты своих изысканий на рассмотрение членами Ордена. Кем бы вы хотели вступить в наши ряды?

– Магом, – ответил я.

По лицу Кирилла проскользнуло лёгкое удивление. Видимо, он впервые встречал мага, который с порога просился в библиотеку.

– Воином, – ответила Настя.

Кирилл протянул каждому из нас по листку.

– Прошу, ознакомьтесь, заполните эти заявления и верните их мне. После этого я вам расскажу условия вступительных экзаменов.

Мы поблагодарили Кирилла и, подойдя к одному из столов, расселись друг напротив друга.

Первые две графы заявления, «Полное Имя» и «Имя в Ордене Ниев», у меня вопросов не вызвали: я написал и там, и там «Марк О’Ний Эренский».

Дальше надо было указать Уровень магии и Форму маги. Снова пришлось отвечать честно, что я маг пятого уровня и имею две Формы магии: Сила Слова и Молнии.

Дальше была графа о родстве или знакомстве с действующими членами Ордена. Я вспомнил, что говорил Яромир о моём потомственном членстве, и снова честно написал: «Сын Рэ́да О’Ния, внук Го́ра О’Ния и Элен О’Нии».

Внизу сообщалось, что, ставя подпись под этим заявлением, я соглашаюсь пройти вступительный боевой экзамен в Орден и полностью несу ответственность за свою жизнь во время экзамена. В случае успешной сдачи экзамена, я становлюсь членом Ордена пожизненно и остаюсь им посмертно.

«Вот только я уже член Ордена „дожизненно“», – усмехнулся я и расписался.

Посмотрел на Настю – она смотрела в своё заявление и задумчиво почёсывала обратной стороной ручки волосы над ушком.

– С чем-нибудь помочь? – тихо спросил я.

– Не могу имя придумать, – призналась она. – «Настя О’Ния» – как-то не звучит.

– Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь, – сказал я, мысленно сложив обе части в одно слово: «Настяония».

Я вспомнил, что мою бабушку звали Велимира, но в Ордене она числилась почему-то как Элен, хотя вполне могла взять часть своего настоящего имени. Например, «Мира О’Ния». Видимо, она всё же решила взять себе местное имя.

– А какие из не-дремирских имён тебе нравятся? – спросил я.

– Дал бы список, – усмехнулась Настя, – я бы, может, что-то и выбрала. А я знаю только одно – Элеонора.

Я задумался: «А какие женские имена нравятся мне?» Перебрал по памяти и нашёл с десяток. Потом подумал, что буду себя странно чувствовать, называя нынешнюю девушку именем прошлой девушки, и этот список пришлось укоротить в два раза. К оставшимся плохо клеилась приписка «О’Ния», но два я всё же решил озвучить.

– Я могу предложить: Мия О’Ния и Лин О’Ния. Больше ничего созвучного с «О’Ния» в голову не приходит.

– Я что, похожа на Мию или Лин? – снова усмехнулась Настя.

– Не особо, – усмехнулся в ответ.

Настя вздохнула.

– Ну, пиши уже «Настя», – пожал плечами я. – Я всё равно не вижу, как можно сократить твоё имя, чтобы было созвучно.

– О! – воскликнула Настя. – Придумала! Сия О’Ния!

– Звучит как «сияние», – задумался вслух я.

– А что, я не сияю? – игриво спросила Настя.

– Сияешь, сияешь, – быстро согласился я и перевёл тему. – Но с чего вдруг «Сия»?

– Секрет! – загадочно улыбнулась Настя. – Раскроешь мне загадку брошки – а я расскажу, почему «Сия».

– Придётся мне жить в неведении, – наигранно вздохнул я.

Настя вписала своё новое имя в заявление, и мы вернулись к Кириллу.

– Это точно вы? – спросил он, прочитав моё заявление. – Можете доказать?

– Что я сын и внук – не докажу, – невозмутимо ответил я. – Что маг пятого уровня – могу, но мне надо будет снять браслет, с вашего позволения.

– Я дозволяю, – сказал Кирилл. – Снимайте.

Я снял браслет и, закатав рукав на левой руке до середины предплечья, положил её на стойку внутренней стороной запястья вверх, а следом зажёг маленькую шаровую молнию над ладонью. Чуть выше моего запястья проявилось пять белых полосок поперек руки.

– Это моя личная эмблема мага, – сказал я. – Одна полоска – один уровень. Я есть в списках магов за прошлый год. Можете сверить.

– Можете надеть браслет обратно, – сказал Кирилл. – И прошу вас меня немного подождать. Я проверю.

Я надел браслет, а Кирилл скрылся за дверью у него за спиной. Вернулся он через несколько минут.

– Я подтвердил вашу личность, – сказал он, оставшись стоять у своего стола. – Экзамен вам сдавать не надо. Вы зачислены, – и тут же торжественно добавил: – Марк О’Ний Эренский, добро пожаловать в Орден Ниев!