Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 50 страниц)

   Он вышел из портала прямо возле меня. Не говоря ни слова, ректор отправил наши со Стэром кристаллы Лайре, схватил меня за руку и потянул в сторону все ещеоткрытой воронки. На мои протесты и попытки объяснить ему, что он портит мне все удовольствие, этот нехороший дядя не обращал ровным счетом никакого внимания. Стэр – эта скотина блохастая – вошел в воронку первым. Буквально через вдох мы оказались в кабинете у ректора.

     – Что за срочность такая? – поинтересовалась я, садясь в кресло. Стэр устроился рядом на полу и принялся сосредоточенно вылизывать лапу.

     – Вас ждет новая охота, Обсидиана, – ответил Дакар. – Дело, мягко говоря, необычное. Поэтому прошу, сосредоточься на том, что я скажу.

     – Я еще не давала согласия, так что не торопись с подробностями.

     – Я и не собирался, – насмешливо улыбнулся ректор. Ненавижу, когда он так делает.

     – Тогда, давай по порядку, кто заказчик?

     – Принц врайтов, – терпеть не могу врайтов.

     – Сроки?

     – Не ограничены, в принципе, но чем быстрее, тем лучше, – а вот и первая странность. Быстро однако. Обычно сроки – первое, что оговаривает заказчик.

     – Сумма гонорара?

     – Лично ты получишь сто двадцать тысяч аржанов, – я присвистнула. Да на эти деньги можно купить себе небольшой замок, где-нибудь в Ирийском океане и еще останется. Даже Стэр вылизываться перестал.

     – Территория?

     – Юза. Тиора, – это не очень хорошо – слишком близко к феям.

     – Кто еще замешан? – Дакар внимательно следил за моей реакцией.

     – Предполагается, что феи и возможно гномы.

     – Контракт?

     – Стандартный, за исключением одного пункта – свои действия будешь согласовывать с заказчиком.

     – Я работаю одна и не привыкла отчитываться. Тебе это хорошо известно, Дакар.

     – Как мне кажется, сумма гонорара с троицей компенсирует эти неудобства, – я задумалась. Дакар, духов грани ему в уши, прав. Успешно закончив охоту, я смогу,наконец, полностью выкупить дом и расплатиться за обучение в СВАМе.

     – Допустим... Что на счет права отказа?

     – Я же сказал, контракт в целом стандартный.

     – Хорошо, еще вопрос. Насколько близко мне придется контактировать с феями?

     – Возможно, тебе придется наведаться во дворец к Илии, и уж точно ты будешь иметь дело с их послами, – ответил ректор.

     – Я не уверена, но в этом случае охота может нести личный характер.

     – Насколько это помешает тебе? – насторожился Дакар.

     – Не знаю, мне нужно подумать.

     – Думай здесь и сейчас, Обсидиана, времени мало, – я посмотрела на Стэра.

     – Ты не мог бы оставить нас со Стэром вдвоем?

     – Хорошо, – сказал Дакар, поднимаясь, – я вернусь через три луча, и к тому моменту жду от тебя ответа, – и он вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.

     – Что скажешь? – обратилась я к талу.

     – Это хорошие деньги, Ди, – ответил он и положил голову мне на колени. – Ты сможешь отдать долги.

     – Я знаю, но меня напрягают феи.

     – Шанс, что ты встретишься с Сибиллой и Кессиди ничтожно мал. И потом, даже если и так – тебе давно пора побороть свои страхи. Может я и ошибаюсь, но думаю, что ты с этим справишься. Ты уже давно не та четырнадцатилетняя девочка, и противостоять двум истеричным бабам сможешь. А если опасаешься, что будешь предвзято относиться к делу, так я всегда рядом с тобой, – я задумалась. Стэр был прав, пора уже отпустить призраков прошлого. Тем более что охота, по словам Дакара, обещает быть интересной. Но...

     – А мои Тени?

     – Ди, твоя Ночь была всего три месяца назад. До следующей еще почти год. Я не думаю, что стоит об этом волноваться.

     – Я могу не совладать с эмоциями, а значит, не справлюсь и с тенями. Это опасно, и ты знаешь насколько.

     – С чего вдруг ты стала себя недооценивать? Ты всегда превосходно справлялась со своим чувствами, а теперь волнуешься. Что изменится, если ты с ними встретишься?

     – Не знаю, может и ничего, – продолжая гладить его треугольную голову, ответила я. – А может, я просто грохну их по-тихому и прикопаю где-нибудь.

     – Ди, ты никогда не была трусихой, так не ломай мне картину мира и сложившееся мировоззрение. Боюсь, мое неокрепшее сознание не выдержит подобных поворотов.

     – Да пошел ты... Ты хоть иногда можешь быть серьезным?

     – А ты? Скажи мне, когда ты думаешь о Сибилле, Кессиди или Илие, что ты чувствуешь? – я на вдох задумалась.

     – Ничего, – ответила я. Стэр поднял морду и внимательно посмотрел мне в глаза.

     – Так в чем проблема?

     – Ты прав, черномордый, – я почесала леопарда за ухом.

     – Я всегда прав, – довольно мурлыкнул он. – Не забудь только узнать у Дакара, включены ли в сумму дополнительные расходы.

     – Я без тебя знаю, умник, – я щелкнула его по носу.

     В этот момент в кабинет снова вошел Дакар. За ним с подносом с кофе семенил новенький секретарь и то и дело настороженно оглядывался.

     Мы подождали, пока за мальчишкой закроется дверь.

     – Ну, что надумала?

     – Прежде чем я дам окончательный ответ, у меня к тебе еще пара вопросов. Первое – включены ли в сумму моего гонорара дополнительные расходы?

     – Нет, все, что тебе понадобится, заказчик готов оплатить отдельно.

     – Замечательно. Зачем ты подослал ко мне Лайру?

     – Это так важно сейчас?

     – Дакар, не зли меня.

     – Думал, что тебе будет полезно поговорить с другой девушкой по душам, но сейчас вижу, что ошибся.

     – Хорошо, что ты умеешь признавать свои ошибки. Еще вопрос – тот эльфенок, что появился на поляне одновременно с тобой, обучался у тигров? Он бастард короля Симилирэн<sup>[31]31
  31 Симилирэн – нынешний король восточных эльфов. Славится своей любовью к постельным утехам, безрассудством и исключительной любовью к разного рода диковинкам, в том числе и к опасным артефактам.


[Закрыть]</sup>?

     – Я не могу тебе сказать ни того ни другого, – хитро улыбнулся Дакар.

     – Хорошо, последний вопрос – почему я?

     – А почему кто-то другой?

     – Звучит, логично, но у тебя на все есть причина.

     – Не понимаю о чем ты.

     – Ну ладно, все равно когда-нибудь сам расскажешь, – фыркнула я. – Я согласна, Дакар. Я еду охотится к врайтам. А теперь давай, выкладывай подробности.

     Через полтора оборота я спускалась с крыльца своего дома, держа в руках сумку с вещами и оружие. Стэр, точивший когти об очередное бревно, увидев меня, бросил свое занятие.

     – Малик снова ворчал? – поинтересовался он, пока я открывала телепорт, чтобы снова вернуться в академию.

     – Он всегда ворчит.

     – Что на этот раз?

     – Ты же знаешь, каждый его монолог по поводу меня сводится к одному.

     – Можешь вырвать мне усы, но в этот раз я с ним согласен.

     – Мне кажется или это ты два оборота назад убеждал меня начать эту охоту?

     – Я. Но на тот момент я не знал, что это будет так быстро. Думал, что хотя бы два дня в запасе будет. Ты толком даже не собралась, – и он кивнул на сумку у меня в руках.

     – Пора бы уже привыкнуть к тому, что когда Дакар говорит срочно – это значит срочно. А по поводу вещей можешь не беспокоиться, я отправила весточку Черной Деве. Так что, когда мы прибудем на место, вещи уже будут там, – я, наконец, открыла портал.

     – Вечно у тебя все через задницу, – проворчал он, шагнув вслед за мной.

     Возле академии нас встретил Дакар, и, вручив тоненькую папочку и литкралл<sup>[32]32
  32 Литкралл – кристалл, сделанный из хрусталя, создан для хранения в нем письменной и визуальной информации больших объемов.


[Закрыть]</sup>, повел к стационарному порталу.

     – Что это?

     – В папке дополнительные материалы дела. Ознакомься с ними во время пути. В литкралле – вся доступная информация по врайтам. Думаю, тебе пригодится.

     – Все возможно, особенно учитывая мое везение.

     – Ты взяла зеркало? – спросил Дакар, возясь с настройками стационарного портала.

     – Кажется.

     – Ди! Духи грани тебя задери!

     – Да взяла, взяла. Не кипятись.

     – Я не кипячусь. Но у меня складывается ощущение, что ты не внимательно меня слушала.

     – Поверь, это не так.

     – Именно так. Иначе ты бы не относилась к делу так легкомысленно, – завелся ректор. Я вздохнула. Ну вот, вечно он ко мне придирается. – Я все равно считаю, что ты напрасно отказалась от личины.

     – Дакар, ты прекрасно знаешь, что это бесполезно. Может с врайтами еще и сработало бы, но вот с феями... Илия узнает меня, я в этом не сомневаюсь. И потом, я еду туда практически официально, и мне в любом случае придется контактировать с заказчиком. Сомневаюсь, что Его Высочеству удалось заткнуть рот придворным. Следовательно, феи уже знают, что он нанял охотника. Вот если бы я охотилась как обычно, тут был бы другой разговор...

     – Ты согласилась на изменения в контракте, – напомнил мне Дакар.

     – Знаю, Дакар. Так же как и то, что личина мне не поможет. И не переживай ты так. Феи не догадываются, что я Теневая и не догадаются.

     – Ты в этом уверена?

     – Абсолютно.

     – Хорошо, но, на мой взгляд, подстраховаться не мешает. Я же говорю, что ты слишком легкомысленно относишься к этой охоте.

     – Ты не подстраховываешься, ты перестраховываешься, – что это с ним?

     – Ты не расскажешь мне, что тебя связывает с феями? – после недолгого молчания, вдруг спросил он.

     – Не сегодня, Дакар, а может и никогда.

     – Первое правило охотника? – вот бесит меня его привычка перескакивать с темы на тему.

     – Сначала бить, потом спрашивать имя.

     – Не язви!

     – Да что же ты дерганный такой? – в свою очередь спросила я.

     – С тобой не будешь дерганным, как же. Итак, я все еще жду ответ, – он закончил с настройками и подошел ко мне.

     – Не доверять никому, кроме своих теней, – ответила я, выпрямившись и вытянув руки по швам, – и не подставлять спину.

     – Постарайся не забыть об этом, – вздохнул ректор, а затем наклонился к Стэру. – Присматривай за ней, – тал кивнул.

     – Не прощаемся, – крикнула я, входя в воронку.

     – Никогда, – донеслось в ответ.

     Через вдох я уже была на границе с врайтами. Подумать только второй раз за месяц я в Лории. Мда, чудеса случаются. Я закинула сумку на плечо и направилась в сторону таверны с говорящим названием 'В зюзю', где меня должны были дожидаться врайты, но, то ли они опаздывали, то ли я прибыла слишком рано, а таверна была пуста. За барной стойкой жилистый и пышнобородый гном уныло елозил тряпкой по бокалам.

     – Милейший, будьте добры две чашки кофе, – обратилась я к гному и прошла за столик в дальнем углу.

     – Да госпожа, – пробасил гном и скрылся в боковой дверце, видимо отдать заказ. Как это ни странно, но на Стэра он даже не взглянул. Что ж, тем лучше. Я порылась в сумке и извлекла наружу маленькое зеркальце. Нужно узнать, что от меня хотели Елена и Софи. Дождавшись, пока мне принесут кофе, и гном вернется за стойку, я связалась с Заклинательницей Бурь. Оказалось, что она всего лишь хотела узнать, где я. Узнала. Вышла из себя. Выстроила гигантских размеров сооружение, преимущественно из нецензурных слов. Помолчала пару вдохов, добавила еще два этажа и затем отключилась. Я решила разобраться с вопросом ее плохого настроения позже и попыталась связаться с Еленой. Зеркальная гладь оставалась неподвижной несколько лучей, я уже было хотела захлопнуть крышку, как его поверхность замерцала и появилась Карина – служанка Елены. Где, Елена отыскала это чудо природы, мне было не известно. Но штучка та еще. Ну, на вид ей лет шестнадцать, короткая стрижка, щупленькая фигурка, живые любопытные глазки... Одним словом – милашка. Вот только эта же самая милашка могла не задумываясь оторвать голову или вырвать сердце у любого, кто только косо взглянет на ее хозяйку. Подобная самоотверженность Елену раздражала дико, но девчонка приклеилась к ней как банный лист и ни в какую не хотела ее оставлять. Помнится, Елена даже пыталась отправить ее на учебу, естественно из этого ничего не вышло. Меня же Карина терпела, но не более. Поэтому, увидев ее в зеркале, я приготовилась к нелегкому разговору.

     – Привет Карина, – поздоровалась я.

     – Здравствуйте госпожа Обсидиана, госпожи Елены дома нет.

     – Я уже поняла. Скажи, ты знаешь, когда она вернется?

     – Понятия не имею, – пожала плечами девушка.

     – А давно она уехала?

     – Четыре дня назад.

     – У нее новый заказ?

     – Нет, она сказала, цитирую: 'Когда вернусь, не знаю. Будь хорошей девочкой' – привычка Карины цитировать, кому-то может показаться милой, но иногда это просто бесит.

     – Она пыталась со мной связаться несколько раз, ты не знаешь, зачем?

     – Нет, но она просила передать вам следующее, цитирую: 'Передай ей, что бы, если куда-то опять отправится, взяла с собой это гребаное зеркало. Предай ей, что я с ней скоро свяжусь, и нас ждет долгий и неприятный разговор по поводу некоторых общих знакомых". Общий знакомый у нас был только один, и я мысленно пожелала себе удачи.

     – Это все?

     – А вы ожидали чего-то еще? – в свою очередь спросила Карина, не меняя надменного выражения лица.

     – Нет, спасибо, – рассеяно отозвалась я.

     – Пожалуйста, – ответила девушка и отключилась.

   Я мысленно махнула на все это рукой и достала из сумки папку с материалами дела. Всего три листочка. Не густо. Да и информации особо новой я там не увидела. Так только некоторые цифры и даты и все те же размытые формулировки. Хм, придется потерпеть, хотя любопытство просто грызло меня изнутри. Ладно, а что мне собственно известно о самих врайтах? Плюсы: сильные маги, в основном природники, терпимы к полукровкам, честь ставят на первое место – если вдруг что, на этом можно будет сыграть.

     Минусы: вспыльчивы, сильные эмпаты – придется постоянно контролировать ментальные щиты – чрезмерно горды, великолепные интриганы, их архивы и знания практически недоступны, настороженно относятся к чужакам, сильные и опасные противники – это может помешать охоте. В общем как всегда минусов больше, чем плюсов, особенно если учитывать мою личную неприязнь к врайтам и возможность столкнуться с родственничками. Короче, с этой охотой мне сильно не свезло. Боги, и что я вам сделала? Может отказаться, пока не поздно? Хотя за такие-то деньги...

     Скрип открывающейся двери вывел меня из раздумий, и в дверном проеме показались четыре фигуры. Я поглубже надвинула капюшон на глаза и принюхалась. Оборотни. Они внимательно оглядели зал, не задержавшись на мне, и прошли за столик в противоположном углу. Гном тут же кинулся к новым клиентам. Я внимательно вглядывалась в их лица. Трое волков и пума. Высокие, широкие плечи, внимательный взгляд, скупые движения. Они казались мне знакомыми, по крайней мере, вот эту морду я точно била, да и эту тоже. Не дав обдумать все окончательно, дверь снова отворилась, и в зал вошел врайт. Ба! Так вот почему они мне знакомы. Это же господин Рик, если конечно это его настоящее имя, и его шавки. Вот чисто гипотетически, они и есть мои провожатые? Если так, то я оценила шутку.

     Рик прошел к столику, так же не удостоив меня взглядом. Некоторое время я просто наблюдала за мрачной компанией. Тьфу! Точно по мою душу. Тянуть дальше смысла не было, с каждым вдохом уверенность в правильности моих догадок росла. Я хмыкнула и достала из кармана изящный серебряный медальон на цепочке. Ромбовидная оправа держала два камня – обсидиан и белый оникс.

     Я бесшумно поднялась со своего места и подошла к столику мужчин.

     – Не меня ждете? – я аккуратно положила в центр стола медальон.

     – Вас, – ответил Рик и обернулся. Я скинула капюшон.

     – Рада новой встрече, – губы сами собой сложились в ехидную улыбку. Врайт подавился пивом.

     – Ди? – он попытался незаметно подобрать с пола челюсть и придать лицу нормальный вид, получалось так себе.

     – К вашим услугам, фин Рик, – я слегка кивнула головой и очень медленно забрала со стола медальон.

     – Какая приятная неожиданность, – ответил врайт, наконец-то взяв себя в руки, и тоже чуть склонил голову.

     – Неожиданность – это да, но вот приятная – сильно сомневаюсь.

     – Зачем же так, фина Ди? Я могу быть вполне милым, – гаденько улыбнулся врайт. – Давайте не будем вспоминать старые обиды и мелкие недоразумения.

     – Что вы? Я совсем не в обиде, – протянула я. – Проблема в том, что я не умею быть милой, да и Стэр тоже, – вышеупомянутый леопард тем временем соизволил выползти из-под стола, и мягко ступая, направился в нашу сторону. Ну любил он театральные появления. Мне снова выпала честь наблюдать врайта в ступоре. – Прошу любить и жаловать – это Стэр – мой ручной зверек, – я вернула Рику улыбку.

     – Э... – отреагировал один из оборотней.

     – Не волнуйся, котик, пока меня не трогают, он совершенно безобиден, – я подмигнула пуме. Паренек дернулся, икнул и уткнулся носом в свою кружку с пивом. – Эх, ну вот, что и требовалось доказать, – Рик заржал, остальные в недоумении уставились на него.

     – Мне все же хочется надеяться фина Ди, что наша прошлая встреча с вами никак не повлияет на совместную работу, – отсмеявшись, сказал демон.

     – Об этом можете не беспокоиться, потому, как работать с вами я не буду.

     – Отчего же? – врайт нахмурился, недоумевая.

     – Потому как в контракте строго оговорено, что свои действия я буду согласовывать лишь с Его Высочеством, – усмехнулась я. – Хотя повторюсь, я не в обиде, и если мне вдруг понадобится ваш совет, я не премину воспользоваться вашей посильной помощью, – не меняя тона, ответила я.

     – Вы определенно мне нравитесь, фина Ди, – уже открыто, без насмешки и подтекста ответил Рик. Я лишь нахмурилась, обычно реакция на меня немного другая.

     Стэр тем временем сел рядом со мной и обернул своим хвостом мои ноги. Он внимательно разглядывал каждого из мужчин, изучая их запах и силу. Я тоже неспешно пробежалась глазами по оборотням, отпуская Дневную. Пума – молодой, глупый, задиристый, но с хорошим потенциалом. Лет пять и из него выйдет отличный воин. Имя – Корт. Волки – опытные, настороженные, внимательные, в любую минуту готовые выполнить любой приказ врайта. Имя серого – Лекс, черного – Виллар, палевого – Катуш. Вывод – шавки, не самые лучшие, но и не то чтобы совсем никудышные. Собрав информацию, я успокоила тень.

     – Я думаю, нет смысла дольше здесь задерживаться. Тем более, что нам предстоит неблизкий путь, – закончив играть в гляделки, заявил врайт.

     Я просто молча кивнула, кинула гному несколько монет за кофе, взяла свои вещи и вышла во двор. Проказливый весенний ветерок тут же выхватил из моей косы белую прядку. Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Проверила ментальные щиты и охранки, отпустила и тут же успокоила тени. Вроде все в порядке. К новой охоте готова.

     Скрипнула дверь, на улице появились мои сопровождающие. Оборотни отправились к конюшням, Рик остался стоять со мной.

     – Зачем вы приехали встречать меня? – спросила я у врайта.

     – На границе сейчас все стоят на ушах. С нашей помощью, ты пройдешь пост быстрее, – вглядываясь в горизонт, ответил он, переходя на ты.

     – Если бы вы позволили открыть портал, все было бы куда как проще, – кивнув, сказала я.

     – Ди, ты ведь знаешь наши законы, порталы – запрещены.

     – Отсюда я могу сделать лишь один вывод – вы не очень-то торопитесь завершить о... дело, – поправилась я, – и поймать преступника.

     – Поверь мне это не так, – устало вздохнул врайт.

     – Ну, ну, посмотрим. Какая из них моя? – спросила я, кивком головы указывая на оседланных лошадей.

     – Серая. Надеюсь, ты умеешь держаться в седле, – насмешливо ответил Рик и взял под уздцы вороного коня.

     – Умею, – процедила я сквозь зубы. Я с сомнением оглядела лошадку. Будем надеяться, она не испугается меня, как это бывало обычно. Я осторожно приблизилась к лошади и погладила ее по морде. Она дернула головой, затем обнюхала протянутую ладонь и недовольно всхрапнула. Куда лучше, чем обычно.

     'Стэр, побежишь чуть позади'

     'Да понял я уже' – недовольно отозвался тал.

     Я села в седло и тут же скрипнула зубами. Больная спина давала о себе знать. Не люблю лошадей, предпочитаю порталы, они надежнее и быстрее и комфортнее. Сколько нам ехать до Тиоры? День? Да я взвою уже через два оборота, учитывая то, что обезболивать спину нельзя.

     – Рик, сколько займет путь до дворца? – спросила я.

     – К утру должны быть на месте, – ответил врайт и пришпорил коня.

     Подстегивая свою лошадку, я мысленно сыпала проклятья на головы эльфов, которые поймали меня. Подумаешь, всего-то утащила у них один забавный артефакт. Ну не могла я мимо пройти. И потом я бы его все равно вернула. А они шутку не оценили, а я теперь мучайся. Найду – уши оборву и на лысо побрею.

     Как и обещал врайт, границу мы пересекли без осложнений буквально за несколько лучей. Солнце медленно клонилось к закату, моя Дневная приготовилась уходить, а Стэр то и дело доставал меня расспросами по поводу моего самочувствия. Я лишь вяло огрызалась, желая поскорее сделать привал и размять затекшие от долгого сидения в седле мышцы. Разговоры о делах было решено отложить до нашего приезда во дворец. Оборотни идти на контакт отказывались категорически, хотя я, в общем-то, и не настаивала, а вот Рик охотно делился со мной сведениями, касающимися врайтов. Рассказывал про местные обычаи, и пытался выяснить, что связывает меня с высшей знатью грунов. Я молчала как шпион на допросе и переводила тему. На удивление с ним было легко общаться, его было легко читать, я даже позволила себе чуть-чуть расслабиться. Странно, он наверняка занимает не последний пост при дворе, так почему же ведет себя как беззаботный мальчишка? Хочет добиться моего расположения? Зачем? Я мысленно поставила себе галочку, нужно будет внимательнее присмотреться к этому демону, вдруг он не последнее звено в этой охоте?

     – Привал! – крикнул Рик, осаживая своего коня.

     Ну, наконец-то! Я вообще спину не чувствую. Мы остановились недалеко от дороги, оборотни быстро разложили костер и принялись готовить скромный ужин из имеющихся у них запасов. Оперативно.

     Я сидела вместе с Риком на своем плаще и смотрела на мельтешение вокруг костра. Стэр отправился в лес на охоту и разведку, как сам же мне и доложил. Я лишь скептически фыркнула. Знаю ведь, что размяться хочет, так чего юлит? Нашел перед кем.

     – Как давно ты в охотниках Ди? – вдруг спросил меня Рик. Я слегка напряглась.

     – Около десяти лет, – после некоторого раздумья все же сказала я.

     – И тебе нравится?

     – Не совсем то слово. Но в целом да, – прозвучал мой ответ. – Почему ты спрашиваешь?

     – Это необычно, – внимательно разглядывал меня врайт.

     – Что именно?

     – Ты девушка, Ди. Молодая, симпатичная, хрупкая на вид. Странно было видеть моих людей, покалеченных тобою. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы никогда не подумал, что ты охотник. Мне бы даже в голову не пришло, что ты умеешь держать в руках меч.

     – А как, по-твоему, должна выглядеть девушка, 'умеющая держать в руках меч'? – передразнила я его.

     – Не знаю, – легко пожал он плечами, – выше ростом, наверное, с чуть грубыми чертами лица и другой фигурой. Я же говорю, ты слишком хрупкая, – сказал он, заметив мое недоумение. – И потом, я всегда думал, что это не женское дело. И вообще, девушки редко занимаются чем-то подобным. Тем более я не думал, что среди охотников есть женщины, – я фыркнула.

     – Моя внешность – это мой плюс Рик. Ты правильно заметил, я хрупкая на вид. Но это только маска, как ты уже успел понять. Моя внешность нередко помогает мне в работе. Как и ты, большинство не ожидает, что я в состоянии дать отпор. И ты бы, наверное, удивился, узнав, сколько девушек среди охотников. Неужели, среди ваших женщин нет таких, которые бы всерьез увлекались оружием или воинским делом?

     – Есть, конечно, но мало. У нас это не принято, а иногда даже осуждается, – серьезно глядя на меня, ответил врайт. – Женщины обычно не добиваются серьезных успехов в военной карьере. И не потому, что их притесняют, нет. Просто, как правило, они быстро обзаводятся семьей и детьми, у них появляются другие интересы. Да и во всем мире, пожалуй, немного хороших женщин-военных.

     – Военных может и нет, а вот шпионок, убийц и охотниц на твой век будет достаточно, – усмехнулась я. – Хотя я понимаю, о чем ты.

     – Как ты попала в охотники, Ди?

     – Это не было мечтой моего детства, если ты об этом. До двадцати двух, я вообще не знала о существовании охотников, просто так получилось, просто стечение обстоятельств, – пожала я плечами.

     – Стечение обстоятельств? – недоуменно вскинул брови вверх врайт. – Но вас же не набирают из кого попало. Я слышал все кандидаты проходят очень жесткий отбор. Ты минимум должна была владеть оружием, или я что-то путаю?

     – Нет, все так. И я действительно уже могла держать в руках меч, когда поступала в СВАМ, просто я мало что знала об академии как таковой. И поступала я изначально на общий курс. Во время экзамена меня заметил Дакар и заставил сдать вступительный на охотника. Я провалилась, мне не хватало практики. Да, я знала с какой стороны нужно браться за шпагу, умела контролировать тело и не обращать внимания на боль, но вместе с этим абсолютно не знала как вести себя в команде, плохо ориентировалась, если ситуация резко менялась, да и много еще чего. Два года я обучалась у ректора вместе с пятью такими же "одаренными", как и я. Это и сыграло решающую роль. Я поняла, что действительно хочу стать охотником. Когда я снова сдала экзамен, то была одной из лучших.

     – И ты никогда не жалеешь о своем выборе?

     – Нет.

     – Почему ты поделилась со мной?

     – Ты спросил, я ответила. Странный вопрос, на мой взгляд, – я с недоумением уставилась на врайта.

     – Ну, ты так просто рассказала мне об этом. Я всегда думал, что охотники скрытные и осторожные существа, – ответил мне Рик.

     – Во-первых, то, что я рассказала тебе не секрет. Во-вторых, даже с моей извращенной фантазией, я не представляю, как можно использовать эту информацию против меня. И, в-третьих, с чего ты взял, что все сказанное мной правда? – усмехнулась я.

     – Я не чувствую, что ты соврала мне, – пожал он плечами. Усмешка на моих губах превратилась в ехидную улыбку.

     – Я полукровка, Рик. Будь ты даже самым лучшим эмпатом, ты бы не смог почувствовать, – демон, молча, продолжал меня рассматривать. Хм, а ведь почти не соврала ему, почти... Люблю этот коктейль – три части лжи, одна часть правды, две части недомолвок. Все перемешать, но не взбалтывать. Подавать горячим, украсить долькой юмора. А затем смотреть, как клиент с удовольствием пьет прозрачную жидкость, улыбается и просит повторить. Самое главное здесь не напутать с пропорциями, а то ничего не выйдет, и вместо легкого послевкусия у заказчика останется привкус горечи во рту.

     – А ты Рик? Всегда хотел бороздить моря? – спросила я, нарушая повисшую ненадолго тишину.

     – Как ты поняла? – прищурился он.

     – Твои шавки называют тебя капитаном. От тебя пахнет морем и солнцем. Твои брюки просмолены, чтобы не намокали, а за пазухой у тебя компас, еще вопросы? – демон рассмеялся.

     – Мда, ты меня сделала, девочка. Да, я всегда бредил морем. С самого детства. В десять я уже точно знал, кем буду. Мы часто ругались с отцом из-за этого. Он даже отправил меня учиться в АДИШ<sup>[33]33
  33 АДИШ – академия дипломатии и шпионажа. Находится в дне пути от Ирмирона. Самое закрытое учебное заведение.


[Закрыть]</sup>. Но из этого ничего не вышло, – я непонимающе уставилась на него.

     – Что плохого твой отец видел в море?

     – Ну, он посол и советник Его Величества по межрасовым делам. Он хотел, чтобы я пошел по его стопам. Но я очень упрямый и продержался в АДИШе только два месяца, потом сбежал и поступил в АВСИМ<sup>[34]34
  34 АВСИМ – академия военного судоходства и мореплавания, находится на северо-востоке царства людей, считается лучшей в Мироте по данному направлению.


[Закрыть]</sup>. Скандал был жуткий, но со временем отец отступил. Теперь я помощник командира Сангранского флота, а иногда, когда делать нечего еще и торговец.

     – И часто тебе делать нечего? – усмехнувшись, спросила я.

     – Бывает, хотя мы достаточно часто гоняем пиратов, сопровождаем торговые корабли или посольские миссии, – вернул мне усмешку Рик.

     – Тогда позволь вопрос, что ты делаешь здесь и как связан со всем происходящим?

     – Сейчас как раз период скуки. В наших водах спокойно, мое присутствие в штабе не нужно и ко всему прочему я хороший друг Рана, поэтому помогаю ему, чем могу. Например, муштрую дознавателей, – значит Рик – друг принца, интересно.

     – Сколько тебе лет Рик?

     – Двести семьдесят восемь, – ответил он. – А тебе?

     – Тридцать четыре, – у врайта отвисла челюсть, в который раз за этот день.

     Так и не дождавшись более или менее нормальной реакции, я встала и направилась глубже в лес. Нужно перебинтовать спину.

   Разматывая тряпки, я тихо материлась. Бинты выглядели еще хуже, чем я предполагала. Мокрые от крови и какой-то буро-зеленой гадости, они липли к коже, причиняя боль. Судя по ощущениям, раны по краям еще даже не начали подсыхать. Вот гадство! Кое-как сменив бинты, я сожгла старые, а заодно с ними и рубашку, тоже всю мокрую и в разводах. Я уже заканчивала одеваться, как услышала какой-то шорох в соседних кустах. Прислушалась. Вроде тихо. Показалось? Стараясь не шуметь, я достала из сапога длинный кинжал и чуть пригнулась. В этот же миг из кустов на меня вылетел Стэр. Сделав шаг в сторону, я наблюдала, как он мягко приземлился на лапы и обернулся ко мне.

     'Ну и как это понимать?' – поинтересовалась я.

     'Просто проверял' – мурлыкнул он у меня в голове.

     'Доволен?'

     'Почти. Что ты хотела от этого врайта?' – поинтересовался тал.

     'Просто проверяла' – передразнила я кошака.

     'А не слишком ли рано? Мы еще даже не знаем подробности охоты'

     'Я уже говорила тебе, что меня напрягает это дело, сильно напрягает. Если бы не эти сто двадцать тысяч, я бы послала его к нетопырям'

     'Да ну?' – ехидно прищурился Стэр.

     'Ну да!'

     'Обсидиана мне-то не ври. Ты бы не отказалась, даже если бы тебе и вовсе не заплатили – слишком интересно'

     'Я иногда тебя просто ненавижу' – хмыкнула я.

     'Я знаю. И еще я счел нецелесообразным подробно изучать оборотней. Оценил и запомнил только врайта.'

     'Правильно сделал. Они просто шавки, не думаю, что мы их еще увидим. А даже если и так, их запомнили тени'

     'Ты отпускала Дневную?' – я кивнула. – 'Вот ничему тебя жизнь не учит, а если бы заметили! Ты соображаешь, что творишь?'

     'Расслабься, я делаю это не в первый раз, срывов никогда не было. Так к чему панику наводить?'

     'А если бы врайт почувствовал изменения в фоне?' – рыкнул Стэр. Вот и кто теперь психует?

     'Ну и что? Спросил бы стихию. Вот только они почему-то все время спрашивают не ту, не знаешь почему?'

     'Я иногда тебя просто ненавижу' – проворчал он.

     'Я знаю. Ты поел?'

     'Да, очень даже неплохо, представляешь...'