Текст книги "Кенди"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 57 страниц)

Она пошла вперед. Услышав, как хлопнула дверь, она обернулась с улыбкой ожидания.

Неужели это и правда Терри? Кенди была очень счастлива.

112.

Выбранный путь.

Ни одна больница Чикаго не хотела брать Кенди на работу. К счастью, ее пригласил доктор Мартин, и она стала работать у него в клинике. Однажды к Кенди приехал человек и сказал, что в загородном доме ее ждет Терри. И Кенди отправилась на встречу с Терри.

Яркая луна освещала дом на высоком берегу озера. Злорадное хихиканье позволяло узнать молодого человека раньше, чем свет упал на его лицо.

– Нил!

– Кенди, извини, но я не твой бездарный актеришка.

– Это ловушка, – догадалась Кенди, видя довольного Нила, скрестившего руки. – Какая же я дура. Достаточно было услышать имя Терри, чтобы потерять голову.

– Да, ты выглядишь сегодня просто обворожительно, – отпустил он комплимент. – Никогда не думал, что ты можешь быть такой.

– Нил, какой же ты мерзавец, ты негодяй! Извини, но это так!

– Не оставляй меня одного, Кенди, – расхохотался он, загородив выход.

– Нил, скажи честно, чего ты от меня хочешь? – девушка сжала кулаки.

– Кенди, не будь дурой. Я просто хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.

Кенди отшатнулась.

– Это все из-за того, что ты избегаешь меня, – объяснял он. Согласись, это выглядит странно. Кенди, однажды ты сказала, что ненавидишь меня. Это так?

– Да, так! – она вздернула подбородок.

– А ну повтори! – Нил разозлился так, что его кулаки тряслись от напряжения.

Кенди испуганно отступила.

– Любая женщина будет счастлива узнать, что она мне нравится. Например, Дейзи сходит по мне с ума, – зло разъяснял он, сунув руки в карманы, и расхаживая по залу. – А ведь она из очень хорошей семьи, в отличие от ТЕБЯ, и ее семья мечтает о такой партии для дочери, но я, Кенди, люблю ТЕБЯ!

– Что?.. Любишь МЕНЯ?.. – Кенди смотрела на него, как на бредящего больного. Нил подошел ближе.

– И я уверен, что нравлюсь тебе, – указал он пальцем. – Почему ты не хочешь признаться в этом, Кенди?

– Да он не в своем уме...

– Я знаю, что ты очень застенчива, и никогда этого не скажешь. Хватит скромничать, признавайся, – настаивал он.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Хорошо. Я скажу, Нил, – нахмурилась Кенди и сжала кулаки.

– Прекрасно, – кивнул он. – Я слушаю.

– Я тебя ненавижу, Нил. Вот что я тебе скажу, – сердито заговорила она. – И я не чувствую при этом никакого смущения или стеснения. У тебя с головой не в порядке!

– Значит... – его лицо потемнело, – ...ты на самом деле меня ненавидишь?

– Ты же мерзавец! Ты постоянно поступаешь со мной, как настоящий негодяй! И при этом у тебя хватает наглости заявлять, что ты любишь меня?!

Карий глаз злобно сверкнул.

– Я все сказала. А сейчас я иду домой.

Рука, ухватившая ее локоть, не позволила сделать ей больше двух шагов. Рывком Нил вернул ее назад.

– Отпусти меня, Нил!

– Будь ты проклята, Кенди... – бормотал он, наклонившись к ее лицу. Я... я...

– Отпусти меня, Нил! – девушке удалось его оттолкнуть.

– Ч...черт... – он поднялся и скрылся за дверью.

– Н-нил! – Кенди подбежала к выходу и начала молотить деревянную панель: – Нил, открой дверь! Нил! Открой дверь!

– Кенди! – тюремщик смотрел черед соседнее окно. – Я тебя не выпущу до тех пор, пока ты не скажешь, что любишь меня.

– Я никогда этого не скажу!

– Ну, тогда тебе придется просидеть здесь очень долго, – захохотал он.

Девушка отошла, осматривая темный зал, вышла на балкон. Озеро плескалось далеко внизу. Смех Нила слышался за дверью.

– Эй, Кенди! Ты же не собираешься прыгнуть вниз? – смеялся он, прислонясь к оконной раме.

Кенди еще раз взглянула вниз. Луна отражалась в воде желтым мерцающим пятном.

Кенди напряглась и перемахнула через перила.

– К-кенди! – с расширенными от ужаса глазами Нил кинулся в дом. Кенди спускалась по длинному стеблю плюща, которым был опутан балкон. Растение издавало нещадный треск под ее тяжестью.

Распахнув двери, Нил в один миг выскочил на балкон. Стебель не выдержал. Вскрикнув, Кенди с обрывком плюща плюхнулась в воду.

– Кенди!! – пронзительно крикнул Нил с балкона.

На месте расходящихся кругов вынырнула златокудрая головка. Она глянула вверх и поплыла прочь.

– И не надейся, что я от тебя отстану, – пригрозил неуемный поклонник.

* * *

Отдышавшись, Кенди с трудом выбралась на пологий берег. Она обхватила себя руками и побрела по проезжей дороге.

– Как холодно... Интересно, где это я?.. Ни души, и машин нет... Я уверена, что мистер Альберт очень волнуется. Надо добраться домой как можно скорее...

Яркий свет ослепил ее, так что ей пришлось закрыться рукой.

– Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь! – побежала она навстречу машине.

– Кенди?

– Мистер Альберт!

– Где ты была, Кенди? – блондин вышел из машины и принял в свои объятия девушку. – Я давно ищу тебя.

– Мистер Альберт! Мистер Альберт... – подняла она залитое слезами лицо.

– Кенди, что случилось? Почему ты плачешь? – его негромкий голос действовал успокаивающе.

– Не знаю... Слезы сами бегут, и я никак не могу их остановить, – Кенди вытерла слезы и улыбнулась.

– Да ты промокла до ниточки, – мистер Альберт провел по ее поникшим кудрям.

– Я просто искупалась в озере.

– Я купил тебе очень красивое платье. Помнишь, я обещал? – он достал из машины фирменную коробку. – Вот.

– Платье?..

– Мне удалось, наконец, заработать немного денег, – объяснил мистер Альберт. – Так что переодевай скорее, – и он вручил подарок.

– Большое спасибо, мистер Альберт, – девушка побежала с коробкой на другую сторону машины, чтобы переодеться.

– Когда ты не пришла домой вовремя, – говорил мистер Альберт, тактично отвернувшись, – я стал волноваться и поехал в клинику. Дети сказали, что какой-то незнакомец повез тебя на автомобиле в сторону озера. Тут я действительно испугался.

– Вы думали, что меня украли? – засмеялась Кенди, сняв мокрое розовое платье.

Молодой мужчина с улыбкой покачал головой.

– Нет, я так не подумал. Потому что ты сама украдешь, кого захочешь.

– Мистер Альберт, опять Вы... – шутливо упрекнула его Кенди, натягивая платье цвета морской волны с рукавами желтоватого оттенка.

– Я пошутил, не сердись. Это платье тебе очень идет, – похвалил он, когда девушка предстала перед ним в новом наряде.

– Спасибо, мистер Альберт, – Кенди села в машину. Светловолосый водитель сел на свое место, и машина с включенными фарами тронулась в путь по ночной дороге.

Темное озеро казалось безбрежным.

– Мистер Альберт, – обратилась Кенди к своему спутнику, – мистер Альберт, трудно даже сосчитать, сколько раз Вы выручали меня из самых жутких ситуаций.

– И что же сегодня произошло, Кенди?

– Ко мне подошел мужчина и сказал, что Терри приехал в Чикаго и очень хочет меня видеть, – Кенди говорила, опустив голову. – Но это оказалось ложью. В доме был Нил.

– Нил? Опять этот Нил?

– А Вы разве его знаете? – повернула голову Кенди.

– Нет... Кажется, это ты мне рассказывала о нем. Ты говорила, что он из семьи Лэганов.

– Да. Я была очень удивлена, узнав, что он в меня влюбился. Он мне совсем не нравится, – помотала она головой, сморщившись.

– Да уж, трудно ему придется в жизни, если любовь толкает его на такие поступки, – заметил собеседник.

В стекле машины отразился предмет неприятных размышлений девушки.

– Я была с ним излишне жестока. Не надо было ему говорить прямо в лицо, что я его ненавижу, но именно это чувство я и испытываю к нему. Не могу же я ему лгать!

– Что случилось, Кенди? – мистер Альберт чувствовал настроение веснушчатой спутницы.

– Ничего, просто я подумала, как это ужасно – ненавидеть людей, ответила девушка, глядя перед собой в темную пустоту.

– Вряд ли мне удастся прожить с ней в одном доме долго. Однажды я должен буду сознаться, что память вернулась ко мне, – размышлял молодой человек, ведя машину по дороге мимо деревянных магазинчиков. – Но пусть это будет не сразу. Я хочу еще чуть-чуть побыть рядом с ней.

* * *

Новый ясный день простирался над городом и маленькой клиникой. Именно там и звучал мужской смех с хрипотцой.

– Я очень удивился, когда узнал, что сынок Лэганов в тебя влюбился, Кенди, – смеялся доктор Мартин. – Один твой взгляд чего стоит.

– Что Вы имеете в виду, говоря о моем взгляде? – молодая медсестра была явно на пределе своего терпения.

– Если бы я был молодым человеком, то такая ужасная девушка, как ты... – он осекся, прикрыв рот рукой.

– Какая-какая девушка, я не расслышала, доктор? – Кенди с угрожающей улыбкой помахивала ключом перед его носом.

– Ну-у... очень привлекательная, правда.

– Благодарите бога, Вы спасены.

– Кстати, Кенди, интересно, этот юный донжуан оставит тебя в покое или нет?

– Очень хотелось бы, – Кенди обеспокоенно тронула ладонью левую щеку.

В клинику вошла пожилая пара, и девушка обернулась.

– Доброе утро, – поздоровался старик.

– К нам пришли, Кенди. За работу, пора начинать, – кликнул доктор Мартин.

– Хорошо, – кивнула подчиненная и обернулась к посетителям: – Прошу вас, входите.

– Доброе утро, доктор, – еще раз поздоровались они.

– Здравствуйте.

– Садитесь, пожалуйста, – Кенди поставила еще один табурет, на который сел пожилой мужчина.

– Кенди, – обратился он к девушке, – этот парень, что живет в твоем доме, чем он занимается?

– Он работает консультантом-зоологом.

– Ты уверена? – переспросила женщина. – А я слышала, что он вообще не работает. Связался с бандой каких-то темных личностей и проводит все время в барах.

– Это неправда! – воскликнула Кенди.

– Люди говорят, что, когда ты работаешь, он развлекается, – продолжала нашептывать соседка.

– Что вы говорите?! Этого не может быть! Я уверена, что он работает! яростно защищала Кенди своего друга.

– И правда, – согласился доктор. – Не надо рассказывать подобных историй.

– Мы же не рассказываем никаких историй, – возражал старик. – Я сам видел, как он общается со всякими проходимцами и бродягами.

– Послушайте нас, – женщина положила руку на плечо девушки. – Похоже, он обманывает тебя, Кенди.

– Я не верю.

– Прекратите говорить глупости, старые сплетники, – доктора Мартина уже начало раздражать это нагнетание обстановки.

– Да что Вы, доктор, – уверял сосед, глядя на погрустневшую медсестру, – мы говорим это исключительно из ее блага.

– Вот именно, – твердила женщина. – Мы не хотим, чтобы он разбил сердце такой прекрасной девушки.

– А вдруг это правда? – Кенди начала терзаться сомнениями. – Он только что купил машину, это дорого. И сразу же купил мне платье. Откуда у него такие деньги?

– Наконец-то я заработал немного денег в зоологическом агентстве, говорил ей как-то мистер Альберт.

– Что-то я сомневаюсь, что в зоологическом агентстве столько платят.

– Что случилось, Кенди? – голос начальника вывел ее из раздумий.

– Ничего, доктор... Вы бы не могли отпустить меня на несколько часов? Я хочу сходить в чикагское зоологическое агентство.

– Это туда, где работает Альберт, если не ошибаюсь, да? – уточнил доктор.

– Да, – кивнула Кенди.

– Ну, конечно, иди. Делай, что считаешь нужным.

– Спасибо большое, доктор Мартин, – девушка сняла косынку и фартук и побежала на улицу.

* * *

Учреждение, название которого было крупно написано на арочных воротах, и было местом, куда пришла девушка.

– "Чикагский зоологический исследовательский институт", – прочитала она вывеску. – Кажется, здесь.

– Извините, но у нас нет никого по имени Альберт, – сказала сотрудница.

– Что? – встревожилась Кенди. – Вы в этом уверены?

– Ты о таком слышал? – спросил другой сотрудник своего молодого коллегу.

– Нет, – развел тот руками.

– Кроме того, у нас вообще нет никаких консультантов, – сказала женщина.

Кенди была потрясена.

– Боже мой... Господи!..

* * *

Поникшая Кенди вышла из-за угла на пересекающую улицу. Она была так расстроена, что даже не заметила, как столкнулась с другим прохожим, и шла дальше, погруженная в печаль.

– Эх, мистер Альберт, – сокрушалась она, предполагая ужасное. – Что же Вы натворили? Как же Вы зарабатываете свои деньги? В Чикаго то там то здесь появляются преступные группировки. Боюсь, дурные люди воспользовались тем, что мистер Альберт потерял память.

* * *

Вернувшись в клинику, Кенди поделилась невеселыми фактами.

– Короче, ты хочешь сказать, что Альберт не работает в зоологическом агентстве, – понял босс. Кенди сокрушенно соглашалась.

– Может, это какая-то ошибка или совпадение?..

– Ты права. Парню нужно верить, – утвердительно ответил усач. – Альберт хороший человек.

– Конечно, я верю ему. Доктор, я верю мистеру Альберту, – в ее голосе звучало все больше уверенности.

– Прекрасно, а сейчас за работу, – доктор встал со стула. – Твоя улыбка, Кенди, для наших больных самое лучшее лекарство.

– Да, доктор, – ободренная, отозвалась она.

– Ну, вот и хорошо, Кенди, – улыбнулся босс, похлопав ее по плечу.

* * *

В большом стекле забегаловки с вывеской "Салун Боба" был заметен светловолосый человек, сидящий за столиком с двумя неизвестными. Они быстро встали и удалились. Но в баре был еще один посетитель, лежащий за стойкой.

– Бармен, – пьяным голосом позвал он, постучав пустым стаканом по дереву, – еще виски.

– Молодой человек, – пожилой служащий в белой рубашке перегнулся через стойку, – Вы уже достаточно сегодня выпили.

– Занимайся своим делом, парень, налей мне виски, и побыстрей, – упрямо требовал посетитель, не поднимая головы в рыжеватой кепке.

– Нет, и все, – покачал головой старый бармен. – Если Вы выпьете еще, Вы начнете буянить. Все вы, пьяницы, такие.

– Что?.. – голова с взлохмаченными темными волосами поднялась со стойки. – Да ты...

– Молодой человек... – мужчина не договорил, но стакан попал не в него, а в полку сзади, расколотив еще пару стаканов. – Вам придется заплатить и за это.

– Да пошел ты...

Он слез с табурета, и начал говорить, не сознавая смысла слов.

– Над шрамом шутит тот, кто не был ранен. Но тише, что за свет блеснул в окне... О, там восток. Джульетта – это солнце...

Мистер Альберт не мог не обернуться.

– Это же Терри...

Он встал из-за стола. Молодой человек в кепке, надвинутой на глаза, смолк, повернув голову в его сторону, и продолжил свое неосознанное выступление:

– Встань, солнце ясное, убей луну-завистницу... Она и без того совсем больна, бледна от огорченья, что ей служа...

– Терри, ты меня помнишь? – предстал светловолосый молодой мужчина перед ним, сняв очки. – Я Альберт.

– Альберт?.. Нет, мы незнакомы... – равнодушно отозвался он.

– Ты разве забыл? Мы часто встречались в Лондонском зоопарке, мы были как братья.

– Заткнись. Говорю тебе, я никакой не Терри, – тон молодого человека стал более резким.

– Терри, – мистер Альберт взял его за плечи.

– Черт, парень, не надо... – шатен выбросил кулак вперед, но пронзил лишь воздух, ведь у блондина было достаточно времени увернуться.

– Ты даже не сможешь меня ударить, Терри. Ты для этого слишком пьян.

– Да ты... – поднявшись, опираясь на стойку, тот снова полез в драку, но снова лишь наткнулся на один из столиков. – Будь ты проклят...

Едва ли видя соперника, молодой человек продолжал боксировать.

– Не могу поверить, что передо мной тот боец, с которым мы вместе побили тех подонков в Лондоне, – взывал к его памяти мистер Альберт.

– Черт, на этот раз ты у меня получишь, – распалился соперник.

– Так, вот теперь ты похож на Терри, – одобряюще заметил блондин и тоже принял боевую стойку.

– Черт... – тот опять промахнулся, и сам отлетел от ответного удара, сбив табурет.

– Приди в себя, Терри! Терри! – возвышался над поверженным соперником мистер Альберт.

Терри поднялся.

– Ты бы лучше заткнулся... – но мистер Альберт не предоставил ему возможности драться дальше, надавав ему по физиономии.

– Приди в себя, Терри! – кричал он, работая кулаками. – Очнись, очнись, Терри!

– Я не Терри... я не Терри... – кулаки соперника снова били воздух. – Я не Терри, я не... – из-под кепки полились слезы.

– Терри!! – мистер Альберт прямым ударом отправил его в нокаут. Отлетевшая кепка больше не скрывала красивые черты лица молодого шатена, лежащего без сознания.

– Это Ваш друг, сэр? – спросил бармен.

– Да.

– Он объявился здесь несколько дней назад. Пьет как сапожник, сами видели.

Он поглядел на лежащего на полу молодого человека.

– Дайте мне, пожалуйста, воды, – попросил мистер Альберт.

– Пожалуйста. Воды так воды, – пожилой служащий поставил настойку ведро с водой. Блондин выплеснул воду на Терри.

Синие глаза, наконец, открылись.

– С тобой все в порядке, Терри? – мистер Альберт поднял его.

– Бей меня, бей меня еще, Альберт, прошу тебя... – дальше Терри не смог договорить.

– Терри... – мистер Альберт со слезами обнял беззвучно рыдающего друга, который вцепился в его куртку.

* * *

Над деревьями кружили щебечущие птицы. Листва зеленела повсюду в чикагском парке. На берегу озера сидели двое молодых людей, блондин и шатен.

– Теперь понятно. После того, как ты ушел из труппы театра, ты так болтаешься, то там, то здесь, – подытожил мистер Альберт, глядя в небо.

– Я думал, что смогу забыть ее, – Терри сидел, обхватив колени, с грустным поникшим взглядом.

– Ты говоришь о Кенди, да? – собеседник повернул к нему голову.

– Я испугался. Все было против меня: сцена, сама жизнь... Я ушел из труппы. Я хотел понять самого себя.

– Ну и что, понял или нет?

– Нет, не понял, – Терри понурил голову. – Сначала я начал пить, а потом... впал в полное отчаяние. Я знал, что недостоин ее, но так и не смог забыть. И тогда я вернулся в Чикаго, чтобы встретиться с Кенди еще раз... он поморщился и мотнул головой. – Но мне не везет.

– Терри, еще не поздно все изменить, – уверял его светловолосый мужчина. – Давай снова станем друзьями.

– Альберт, слишком поздно. Посмотри на меня. Я совсем опустился, шатен откинулся на траву.

– Терри, вернуться никогда не поздно. Сцена – часть твоей души. Ты даже пьяным читаешь отрывки из "Ромео и Джульетты".

– Ничего подобного, просто я тогда был в стельку пьян.

– Терри! – мистер Альберт сильным рывком поднял его за ворот и заставил сесть. Его голос звучал резко и отрывисто. – Почему ты не хочешь снова стать самим собой? Не думай, что ты один такой! Возьми пример с Кенди! В какие только переделки она не попадала!

– Я знаю... – Терри отвернул голову.

– Нет, ты не знаешь, Терри. Но она всегда находила в себе силы, чтобы преодолеть самые большие трудности!.. Ладно, Терри. Пойдем со мной.

Он поднял с травы своего молодого собеседника.

* * *

С большой зеленой горы на проезжую дорогу среди двухэтажных строений спускалась каменная лестница. На нее вышли двое друзей и спустились на несколько ступенек вниз.

– Посмотри вон туда, – блондин указал на ветхий домик через дорогу. Там слышался детский гомон.

– Послушайте, дети, а ну-ка все встаньте в одну линию, – распоряжалась девушка с белом фартуке с кудрями под косынкой. Дети ее слушались.

– Кенди, – произнес ее имя Терри. – Почему Кенди работает именно здесь?

– Потому что ни одна больница Чикаго не берет ее на работу, – ответил мистер Альберт, тоже наблюдая за клиникой. – Но она не отказалась от своей мечты и работает тем, кем всегда хотела.

– Работает, кем хотела... – как это повторил Терри.

– Вот именно. Она не сдается, и знаешь, почему? Потому что свой жизненный путь она выбрала раз и навсегда.

– Выбрала свой путь раз и навсегда...

Терри вспомнил бесконечные ступеньки лестницы нью-йоркской больницы, по которым он бежал за ней и обнял, лишь бы хоть чуть-чуть удержать убегающее счастье...

– Я помню все, как будто это было вчера... Я ничего не забыл...

– Терри... – из зеленых глаз катились слезы.

– Никогда себе не прощу... И зачем я это сделал?.. – прозрачный ручеек потек из-под густой челки.

– Пожалуйста, Терри... Прошу тебя, Терри... не надо так... Терри... отпусти меня... Не надо... Не надо, Терри...

Его руки переместились на ее плечи.

– Прости меня... Прости меня, Кенди, – заговорил он уже без слез. Обещай мне, что будешь счастлива.

Ее нежные пальцы легли на его руку.

– Терри, и ты тоже будь счастлив, – попросила она с улыбкой и ушла. Ушла в ту ночь, где падал снег...

...А он стоял у окна и думал...

– Кенди... Я всегда мечтал о ней, где бы ни был.

Девушка в инвалидной коляске с понимающей грустью смотрела на своего визитера.

– Терри, не надо так мучиться. Я вижу, что ты ее любишь. Поезжай к ней. Поезжай... Найди ее, слышишь?

– Сюзанна, – Терри повернулся к девушке, – я сделал свой выбор. И я остаюсь с тобой.

– Терри... – на лице Сюзанны появились слезы тихой радости.

– Я лгал, но сказать правду Сюзанне я не мог. Я говорил с ней, а перед глазами у меня была Кенди...

Так размышлял молодой шатен, наблюдая сверху за клиникой.

– Кто следующий? – позвала веснушчатая медсестра детей, столпившихся у домика. – Ты следующая? Прекрасно.

– А правда мне не будет больно? – спросила малышка в оранжевом платьице.

– Нет, конечно. Я же хорошая медсестра, – Кенди вернулась в клинику.

– Альберт, – сказал Терри, – я решил вернуться в театр.

– Что?

– Я пойду по пути, который однажды выбрал для себя, – в голосе Терри уже звучала убежденность.

– Терри... И ты не хочешь поговорить с Кенди?

– Нет, я уезжаю прямо сейчас.

...Кенди с обычной доброй улыбкой обрабатывала руку маленькой пациентки.

– Кенди, – произнес Терри безучастным голосом. Его глаза были сухими, прощай...

Кенди даже не могла представить себе, что Терри был совсем рядом, и уехал из Чикаго, даже не поговорив с ней. Она была счастлива, работая в клинике с детьми.

113.

Жизнь – это вечный круг.

Используя имя Терри, Нил заманил Кенди в загородный дом и запер там. Но девушка смогла убежать. Сам Терри, уволившись из театра, чуть было не погиб, но по примеру Кенди все-таки нашел силы пойти по жизни однажды выбранной дорогой. Он уехал из Чикаго, так и не увидевшись с ней.

Женщина с тележкой миновала коттедж, когда еще не рассвело. Спящая девушка перевернулась на другой бок. Жакет, юбка и сапоги валялись у ее кровати.

Чуть скрипнув дверью, в комнату заглянул одетый на выход светловолосый обитатель квартирки. За ним тянулся желтый след электрического света.

– Кенди, прости, – грустно смотрел он на спящую, – я не сказал тебе, что ко мне вернулась память. Но я больше не буду доставлять тебе неприятности. Я очень ценю твою доброту. Огромное тебе спасибо, Кенди.

Он шикнул на свою пушистую спутницу.

– Пуппи, иди попрощайся с ней, – тихо предложил он. – Ну, давай.

Скунс прыгнул на кровать и потерся о щеку Кенди.

– Ну, хватит, – не просыпаясь, пробормотала она и отстранила зверька. Не надо, Пуппи, мне щекотно. Дай мне еще немножко поспать.

Кенди отвернулась к стенке, а Пуппи вернулась на плечо хозяина.

– Прощай, Кенди, – мысленно сказал мистер Альберт, закрывая дверь.

Когда он вышел из коттеджа, на улице был еще предрассветный туман. Молодой человек еще раз оглянулся.

– Прощай, хитрющая девчонка.

* * *

Солнечный свет, пробивающийся сквозь ставни, заставил спящую златокудрую красавицу открыть глаза. Она распахнула окно, встречая ясный день.

– Какое прекрасное утро. Здравствуйте, птицы, – поприветствовала девушка крылатых певцов. – Начинается новый день, и ты должна прилежно трудиться, Кенди, – шутливо напутствовала она себя.

Позже, уже одетая, она вышла в гостиную-столовую, где горел камин.

– Мистер Альберт, Вы уже встали? – спросила она. Ответа не последовало. – Наверное, он готовит мне завтрак.

Откинув салфетку, она увидела, что еда уже на столе.

– Какой чудесный сюрприз. Это письмо, – заметив рядом с приборами листок, она взяла его, – Мистер Альберт!.. – секунду спустя она сорвалась с места и кинулась в его комнату. – Мистер Альберт!.. Мистер Альберт...

* * *

В "Счастливую клинику" прибежала девушка в красном костюме.

– Он приходил ко мне сегодня утром, – ответил ей доктор Мартин, держа в руках бутылку виски и стакан, – но ты же знаешь, я соня... Дай-ка мне выпить вот это, – он опрокинул содержимое стакана себе в рот.

– Доктор, скажите мне, куда он ушел? – просила Кенди.

– Видишь ли, Кенди...

И доктор Мартин рассказал, как к нему зашел его пациент и друг...

...

– Ты что, хочешь сказать, что уезжаешь? – переспросил усач.

– Да, спасибо, доктор, за все.

– Подожди, Альберт...

– Теперь вся забота о Кенди ложится на Вас, доктор. До свиданья, блондин пожал ему руку и вышел за дверь.

– Альберт!.. – доктор Мартин открыл дверь и увидел, как мистер Альберт садится в машину. Человек в синей униформе закрыл за ним дверцу, и машина уехала...

...

– На улице его ждала машина, – рассказал девушке доктор.

– Машина? – Кенди была изумлена.

– Я ее как следует не рассмотрел, но кроме него в салоне сидели двое.

– Что?.. Боюсь, это те самые парни, о которых говорили соседи, опасалась Кенди. Она вспомнила, что слышала от соседки.

– Не знаю, что уж произошло, но с этими подозрительными типами он разговаривал шепотом, – поведала ей женщина.

– Я боюсь худшего, – заметил доктор Мартин.

– Может быть, они ему угрожали? – предполагала Кенди.

– Я так не думаю.

– Я должна его найти, – и с этими словами девушка скрылась за дверью.

* * *

Она шла по улице, внимательно глядя по сторонам. Она пришла на вокзал, она осматривала людную площадь и ходила по парку.

В гавани его тоже не было, и она смотрела на воду, где на волнах покачивалась уроненная кем-то кукла.

– Мистер Альберт... Куда же Вы уехали? Почему Вы покинули меня? Я была так счастлива с Вами. Вы написали, что память вернулась к Вам, ну и что? Какая мне разница, мистер Альберт?..

Она посмотрела вдаль.

– Разве Вы не помните, что сказали мне в один прекрасный день?

...

– Держи, Кенди, – светловолосый молодой человек, сидящий на берегу поблескивающего синего озера, разломил сэндвич надвое. – Как здорово, когда двое людей что-то делят пополам. Давай будем делить все твои неприятности и печали пополам. Согласна?

– Мистер Альберт...

– Ты согласна, Кенди? – его добрые глаза смотрели на девушку сквозь темные очки...

...

– Вы забыли, что мы друг другу обещали, – мысленно укоряла она его, а ветерок трепал ее кудри. – Почему же Вы не дали мне разделить Ваши неприятности, когда они у Вас появились? Бедная Кенди... Опять ты одна-одинешенька...

От жалости к себе из зеленых глаз полились ручейки слез.

* * *

В оранжевой гостиной особняка Лэганов мать и дочь пили чай.

– Мама, а ты знаешь, что Кенди продолжает работать в одной замызганной клинике? – Элиза отставила изящную чашку.

– Что? – миссис Лэган отреагировала эмоционально. – Невероятно. Я сделала все, чтобы она не смогла найти себе место ни в одной больнице Чикаго.

– И все же она нашла себе работу, мама, – констатировала девушка с длинными завитыми локонами.

– Скажи мне, Нил что-нибудь об этом знает?

– Конечно, знает, – ответила Элиза, чей брат стоял за колонной и слышал каждое слово.

– Боже, что же нам делать?

– Необходимо вытурить ее из Чикаго как можно скорей. От Нила можно ждать всего, чего хочешь. Он просто с ума по ней сходит.

– Что ты можешь предложить? – задумалась мать.

– Есть кое-что. Давай попросим бабушку Элрой отправить ее куда-нибудь подальше. Скажем, что так захотел дедушка.

– Это, конечно, мысль, а что если дедушка узнает?

– Дело в том, что дедушка очень болен. Он ничего не узнает. Кроме того, бабушка Элрой сама ненавидит Кенди и будет счастлива сделать это для нас.

– Элиза! Я не позволю тебе!

Нил предстал перед глазами сестры и матери, и для них его присутствие было полной неожиданностью.

– Откуда ты здесь? – задала вопрос девушка.

– Нил, ты подслушивал нас, не так ли?

– Да, мама. Я слышал ВСЕ. Предупреждаю, у меня к ней самые серьезные намерения.

– Нил!

– Да ты соображаешь, что говоришь? – пыталась образумить его сестра. Ты отдаешь отчет своим словам, Нил?

– Конечно, отдаю, – молодой человек был решительно настроен. – Я люблю Кенди всем своим сердцем.

– Но Нил, – Элиза не узнавала своего брата, и его упрямство пугало ее. – Как ты можешь? Как ты можешь любить такую ужасную девицу? Мне очень стыдно за тебя.

– Мне все равно, что ты думаешь о ней. Я принял решение и женюсь, безапелляционно заявил он, скрестив руки.

Мать тихо простонала и закатила глаза. Элиза вскочила.

– Мама, что с тобой?

* * *

По вымощенной дороге впереди двигалась тень, а за ней – грустная девушка.

– Я целый день ищу его повсюду, но так и не смогла найти.

Кенди остановилась около церквушки.

– Как похоже на Дом Пони, – улыбнулась она и зашла.

Свет проникал внутрь сквозь арочный витраж наверху. Кенди прошла к алтарю, где молилась коленопреклоненная шатенка с короткими волосами. Кенди узнала ее.

– Патти!.. – наблюдала она за девушкой, погруженной в молитву. – У тебя дрожат плечи, Патти. Ты молишься, чтобы Стир остался жив. Я понимаю твои чувства. Я тоже не нахожу себе места после исчезновения мистера Альберта. Но ты должна еще больше волноваться о судьбе Стира.

Наконец, Патти поднялась с колен.

– Кенди? – с тихим удивлением промолвила она.

– Патти, – Кенди тоже встала.

– Кенди, – в карих глазах появились слезы, – я боюсь. Я очень боюсь за него. Мне страшно за него.

Патти кинулась в объятия подруги.

– Не надо так бояться, Патти. Ну что с ним может случиться?

– Письмо, которое я получила от него несколько дней назад, меня очень испугало, – девушка дала подруге сложенный вчетверо лист.

– Можно прочесть? – уточнила Кенди.

– Конечно.

– "Патти, хочу сообщить тебе печальную новость о моем друге Домми...", – писал Стир...

...

Подбитый "кукурузник" с трехцветными кругами на крыльях винтом полетел вниз. Четверо пилотов в зеленой униформе сидели на пригорке.

– Они возвращаются! – радостно крикнул один из них, увидев самолет.

– Это же истребитель Домми! – Стир побежал вперед. Самолет приземлялся.

– Домми! – бежали к нему товарищи по оружию.

Рыжеволосый пилот, прижимая одну руку другой, вылез из подбитой махины.

– Стир... – и рухнул на землю.

– Домми! – подбежавший Стир перевернул его на спину. – Что с тобой?

– Черт... – молодой человек держался за рану на груди. – Всех остальных тоже сбили. Слушай, Стир, позаботься о моей девушке... – он вытащил снимок.

– Домми...

– Старайся избегать ранений,.. не лезь под пули...

Рука, державшая фотографию, бессильно опустилась, и лучистые синие глаза закрылись навсегда.

– Домми... Домми!.. – звал его друг, но упавшая рука уже не возьмет портрет симпатичной улыбающейся девушки.

Из глаз, скрытых за очками, показались слезы.

– Черт... Вот она... страшная реальность... Какая жестокая война... Жизнь здесь идет за бесценок...

Стир зарыдал над умершим.

– Сегодня утром он разговаривал с нами, улыбался... Был счастлив... А сейчас он мертв... – говорил он, сложив руки Домми на грудь...

...

...Кенди, читая письмо, сама не могла удержаться от слез.

– А что если... его тоже убьют?.. Я очень боюсь его смерти... – Патти снова заплакала на груди подруги.