Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 50 страниц)

     – Думаю, что в этом вообще не было необходимости – королева не станет ссориться со СВАМом, но подстраховка не помешает. К тому же, я был зол.

     – А ты?

     – Что я? – то ли у меня сегодня с мозгами туго, то ли Рик плохо выражает свои мысли.

     – Ты станешь ссориться с академией, если все-таки Дакар окажется причастным?

     – Я готов ссориться ради Дианы с богами. Живыми и мертвыми. Что мне какая-то там академия? – невеселая усмешка скользнула на губы. – Но мне не придется. СВАМ своих не выдает.

     – Ты сегодня явно не в форме, – издевательски покачал он головой. – Представь, что случится в академии, если ректор действительно окажется нашим психом. Я сжал подлокотники кресла так, что послышался хруст.

     – Смена власти, – да, я явно не в форме, смысл начал доходить только сейчас. – Им будет не до охотницы.

     – Но ты подстраховался, – фыркнул друг. – И даже если бы нет, Илия все равно не полезет.

     – Да уж. Она, конечно, зарвалась, но не идиотка, – Рик как-то загадочно на меня посмотрел.

     – О, она не полезет не только из страха перед силой. Она не полезет по чисто экономическим соображениям, – я выгнул бровь. – Я услышал тут кое-что, пока вы с охотницей пытались выяснить, у кого мозгов меньше и яйца круче.

     – Тебе повезло, что Диана этого не слышит. Выкладывай. – Рик заулыбался. Под конец его рассказа, я едва сдерживал смех, а друг взирал на меня я-связался-с-больным взглядом. Кое-как мне удалось взять себя в руки. Королева не могла знать. Просто не могла. Я понимал это так отчетливо, так ясно и именно от осознания того, как все получилось, меня разбирал смех. Мне даже не придется особо напрягаться, думая как все устроить. Илия не будет выдвигать никаких условий, никаких новых договоров, никаких запретов. Я не верил, что все оказалось так легко. Духи грома, да я голову себе сломал, решая, как избежать очередного неудобного и крайне невыгодного договора между Физалией и Санграном. А все получилось даже лучше, чем я рассчитывал.

     – Короче, – заметив, что я успокоился, подвел итог Рик, – Илия спит и видит, как Диана покорной овцой побежит с тобой под венец, – "покорная овца"? Это уж точно не про мою девочку. Мне еще только предстоит придумать, как уговорить ее, но процесс будет явно нелегким. Я снова рассмеялся. – Рад, что тебе смешно, – оборвал меня Седрик, – но нам надо решать, что с этим делать.

     – А мы ничего не будем делать.

     – То есть как? – столько неверия было в его голосе, что я снова прыснул. Ну и кто из нас двоих теперь плохо соображает?

     – Я давно хотел разорвать с Физалией тот идиотский договор, а вот и повод.

     – А как же поставки?

     – Найдем других, к тому же наши ученые не сидят сложа руки, года через два, думаю, мы уже будем выращивать цветы у себя, – и чего ему рассказываю? Сам ведь знает.

     – Все равно не понимаю.

     – Обсидиана сейчас под замком. Бесится. Но к тому моменту, как мы вернемся, надеюсь, что слегка поостынет, – в глазах друга блеснула искра понимания. Уже кое-что. – Смотри, если мы сейчас раскроем карты, то Илия просто откажется от договора с Данте. Женить девчонку на мне ей надо лишь потому, что она считает, что сможет через Ди влиять на Сангран. – Он кивнул. – Или считает, что я буду слишком занят охотницей, по крайней мере, первое время, чтобы обращать внимание на зачастившего кочевника и его клан, – друг покрутил пальцем у виска, явно думая о том же. Без сомнения первое время мне будет не до каких-то там поставок, но ведь никто не отменял министров торговли и Рика? – Честно говоря, не понимаю, на что она надеется. А даже, если и замечу, то в итоге ничего сделать не смогу. Обижать родственников жены, пусть и глубоко презираемых, не по этикету.

     – С Санграном просто не захотят иметь дело, – демон скривился, словно проглотил лимон.

     – Да. Так что пусть думает, что у нее все получилось, что я собираюсь сделать Ди своей женой. Она расслабится и Данте тоже. К тому моменту, как он будет готов протащить первый караван, у нас как раз наступит сезон балов.

     – А в это время правило до десяти не действует, мы досматриваем всех, – зычный смех друга отразился от стен. Он готов был хлопать в ладоши.

     – Странно, что Данте об этом не знает.

     – Спасая свою шкуру, он сдаст Илию.

     – Правильно, Ди – гарант. Гарант того, что королеве несильно надают по шапке, если она попадется. Без участия охотницы королева не станет предпринимать вообще никаких действий. Пора рвать с Физалией эти отношения, упустить такой шанс – глупость! – я радовался, как ребенок, как глупый щенок. Наконец-то появился шанс избавиться от нелепого обязательства.

     – Ты убьешь двух зайцев, – расплылся в улыбке врайт. – Но согласится ли Диана?

     – Я уговорю, – я серьезно взглянул на Седрика. – Все сделаю, но уговорю. Если захочет, принесу ей головы Кэссиди, Сибиллы и Илии на блюде.

     – Вот! – торжествующе воскликнул он. – Теперь ты меня понимаешь! Королева уже в курсе?

     – Нет, – я покачал головой, – я отправлю вестника родителям, как только мы вернемся и я поговорю с Сид.

     – Ты готов мириться с тем, что она охотница? – вдруг став серьезным, поинтересовался Рик.

     – Я никогда не буду готов. Но и запрещать не стану. Хочет бегать с мечом наперевес и уничтожать полчища разлагающихся тварей? Пусть бегает, а я позабочусь, чтобы количество относительно неопасной нежити в Сангране резко возросло. Захочет интриг, подключу маму, политических баталий – отца.

     – Ты все продумал, – присвистнул друг.

     – Честно? Я ничего не продумал. Я не знаю, что делать потому, что не знаю, чего мне ждать. Не могу ее просчитать. И... боюсь, – это слово я буквально выдавил из себя, так непривычно мне было это чувство. Так неприятно сознаваться в собственном бессилии.

     – Если откажет, отступишь? – фыркнул он.

     – Никогда, – прорычали мы с демоном. Седрик удовлетворенно выдохнул, морщась от силы, которую я невольно выпустил.

     – Она не откажет, – улыбнулся он, поднимаясь на ноги.

     – Я надеюсь, – как заклинание, как молитву прошептал я. Рик похлопал меня по плечу и отправился к себе.

     Мы собрались во дворе, как только рассвело и феи начали открывать порталы. Я не стал заходить к Диане – не хотел будить маленькую охотницу. Ей нужен был отдых, ей нужно было время. Илия и Сибилла провожали нас хмурыми взглядами и лживо-ободряющими речами. Я не слышал и не слушал, не стал читать их эмоции, не стал утруждать себя ответом. Было не до этого. Лишь убедился, что юная графиня жива и сейчас находится под действием лечебного сна.

     Еще раз оглядел своих воинов – семнадцать демонов, разбитых на группы по пять. Все достаточно сильные и достаточно опытные, плюс мы с Риком и его волки. А во главе – феи-проводники, занимающиеся сейчас порталами. Именно на их плечи ложилась обязанность доставить нас как можно ближе к дому и его обитателям. Странно. Почему врайты не имеют власти над порталами? Не могут их открывать? Почему точка выхода всегда загадка для нас? Какие-то непонятные, неуместные мысли.

   Я тряхнул головой, а когда открыл глаза, напротив меня висел вестник. Кривой, наспех сляпанный, тускло мерцающий. Пару вдохов я разглядывал неаккуратный шарик, а потом все-таки вскрыл. Громкий, уверенный голос охотницы разнесся над нашими головами: "Ты можешь сердиться на меня, сколько влезет демон, можешь проклинать, можешь не верить. Но я прошу, пожалуй, впервые в жизни действительно прошу, не ходи туда. Не посылай своих людей на смерть, не рискуй своей глупой головой. Дакар здесь не при чем, а этот дом всего лишь ловушка. Пожалуйста". Это "пожалуйста" тихое и надрывное. Неприятный холодок пробежался вдоль позвоночника, словно паучьи лапки. Феи и демоны. Все напряженно замерли. Я бросил короткий взгляд на Илию и потянулся к нашей с Ди связи, уверенный, что королева поняла. Через тонкую нить мне удалось почувствовать лишь какую-то отчаянную решимость. Я ругнулся. И еще раз, гораздо громче, когда фея сообщила, что Дианы нет в комнате.

     – Что ты решаешь? – спросил Седрик. Твою мать, я не знал. Не знал, как поступить. Не знал, что делать. Куда она ушла, как давно? Я рвался на части. – Мы можем пойти без тебя, – тихо добавил друг, наблюдая за моими мучениями.

     – Нет, – я не мог, не имел права посылать их одних. Не идти? Глупо, я должен был проверить. Она смогла создать вестника, пусть и кривого, но все-таки. Значит, она не беспомощна. Я еще раз потянулся к связи, пытаясь уловить уже не чувства, но состояние. Жар и сталь окутали сознание, взывая к моей стихии, заставляя пробудиться демона, сменить облик.

     Открыл глаза я уже в своей истинной форме, оглядел двор. Порталы были готовы, феи ждали.

     – Идем, – и первым шагнул в воронку вслед за проводником. Быстрее. Быстрее закончить и отправиться за ней. Быстрее.

     Обсидиана оказалась права – это была ловушка. Бойня. Резня. Дом оказался всего лишь искусной декорацией: обжитый снаружи, но пустой внутри. Единственное, что здесь было настоящим – твари, скалящиеся и тянущие к нам лапы из своих клеток и цветы дня, льнувшие к нам своими смертоносными лепестками. Они напали сразу же,как только мы вышли из порталов. Их было много. Очень. Я не считал, успевая лишь уворачиваться и отражать удары гарпий, упырей, волкодлаков и нетопырей. Были среди них и те уродцы, которых показала мне Диана. И с ними приходилось тяжелее всего. Они не реагировали практически ни на одно заклинание, ни на заговоренное оружие, ни на ядовитые когти и заговоры упокоения. Их можно было только развеять, а это отбирало силы. Истощало. И если через пол оборота мы с Риком еще как-то держались на ногах, то большая часть моей стражи уже была мертва, впрочем, как и проводники. На ногах остался стоять лишь один.

     – Рик, – проорал я, едва успев отмахнуться от ядовитого пера, – проводник! Он последний. – Друг кивнул. И мы вместе начали прорываться к фее. Через пять оборотов упали замертво еще двое демонов, Лекс не заметил волкодлака и поплатился за это оторванной ногой, я не смог укрыться от гарпии, и в спину вонзились сразу четыре пера, Рик, с трудом отразив удар, предназначающийся для замешкавшейся феи, подставился сам, и упырь смог раскроить ему голову. Нужно было уходить, но я не мог бросить своих людей, все еще пробирающихся к нам через тучу монстров и чудовищ на любой вкус.

     – Открывай портал, – зарычал я на бледного проводника. Удивительно, но на нем не было даже крошечной царапины. Он, казалось, задрожал еще больше. Сразу пятеро уродцев двинулись на нас, как только фея развернул воронку. Я выругался, начиная плести новое заклинание, гадая, успею или нет. Не успею. Сзади сдавленно охнул проводник. Мертв. Твою мать. И сил осталось предательски мало. Такими темпами меня хватит еще на плетения четыре не больше. А Рик вообще уже спекся. Выжег резерв. Когти с чвакающим звуком вошли в грудь упыря. Липкая дрянь залила руку до локтя, обжигая, терзая раны. Он мерзко скалился мне в лицо, открыл зловонную пасть, приготовился вцепиться. Но в следующий вдох просто опал черным пеплом к моим ногам. Я заозирался пытаясь понять, что произошло. Откуда ждать новой опасности? Вся нежить рассыпалась на наших глазах, серым песком, грязной пылью, черной трухой. Затуманенный болью и усталостью взгляд выхватил две фигуры – охотница и какой-то мужчина рядом. Сердце пропустило удар. Мужчина развернулся к девчонке и погладил ее по щеке, властно, ласково, усмехаясь. Я дернулся, молнии прошли по коже.

     – Диана? – она вздрогнула – Что...

     – Поздравляю, мудак! – заорала вдруг она, опалив меня яростным взглядом. – Ты приперся прямиком в ловушку. Скажи мне, оно того стоило? Их жизни того стоили?

     – Чего стоили? – я сделал шаг в их сторону и меня повело.

     – Доказательства твоей правоты, – прошипела она. И что я мог ответить ей на это обвинение? Справедливое обвинение, – Молчишь? – передразнила она меня, поморщившись. Я зарычал.

     – Что ты здесь делаешь? Кто это? – нагло улыбаясь, мужчина по-хозяйски обнял ее за талию. У меня в глазах потемнело. В руках вспыхнула молния, когда Диана накрыла его руку своей. – Решила оказать волкам последнюю услугу. Они неплохие ребята и не виноваты, что их командир – идиот. А это Велес. Помнишь, ты говорил, что я слишком уверена? – не доверяя себе, я кивнул. – Так вот я покрывала не Дакара, я покрывала его. А ты купился, – меня накрыло с головой. Ярость, отчаянье и боль. Я не хотел верить, не мог ей верить, все во мне кричало, что ее слова ложь, что что-то здесь не так. Но наглая снисходительная улыбка мужика, его слишком уверенный взгляд... – Прощай, – прошептала она одними губами. Сзади них открылся портал. Он собирался увести ее. Забрать! Я зарычал и ринулся за ними, но черный провал сжался перед самым моим носом. Вопль, вырвавшийся из моего горла, сотряс небо.

     Она предала. Она вынула из меня сердце и сжала кулачок. Ненавижу. Я упал на колени, погружая пальцы в сырую от крови землю, стискивая челюсти, зажмурившись. Зарычал. Молния за спиной в щепки разнесла дом. Люблю.

     – Нужно уходить, – Рик положил руку на плечо, сжал. Он прав. Вот только как уходить, если последний проводник валялся обезглавленный за моей спиной?

     – Кто еще жив?

     – Шестеро из отряда и волки. Лекс сильно ранен, но выживет. Он же собака.

     – Собака, – получилось в унисон, я усмехнулся. – У тебя еще остались силы?

     – Хватит на слабенький порыв ветра.

     – И как предлагаешь добираться до замка?

     – Я нашел портал, Выше Высочество. Выходная точка под стенами дворца фей, – молодой демон, весь в грязи и пыли придерживал практически оторванную руку, то и дело морщась от боли.

     – Тогда уйдем порталом, – я оглядел поляну. Везде трупы и пепел, и запах крови. Уходить порталом – риск, но выхода не было.

     Виллар едва заметно шатаясь, стоял возле Лекса и что-то тихо ему выговаривал. Серый морщился, огрызался, но покорно слушал. Ну да, на одной лапе-то не больно побегаешь. Двое более-менее ровно стоящих на ногах демонов наскоро сооружали носилки из разлетевшихся по округе досок дома. Пустые клетки погнулись, сплющились.

     Рик смачно ругнулся, вступив в то, что еще недавно готово было оторвать ему голову, а теперь растеклось желто-гнойной лужей по земле. Надо уходить.

     Через оборот я уже был в своей комнате, чистый, сытый, перевязанный и злой. Больше всего досталось, конечно, Лексу. Его вой и сейчас еще раздавался в стенах замка, феи выращивали ему новую ногу. Процесс долгий и болезненный, особенно, когда не действуют обезболивающие настойки. Оставаться в Норции смысла больше не было, а потому завтра мы уедем. Я не знал, где искать девчонку и второго охотника, не знал, что буду с ней делать, когда найду. Зато отчетливо понимал, что так или иначе буду ее искать. И найду. Только восстановлю силы.

     А еще я окончательно запутался. Она была причастна к делу с самого начала или присоединилась к убийце позже? Была ли в ее словах хоть капля правды? Зачем нужно было оставлять мне пересмешника? Понимала, что все равно отправлюсь проверять? Очищала совесть? Почему появилась возле дома и остановила нежить? Во всем этом не было логики. Но, возможно я просто не понимал. Не замечал очевидного, что-то упускал.

     Илия связалась с Дакаром еще вчера, он должен был появиться во дворце завтра в полдень. Вот ему я и задам вопросы. Все. Свои. Вопросы. А потом уеду.

     Я закрыл глаза и вытянулся на кровати. Но стоило это сделать, как образ Сид тут же возник в сознании. Маленькая охотница, девочка моя. Почему?

     Всегда так плохо? Меня разрывало на части. Боль, злость, ненависть, любовь, отчаянье, надежда, ревность, страх. Ничего подобного я никогда не испытывал. Никогда прежде не ощущал такую боль. Словно намотали нервы на кулак.

     Я хотел отправиться за ней немедленно. Но Рик переубедил, двинув в челюсть так, что я едва устоял на ногах. Он вообще был странно задумчив и на удивление спокоен. Я же не знал, куда себя деть. Метался по комнате, сжимал в руках спокойный исфит и матерился сквозь сжатые зубы. Хотелось рвать, убивать, калечить. А еще добивала вина. Горькой, вязкой жижей, она свернулась внутри. Диана ведь предупреждала, практически умоляла не ехать к цветам. Но я поехал, слишком взбешенный ее очередным побегом, слишком взбудораженный нашей ссорой, чтобы мыслить здраво. И в итоге половина отряда осталась гнить там. Я зарычал. Выдохнул. Нужно взять себя в руки, успокоиться, отвлечься. Твою мать! Демон в этом нисколько не помогал. Он метался внутри, точно так же, как и я, если не сильнее. Рвался. Как же я устал.

     Вдох, выдох. Закрыл глаза. Нужно вернуть способность думать. Злость приберегу для охотницы. Боль и страх загоню поглубже, а чувство вины пройдет само. Может быть. Когда-нибудь.

     – Где Диана?! – хрупкая пленка сна дрогнула, зазвенела и осыпалась туманными осколками. Я вскочил, слепо уставившись на тьму в углу. Что-то белое стояло там. Чей-то знакомый голос. Я зажег светляка. На это силы у меня еще остались. – Ох, святая кровь! Кто ж тебя так?

     – Елена? – какого упыря? – Что ты здесь делаешь, как сюда попала?

     – Пришла, – огрызнулась она. – Где Диана?!

     – Не имею ни малейшего представления, – вернул ей оскал. – Как тебя пропустили во дворец?

     – Покажи мне того, кто осмелится не пускать Стража Зверя? – вопросом на вопрос ответила она, снимая маску и плащ. – И я спрашиваю в последний раз, где Ди?

     – Да понятия я не имею, – я скрестил ноги, откинулся на подушки. В голове гудело, в глаза будто кто-то песка насыпал. – Откуда ты ее знаешь и зачем пришла?

     – На первый вопрос я отвечать не буду. Это долгая история. Тебе достаточно знать лишь одно, за эту девочку я беспокоюсь. А второе... Она послала мне вестника. Очень странного, заставившего меня наплевать на все и примчаться сюда. Так что рассказывай Ран, я тебя внимательно слушаю. – Духи грома, дайте мне сил.

     – Вынужден тебя разочаровать, я действительно понятия не имею, где она. – Я поднялся на ноги и подошел к окну. – Самому хотелось бы знать, – подоконник под пальцами подозрительно захрустел. Контроль.

     – Она ведь на тебя работает? – голос вампирши звенел от едва сдерживаемого напряжения.

     – Поправочка, – с губ сорвалось шипение, – работала. Вот мне интересно, что она такого тебе наплела, что ты примчалась сюда? – я прикоснулся к связи с охотницей. Ничего необычного. Тишина.

     – Она просила найти ее леопарда. Она просила проследить за ним, пока он не развоплотится.

     – Развоплотится? – мне послышалось или она сейчас серьезно? – Только не говори, что...

     – Он ее тал, – оборвала она меня. – Вопросы будешь задавать потом. Она что-то говорила тебе, перед тем как уйти? – я кивнул. – Что? – вампирша в нетерпении зашагала из угла в угол.

     – Я лучше покажу, – я отошел от окна, беря Елену за руку, открывая свое сознание. Я не восстановился полностью, но сил было уже достаточно. Ее рука дрогнула, Страж словно окаменела, всматриваясь в мои же собственные воспоминания, ловя отголоски моих эмоций.

     – Ты действительно идиот, – прошептала она, отступая от меня на шаг. Тревога и страх захлестнули меня с головой. Тревога и страх Стража Зверя.

     – Что случилось? Что такого ты там увидела? – я подался к ней, требуя ответа, дергаясь от каждого вдоха тишины.

     – Она..., – ее губы едва двигались, – она... сказала "прощай". – Вампирша вскинула на меня пылающий взгляд. – Она попрощалась! – Медленно, бесконечно медленно в сознании всплыл разговор с Дианой. Ее голос эхом отдавался в ушах. Охотники прощаются, если действительно уходят навсегда. Воздух в легких пропал, сердце колючим комком билось в горле. Нет. Духи Грома. Нет. Девочка моя. Страх. Страх за нее заполнил собой все. Каждую частичку тела, вытесняя злость, обиду, забивая привкус горечи на языке. Я потянулся к связи, схватил исфит, сжал, сосредоточился. Но в ответ пришла лишь тишина. Что-то мешало к ней пробиться. Что-то не давало мне дотянуться до охотницы. Или кто-то. В унисон с моим рыком прозвучало ругательство, сорвавшееся с губ Елены.

     Она накинула плащ и вцепилась зубами в маленький пузырек с кровью, пытаясь его открыть.

     – Я с тобой, – вампирша даже бровью не повела, проглотила кровь и развернула за спиной воронку портала. Я вцепился в ее руку, едва успев подхватить с пола мечи.

     Нас выкинуло посреди какого-то заброшенного заросшего сорняками поля.

     – Я вот не понимаю, насколько нужно быть идиотом, чтобы ей поверить?! – прошипела Елена, оглядывая местность.

     – А ты бы не поверила? – я развернулся на шорох. В пяти шагах от нас стоял черный зверь. Потрепанный, со следами засохшей крови, толстой коркой покрывающей смоляную шерсть.

     – Ты врайт, кровь тебя дери! Ты должен был почувствовать! – взбеленилась она.

     – С ее-то щитами?! – рявкнул я.

     – Стэр, – не ответив, позвала вампирша. Кот поднял треугольную морду и жадно втянул носом воздух, внимательно глядя на нас. Он пытался сфокусировать взгляд, зрачки странно слишком быстро дергались, то расширяясь, то сужаясь.

     – Елена? – полу-рык полу-хрип.

     – Да мой хороший. Диана послала за тобой. Что случилось?

     – Она у Велеса. Что-то задумала, – он говорил, словно кидал камешки в воду. Отрывисто, через силу. – Разорвала контракт. А я не стал. Все еще помню. Врайт, иди. Покажу.

     Я опустился рядом с ним, сбрасывая щиты, как ненужную шелуху. В голове замелькали картинки.

     Охота. Кровь замедляет свой бег, зрение четче, слух острее. Каждая мышца, каждый нерв на пределе. Я слышу, как копошатся жуки под корой дерева, вижу, как дрожит роса с обратной стороны листьев можжевелового куста, на языке каждый оттенок запаха молодой оленихи. Мускусный, сладкий, терпкий, с нотками зеленой листвы, примятой травы, буковой коры. Я подкрадываюсь, таюсь, прячусь. Под лапами теплая земля, шерсти касаются потревоженные былинки, пасть наполнилась слюной. Еще два шага. Прыжок!

     Меня сносит, впечатывает в дерево. От удара хрустят кости нижних ребер, боль серой пленкой туманит взор. Что-то вонзается в заднюю лапу. Я не слышу, как рычу, но чувствую вибрацию в горле. Втягиваю носом воздух. Знакомый. Жимолость, наперстянка, мать и мачеха, болотные кувшинки. Так пах охотник. Мертвый охотник. Велес. Перекрыть связь, слишком больно.

     Я то прихожу в себя, то снова проваливаюсь в бездну от боли. Я в клетке из нрифта, и даже сквозь нее чувствуется страшная сила этого места. Что-то подобное я уже чувствовал не так давно. Когда? Не могу вспомнить. Иногда охотник приносит мне воды, иногда позволяет боли ослабнуть, но лишь на несколько вдохов. Сколько прошло времени? Не знаю.

     Голос. Родной. Злой. Уставший голос. Обсидиана.

     Перед глазами все плывет, кости и кожа срастаются, раны больше не жгутся каленым железом. Я, наконец, понял, где я.

     Я смотрю в знакомые глаза и не хочу верить тому, что слышу. Что-то угасло в ее взгляде, та обреченность, что лишь изредка показывала свою уродливую голову, теперь заполнила все. Она отказывается от меня. Только ли от меня? Но контракт двусторонний, я буду помнить. До последнего буду помнить.

     Я с трудом вынырнул из памяти леопарда, так до конца и не восстановившись. С неудовольствием отметил, что руки слегка подрагивают.

     – Где она? – вернула меня в действительность Елена.

     – Не знаю, что за место. Придется тебе. – Вампирша выругалась и выпустила клыки.

     – Второй раз уже. Кристоф будет рад такому подарку, – бросила она тихо и впилась зубами в шею кота. Тот даже не вздрогнул.

     Через вдох мы втроем уже стояли рядом с тем домом на дереве, что показал мне Стэр. Тишина больно давила на уши, я перекатывал на языке вкус озона и грозы. Это не Велес блокировал исфит, это место не давало мне пробиться к охотнице. Дикая, жестокая сила кольцом сдавливала грудь, не давала развернуть крылья. Мы двинулись навстречу ей, словно ведомые голосами наяд.

     Сначала в свете луны проявились очертания старого капища. Взрытая будто огромными когтями земля, поваленные деревья, наполовину опустевшие источники силы, иссушенные ветви, словно лапы чудовищ из детских сказок, запах смерти вокруг, гоня и боли. Елена жадно глотала воздух, ее глаза превратились в кровавые омуты.

     – Я дальше не пойду, – глухим голосом сказала она. – Слишком большая сила, слишком большой соблазн. Я могу потерять контроль и броситься.

     – Пантеон Смерти? – она кивнула, опускаясь на землю. – Стэру, наверное, тоже лучше остаться. – Леопард упрямо тряхнул головой и последовал за мной.

     А потом я увидел их. Две фигуры, лежащие с краю капища. Я рванулся вперед, забыв про осторожность, не реагируя на плети древней силы, что стегали меня, требовали остановиться, уйти, бежать прочь. Я упал на колени.

     Обсидиана. Девочка моя. Жизнь моя.

     Она сидела, прислонившись к одной из статуй, вся рубашка была залита кровью, кровь багровой коркой покрывала губы, подбородок, шею, кровь на ободранных пальцах, кровь на брюках. Глаза закрыты, а на лице все та же ехидная улыбка, и руки... Холодные, колюще-ледяные. Что же ты наделала, сердце мое? Что же я наделал?

     Она еще дышала. Едва-едва, но дышала. Я бросил взгляд на второго охотника. Мертв. Ценой невероятных усилий я наложил на него стазис. Виски заломило, и моя собственная сила ударила по мне практически наотмашь, так, что я лишь чудом удержался на ногах, а во рту почувствовал металлический вкус. Душная апатия навалилась сверху, пригнула к земле, окутала, спеленала. Захотелось лечь рядом с Дианой положить голову ей на колени, закрыть глаза и просто лежать. Вечность, а может и дольше.

     Резкая боль в руке заставила прийти в себя.

     – Бери ее, – прорычал леопард, выпрыгивая из круга капища.

     Елена кинулась навстречу, как только увидела наши очертания.

     – Что...

     – Уходим, – оборвал я ее на полуслове. – Еще вдох и проклятые боги нас уже не отпустят. – Я понятия не имею, откуда пришло ко мне это знание, просто знал и все. Клянусь духами грома, если бы была возможность, я бы побежал прочь. Но рисковать я не мог.

     Не помня себя, как в тумане мы добрались до дерева. Дышать стало легче, с громким хлопком за спиной развернулись крылья. Елена согнулась пополам, жадно глотая воздух и жмурясь то ли от боли, то ли от удовольствия.

     – Святая кровь, – еле прошептала она.

     – Ты сможешь открыть здесь портал к феям? – сердцебиение Дианы стало еще слабее.

     – Да, – вампирша уверенно кивнула, выпрямляясь. – Мне кажется, что теперь я могу все. – Она начертила в воздухе плетение и вскинула руки.

     А дальше. Дальше начался бардак.

     Бестолковые феи и демоны суетились вокруг нас. Они кричали, размахивали руками, о чем-то спорили, перебивая друг друга, ничего не делая, просто создавая шум. Они мельтешили перед глазами блеклыми пятнами, лишь изредка добиваясь от меня односложных ответов. Что-то требовала Сибилла, о чем-то тихо спрашивала Елена, как-то просяще звучали интонации Рика. Я не слушал.

     Я так и не выпустил Обсидиану из рук. Два дня. Два страшных, выматывающих дня я держал ее в объятиях, делясь энергией, пытаясь достучаться. Дэмиан, Рик, Елена, даже Илия перерывали архивы, стараясь найти хоть что-то, хоть какую-то возможность привести ее в чувства. Вся комната была уставлена накопителями и свечами, рядом всегда находился лекарь, впрочем, он был также бесполезен, как и остальные. Мне не нужно много, лишь бы открыла глаза, лишь бы едва сжала пальцами мои руки, лишь бы ушла эта восковая бледность с лица, лишь бы один вдох сделала самостоятельно. Я проклинал, ругал, клялся, просил и умолял. Всех. Ее, богов проклятых и настоящих, духов грома, и сам Мирот. Но она так и оставалась без чувств, сломанной куклой лежать в моих руках. На ее теле не было ни одной раны, кроме содранных ногтей, ни одного синяка, ни одной царапины. Не было ни проклятия, ни наговора, ни дохленького плетения, а моя сила продолжала уходить, словно сквозь нее, способная лишь поддерживать сердцебиение, лишь заставлять ее дышать. Сухими волнами меня накрывала паника, запахом горячей земли окутывал страх. Я гнал эти чувства, как мог. Старался не думать, что-то шепча ей в волосы, целуя застывшие руки.

     Стэр больше не проронил ни слова, лежал рядом и отчаянно всматривался в черты маленькой охотницы. У него не осталось сил, неразорванная нить контракта тянула из него жизнь. Он таял, растворялся на моих глазах. К концу второго дня превратился практически в размытое пятно. Прежде яркие зеленые глаза, как будто покрылись инеем изнутри. И от этого становилось еще страшнее, от этого воняло безысходностью, безнадежностью, обреченностью.

     За окном воспаленным комком догорало солнце, я прикрыл глаза, слишком яркие у него лучи, слишком много света. А может, я просто устал. Слуха донесся звук вынимаемого из ножен оружия, а затем сдавленные стоны. Я напрягся, сильнее прижав к себе Обсидиану. Принюхался. Пахло лесом, хвоей и свежей водой. Меньше чем через пол вдоха дверь сорвало с петель, и в комнате показался ректор СВАМа. Мальчишка-страж висел перед ним в воздухе, дрыгая ногами, словно исполняя несуществующий танец и хватаясь руками за горло.

     – Видишь, как все просто? – прошипел Дакар в лицо пареньку, а затем швырнул его в коридор. Глухой звук удара и снова тишина.

     Ректор остановился, не доходя двух шагов до кровати, оглядел комнату, свечи, леопарда и впился глазами в охотницу. Он молчал долго. Слишком долго, чтобы это можно было считать хорошим знаком, подстегивая меня, усиливая страх. А потом потянулся к ней. Я отбросил его руку как ядовитую змею. Не позволю. Он не прикоснется к ней! Все во мне протестовало.

     – Успокойся мальчик, – тихо, очень тихо проговорил ректор, – я просто посмотрю.

     – Нет! – Рычание сорвалось с губ, я с трудом узнал в нем собственный голос.

     – Так надо, – не меняя тона, так же спокойно, подозрительно спокойно. Показательно медленно он дотронулся до ее руки, на вдох закрывая глаза, а когда открыл, мешком осел на пол, уткнувшись лбом в поднятые колени. Да как он смеет?! Как может?! Гребаный урод! Я разорву его, уничтожу!

     – Пошел вон! – прорычал я, а в землю ударило сразу несколько молний. Дакар не двигался, не издал ни звука, продолжая сидеть, сжимать пальцами дорожный плащ. Я сверлил взглядом склоненную макушку, а за окном продолжали сверкать молнии, от грохота грома дребезжали стекла, небо налилось фиолетово-черными кружевами облаков. У меня дрожали руки, сердце рвалось из груди, и удивительно пусто было в голове. Впервые за эти дни.