Текст книги "Кенди"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 57 страниц)

Кенди еще не знала, куда везет ее таинственный незнакомец, и поэтому ее сердце было наполнено страхом и отчаянием.

19.

Снова бежать.

Благополучно сбежав от грабителей, Кенди и мистер Гарсия укрылись в лесу. Но вдруг из темноты появился человек на машине. Он схватил Кенди и увез ее прочь. Интересно, куда он увез Кенди?

Зеленая машина с красными сиденьями въехала во двор трехэтажного здания, увитого зеленью, и притормозила у главного входа. На крыльцо вышел моложавый джентльмен в темно-сером костюме и шляпе, держа в руках перчатки в тон галстуку-бабочке.

– Что это?.. – пыталась понять Кенди, куда ее привезли. – Гостиница?..

– Все в порядке, Сэм? – осведомился у шофера джентльмен.

– Да, сэр.

– Отлично. Мне необходимо отлучиться, а ты делай все, как было оговорено. Понял? – дал он указания подчиненному, прежде чем удалиться.

– Да, сэр.

Шофер склонил голову, выражая готовность выполнить заданное поручение, и почти оставил без внимания привезенную девочку, которая оценивала обстановку.

– Это, наверное, главарь банды. Надо немедленно бежать отсюда, – решила она и открыла дверцу автомобиля еноту. – Клин... Нельзя терять ни минуты!..

Подхватив чемоданчик, она побежала следом. Сэм заметил попытку бежать.

– Эй, а ну стой! – он быстро настиг беглянку и схватил ее.

– Помогите! – закричала та и забарабанила по нему руками-ногами, стоило Сэму взвалить ее на свое плечо. Клин не оставил хозяйку, и уцепился за ногу мужчины. Кенди, тем временем, не переставала верещать.

Сия странная компания, появившаяся в гостиничном холле, не могла не привлечь к себе пристального внимания.

– Леди и джентльмены, не беспокойтесь, пожалуйста. Просто девочка немного не в себе, – не моргнув глазом, разъяснил Сэм. Окружающие улыбнулись.

– Неправда! Меня похитили! – протестовала Кенди, продолжая молотить Сэма.

В номере две горничные в синей униформе уже ожидали прибытия постояльцев.

– Девочка вот-вот должна прибыть, – переговаривались женщины. И в ту же минуту в комнату вошел мужчина с девочкой на плече, отчаянно протестующей. Когда он поставил Кенди на землю, она умолкла, озираясь.

– Позаботьтесь о ней, – попросил Сэм, сняв шляпу.

– Да, сэр, – поклонились горничные.

Одна из них, толстушка с добрым лицом, в круглых очках, подошла к девочке и ласково повела ее за плечи.

– Прошу, пойдем со мной.

– Куда вы меня ведете? Что это значит? – спрашивала Кенди. Клин растерялся, не зная, за кем идти: за мужчиной с чемоданом хозяйки или за самой хозяйкой. Он миновал Сэма, затянувшегося сигаретой на диване.

– Что вы делаете?! – послышался крик хозяйки из-за закрытой двери. Енот кинулся на выручку. От его удара дверь распахнулась, и его взору предстала девочка с волосами, убранными под косынку, чтобы не намочить их при купании.

– Клин!..

Сконфуженный енот потрусил из ванной комнаты обратно в гостиную. Кенди продолжала протестовать против того, что с ней обращаются, как с куклой.

– Не трогайте меня... Я сама могу принять ванну...

– Мистер Джордж поручил нам сделать все, как полагается, – ответила полная служанка в очках, старательно водя губкой по плечу девочки.

– Мистер Джордж... Это, наверное, тот мужчина, которого я видела... пронеслось в голове Кенди, и она вспомнила джентльмена на крыльце. – А кто этот мистер Джордж?

– Не знаю, мы просто выполняем работу, которую нам поручили, – ответила другая горничная.

– А вы... не могли бы вы отпустить меня?.. – попросила Кенди шепотом. Горничные удивились, не понимая ее. – Понимаете, меня похитили.

Обе женщины рассмеялись.

– Но это правда! Это сделал мистер Сэм!

– Ну с какой стати похититель детей будет просить нас помочь тебе одеть такое красивое платье? – добродушно возражала горничная, доставая из шкафа платье, какого у Кенди никогда не бывало. Девочка даже встала, чтобы посмотреть получше, но моментально вспомнив, в каком она виде, смутилась и завернулась в полотенце.

– Вы хотите, чтобы я надела его на себя?..

Они кивнули.

– Странно, – пробормотала она.

В соседней комнате Клин удивленно обернулся, когда маленькая хозяйка вышла в красивом платье, с белым верхом и красной юбкой.

– Какая ты красавица, – похвалила толстушка, вместе с напарницей выглядывая из дверей.

Кенди подошла и раздвинула створки трюмо. Ее глаза расширились в легком восхищении.

– Да,.. оно мне идет, – она поворачивалась у зеркала то одним боком, то другим. – Но почему он хочет, чтобы я носила это платье?

– Очень красиво, – подтвердил Сэм. – Надеюсь, мистеру Джорджу это понравится.

– Мистер Джордж? – повернулась к нему Кенди. – А кто он?

– Он почтенный джентльмен из Лондона.

– Из Лондона?.. – испуганно выдохнула Кенди. Ей вспомнились слова шерифа из маленького городка:

– В этой округе действует банда опасных преступников. Они похищают детей и продают их в Европу. Будь осторожна...

– Этот мистер Джордж наверняка главарь банды... – решила она. Образ приятного на вид джентльмена опять возник перед ее мысленным взором. – Но у него такое благородное лицо... Нет-нет, нельзя судить человека только по внешнему виду. Мистер Гарсия выглядел страшно, но он был добрым... Эти люди, должно быть, тоже одурачены... – думала она, глядя на горничных, которые гладили енота. – Я должна что-то сделать, иначе меня продадут в Лондон...

Так размышляла девочка, рядом с которой стоял мужчина.

* * *

Мимо месяца проплывали темные облачка. Красивое платье лежало комком на постели. Кенди, посетовав на свой наряд, подложила подушку и накрыла одеялом, чтобы у постели не был пустующий вид.

– Пошли, Клин, – шепнула девочка хвостатому спутнику. Подойдя к окну, она открыла раму и влезла на подоконник. До земли было несколько метров, но Кенди не испугалась спрыгнуть на выступ и вытащить следом енота. Но стоило тому глянуть вниз, в глазах помутилось.

– Клин, не смотри вниз, – тихо сказала ему хозяйка, сама продвигаясь, прижавшись к стене. – Шагай за мной.

Енот послушался и осторожно последовал за ней. Кенди схватилась за длинный толстый стебель, и, вскрикнув, едва не упала. Ей удалось удержаться, повиснув на руках.

– Клин... слезай скорей... – позвала Кенди, отдышавшись. Енот решился спуститься. А Кенди бойко скользила вниз скачками, пока ее ноги не встали на твердую землю. С ладоней она перевела взгляд вверх, но руки, опустившиеся сзади на ее плечи, заставили ее вздрогнуть от ужаса и обернуться.

Улыбающийся Сэм укоризненно качал головой.

* * *

Утро Кенди встретила в подвале гостиницы. Держа на руках спящего Клина, она смотрела на распятие. Потом ее взгляд встретил луч, пробившийся сквозь узкую щель окна.

Послышалось шарканье ног, и Сэм открыл дверь.

– Кенди, обещай мне, что больше ты никуда не сбежишь. Мне бы очень не хотелось держать тебя в этом подвале, – пояснил он, опершись на косяк. – Но ничего не поделаешь, тебе придется посидеть здесь до завтрашнего утра.

– До утра? – глаза Кенди расширились. – А потом я куда-нибудь уеду?

– Я могу тебе сказать, куда.

Кенди поворотила нос.

– Я и так знаю, – заявила она.

– Не думай, что я какой-то злодей. Я просто выполняю приказ мистера Джорджа.

Сэм вышел и закрыл за собой дверь.

– Теперь я точно знаю. Меня отвезут в Лондон, – окончательно уверилась Кенди. – Энтони... Ты, наверное, думаешь, что я сейчас еду в Мексику... До чего же я не хочу ехать в этот Лондон...

Желая утешить, енот потыкался в нее мордочкой.

– Слава богу, что со мной Клин, – Кенди обняла своего хвостатого спутника и улыбнулась: – Мне с ним веселей.

* * *

В большом зале танцы были в самом разгаре. Среди вальсирующих взрослых пар можно было заметить юных леди и джентльмена, чей танец не складывался. Светловолосый партнер был слишком медлителен.

– Энтони, почему ты так вяло сегодня танцуешь? – предъявила претензии Элиза.

– Не хочется, – пробубнил он в ответ.

– Придется, – возразила юная леди. – Мадам Элрой сказала, чтобы сегодня не было никаких выкрутасов.

– Я плохо себя чувствую, – отвел взгляд Энтони.

– Он наверняка сейчас думает о Кенди. А я-то думала, он забудет о ней, как только она исчезнет, – злобно подумала Элиза. Но отказываться от танца она не собиралась. – Ты ДОЛЖЕН танцевать, и не смей перечить.

Братья Корнуэлл стояли с бокалами в руках, не принимая участия в танцах.

– Мои соболезнования, Энтони, – усмехался Стир.

Неожиданно танцы прервались испуганным женским вскриком. Приглашенные леди и джентльмены скопились у дверей. Мадам Лэган пробралась сквозь толпу и увидела виновника переполоха.

– Гарсия?.. – присела она перед мужчиной в пончо и сомбреро за спиной. Он так устал, что не держался на ногах.

– Я даже не знаю, как сказать!.. – рыдал он.

– Что случилось?

– Кенди... Ее похитили преступники!.. – вымолвил мексиканец.

– Кенди?!.. – Энтони наклонился к нему.

– Прошу тишины, – голос мадам Элрой заставил гостей расступиться. Расскажите мне обо всем, что случилось. Остальных прошу очистить помещение.

Некоторое время спустя в кабинете Гарсия опрокинул кружку воды, чтобы промочить пересохшее горло.

– Я хотел, чтобы Вы побыстрее узнали обо всем,.. и гнал весь день и всю ночь без передышки!.. – еле отдышавшись, докладывал он двум важным дамам. В кабинете также присутствовали трое друзей-кузенов и отпрыски Лэганов.

– Неужели Вы ничего не смогли сделать, чтобы спасти ее? – строго уточняла миссис Лэган.

– Я очень, очень сожалею, но ничего нельзя было поделать! – сокрушался мексиканец.

– Неужели вы не понимаете, что может произойти, если мисс Пони узнает об этом? – сурово вступила мадам Элрой. – Будет большой скандал. Вы должны спасти ее, во что бы то ни стало.

– Да, мадам, – склонилась в почтении взволнованная миссис Лэган.

– Стир, Арчи, – глянул на друзей Энтони, – мы должны сами спасти Кенди.

– Конечно, – кивнул Стир.

– Значит, ее похитили у Желтой горы? – уточнил Арчи. Мексиканец подтвердил. – Поехали!

Трое мальчиков выбежали из комнаты, и ни тетушка, ни Элиза не могли их остановить.

На дворе была уже ночь, но из розовых ворот выехала машина. На переднем сидении уместилось трое мальчиков.

– Не теряй присутствия духа, Кенди... Я спешу, чтобы спасти тебя!.. мчались мысли Энтони вместе с автомобилем.

* * *

Зеленый автомобиль стоял у крыльца гостиницы.

– Ваша машина стоит у подъезда, сэр, – доложил портье, когда Сэм вышел в холл.

– Спасибо. У вас хорошее обслуживание, – кивнул мужчина.

Кенди оглянулась на горничных, поклоном выразивших свое уважение.

– Всегда вам рады, – отозвался вежливостью портье. – Передайте наши наилучшие пожелания мистеру Джорджу.

– Странно. Все благодарят этого мистера Джорджа, – мысленно отметила Кенди и сунула потихоньку горничным бумажку: – Пожалуйста, передайте эту записку шерифу.

Она приложила палец к губам, чтобы Сэм ничего не заподозрил, и побежала к выходу. Молодая женщина в униформе развернула бумажку.

– "Меня похитили. Помогите, пожалуйста. Кенди", – прочитала она в недоумении. – Что это значит?

– Эта девочка явно не в себе, – улыбнулась толстушка, постукав себя по голове. Другая горничная тоже улыбнулась.

– Девочки в этом возрасте всегда что-нибудь придумывают.

И женские руки легко скомкали бумажку.

* * *

Автомобиль ехал мимо зеленых полей, среди которых виднелись небольшие коттеджи. Опять девочке не сиделось спокойно.

– Почему ты все время смотришь назад? – спросил Сэм, не увидев ничего особенного поблизости.

– Да... просто так... – Кенди перестала вертеться и, загрустив, обняла енота. – Шериф так и не приехал, чтобы спасти меня.

* * *

Другая машина мчалась по дороге среди скал, поднимая желтую пыль.

– Дороги здесь просто ужас! – ворчал Арчи при тряске автомобиля.

– А что ж ты хочешь: пустыня, – отвечал брат, сидя за рулем.

– Ты не можешь ехать еще быстрее? – подгонял Энтони.

– Могу, но тогда машина развалится на части. И вообще, куда спешить? Мы даже не знаем, где она сейчас находится.

– Мы обязательно узнаем, – отметал сомнения Энтони. – Жми быстрее.

Глядя на кузена, Арчи кивнул и повернулся к брату.

– Ты прекрасно знаешь, как Энтони беспокоится за Кенди.

– Хорошо-хорошо. Держитесь крепче.

Стир нажал на газ, и машина прибавила хода.

* * *

Огромный багровый диск горел в закате над горами. Вдалеке ехала машина. В ресторане для Кенди заказывались самые лучшие блюда. Следующий день снова прошел в пути, и девочка уже не роптала, когда темнокожая горничная в номере очередной гостиницы терла ей спину. А трое мальчиков, пустившихся в поиски, проводили ночи у горящего костра.

* * *

Зеленая машина ехала по дороге, проходящей через кукурузное поле.

– Почему Вы кормите меня в лучших ресторанах и купаете каждый день? спросила однажды Кенди.

– Чтобы ты выглядела как можно краше и элегантнее, – ответил Сэм.

– Это приказ мистера Джорджа?

– Да. К тому времени, как мы приедем, ты будешь выглядеть настоящей леди.

– Ясно. Они хотят сделать из меня леди, чтобы продать в Европу подороже, – решила Кенди и крикнула: – Остановите на минутку!

Едва машина остановилась, девочка выскочила и побежала вместе с енотом. Сэм кинулся за ней, но Кенди плюхнулась в ближайшую лужу и с помощью Клина начала усиленно забрызгивать свое платье.

Обеспокоенная гримаса мужчины сменилась смеющимся лицом:

– Ничего. Я вымою тебя, и ты станешь опять чистой.

– Но платье будет грязным, – возразила девочка, поднявшись в испорченном наряде.

– Это платье у меня не единственное, – Сэм подошел к машине. – Ну-ка посмотри! – и начал вынимать платья одно другого лучше.

* * *

Зеленая машина проехала по улице, где играла музыка.

– Это река Миссисипи, – сказал Сэм, остановившись у причала.

– А это корабль...

– Если мы спустимся вниз по реке, то сможем выйти в Атлантический океан, а оттуда в Европу.

– В Лондон?.. – эта мысль заставила Кенди, одетую в свою скромную одежку, тревожно обернуться. – Они хотят отправить меня в Лондон на этом корабле?.. Ни за что!

Она схватила свой чемоданчик и кинулась бежать.

– Кенди! – Сэм завел машину и поехал за ней. Кенди юркнула в один из узких проулков. Сэм продолжал преследовать ее на машине.

Выбежав на другую улицу, беглянка увидела медленно проезжающую повозку с сеном. Кенди забросила туда свой чемоданчик, потом Клина, и укрылась сама. Так что когда подъехал Сэм, он ее уже не видел.

– Проклятье, – сквозь зубы выругался он.

Когда повозка выехала в поле, Кенди рискнула высунуться.

– Надеюсь, здесь меня никто не узнает, – улыбнулась она, но стоило ей услышать сигнал автомобиля, она снова спряталась в сене. Так что трое мальчиков проехали мимо.

Впрочем, проехали они несколько метров, и машина благополучно встала.

– Лопнула шина!

В это время к ним подъехал мужчина на автомобиле зеленого цвета.

– Могу я задать вам один вопрос? – спросил он.

– Конечно, – ответил Арчи.

– Вы не видели здесь девочку с енотом?

– Что Вы сказали?.. – Энтони вмиг оказался рядом с ним. – Кенди?

– Да, девочку по имени Кенди.

Братья Корнуэлл тоже подскочили.

– Значит, это Вы?.. – не договорив, Энтони схватил Сэма за ворот пиджака.

– Что?.. В чем дело?.. – прохрипел Сэм.

– Где она?

– Сбежала...

– Сбежала?!..

Энтони и Арчи кинули незадачливого "похитителя" в свою застопорившуюся колымагу, предпочтя зеленый автомобиль на ходу.

– Быстрее. Нам нужно ее найти, – коротко скомандовал Стир.

Автомобиль с новым шофером помчался в погоню, оставляя позади крики Сэма.

* * *

Кенди и Клин шли по рельсам железной дороги.

– Нужно уйти как можно дальше, – было ее единственной мыслью, несмотря на усталость. С енота пот катился градом.

Услышав гудок, она ободрилась.

– Поезд... – пробормотала она и побежала вперед. Но ближе к станции она увидела знакомый автомобиль и снова испугалась.

– Машина Сэма!..

Она тут же свернула в сторону.

На станции служащий разговаривал с тремя мальчиками.

– Если я ее увижу, обязательно передам, что вы ее разыскиваете, обещал он. Энтони, Арчи и Стир поблагодарили. Служащий дал команду поезду отправляться.

– Кенди... – Энтони с друзьями смотрел, как черный дым над красной крышей перемещается вместе с паровозом. – Слава богу, ты сумела вырваться из рук бандитов...

* * *

К закату поезд уже пересекал мост. В одном из грузовых вагонов сидела девочка с енотом на руках.

– Интересно, куда едет этот поезд?.. – думала она, не видя ни заката, ни ярких звезд. – Теперь уже неважно... Энтони...

Неожиданное торможение заставило тайную пассажирку проснуться. Она открыла дверь и увидела человека в железнодорожной форме.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросил он.

Кенди мигом схватила чемодан и выскочила из вагона. Она бежала прочь со всех ног.

– Постой! – крикнул машинист. – Если ты попадешь в лес, обратно не выберешься!

– Сэм, наверное, предупредил обо мне всю железную дорогу, – решила Кенди. – Если меня поймают, то не оставят в живых...

С этой мыслью она скрылась в камнях.

* * *

Над лесом стояла глубокая ночь. Девочка продолжала идти, хотя и она сама, и ее хвостатый спутник еле передвигали ноги от усталости.

– Где я?.. – полудумала-полубредила она. – Что это за лес?.. Я устала... Я не могу больше идти... Энтони!..

С этим именем она рухнула на землю. Силы истощились. Вернувшийся енот вылизал ей личико.

* * *

Звезды сменились розовым рассветом. Защебетали лесные птицы. Капля росы, сверкнув на утреннем солнце, упала на щеку девочки, уснувшей прямо на траве.

Зеленые глаза открылись, и первым, кого увидела Кенди, был енот.

– Клин, ты не отходил от меня всю ночь... Спасибо, – енот запрыгнул в раскрытые объятия. Кенди чмокнула его в мордочку.

Неожиданно кончик ее носа задвигался, почуяв запах.

– Что это?.. – она подошла и раздвинула высокую траву. – Цветочные ворота!.. Так это дом Эндри!..

Ее лицо расцвело улыбкой. Мелкими шажками она начала приближаться к воротам с аркой из роз. Из сада вышел светловолосый мальчик.

– Энтони?..

– Кенди! – побежал он навстречу девочке.

– Энтони! – чемоданчик выпал из ее рук, когда Кенди устремилась к тому, кто так ее ждал.

– Кенди! – и они обняли друг друга. Енот весело смутился.

– Я знал, что ты вернешься, Кенди, – радостно сказал Энтони. – Теперь ты всегда будешь со мной...

– Наконец-то, – Арчи с братом тоже вышли. – Ну, пойдем.

– Куда? – озадаченно спросила Кенди.

– Чтобы встретиться с тетушкой Элрой, – объяснил Стир, и в этот момент послышалось прокашливание.

– Я здесь, – подошла старая леди.

– Тетушка Элрой...

– Разве Кенди не была похищена? Почему она здесь? – потребовала ответа мадам.

– Кенди сбежала от своих похитителей, – ответил Энтони.

– Сбежала? Вы хотите сказать, что все это правда?

– Да, это произошло на самом деле, – с чувством подтвердила Кенди.

К воротам подъехала черная закрытая машина.

– Это машина мистера Уильяма, – сказал Энтони и переглянулся с друзьями.

– Джордж!.. – глаза Кенди расширились, когда она увидела джентльмена, вышедшего из автомобиля.

– Кенди, откуда ты его знаешь? – спросил Энтони.

– Это тот самый человек, который меня похитил, – Кенди инстинктивно прижалась к Энтони в поисках защиты.

Ответ девочки удивил всех.

– Нежели?.. – пробормотала мадам Элрой. Джордж подошел к ней со свитком и снял шляпу.

– Никакого похищения на самом деле не было, – ответил он. – Но я попросил Сэма привезти Кенди.

– Но зачем Вам это понадобилось? – все еще не понимала мадам.

Джордж поклонился.

– Это был приказ мистера Уильяма.

– Уильяма?.. – дрогнули брови на морщинистом лице.

– Мистер Уильям просил меня передать Вам это письмо. Прошу, – Джордж с вежливым поклоном вручил свиток.

Мадам Элрой развернула листок:

– "Я принял решение удочерить Кендис Уайт, бывшую служанку семьи Лэган. Надеюсь, Вы согласитесь с моим решением. Уильям Эндри".

С вытаращенными глазами тетушка оторвалась от письма.

– Меня хотят... удочерить в семью Эндри?.. – моргала зелеными глазищами девочка. Арчи улыбнулся.

– Мистер Уильям, должно быть, прочитал мое письмо!

– Ты что, тоже написал ему? – палец Стира уперся в брата.

– И ты? – догадался Арчи.

– Ничего подобного, – важно заявил Энтони и положил руки на плечи Кенди. – Мое письмо было самым длинным.

– Джордж, немедленно отвези отсюда Кенди, – недовольно скрестила руки мадам Элрой, отворачиваясь. – Это было глупо с твоей стороны ввязываться в подобную авантюру. Не могу представить, что ты был способен так поступить.

– Это был весьма... деликатный вопрос, и именно поэтому мистер Уильям поручил это мне.

– Понимаю. Его слово для меня закон, – сказала старая леди, помолчав. И вы тоже должны его слушаться, – строго посмотрела она на детей. Кенди опустила голову. – Опять этот Уильям... – тетушка со вздохом приложила ладонь ко лбу и удалилась.

– У тетушки Элрой такие холодные глаза... – решилась посмотреть Кенди ей вслед. – Но зато я буду жить рядом с Энтони, – обернулась она к светловолосому мальчику с застенчивой улыбкой.

– Поздравляю, Кенди, – сказал он, снова заключая ее в нежные объятия.

– "Мисс Кендис Уайт Эндри". Звучит замечательно, – широко улыбнувшись, провозгласил Стир. Брат радостно кивнул.

Прижимаясь к Энтони, Кенди с улыбкой признательности посмотрела на своих друзей.

– Спасибо... Спасибо вам всем... Я... Я...

Глаза Кенди наполнились слезами. Добрыми жгучими слезами, которые заставили ее забыть все тяготы и неприятности.

20.

Счастье Кендис Уайт Эндри.

Мистер Уильям написал в своем письме, что хочет принять Кенди в свой дом в качестве дочери семьи Эндри. Его желания – это приказ. Даже мадам Элрой должна была с этим согласиться.

Трое мальчиков препроводили принятую в семью девочку в особняк Эндри.

– Это твоя комната, Кенди. Входи, – приветливо распахнул дверь Арчи. Кенди решилась войти, и пришла в искреннее восхищение.

– Это... моя комната?.. – она прижала руки к щекам, так что шляпка упала на алый ковер.

– И все, что здесь, это твое.

– Правда?.. Я буду здесь жить?.. – Кенди радостно бросилась на кровать, опробовав ее на мягкость, а потом принялась оглядывать роскошную обстановку. – Как здесь красиво! Какая мебель! – дотронулась она до зеленого дивана.

– Да, Кенди. И все это твое, – подтвердил Энтони и игриво кинул в нее синей подушкой. Кенди поймала.

– Как же мне здесь нравится... Прекрасно, Энтони.

– Я счастлив, что ты вернулась, Кенди, – проникновенно сказал он, наклонившись к ней.

– Я тоже, – почти шепотом ответила девочка.

Попискивающий енот робко заглянул в комнату.

– Привет, Клин. Теперь ты будешь жить с нами, – приветливо сказал Стир. Клин радостно поскакал, но споткнулся о забытую шляпку и покатился кувырком.

Кенди обняла своего любимца.

– Клин, я счастлива. Я очень счастлива! – закружилась она со зверьком, и ее смех серебряными колокольчиками разносился по комнате. Мальчики не могли оторвать от нее глаз. Особенно Энтони...

– Кенди, ты очень симпатичная, когда улыбаешься... Я хочу, чтобы ты всегда была счастлива... Очень хочу...

Наконец, веснушчатая хозяйка комнаты плюхнулась на диван вместе с енотом.

– Кенди, ты, наверное, устала, – заметил Арчи. – Тебе нужно ложиться отдыхать.

– Конечно, – согласился Стир.

– Спасибо, Энтони, Стир, Арчи, – поблагодарила улыбающаяся Кенди.

– Спокойной ночи, Кенди, – пожелал Энтони и подмигнул ей напоследок. Кенди ответила ему тем же. Стир, свидетель перемигиваний, нарочито кашлянул и с ворчанием повел кузена из комнаты.

– Спокойной ночи, Кенди! – пропел Арчи и послал девочке воздушный поцелуй, хотя уже вроде бы вышел. Пришлось Стиру выпихивать и брата.

– Спокойной ночи, – пожелала Кенди. Стир незамедлительно обернулся.

– Ты мне что-то сказала?

– Спасибо, спокойной ночи, – доброжелательно ответила ему девочка. Улыбка Стира стала еще шире:

– Спокойной ночи, спокойной ночи...

– Да пошли же! – не позволив долго махать на прощание, две другие руки решительно вытащили его из комнаты.

* * *

Девочка в простом красном фартучке лежала на кровати под балдахином в роскошной комнате. Мысли, наводнившие ее златокудрую голову, не позволяли уснуть.

– Ну вот... Я приемная дочь семьи Эндри... Это как в сказке... Если я расскажу об этом мисс Пони и сестре Марии, они будут очень счастливы, образы людей, заботившихся о ней, вставали перед ее мысленным взором. Интересно, как там мистер Альберт, тот добрый человек, который очень любит животных?.. Что он сейчас делает? Он, наверное, сейчас где-нибудь в лесу...

Она села и вынула две вещицы, которыми дорожила больше всего.

– Мисс Пони, сестра Мария, мистер Альберт, Стир, Арчи, Энтони... и старый мистер Уильям... Спасибо... Спасибо вам всем... Письмо от мистера Уильяма... Оно совершенно изменило мою судьбу... Простой листочке бумаги сделал меня такой счастливой... Если это сон, я никогда не хотела бы просыпаться...

* * *

Сияющий рассвет добавлял красоты розам, цветущим в саду. Щебетанье птиц прогнало сон Кенди.

– Птицы поют... – пробормотала она. – Что это за?!.. – она резко села с таким неожиданным вскриком, что енот не удержался на диванной подушке. Это... дом Эндри! Так это не сон. Меня взяли в семью Эндри.

Кенди весело подкинула одеяло, которое плавно опустилось на енота.

– Доброе утро, Клин, – поприветствовала его девочка. Она подошла к окну и раскрыла ставни.

– Какой приятный ветерок, – зажмурилась Кенди и залюбовалась садом. – А как пахнут розы... Это Энтони их вырастил...

– Доброе утро, – послышался вежливый девичий голос. Кенди обернулась.

– Дороти! – подошла она к служанке, подруге по дому Лэганов.

– Примите мои поздравления.

– А что ты здесь делаешь?

– Мне приказано прислуживать Вам, пока не найдут кого-нибудь другого.

– Здорово, Дороти. Только не будь такой чопорной, – Кенди взяла ее за руки.

– Вовсе нет, – подмигнула Дороти, и обе девушки звонко рассмеялись.

– Я так рада, что мы опять вместе, – призналась Кенди.

– Мадам Элрой просила нашу хозяйку прислать кого-нибудь сюда для тебя.

– Значит, выбрали тебя?

– Тебя для Кенди будет вполне достаточно! – строго заявила миссис Лэган. А Дороти охотно согласилась.

– Вот и хорошо, – сказала на это Кенди. – Я так рада, что ты со мной.

– С этого дня Вы дочь семьи Эндри. Поздравляю.

– Спасибо.

– А теперь, мисс Эндри, не изволите ли одеть платье?

– Ой, я забыла об этом, – Кенди шутливо стукнула себя Кенди, так и стоявшая в ночной сорочке.

Дороти открыла шкаф, где оказалось полно нарядов.

– Вы можете выбрать все, что захотите.

– Ой, какая красота, а кто их сюда повесил?

– Это я сделала вчера вечером. Мне приказала мадам Элрой.

– Мадам Элрой?.. – Кенди вспомнился суровый взгляд старой леди.

– Они Вам нравятся? – Дороти держала платье с белым верхом и шоколадным низом.

– Мадам Элрой, наверное, незлая женщина... – с сомнением думала Кенди.

* * *

– Я должна поблагодарить мадам Элрой, – Кенди в выбранном наряде шла по коридору.

– Почему семья Эндри приняла ее к себе?!! – донесся до нее визгливый вопль. В комнате, где дверь была полуоткрыта, скандалили отпрыски Лэганов, нанесшие ранний визит мадам Элрой.

– Так решил мистер Уильям, – степенно ответила старая леди.

– Но Вы с этим тоже согласились! – звучал упрек Нила.

– Мне пришлось, – на последнем слове мадам Элрой сделала ударение.

– Кенди кое-что украла, она воровка, – напомнила Элиза о "проступке" Кенди.

– Это неправда! – голос Кенди заставил обвинительницу обернуться. Кенди подошла ближе.

– Я могу поклясться, что я не лгу. Я ничего не украла.

– Заткнись! – выступил Нил. – Что это за смехотворное платье? Оно тебе не идет!

Кенди глянула на себя и нахмурилась.

– Что за выражение? – возмутилась она. – Это платье мне выбрала мадам Элрой.

Старая леди глянула на удочеренную девочку.

– Хотя у нее совсем нет времени, она сама позаботилась о том, чтобы оно мне подошло, – продолжала Кенди.

– Она права. Нельзя ронять наше достоинство, – подумала мадам Элрой.

– Хм. Это платье не для дочери Пони, – насмешливо заметил Нил. Тетушка недовольно покосилась на него. Но требование прекратить эту перепалку последовало от другого человека.

– Остановись, Нил! – бесцеремонно оборвал голос. Энтони и братья Корнуэлл стояли чуть поодаль. – Кенди больше не служанка Лэганов! И не занимается конюшней! Ее приняли в семью Эндри, и теперь она мисс Кендис Уайт Эндри. Последи за своим языком!

Нил притих. Элиза опустилась у кресла старой леди.

– Мадам Элрой, – умоляюще обратилась она, – и Вы хотите принять эту воровку? Неужели Вы скажете "Да"?

Молчание.

– Я вынуждена повиноваться приказу мистера Уильяма, – выдавила, наконец, мадам Элрой.

– Я против этого!.. – Элиза, как ошпаренная, вылетела из комнаты.

– Элиза!.. – брат было последовал за ней, но кузены не собирались отпускать его так просто. Их голоса были суровы и безжалостны.

– Давайте проясним этот вопрос в присутствии мадам Элрой, – настоял Арчи.

– Воровка Кенди или нет?

Нил ощущал себя не в своей тарелке. Он ясно сознавал, что сейчас ему придется ответить за содеянное, и никто ему не поможет.

– Ты помнишь, что обещал, прежде чем ее отправили в Мексику? – спросил Арчи.

– И не вздумай ответить, что не помнишь, – добавил Стир. Трое судей знали, что обвиняемый не мог не помнить ночь, когда в его комнату проникли трое непрошеных гостей.

– Говори правду, Нил, – пригрозил тогда Стир.

– Ведь это была ловушка, подстроенная тобой и Элизой, – Энтони в этом не сомневался. Нилу оставалось лишь кивнуть головой.

– Обещай, что признаешься перед своей матерью и мадам Элрой.

– Поклянись честью семьи Эндри, – потребовал Стир...

И сейчас, в комнате, Стир повторил свое требование.

– Говори правду! – крикнул Арчи.

– Кенди Уайт Эндри – воровка? – неумолимо требовали ответа Стир и Энтони. Нил напряженно молчал.

Старая леди встала.

– Вы уходите, мадам Элрой? – повернулся Стир.

– Я не ухожу, – резко ответила она, чуть обернувшись. – Сегодня вечером у нас прием, и я должна к нему подготовиться.

– Прием? – оживился Стир. – Может быть, прием в честь Кенди? – эта мысль пришлась ему по вкусу, он даже облизнулся: – Можно будет здорово поесть!

– Прием?.. В мою честь?.. – пролепетала Кенди едва слышно.

– Тетушка!.. – Нил предпринял отчаянную попытку спастись.

– Минуточку, – остановил его Стир. – Ты еще не сказал свое слово, Нил. Так Кенди – воровка?

– Говори! – рявкнул Энтони.

– Н-нет... – еле выдавил младший Лэган.

– Громче.

– Кенди не воровка... – пролепетал он.

– Вы с Элизой это подстроили и обвинили ее!

– Это так?

– Это правда?

Обливающийся потом, дрожащий Нил резво закивал.

– Извинись перед Кенди! – приказал Стир.

Нил оглянулся на девочку. Кенди хлопала глазами, совершенно растерянная.

– Нил, – Арчи с нехорошей ухмылкой прошелся около кузена, – я знаю, что произошло, когда Кенди приехала к Лэганам.

– Вы оклеветали Дороти, – обвинительным тоном сказал Стир.

– Вы шантажировали Кенди увольнением Дороти, – продолжил Энтони.

Дороти, показавшаяся в дверях с подносом, войти не решилась.

– И заставили ее извиниться, – закончил Арчи.