Текст книги "Кенди"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 57 страниц)

– А ну-ка покажи! – юноша резко схватил ее и вывернул руку с письмом. Зачем тебе письмо от Кенди? Я знаю, что к нам пришел шеф полиции. Ты хотела ему это показать?

– Отпусти меня, помогите! – стала кричать Элиза.

– Если ты будешь звать на помощь, я всем скажу, что ты тайно проникла в мою комнату, чтобы украсть это письмо.

Элизе удалось вырваться, но на ногах она не удержалась, и упала, ударившись о кушетку.

– Что ты от меня хочешь? – зло оглянулась она на кузена.

– Чтобы ты рассказала мне все, что замышляешь.

* * *

Два больших ящика были заполнены вымытой посудой.

– Ну вот, мы все и закончили, – довольная Кенди вытирала лоб.

– Мама бы сделала это быстрее, – сказал мальчик.

– Ты тоже быстро работал, Билл, – похвалила его девушка.

– Спасибо за помощь, Клин, – Билл взял енота на руки.

В кухню вошел Нельсон.

– Кенди, мне необходимо с тобой поговорить.

– Хорошо, – кивнула она. – Клин, поиграй с Билли, пожалуйста.

Енот лизнул мальчика в щеку, и тот рассмеялся.

* * *

Разговор шел в домике начальника. Кенди сидела за столом.

– Послушай, Кенди, – говорил Нельсон, глядя в окно. – Я хочу, чтобы вы с Билли как можно скорее уехали в город.

– Вместе с Билли? – спросила Кенди.

– Да. Нам необходимо найти как можно скорее кого-нибудь на место Марго, а то мы умрем с голоду.

Он подошел к девушке, держа в руках клочок бумаги.

– В городе придешь в нашу контору, и они обо всем позаботятся, включая Билли.

– А что Вы собираетесь сделать с Билли? – Кенди взяла бумажку.

– Его мать арестовала полиция. Я думаю, что ему не стоит оставаться здесь.

– Вы хотите, чтобы его отправили в приют?

Нельсон кивнул и снова прошелся к окну.

– Другого выхода нет.

– Мистер Нельсон, позвольте, я буду работать вместо Марго, – встала Кенди.

– Ты хочешь сказать, что будешь готовить для нас?

– Да. Мистер Нельсон, я понимаю, что это сложнее, чем работать медсестрой...

– Кенди, ты что, смеешься надо мной? – повернул он голову.

– Мистер Нельсон, я серьезно, и пусть Билли останется с нами, настаивала девушка.

– А ты когда-нибудь раньше готовила?

– Ну конечно. Мне даже говорили, что из меня может получиться гениальный повар.

– Естественно, ты можешь приготовить... – чиркнув спичкой о косяк, Нельсон зажег сигару, – что-нибудь для нескольких человек.

– Да, я думаю, что человек на десять.

– Черт, но здесь же работает СТО человек, а не десять, – резко возразил он.

– Какая разница, мистер Нельсон? – спорила Кенди. – Вы можете этого не знать, но когда начинаешь готовить еду, количество человек уже не имеет значения.

* * *

– Однако приготовить еду на сто два человека очень тяжело, – Кенди вытирала слезы, выступившие из-за лука, который она шинковала. – Если бы мистер Альберт мог мне помочь...

– Кенди, котел кипит, загружай его, – показывал Билл на шипящую на плите посудину.

– Хорошо-хорошо... Но я до сих пор не закончила резать лук, – вздохнула она. На столе лежало еще несколько десятков чищеных луковиц.

– Кенди, я тебе помогу, – Билл встал на ящик, приставленный к столу, и схватил нож.

– Нет, спасибо, – отнекивалась она. – Вдруг ты порежешь свои пальчики острым ножом?

Мальчик, однако, шинковал лук так, как если бы делал это ежедневно.

– Вот это да, – Кенди даже смутилась. – Ты молодец.

* * *

Сотня усталых и голодных мужиков собралась в столовой.

– Эй, обед готов? – недовольно покрикивали они. – Кенди, мы умираем с голоду!

– Простите, господа, еще одну минутку! – отозвалась повариха, побежав к стойке.

– Кенди, как насчет обеда? – не успокаивались работники.

– Кенди, а мы не отравимся? – интересовался Марио.

– Не беспокойтесь, – улыбнулась она, – я все же медсестра.

– Кенди, долго еще ждать?

– Обед готов! – прозвучал долгожданный призыв, и Билл вывез тележку с тарелками.

– Ура, наконец-то! – оживились рабочие, и похватали посуду.

– Сегодня у вас новое меню, – Кенди принесла большую кастрюлю и поставила на табурет. – Вот, угощайтесь. Кукурузный суп.

– Вот это да! Прекрасно! – загалдели мужчины, и вскоре ошеломленная девушка оказалась в толпе желающих отведать новое блюдо.

– Господа, не толкайтесь! Прошу всех встать в очередь!

– Все в очередь! – скомандовал Рой, оказавшийся первым. – Мне, пожалуйста, побольше.

– Хорошо, – Кенди разливала суп. – Ешьте, сколько хотите.

Довольный здоровяк отошел с полной миской. Марио был следующим.

– И мне тоже.

– Всем хватит, – приговаривала Кенди. Марио с удовольствием вдохнул запах кушанья из своей тарелки. Кенди разливала суп другим, а Марио сел рядом с приятелем с черном свитере, уже поглощающим обед.

– Как вкусно! Блеск! – не мог нахвалиться тот.

– Кенди, ты хорошая стряпуха, – одобрительно заметил Марио. Кенди в ответ подмигнула, но со следующим по очереди вышла заминка.

– Что случилось? Давай быстрей.

– Надо же... – взяв тарелку, Кенди посмотрела в кастрюлю. Супа оставалось едва ли на половник, а конец очереди был еще далеко.

– Что это, Кенди? – работник силился разглядеть единственным глазом содержимое своей тарелки. – Мы тебе не птички.

– Успокойтесь, ребята, – миролюбиво заговорил Рой. – Это то, что обычно называется закуской. Правда, Кенди? Главное блюдо еще впереди.

– Мне очень жаль, но сегодня больше ничего нет, – потупилась кухарка в джинсах.

– Что?.. А, у нас еще есть хлеб, – вспомнили они.

– Да, мы можем поесть хлеба с толстым слоем масла, – предложил Марио.

– Простите, но... – Кенди не поднимала глаз.

– Понятно, ты его просто немного сожгла, – решил Рой. – Не волнуйся, мы сможем съесть и такой хлеб, не правда ли, ребята?

– Нет, Рой, – призналась она. – Я просто забыла вообще испечь его.

– Что? – вскочил работник. – О, господи, – страдальчески воздел он руки к небу и плюхнулся на скамью.

* * *

Над горами сгустились сумерки.

– А я-то на тебя надеялся, – на столе начальника стоял поднос с маленькой порцией супа и парой кусочков какого-то нарезанного овоща.

– Простите, мистер Нельсон, – виновато говорила Кенди. – Я Вас больше не подведу, правда.

– Кенди, – Нельсон помахивал вилкой с наколотым кусочком, – ты случайно не передумала?

– Вы хотите, чтобы я отказалась?..

– Кенди, – серьезно заговорил мужчина. – Здоровье – это главное, что им необходимо. Целый день они работают, как проклятые. Еда – единственное удовольствие, которое они получают. Как ты могла накормить их такой несытной пищей? – он вернул поднос Кенди. – Она не годится для того, чтобы восполнить силы после такой работы.

– Я понимаю.

– Кенди, у тебя есть родители?

– Нет.

– И у меня нет. Я подкидыш.

– Мистер Нельсон, – Кенди не ожидала такой откровенности.

– Но я много работал, и смог выбиться в люди. Ты тоже очень хорошая медсестра, – обернулся он. – Я думаю, что с Билли все будет в порядке, Нельсон положил ручищи на плечи девушки. – Уверен, он и без матери не пропадет. Завтра ты отвезешь его в город, хорошо?

– Да, – покорно кивнула она.

* * *

Когда Кенди вошла на кухню, сын Марго опять ловко орудовал ножом.

– Билл... – еле слышно произнесла она.

– Кенди, ты не проголодалась? – оторвался он от шинковки.

– Ты прав. Мы же с тобой еще не обедали.

– Обед будет готов через минуту, – сообщил мальчик, а его нож снова высекал нежно-зеленую капустную соломку.

– Билл...

* * *

Дрезина готовилась отвезти до станции двоих молодых пассажиров, которых провожал Нельсон.

– Будь осторожен, Билли, – напутствовал он мальчика, подпрыгивающего на сиденье в вагонетке.

– Спасибо, мистер Нельсон. Вы тоже. Пока, Клин, – попрощался он с енотом, сидевшим на руках бородача.

– Ладно, – кивнул начальник стройки. – Кенди, позаботься о нем.

– Да, – кивнула девушка в зеленом дорожном платье. Поезд издал гудок и тронулся с места.

– Прощайте, мистер Нельсон! – радостный Билл махал рукой Нельсону. – До встречи!

Мальчик и девушка ободрили друг друга улыбками. Поезд провез их через тоннель и поехал по мосту над бурной рекой.

– Как быстро мы едем! – восхищался Билл, глядя вниз.

– Билл, ты рад, что едешь в город? – спросила его совсем не радостная Кенди.

– Да. Потому что я смогу увидеть маму.

– Ты сможешь увидеть свою маму?

– Да. И я буду помогать маме готовить обеды для этого важного господина, – объяснил мальчик. Его взгляд уловил пару русаков, появившихся вблизи железной дороги. – Ух ты, смотри, зайцы! Ну прямо как я и мама.

– Да...

– Мистер Роджер! – позвал машиниста Билл. – Почему мы едем так медленно? Нельзя ли побыстрее?

Кенди не могла разделить наивной радости мальчика, и скрываемая правда грузом лежала на ее сердце.

– Как ему сказать, что в городе он будет жить с чужими людьми?

Но она предпочла не подавать виду.

* * *

Как бы долго ни ехал поезд, наконец, он прибыл на станцию Грейтауна. Роджер выглянул из кабины машиниста.

– Странно, поезд еще не пришел.

– Кенди, мы не сможем попасть в город? – спросил мальчик.

– Обязательно сможем, не волнуйся. Пойдем в зал ожидания.

Некоторое время спустя в зале ожидания.

Огонь в печи поглощал подаваемые с лопаты порции угля.

– Что же случилось в поездом? Он должен был приехать три часа назад, вслух размышлял Роджер, засыпая уголь.

– Так почему же этот поезд еще не приехал? – Билл смотрел в окно на железную дорогу.

– Не знаю, – тихо отвечала Кенди, сидящая рядом на скамье. – Хоть бы этот поезд вообще не пришел, тогда я бы забрала его назад, – мысленно пожелала она. – А может, если надо долго ждать, вернемся, мистер Роджер?

– Кенди, мы не можем этого сделать, – развел руками машинист, – мистер Нельсон очень на меня рассердится.

– Может, мистер Нельсон...

– В любом случае я должен привезти пищу и горючее.

– Слышите?! – воскликнул Билл. – Поезд едет!

Он живо выбежал из зала. Поезда еще не было видно, но мальчик спрыгнул с платформы и приложил ухо к рельсу.

– Послушайте сами, – довольно сообщил Билл, – он приближается. Я смогу увидеть свою маму.

– Вот и прекрасно, – пробормотала девушка.

– Быстрее, быстрее. Мы уже заждались, – приговаривал Роджер, глядя на подъезжающий состав.

Поезд прибыл к платформе, где его ждали трое человек.

– Сто-ой! – крикнул Билл.

– Грейтаун! Грейтаун! – объявил кондуктор и вышел из тамбура. Конечная!

– А что, сегодня пассажиров нет что ли? – поинтересовался Роджер.

– Есть. Молодые люди, первые с тех пор, как сюда приехала Кенди, добродушно ответил служащий.

– Молодые люди? А где же они? – спросила Кенди.

– Сейчас. Конечная! – еще раз прокричал кондуктор, и из вагона вышла черноволосая девушка в красном плаще.

– Господи!.. Анни!

– Кенди! – подруга бросилась к ней. – Как я рада!

– Анни! – Кенди обняла подругу. – Привет. Арчи, и ты здесь? – увидела она молодого человека с двумя чемоданами в руках.

– Привет, Кенди. Как дела?

Друзья прогуливались по окрестностям и разговаривали.

– Я все поняла. Элиза нашла мое письмо и донесла в полицию, – заключила Кенди.

– Мы испугались, что тебя тоже могут арестовать за то, что ты укрывала преступника, – объяснил Арчи.

– Это ужасно. Мы так волновались за тебя, – признавалась Анни, когда они возвращались в зал ожидания.

– Вы проделали этот долгий путь из-за меня?

– Значит, Артуру удалось бежать?

– Да, – кивнула Кенди, – но вместо него полиция арестовала маму Билли.

Она посмотрела в окно, где на платформе ее подопечный разговаривал с кондуктором.

– Значит, ты едешь, чтобы увидеться с мамой? – улыбался кондуктор.

– Да. И я хочу увидеть маму как можно скорей, – подтвердил малыш. – Ну, поехали.

– Я скажу машинисту, чтобы он ехал побыстрей, – служащий взял его на руки.

– Спасибо! – радостно воскликнул Билл.

Друзья продолжали обсуждать дела.

– Я никогда не смогу понять Элизу, – говорил Арчи.

– Знаешь, Кенди, жалко отдавать его чужим людям, – сказала Анни. – У меня идея.

– Интересно, какая?

– Все очень просто. Мы все вместе станем поварами.

– По-моему, неплохая мысль, – заметил Арчи.

– Да, но... – сомневалась Кенди, – будет необходимо готовить пищу на сто два человека.

– Я очень хорошо готовлю, ты же знаешь, – аргументировала подруга.

– Боюсь, что семья Эндри будет о вас беспокоиться, если вы пробудете здесь слишком долго.

– Не беспокойся, – заверил Арчи. – Мы сказали, что едем кататься на лыжах куда-нибудь в скалистые горы.

– Давай попробуем, Кенди, – настаивала брюнетка.

– Я вам очень благодарна, – отозвалась Кенди.

– Могу поспорить, что я готовлю вкуснее тебя, Кенди, – смело заявил Арчи.

У девушки на этот счет явно были сомнения.

* * *

Мальчик смотрел из окна вагона на горы и ели.

– Билл, мы возвращаемся, – тихо говорила ему Кенди. – Мне сказали, что мы не сможем увидеть твою маму.

– Нет, я еду в город! – протестовал он, не оборачиваясь.

– Твоя мама скоро приедет сама, – девушка склонилась, опершись на спинку скамьи. – Тебе лучше вернуться вместе со мной.

– Кенди, ты... ты мне врешь! – из черных глаз струились ручейки слез.

– Билл, будь умником, – Кенди присела рядом.

– Извините, но поезд пора отправлять, – напомнил кондуктор. Кенди кивнула ему и снова заговорила с мальчиком.

– Билл, пошли со мной.

Малыш резко отбросил ее руку.

– Ну уж нет! Я поеду!

– Билл, – Кенди поднялась, – а если ты разминешься со своей мамой? Тогда что?

– На самом деле? – повернул он черноволосую голову. Кивком головы Кенди подтвердила.

– Тогда мы не сможем с ней встретиться, понятно? Давай вернемся, Билл. Хорошо?

Билл внимательно смотрел на нее. Из его глаз все еще текли ручейки слез.

– Ты что, знаешь, что мама скоро приедет?

– Да, Билл, я знаю.

Мальчик спрыгнул со скамьи.

– Хорошо, Кенди. Давай вернемся.

* * *

– Почему ты не сделала, как я велел, Кенди? – сурово спросил начальник вернувшуюся медсестру.

– Но мистер Нельсон, они прекрасные повара, – показала девушка на своих друзей, стоящих рядом. Смерив их взглядом, мужчина схватил руку темноволосой девушки за запястье. – Мистер Нельсон, Вы сами в этом убедитесь, – заверяла она, волнуясь.

– Прекрасные повара с такими-то руками?

– Да, – твердила Кенди. – Просто они никогда не мыли посуду сами, и не испортили себе руки.

Арчи кивнул.

– Это правда. Посмотрите на мои руки, – продемонстрировал он свои. Тоже не испорчены.

– Что, ты, оказывается, мужчина? – скорчил бородач недоверчивую мину. А выглядит как девка.

– Нет! Вы ошибаетесь... – проскрипел сквозь зубы уязвленный молодой человек.

– У вас у всех руки как у кукол, – раздраженно комментировал Нельсон. Ехали бы вы отсюда.

– Мистер Нельсон! – крикнула Кенди.

– Что еще? – обернулся он, собираясь уходить.

– Вы что, всегда судите о людях по их рукам?

– Нет, но...

– Она права, сэр, – вмешался Арчи. Бородач повернулся в его сторону. Давайте мы приготовим несколько блюд, и Вы решите, оставаться нам здесь или нет.

– Ну, пожалуйста, мистер Нельсон, – попросил брюнетка.

– Мистер Нельсон, ну еще одно испытание, – настаивала Кенди.

– Хорошо, – дал он согласие, прежде чем уйти. – Но при одном условии: если не выдержите испытание, вылетите отсюда, как пробка из бутылки!

Довольная Кенди взяла Билла на руки.

* * *

Девичьи руки укладывали кусочки белого теста на противень.

– Кенди, – Анни хлопнула руками, стряхивая муку, – печь для хлеба уже разогрелась? Арчи, сначала нарежь картошку, а потом нашинкуй морковь.

– Хорошо, – отозвался юноша, срезавший кожицу с картофелины. Другая девушка не отрывала глаз от этого зрелища.

– Где ты набил руку, Арчи?

– Ты забыла, мы же поспорили, что я готовлю лучше тебя, – напомнил он.

– Вы же знаете, что повар из меня никудышный, – развела руками Кенди.

– Кенди, по-моему, что-то горит, – заметила подруга.

– Что?..

Девушка в джинсах подбежала к печке и схватилась за железную ручку дверцы без прихватки. Результатом сего непродуманного действия стал не только черный дым, поваливший изнутри, но и обожженная рука рассеянной поварихи.

* * *

Оранжевое солнце готовилось скрыться за черными горами, окружавшими озеро, недалеко от которого находился рабочий поселок. Трудовой день подошел к концу.

– Надеюсь, что сегодня мы хоть что-то поедим, – вздыхая, говорил Рой приятелю, неся на плечах кирку.

– Да, – соглашался Марио, – в столовую страшно входить.

– Эй, я проголодался! Я так устал!.. – раздавались возгласы у здания столовой.

Когда работник с черной повязкой вошел внутрь, то не поверил своему единственному глазу. Столы были накрыты и сервированы, почти как в лучших домах.

– Вот это да...

– Привет, как дела, вы устали? – приветствовали две подруги работников, прибывающих в столовую.

– Добро пожаловать, господа, – здоровалась Анни.

– Кенди, а сегодня выстраиваться в очередь? – интересовался Рой.

– Нет, – отвечала девушка. – Мы знаем, что после работы вы все устали и хотите есть.

– Прошу Вас, садитесь, – приветливо приглашала Анни.

– Смотри-ка, как в ресторане, – хлопнул Марио приятеля по плечу.

– Да-а, для меня это сюрприз.

Работники все прибывали.

– Как вкусно, – изрек весьма довольный одноглазый работник, попробовав ложку супа. – Очень вкусно!

Другие тоже охотно усаживались за сервированные столы с аппетитной едой. Начальник стоял с открытым ртом.

– Мистер Нельсон, а Вам нравится?

– Очень вкусно, замечательно, – то и дело слышались комментарии.

– Мистер Нельсон, присаживайтесь, – пригласила Анни. – Я принесу Вам ужин.

– Спасибо. Я сяду здесь, – ошеломленным увиденным, он сел за стол, где обычно сидели подчиненным, и отхлебнул супа. – Садитесь и поешьте с нами, сказал он девушкам.

– Вы хотите сказать, что берете нас на работу? – догадалась Анни.

– Никогда не видел, чтобы люди ели с таким аппетитом, – кивнул бородач.

Во время приема столь непривычно вкусной пищи происходили даже казусы.

– Скажите, а можно съесть вот это? – Рой разжевывал лавровый лист. Марио аж поперхнулся ложкой.

– Не будь дураком, Рой. Это же для украшения.

– На самом деле? А напоминает приправу, которую мне жена добавляла в еду дома.

– Что? Ты женат, Рой?

– Нет... – сразу начал открещиваться здоровяк. – Я хотел сказать, что... если бы я БЫЛ женат...

Мужчины хохотали. А маленький черноволосый мальчик, никем незамеченный, шел в темноте под окнами столовой. И направлялся он к поезду.

В городке воцарилась атмосфера счастья и доброжелательности. Однако никто не мог даже подумать, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.

108.

Марго возвращается.

Анни и Арчи проделали долгий путь, чтобы увидеться с Кенди. Неожиданно для себя они решили помочь ей готовить для рабочих еду. Таким образом, Кенди смогла сохранить репутацию хорошей кухарки. Однако никто не мог даже представить, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.

Маленький рост не позволил мальчику с черными косичками, тайно проникшему в кабину машиниста, сразу дотянуться шнура. Но вскоре поезд все-таки выпустил пары. Человек в синей униформе, который ужинал вместе с рабочими, отвлекся от еды.

– Послушайте, – сказал он, – мне показалось, что свистит пар.

Окружающие прислушались.

– Ладно тебе, Роджер, нашел тему для шуток, – Рой отправлял в рот очередную картофелину, а Марио отломил кусок хлебца.

– Не надо рассказывать сказки, паровоз сам не поедет.

– В общем, ты прав... – пробормотал Роджер. – Ведь машинист я, а я здесь...

Трое молодых поваров сидели на кухне.

– Давайте поужинаем, – предложила Кенди. – По-моему, мы это заслужили.

– Безусловно, – согласилась Анни. – А где же Билл?

– Странно. Он должен быть где-то здесь, – Кенди встала. – Куда же он запропастился? Ладно, пойду поищу его.

Кенди выбежала из кухни, все еще в фартуке поверх джинсов. В темном коридоре она встретила своего неизменного хвостатого спутника.

– Клин, ты не видел Билли? – спросила девушка. Зверек покачал головой. – Не видел... Куда же он мог подеваться? Клин, пошли вместе, поищем его, – попросила она и выбежала из здания столовой.

* * *

– Интересно, как заставить поезд двигаться? – юный исследователь потянул за рычаг, но тот не поддавался. – Он не хочет ехать. А что, если вот так...

Он повернул ручку вала, и тормозные колодки отошли от колес, больше не удерживая поезд на месте.

– А, поехал! Поехал, поехал поезд! – радостный Билл потянул за шнур, и раздался гудок. Мальчику это понравилось. – Я сам поеду в город!

И он подергал шнур гудка еще несколько раз.

Звук гудка услышали в столовой.

– Что?.. Черт, я был прав, – Роджер и работники повскакали со своих мест. Поезд отъезжал все дальше. Билл продолжал гудеть.

– Поехали, поехали! Беги быстрее, поезд! Я скоро увижу маму!

– Билли! – девушка в джинсах бежала вдогонку за поездом. – Остановись, Билл! Остановись!

Нельсон и его подчиненные бежали следом.

– Остановись! Остановись, Билл! – кричала Кенди. Ей удалось запрыгнуть в последнюю вагонетку состава. Енот же от неудачной попытки покатился по шпалам кувырком.

– Черт, остановите же поезд! – начальник стройки возглавлял погоню, где среди прочих были Рой, Анни и Арчи.

– Билл! Останови поезд! – кричала Кенди из последней вагонетки, увозимая в опасное путешествие.

– Билл угнал поезд. Невероятно...

– Мистер Нельсон, на крутом повороте поезд полетит в пропасть, – сказал Роджер.

– Давайте пойдем по прямой и прыгнем в вагонетку, – отдал распоряжения начальник, и рабочие свернули с железнодорожного полотна.

* * *

Рельсы, по которым ехал поезд, пролегали близко к обрыву. Тем не менее, Кенди начала перелезать в следующую вагонетку. Мало-помалу, она добралась до вагончика с углем.

– Билл!

– Кенди! – обернулся маленький угонщик.

– Билл, зачем ты это сделал?

– Кенди, я хочу увидеть маму.

– Ты сошел с ума, Билл!

Мальчик еще раз подергал за шнур гудка. Поезд прошел поворот на полной скорости, и девушка не удержалась на куче угля.

– Кенди? – обернулся Билл.

– Помоги мне! – Кенди висела, уцепившись за край вагончика. Ветер трепал ее кудри, а внизу была пропасть. – Помоги!

– Кенди! Кенди! – плакал испуганный Билл. Тем временем рабочие спускались сверху к железной дороге.

– Вот он. Быстрее, – скомандовал Нельсон Бену и Роджеру. Но прыгнуть они не успели – поезд проехал слишком быстро.

– Не получится...

– Помогите! – послышался девичий крик.

– Это голос Кенди! – узнал Роджер.

– Смотрите, Кенди висит на тендере сбоку! – крикнул Бен.

Кенди еще удерживалась, хотя поезд не сбавлял хода.

– Билл... Билл, останови поезд!.. Прошу тебя! Останови! – пыталась докричаться она до него. – Я больше не могу!

– Мне страшно, Кенди! Я не знаю, как это сделать, правда! – заливался он слезами.

– Спокойно, Билл! Ты должен вспомнить, как ты заставил паровоз ехать! Верни все рычаги на место!

– Я не могу, Кенди! Я не помню!

– Прошу тебя, Билл, быстрее! У меня очень устали пальцы! Подергай за все, до чего дотянешься!

Слезы лились ручьями по круглому личику.

– У тебя получится, Билл! Попробуй! Быстрее! Быстрее! – ослабевшие пальцы уже подрагивали.

Перестав лить слезы, Билл начал дергать за рычаги. Не все поддавались ему, но когда он нажал на тормоз, поезд остановился. Кенди по инерции отбросило на землю.

– Кенди! – мальчик подбежал к ней. Девушка не подавала признаков жизни.

– Кенди! – погоня во главе с Нельсоном уже подоспела.

– Кенди умерла! – плакал Билл. Бен оттащил мальчика. Нельсон и Роджер склонились над девушкой.

– Приди в себя!

– Не волнуйтесь, Кенди, вроде, жива, – оглядел ее Роджер.

– Кенди, – Нельсон легонько похлопал ее по щеке. Кенди чуть поморщилась и открыла глаза.

– Как Билл?.. – было ее первым вопросом.

– Кенди! – плача, мальчик бросился к ней и порывисто обнял ее. – Кенди!

– Билл... – ответила она тихо, но тоже обняла его.

* * *

В вагончике клиники Кенди, уже переодевшаяся в платье, уложила мальчика спать.

– Наконец-то он уснул, – тихо сказала она подруге, стоящей рядом. На сомкнутых веках Билла еще оставались слезы.

– Как же он хочет увидеть свою маму, – на лице брюнетки теплилась мягкая улыбка, когда она смотрела на спящего.

– Да. Если бы я только могла устроить эту встречу, – Кенди поднялась от постели. Билл рассмеялся, не просыпаясь. – Свою маму он видит даже во сне.

– Кенди, можно, сегодня я останусь у тебя? – спросила Анни.

– Конечно. Как в старые добрые времена в Доме Пони, – улыбнулась девушка.

* * *

В незанавешенное окошко светила круглая луна.

– Когда я буду чувствовать себя одинокой, я буду приходить спать к тебе, хорошо? – черноволосая малышка залезла на постель к другой, с взлохмаченными кудрявыми хвостиками, и разбудила ее. Две маленьких полуночницы прокрались к двери комнаты, откуда пробивался свет. Сколько ночей разделили они в одной кровати!

– Что тебя мучает, Анни? – кудрявая малышка, уже повзрослевшая, спрашивала подругу.

– Видишь ли, мне стыдно за себя, – объясняла та.

– Почему?

– Дело в том, что там, в Чикаго, я жила и играла в жизнь. Вечеринки, концерты... А ты в это время зарабатывала свой хлеб здесь, в горах.

– Анни, ты ошибаешься. Мне просто нравится здесь жить, вот и все. Мне нравится этот труд.

– Я не хочу возвращаться в Чикаго, – признавалась брюнетка. – Я хочу остаться здесь и работать вместе с тобой.

* * *

При безветренной солнечной погоде резиденция Эндри выглядела по-королевски. Молодая леди в голубом платье, привыкшая чувствовать себя здесь хозяйкой, отдавала распоряжения служанкам.

– И пожалуйста, поживее, – требовательным тоном говорила она. – Мне нужно побольше цветов на стол... Нил, куда это ты собрался?

– Прокатиться на машине, – ответил брат, полуоткрыв дверь.

– Не забудь, что у нас сегодня вечеринка, не опаздывай, – предупредила Элиза.

– Арчи и Анни нет, а я чего здесь не видел?

– Они приедут, успокойся.

– Это если они действительно поехали кататься на лыжах.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась сестра.

– Один мой приятель проезжал мимо нашей виллы в горах. Их там нет.

– Что? А где же они? – девушка начала злиться.

– Не будь дурой, Элиза. Они наверняка поехали навестить Кенди, просветил ее брат и закрыл за собой дверь.

– Поехали к Кенди – ну и черт с ними, – разозленная Элиза сорвала со стола белоснежную скатерть, не обращая внимания на то, что ваза, стоявшая сверху, разбилась. – Опять ты мне испортила вечеринку! Ну, я тебе устрою, дорогая Кенди...

* * *

На кухне работа спорилась. Кто колдовал у плиты, кто пробовал суп, кто уже раскладывал еду по порциям.

– Анни, быстрее, уже двенадцать часов, – поторопил молодой человек.

– Хорошо-хорошо, – отозвалась брюнетка.

– К столу они почему-то никогда не опаздывают.

– Арчи, ты превосходный повар, – похвалила его Кенди.

– Что ж, открою свой ресторан.

– Как у вас все легко получается, – помощь друзей Кенди была неоценимой.

В кухню вошел Нельсон.

– Мистер Нельсон, обед уже скоро будет готов, – доложила девушка.

– Вы мистер Арчибальд Корнуэлл, не так ли? – взглянул он на юношу.

– А в чем дело? – обернулся тот.

– А вы Анни Брайтон, да? – палец указал на брюнетку.

– А откуда Вы знаете, как их зовут, мистер Нельсон? – спросила Кенди.

– Значит, так оно и есть. Я получил телеграмму от вышестоящего начальства. Сын и дочь наших основных акционеров не могут работать в тяжелых условиях горной местности.

– Мы сами сюда приехали, так в чем дело? – возразил Арчи.

– Откуда они узнали, что мы здесь? – задалась вопросом Анни. Ее друг потер подбородок в размышлении.

– Черт, опять эта Элиза, – понял он.

– В любом случае, я вас прошу немедленно уехать, – сказал начальник.

– Но мистер Нельсон... – начала Кенди.

– Теперь, когда я знаю, что они из семьи Эндри, они больше не могут готовить для нас, – безапелляционно заявил ей начальник.

– Разрешите нам помочь ей еще немного, – попросила Анни.

– Покажите ваши руки, – пригляделся Нельсон.

Нежные руки, державшие миску, были в мозолях и царапинах.

– Какой ужас. Кенди, окажи им помощь.

– Не волнуйтесь, мистер Нельсон, – заверила медсестра, – у них нормальные рабочие руки.

– Кенди, делай, что приказано, – резко сказал бородач. – Кстати, ты уволена!

– Что?..

Кенди была ошеломлена. Такого она никак не могла ожидать.

* * *

Крик был слышен из домика начальника по всей округе.

– Ну почему?! Почему Вы меня увольняете, мистер Нельсон? – требовала объяснений Кенди. – Не понимаю!

Нельсон вынул из кармана куртки вскрытый конверт, аккуратно вспорхнувший на деревянный стол.

– Прочти вот это.

Девушка развернула листок.

– "...Переводится на одну из строек на Аляске..." – прочитала она. Это что, приказ из моей больницы?

– Инструкции нашего главного управления, – кивнул Нельсон. – К нам ты поступила из больницы по направлению, и они могут отослать тебя в любое место по своему усмотрению, – пояснил он.

– Да, но почему на Аляску?

– Послушай, если я уволю тебя до получения этого уведомления, ты можешь не ехать на Аляску, понятно?

– Теперь я все поняла, – тихо произнесла Кенди.

– Я там был однажды, – начальник заложил руки за спину и отвернулся к окну. – Страшное место.

– А почему меня направляют именно туда? – посмотрела медсестра на документ, который не выпускала из рук.

Нельсон помолчал.

– Кенди, мне кажется, что у тебя есть очень серьезный враг, повернулся он, не шутя.

– У меня враг? – переспросила Кенди, но все же знала, кто был способен так с ней поступить. – Может быть, это Элиза, наверное, она попросила сделать это.

– Послушай, Кенди. Ты уволена, и можешь ехать вместе с Анни и Арчи в Чикаго, – Нельсон сел за стол перед листком бумаги и вытащил перо из чернильницы. – Я напишу в больницу, что уволил тебя, потому что у нас не было травм, и никто не болел.

– Но я не хочу, чтобы меня увольняли! – резко выкрикнула девушка.

– Если ты не согласишься, тогда тебе придется ехать на Аляску.

– Я не хочу туда ехать, и не хочу, чтоб меня увольняли! – настаивала она.

* * *

В клинике собравшиеся друзья уже были в курсе происходящего.

– Я не позволю Элизе так поступать! – рассерженный Арчи встал с диванчика.

– Какая же она гадкая, – даже тихая Анни не сдержалась.

– Простите меня, Анни, Арчи, вам надо возвращаться в Чикаго, – говорила огорченная Кенди.

– Что же будет с Билли?

– Я попрошу мистера Нельсона об одном одолжении.

В дверях появился начальник вместе с мальчиком.

– Всё, – сказал он, – садитесь в поезд все вместе.

– Но ведь Билли...

– Послушай меня внимательно, – ответил он, прежде чем Кенди успела что-то сказать, – я закончу строительство, и мы во всем разберемся.

– На этот раз я смогу увидеть маму, Кенди? – подмигнул довольный малыш.

– Билл...

– Кенди, у меня идея, – шепнула Анни подруге, – давай возьмем Билли к мисс Пони.

– Прекрасная мысль, – заметила девушка. – И почему она не пришла мне в голову с самого начала?

– Кенди, – уходящий Нельсон обернулся. – Поезд отправляется.

– Мистер Нельсон, я решила ехать, – воодушевленно сообщила Кенди. Начальник лишь обернулся с вопросительным выражением лица.

* * *

Паровоз, возглавляющий состав вагонеток, пускал черный дым из трубы. Начальник стройки провожал молодежь.

– Как выяснилось, Арчи, ты прекрасный повар, – сказал он молодому человеку, сидевшему в вагонетке.