Текст книги "Беспечные (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 53 страниц)

– Заходи, – сказала Луиза. – Будут тебе и цветы, и конфеты.

Через десять минут Эрнест вышел от Луизы с миниатюрной черной узкой и длинной вазочкой, в которой была изящная композиция из белых полупрозрачных лунных цветов и бирюзовых веточек, и небольшой черной коробочкой, перевязанной бирюзовой ленточкой. После этого он спустился на четвёртый этаж и зашёл к себе. Среди вещей покойного графа Ронетта он нашёл маленькую музыкальную шкатулку, та отправилась в карман штанов, и Эрнест пошёл обратно на свидание.

Дверь в комнату Кэти он открыл сам, чтобы его девушка в таком виде не появлялась на пороге. «Делиться» ею он ни с кем не хотел.

Кэти сидела всё так же на диване, как он её и оставил, и с интересом его разглядывала.

Эрнест закрыл дверь ногой, подошёл к дивану и опустился перед Кэти на одно колено.

– Милая Кэти, – влюблённо сказал он и протянул ей букет и конфеты. – Прошу принять от меня в дар этот скромный букет и конфеты.

– Перестань! – рассмеялась Кэти, но цветы и конфеты взяла.

Эрнест встал, прошелся к столу, достал музыкальную шкатулку из кармана и, открыв её, поставил на стол. Зазвучала тихая и приятная мелодия. Он вернулся к Кэти, склонился перед ней в элегантном поклоне, протянул ей руку и так же влюбленно проговорил:

– Разрешите пригласить вас на танец.

Кэти, смеясь, положила конфеты на диван, а вазочку с цветами – на пол и приняла приглашение. Эрнест закружил её по комнате в вальсе, и несмотря на то, что вальс девушка танцевать не умела, она всё же каким-то загадочным образом за парнем своим поспевала…

Шкатулка отыграла, в комнате наступила тишина, Эрнест остановился и прошептал Кэти на ушко:

– Так подходит?

– Неожиданно, но подходит, – улыбнулась Кэти, но строго добавила: – Вот только переставай на меня так влюблённо смотреть! Ты меня пугаешь.

– А вдруг я влюблен? – невозмутимо спросил Эрнест.

– Давай уж лучше раздевай, – невозмутимо ответила Кэти.

– Я передумал, – улыбнулся Эрнест. – Так интереснее.

Он отвел девушку к письменному столу и остановился.

– И что мы тут делать будем? – не поняла манёвра Кэти.

Эрнест развернул её спиной к себе и шепнул на ушко:

– «Кофе с молоком».

Кэти залилась краской…

Часть 3

Глава 2. Обратный путь

Леон

Вчера, вечер.

Гердана, Марингерд.

Леон летел над бескрайним зелёным ковром лесов на склонах Серых гор и всё не мог решиться приземлиться где-нибудь здесь на ночлег. Он был абсолютно уверен, что его грифон справится с медведем, но старые воспоминания о своей прошлой встрече с этим грозным зверем всплывали в памяти уж слишком красочно, и рука просто не хотела двигаться, чтобы погладить грифона и попросить его зайти на посадку.

Не придумав ничего лучше, Леон всё же решил заночевать среди людей – в горном поселении Серта, откуда много месяцев назад начался его побег из дома и все сопутствующие тому приключения, последствия которых он расхлёбывал до сих пор. Понятное дело, что ни о каких Почтовых Гильдиях в полностью разрушенном, пусть и частично восстановленном поселении не могло быть и речи. Недолго думая, он приземлился на грифоне прямо на центральную площадь.

Чтобы совсем уж не наглеть, они с грифоном отошли на край площади и устроились на ночлег там. Леон покормил и напоил грифона едой из его сумки, затем поел сам и сразу же безмятежно завалился спать на расстеленном шерстяном пледе под боком у грифона. Был бы он один, забрался бы на ночлег в какие-нибудь развалины, да ещё и так, чтобы никто не видел в какие, а ещё лучше, чтобы и вход в них было найти не так уж просто, но под защитой грифона он себя чувствовал более чем безопасно где-угодно.

Утром Леону долго поспать не дали. Грифон бесцеремонно разбудил его, пиная передней тупой частью клюва, и недовольно зафырчал. Леон не сразу понял, что от него хотят, но когда всё же пришёл в себя, то оказалось, что на площади уже многолюдно и шумно, а перед ними неуверенно переминаются с ноги на ногу торговцы, не зная, как пройти к своим прилавкам за спиной грифона. Леон извинился за причинённые неудобства, провёл торговцев к своим прилавкам, покормил грифона, и они улетели дальше на юго-восток.

«Похоже, тулиться с краю площади было плохой идеей, – думал он, пролетая над серыми скалами южных склонов гор. – Ведь у них там были прилавки, а я вечера что-то не подумал об этом. В следующий раз будем моститься в центре площади. Правда, я там себя буду странно чувствовать у всех на виду. Даже не знаю даже, как лучше… Видимо, всё же проще ночевать не на площади».

Вторую ночь они ночевали в горах, среди серых скал и низкорослых коричнево-зелёных кустарников. Как и в первую ночь, Леон никаких костров не разводил и довольствовался той холодной едой, что у него была с собой: хлебом, сыром, солониной, ягодами и орехами. О чае он даже не думал и довольствовался обычной водой. Своё первое одиночное путешествие он решил не усложнять и больше сосредоточиться на том, как он летает, а не на том, что он есть и где спит.

На третий день они свернули на юг и, вылетев из предгорий, понеслись над весталийскими лугами. Вот тут-то они с грифоном оторвались по полной и весь день гоняли как сумасшедшие, устраивая невообразимые пируэты. Если уж быть честными, то скорее отрывался грифон, а Леон просто пытался выжить, хоть и вполне успешно. Спать он завалился, как только грифон доел свой ужин, даже и не думая о том, чтобы и кусок в горло закинуть, и лишь попил воды. Утром грифон к нему был очень доброжелателен и терпеливо ждал, пока Леон проснется сам – даже прикрыл его крылом, чтобы тому солнце в глаз не светило.

Под вечер четвёртого дня Леон увидел Рейнвест на горизонте. До крепостной стены города грифон его домчал за полчаса, а вот дальше Леон подрастерялся – он понял, что не знает, где находится Почтовая Гильдия в этом городе. До этого он только улетал из незнакомых мест, а прилетал всегда в знакомые.

«Надо было спросить у Кирана, как он обычно ориентируется в незнакомых местах», – подумал Леон и пошел кружить над городом в поисках места для приземления.

Его так и подмывало сесть на грифоне посреди парка усадьбы Несси, но он всё же решил, что ещё один дипломатический скандал ему не нужен, и снова несколько месяцев ни перед кем ему «извиняться» не хочется.

Однако его вскоре всё же осенило: «Где грифоны, там и гнёзда!». Недолго думая, он пригнулся к шее грифона, погладил его, привлекая к себе внимание, и сказал:

– Нам в этом городе надо найти для тебя гнездо, поможешь мне?

Грифон фыркнул, что в переводе приблизительно означало «Лентяй!», и тут же помчался на большой скорости над городом. Пролетев его по диагонали, он развернулся на второй круг, пролетел ещё раз по другой диагонали, а на третьем круге спикировал точно на задний двор Почтовой Гильдии, приземляясь рядом со свободным гнездом.

«Нашла! – фыркнула „подружка“ и добавила: – Будешь должен!»

– Благодарю, – погладил её по шее Леон и искренне согласился: – Буду должен.

Он спрыгнул с грифона и погладил его по груди. Снял сёдла и поклажу и всё это пристроил у гнезда. Затем выдал ему еды из сумки и, дождавшись пока тот доест, пристегнул медальон Кирана и попросил подождать его здесь три дня. Как и учил его капитан, он взял тройной запас времени. Проведать грифона он собирался завтра до обеда, но мало ли.

Забрав свои личные вещи, Леон попрощался с «подружкой» и пошёл регистрироваться. Он пересёк задний двор Гильдии и зашёл в здание через дверь для наездников.

– Добрый вечер, – поздоровался он у стойки регистрации прибывших грифонов. – Меня зовут Леон Мэйнер, и я бы хотел зарегистрировать своего грифона на три дня.

– Добрый день, – устало ответила ему женщина средних лет за стойкой регистрации и окинула скептическим взглядом. – Молодой человек, не отвлекайте сотрудников Гильдии от работы, иначе мне придётся вызвать охрану.

«Начинается, – мысленно скривился Леон. – А ведь когда я был с Кираном, со мной общались иначе. Ну да ладно».

– Вызывайте, – невозмутимо ответил он. – Я всё равно не уйду, пока вы меня не зарегистрируете. Но не советую вам меня держать под арестом более трёх суток, иначе мой грифон кого-нибудь сожрёт.

Леон поддел пальцем цепочку на шее, показал женщине свой медальон наездника. Женщина не особо впечатлилась и продолжала на него так же скептически смотреть. Леон спрятал медальон и сложил руки на груди, всем видом показывая, что он никуда уходить не собирается. За его спиной уже начали перешёптываться.

– Ну идемте, покажите мне своего грифона, мистер Мэйнер, – с издевкой сказала женщина, вставая.

Она обошла стол регистрации и пошла к выходу на задний двор Гильдии. Леон направился вслед за ней. Когда они вышли к грифонам, женщина остановилась у порога и снова с издевкой спросила:

– Ну и какой из них ваш, мистер Мэйнер?

Леону бы и в голову не пришло тыкать пальцем в свою «подружку», поэтому он молча направился к ней. Подошёл, погладил по шее и сказал:

– Извини, мне всё не дают уйти. Не верят, что мы вместе.

«Что за фигня⁈ – недовольно фыркнул грифон и начал грозно подниматься на лапы. – С кем надо разобраться?»

– Я разберусь, не переживай, – заверил её Леон, погладив грифона немного выше и правее. – Просто давай покажем им, что мы друзья, ладно?

Леон уперся лбом в шею грифона, грифон одобрительно фыркнул.

– Я скажу им выдать тебе двойную порцию еды за то, что они тебя обидели, – доверительно сказал он. – Что скажешь?

«Тройную! – требовательно фыркнул грифон. – И немедленно!»

– Будет сделано, – заверил Леон грифона и отлип от него.

Грифон одобрительно фыркнул и улегся обратно в гнездо. Леон снова с ним попрощался, развернулся и пошёл обратно к женщине. Её ошарашенный вид его вполне устроил, а усмехающиеся лица собравшихся на представление наездников даже порадовали.

– Ваше невежливое отношение ко мне, – спокойно заговорил он, подойдя к сотруднице Гильдии, – стоило вам тройной порции еды для моего грифона. Еда грифону нужна незамедлительно, и я за неё платить не собираюсь. Если вас это не устраивает, договоритесь с ней сами. Я буду ждать вас у стойки регистрации.

Не дожидаясь ответа женщины, Леон обошёл её и зашёл обратно в здание. У пустующего стола регистрации уже собралась очередь из пяти человек, и он встал в её конец и принялся ждать.

Женщина вернулась в здание через десять минут, бросила спокойный взгляд на Леона и села на своё место – регистрировать тех, кто стоял в очереди перед Леоном. Когда до него, наконец, дошла очередь, она учтиво сказала:

– Мистер Мэйнер, прошу прощение за недопонимание с моей стороны. Ваш грифон накормлен. Могу ли я увидеть ваши документы на него?

Леон молча достал два конверта из внутреннего кармана куртки, вынул дарственную на грифона и разрешение на использование боевого грифона на территории Весталии и протянул их ей.

Женщина пробежалась по ним глазами, снова удивилась и отдала обратно.

– Вы говорили, что вам необходимо зарегистрировать грифона на три дня? – вежливо спросила она.

– Да, – подтвердил Леон.

– Нужна ли вам возможность продления регистрации?

– Да.

– Регистрация на три дня с возможностью продления будет стоить четыре серебряника: по серебрянику за день и аванс за четвертый день. Если вы заберете грифона через три дня или раньше, аванс вам вернут. Вас устраивают такие условия?

– Да, – снова ответил Леон, достал нужную сумму денег и протянул женщине.

Она что-то записала в большой книге, протянула Леону бронзовый медальон на коротком шнурке с эмблемой Гильдии – человеком на коне и грифоном в небе над ним – и сразу же пояснила:

– Этот медальон подтверждает, что вы прошли проверку членом Гильдии и больше не нуждаетесь в предъявлении документов на грифона в Рейнвесте.

– Благодарю, – ответил Леон и забрал медальон. – Это всё?

– Да, – ответила женщина. – Ваш грифон зарегистрирован и на полном обеспечении на ближайшие три дня.

Леон попрощался и ушёл. Лишь выйдя на улицу и отойдя полквартала, он позволил себе расслабиться и вздохнуть с облегчением.

«Ура! Сработало!» – мысленно обрадовался он и похвалил сам себя за первый успешный опыт регистрации грифона.

Идти ещё к Несси сегодня у него уже не было никаких сил, и он решил заночевать на постоялом дворе, а утром привести себя в порядок после долгого путешествия и направиться в усадьбу Ронетт отдавать Долг. О том, как он будет выкрадывать Несси, чтобы её покатать на грифоне, он тоже решил подумать завтра, а ещё лучше – обсудить с ней вместе.

Комнату он снял на постоялом дворе недалеко от Почтовой Гильдии и, довольный тем, что он справился со своим первым в жизни самостоятельным и длительным путешествием на грифоне, сразу же завалился спать.

Часть 3

Глава 3. Опоздал

Леон

Леон стоял перед закрытыми вратами парка усадьбы Ронетт и не мог понять, что происходит. Стража его не пускала.

– Графиня Ронетта не может вас принять, – безустанно отвечал стражник, не ведясь ни на какие доводы Леона и не объясняя тому, чем таким графиня занята и когда освободится.

Леону ничего не оставалось, как развернуться и пойти обратно в город. Там он первым же делом отправился на центральный рынок – собирать слухи и разбираться, что происходит. Слухи, конечно, помогли ему разобраться, вот только повергли в шок и ужас.

«Несси выкрали!!! – не мог поверить услышанному Леон. – Дважды! Первый раз ещё и пытали!!! А сейчас держат в неизвестном месте уже больше двух недель и не выдвигают никаких требований! Многие считают её уже мёртвой! Не верю!!!»

Леон не мог поверить такой жестокости, да ещё и не где-нибудь, а в самом что ни на есть мирном графстве Ронетт, которое давным-давно не переходило никому дорогу. Да и не могло из-за ослабленной политической силы после смерти графа Ронетт. По договору, заключенному на совете графов Весталии, графство Ронетт считалось неприкосновенной территорией до тех пор, пока Ванесса не достигнет совершеннолетия и не вступит в законные права на графство.

Леон понимал, что его статуса «сына графа» недостаточно, чтобы настоять на разговоре с Советником Демисом без помощи отца, но и лететь ради этого в Дионвест не собирался без крайней необходимости. Он решил во всём продолжать разбираться самостоятельно и пошёл дальше собирать более подробные слухи.

Ему удалось узнать, что во второй раз Несси выкрал её же собственный охранник, убив всю остальную личную охрану графини, но пощадив наёмного мага. Здесь мнения расходились: одни считали, что похититель с магом заодно, другие – что похититель оказался слабее мага и успел сбежать, а третьи – что похититель не хотел попадать в чёрные списки Гильдии Магов за убийство их соратника. Леон даже узнал имена и похитителя, и мага.

Похитителя единолично он разыскивать не собирался, решив, что без отцовской помощи здесь всё же не обойтись, а вот с магом решил для начала поговорить самостоятельно, чтобы узнать как можно больше, прежде чем снова заявляться к отцу и что-то выпрашивать.

Леон пришёл в Башню Защиты Гильдии Магов и выстоял очередь, чтобы оставить свой запрос у сотрудника. Он не любил всем подряд называть свою фамилию и статус, но тут уже пришлось, чтобы повысить свои шансы заполучить себе нужного «собеседника» и быстро.

– Добрый день, – вежливо поздоровался Леон. – Меня зовут Леон Мэйнер. Я сын графа Мэйнера из Дионвеста. Я хочу обратиться в Гильдию Магов с официальным запросом: мне необходима охрана для моего недельного путешествия, которое начинается через два дня. Для этого я бы хотел нанять мага четвёртого уровня.

– Добрый день, – поздоровался с ним молодой человек в тёмно-серой форме сотрудника Гильдии. – Сочту за честь принять вашу заявку, мистер Мэйнер, но для этого мне необходимо подтвердить вашу личность. Есть ли у вас рекомендательное письмо на имя Гильдии Магов или личный знак наследника графствам при себе?

Помня свой прошлый неудачный опыт, когда он не смог подтвердить свою личность и остался без крыши над головой в Марингерде, с перстнем наследника Леон теперь не расставался никогда. Снаружи он выглядел как ничем не примечательное бронзовое широкое кольцо на среднем пальце левой руки, пока Леон его сам не снимал. Но стоило ему его снять, как тот приобретал свой истинный вид и становился перстнем из белого золота с гербом графства Мэйнер и большим жёлтым топазом – символом наследника графства. Благодаря магии снять свой перстень мог только его хозяин, и даже если бы ему отрубили палец или руку, то перстень снять было бы невозможно, и он бы остался на пальце, не позволяя уничтожить то, на что он был надеть. Об этой особенности перстней графских наследников знали все.

Леон снял свой перстень и показал его сотруднику Гильдии.

– Благодарю, – ответил сотрудник. – Я подтверждаю вашу личность. Знаете ли вы имя мага, которого бы хотели нанять?

– Я бы хотел нанять Кэти Найт, – безэмоционально ответил Леон.

– Я принимаю вашу заявку на рассмотрение, – сказал служащий. – Как мы можем с вами связаться, когда заявка будет рассмотрена?

– Я сам зайду завтра утром.

– Принято, – ответил служащий. – Могу ли я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Нет. Благодарю, – ответил Леон и ушёл.

Сегодня его ждало ещё одно не менее важное дело – выгулять свою «подружку», которая уже третий день сидела взаперти. Леон ещё раз восхитился предусмотрительностью Кирана и его «тройными сроками» и пошёл в Почтовую Гильдию. Там он сказал, что продлевает срок содержания грифона ещё на три дня, а сейчас забирает грифона до вечера.

В великому облегчению Леона, «подружка» на него не сердилась и с радостью согласилась прогуляться. До заката они гуляли и охотились, и «подружка» согласилась подождать Леона ещё три дня, одобрительно фыркнув, что ей здесь нравится: вкусно кормят и есть с кем поболтать.

Утром следующего дня Леон снова пришёл в Гильдию Магов.

– Здравствуйте, – поздоровался он, когда подошла его очередь. Меня зовут Леон Мэйнер, я вчера оставлял заявку на охрану. Могу ли я узнать, была ли она уже рассмотрена?

Служащий порылся в своих бумагах и ответил:

– Да. Кэти Найт подтвердила вашу заявку, но сообщила, что хочет заранее обсудить с вами детали предстоящего задания. Если вас не затруднит, она просила, чтобы вы встретились сегодня с ней в Башне Тренировок в любое удобное для вас время.

– Я могу с ней встретиться сейчас, – ответил Леон.

– Благодарю, – ответил служащий. – Дайте мне минутку, я передам ей ваше согласие и распоряжусь, чтобы вас провели в Башню Тренировок.

Леон кивнул в знак согласия и остался ждать у стойки. Служащий ушёл, но вскоре вернулся с молодой девушкой в форме Гильдии.

– Это Анет, – представил он девушку. – Она проведёт вас в Башню Тренировок.

Леон решил, что девушку ему в проводницу выдали красивую, и что при других обстоятельствах он бы с ней даже о чём-то поболтал, пока бы они шли в Башню Тренировок, но сейчас все его мысли были заняты предстоящим разговором с Кэти Найт.

Он поздоровался с девушкой, попрощался со служащим и молча пошёл в Башню Тренировок. Анет провела его до подъемника на первый тренировочный этаж Башни, вызвала подъемник и сказала, что его там встретят. Леон поднялся на подъемнике и оказался в небольшом зале с диванчиками и низкими столиками между ними.

«Что-то он не похож на „Кэти“», – мысленно усмехнулся Леон, увидев высокого светловолосого мужчину, сидевшего на одном из диванчиков к нему лицом. Заметив Леона, мужчина встал и пошёл к нему навстречу.

– Леон Мэйнер? – спросил мужчина, когда подошёл на расстояние разговора.

– Да, – ответил Леон и вежливо спросил. – У вас ко мне есть какое-то дело?

– Да. Меня зовут Эрнест Вотерфол. Я бы…

На слове «Вотерфол» Леон успел удивиться. На слове «Я» – рассвирепеть, как грифон, а на слове «бы» – пошёл в атаку на Эрнеста, намереваясь его сначала убить, а потом взять в плен… И это несмотря на то, что Эрнест был на голову выше Леона и в полтора раза шире в плечах.

Эрнест успел отпихнуть Леона от себя – Леон сделал несколько шагов назад, восстанавливая равновесие, но не упал.

– Успокойся, – спокойно сказал Эрнест. – Она здесь. Есть разговор. Слушать будешь?

– Докажи! – гневно сказал Леон, снова делая шаг навстречу.

– Идём, – спокойно сказал Эрнест. – Только успокойся сначала.

Леон был не из тех, кто умел быстро успокаиваться, и с мыслью «Что за фигня тут происходит⁈» прошёл мимо Эрнеста, после чего плюхнулся на диван.

Эрнест пошёл за ним и сел на диван напротив.

Леон скрестил руки на груди и продолжал гневно на него смотреть.

– Выдыхай, – невозмутимо сказал Эрнест. – С ней всё хорошо. Она под надёжной защитой Главы Башни Тренировок.

– Это ты её пытал? – спросил Леон, сверля Эрнеста взглядом.

– Нет, – серьёзно ответил Эрнест.

– Зачем выкрал? – тем же тоном спросил Леон.

– Чтобы больше не пытали, – серьёзно ответил Эрнест.

Леон настолько удивился ответу, что даже забыл в нём усомниться. Он смотрел на Эрнеста округлившимся глазами, и на его лице читался немой вопрос: «Что значит „больше“⁈»

– Я всё объясню, но не здесь, – серьёзно ответил Эрнест на его вопрос.

«А… У него есть объяснения…» – вспыхнула в голове Леона спасительная мысль, и он начал понемногу выходить из ступора.

Леон расцепил руки. Потер лицо ладонями. Шумно выдохнул. «Уронил» руки на колени, уставился в пол и принялся медленно и глубоко дышать – успокаиваться.

Эрнест молча ждал, смотря в сторону.

– Успокоился, – сказал Леон через пять минут и встал. – Идём.

– За доказательством? – уточнил Эрнест.

– Да, – твёрдо и спокойно сказал Леон.

– Она здесь, на первом этаже, – сказал Эрнест, вставая и идя к выходу из зала.

Леон пошёл следом, и вскоре они остановились у двери с номером «111». Леон постучал в дверь, а Эрнест отошёл на пару шагов в сторону и оперся спиной о стену. За дверью послышались шаги, и вскоре она открылась.

– Несси, привет, – улыбнулся Леон и немного удивился её коротким волосам и необычному виду.

Ванесса была в бежевой рубашке, коричневых штанах и сапожках, а волосы собраны в два хвостика. По её лицу было видно, как она неподдельно удивилась… Обрадовалась… Разозлилась!

– Убирайся! Ты опоздал! – зло сказала Ванесса и с силой захлопнула дверь у Леона перед носом.

Леон оторопел и… Сдался. Его мысли потекли по пути наименьшего сопротивления происходящему: «Опоздал? Отлично! Значит, на грифоне уже катать не надо. Жива? Вроде да. Здорова? Вполне. Её жизни что-то угрожает?..»

На это вопрос возмутился его же внутренний голос: «Как кому-то может что-то угрожать в сердце Гильдии Магов⁈»

«Вот и отлично!» – обрадовался Леон, развернулся и молча пошел по коридору на выход.

Эрнест усмехнулся, отлип от стены и пошёл догонять Леона. Догнал, поравнялся и по-дружески похлопал по плечу, идя рядом:

– Идём, расскажу, на что ты «опоздал», – весело сказал он.

– А надо? – засомневался Леон.

Всё происходящее для него уже было как в тумане, и он просто выдал первое пришедшее в голову.

– Надо, – серьёзно ответил Эрнест. – Нам нужна твоя помощь.

«Помощь?» – услышал Леон знакомое слово и почему-то вспомнил Дэрека. Дальше он уже размышлял вслух.

– Ну, надо помочь, раз нужна, – отрешённо сказал он. – Чем помочь?

Эрнест остановился и спокойно сказал:

– Нам надо подняться на седьмой этаж к главному магу в Башне, там и поговорим. Только это в другую сторону.

– В другую так в другую, – также отрешённо ответил Леон, развернулся и пошёл в другую сторону.

Направляя Леона, как грифона, Эрнест всё же довёл его до Вильгельма.

– Вил, спасай, – взмолился Эрнест, когда тот открыл дверь. – У него крыша поехала, надо привести в чувство.

– И кого мне надо спасать? – с сомнением в голосе спросил Вильгельм.

– Леон Мэйнера, – улыбнулся Эрнест.

– А… Ну, это меняет дело. И что с ним? – поинтересовался Вильгельм.

– Принцесса выгнала, – усмехнулся Эрнест.

– Ну-ну, – сказал Вильгельм и перевёл взгляд на Леона. – Чай будешь?

– Можно и чай.

– Проходи тогда, – сказал Вильгельм и пошёл заваривать чай…

Когда чая осталось лишь на дне чашки, Леон наконец-то пришёл в себя и сложил в голове неполную картину происходящего.

«А Киран ведь говорил, что она меня убьёт. Снова прав отказался… Но это дело второстепенное. Сначала надо понять, что здесь произошло, пока меня не было. Что я знаю? Что её выкрали после моего ухода. Как её могли выкрасть, если до этого никогда не крали, а усадьба под охраной? Значит, она могла сама попытаться сбежать, и её схватили. Зачем ей было сбегать? Если верить Кирану, то потому, что она получила письмо и решила, что сбежал я. И куда она могла сбежать? Кататься на грифонах! Короче, это я виноват, что её первый раз украли».

На этой мысли Леон остановился и решил добавить к ней недостающих подробностей – спросить Эрнеста.

Пока Леон сидел в глубоких раздумьях, Эрнест с Вильгельмом ушли в соседнюю комнату, чтобы ему не мешать.

Начиная с седьмого этажа, все комнаты Башни Тренировок были двойные, с внутренней дверью между ними. Первая от входа была жилой и выглядела так же, как и комнаты на других этажах. Вторая – мастерской. Если магам не хватало места в их мастерской, они проводили свои исследования в общей мастерской, которая занимала всю центральную часть этажа, по аналогии с аренами этажами ниже.

Леон встал с дивана и постучал в закрытую дверь мастерской Вильгельма:

– Эрнест, у меня к вам несколько вопросов, – вежливо сказал он через дверь. Он уже пришёл в себя, и к нему обратно вернулось уважение к старшим.

Эрнест открыл дверь, оценивающе глянул на Леон и спросил?

– Пришёл в себя?

– Более-менее, – честно ответил Леон.

Эрнест обернулся через плечо и спросил:

– Вил, мы тут поболтаем, если ты не против?

– Болтайте, – равнодушно сказал Вил. – Нужен буду – зови.

– Идём за стол, – махнул Эрнест Леону и пошёл к квадратному обеденному столику, что стоял рядом с двухэтажной кроватью. – Разговор может затянуться.

– Спрашивай, – сказал Эрнест, когда они расселись друг напротив друга.

– Ванессу украли после того, как она сбежала из дома? – спросил Леон.

– Да, – спокойно ответил Эрнест.

– После этого её пытали, а через несколько недель вернули?

– Верно.

– Известно, кто это сделал?

– Да, советник Дэмис.

– В смысле? – не понял Леон. – Советник её вернул?

– Советник её «украл», пытал и вернул, – холодно ответил Эрнест.

Видимо, чай Вильгельма всё ещё действовал на Леона, и тот спокойно попросил:

– Я запутался. Давайте сначала.

– Я бы хотел сначала услышать твою версию, Леон, – спокойно сказал Эрнест. – Чтобы понять, насколько я могу тебе доверять и насколько ты готов нам помочь. От этого зависит то, сколько я могу тебе рассказать. Что тебя связывает с Ванессой?

Леон подумал, что всё, что бы он мог рассказать здесь, особого вреда ему бы всё равно не нанесло, и решил рассказать как есть.

– Я перед ней в долгу, – спокойно начал рассказывать он, глядя на Эрнеста. – Она помогла мне спасти друга и отдать ему мой Долг Жизни. Взамен попросила покатать её на грифоне. Я согласился. Сначала я пытался выучить теорию езды на грифонах в Библиотеке Гильдии Магов, но это ни к чему не привело, а вскоре мне понадобилось уйти по неотложным делам. Я обещал вернуться через несколько недель, но во время моего путешествия я нашёл возможность всё же научиться летать на грифонах. Для этого пришлось задержаться на несколько месяцев. Я научился, вернулся, и если я покатаю её на грифоне, то мы будем в расчёте, однако…

Леон запнулся, посмотрел в сторону и продолжил уже менее уверенно:

– Мне кажется, её побег мог быть связан с моим письмом, в котором я написал, что задерживаюсь на неопределенный срок. Она могла истолковать его неверно и сама сбежать кататься на грифонах. Не знаю, почему это для неё было так важно, но другой версии у меня нет.

Леон снова посмотрел на Эрнеста:

– Так это или нет, но я всё равно чувствую свою вину, поэтому хочу как-то исправить то, что произошло.

– Это объясняет её внезапный побег, – задумчиво сказал Эрнест. – Но! Твоей вины здесь лишь капля в море. Да, Ванесса, скорее всего, сбежала из-за тебя, но это было не «причиной» её мучений, а лишь «поводом», которым воспользовались. Я и сам не могу понять, «зачем» с ней это сделали, и на этот вопрос тебе ответить не смогу. Теперь слушай мой рассказ, и начну я его издалека…

Леон в полнейшем ужасе слушал рассказ Эрнеста. Он то бледнел, у него начинало колоть в груди, то в бешенстве вскакивал, собираясь бежать убить Дэмиса, то смотрел перед собой пустым взглядом и не понимал, как такая маленькая и хрупкая девочка могла всё это вытерпеть сама, и как он ни разу не заметил, что с ней что-то не так за все те пять лет, что её знал. А виделись они не реже, чем раз в два месяца.

Рассказывал Эрнест вот что:

Я состоял на службе у графа Ронетт с его восемнадцати лет и до самой смерти. Когда убили его и жену, я был на задании. Когда вернулся, мне пришлось скрываться, потому что почти всех преданных покойному графу людей перебили, а остальных тщательно разыскивали и уничтожали. Я до сих пор не знаю, кому и зачем это было надо, но точно знаю одно: графа предал и убил Карл Дэмис, который в то время был при нём советником. Я уверен, что за Дэмисом кто-то стоит, иначе после смерти графа назначили бы опекунский совет над его несовершеннолетней дочерью и выбрали бы ей советника на Совете Графов Весталии. Но тогда Совета не было, Дэмис остался советником при пятилетней графине Ронетты. Не знаю, сразу же или через какое-то время, но он надел на неё магический браслет, который причинял ей невыносимую боль, вплоть до потери сознания, если она его не слушалась. Браслет ещё и подслушивал все её разговоры. Это я знаю с её слов. Браслет проверил Вильгельм, маг седьмого уровня, в комнате которого мы сейчас находимся, и подтвердил, что это правда.

Через несколько недель после твоего ухода Ванесса попыталась сбежать. Ей дали сбежать и поймали, как только она перелезла внешнюю стену за внутренним парком усадьбы и оказалась «на свободе». Сразу скажу: я её не ловил. В том, что было после, я тоже не участвовал, но я и не сделал ничего, чтобы они с ней этого не делали. У меня на то были свои причины, и мне с этим жить. Так вот, её поймали и закрыли одну в комнате с миской воды и ведром для нужды. Две недели её беспощадно били по утрам, оставляли валяться в агонии до вечера, а вечером лечили, чтобы она наутро пережила следующее избиение. Ты уже взрослый мальчик, поэтому я тебе скажу: её не насиловали. Она была нужна Дэмису как «товар». Но над её психикой тоже поиздевались сполна. Через две недели пыток Дэмис выбил из Ванессы остатки воли и сделал своей послушной куклой. После чего он её тут же «нашёл», вылечил и начал всем показывать и рассказывать о её «чудесном спасении». Ещё через несколько недель я успел остановить её попытку самоубийства. Девочка в одиннадцать лет пыталась сама себе перерезать горло и сброситься с балкона.