Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 53 страниц)

Орэн врал – врал, не мигая, глядя Марку прямо в глаза. Он делал это специально и по двум причинам: он не хотел, чтобы Марк расслабился, зная, что им удалось возродить Настину Душу своим душевным теплом. Не хотел он и чтобы Настина новорожденная Душа снова была в опасности. Он решил спрятать её Душу от Марка, и не потому, что это был приказ Любомира, а потому, что сам так считал правильным.

Дальше взгляд Орэна сделался менее холодным, а голос более спокойным, и продолжал он уже честно:

– Это ещё не всё. Позже мы поняли, что у неё разбито и Сердце. Я не знаю, что могло так сломать воина из Касты Воинов, чтобы её надо было доставлять домой на грифоне через пол Дремира, мне и не надо этого знать. Просто подумай над этим.

И снова, слегка лукавя:

– Я спросил Любомира, можно ли вернуть Душу или дать новую. Он сказал – нельзя. Поэтому у меня нет для тебя ответа, как вернуть ей Душу.

Орэн положил руку на плечо Марка и продолжил честно:

– Теперь я тебе скажу как Орэн Берегдес, гвардеец графа Неррона и человек из твоего мира: ты взял её себе – этого мало. Уже мало. Если ты вылечишь её сердце – этого всё ещё будет мало. Найди способ ей заново обрести сильную Душу – это твой Долг Чести, друг.

– Знаю, – ответил Марк, глядя Орэну в глаза. – Не знал лишь, что всё настолько плохо. Благодарю, что рассказал.

– Крепко держи её, друг, – Орэн похлопал Марка по плечу. – И больше не отпускай. Улетит вслед за Душой – это я тебе говорю как мужчина. Мне пора.

Орэн ушёл в сторону Яренки. Марк остался стоять постели тропы.

Часть 2

Глава 34. Бездушный

Мирияр ушёл, а я так и остался стоять посреди тропы, снова себя проклиная:

«Отлично, Марк! Ты украл тело, разбил сердце и выжег душу! Герой!!!»

«И насрал в мысли», – добавил мой внутренний голос, прямолинейный, как всегда.

На улице было слишком светло. Мне некуда было спрятаться. Я повесил голову, засунул руки в карманы и побрёл вглубь леса по тропе.

«Я думал, я её просто бросил и обидел. Оказалось – сломал. Я думал, можно найти и попросить прощения. Оказалось – починить нельзя».

«И что? Теперь точно обратно отдашь?» – съязвил мой внутренний голос.

«Заткнись! – ответил я сам себе. – Никому я её больше не отдам! Хоть це́лую, хоть поломанную, хоть без души!»

На слове «душа» я попытался понять – а есть ли она у меня? Никогда не считал себя душевным человеком, а теперь ещё и пришёл к выводу, что я точно бездушный.

«Я бы ей свою душу отдал. На кой она мне? Не пользуюсь… Говорят, нельзя…»

«Кто говорит?» – усмехнулся мой внутренний голос.

«Жрецы их…»

«И…?» – пытался он из меня что-то выудить.

«Что „и“?»

«Не „что“, а „кто“! Будто ты не знаешь человека, который всю жизнь делает невозможное⁈»

«Бабушка!» – осенило меня, но тут же я решил, что уже не маленький, чтобы всё время бегать к бабушке за советом.

«Ну и дурак!» – не согласился со мной мой внутренний голос.

«Что там Мирияр говорил? Что душу нельзя вернуть или дать новую, но может… Может? можно поделиться? Или… Вырастить новую?»

Я понял, что всё же придётся идти к бабушке. Больше мне идти было не к кому… Так, чтобы не стыдно было спросить: «Можно ли поделиться душой? Если нельзя – как её вырастить заново?»

Не спрашивать же у Настеньки, в самом деле? А, хрен с ним, спрошу!

Я развернулся в обратную сторону, распрямился, достал руки и карманов и быстрым шагом пошёл домой.

Правда, на полпути я снова засомневался – если ли у меня душа, чтобы делиться? А если и есть, то подойдет ли ей моя «бездушная» душа? Может, удастся «нашкрябать» там чего-то душевного, чтобы отдать?

«Душевного тепла», – подсказал мой внутренний голос.

Я спросил у него «что это?», но он так и не ответил, а я так и не узнал. Так, всё ещё сомневаясь, я и пришёл домой.

«И как я должен у неё спросить, есть ли у неё душа? Как такое вообще можно спросить в здравом уме и трезвой памяти, даже из лучших побуждений⁈» – всё пытался я понять, снимая куртку и разуваясь.

«А… Ну да… Можно ж начать с себя…»

Настенька сидела вполоборота на лавке, подобрав ногу под себя, и смотрела в окно. Грустно так смотрела… Не обернулась даже, будто и не заметила, что я пришёл.

Мне кажется, что пока я на неё смотрел, понял, что имел в виду Мирияр про «нет души». Но я не мог поверить, что она действительно бесследно исчезла.

«Она просто спряталась, – решил я, подсаживаясь напротив неё. – Мне просто надо её найти!».

– Настенька, скажи, – я погладил её по волосам и щеке, привлекая к себе внимание.

Она на меня посмотрела. Грустно так посмотрела.

Я улыбнулся:

– Как думаешь, у меня есть душа?

– Уже есть, – грустно ответила Настенька.

– А не было? – удивился я.

– Не было, – так же грустно ответила Настенька.

– А где же я её взял? – весело спросил я.

– Я тебе свою отдала, – слегка улыбнулась Настенька.

Мне стало больно, невыносимо больно, будто я почувствовал, как болит внутри меня её душа.

Я обнял её дрожащими руками, крепко прижал к себе и тихо спросил:

– Как мне вернуть её тебе?

Чуть было не сказал, что она мне «не нужна», но вовремя осёкся.

– Это подарок, – Настенька погладила меня по спине. – Подарки не возвращают.

– А как мне с тобой ею поделиться? – спросил я, не тая.

– Будь рядом. Ты теперь тёплый, душевно тёплый… Не бросай меня больше, Марк, ладно? Не бросай… Ни на мгновение… Я не переживу этого ещё раз, ладно?

– Не брошу, – честно сказал я.

Сам себя услышал и сам поверил своему голосу.

Настенька разрыдалась, а я решил, что надо идти по порядку: её тело я себе вернул. Теперь надо склеить её сердце, а с душой разбираться потом. Ещё я понял, что бабушка мне больше не нужна – у меня есть Настенька. Понять бы только, что с ней делать…

«Нет, бабушка всё же нужна!» – взял я свои слова обратно, и мне показалось, что бабушка где-то весело засмеялась на краю моего сознания.

– А ну не плакать! – весело скомандовал я и принялся Настеньку щекотать.

Через какое-то время сработало! Настенька засмеялась и стала отпихиваться от меня, правда, не особо успешно.

Я понял, что бабушкины приёмы всегда работают! Хоть шесть тебе лет, хоть двадцать шесть!

Часть 2

Глава 35. Задолбали

Эрик

В тот же день.

Гердана, Марингерд.

Со времени своей последней встречи с Марком жизнь у Эрика не ладилась, и он всё проклинал себя за то, что лишился единственного друга. Друга, с которым дружил последние двадцать лет.

«Я ведь по-настоящему дружил, – безрадостно думал он, всё не зная, как теперь это можно исправить. – Как умел, так и дружил… Как сам научился, так и умел… Дружить меня никто никогда не учил… Что же я сделал не так-то?»

До встречи с Кираном Эрик и не догадывался, что мог дружить как-то «неправильно». Киран сказал ему об этом один раз, но гордыня не позволила тому ничего тогда исправить. Киран сказал ему об этом второй раз, но Эрик так и не смог себя пересилить и извиниться, а следом и сам понял, что его извинения уже и не нужны.

«Сотрудничество? Ха!» – горько думал он, в очередной раз сидя за столом перед нераспечатанным письмом Марка для Кирана, которое так и не отдал.

Сегодня его настроение было особо паршивое. Сколько не сидел он над чертежами и инструкциями к самолетам, найденными в пещере под Марингердом, так и не смог понять даже как их включить, не говоря уже о том, чтобы сдвинуть с места. Но он всё равно не сдавался и сосредоточился на том, чтобы расчистить выход из пещеры, а потом ещё раз идти на поклон к Кирану, чтобы тот соизволил привести в движение тот самолёт, который им удалось открыть.

Не из праздного любопытства Эрик возился со всем этим. Найденные самолёты представляли для него не историческую ценность, а практическую. Он искренне верил, что они будут большим подспорьем и во время возможного вторжения внеземных сил, и во время возможной природной катастрофы, что они хоть как-то поднимут вероятность их выживания.

Последние две недели ничего не менялось в лучшую сторону, и каждый новый день, полный неудач, расстраивал его всё больше и больше, а вид беззаботных людей на улицах города начинал бесить. Если раньше он вполне мирился с беспечностью окружающих, считая, что каждому своё – одним прояснять тайны мироздания, а другим их кормить и защищать – то сейчас мириться с этим было выше его израсходованных душевных сил.

Утренний обвал, завалившись двери ангара, которые он все это время пытался безуспешно открыть, доконал его окончательно. Расчищать его у него больше не было ни сил, ни желания. А последняя капля его душевного равновесия испарилась при виде разломанных и погребенных под завалом самолётов, стоявших близко к выходу. Эрик впал в отчаяния и ушёл, предупредив Гаррета, что его услуги ему больше не нужны.

Долго отчаиваться Эрик не умел. Из этого состояния он сразу срывался или в пофигизм, или в бешенство. Первое обычно было более частым исходом, но не сегодня.

– Да хрен с вами! Пусть будет «сотрудничество»! Гори оно всё пропадом!!! – заорал он на всю таверну и вскочил со стула.

Зло схватив письмо со стола, он пошёл к Кирану на корабль. Поджигать он ничего не собирался. Просто хотел поговорить. Или «непросто» – как получится!

На этот раз на корабль его пустили без задержек, и даже Киран оказался на месте.

– Здоров, Эрик, – равнодушно поздоровался Киран, когда Эрик зашёл в капитанскую каюту.

Киран сидел в кресле, закинув ногу поперёк ноги и сложив руки на груди. Он смотрел на Эрика, как… В общем, на друзей так не смотрят. Так смотрят на докучающее неудобство.

Эрик молча дошёл до невысокого столика, что стоял перед Кираном, и припечатал к нему конверт с письмом Марка.

По пути сюда Эрик немного успокоился, но этого «немного» хватало лишь на то, чтобы не орать на людей вокруг.

– Это, – зло процедил он сквозь зубы, – письмо тебе от Марка. Это… Подтверждение того, что я ходил к нему извиняться. Я не извинился. Второй раз мне извиняться уже не перед кем. Наш договор недействителен. Ты мне больше ничего не должен.

Не дожидаясь ответа, Эрик вышел за дверь и покинул корабль. Даже если бы он и увидел, как Киран разорвал конверт на четыре части и по-доброму улыбнулся ему вслед, это вряд ли бы хоть как-то улучшило его настроение.

«Всё! Я валю домой! Два года там не был! – думал он по дороге в дом над пещерами. – Нахрен я парюсь? Всё равно сдохну вместе со всеми! Отдохну хоть перед смертью, книжки почитаю, изобретения доделаю! Попрошу Клиффа меня подбросить до границы с Каанно-Таной, а там и до Эвенны рукой подать».

С каждым шагом его решение только крепло, и когда он дошёл до порога дома тёти Милы, то уже твёрдо заявил ей, что его исследование завершено, а он завтра же покидает Марингерд. Предупредил об этом и Клиффа – наездника на грифоне, которого к нему приставил граф Неррон.

Клифф тут же ушёл собираться в дорогу, а Эрик завалился на кровать отдыхать. Через час ему в край надоело бездельничать, и он засел писать свой последний отчёт графу Неррону.

Писал он его весь оставшийся день и почти всю ночь. На закате заходил Клифф, предложил вылетать на рассвете, и Эрик согласился, даже не расслышав, что его спросили. Согласился и забыл, а когда его разбудили через два часа после того, как он наконец-то лёг спать, то этому он, мягко говоря, не обрадовался.

– Выходим через полчаса, – сказал Клифф, когда, наконец, смог его добудиться.

– Да встаю я уже! Хватит меня трясти, – буркнул Эрик и сел на кровати, поставив ноги на пол.

– Что-то ты неважно выглядишь, – скептически посмотрел на него Клифф. – Может, перенесём вылет? Я не спешу. Могу сходить передоговориться.

– Не надо ничего переносить, – более-менее сдержанно ответил Эрик. – Через полчаса буду внизу.

– Хорошо, жду, – ответил Клифф и ушёл.

«Мне бы его спокойствие и невозмутимость», – подумал Эрик, так и оставшись понуро сидеть.

Когда он понял, что засиделся и до сих пор не собрался, а через пять минут надо быть внизу, то вскочил и начал собирать свои вещи и запихивать их в походную сумку, не особо заботясь о том, чтобы их сложить так, чтобы всё влезло. Обычно он собирался иначе, но сегодня просто всё запихал и утрамбовал коленом.

Закинув сумку на плечо и прихватив конверт с докладом для графа Неррона со стола, он спустился вниз.

– Держи, – протянул он конверт Клиффу. – Это отчёт для графа Неррона. Передай ему, что я свернул свои исследования. Пусть он больше на меня не рассчитывает.

– Так дословно и передать? – усмехнулся Клифф, беря конверт. – Жить надоело?

– Как хочешь, так и передавай. Мне всё равно.

– Сделаю, – серьёзно ответил Клифф.

– Благодарю, – ответил Эрик и обернулся к тёте Миле, что вышла их провожать. – Благодарю вас за оказанное гостеприимство и помощь.

– Рада была помочь, – улыбнулась седовласая женщина. – Берегите себя.

Попрощавшись с хозяйкой, они вышли за дверь.

Всю дорогу до Почтовой Гильдии, где жил боевой грифон Клиффа, Эрик только и думал о том, что он сейчас залезет в седло и продолжит спать, но даже такой простой его мечте не суждено было сбыться.

Стоило им только взлететь, как грифон словно с цепи сорвался и помчался на предельной скорости на юг. Спину Эрика от перелома спасло лишь то, что он схватился за луку седла во время взлета и успел вовремя пригнуться вперёд. Следующие три часа он был занят тем, что пытался не потерять сознание и хоть как-то справиться с подкатившей тошнотой и головокружением.

«Ладно, – успокаивал себя Эрик, пытаясь не обращать внимание на усиливающуюся головную боль. – Зато быстрее будем на месте».

Когда они подлетели к северным предгорьями Серых гор, грифон чуток подуспокоился и начал лететь хоть и быстро, но без пике, спиралей и прочих вывертов. Через полчаса Эрик окончательно расслабился и подумал, что грифон, наконец, наигрался, и можно немного поспать. Он откинулся на низкую спинку седла и, скрестив руки на груди, закрыл глаза, но не тут-то было – грифон спикировал в каньон, над которым они пролетали, и всё началось по новой. Вот только на этот раз Эрик не подготовился и заболтался в седле безвольной тряпкой…

За то время, что они пересекали Серые горы, он успел возненавидеть грифонов окончательно, и все мысли его сводились к тому, что он бы прирезал грифона прямо в воздухе, если бы только мог дотянуться до ножа в своей сумке. Будто читая его мысли, грифон угрожающе застрекотал, а Клифф глянул на него через плечо. Видимо, даже через маску он смог разглядеть испепеляющий всё и вся взгляд Эрика и жестом показал ему, что надо успокоиться. Эрик смотрел на медленно опускающуюся и поднимающуюся руку Клиффа и расценивал этот жесть отнюдь не как призыв к спокойствию, а как заверение его в том, что или сейчас успокоится грифон, или они скоро пойдут на посадку.

«Ладно, – всё же немного утихомирил свою жажду убийства Эрик, разглядывая приближающиеся зелёные весталлийские луга. – Подождём».

Но ждать ему пришлось недолго. Стоило им пролететь южные предгорья, как грифон будто снова сорвался с цепи и принялся будто бы специально раздраконивать своего пассажира своими резкими рывками, разворотами и спиралями.

Терпение Эрика лопнуло окончательно и, улучив момент, когда его ненадолго перестало вжимать в седло, извернулся и кулаком ударил Клиффу в спину, а когда тот удивлённо обернулся, однозначно показал, что им необходимо заходить на посадку.

– Иначе за себя не ручаюсь, – вслух сказал Эрик, не особо заботясь, услышал его Клифф или нет.

Клифф кивнул и, обернувшись к грифону, погладил его по шее. Они начали снижаться…

Эрик отстегнулся ещё над высоте нескольких человеческих ростов, и стоило лишь лапам грифона коснуться земли, как он спрыгнул с седла и кубарем покатился по траве. Встал. Сорвал с себя маску и, швырнув её за спину, пошёл прочь.

– Эй! Ты куда⁈ – послышалось сзади.

– Идите вы все к чёрту!!! – заорал Эрик, не оборачиваясь. – Оставьте меня в в покое!!!

– Вещи хоть забери! – послышалось в ответ.

– Оставь себе!!! – раздраженно крикнул Эрик, не останавливаясь.

«Чёртовы грифоны!!! Чтобы вы все передохли!!!» – зло думал Эрик, впечатывая траву и цветы в землю, будто этим он давил не жуков под ними, а грифонов.

Сзади душераздирающе застрекотал грифон, а по спине Эрика пробежал холодок приближающейся опасности.

«Да не вопрос! – зло подумал он. – Можешь сожрать меня, тварь безмозглая!!!»

Время шло, но ничего не происходило, Эрик продолжал идти на юг, совсем не обращая внимание на угрозу своей жизни. Вдруг его накрыла тень, и донёсся спокойный крик Клиффа:

– Заберёшь вещи в Карате!!! На почте!!! Удачи!!!

– Удачи⁈ – нервно рассмеялся Эрик. – Нахрен она мне сдалась сейчас⁈ Где ты раньше был со своей удачей?!! – заорал он вслед Клиффу, но тот уже был далеко.

Эрик шёл, не разбирая дороги, час, второй, третий… Потом всё же сверился с направлением и, поняв, что он хотя бы идёт на юг, продолжил идти, не останавливаясь до самой ночи, несмотря на сильно мучащую его жажду.

Удача отвернулась от него и ночью: всё небо было затянуто облаками, и было не разобрать, на что ты наступаешь. Спотыкаться на каждой яме и запутываться в низкорослом кустарнике ему вскоре надоело, и он сдался. Остановился.

«Куда я иду? – отрешённо подумал он. – Зачем я вообще куда-то иду? Куда мне спешить? Кто меня там ждёт? Да никто! Никто меня не ждёт… А единственного человека, кто хоть иногда обо мне вспоминал, я сам и прогнал…»

Стоило Эрику ослабить свою волю, подкосились и ноги. Он устало опустился на землю, там, где и стоял, а следом и растянулся на спине, вглядываясь в тёмно-серое небо.

«Даже звёзд не видно. Куда мне идти?..»

– Давай! Утопи меня в ливне! – заорал он в небо. – Чтоб я тут сдох и мне больше никуда не надо было идти!

Время шло, но снова ничего не происходило: ни плотные тучи не рассеивались, ни дождь не начинался.

«Никому нет до меня дела», – горько подумал Эрик и с этой мыслью так и уснул.

На следующий день он проснулся далеко за полдень и чувствовал себя на удивление превосходно.

«Может, меня ночью кто-то живой водой полил?» – мысленно усмехнулся он, сам не веря своему внезапному добродушию.

В небе неспешно плыли белые облака, под ними весело носились друг за другом небольшие птички, вокруг всё гудело, жужжало и стрекотало, а возле самого уха что-то шуршало.

«Такое чувство, будто меня выкопали из могилы и оставили на солнце погреться», – снова усмехнулся Эрик.

Вставать ему не хотелось, и он продолжал безмятежно лежать в траве, не желая даже пальцем пошевелить.

«Это я настолько устал, что ли? Что надо было просто остановится и не шевелиться, чтобы прийти в себя?»

Никто ему на это вопрос не ответил, и он продолжил наблюдать за медленно проплывающими в небе белыми облаками. Ему на грудь приземлилась небольшая рябая птичка, попрыгала по кожаной коричневой куртке, клюнула в бронзовую пуговицу и вспорхнула в небо, стоило Эрику скосить на неё глаза.

«Я что, куст тебе? – добродушно подумал он. – Хотя…. Так можно и действительно врасти в землю, если продолжать тут лежать. Ладно, раз меня выкопали, то можно и пожить ещё…»

Эрик сел, разминая шею и плечи. Встал, потянулся, отряхнулся и, сверившись с направлением на юг, сделал шаг, но тут же остановился.

«Так! При чём тут Карата? – вдруг осенило его. – Мирта ж ближе! Может, мне послышалось? Может, он сказал Мирта? Да вроде нет… Может, у него там свои дела какие-то были? Ладно, Карата так Карата… Не найду свои вещи там – поеду в Мирту… Или это он мне так предлагал идти в Эвенну не через пустыню?..»

Эрик почесал затылок, развернулся на юго-восток и не спеша побрёл в сторону зеленой полоски рощи на горизонте.

Роща всё не приближалась, а жажда вновь начала напоминать о себе, как только он начал идти. Эрик сорвал несколько травинок, засунул их в рот и побрёл дальше, не желая больше спешить ни по какому поводу.

Не-друг Э́рик Винсе́н

Песня Души: Machinae Supremacy – Redemption Was Never Really My Thing

https://youtu.be/WgW2UWRpbUY?si=8u3m7z-ZUTMI4lZp

Часть 2

Глава 36. Принц

Лили́

На следующий день.

Весталия, где-то посреди лугов недалеко от Караты.

Лили сидела на зелёной траве в тени дерева и вздыхала. Настроение у неё сегодня было однозначно печальное – Рихтер уехал. Насовсем. Переехал в другой город, а её, конечно же, за собой не позвал. Ведь кто зовёт друзей с собой при переезде? Правильно – никто.

Лили давно мечтала о принце. На грифоне! Она представляла себе такого высокого, статного, красивого, мужественного принца, спускающегося к ней с небес на крылатом… Тут Лили никогда не могла подобрать правильного слова, наверное, что-то знала… «На крыльях» – всегда находилась она. Так вот, принца, спускающегося к ней на крыльях, берущего её на руки, садящегося на грифона и уносящего в неизведанные дали. Ещё она всегда мечтала путешествовать, но одной как-то было страшноватенько. А вот с принцем на грифоне – самое то!

Шли годы, и она уже мечтала о принце на обычном коне, увозящим её за горы и леса…

Сегодня же, в своё девятнадцатилетие, которое даже отметить было не с кем, кроме бабушки, она уже просто мечтала о принце. Пешеходном! Чтобы сходить хотя бы в соседний город!!!

Однако вокруг были только козлы и бараны. Козлы (и козы) – её. Бараны (и овцы) – Кины. Причём Кина повела своё стадо ближе к предгорьями, а Лили решила остаться здесь – на лугах недалеко от Караты.

Когда на горизонте появился темный силуэт, Лили немного напряглась, но увидев, что приближается всего один человек, заинтересовалась. Человек шёл в её сторону уверенной походкой. Лили ещё немного посидела под деревом и вдруг неожиданно для себя решила, что ни в коем случае нельзя допускать, чтобы он прошел мимо!

Она быстро встала, расправила складки на платье и пошла навстречу. Козы поплелись за ней, звеня колокольчиками.

Чем ближе она приближалась к незнакомцу, – а что это незнакомец, а не незнакомка, она поняла сразу, ибо он был высок и широкоплеч – тем больше понимала, что не ошиблась.

«Красив, статен, мужественен, да ещё и одет необычно, как какой-то загадочный исследователь, а не купец из соседнего города!» – радостно думала девушка, включая на ходу все свои женские способности на «перехват», но перехватывать не пришлось. Незнакомец заметил, что она идёт к нему, и свернул в её сторону.

– Здравствуйте. Не будет ли у вас воды напиться? – попросил он, остановившись в нескольких шагах от девушки.

Лили застыла и заворожённо посмотрела на него снизу вверх:

«Мечта-а-а…»

Однако быстро очнулась от грёз и, пока «мечта» не ушла, протянула ей, в смысле – ему, свой бурдюк с водой.

– Здравствуйте, возьмите, – улыбнулась она так обворожительно, как только умела.

Взял.

«Жаль, что только бурдюк», – продолжала мечтательно смотреть на незнакомца девушка, пока он пил.

Вернул.

«А сердце не вернул…»

Собрался уходить.

«Стоять!!!» – в Лили проснулась её смелость, и она застенчиво спросила:

– Скажите, а как вас зовут?

– Эрик.

Смелость её тут же покинула, и Лили упала в обморок, ведь только вчера вечером они с Киной нагадали, что её суженого будут звать Эрик. Какое девичье сердце выдержит потрясение от такого совпадения⁈ Разве что дремирское, и то не всегда, а у обычных девушек так тем более.

Лили, конечно, никуда не успела упасть – её подхватили, бережно уложили на траву и сели рядом. Она этого, конечно же, не заметила, и когда открыла глаза и увидела над собой лишь голубое небо, то сказала вслух первое, что пришло ей в голову:

– Лили, ты – дура!

– Почему? – удивился кто-то рядом.

Лили повернула голову – рядом сидел Эрик.

Такого двойного позора она уже не могла вынести и снова отключилась.

Когда она очнулась во второй раз, то была уже осторожнее: открыла глаза и заозиралась по сторонам, а увидев Эрика, всё ещё сидящего рядом и смотрящего на горизонт, села.

– Я – Лили, – представилась она, полуобернувшись к нему.

– Это я уже понял, – усмехнулся Эрик.

От смущения Лили закрыла лицо руками. Успокоилась. Открыла.

Её женское естество ей подсказывало, что такого не может быть никогда, потому что просто не может быть!

«Ко мне пришёл мой принц, сам! Первым заговорил! Назвался Эриком! Да ещё и смирно сидел, и руки не распускал, пока я тут беспечно валялась в обмороке!!!»

Её разум поставил под сомнение происходящее, и Лили решила на полном серьёзе уточнить:

– А вы точно настоящий? Можно вас потрогать?

– Трогайте, – рассмеялся Эрик.

Лили потыкала его руку пальчиком.

– И как? – спросил Эрик, улыбаясь. – Достаточно настоящий?

– Да вроде, – с сомнением ответила девушка.

– Эх, ладно, – сказал Эрик, вставая. – Теперь, пожалуй, я по-настоящему пойду. Не подскажете, в какую сторону Карата? А то…

– Туда! – перебила его Лили и указала на восток.

– Я как-то оказался в ваших краях налегке и без карты с компасом, – закончил свою мысль Эрик.

«Наверное, с грифона упал!» – восторженно подумала Лили, не зная, что она недалека от правды.

– А можно я с вами пойду? – Лили окончательно пришла в себя и, как говорится, «погладила грифона по шее». – Я как раз домой собиралась идти.

– Идёмте, раз нам всё равно в одну сторону, – улыбнулся Эрик и подал ей руку, помогая подняться.

«Какая большая сильная ладонь», – подумала Лили, пытаясь не упасть снова в обморок от восторга.

Будто читая её мысли, Эрик сказал:

– Только не падайте больше в обморок. Мне бы не хотелось оставлять вас посреди луга одну, а где вы живёте – я не знаю.

– Я вам покажу, – улыбнулась Лили и воскликнула: – Ой! – тут же прикрывая рот руками.

Эрик засмеялся:

– Показывайте. Тогда может и покормите ещё? А то я два дня ничего не ел.

– Запросто! – воодушевилась девушка. – У меня с собой есть сыр и орехи. Хотите?

– Не откажусь, – продолжал улыбаться Эрик.

Лили порылась в своей сумке и достала небольшой тряпичный мешочек с орехами и небольшой кусочек сыра, завёрнутый в вышитое полотенце.

– Держите, – протянула она всё это Эрику. – А я пока коз соберу.

– Благодарю, – ответил Эрик и присел обратно на траву.

Лили умчалась собирать своих подопечных по лугу и связывать их верёвкой, чтобы не отвлекаться на них по дороге домой.

«Так… – думала девушка, привязывая тонкий плетеный шнурок к ошейнику первой пойманной козы. – Улыбнулась, имя узнала, покормила. Теперь надо узнать, откуда он и куда идёт, а ещё лучше – перейти на „ты“! И обязательно уговорить бабушку, чтобы он с нами остался на ужин! А дальше – по обстоятельствам…»

Когда все пять коз и один козёл были связаны одной верёвкой, Лили вернулась к Эрику, сопровождаемая звоном колокольчиков. Он уже стоял и с интересом за ней наблюдал.

– Было вкусно, – протянул он ей аккуратно сложенные полотенце и пустой мешочек. – Ещё раз благодарю. Идёмте?

– Да, я готова, – улыбнулась Лили и, забирая свои вещи, невзначай погладила Эрика по руке.

«Ко всему готова!» – мысленно решительно добавила она и быстро отвернулась.

Они не спеша пошли по лугу в сторону Караты. Эрик шёл в расстегнутой куртке и на треть расстегнутой рубашке, засунув руки в карманы штанов, и мечтательно смотрел вдаль. Лили одной рукой держала поводок, а другой придерживал ремни сумки через плечо и бурдюка, изредка поглядывая на него.

«Мне так хочется поболтать, но вдруг он решит, что я слишком навязываюсь? – всё мучилась сомнениями девушка. – Меня так часто в этом упрекали, что я уже и не знаю… Не хочется отпугнуть человека, который мне впервые в жизни так сильно понравился…»

– Раз мы идём к вам в гости, – вдруг первым нарушил молчание Эрик и к ней обернулся, – может, познакомимся поближе? – Я Эрик Винсен, исследователь. Хотя нет, не хочу я больше ничего исследовать! – тут же рассмеялся он. – Пусть будет просто Эрик. А ты?

– Лили из Караты, пастушка и немного знахарка. Я помогаю своей бабушке содержать небольшую знахарскую лавку в Карате. «Северный Клевер» называется.

«Теперь он знает, где я живу! Я умничка! Не растерялась», – сама себя похвалила девушка за сообразительность.

– Учишься у бабушки знахарскому делу или просто по хозяйству помогаешь? – с интересом спросил Эрик.

Как бы не хотелось Лили себя расхвалить перед новым знакомым, но почему-то именно сейчас ей захотелось сказать правду.

– Учиться-то я учусь, – вздохнула она, – но, если честно, толку от меня в этом деле мало. Репейник от полыни я, конечно, отличу и могу ей принести любые травы, что она попросит, но она часто их потом выкидывает, как негодные. Сколько я не пыталась, я так и не смогла понять, как она знает, когда какую траву можно собирать, а какую нельзя. И дело даже не во времени года или фазе луны. Просто растут два куста рядом, одинаковые, зелёные, красивые, жучками не погрызенные, она один сорвёт и улыбнется, а на второй посмотрит и скривится. Что она в них ещё видит, я, сколько ни смотрела, так понять и не смогла, да и у бабушки не получилось мне толком объяснить, как она это делает. Говорит, вижу порчу на них – и всё.

Договорила Лили и расстроилась, что её рассказ скорее походил на жалобу, а не на рассказ для поддержания разговора.

– А твоя бабушка не из Дремира? – заинтересовано посмотрел на неё Эрик.

– Н-нет, – удивилась Лили, ожидая чего угодно, но не такого вопроса.

– Думаю, у вас в Роду могли быть предки из Дремира. Они там умеют и с растениями разговаривать, и чувствовать их жизненную силу, и даже видеть их Души. Правда, я никогда не слышал о Душе репейника, – снова рассмеялся Эрик, – но Души деревьев, уверен, существуют. Так что не огорчайся. Думаю, в тебе это тоже должно быть. Просто попробуй в следующий раз поговорить со своими кустиками, может, кто-то тебе и откликнется. А пока, – он нагнулся и сорвал розовый цветок, – держи и улыбнись.

Лили так и замерла, не зная что ответить. Эрик подошел к ней и вставил цветок в волосы над ушком.

– Улыбнёшься? – ласково спросил он, погладив её по щеке.

Лили искренне улыбнулась.

– Вот и славно. Идём, – Эрик отвернулся и пошёл дальше как ни в чём ни бывало.

«Что это было?!! – бросилась догонять его девушка, как только смогла прогнать оцепенение. – Я что, тоже ему нравлюсь?!!»

– Я попробую! – весело сказала она, поравнявшись. – Попробую с растениями поговорить! А что у них спрашивать, не подскажете?

– Ты можешь ко мне на «ты» обращаться. А о чём поговорить… Хм-м-м… Спроси их, не хотят ли они стать эликсиром или, по-дремирски, зельем, например.

– Ты серьёзно? – рассмеялась Лили.

– А почему бы и нет? – пожал плечами Эрик. – Кто их знает, как там их дремирская магия работает.

– А давай попробуем! – воодушевилась Лили и, подбежав к кустику ромашек, присела рядом на корточки. – Ромашки, а, ромашки! Чаем быть хотите? – и звонко рассмеялась.

– И что говорят? – нагнулся к ней Эрик.

– Не-а! – весело обернулась к нему Лили и, на мгновение замерев, быстро отвернулась обратно. – Идём другой искать!

«Он меня сейчас сведёт с ума!!! – подумала она, мысленно пытаясь успокоить разбушевавшееся в груди сердце. – Такой красивый, хочется повиснуть на шее и не отпускать!!!»