Текст книги "Кенди"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 57 страниц)
Энтони спросил у Элизы, сидящей на балконе с компании своего брата, куда девалась Кенди, но ту лишь интересовало, будет ли Энтони с ней, с Элизой, танцевать. Энтони кое-как отбился от ее притязаний и ретировался, очередной раз вызвав недовольство мисс Лэган, уверенной, что он Кенди не найдет.
* * *
Кенди тем временем все еще находилась в комнате, которая пугала ее все больше и больше.
– Выпустите меня!!! – в страхе кричала она.
– Кажется, я слышал крик... – пробормотал Энтони, поднимаясь на третий этаж. Он посмотрел вниз. – Танцы уже начались... Куда же она подевалась?..
– Помогите!!! Кто-нибудь!!! – продолжала кричать девочка, запертая в темной комнате.
* * *
К Энтони, в поисках Кенди спустившемуся в танцзал, подбежала Элиза и увела его танцевать. Стир тем временем подгонял Арчи, чтобы тот поторопился с платьем, ведь танцы скоро закончатся. А на третьем этаже...
...Окно распахнулось, и Кенди увидела часы. Это как раз Южная башня! Часы начали отбивать 10 ударов... Человек в черном шелковом одеянии и черной мантии ходит по комнате!..
Никто из танцующих внизу не слышал криков Кенди. Она собрала последние силы и выбралась в коридор, но увидела, что кто-то приближается. Привидение!!! Кенди упала без сил, но подбежавшим к ней человеком был никто иной как Энтони. Он успокоил девочку, сказав, что они все выдумали, и подхватил Кенди на руки. А Стир и Арчи ждали ее с готовым платьем.
* * *
Гости были изумлены.
– Кенди?! – только и воскликнула Элиза.
– Откуда это она?.. – Нил тоже мало что понимал, увидев Кенди, спускающуюся под руку с Энтони.
– Замечательно... – говорила Кенди. – Если это сон, я не хочу, чтобы он кончался.
– Кенди, – Энтони взял ее за руку. – Это не сон.
– Да, – Кенди посмотрела ему в глаза, – Ты прав, Энтони, – и в следующее мгновение они кружились в чудесном вальсе.
– ...Энтони, – спрашивала Кенди, – я хочу кое-что спросить тебя... Ты знаешь Холм Пони?..
– ...Холм Пони? Нет, не знаю...
– Как это?.. – но Арчи уже перехватил инициативу и закружил озадаченную Кенди. – Интересно, почему он сказал, что не знает Холма Пони?.. Ну, неважно, в любом случае он мой Принц.
Кенди продолжала танцевать с Арчи, хотя и не так ловко. Потому что он вскоре вскрикнул от боли.
– Энтони ты не наступала на ногу, – упрекнул он Кенди.
– Не будь таким завистливым, брат, – Стир был следующим партнером Кенди.
Гости тем временем шептались о допустимости служанки на балу. И миссис Лэган это было не особо приятно слышать.
– Кажется, мы обращались с Кенди не совсем правильно... – сказала она мужу.
– Хоть они и говорят так, но в действительности все они очарованы добротой и великодушием Кенди, которого так не хватает нам. Даже тетушка Элрой смотрит на нее с одобрением.
– Во всяком случае, я не позволю, чтобы так продолжалось... – миссис Лэган смотрела на Кенди, танцующую с Энтони.
– Арчи так старательно выделывает па, Стир озорно посматривает сквозь стекла очков, – думала Кенди, – Но, когда я танцую с Энтони, я сразу ощущаю дыхание моего любимого Холма Пони. Дует нежный ветерок, не то, что в тот первый раз. И вот я на этом прекрасном вечере. Я даже могу простить Нилу и Элизе все их козни. Мисс Пони и сестра Мария оказались правы: всегда можно найти выход, если очень постараться. И вот я счастлива!..
В жизни Кенди это был ее самый первый бал.
10.
Леди даже на конюшне.
Счастливая Кенди побывала на балу. Это был ее первый выход в свет. Теперь она могла потанцевать с Энтони, который ей очень нравился. Но Нил и Элиза были очень недовольны, так как в центре внимания оказалась Кенди.
– "Это был замечательный прием. Как жаль, что я не могу показать вам свое красивое платье. Вы можете увидеть его только на жалкой картинке..." Сестра Мария продемонстрировала рисунок Кенди. Дети были в восторге. Мисс Пони была довольна, что Кенди стала почти дочерью Лэганов.
* * *
– Кенди! – строго выговаривала тем временем миссис Лэган, – ты ведь на наша дочь. И ты это знаешь, – Нил и Элиза ошивались тут же и присоединялись к словам матери: если бы Кенди помнила о своем положении, она бы не вела себя так вызывающе. Кенди увидела, как грузчики выносили из дома ее кровать. Мадам объявила девочке, что отныне она будет жить в другом месте. В конюшне.
– Самое подходящее место для тебя, – Нил был доволен.
– Ты так воображала перед Энтони, что теперь сможешь подумать об этом, – продолжала Элиза. – Если бы Энтони знал, что ты живешь на конюшне, он бы на тебя никогда не посмотрел.
Выпустив свой яд, все трое удалились
* * *
– Энтони... – подумала Кенди. – Нет, он не такой... – Она пришла на свое новое место обитания – из мансарды на конюшню. Однако девочка не сильно расстроилась. – Все потому, что я слишком многим нравлюсь. Ладно, я могу и потерпеть. Не беспокойтесь, – сказала она лошадям. – Нам не будет тесно, мы будем друзьями.
Кенди выбежала за Клином и увидела Энтони вместе с мистером Витманом. Как загарелись ее щеки! Энтони сказал ей, что потому и пришел, что Элиза с Нилом ушли – не ладит он с ними.
Кенди вызвалась тоже помочь носить мешки, только они были слишком для нее тяжелые, и она упала. Энтони подбежал к ней. Он взял ее руку – всю покрытую ссадинами. Мальчик был потрясен, хоть и ничего не сказал, а лишь извинился за то, что заставил Кенди помогать.
– Энтони, наверно, удивился, что у меня такие потрескавшиеся руки... подумала Кенди. Ей вспомнились жестокие слова Элизы: "Если бы Энтони знал, что ты живешь на конюшне, он никогда бы не посмотрел на тебя..."
* * *
Знакомая машина со знакомым водителем ехала по дороге. Неожиданно Стир заметил кого-то и закричал. Во избежание столкновения он врезался в дерево. Увидев маленького мальчика, лежащего на дороге, Стир пришел в ужас. Неужели он его убил??? Но трупы не просят есть...
* * *
Кенди мыла лошадей, и эта работа не была ей в тягость. Она выбежала встретить машину Стира, привезшего ей гостя, который кинулся к ней – Джон! Он явился сюда, никого не предупредив.
– Джон приехал, чтобы увидеть твое красивое платье, – сказал Стир. Когда я был маленьким, я не был таким смелым, как он.
– Стир, не стоит его хвалить за такие дела! – Кенди хлопнула по машине, и та умчала своего водителя в неизвестном направлении.
Джон упорно хотел посмотреть на красивое платье Кенди, сколь ни пыталась та увести его на конюшню.
– Здравствуйте, мадемуазель! – Дороти открыла дверь. Джон был впечатлен тем, что Кенди назвали "мадемуазель", и еще больше – когда его самого назвали "молодым господином".
Дороти провела Джона и Кенди в комнату, показавшуюся малышу комнатой принцессы. Кенди волновалась – ведь это была комната Элизы. Дороти успокоила подругу, сказав, что они не вернутся до вечера. Джон продемонстрировал Кенди совершенно сухую простынку. Что ж, он заслуживал увидеть новое платье.
* * *
...Машина уже везла мадам с детьми домой...
* * *
...Джон был в восторге от платья, которое надела Кенди. Ему хотелось запомнить каждую деталь, чтобы потом рассказать в Доме Пони. Но за дверью уже слышались знакомые вопли:
– Дайте мне пройти! Кто в моей комнате? – Элиза распахнула дверь. Замысел рушился на глазах. – Кенди, в чем дело? – угрожающе улыбнулась хозяйка комнаты. – Кто этот грязный мальчишка?
– Это Джон. Он приехал со мной повидаться, – голос Кенди казался еще тише по сравнению с голосом Элизы.
– Ах, вот почему он такой грязный. Что это за тряпка? – она кинула взор на простынку. Дороти, выбрось это тряпье и вымой мою комнату. Кенди, уведи этого грязнулю на конюшню.
Джон вцепился в простыню и бросился бы на Элизу, не удержи его Кенди. Вошедшая миссис Лэган прекратила их спор.
– Кенди, возьми платье и иди за мной. К тебе гости.
* * *
Кенди открыла дверь. Сестра Мария ждала ее.
– Кенди! – воскликнула воспитательница, – Ты выглядишь как леди!
– Сестра Мария! – Кенди бросилась в ее объятия.
Тут и Джон показался пред грозные очи сестры Марии.
* * *
В комнате Элизы также велся разговор.
– Кенди будет пользоваться моей комнатой??!
– Да, – подтверждала миссис Лэган. – Пока они не уедут.
– Но разве место Кенди не в конюшне?
– Мы взяли Кенди в качестве твоей подруги, компаньонки, и должны о ней заботиться. Если они узнают, что она живет на конюшне...
– Но она такая самодовольная...
– Делай, что я тебе сказала! Для поддержания чести семьи.
* * *
Разговор в гостиной был гораздо веселее. Джон заявил, что ему надо сказать спасибо, потому что сестра Мария вспоминает Кенди каждый день. Да и Кенди хотела повидаться с сестрой Марией. И они увиделись – и все потому, что он, Джон, убежал из дома. К ним присоединился еще один маленький обитатель Дома Пони. Джон побежал за Клином играть, а тот привел его на свое новое место обитания – на конюшню. И там же была кровать, где лежала ночная рубашка Кенди.
– Значит, Кенди не мадемуазель?
– Нет, я мадемуазель, – уверенно ответила Кенди, – если мои мысли и поступки более благородны, чем у иной госпожи, – но она взяла с Джона слово, что он сохранит ее тайну.
* * *
Ночь опустила свой покров на особняк Лэганов. Кенди еще раз поблагодарила спящего Джона за то, что из-за него они могут переночевать в одной комнате с сестрой Марией.
– Теперь я за тебя спокойна, – говорила сестра Мария. – Мисс Пони будет рада узнать, что у тебя все хорошо.
Кенди подтвердила, что она здесь очень счастлива, не давая Джону разболтать свой секрет. Сестра Мария отвернулась, и дети не увидели слез, скатившихся по ее щекам.
Утром монахиня прощалась с миссис Лэган, заверявшей, что здесь все заботятся о Кенди. Джон сердито молчал. Им даже предоставили машину, и миссис Лэган предложила Кенди также проехаться.
* * *
Машину Лэганов нагнала другая – со Стиром и Арчи. Сестра Мария и Джон были рады познакомиться с ними, тремя рыцарями Кенди, хотя Энтони и не было сейчас с ними.
Монахиня захотела поговорить с Кенди с глазу на глаз.
– О чем Вы хотели поговорить со мной?
– Кенди, – сказала сестра Мария, ты только не расстраивайся. Я хотела бы забрать тебя обратно в Дом Пони...
– Вы все знаете?..
– Кенди, – сестра взяла ее руки, – мы можем сказать неправду. Но наши руки говорят сами за себя. По твоим рукам можно понять все. Но я не заберу тебя отсюда. В доме Лэганов у тебя много друзей. И повар, и старый садовник, и служанки – все они очень любят тебя, Кенди. А это тоже твои друзья? – она посмотрела на Стира и Арчи, играющих с Джоном. Кенди кивнула. – Настоящее счастье не в том, чтобы ходить в красивом платье. Настоящее счастье – это когда имеешь много хороших друзей, – Кенди была согласна. – Мне кажется, что ты более счастлива, чем Элиза и Нил.
– Да, я счастлива, – Кенди вытерла слезы.
– Потому я возвращаюсь в Дом Пони, совершенно успокоившись, улыбнулась сестра.
* * *
– Не грусти, Кенди, – прощалась сестра Мария со своей подопечной.
– Если они что-нибудь тебе сделают, я приеду и побью их! – грозил Джон.
Но Стир напомнил про трех рыцарей, что рядом с Кенди. Они вместе махали вслед уезжающей машине. Арчи сестра Мария показалась очень доброй, и Кенди подтвердила – ведь она была ей как мать. Арчи упомянул об Энтони, сказав, что тот ведет себя странно со вчерашнего дня. Кенди догадалась о причине ее руки.
* * *
– Руки... Энтони должно быть, очень удивился, увидев мои руки, говорила себе Кенди, сидя на кровати в конюшне. Но Энтони замедлил явиться с извинениями за вчерашнее, ведь Кенди и так приходится много работать.
– Вот, – он протянул ей розу. – Эту розу я вырастил сам. В следующий день рождения ты получишь еще более красивую розу.
– Спасибо тебе большое, – Кенди взяла цветок. – Но мой день рождения...
– ...Он будет в тот день, когда мы встретимся снова, – Энтони протянул ей свои руки, и девочка протянула ему свои. – Когда мы встретимся снова, это и будет твоим днем рождения. Договорились?
Кенди показалось, что в душе у нее расцветают огромные розы. И она поняла, что это и есть то счастье, о котором говорила сестра Мария.
11.
Важная гостья.
Весь дом Лэгансов крепко спал, когда Кэнди собралась мыть своих соседок-лошадей.
– Доброе утро, Цезарь, Клеопатра! – ласково приветствовала она их, ставя на земляной пол деревянное ведро с водой. – Я вас почищу! – произнесла Кэнди, прикасаясь к жесткой щетине лошади.
– Ты встала очень рано, Кэнди! – услышала она голос садовника Лэгансов, мистера Витмана. Он как раз входил в распахнутые двери конюшни и улыбался.
– Доброе утро, мистер Витман! – приветствовала его Кэнди ответной улыбкой.
– У тебя хорошее настроение?
– А откуда вы знаете? – она снова улыбнулась.
– Если человек встает рано, у него всегда хорошее настроение! – сказал мистер Витман, проходя внутрь.
– Значит, у вас тоже хорошее настроение? – спросила Кэнди, засучивая рукава своего простого платья, чтобы не замочить их в воде.
– Я стар, и поэтому встаю рано. И потом, мне нужно навести порядок в саду. У нас сегодня важная гостья.
– У нас гостья? – Кэнди удивилась и обрадовалась одновременно.
Мистер Витман погладил свою белую бороду, как будто что-то вспоминая:
– Приедет миссис Брайтон.
Рука Кэнди, в которой та держала щетку, остановилась сама собой, и у Кэнди все оборвалось внутри от сильнейшего волнения, которое она испытала, услышав такую новость.
– Миссис Брайтон? – она в нетерпении повернула голову к старику, ожидая ответа на свой вопрос.
– Ты нее знаешь? – удивился мистер Витман.
– Я?.. – ей не хотелось говорить садовнику, что однажды миссис Брайтон приезжала в родной для Кэнди дом Пони, намереваясь забрать девочку оттуда. Но зеленые глаза Кэнди, замершие в ожидании, выдавали, что девочка вспомнила Анни, свою Анни, имя которой теперь было Анни Брайтон. В поместье приезжает мама Анни! – А она приедет одна? – Кэнди не терпелось это узнать.
– Ну... Я ее видел очень давно, – мистер Витман по-стариковски вытягивал слова, не замечая нетерпения Кэнди. – Я не уверен, но, по-моему, у нее есть дочка, – тут он засобирался. – Извини, я заболтался.
Но Кэнди уже было совсем не до приятной болтовни мистера Витмана. Ее сердце пело как весенние птицы, вьющие гнезда на том высоком дереве, с которого Кэнди смотрела на желтую ленту дороги и удаляющийся экипаж Брайтонов.
– Анни приедет... Миссис Брайтон приедет с ней! – прошептала Кэнди, прижимая руки к груди, а затем бросилась в конюшню тормошить Клина, который мирно спал в своей корзинке. – Клин! Клин! Не удивляйся, приезжает Анни. она взяла енота на руки. – Анни... Ну, та девочка из дома Пони. Я думала, что мы сможем встретиться, но не ожидала, что это будет так скоро. Анни... ей вспомнились годы, проведенные вместе с Анни в доме Пони, в согласии и дружбе. Вот они мирно лежат в своих кроватках, вот лепят снеговиков, а вот обещают никогда, никогда не расставаться друг с другом... – Когда мы были маленькими, мы были как две сестрички. Мы вместе шалили, грустили, плакали и смеялись... Мы все делали вместе... Анни приедет... Анни приедет!!! – и Кэнди в порыве радости закружилась по заднему двору, повторяя имя своей подруги...
* * *
В отличие от Кэнди, которая вставала рано и радовала свет солнечной улыбкой, Нил и Элиза хорошим настроением не страдали. Вот и теперь, сидя в гостиной, Элиза в кресле, Нил – на диване, каждый с книгами в руках, коварные брат и сестра позвали Кэнди, опять намереваясь учинить какую-нибудь пакость.
– В чем дело? – Кэнди вошла на порог просторной комнаты. Нил и Элиза переглянулись и злобно захихикали... Кэнди поняла, что сейчас опять начнется...
– В чем дело? – с недоброй улыбкой на лице спросила Элиза.
– Ты не знаешь, как спросить? – добавил Нил со своего дивана.
– Ну... что я должна для вас сделать? – Кэнди решила, что лучше не ссориться.
– Позаботься о лошадях, у нас будет гостья! – выпалила Элиза.
– А кто? – робко поинтересовалась Кэнди.
– Анни Брайтон, – гордо сказала Элиза, не подозревая, что сердечко Кэнди вмиг забилось быстрее.
– Я позабочусь о лошадях! – воскликнула Кэнди, весело вскинув руки и выбегая из гостиной.
Нил и Элиза удивленно и разочарованно переглянулись: они-то думали, Кэнди расстроится, а она... впрочем, недобрые лица Лэгансов быстро повеселели:
– Она думает, что это очень легко. Она не знает, что это трудная работа! – радостно и со злобой произнесла Элиза.
* * *
Через несколько часов к огромному дому подкатил долгожданный экипаж Брайтонов; Кэнди видела его, спрятавшись за высоким кустом около фасада здания. Она так хотела увидеть Анни!.. но в то же время не могла себе этого позволить. Кто она тут – всего лишь кто-то вроде служанки, а Анни не хотела, чтобы кто-то знал о ее связи с домом Пони, поэтому и прекратила писать письма еще тогда, когда Кэнди жила в приюте... Итак, Кэнди встала за кустом и выжидающе посмотрела на карету.
Дверь богатого экипажа отворилась, и Кэнди увидела свою давнюю знакомую – миссис Брайтон в красивом зеленом платье. Она легко спустилась на землю, повернулась сначала к миссис Лэганс, которая со словами: "Здравствуйте, миссис Брайтон!" – выходила из дома, а потом – к незапертой дверце кареты, подавая руку еще кому-то.
– Анни... – позвала она.
Кэнди вся напряглась и увидела... да, это была Анни! Анни, ее лучшая подруга на всю жизнь! Она была такой красивой, и так здорово смотрелась, как будто была рождена в семье Брайтонов, а не взята из приюта.
– Анни! – воскликнула Кэнди... "Она красива, как принцесса..." подумала девочка.
– Анни, ты очень симпатичная девушка, очень... – похвалила хозяйка дома свою гостью.
– Мы давно не виделись, миссис Лэганс, – ответствовала миссис Брайтон.
– Вы как всегда прекрасны, миссис Брайтон, я вам завидую, – миссис Лэганс продолжала обмениваться любезностями.
– Вы слишком добры...
Анни не слушала их, ибо там, неподалеку от дома увидела знакомые желтые хвостики, подвязанные розовыми бантиками, – совсем как в детстве! – знакомые зеленые глаза... Это была Кэнди! Кэнди, которую она так долго не видела. Анни улыбнулась, и Кэнди осторожно помахала ей рукой в знак приветствия. Но тут улыбка Анни померкла, и она отвернулась...
"Прощай, Кэнди, – подумала она. – Мне не хочется вспоминать о доме Пони. Я не буду тебе больше писать..."
Кэнди не нужно было что-либо объяснять, она поняла все сама... но как объяснить теперешнее различие между девочками Клину, который, узнав Анни, сломя голову бросился к своей старой хозяйке.
– О, Клин, нет! – воскликнула Кэнди, покидая свое убежище.
Енот добрался до Анни и схватился за подол ее платья цепкими лапками, просясь на руки. Миссис Брайтон испуганно закричала:
– Помогите, кто-нибудь!
"Клин..." – Анни опечалилась еще больше. Она вспомнила свои дни в доме Пони, проведенные с этим пушистым полосатым комочком. Дом Пони...
– Кэнди! – гневно окликнула девочку миссис Лэганс.
– Нет-нет, Клин, пойдем со мной! – Кэнди схватила зверька на руки.
– Анни, с тобой все в порядке? – спросила миссис Лэганс.
– Мне очень жаль... – прошептала Кэнди.
– Кэнди! В если бы с нашими гостями что-нибудь случилось? – взорвалась миссис Лэганс.
– Да, но Клин...
– Убери его немедленно!
– Я хочу попросить вас... – вмешалась миссис Брайтон. – Вы не смогли бы предоставить мне комнату?
– Конечно, но зачем? – удивилась миссис Лэганс. – Я поговорю с этой девушкой...
– Нет, я сама хотела бы поговорить с ней.
* * *
– Я не ожидала, Кэнди, увидеть тебя здесь, – начала миссис Брайтон в гостиной.
– Я тоже не ожидала, – Кэнди сидела напротив нее, положив руки на колени.
– Ты собираешься замкнуться как енот в норе? – Кэнди опустила голову. Я понимаю, что ты ее помнишь, но Анни теперь – дочка Брайтона. Если Лэгансы узнают, что Анни была в дома Пони с тобой, пострадает Анни. Если ты любишь Анни, сделай вид, что ты ее не знаешь, – попросила миссис Брайтон, и Кэнди понимающе кивнула. – Договорились, Кэнди? Ну, вот и хорошо... – Кэнди все мрачнела и мрачнела. – Мы договорились? – не успокаивалась миссис Брайтон, и Кэнди снова кивнула.
* * *
– Конечно, Нил и Элиза – не ровня Анни, – смеялась потом миссис Брайтон, когда представители двух знатных семейств собрались в одной комнате.
– Ну что вы, Анни – единственная дочь благородного Брайтона.
– Анни, ты не устала? – озабоченно спросила бывшая тут же Элиза, обращаясь к темноволосой девочке, которая сидела, повернувшись к окну.
– Анни – застенчивая девушка, – вставила миссис Брайтон, видя, что Анни только смотрит на присутствующих и ничего не может сказать.
– Я тоже так думаю... Мне тоже она очень нравится...
Анни понурила голову: "Кэнди...!"
* * *
– Клин, люди иногда не могут встретиться, даже если и хотят... Не грусти, Анни придет в конюшню попозже... – Кэнди надеялась, что эти простые слова успокоят не столько енота, сколько ее саму.
* * *
В конюшне Кэнди увидела того, кого совсем не ожидала увидеть там и кого видеть совсем не хотела – Нил, собственной персоной, стоял на коленях в сене и рылся руками в желтых соломинках.
– Нил! Что ты здесь делаешь? – окликнула его девочка.
– У меня есть дела! – выпалил Нил, застигнутый врасплох. Он быстро вскочил на ноги, попутно пряча что-то за спину.
– Ты что-то скрываешь, – она указала на его руки, надежно спрятанные за спиной.
– А тебе-то что? – со злостью и вызовом спросил он, вздергивая нос.
– Что у тебя в руке, покажи! – потребовала Кэнди, но ей не пришлось упрашивать Нила, потому что умный Клин выхватил это что-то из его рук.
– Отдай! – Нил кинулся вслед за енотом, но Кэнди уже взяла маленькую вещицу, которую Нил так долго искал в сене.
– Сломанная шпора. Что ты будешь делать с ней? – тут же спросила Кэнди, понимая, что все это неспроста.
– Я починю ее! – Нил выхватил шпору из рук Кэнди и выбежал из конюшни.
* * *
– Я никогда не каталась на лошадях! – испуганно воскликнула Анни, когда Нил с Элизой предложили девочке покататься верхом.
– Не бойся! – сказала Элиза.
– Ну конечно, наша Клеопатра смирная и на ней легко кататься, и будет приятно сделать круг, – добавил Нил.
– Я боюсь... – жалобно проговорила Анни.
– Анни, почему бы тебе не попробовать? – спросила миссис Брайтон, поворачиваясь к дочери.
– Благородная леди должна уметь ездить верхом, – заметила миссис Лэганс.
– Пойдем! Я дам тебе мой костюм для верховой езды, – воскликнула полная зловещего энтузиазма Элиза, беря Анни за руку и увлекая за собой.
* * *
Тем временем Кэнди готовила Клеопатру к верховой прогулке. Увидев, что Анни выходит из дома в сопровождении Элизы и Нила, девочка обернулась к еноту:
– Клин... Не вертись вокруг Анни, – обиженный Клин вернулся в свою корзинку.
В тот же момент Анни, Нил и Элиза стояли около Клеопатры, не обращая внимания на Кэнди.
– Она кажется смирной, – успокаивающе произнесла Элиза.
– Да... – прошептала Анни.
– И это совсем не опасно... – это сказала Кэнди. Она похлопывала по лошадиной морде, и ее лицо светилось весельем – только для Анни оно было таким.
– Совсем не опасно, не бойся, – продолжила Элиза начинание Кэнди.
Кэнди сложила руки и подставила их под ноги Анни:
– Поставь ногу сюда...
Анни испуганно посмотрела в глаза своей лучшей подруги, которую так любила, но которую даже не могла обнять в честь встречи после долгой разлуки. Девочка, с которой Анни росла вместе, спала на одной кровати, ела за одним столом, теперь подставляла свои руки – боже, какие натруженные ладони! – для того, чтобы Анни поставила на них ногу? Как несправедлива судьба, которая развела их в разные стороны с девичьей дружбы...
Пожалуйста, поставь ногу сюда... прошу! – Кэнди всем видом показывала свою доброжелательность и свое хорошее настроение. Анни подчинилась ей. Клеопатра, веди себя хорошо... – Кэнди снова обратилась в лошади.
– Ну что, не страшно? – окликнула Анни Элиза.
– На спине лошади сидеть высоко и приятно, – добавила Кэнди.
– Держись крепче, чтобы не упасть!
Нил, оставшийся в стороне от подбадриваний, вытащил из кармана ту самую сломанную шпору, посмотрел на острые зубчики и с размаху ударил Клеопатру по крупу. Лошадь испуганно вскинула голову и заржала.
– В чем дело? – не поняла Кэнди, и тут же увидела, как шпора в руке Нила оставляет на лошадиной коже красные следы. – Нил!
Клеопатра опрокинула Кэнди на землю, встала на дыбы, и только-только Анни сообразила крепко ухватиться за шею лошади, как та понесла, все быстрее и дальше унося Анни в опасную прогулку.
– Анни, держи поводья! – что есть силы закричала Кэнди.
– Кэнди! – Анни нашла в себе смелость повернуться и позвать... да, она звала Кэнди, первого человека, пришедшего ей на ум. Кэнди, милую Кэнди, которая всегда находила выход даже в самых трудных ситуациях.
Клеопатра перепрыгнула через ограду загона и унеслась по дороге в даль.
– Помоги мне, Кэнди! – кричала Анни.
– Держись крепче, Анни! – Кэнди быстро соображала, что же надо делать.
– Кэнди!
Прежде чем верное решение пришло ей на ум, Кэнди уже бросилась в конюшню за второй лошадью.
– Что такое? Была одна девушка верхом... А теперь – другая! Что случилось? – вопрошали служащие, видя, как за Анни мчится на лошади Кэнди, стараясь догнать обезумевшую Клеопатру.
"Анни, держись... я скоро приду на помощь..."
* * *
– Когда я посадил Анни на лошадь, Кэнди стукнула вот этой штукой по конскому заду, – Нил демонстрировал матери и миссис Брайтон сломанную шпору. За ним стояла поддакивающая Элиза:
– Да, это она! Мы не смогли это предотвратить!
– Кэнди сделала это, потому что вы ее до этого выругали, и она затаила злобу! – миссис Лэганс повернулась к матери Анни.
– Как она осмелилась! – наигранно воскликнула Элиза.
– Когда она злится, она способна на все! – заверяющим голосом поддакнул Нил.
– Если что-нибудь случится с Анни... – прошептала миссис Брайтон.
* * *
"Я спасу Анни, я спасу Анни!" – думала Кэнди, уже видя впереди себя коричневую спину Клеопатры.
– Помоги, Кэнди! – кричала Анни в пустоту.
– Анни, я иду! Держись! Анни, держись! – отвечала ей Кэнди, все сильнее пришпоривая свою лошадь.
Клеопатра перебежала через местный мост на другой берег неширокой реки, Кэнди же просто развернула Цезаря, и теперь они с Анни неслись на лошадях вровень друг с другом... только по разные стороны водного потока. Проскакав, как она думала, достаточно и немного опередив Клеопатру, Кэнди повернула свою лошадь прямо в реку и бросилась наперерез Анни.
– Стой, Клеопатра, стой! – закричала Кэнди лошади Анни, пытаясь совладать с ветром, бьющим ей прямо в лицо. – Стой, Клеопатра! – она схватила поводья. – Клеопатра, ну ты же хорошая лошадка... – лошади все сильнее сбавляли бег, и Кэнди радостно почувствовала, что Анни спасена. – Ты хорошая девочка, Клеопатра, – она погладила лошадь по морде, и обратилась к Анни: – Анни! Теперь ты в безопасности!
Анни оторвала заплаканное лицо от конской гривы и взглянула на Кэнди.
– Кэнди...
– Приятно видеть, что у тебя все в порядке! – улыбнулась Кэнди.
* * *
– Ты такая красивая... – говорила Кэнди, когда девочки присели отдохнуть на сочной зеленой траве. – А ему я отплачу за это! – тут девочка сжала руку в кулачок, показывая всем видом, что онa ни за что не простит Нилу его выходку. – Анни, почему ты молчишь? Почему ничего не говоришь? Здесь нет никого, и тебе некого бояться. Я притворяюсь только при других, что не знаю тебя. Мы давно не виделись... – тут она улыбнулась. – Сестра Мария и Джон приходили сюда как-то...
"Джон...", – Анни вспомнила этого непутевого мальчишку, которому они с Кэнди всегда помогали сушить простынки.
– Прошу тебя, ничего не говори о доме Пони, – Анни попыталась сдержать слезы.
– Анни...
– Кэнди, прости меня, прости, но я все должна забыть. Понимаешь меня? девочка сорвалась на крик.
– Это значит, что ты забудешь дом Пони, мисс Пони, сестру Марию, меня и всех? – Кэнди не могла в это поверить.
– Я не могу забыть! Не могу! Но я дочь Брайтонов. Мне бы не хотелось терять это счастье... Моя мама мне часто говорит: "Анни, ты выйдешь замуж и в будущем унаследуешь большое состояние Брайтонов, ты будешь счастливой! Проблема в том, что ты жила в доме Пони. Если об этом кто-нибудь узнает, то тебя не примут в высшем свете..."
– Я не понимаю, почему плохо для высшего света не иметь родителей... Кэнди задумчиво посмотрела вдаль. – Почему?
– Не говори больше ничего, Кэнди! – заплакала Анни. – Здесь нельзя помочь, мы ничего не можем сделать! Клин... – она закрыла лицо руками. – Я не могу сдержаться! Он так радовался, когда увидел меня, а я даже не могла погладить его!..
– Мисс Анни!.. – донеслось до девочек, и они увидели, что к ним спешат шофер и мистер Витман.
– О, здесь машина Лэгансов, – Кэнди встала с земли.
– У вас все в порядке, мисс Анни? – взволнованно спросил подбегающий шофер.
– Я рад, что у вас все хорошо, – произнес мистер Витман.
– Не беспокойтесь, с ней ничего не случилось, – Кэнди вышла вперед, заслоняя подругу спиной, но тут шофер Лэгансов обрушил на нее крик:
– Мадам очень сердита на вас, Кэнди! – ей показалось, или мистер Витман сочувственно и виновато опустил глаза?
– Почему на меня? – не поняла девочка.
* * *
В гостиной сидели миссис Брайтон с оправившейся от шока Анни и миссис Лэганс, перед которой стояла ничего не понимающая Кэнди:
– Кэнди, ты говоришь, что Нил уколол лошадь?
– Да, Нил ранил лошадь сломанной шпорой, – сказала Кэнди.
– Замолчи! – миссис Лэганс вскочила с дивана, на котором сидела. – Это ты сваливаешь свои грехи на других!
– Это Нил сваливает свои поступки на других! – Кэнди не выдержала. Позовите Нила!
– Ты не сказала "мистера Нила"! – грубо прервала ее миссис Лэганс. – Ты что, забыла!
– Тогда я сама приведу его! – Кэнди пулей выскочила из гостиной. Ани испуганно смотрела ей вслед.
* * *
Увидев злость на лице Кэнди, Нил испугался, но решил не подавать виду:
– В чем дело? – грубо спросил он.
– Ты мужчина или трусливая мышь? – Кэнди подошла ближе и схватила мерзкого мальчишку за ворот рубашки.
– Не надо! – хватка Кэнди была сильна, и Нил испугался еще больше.
– Я сердита, потому что меня выругали! – закричала ему Кэнди.
– Отпусти!
– Если б я не поддержала ее, она бы упала с лошади и разбилась! продолжала она говорить, наконец, отпустив Нила. На его лице снова появилось самодовольное выражение:
– К чему такая забота о ней? Не понимаю!
– Потому что Анни... – начала Кэнди и тут же осеклась. Нет, нет, нет, ни в коем случае нельзя выдавать тайны Анни!
– Что – Анни? – не понял Нил.
– Анни, – Кэнди на миг запнулась, подбирая слова. – Это важная гостья! Обещай больше не делать этого!
– Да кто тебе обещать будет! – расхохотался Нил, но тут Кэнди бросилась на него и повалила на пол:
– Болван!
– Без оскорблений! – он задыхался.
– Если ты сделаешь когда-нибудь ей вред, ты у меня получишь!
– Мама! – заорал Нил. – Отпусти меня! – закричал он Кэнди.
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась миссис Лэганс со слугой.
