Текст книги "Кенди"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 57 страниц)
100.
Испытания продолжаются.
Кенди удалось найти Сюзанну, неожиданно исчезнувшую, и даже спасти ей жизнь.
– Отпусти меня! Отпусти!.. – кричала потерявшая надежду девушка, стремясь перебраться через ограду крыши.
– Не делай этого, Сюзанна!!! – отчаянно крикнула Кенди, и пальцы рук разжались. Сюзанна упала в снег, который наметала метель...
– Сюзанна так любит Терри, что готова ради него пожертвовать своей жизнью... и однажды она уже доказала это, – думала Кенди. – Она любит Терри...
Кенди пожелала счастья Терри и Сюзанне и холодным снежным вечером покинула Бродвей.
Поезд ехал сквозь пургу, везя ночных пассажиров, среди которых была невеселая девушка в красном пальто.
– Опять проиграл, – сетовал пассажир игравший в шахматы. Кто-то заправлялся спиртным. Девушка смотрела в окно, за которым властвовали ночь и метель. В вагоне слышался смех, а из зеленых глаз скатились слезы.
Перед ее глазами вновь вставало это видение...
...
...Она быстро бежала по ступенькам больницы, но он догнал ее и обнял...
– Кенди!.. – они оба замерли. – Я не хочу... отпускать тебя... прошептал он срывающимся голосом. – Я мечтаю о том, чтобы время остановилось...
– Терри... – в глазах Кенди дрожали слезы, и слеза Терри бежала по щеке из-под темной челки.
– Ничего не говори... давай хоть немного побудем вместе...
– Терри плачет... Мой любимый плачет... Терри плачет... Любимый мой... Да что же это?...
Руки, сцепившиеся вокруг ее талии, разжались. Терри взял ее за плечи.
– Ты должна быть счастлива. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Пообещай мне, что ты будешь счастлива, Кенди, – настаивал он, почти умоляя.
– Терри.. и ты будь счастлив, – обернулась она с улыбкой сквозь слезы, тронув его руку своей.
Тогда он отпустил ее...
...
– И зачем я только приехала на этот Бродвей?.. Зачем?..– горько корила себя Кенди, видя образ любимого. Она подняла руку, чтобы вытереть слезу и потрогала лоб. – Не могу согреться... Меня лихорадит... Я так долго гуляла под снегом, что, наверное, простудилась... – вспомнилась ей дорога из больницы.
Она уткнулась головой в собственные руки. Силы убывали...
Плач маленького ребенка заставил ее очнуться. Молодым родителям самим было неловко, что они причиняют неудобства окружающим.
– Да успокойте же своего ребенка! – проворчал изрядно поддатый пассажир.
– Извините, – пробормотал отец и взял ребенка. – Маленький, не бойся... Твои мама и папа здесь, с тобой,.. не плачь, солнышко...
Кенди смотрела на них, раскрыв глаза...
– Не плачь, дорогой... – молодая мать тоже прилагала усилия, чтобы успокоить сына.
– Послушайте, – Кенди встала, – садитесь, пожалуйста, на мое место.
– Да, но... – запнулась молодая женщина.
– Не волнуйтесь обо мне, – заверила Кенди. – У вас же маленький ребенок, садитесь.
– Спасибо Вам большое, спасибо, – поблагодарил взволнованный отец.
– Огромное Вам спасибо, – женщина с сыном села на освободившееся место.
– Все хорошо. Не плачь, малыш, смотри, – Кенди вынула музыкальную шкатулочку, и заигравшая мелодия остановила рев. – Правда, здорово? Тебе это нравится?
Пассажиры перестали сердиться. Молодой отец облегченно отер лоб. Маленькие глазки закрылись.
– Ну вот, он почти уснул, – заметила Кенди.
– Спасибо Вам за Вашу доброту, – поблагодарила еще раз мать.
– Мисс, Вы нам так помогли, – молодой мужчина тоже был признателен.
– Ну что вы, – улыбнулась Кенди и посмотрела на шкатулку: – Стир, твое изобретение, "Счастливая шкатулка", похоже, больше помогает маленьким детям.
Она взяла чемодан и направилась к выходу из вагона. Когда она оглянулась на молодую пару, на ее лице уже не было улыбки.
– Эти двое живут вместе и идут по жизни рука об руку... И я мечтала... о том, что буду вместе с Терри, всегда-всегда... – Кенди прислонилась лбом к матовому стеклу двери. – Мечтала... Мечтала... Но это... так и останется... только мечтой...
Девушка вошла в темный тамбур. Отдышавшись, она потянула следующую дверь, за которой скрывалась пурга в ночи.
– Терри!.. – крикнула она, заслоняясь от ветра и снега. Поезд шел, и никто не подозревал, что в эту неутихающую метель девушка стояла на подножке, держась лишь за поручни. – Так я мечтала раньше, но сейчас... Раньше... Раньше... – образ Терри, его улыбка снова возникали перед ее глазами. – Сейчас я уже так не думаю.. Никогда уже я не смогу увидеть его... Никогда не смогу увидеть Терри... Терри...
Боль утраты снова вызвала слезы. Девушка без сил опустилась на пол у самого края, под которым стремительно проносились шпалы дороги. Сползла еще ниже...
* * *
Метель утихла, оставив лишь летающие хлопья снега. Поезд прибыл на чикагский вокзал.
Двое служащих побежали к вагону, в тамбуре которого лежала девушка без сознания.
– Мисс! С Вами все в порядке, мисс? Мисс! – один из них поднял ее на руки и потрогал лоб. – Боже, у нее лихорадка.
– Посмотреть, нет ли у нее документов? – поискал красноносый проводник и открыл чемодан. – Здесь письмо. Кенди Уайт Эндри.
– Она из семьи Эндри?
– Эндри! – заволновался проводник. – Нужно срочно связаться с ними.
Кенди куда-то несли, но она этого не чувствовала. Она была где-то в другом мире... где падал снег... играла мелодия шкатулки...
...
– Где-то играет "Счастливая шкатулка"... Музыкальная шкатулка Стира... – Кенди бежала по цветному сну и улыбнулась другу...
– Кенди, эта шкатулка сделает тебя счастливой, – обещал Стир, протягивая подарок...
– Значит, я должна быть уже счастливой, ведь я ее слушаю, или опять что-то не так?...
Стир лишь рассмеялся в ответ...
– Почему ты смеешься? Что тут смешного? – спросила Кенди, и теперь на месте Стира возник другой знакомый темный силуэт ... – Какой сильный запах роз... Энтони...
Энтони с улыбкой протянул ей букет белых роз. Цветы быстро окрасились красным.
– Что это?.. Это розы Терри... Красные розы, которые ему дарили поклонницы...
Терри бросил букет роз, прежде чем уехать в карете...
– Не уходи, Терри!.. – кричали девушки. Кенди бежала следом...
– Не уходи, Терри!.. Пожалуйста!.. – она упала, и вдруг оказалась во тьме среди кружащихся красных и белых лепестков... или хлопьев снега... Смори... я здесь... это я,.. Кенди...
...
– Кенди, Кенди, ты меня слышишь? – это был уже голос Анни и наяву. Кенди, лежащая в розовой ночной сорочке в незнакомой спальне с красным пологом, с трудом разлепила глаза.
– Анни...– слабым голосом вымолвила она.
– Как хорошо, ты пришла в себя, – облегченно отозвалась темноволосая девушка и приникла к кровати.
– Где я?..
– У Эндри. Кенди, ты лежала на подножке поезда.
– Но почему я у Эндри?
– Потому что у тебя было письмо, – Анни налила из кофейника попить.
– Наверное, это было приглашение от Терри...
– Как только нам позвонили с вокзала, Арчи тут же поехал за тобой, Анни хлопотала около подруги.
– Значит, Арчи меня привез?
– Кенди, мы очень волновались за тебя. Доктор сказал, что ты могла получить воспаление легких.
В роскошную комнату постучали.
– Да, – отозвалась Анни, сидящая около больной.
Вошли молодой человек и девушка в очках.
– Патти, Арчи, – оживилась Кенди.
– Слава богу, ты пришла в себя, Кенди, – обрадовался Арчи.
– Я прекрасно себя чувствую, – подмигнула больная. Патти, однако, выглядела нерадостно.
– Кенди... – еле слышно прошептала она.
– Патти...
– До сих пор не понимаю, как такое могло случиться... – шатенка подбежала к кровати и с плачем уткнулась подруге в колени. Анни и Арчи тоже погрустнели.
– Значит, они уже все знают... Знают о том, что мы расстались с Терри... – подумала Кенди. – Я должна держаться... быть сильной, чтобы не дать им почувствовать, насколько мне тяжело... – решила она быть сильной и ободрить друзей: – Ну хватит, Патти, не плачь. Ну конечно, это очень грустно, но такова жизнь, тут уж ничего не поделаешь...
– Кенди! – Анни захлопала глазами.
– Что такое?..
– Я не могу воспринимать это как поворот судьбы! – подняла голову рыдающая Патти. – У меня даже не было шанса проститься с ним!.. – и она уткнулась опять в одеяло.
– О чем ты говоришь? С кем проститься? – не понимала Кенди, но друзья молчали. Анни и Арчи отвернулись. Кенди начала замечать неладное. – А ведь с ними нет Стира... Ты с кем не простилась, Патти, рассказывай, – начала она расспрашивать. – Что тут у вас случилось? Где Стир? Где твой брат, Арчи?
– Брат... – едва смог выговорить Арчи. Анни же тихо всхлипывала. – Стир ушел добровольцем сражаться во Францию...
– Что?.. Стир ушел добровольцем на войну? Во Францию? – зеленые глаза расширились, думая о непрекращающихся сражениях, о разрушенных городах... Да... Кровь проливается по всей Европе. Почти во всех странах идет война...
– Кенди, это произошло, как только ты уехала на Бродвей, – сказал Арчи.
– Он ничего никому из нас не сказал, просто оставил записку, – плакала Анни.
– Стир бы сам не свой тогда, – вспоминала Кенди поведение друга на вокзале, – значит, он уже все решил, окончательно и бесповоротно... Вот почему он и пришел на вокзал...
– Я не могу позволить, чтобы тебя никто не проводил, – весело объяснил тогда Стир свое появление, но улыбка не задержалась на его лице.
– Так значит, это было прощание?.. – видела девушка последнюю встречу с другом уже совсем в другом свете. – Почему же я не поняла этого, ведь он был так непохож на себя?.. Стир...
– Только коротенькая записочка, Кенди, и он ее хочет, чтобы я его постаралась понять! – рыдая, Патти протянула подруге конверт и письмо.
– "Моя наимудрейшая Патриция, – писал Стир. – Смею надеяться, что не вызвал твоего гнева. Я пишу это письмо и вижу твою прелестную улыбку. Я буду очень скучать по тебе. Я иду добровольцем не только потому, что хочу испытывать самолеты...
– ...Ну ладно, думаю, мы прощаемся ненадолго. До скорой встречи. Твой Стир", – дочитала Кенди.
– Прощается ненадолго! – продолжала выплескивать свой гнев и боль шатенка. – Он же может погибнуть!
– Патти! Даже не смей об этом думать! – прикрикнула Кенди на подругу, сразу умолкнувшую. – Патти, не мучай себя. Стир хотел, чтобы ты попробовала понять его.
– Может быть, она права? – произнес Арчи. – Стир был очень привязан к тебе, Патти.
– Ну почему же он тогда ушел, не сказав мне ни слова? – Патти закрыла лицо руками, теряя силы даже держаться на ногах. – Почему даже не попрощался со мной?..
– Патти, Патти, не плачь, – уговаривала ее Кенди. – Есть вещи, которые мы должны принимать такими, какие они есть. Я ведь тоже... должна была оставить Терри... – с грустью подумала она, – и ничего не могла сделать в этой ситуации...
– Представляю, о чем он думал в этот момент, – Арчи сел в кресло. – Я ведь никогда не воспринимал его слова серьезно, – он понурился, и приблизившаяся подруга, разделяя грусть, понимающе положила ладони ему на плечи.
– Арчи...
Патти содрогалась от плача на полу, а Кенди снова стало нехорошо.
– Терри... Стир... – мысленно простонала она. – Моя голова сейчас лопнет от боли...
Дверью скрипнула никто иная, как сама внушительная хозяйка резиденции. Все оглянулись.
– Это Вы, бабушка?.. – Арчи немедленно встал. Старая леди прошла в комнату.
– Ты еще здесь, дрянная девчонка? – холодно осведомилась она. – Арчи, ответь мне, почему ты поехал на вокзал за этой отвратительной девчонкой?
– За кем?..
– Какой позор, – палец уперся на больную, – теперь все только и будут говорить, что эта девчонка принадлежит к нашему роду, роду Эндри!
Не получая ответа даже от ненавистной приемной дочери мистера Уильяма, грустно сидевшей в постели, мадам Элрой распалялась все больше:
– С нами все время происходят какие-то неприятности с тех пор, как тебя удочерили. Умерли Энтони и мой муж; мистер Уильям неизвестно где; теперь Стир...
– Энтони... – Кенди подняла глаза, – а теперь вот Стир... Оба мальчика, которых она так искренне и сильно любила, оставили ее...
– Это было большой ошибкой со стороны Уильяма, когда он тебя удочерил, – кулаки старой леди тряслись. – Ты, ты во всем виновата... Я не позволю тебе причислять себя к членам семьи Эндри! Я запрещаю тебе находиться здесь, -заявила она.
– Хорошо, я уйду, – тихо согласилась Кенди и встала. – Кендис Уайт Эндри. Я не называю себя так давным-давно.
– Кенди, но у тебя же лихорадка, – Патти тронула ее плечо.
– Я возвращаюсь в свою квартиру.
– Удивительное понимание с твоей стороны, – иронично отозвалась мадам Элрой, проследив за ней взглядом. – А теперь давайте поставим все точки над "и": больше ты никогда не придешь сюда.
– Бабушка! Это уж слишком! – пылко возразил Арчи, не веря ушам своим, как и девочки. – Тем более сейчас!
– Перестань, Арчи, – Кенди безропотно вынула платье из шкафа.
– Нил и Элиза придут во второй половине дня: мы должны обсудить поступок Стира, – сухо известила старая леди, закрывая за собой дверь.
Молодые люди остались в комнате. Арчи был рассержен, Анни и Патти шокированы. У Кенди же, которой болезнь снова напоминала о себе, не было сил на какие-либо эмоции.
– Кенди, прости ее, – Арчи подошел к девушке. – Она всегда была резкой, но... с тех пор, как уехал Стир, она стала еще хуже...
– Ничего, – с улыбкой покачала головой Кенди, – я могу понять ее.
– А как же ты, Кенди? – беспокоилась девушка в очках.
– Патти, успокойся хоть чуть-чуть, – Кенди закончила укладывать вещи в чемодан. – Вспомни, ведь он попрощался с тобой совсем ненадолго. Он скоро вернется, наш старый добрый Стир! – подмигнула она погрустневшей подруге.
– Ты так думаешь?..
– А я уверен, что так и будет, – поддержал Арчи.
– И потом, ты всегда можешь ему написать, – напомнила Анни, – и это скрасит вашу разлуку.
– Скрасит нашу разлуку... – как эхо повторяла шатенка.
Кенди сняла пальто с вешалки.
– Да... Вы просто в разлуке, – мысленно сказала она, – это не значит, что вы никогда не встретитесь так, как это произошло со мной и Терри... – и снова перед ее глазами закружился снег, осыпающий тех, кто должны были расстаться...
* * *
Арчи вез девочек по Чикаго, а одна из них продолжала свой мысленный монолог.
– Но Стир... Как бы я хотела увидеть тебя и пожаловаться на твою "Счастливую шкатулку"...
– Знаешь что, Стир, это совсем не принесло мне счастья! Она годится только для того, чтобы усыпить ребеночка! – высказала бы она свое возмущение. А он бы улыбнулся:
– Так это же счастье...
– Ответишь ты мне, смеясь, – грустно подумала Кенди. – Стир...
Машина подъехала к коттеджу. Молодой человек нес чемодан, а девочки поддерживали больную подругу.
– С тобой все в порядке, Кенди? – обернулся Арчи, первый поднимаясь по лестнице.
– Ноги подкашиваются? – беспокоилась Анни.
– Со мной все хорошо, – улыбнулась Кенди в ответ, скрывая боль. – Мне жутко тяжело, но мистер Альберт мне обязательно поможет, – надеялась она, с помощью подруги поднимаясь наверх и хватаясь за перила, – мне станет легче...
Арчи постучал в дверь.
– Мистер Альберт, мистер Альберт!
Из открывшейся двери выскочила Пуппи, и ее хозяин увидел визитеров.
– Кенди...
– Мистер Альберт, – веснушчатая путешественница с улыбкой пошла навстречу.
– С возвращением, Кенди, – тепло поприветствовал ее голубоглазый блондин, и она, обессилевшая, ткнулась в него. – Кенди!..
– Вы знаете, у нее лихорадка, – сообщила встревоженная Анни.
– Она заболела в поезде, – объяснил Арчи.
– Сейчас... – мистер Альберт взял девушку на руки и понес в комнату. Спасибо...
Друзья быстро последовали в квартиру и заглянули в комнату, в которую мистер Альберт положил больную.
– Мы очень волнуемся за Кенди, – призналась Патти.
Мистер Альберт укрыл Кенди одеялом.
– Не беспокойтесь о ней. Я останусь здесь, все будет хорошо, – заверил он друзей.
– Спасибо Вам, мистер Альберт, – произнесла Анни.
– Патти, старайся держаться, – обратился блондин к девушке в очках. Стир обязательно вернется живым и невредимым, – ободряюще положил он руку ей на плечо.
– Ну ладно, мистер Альберт, – Арчи поставил чемодан, – мы пойдем, а Вы позаботьтесь о Кенди, хорошо?
– Конечно, – мистер Альберт проводил их, – я быстро поставлю ее на ноги.
Закрыв за гостями дверь, он налил воды в миску.
– Я даже представить себе не мог, что Кенди может простудиться, приговаривал он с улыбкой, выжимая тряпку.
Когда он вышел из ванной, девушка стояла в дверях.
– Кенди...
Зеленые глаза молили об утешении... Увидев появившиеся слезы, он подошел ближе.
– Что у вас с ним произошло? – наклонился он к ней.
– Мистер Альберт... Мистер Альберт! – с шепота на крик отчаяния, значит, настало время излить эту страшную боль. Тряпка выпала из руки. – Мы расстались!.. Мы с Терри... Мы с Терри расстались!.. – жаловалась Кенди, уткнувшись в широкую грудь верного друга. – После стольких лет надежд и ожиданий!.. После такой долгой разлуки!.. Я больше не смогу с ним видеться... Я не должна буду!.. – горько констатировала она, оторвавшись и снова утыкаясь в коричневый пуловер..
– Кенди... – прошептал друг, понимая ее боль.
– Если бы Сюзанна оказалась ну хотя бы более эгоистичной... или просто противной девчонкой,.. тогда бы я... тогда...
И снова эта метель... крыша госпиталя... брошенные костыли...
– Уйди от меня!.. – просила ее девушка, собирающаяся сделать непоправимое. – Сейчас я доставляю страдания только Терри,.. а если я останусь в живых, будешь страдать и ты тоже!..
– Сюзанна!..
– Для всех было бы лучше, если бы я умерла, и прежде всего для Терри!.. – она упорно тянула руку вниз.
– Я не могу дать тебе умереть!.. – Кенди не отпускала полы темно-зеленого халата, а в душе понимала эту боль, не замечая собственных слез: – Сюзанна сама страдает... и прекрасно понимает, как тяжело Терри в этой ситуации...
– Отойди от меня, Кенди!.. – с мольбы отчаявшаяся девушка перешла на приказ. – Я ведь встану на вашем пути, если буду жить...
– Не умирай, Сюзанна!.. – в отчаянии крикнула Кенди. – Не умирай!..
...А теперь она сидела на постели и плакала, а верный друг мягко обнимал ее.
– Сюзанна... пыталась покончить с собой ради меня и Терри... – пальцы сминали оранжевое одеяло. – Я просто не смогла ей... сказать... "Не смей забирать у меня Терри... Не забирай его у меня"... – с рыданием говорила она, опираясь на руки, не в силах поднять головы и посмотреть на того, в чьих синих глазах было понимание и одобрение. Он накрыл ее ладони и взял их в свои.
– Если бы я был на твоем месте, то поступил бы тоже так, – тихо произнес он. – Терри любил тебя, потому что он знал, что ты именно такая, какая ты есть.
Из зеленых глаз струились прозрачные ручейки. Терри, несущий хрупкое создание прочь от метели... Терри, стоящий в палате у окна, за которым падает снег в ночи...
– Да... – еще тише отозвалась девушка. – А я любила его потому, что он такой... такой...
Упав в подушку, она снова залилась слезами. Мистер Альберт поднялся с пуфика.
– Поплачь подольше, Кенди, и пусть со слезами уйдут твои беды, мысленно пожелал он.
Скунс запрыгнул к плачущей девушке, а его светловолосый хозяин подошел к окну. Подтаивающий на солнце снег позванивал капелью. Мистер Альберт задернул шторы.
– Ты, наверное, сильно устала. Отдохни, – он заботливо укрыл больную одеялом и положил руку на лоб. – Кажется, температура упала.
– Я так горько плакала, что моя лихорадка решила от меня убежать, улыбаясь сквозь слезы, предположила Кенди.
– С тобой, наверное, все в порядке, если ты уже шутишь, – хохотнул мистер Альберт. – Ладно. Пойду куплю чего-нибудь вкусненького на обед.
– Спасибо, мистер Альберт, – тихо поблагодарила девушка.
– Пуппи, позаботься о Кенди, – попросил хозяин своего зверька и закрыл за собой дверь.
– Иди ко мне, Пуппи, – пригласила Кенди, и скунс юркнул к ней под одеяло. Оба закрыли глаза. – С мистером Альбертом так спокойно и уютно всегда, – успела подумать девушка, засыпая.
* * *
На улице светило солнце. В магазине молодой блондин накупил еды на пару больших пакетов.
– Вы это донесете, сэр? – спросила продавщица.
– Конечно, – он взял покупки и вышел.
Идя по улице, он с улыбкой думал о девушке, которая осталась дома отдыхать.
– Сейчас приготовлю для нее вкусный обед, который ее обязательно подкрепит. Я должен привести ее в нормальное состояние.
Приятные предвкушения отвлекли его внимание, которое следует повышать, переходя мостовую. Он слишком поздно услышал сигнал машины, крик "Осторожно!" водителя... Пакет порвался, и продукты рассыпались...
Истошные женские вскрики, и вскоре – визг стремительно отъезжающей машины.
– О боже, что случилось?! Что это?! – прохожие устремились к месту происшествия. – Сбили! Сбили мужчину!
Толпа собралась там, где среди рассыпанных продуктов на мостовой лежал молодой блондин.
– Надо же, сбил и смотался... – возмущался кто-то.
– Я слышу голоса людей в отдалении... – где-то далеко в мыслях говорил сам себе мистер Альберт. – Наверно, мне это кажется... Кенди...
А Кенди крепко-крепко заснула, и еще не знала, что с Альбертом произошло несчастье.
101.
Тревожный сигнал.
Из жизни Кенди ушел Терри. Они расстались. Единственным, с кем Кенди было хорошо, оставался мистер Альберт. Но он опять пострадал, теперь уже в автокатастрофе.
Седовласая женщина неслась, как фурия, размахивая руками.
– Беда!.. Ой, беда... – она торопилась в коттедж, где в одной из квартир мирно спала златокудрая девушка. Во сне она повернулась на другой бок.
– Кенди! – этот вопль разбудил Пуппи, а затем последовала барабанная дробь в дверь. – Кенди! Открой же, доченька! Открой! Кенди! Кенди!
Прыжками скунсу удалось разбудить спящую красавицу.
– Что случилось? Пуппи, пожалуйста, успокойся, – сонно пробормотала Кенди, но стук, донесшийся до ее ушей, согнал остатки сна.
– Кенди! Твой брат! – визгливо кричал женский голос из-за двери. Беда! Слышишь, Кенди?
– Брат? Мой брат? – Кенди встала с постели и пошла открывать. – Она имеет в виду мистера Альберта. Он ведь за чем-то пошел... Да, я уже иду, она открыла дверь. – В чем дело?
– Кенди, это так ужасно, – затараторила женщина.
– О чем это Вы? – не понимала Кенди. – Простите...
– Как это о чем? Твоего брата сбила машина!
– Что?.. – зеленые глаза распахнулись.
– Его отвезли в ближайшую клинику "Хэппи" несколько минут назад...
– Ну и? Ну же! – девушка затрясла вестницу за плечи.
– Больше я ничего не знаю. Тебе самой нужно сходить в больницу.
Кенди едва кивнула и выбежала из дома в чем была – ночная сорочка и тапочки. Пуппи не отставала. Люди замечали столь странно одетую девушку, но она бежала по улицам, а в голове стучало одно:
– Мистер Альберт... Мистер Альберт попал под машину... Это невозможно... невозможно... Они не могут одновременно с Терри взять и уйти!.. Не оставляйте меня, мистер Альберт!..
Дорога через мост привела ее к малозаселенной местности, где находился латаный-перелатаный домик с названием "Хэппи Клиник".
– Это здесь, – она остановилась у дерева и прочитала вывеску: – "Люди, собаки, кошки, добро пожаловать"... Почему его привезли именно сюда?
Пуппи уже царапала дверь, пытаясь войти.
– Заходите, – пригласил голос изнутри. Но девушка не могла повернуть ручку. – Вы должны приложить больше силы, а то эта дверь не откроется.
Толкнув дверь с риском упасть, Кенди попала в домик.
– Мистер Альберт... Где мистер Альберт, скажите? – обратилась она к хозяину домика, приземистому мужчине в комбинезоне, сидящему к ней спиной рядом с закипающим чайником.
– Вы его родственница? – тот повернул голову.
– Ну... да...
– Он сейчас спит, – он снова отвернулся.
– Мистер Альберт... – Кенди, проследив взглядом за Пуппи, увидела ее хозяина, лежащего в постели. Девушка подбежала к нему, тихо ахнув от вида перебинтованной головы. – Он выглядит так, как будто он умер... – испугалась она и затрясла его плечи: – Мистер Альберт, пожалуйста, откройте глаза! Что с Вами случилось?!
– Мисс, аккуратней, – пухлая рука коснулась ее плеча сзади, – не нужно так резко.
– Как он себя чувствует? – она повернулась к плотному усачу с кружкой в руках. – Почему он без сознания?
– Пожалуйста, не надо нервничать, – флегматично заверил мужчина. Может, выпьете холодного кофе? – он протянул ей кружку.
– Нет.
– Как хотите, – он сделал глоток. – Мне кажется, он не так сильно пострадал.
– "Не так сильно"? "Мне кажется"? – подобные выражения, разумеется, не могли понравиться квалифицированной медсестре.
– Ну да, – прочавкал хозяин, отправив в рот кусок мяса с тарелки.
– Что Вы имеете в виду, когда говорите "мне кажется"? Вы врач или нет? – возмутилась Кенди.
– Ну... – он прожевал, – нужно еще время. Пока трудно сказать.
– Вы шарлатан! – выпалила девушка, так что усач облился кофе. – Вы доктор, и не знаете, в каком состоянии Ваш пациент! – набросилась она на хозяина клиники. – Кто же Вы тогда?!
– А Вы истеричка, мисс Неглиже, – засмеялся доктор, вытираясь. Покрасневшая Кенди хоть и обхватила себя руками, но возмущаться не перестала.
– Но это лучше, чем ничего, не так ли? Я лежала в постели с простудой.
– Это плохо, – отозвался доктор и потрогал ее лоб. – У Вас до сих пор еще держится температура.
– Не нужно волноваться обо мне, лучше помогите мистеру Альберту! требовательно посоветовала девушка.
– Итак, как я уже сказал, мы должны подождать, пока он не придет в себя, – рассуждал мужчина. – Кажется, у него сильный ушиб головы.
– Ушиб головы? – переспросила Кенди. – У мистера Альберта и без того потеря памяти. Что же теперь будет с ним?
– Ага, это хорошо.
– Что хорошо? – возмутилась она.
– К нему может вернуться память, – авторитетно выдвинул гипотезу доктор, скрестив руки.
– Правда?.. – глаза Кенди расширились. Она оглянулась на спящего раненого. – Неужели к нему может вернуться память?
– Но с другой стороны, – продолжались рассуждения, – ему может стать гораздо хуже.
– Ах даже так?! – Кенди потеряла уже всякое терпение. – Нет, вы скажите мне, кто привез его к этому шарлатану?!
– Не нервничайте так, – помахал он успокаивающим жестом. – Я думаю, что Вы сильно простужены. Хорошо, что у Вас так много энергии. Но может, Вы выпьете таблетки? – доктор достал из шкафа баночку.
– Нет, спасибо, – Кенди брезгливо поворотила нос.
– Ну тогда ждите, пока он придет в себя. А я пока... – доктор сел за стол и достал бирюльки – закорючки из проволоки, – закончу с этим делом.
Кенди пришла в полное недоумение, наблюдая, как доктор увлеченно вертит связку закорючек, негромко разговаривая сам с собой.
– Головоломка?.. Неужели он действительно доктор?..
Девушка села у постели раненого.
– Мистер Альберт, пожалуйста, вставайте. Давайте уйдем в другую больницу, Вы слышите меня, мистер Альберт?..
...Но мистер Альберт слышал совсем другое: слышал, как гудит мчащийся поезд... а в вагонах полно народу, в том числе и медсестры, ухаживающие за пострадавшими. Среди пассажиров был и светловолосый бородач в солнечных очках со скунсом на плече...
– Это же я... – узнавал он видения. – Пуппи... Пуппи на моем плече... Куда мы направляемся?.. Как медленно идет поезд...
Внезапно зверек соскочил с плеча и побежал, беспрерывно пища.
– Пуппи! Куда же ты, Пуппи!.. – бородач выпрыгнул из поезда вслед за любимицей. – Пуппи!.. Пуппи!.. – подбежав, он взял скунса на руки. – Ну что ты?..
В следующее мгновение за его спиной раздался взрыв, настолько сильный, что человека отбросило вместе со зверьком...
...Мистер Альберт резко сел не постели, схватясь за голову.
– Мистер Альберт!. – Кенди немедля кинулась к нему.
– Кто это?.. Где я?.. Кто это?.. – оглушенный, он уставился на девушку немигающим взглядом. – Кенди...
– Не двигайтесь, – усатый доктор встал и подошел к постели, – или делайте это очень осторожно. Правильно... Осторожно... – жестикулировал он, пока Кенди усаживала раненого, – спокойней... так...
– Кажется, он не такой плохой доктор, как показался, – мысленно отметила девушка.
– Где я?.. Это... Италия? – тихо спросил пациент, оглядевшись.
– Это же Чикаго, мистер Альберт, – мягко ответила Кенди.
– Чикаго... Я в Чикаго... Ах, да... Кенди, ты же была простужена, поднял он уже осмысленный взгляд.
– Да... – единственное, что могла подтвердить недавняя больная.
– Итак, я осмотрю Вас, девушка на этом настаивает, – доктор направился к шкафу с медицинскими принадлежностями. – Голова – это очень важная часть организма. В ней расположены мозги, – бормотал он, доставая необходимое. Нервные клетки состоят из воды, неорганического иона, протеина, аминооксида, жиров, сахара и нуклеоксидов. Они в случае повреждения не восстанавливаются...
Вручив девушке поднос с бинтами и баночками, он занялся пациентом.
– Пожалуй, этот доктор лучше, чем кажется. Я была неправа.
– А сейчас у Вас нет ощущения, будто все как в тумане? – интересовался усач, разбинтовывая раненому голову.
– Есть...
– Скоро Ваша память полностью восстановится.
– Это правда, доктор? – с надеждой спросил мистер Альберт.
– Да. Шарлатаны никогда не делают ошибок, правда, – заверил доктор и посмотрел в сторону наблюдательницы с подносом.
– Извините, что я Вас так назвала. Я была в таком состоянии, – Кенди с улыбкой подала поднос. – Беру свои слова обратно.
– Называй меня просто Мартин, – мужчина взял бинт.
– А я Кенди, медсестра. Вернее... – Кенди запнулась, – стала ею совсем недавно.
– Пациенты, наверно, в ужасе от Вашей строгости, мисс, – беззлобная насмешка вызвала румянец на девичьих щеках.
– Что?.. Может быть... – смутилась Кенди, рассмешив толстенького доктора.
* * *
Ближе к вечеру мистер Альберт вышел за дверь маленькой клиники.
– Сегодня он пусть отдохнет, а завтра посмотрим, – инструктировал доктор Мартин девушку.
– Спасибо, доктор, – Кенди чуть наклонила голову в знак признательности и вышла.
Хозяин клиники провожал визитеров довольным взглядом прищуренных глаз.
* * *
– Я так счастлива, мистер Альберт, – болтала Кенди, поддерживая не совсем оправившегося спутника, – я уверена, что очень скоро Вы вспомните, как мы с Вами впервые встретились, как всегда Вы были окружены животными...
Молодой человек внимательно посмотрел на нее.
– Я хочу, чтобы память ко мне вернулась, и все наконец-то встало на свои места, – думал он, стоя с девушкой на мосту под вечерним небом. – Я так волнуюсь... Так неуверенно себя чувствую... Кто же я такой? Что я делал раньше? И смогу ли я продолжать свою жизнь с Кенди?
Он повернулся к девушке.
– Кенди, ты, наверное, совсем замерзла. Накинь-ка это на себя, – мистер Альберт снял свой пуловер.
– Да, но, мистер Альберт...
– Ты еще не совсем здорова, – он натянул пуловер на спутницу.
– Спасибо Вам, мистер Альберт, – Кенди просунула руки в коричневые рукава. Мистер Альберт улыбнулся. Девушка на короткое время прижалась к его груди, а потом взяла под руку. – Я приготовлю что-нибудь вкусненькое для Вас, когда мы вернемся домой, хорошо? – хихикнула она.
Двое светловолосых молодых людей пошла по мосту в город, встречавший их темными окнами.
