Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 53 страниц)

Мне удалось её уговорить жить, пообещав научить магии втайне от Дэмиса, и это были не пустые слова – она действительно может стать магом и пойти по стопам отца. Точнее, уже стала, поэтому мы и прячем её здесь.

Через несколько недель после её попытки самоубийства нам с ней удалось разыграть её помешательство и перевезти из усадьбы в Лазарет Гильдии Магов. Несколько недель назад нам с ней удалось посетить Башню Тренировок и научить её азам магии её отца. Дальше с «помешательством» было затягивать подозрительно и опасно, и пришлось возвращаться в усадьбу Ронетт. По дороге в усадьбу я засомневался, что Дэмис не начнёт её снова пытать, если случайно узнает о её магических способностях, и потому выкрал её. У меня нет полной уверенности в том, знает ли Дэмис, что она здесь или нет, но пока он её отсюда доставать не пытался. Ванесса здесь живёт под своим псевдонимом мага – Снежка из Рейвеста. Прошу тебя к ней по этому имени здесь и обращаться.

На стороне Ванессы сейчас три человека: я, маг пятого уровня, Кэти Найт – четвёртого, и Вильгельм – седьмого. Если хочешь услышать историю дальше, скажи, на чьей ты стороне.

Эрнест умолк.

Леон молчал. Последние несколько минут он сидел, облокотившись на стол и обхватив голову руками – он всё думал о том, что «он» может с этим всем сделать. Вопрос Эрнеста он услышал и добавил его в конец списка тех вопросов, что роились сейчас у него в голове.

«Я могу увезти Ванессу прямо сейчас в графство Мэйнер, но это создаст больше проблем, чем решит, – размышлял Леон. – Я могу уйти один к отцу и попросить его мне помочь, но не уверен, есть ли у него достаточно полномочий для этого. К графу Неррону я больше ни ногой! К графине Дэйнере – тоже! Нихрена я не могу! На чьей стороне? Конечно же на стороне Ванессы! Что за дурацкий вопрос⁈»

Леон вынырнул из своих мыслей, распрямился, возмущённо посмотрел на Эрнеста и так же возмущённо ответил:

– Я на стороне Ванессы! На чьей я ещё могу быть стороне⁈

– Можешь и не становиться ни на чью сторону, – спокойно ответил Эрнест. – Можешь просто уйти.

– Как уйти⁈ – не понял Леон. – Как я могу теперь уйти после того, что ты мне тут рассказал⁈

– И почему не можешь? – заинтересованно спросил Эрнест.

– Как почему? Этот же будет бесчеловечно! Что она теперь, всю жизнь должна в башне просидеть? А Дэмис что? Так и будет ходить безнаказанным? А если он её найдет? И вообще! Как я теперь могу спать спокойно, зная, что он может её найти и снова пытать⁈

Эрнест улыбнулся.

– Понял я, понял уже, – по-доброму сказал он. – Ты на нашей стороне. Не кипятись.

Леон шумно выдохнул.

– А теперь хорошо подумай, прежде чем отвечать, – серьёзно сказал Эрнест. – Если ты в это ввязываешься, то назад дороги не будет. Или мы идем до конца и решаем проблему с Дэмисом раз и навсегда, или Дэмис и его покровители «решают» всех нас. Тебе может не помочь даже твой статус сына графа. Если тебе страшно, я пойму.

Леон усмехнулся.

– После того, как я летал непристегнутым на грифоне и выжил на корабле графини Дэйнеры, мне уже ничего не страшно.

– Ты это серьёзно? – удивился Эрнест.

– Серьёзно, – без улыбки сказал Леон и показал свой медальон наездника. – Это я получил, когда слетал на грифоне к облакам и обратно непристегнутым. Вроде выжил. Но это между нами. Больше никому это знать не обязательно. Я тебе это сказал не похвастаться, а чтобы убедить, что я в деле.

– Понял, – серьёзно ответил Эрнест. – Тогда зовём Вильгельма и обсуждаем дальше.

Леон кивнул.

Эрнест встал, сделал несколько шагов от стола и обернулся:

– Я смотрю, ты не зря опоздал, – по-доброму сказал он. – Теперь вероятность того, что у нас всё получится, намного больше.

Эрнест пошёл стучаться к Вильгельму, а Леон задумался.

«Наверное, он прав. Раньше я бы точно сказал, что это не моё дело и ушёл. Но если я сейчас уйду, то не смогу смотреть в глаза ни Дэреку, ни Кирану. Не могу я уже уйти».

Часть 3

Глава 4. По правилам

Леон

За столом посреди комнаты сидели трое: Вильгельм, Эренст и Леон. Перед Вильгельмом лежала стопка листов бумаги и ручка. Обеденный стол Вильгельм отодвинул от стены, чтобы все вокруг него удобно разместились, а третий стул принёс из мастерской.

– Итак, что мы имеем, – начал их совместное совещание Вильгельм. – Начну с себя. Я Вильгельм Вайт, маг седьмого уровня и бывший советник покойного графа Ронетта. У меня есть полномочия на Башню Тренировок, и я могу оберегать здесь Ванессу до тех пор, пока Гильдия не пришлёт по мою голову более сильного мага и не взломает мою защиту. Вряд ли они на это пойдут, но такой вариант тоже стоит учитывать. Пока это не случится, я могу продолжать сидеть в Башне и учить Ванессу магии. Но если это случится, то путей отступления у нас уже не будет. Просидеть в Башне ещё семь лет до совершеннолетия Ванессы не выглядит разумным. Поэтому я хочу предложить себя как её нового советника, но у меня нет никакого влияния на то, выберут ли меня. Эрнест?

– Я Эрнест Вотерфол, – продолжил Эрнест. – Маг пятого уровня. У меня есть связи с бывшими гвардейцами покойного графа Ронетт, которые всё ещё ему верны, а значит, верны и его дочери. Нас немного – девятнадцать человек вместе со мной. На военный переворот не хватит, но хватит поменять всю охрану в усадьбе Ронетт. Мы можем влиять на общественное мнение в графстве, распространяя нужные слухи. Проверено – работает. Леон?

– Я Леон Мэйнер, наездник на грифонах. У меня есть свой собственный боевой грифон. Я могу увезти Ванессу из Башни Тренировок в любой момент, если мне разрешат посадить грифона на крышу Башни. Я сын графа Мэйнера из Дионвеста. Я могу попросить отца о помощи в решении нашей проблемы, но я не уверен, пойдет ли он на это, так как не вижу в этом выгоды для него. Ещё я не думаю, что у него будет достаточно оснований, чтобы поднять вопрос о созыве Совета Графств по вопросу смены советника в графства Ронетт, если я его просто об этом попрошу. Мне будут нужны доказательства его причастности к пыткам. Они есть?

– Доказательств нет, – ответил Эрнест, а потом с интересом посмотрел на Леона. – А грифон-то у тебя откуда? Да ещё и боевой. Это не то, что можно купить или угнать. Сам себе его нашёл?

– Нет, ответил Леон. Мне подарили.

– И кто? Если не секрет? – заинтересовался Вильгельм.

– Киран. В смысле Киран Регнар – начальник личной гвардии графа Неррона.

– Извини, но в это я уже не поверю, – сказал Эрнест.

– Не верь, – пожал плечами Леон. – Но грифон есть, и он сейчас отдыхает в Почтовой Гильдии Рейнвеста. Могу вас как-нибудь познакомить.

– С грифоном или с Кираном Регнаром? – усмехнулся Эрнест.

– С обоими, – улыбнулся Леон. – Но к грифону ближе идти.

– Так, грифон – это замечательно, но мы отвлеклись, – прервал всех Вильгельм. – Леон, у меня есть предложение, как вовлечь графство Мэйнер на законных основаниях в решение нашей проблемы.

– И какое? – заинтересовался Леон.

– Помолвка между тобой и Ванессой, – серьёзно ответил Вильгельм?

– Что-о-о⁈ – офигел Леон. – Мне? Жениться? На этой малолетке⁈ Да она мне как младшая сестра!!! Вы сума сошли? Вы издеваетесь, да?

Леон вскочил со стула, обиженный до глубины души. Стул упал.

«Я думал, им от меня нужна действительная помощь! – возмущённо думал он. – А им лишь нужен мой статус наследника. И всё! Значит, в этом вся моя ценность? И нафиг тогда было притворяться, что мы тут что-то „обсуждаем“⁈»

Леон закончил свой молчаливый монолог, перестал упираться руками в стол и пошёл мимо Вильгельма на выход.

Вильгельм его схватил за руку, встал и усадил на место:

– Дослушай сначала, – скомандовал он. – И держи себя в руках, если хочешь, чтобы мы продолжали с тобой общаться как со взрослым.

«Да пошли вы все!» – мысленно огрызнулся Леон, но сидеть остался, скрестив руки на груди.

– Слушаешь? – требовательно спросил Вильгельм.

– Слушаю, – почти не раздражённо ответил Леон – он постарался сказать это спокойно.

– Так вот, – продолжал Вильгельм. – Граф Мэйнер может послать официальный запрос на твою помолвку с графиней Ронеттой. Неофициально же он предложит Дэмису свою помощь в поисках графини, если тот согласится на помолвку. А если Дэмис будет долго тянуть с ответом или сразу откажет, мы можем попробовать надавить на него через слухи и общественное мнение. Если и это не поможет, то ты ничего не теряешь, а мы спокойно себе сидим и дальше в Башне. Если Дэмис согласится, то ты тоже особо ничего не теряешь: помолвку мы можем разорвать, когда Ванессе будет восемнадцать или раньше, если будет позволять политическая обстановка. Никто тебя не заставляет с ней жить до конца своих дней. Сколько тебе лет?

– Почти семнадцать, – буркнул Леон.

– Ванессе одиннадцать, значит, в худшем случае тебе придётся подождать до двадцати трёх лет, чтобы жениться, да и это не значит, что тебе надо поклясться ей в вечной верности. Считай это формой политического союза, а спи с кем хочешь. Без претензий. Я добавлю этот пункт в контракт, если тебе будет так спокойнее.

– Добавь, – уже спокойно ответил Леон – после объяснения идея ему показалась не такой уж и дурацкой.

– А дальше? – спросил Эрнест. – Как нам это поможет сместить Дэмиса?

– Не сместить, Эрнест, а казнить, – холодно сказал Вильгельм. – Мы будем его казнить. Причём казнь должна быть настолько жестокой, чтобы и другим было неповадно. Но об этом потом, если мы сможем найти выгоду для графа Мэйнера, чтобы он ввязался в эту авантюру.

«Казнь – это хорошо! – обрадовался Леон и уже представил, как скормил Дэмиса своему грифону, но тут же сам удивился несвойственной ему кровожадности. – Может, это общение с грифонами на меня так повлияло?»

– Предположим, нам удалось убедить графа Мэйнера, – сказал Эрнест. – Какой план после?

Услышав свою фамилию, Леон вынырнул из раздумий и принялся внимательно слушать дальше.

– План простой – мы делаем постановку и получаем доказательства вины Дэмиса. Сюжет тоже простой – один в один сюжет её первого похищения. Но! Без побоев, естественно! А сделать это мы можем так. После объявления помолвки на всю округу. «Округа» – на тебе, Эрнест.

Эрнест кивнул.

– Граф Мэйнер посылает сына с небольшой личной гвардией помогать в расследовании исчезновения графини. В ночь перед приездом Леона в усадьбу, Эрнест и его люди проникают в усадьбу и меняют всю охрану на свою. Одновременно мы тайно возвращаем Ванессу в усадьбу и запираем её в той же комнате, где её и держали до этого. Немного запачкаем одежду, а ты, Эрнест, придашь ей «истощенный вид» без ущерба для здоровья. Самого Эрнеста мы запрём в соседней комнате, изрядно побитого и связанного. Найдешь, кто тебя изобьет на месте и свяжет. Пока Дэмис пытается понять, что происходит, наступает утро. Приходит Леон со своими людьми и «внезапно» всех находит. Он берёт под стражу всех слуг, их пытают и выясняют, что такое же похищение было и раньше – вот наши доказательства его вины. Ну а дальше всё просто: Леон спасает «невесту» и устраивает самосуд над Дэмисом на центральной площади Рейнвеста. Обо мне «случайно» вспоминают и просят стать новым советником, ну или граф Мэйнер назначит своего, не суть важно. Я всё равно буду при Ванессе – учить её магии. Эрнеста реабилитируют, так как он хотел спасти Ванессу от советника, но «попался». Ванесса возвращается в усадьбу. Леон свободен и уходит по своим делам. Как-то так.

– Как-то у тебя всё шито белыми нитками, – засомневался Эрнест. – Я бы не поверил в такие навязчивые совпадения, да и ты не учёл одного: Дэмис тоже маг и обвешан артефактами. Так просто он в плен не сдастся.

– Как взять Дэмиса в плен – на мне, – ответил Вильгельм. – Другим графам будет сообщено, что запрос на помолвку послал Дэмис. Кстати! Я добавлю это как неофициальное условие помолвки. А остальное ты сделаешь правдоподобным через слухи.

Вильгельм с Эрнестом замолчали, и Леон воспользовался паузой, чтобы вставить слово.

– Значит, мне теперь надо лететь в Дионвест и уговаривать отца меня женить? – усмехнулся Леон. – Не уверен, что я смогу быть убедительными.

– Нет, – ответил Вильгельм. – Об этом даже не заикайся. Тебе надо только пересказать то, что ты услышал от Эрнеста про похищения Ванессы, и передать пакет документов, что я подготовлю. Когда он предложит тебя женить, взбесись так же, как ты это сделал и первый раз. Наша сделка – сугубо между нами. Иначе твой отец тебе не поверит, решит, что мы тобой манипулируем, и помогать откажется. Я тебе рассказал свой план, чтобы заручиться поддержкой через понимание. Я не могу приказать тебе нам помочь, только попросить. Твой отец тебе прикажет нам помочь. Скорее всего, это прозвучит для тебя обидно, но твоя роль здесь простого посыльного.

– Это я уже понял, – грустно вздохнул Леон и подумал: «Похоже, я учился летать на грифоне, чтобы быть просто посыльным… Ладно, как есть…»

Никто на его вздох не ответил, и Леон встал.

– Пожалуй, мне пора, – безрадостно сказал он. Если никто не возражает, я хочу уйти. Устал.

– Подожди, – сказал Эрнест.

– Что ещё? – вяло огрызнулся Леон.

– Тебя надо с Кэти познакомить. Мы будем через неё связь держать.

– А… Ну идём, – вяло согласился Леон…

Знакомство Леона с Кэти закончилось на пороге комнаты Кэти после обмена несколькими фразами. Они обменялись именами, и Леон сообщил, где остановился. Кэти предложила прийти завтра утром, чтобы начать его «охранять», но Леон перенёс своё «охранение» на полдень и ушёл.

Он пришёл в свою съёмную комнату и завалился в кровать. Время ещё было обеденное – спать рано, но у Леона настолько разболелась голова от всего услышанного и пережитого за сегодня, что он не мог себе представить, как он может что-то ещё делать, кроме как лежать. От головной боли это спасало мало, зато головная боль спасала от мыслей – в голове шумело, и ни о чём он думать не мог. Так Леон провалялся до сумерек, а потом всё же уснул.

Часть 3

Глава 5. Ждет

Леон

Наутро головная боль прошла, но хандра осталась. Леон впервые в жизни захандрил по-настоящему. Он понял, что добровольно влез во взрослые игры, в которых у него опять нет права голоса, да и сбежать, как делал раньше, он теперь не может.

«Ничего не поменялось, – грустно думал он. – Прав не добавилось, зато ответственности навалило выше крыши».

Не то чтобы Леон о чём-то сожалел. Он не сожалел ни о том, что у него теперь есть грифон, ни о том, что согласился помочь спасти Ванессу от советника. Он грустил из-за того, что не мог это сделать по-своему и снова стал безвольной игрушкой в чьих-то руках. Когда шок от услышанного всё же прошёл, Леон понял, что Вильгельм с Эрнестом вполне могут им манипулировать.

«Подтвердить, что они говорят правду, может только Ванесса, и то… – думал Леон, умываясь и собираясь пойти где-то позавтракать. – Где гарантии, что они не манипулируют и ею?»

Как аккуратно спросить у Ванессы, что случилось, пока его не было, он не знал, да и вообще, как с ней теперь поговорить, после того как она его прогнала, тоже.

Леон привел себя в порядок и пошёл бродить по городу. Нашёл, где позавтракать. Поел. Побродил ещё. Новых слухов о графине Ронетте не прибавилось, и всё до сих пор сводилось к тому, что её до сих пор не нашли, а советник её усиленно ищет.

Когда он вернулся на постоялый двор, то оказалось, что Кэти его уже ждала.

– Здравствуйте, мисс Найт, – поздоровался Леон.

– Здравствуйте, мистер Мэйнер, – поздоровалась она в ответ.

– Сегодня вы мне нужны будете для дел в городе. Идёмте.

– Слушаюсь, – сказала Кэти, и они вышли на улицу.

На улице они шли рядом и ни о чём не разговаривали. Через два квартала Кэти ему тихо сказала:

– За вами следят, мистер Мэйнер.

– О как, – спокойно вслух сказал Леон, а про себя понял, что у него появилась возможность на ком-то отыграться, и неподдельно обрадовался. Дальше он говорил тихо: – Нам надо их поймать и объяснить, что так делать не надо. Ловите вы, объясняю – я. Есть идеи, где это можно сделать без лишнего шума?

– Да, в нескольких кварталах отсюда, – серьёзно ответила Кэти. – Сердобольных там нет, и за стражей никто не побежит.

– Отлично! – оживился Леон. – Ведите.

После того, как они свернули в нужный переулок, Леон не спеша пошёл по нему дальше сам, а Кэти осталась за поворотом дожидаться слежку. Ей попался один из двух следопытов – молодой мужчина возраста Эрнеста, но меньше ростом и у́же в плечах. Он был одет в самую простую городскую одежду: потёртые штаны, грязная рубашка и жилетка. От толпы и не отличишь. Она его скрутила и потащила к Леону, окликая нанимателя на ходу:

– Мистер Мэйнер, он за вами следил. Что прикажете делать?

Леон возмущённо развернулся и пошёл к ним навстречу. Спектакль начинался…

Все трое остановились прямо посреди улицы. Кэти крепко удерживала следопыта перед собой, заломив тому обе руки за спину. Тот пытался вырваться, но безуспешно.

– Зачем ты за мной следил? – гневно спросил Леон.

Следопыт молчал.

– Зря ты молчишь, – недобро усмехнулся Леон. – Сказал бы, что хотел ограбить, я бы ещё тебе, может быть, поверил. А теперь я знаю, кто тебя послал. Мы тебя отпустим, чтобы ты передал своему хозяину, что я его просил за мной не следить. Иначе у него будут проблемы не со мной, а с моим отцом. А чтобы ты хорошо запомнил, что передать…

Леон посмотрел на Кэти и скомандовал:

– Отпускай!

А поймав её непонимающий взгляд, добавил:

– Не уйдет.

Кэти отпустила. Леон воспользовался прекрасной возможностью проверить на следопыте приёмы, что «проверял» на нём Родэр, и, к его неописуемой радости, на том они работали лучше, чем на Дэреке, но, к небольшому разочарованию, следопыт быстро «закончился».

Они оставили его валяться без сознания посреди улицы и пошли дальше. Леону полегчало – он понял, что не всё зря.

«Раньше бы я с ним так легко не справился», – думал он, уже веселее шагая по улице, засунув руки в карманы штанов.

Кэти некоторое время на него поглядывала, а потом усмехнулась и сказала, ненавязчиво переходя на «ты»:

– Я смотрю, тебе полегчало. За нами больше никто не следит. Какие планы?

– Особо никаких, – ответил Леон, не обращая внимания на такую вольность. – Дел у меня в этом городе на сегодня нет. Завтра надо выгулять грифона – и всё.

– Кстати! – воскликнула Кэти. – Чуть не забыла: Вильгельм просил, чтобы ты меня со своим грифоном познакомил.

«Не доверяет, значит, – мысленно вздохнул Леон. – Плохо быть маленьким – никто тебе не верит».

– Если мы пойдем сейчас с ней знакомиться, то тебе придётся со мной отправится в полёт, – усмехнулся Леон. – Я не могу прийти к своей «подружке» и сказать: «Привет. Она хотела с тобой познакомится. Познакомьтесь, а потом я пойду дальше с ней гулять, а ты подожди меня до завтра». Так что или мы знакомимся и летим гулять вместе, или мы не знакомимся. Что скажешь?

– Подожди, – сказала Кэти. – Ничего не поняла. Кто «она»? Какие ещё «подружки»⁈ Я про грифона говорила!

– И я, – невозмутимо сказал Леон. – Все боевые и почтовые грифоны – «девушки».

– В смысле самки? – поправила его Кэти.

Леон остановился и с ужасом в глазах на неё посмотрел.

– Жить хочешь? – нервно спросил он. – Забудь это слово! Даже не думай о нём – грифоны умеют читать мысли! Если ты о них подумаешь слишком неуважительно, разорвут на месте. Я не Родэр и не Киран – оттащить тебя не успею.

Леон шумно выдохнул, прогоняя старые видения.

– Короче, «девушки»! – твёрдо сказал он. – Если готова кататься, идём в Почтовую Гильдию.

– Ну идём, – усмехнулась Кэти. – Полетаем с твоей «подружкой».

На следующем перекрестке они свернули направо и пошли в Почтовую Гильдию.

Близко к грифону Кэти подойти не побоялась, и они вполне мило и дружелюбно познакомились. Затем Кэти поболтала с ним через «переводчика» – Леона, и девушки друг другу так понравились, что решили вместе погулять. Леону пришлось вести их на прогулку, полетать над городом и окрестностями.

На закате грифон вернулся к себе домой, и все остальные тоже разбрелись по домам. Перед уходом Кэти сказала, что летать ей понравилось, и они договорились, что она зайдет к Леону завтра утром, и они снова покатаются вместе, раз ему всё равно положено будет выгуливать свою «подружку».

На следующее утро Леон позавтракал на постоялом дворе и ушёл обратно в свою комнату дожидаться Кэти, чтобы узнать у неё, нет ли новостей от Вильгельма и сколько ему ещё торчать в Рейнвесте.

Однако, когда Кэти пришла, спросить он её об этом не успел – она огорошила его «радостной» новостью:

– Идём! – прямо с порога сказала она. – Буду вас мирить!

– В смысле? Кого с кем мирить? – не понял Леон.

– Тебя со Снежкой, – весело сказала Кэти.

– Какой ещё «Снежкой»? – продолжал не понимать Леон, забыв, что ему говорил Эрнест про гильдейское имя Ванессы.

Кэти обречённо вздохнула, а на её лице читалось: «И в кого ты такой недалёкий?»

Она подошла к Леону, обняла его и прошептала на ухо:

– С той самой белокурой девочкой с хвостиками, к которой, как мне рассказали, ты опоздал. Она тебя ждёт.

– А… – догадался Леон, а сам покраснел.

Ну кто в его возрасте не покраснеет, когда к тебе прижимается красивая девушка и шепчет тебе что-то на ухо?

Кэти отстранилась, хихикнула и потрепала его по волосам:

– Ой! Извини, я больше так не буду.

Леон потер лицо руками, немного успокоился и спросил:

– И как ты будешь нас мирить?

Кэти оглянулась по сторонам, впихнула Леона в комнату и закрыла за собой дверь.

«А говорила, что не будет… – подумал он. – Все надо мной издеваются!!!»

Тем временем Кэти плюхнулась на кровать и невозмутимо продолжила:

– Вильгельм выдал разрешение на твоё имя – ты можешь посадить грифона на крышу Башни Тренировок. Туда мы прилетим на нём, чтобы все видели, что ты кого-то привёз. Там ты меня ждёшь. Я приведу Снежку, а дальше вы уже сами. Ты можешь её забрать, но к вечеру верни туда же – на крышу Башни. В городе её не должны видеть с тобой. Вильгельм разрешил с ней садиться на землю, но только если вы улетите далеко за город и будете гулять подальше от поселений и дорог.

– Понял, – ответил Леон и понял, что совсем не готов к такому повороту событий.

«На грифоне на крышу Башни я, конечно, приземлюсь без проблем, – подумал он, – даже соберу еды всем нам в дорогу, но как мириться понятия не имею».

– Только это… – неуверенно начал он. – Не подскажешь, как мне помириться?

– О! Это легко! – сказала Кэти и похлопала рукой по кровати: – Садись рядом, расскажу.

Леон мысленно вздохнул и сел рядом.

Кэти рассказала…

Часть 3

Глава 6. Сама

Ванесса

Башня Тренировок Гильдии Магов Рейнвеста.

В тот же день, после полудня.

Ванесса сидела на подлокотнике дивана и грустно смотрела в узкое окно на центральную площадь Гильдии Магов.

«Как-то ничего не поменялось, – всё думала она, разглядывая людей, прогуливающихся по аллеям парка. – Да, меня теперь не бьют. Да, у меня есть Эрнест и Кэти. Да, мне есть чем интересным заняться, да и с дядей Вильгельмом очень повезло – с ним я всему учусь намного быстрее, чем сама могла бы. Но почему же мне всё равно так одиноко, хоть волком вой? Интересно, а Брайн умеет выть?.. Опять я за своё… Пусть они и мои любимые герои, но до них ни дотронешься, ни пригласишь погулять… Может, мне надо найти кого-то своего возраста и познакомиться? Вдруг мне станет менее одиноко? Но я пока здесь никого такого не видела… Надо будет у той женщины спросить, у которой меня регистрировали. Мало ли…»

Ванесса откинулась назад и, плюхнувшись на спину на диван, так и осталась лежать, сложив руки на животе и закинув ногу на ногу.

«Книги по магии – это, конечно, хорошо, но где бы ещё раздобыть что-то ещё почитать. Может, попросить Кэти что-то принести из Башни Библиотеки? Как-то у них тут это не продумано. Вот почему нельзя из одной Башни сразу попасть в другую, не спускаясь вниз? Я бы сама сходила… Интересно, а Кэти принесёт мне второй том „Осколков Короля“, если я попрошу? Там в конце было написано, что есть продолжение. Хотя, наверное, она скажет, что мне ещё подрасти надо…»

В дверь постучали. С кем-то общаться Ванессе сейчас совсем не хотелось, и она замерла, не шевелясь.

– Снежка, открывай! У меня к тебе срочное дело! – послышался настойчивый голос Кэти из-за двери.

Постучали ещё раз.

– Я знаю, ты здесь! Так что давай, шевелись и открывай! – не сдавалась Кэти, и Ванессе пришлось сдаться самой. Она сбросила ноги на пол, отнюдь не грациозно встала с дивана и пропала открывать.

– Ну, чего тебе? – отнюдь не радостно спросила хозяйка комнаты, открыв дверь и повиснув на ней.

Кэти скептически окинула его взглядом:

– Чего куксишься?

Ванесса вздохнула и, отлипнув от двери, побрела обратно к дивану.

Кэти догнала её и, обняв за плечо, прижала к себе.

– Ну рассказывай, что стряслось? – доверительно сказала она и, проведя девочку до дивана, усадила рядом с собой, продолжая обнимать.

– Да как-то тоскливо… – призналась Ванесса, обнимая Кэти в ответ. – Но это неправильно! У меня же здесь всё есть, о чём я и мечтать не могла… Найти бы сверстников, что ли… Поболтать…

Ванесса вдруг отстранилась и воскликнула:

– Ты не подумай! Я рада, что ты обо мне заботишься, и мне с тобой интересно! Просто…

– Я всё понимаю, – заботливо погладила её по голове Кэти. – Тебе хочется найти здесь друзей, чтобы вместе веселиться и учиться. На моём этаже таких точно нет. А вообще, я узнаю, есть ли тут кто плюс-минус твоего возраста. Могу вас познакомить.

– Благодарю, – тихо ответила Ванесса и снова прижалась к Кэти.

«Кэти хорошая».

– Кстати! Я ж по делу! – вдруг воскликнула Кэти, и Ванесса от неожиданности от неё отпрянула. – Твой красавчик действительно умеет летать на грифонах. Сама проверяла. Хорошо летает, и грифон у него свой есть. В общем, я договорилась, что он тебя отсюда заберёт и покатает на грифоне, а потом вернёт обратно.

– Кэти! Ты предательница! – тут же оттолкнула её Ванесса и вскочила с дивана. – Ты же мне обещала, что ничего ему не скажешь!

– А ну переставай кричать! – строго посмотрела на неё Кэти. – Я ему ничего и не говорила из того, что ты мне рассказывала. Да и вообще, он меня нанял как мага.

– Никуда я не пойду! – строптиво ответила Ванесса и встала в позу.

– Придётся, – равнодушно ответила Кэти. – И дело тут не в личных предпочтениях. Мне кажется, у Вильгельма на него планы, и касаются они того, чтобы тебя отсюда вытащить. Они явно с Эрнестом что-то мутят, иначе бы так просто не согласились на ваше «свидание». Так что хорошенько подумай до завтра, что ты выбираешь: так и сидеть здесь взаперти до совершеннолетия или воспользоваться Леоном и хотя бы раз выйти на свободу, пока есть такая возможность. А ещё лучше – с ним помириться, и может, он тогда нам как-то поможет тебя отсюда вызволить.

– Он меня предал! – не сдавалась Ванесса. – Обманул! Бросил! Одну… – она разрыдалась. – Я его так ждала… Хлюп… Ждала… А он… Хлюп… Так и не пришёл… Мне было так одиноко… Хлюп… А он… А-а-а…

Впервые в жизни Ванесса плакала в голос. Кэти подошла и обняла её.

– Ну-ну… Переставай плакать, – приговаривала она, поглаживая Ванессу по голове. – Он же вернулся и сам тебя нашёл, значит, уже всё хорошо. Не бросил, не забыл, не обманул.

– Ага… Хлюп… Как же. Заявился через полгода, как ни в чём не бывало.

– Скажу по секрету, – прошептала ей на ушко Кэти, – все мужики такие. Этот хоть заявился, а вот ко мне возвращались не всегда, хоть и убеждали в обратном. Так что, может, дадим ему второй шанс?

– Не хочу!

– Ну, раз так, – Кэти отстранилась и, взяв Ванессу за плечи, слегка наклонилась к ней, хитро оскалившись, – тогда будем мстить! Подходит?

– Подходит! – злорадно улыбнулась в ответ Ванесса, а у Кэти еле заметно дрогнула рука, но она всё также продолжала заговорщицки улыбаться. – Что надо делать?

– Да всё как обычно, – усмехнулась Кэти: – Приодеться и понравиться, использовать и выбросить.

– Ещё чего! – снова возмутилась Ванесса. – Он меня бросил, а я буду ради него прихорашиваться⁈

– Девочка моя, – снисходительно ответила Кэти, – иначе никак. Мстить имеют право только красавицы, дурнушкам это не под силу.

Она ткнула пальцем Ванессе в кончик носа:

– Первая часть на мне: я тебя прихорашиваю и делаю красавицей. А ты до завтра подумай над второй частью: как использовать и прогнать. Договорились?

– Договорились, – неуверенно ответила Ванесса.

– Вот и славно! – обрадовалась Кэти. – Так, показывай, что у тебя есть!

– В смысле? – не поняла Ванесса.

Кэти махнула на неё рукой и пошла к шкафу, но там оказались лишь пара коричневых штанов, несколько бежевых рубашек, куртка и сапожки.

– Мда… Это всё? – не впечатлилась она увиденным.

– Да, – смутилась Ванесса. – Это то, что мне Эрнест купил, когда мы убегали.

– Ясно. Всё исправим! – сказала Кэти и, прихватив штаны и рубашку с полки, закрыла шкаф.

Потом она ещё раз его открыла, повертела в руках сапожок, поставила на место и снова закрыла.

– Я к тебе вечером зайду, – сказала она по дороге к двери, – а ты пока обдумывай свой хитрый план.

Кэти ушла, а Ванесса так и осталась в растерянности стоять посреди комнаты.

«Не хочу я с ним мириться, – думала она. – Я ему больше не верю, он мне опять наобещает и бросит. Да и грифоны мне уже не нужны. Поздно. Сдались мне теперь в Башне грифоны! Ну покатает он меня один раз, и что? Мне уже неинтересно…»

Ванесса пошла к дивану, забилась в угол и накрылась с головой пледом.

«Боюсь я отсюда выходить, – перетекли её мысли в новое русло. – Леон не Эрнест, он меня не сможет защитить, если что. Тут хоть не страшно. А там, на воле?..»

Чем дольше она так сидела, тем тревожнее ей становилось. Через четверть часа она не выдержала и, чтобы побороть разрастающуюся панику, вскочила с дивана, роняя плед на пол, и хлопнула в ладоши – на пол посыпались снежинки.

– Я сама могу за себя постоять! – утвердительно сказала она вслух, чтобы и самой в это поверить. – Я теперь маг!

Она подошла к шкафу и приложила ладони к деревянным дверцам – они начали покрываться изморозью. Она убрала ладони, и всё тут же растаяло, а на дверцах остались мокрые следы. Ванесса облегченно выдохнула и успокоилась.

«Так, что мне надо на завтра? – уже рассудительно начала размышлять она. – Кэти мне принесёт одежду, как я поняла. Значит, мне остаётся, как говорил Рик, „повосторгаться“ Леоном и грифоном и спокойно послушать, что он скажет в своё оправдание за своё долгое отсутствие? Наверное, так? По крайней мере, постараться не разругаться в край… А там попросить Кэти узнать у Эрнеста с Вильгельмом, зачем им Леон сдался. Мне они точно честно не ответят, а ей могут: она взрослая».

Ванесса посмотрела на свои ладони, и они тут же начали покрываться крохотными кристаллами льда, остро торчащими вверх. Она сжала одну руку в кулак, и все кристаллы тут же раскрошились в мелкую снежную пыль и исчезли. Этой же рукой она потыкала пальцем кристаллы на другой ладони, и те тоже крошились от её прикосновений, не оставляя никаких царапин на ней.